Большинство криптовалют является проектами с открытым исходным кодом, и к их команде может присоединиться любой желающий, если обладает необходимой квалификацией и некоторым количеством свободного времени.

Анонимный создатель Bitcoin, известный миру под псевдонимом Сатоси Накамото, не получал никакого стороннего финансирования (по крайней мере об этом ничего не известно) и даже не воспользовался принадлежащей ему по праву наградой – более миллиона биткоинов, полученных им во время почти единоличного майнинга в 2009 году. Обладание такой суммой в ее фиатном эквиваленте вывело бы его во вторую сотню миллиардеров рейтинга Forbes, но эти биткоины за 10 лет так и не пришли в движение.

Поэтому довольно широко распространено мнение, что разработчики криптовалют работают практически бесплатно, на общественных началах, или по крайней мере имеют прибыль за счет преимущественного получения монет (токенов) своего проекта на ранних стадиях. Это было справедливо в первые годы существования криптовалют и до сих пор верно для большинства мелких проектов. Однако ведущие криптовалюты уже давно вышли из стадии хобби-разработки или финансирования за счет пожертвований, как часто бывает с open source проектами.

Команда разработчиков Bitcoin Core состоит из нескольких сотен человек, но за ключевые разработки и поддержку протокола отвечает менее десятка сотрудников, по сути, работающих по обычным контрактам. До 2014 года ведущие разработчики Bitcoin финансировались за счет средств, выделяемых Bitcoin Foundation, но вскоре эта организация утратила свое значение и фактически прекратила существование. На данный момент два программиста, отвечающие за базовую поддержку протокола, сборку и выпуск новых версий Bitcoin Core, Владимир ван дер Лаан и Кори Филдс, получают зарплату от проекта MIT Media Lab, созданного Массачусетским технологическим институтом. Еще одна большая группа работает в частной компании Blockstream, занимающейся разработкой решений на основе Lightning Network и платформы сайдчейнов Liquid. В эту группу входят известные теоретики, эксперты и разработчики Bitcoin: Адам Бэк, Грегори Максвелл, Питер Вулле, Мэтт Коралло, Марк Фриденбах, Самсон Моу, Кристофер Аллен и другие. В 2014‒2016 годах Blockstream получила более $75 млн инвестиций от ряда частных инвесторов и венчурных фондов. Вследствие работы значительной части команды Bitcoin Core в одной частной компании проект часто обвиняют в централизации разработки и подчинении развития Bitcoin интересам Blockstream и ее инвесторов.

Несколько иным образом обстоит дело с разработкой Ethereum и других ведущих криптовалют, например EOS, NEO, Dash и т.д. Как правило, за каждой из команд стоит одна организация, отвечающая за финансирование разработки. Для Ethereum это Ethereum Foundation, для EOS – Block.one, для NEO – компания Onchain и т.д. Таким образом, разработку большинства криптовалют нельзя назвать децентрализованной, хотя методы получения финансирования у них самые разные. В основном проекты финансируются частными инвесторами или за счет продажи токенов.

В ноябре 2017 года один из сооснователей Ethereum, Боб Саммервилл, опубликовал информацию о своих доходах во время работы в команде Ethereum Foundation, включая как фиксированную зарплату, так и вознаграждения и гранты в ETH за участие в различных инициативах.

Команды таких известных криптовалют, как Dash, Zcash, Monero и других, получают средства на разработку за счет продажи собственных монет или пассивного дохода (например, от владения суперузлами в сети Dash).