Глава 18

Как же я был близорук.

Мне стало очевидно, что убийцей был Франц Гилберт, а заказал Иону ее родной отец. Боже мой. Но сначала агент предложил именно мне пойти на преступление. Я долго обдумывал эти рассуждения, я мозговал их, разжевывал, пытаясь осознать случившееся. Внутри меня гремела чертова Музыка, однако я был рад ей. Равнодушный ранее, теперь я постоянно думал о Люциусе.

Я был полон желчи. Во мне вспыхнуло чувство мести, настолько сильное, будто моя любовь к Ионе переродилась в это страшное желание. Я принял за чистую монету все свои домыслы. Как же легко обвинить во всех бедах другого человека! Мне повсюду мерещились глаза Люциуса, огромные и черепашьи, дряблая золотистая кожа, улыбка в уголках рта… Мои руки сами сжимались в кулаки, а ногти вонзались в ладони. По правде сказать, я совершенно не понимал, зачем он поступил так нечеловечно, я не понимал, каким же сверхъестественным образом Гилберт оказался в Фарфалле – я многого тогда не понимал.

Оскар покинул меня и уехал к своей тетке Сати, которая умирала от болезни Рю в восточном городке Мале. На прощание он подарил мне маленькие песочные часы. «Отныне время – твой лучший друг, – сказал он. – Но всегда поступай разумно». Больше я никогда его не видел, впрочем, как и Родриго, Амаду, Пабло и других добрых людей.

Надвинув на лоб кепи, чтобы не выдать себя полиции, я направился прямиком к Арктуру же Софену. Арктур встретил меня радушной печальной улыбкой. Он выглядел так, словно постарел с нашей последней встречи на десять лет. Он уже знал, что Ионы больше нет с нами, и эта новость подкосила его на корню.

– Анализ не ошибается, – повторял он как заведенный.

Глаза его стали безжизненны, волосы окрасились в пепельный цвет, а щеки глубоко ввалились, отчего он походил на живого мертвеца. Арктур даже не заметил мои черные радужки, лишь молча выслушал о моих подозрениях и назвал меня сумасшедшим. Я не спорил.

Одних предположений было недостаточно. Даже неопровержимые факты подвергались сомнению, ибо я чувствовал острейшую необходимость заглянуть в душу убийце, в его глаза, чтобы полностью удостовериться в своих скороспелых выводах. И тут – как гром среди ясного неба! Арктур сказал, что по головизору транслируется Прямая Линия с Правителем.

– Но это вряд ли поможет. В прямой эфир невозможно попасть, – добавил он рассеянно.

Меня переполняла злоба, и я сразу же включил канал. Люциус стоял, окруженный свитой из министров, щебечущих как птицы-говоруны. Я уставился на него, меня всего перекосило. И пусть я сотни раз представлял его тем днем, картинка сбивала с толку: невозможно было поверить, что этот человек действительно мог совершить столь подлый поступок.

Я удивленно разглядывал ненавистное мне лицо, лучащееся светом, мягкую улыбку и решительный взгляд, который совсем не подходил этому лицу. «Он добр и любит каждого из нас», – выплыли из памяти слова торговки дынями. «Люциус Льетт – наша поддержка и опора», – чей-то приятный бас из самширской юности. Неожиданно у меня появились мысли, яркие, неподвластные мне образы, как я заживо сдираю с него кожу. Я видел, как обнажаются красные пучки мышц, нити артерий, белые веревки сухожилий. Я слышал его крики о помиловании и чувствовал свою усмешку… Как же непросто оказалось выгнать из головы эти вещи! Я закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов.

На связи была женщина с плаксивым голоском, просившая за своего сына-насильника. Я поморщился и набрал номер, указанный на экране. Конечно, вероятность того, что я попаду в эфир, была попросту ничтожна. Я понимал это. Чуткие протяжные гудки, и оператор спросил меня, какой же вопрос я хочу задать.

Без всяких колебаний я выпалил, что меня интересует проблема повышения пенсий для почетных агнцев. Мне сказали ждать, и в трубке зазвучала мелодия моего любимого Баха. Арктур, равнодушный ко всему миру, раскуривал сигару и монотонно раскачивался в плетеном кресле. Его кот бросал на меня ленивые неодобрительные взгляды.

Прошли тяжкие минуты ожидания, показавшиеся мне часами, и я вдруг попал в прямой эфир. Вот и настал тот момент, который решит все! Арктур так и замер в своем кресле. Первым делом я действительно задал актуальный вопрос о пенсиях и приготовился слушать. Люциус охотно отвечал, забираясь в непролазные дебри рассуждений, но я оборвал его на полуслове.

– Это правда, что вы убили свою родную дочь Иону? – отчеканил я громко и внятно.

Повисла мертвая тишина, и от моего взгляда не ускользнуло ничто: ни округлившийся рот секретаря, ни нервный тик брови толстого министра, ни выступившие блестящие капельки на лбу Люциуса. В этот момент он напомнил мне моего отца, когда тот ударил маму. Так явственно, так близко, словно это не далекое воспоминание, а эпизод, случившийся вчера вечером. Люциус смутился на долю секунды, а потом умело перевел вопрос в шутку, дурацкую шутку, но и этой мимолетной реакции мне хватило, чтобы каждой фиброй своего сердца почувствовать, что это он. Он. Человек, чужими руками убивший родную дочь, мою Иону.

Был ли это субъективный вывод? Безусловно. Мог ли я ошибаться? Да. Но допускал ли я возможность ошибки? Нет.

Моя жизнь вновь наполнилась смыслом.

Загнанный в угол зверь способен на все. Я стал рабом ненависти, пленником злобы, жаждущим отмщения. От меня не отступал образ Люциуса, падшего ангела, его круглые черепашьи глаза преследовали меня повсюду, однако я находил смелость смотреть в них. Он хохотал надо мной, но то был не его голос, а голос моего отца, низкий и зычный. Все перепуталось в моей голове. Месть казалась невесомой дымкой, окружающей меня, и я вдруг начал представлять одну картину расплаты за другой, смакуя каждую возможность. Я увидел себя стоящим над поверженным Люциусом, который молит о пощаде. Как я обвиваю руками его шею, а он покорно смотрит мне в глаза. Пальцы сладострастно сжимаются, доносится четкий хруст смятой гортани… Боже ты мой.

Я знал, что никогда бы на такое не пошел. Я мстил за Иону только в своем воображении. Мне не хотелось, чтобы мой враг мучился, истекал кровью, таращась вокруг себя обезумевшими глазами, и так далее и тому подобное. Нет! Это отвратительно. Если смерть и досягаема, она должна быть мгновенной. Так мне казалось. Но когда я вдруг подумал об Ионе, светлые, чудесные воспоминания заставили меня содрогнуться. Ведь я не убийца! Не преступник. Я простой парень… И тут я подумал: да, я простой парень, которого лишили счастья, лишили всей жизни!

Я долго убеждал себя свернуть с этой дорожки, но все внутри меня противилось этому. Ты должен сотворить это любой ценой, Марк, потому что иной расплаты за убийство дочери не существует. Ты слышишь меня, Марк? Впереди два дня. Зачем же ты тогда ходишь по этой земле? Очнись. Нельзя уйти просто так, ибо так ты предашь память. Все будет бессмысленно.

Иона.

Я вспоминал нашу последнюю прогулку – ярко, во всех подробностях.

Мне всегда казалось, что от нее исходит какой-то невидимый согревающий свет. И в нем чувствуется грусть, скорее оберегаемая, чем скрываемая. Идет она, скажем, по мягкому песку, мечтая о дочке, которой у нее никогда не будет, улыбается, а потом замолкает.

– У нее зеленые глаза. А еще ямочки на щечках. Мальчики всего мира без ума от нее.

Бросает на меня быстрый взгляд.

– Мы ей купим милое желтое платье, – подыгрываю я. Вспоминаю о Сью, и сердце мое больно сжимается.

– Нет, лучше голубое.

Мы идем, и пальцы ног утопают в прохладном песке. С гор спускается вечер, по воде крадется туман, стелется влажной мутью, обманывая наши чувства. Бродячий пес, хвост которого увешан чертополохом, забегает в ледяную воду и жадно пьет, высунув длинный розовый язык. Причудливый рельеф гор расчерчен треугольниками закатного солнца.

И в этот вечер, единственный раз в своей жизни, Иона нарушила правило, которое сама же и установила. Взявшись за руки, мы долго шли, не произнося ни слова. И вдруг она сказала:

– Я не хочу умирать.

Ее голос дрожал. Я никогда не видел ее столь серьезной, серьезной и печальной. Но что я мог ответить? Любые слова утешения казались бы фальшью. Я просто обнял ее за хрупкие плечи, прижал к себе, и она зарыдала.

Наша действительность походила на ожидание смертной казни. Чувство, когда хочется взвыть во весь голос. Так мы и жили – со страхом, глубоко спрятанным внутри, что в любую секунду можем навсегда потерять друг друга.

Я уже тогда ненавидел Анализ, всем сердцем ненавидел. И со смертью Ионы эта ненависть удесятерилась, она целиком и полностью подчинила меня. Который раз в своей жизни я чувствовал, что мной движет бо́льшая сила, чем я сам, – грозная, величественная, разрушительная сила, которая не терпит возражений…

И я решился. Решился переступить грань.

ЛЮЦИУС.

Теперь моя жизнь клином сходилась на его имени.

Во мне непрерывно звучала Мелодия смерти, и ноты ее были похожи на удары молотка о рельс. Оставалось всего два дня, а потому Арктур разрешил пожить у него, правда, поначалу он отнесся к моим мыслям весьма осуждающе.

– Долг движет мной. Я просто обязан сделать то, что задумал, и не найдется ни единой причины, из-за которой я пойду на попятную… – говорил я ему. Но он и не думал ставить мне палки в колеса, и я вдруг почувствовал некую незримую поддержку, словно осуществлял мечты его юности.

Однако мой внутренний голос непрестанно твердил: «Не забывай, на счету Люциуса почти целый век!» Все упиралось в тупик. К тому же шансов обойти свору телохранителей Люциуса, вооруженную до зубов, попросту не было. Его охраняли сверхнадежно: будь он хоть тысячу раз бессмертен, страх быть покалеченным тоже был силен!

А убить его… Не знаю.

Но что, если просто предположить, допустить малейшую возможность? Тот самый один процент? Месть – словно струйка воды: просачиваясь сквозь камни препятствий, она найдет способ достигнуть цели.

Я вспомнил Франца Гилберта, этого подонка, который мило беседовал со мной, пускался в немыслимые откровения, а после стал убийцей, убийцей моей любви, убийцей всей моей жизни.

Я с радостью отдал бы все, чтобы встретить его снова. Однажды мне даже почудилось, будто он идет мне навстречу. Ярко-зеленые глаза, рыжие волосы, шаркающая походка. Я сжал кулаки и бросился на него, но вовремя осекся, ибо понял, что допустил ошибку.

Так как же Анализ предсказывает насильственную смерть? Неужели в генах заложена и эта информация? Иона погибла точно в свою дату Х. В ее паспорте было указано именно двадцать третье августа.

Но Франц Гилберт… этот человек, ненавистный мне во всех отношениях, перехитрил смерть. Лишь узрев собственными глазами эту истину, я решился на предположение, что если можно выжить, когда обязан умереть, то, значит, можно и умереть, если обязан жить.

Для этой сомнительной теории требовались железные доказательства, и я не придумал ничего лучше, как подкараулить Аравию, мою воспитательницу из детского дома. Она зашла в магазин, оставив свою кошку Жужу на улице, а петельку от поводка безрассудно надела на стойку забора. Она всегда так делала. Ей и в голову не могло прийти, что кто-нибудь мог обидеть ее бедное животное.

Я припомнил, как она неоднократно хвасталась, что ее кошка класса «Б», иными словами – бродяга, а значит, у нее впереди не менее пяти лет. Во мне сверкнула чудовищная мысль: украсть кошку и попробовать утопить в море. Если эксперимент удастся, значит, А1 ошибается куда чаще, чем кажется простому смертному.

Такая безрассудная жестокость. Я долго смотрел на невинное животное, и все не решался протянуть руку к поводку. Кошка грелась на солнце, щурила глаза и дремала, не замечая меня. Она была сиамской породы, с тремя рыжими подпалинами на боку, ничем не примечательная, совсем обычная. Из магазина вот-вот должна была выйти Аравия.

И вдруг точно пелена спала с моих глаз.

Бог мой!

Я резко развернулся и пошел прочь. Меня бил озноб, ладони дрожали, а ноги стали мягкими, как пластилин. На что только не способен человек! Ради глупого эксперимента я чуть было не убил беззащитное животное.

Непостижимо.

С такими мыслями я вернулся домой к Арктуру и рухнул на кровать. Я был изнеможен, словно каторжник, и на мгновение мне почудилось, как на руках и ногах тихонько зазвенели стальные цепи. Но это еще не конец. Чувство несправедливости продолжало переполнять меня. Мне нужен был всего один аргумент. Так санки стоят на вершине огромной снежной горы: малюсенький толчок – и они уже несутся вниз. Я не выдержал и задал Арктуру единственный вопрос, который сразил его наповал:

– Случалось ли, что известный вам долгожитель умирал раньше своей даты Х?

Он растерялся и ответил, что в его жизни был один весьма странный, но показательный случай. Я плохо помню историю, которую он мне поведал, но все же постараюсь воспроизвести ее хотя бы в общих чертах.

Давно, лет сорок назад, был у Арктура друг-долгожитель Роб. Этому находчивому и смелому юноше пророчили великое будущее. Но, видимо, судьба не уважала людские пророчества. Как-то они с Арктуром отдыхали на Средиземном море, и Роб неожиданно для всех вздумал нырнуть с гигантской скалы. Арктур всячески отговаривал его, но Роб был упрям как осел. Он весело махнул рукой, сиганул с самой вершины и при входе в воду, которая встретила его отнюдь не гостеприимно, сломал шею.

А потом выяснилось, что произошла досадная ошибка. По крайней мере, так утверждала полиция.

– Мне жаль. Вероятно, Анализ ошибся, – развел руками седой майор.

– Быть такого не может! – воскликнул Арктур. Он не верил своим глазам. – Роб был долгожителем.

Майор похлопал Арктура по плечу.

– Такое случается. Достоверность Анализа…

– Его запас почти восемьдесят три года! Вы явно мне лжете, – тут Арктур осекся.

Спорить было бесполезно. Он помнил, как они с Робом вместе делали А1, вместе же вскрывали конверты с результатами, а после отмечали свой класс «Д».

Эта история полностью убедила меня. Когда я услышал ее, возникло ощущение, будто мне повезло решить гениальную задачу. В этот момент мои мысли, которые до этого постоянно громоздились одна на другую, достигли той высоты, откуда я смог увидеть нечто новое.

Все началось с того, что мне опять послышался запах горького миндаля. Так пахнет смерть. Я вспомнил старую цыганку, и решение пришло само. Однажды, в далеком детстве, я читал в учебнике истории об опасности синильной кислоты. Еще в достославные времена ее солями – цианидами – травили королей и их фаворитов. Предельно допустимая концентрация в воздухе – не более десяти миллиграммов на кубический метр, а при вдыхании воздуха, в котором концентрация выше в три раза, человека ждет неминуемая гибель.

Нужно было достать это редкое химическое вещество, не посеяв вокруг себя никаких подозрений. Я решил добыть его самостоятельно, и в этом мне помогло старое увлечение химией: иногда мне позволяли задержаться в школьной самширской лаборатории, где я проводил различные опыты. Кто в детстве не разжевывал семечки апельсина или яблока, морщась от горьковатого привкуса? Это и есть синильная кислота, правда, в крохотных дозах. Но куда больше ее содержится в сыром миндале. Несколько зерен ореха – это катастрофически мало, однако качество всегда можно взять количеством.

Я попросил Арктура купить три ведерка горького миндаля. Повсюду продолжалась охота на скрывавшихся агнцев, и мне было опасно лишний раз появляться на улицах Самшира.

– Что ты затеял? – настороженно спросил Арктур.

– Месть, – спокойно ответил я и изложил свою идею. Но Арктур только жалобно рассмеялся и сказал:

– Чудак. С помощью трех ведер орехов можно отравить разве что муху.

Я внимательно проверил расчеты, формулу за формулой. Все было верно. Я показал их Арктуру, и он меланхолично кивнул. Вскоре он выполнил мою просьбу, а также достал у знакомого химика немного реактивов в пробирках, три мензурки, перегонный аппарат, дробилку, защитные очки и два военных респиратора.

Затем я пропустил орехи через дробилку, переложил получившуюся кашицу в огромную бутыль для перегонки, залил чистейшим спиртом и установил снизу горелку, а через два часа получил литр мутной жидкости, из которой с помощью реактивов добыл драгоценную толику опасной кислоты, объемом около чайной ложки. Но и этого хватило с лихвой – в заветной пробирке плескалась сама Смерть.

Проблема была с моими глазами, которые просто скандировали всем вокруг, что я агнец. Арктур придумал простое решение. Он принес две маленькие емкости, в которых хранились цветные контактные линзы Ионы, бледно-голубого цвета. На острове уже неделю была запрещена продажа подобной продукции. Я долго не решался надеть их, но мне все-таки хватило духу, и я сказал вслух: «Это все ради тебя». Линзы прильнули к глазным яблокам, и тогда я убедился, что абсолютно ничем не отличаюсь от любого представителя высших классов.

Везение было на моей стороне, так как наутро, точно в мою дату Х, на площади Науки открывался торжественный праздник, посвященный юбилею А1, и я был уверен, что это знаменательное событие встретят криками тысячи людей. И самое главное, что на площади соберутся высшие классы, в том числе и «боги Олимпа» – господа и долгожители. А это был шанс один на миллион.

Я побрился, надел чистую выглаженную одежду и направился к месту празднества, где уже с вечера полным ходом шли приготовления к грядущему великолепию. Под сенью раскидистых буков стоял бирюзовый шатер, мягко качавшийся в ладонях ветра. Тогда я использовал все свое красноречие, чтобы уговорить хозяйку цирка взять меня в ассистенты мастера воздушных шаров. Это была решительная, немного циничная женщина с властным взглядом и постоянной одышкой. Она невозмутимым голосом спросила меня, справлюсь ли я с возложенными на меня обязанностями, и мой горящий предвкушением взгляд убедил ее.

Ночью пришла бессонница. Я зажег свечу, сел за стол и достал листок бумаги с пастелью. Мне захотелось написать Иону. И скоро руки мои запачкались мелками, бледными, нежными, оставляющими чуткий след на бумаге. Таким и должен был получиться ее портрет. Возникло удивительное чувство, точно она позирует мне вживую.

Я настолько увлекся процессом, что забылся, утонул в теплых головокружительных грезах, в воспоминаниях об Ионе, а в одно мгновение ощутил ее присутствие в комнате: будто она сидела рядом, положив голову мне на плечо. Но когда я очнулся и впился глазами в рисунок, я увидел, что это вовсе не портрет Ионы, что от него на бумаге остались лишь легкие наметки ее миндалевидных глаз, и это был далеко не он, а полностью непонятные мне математические знаки, сложнейшие вычисления и немыслимые закорючки.

Листок был сплошь исписан интегралами. Я в ужасе скомкал его, бросил в угол и задул свечу. Прошло больше часа. Я ворочался с боку на бок, но так и не смог уйти в царство сна. Лишь путался в тягучих нотах Сонаты смерти, в липкой паутине мыслей, ложных и обманчивых.

Я ужасался: до чего же может дойти человек, если его загнали в угол, если ему искалечили жизнь. Где же предел его нравственных возможностей? Где живет та самая сокровенная совесть? Не она ли заставляет нас сострадать по ближнему, спасать утопающего, плакать над могилой матери, отдавать детям самое лучшее? И не она ли толкает нас на преступление, если оно совершается во имя этих ценностей? Ради них можно забрести в такие дебри, в такой дремучий лес, откуда уже никогда не выбраться.

«Завтра моя дата Х», – подумал я. Ровно в 17.22. Как я умру? Может, сам же и задохнусь от испарений цианида. Или беспомощно вскину руками и осяду на мостовой. Может, попаду под «Аэромобиль». Или еще проще: нарвусь на пулю полицейского. Но я был в непостижимой уверенности, что все получится, что я успею претворить свой замысел в жизнь. От волнения часто-часто трепыхалось сердце; я решил думать только о хорошем и снова стал вспоминать мою Иону. Она была рядом – я это знал. И на мгновение мне почудилось, будто по комнате пролетел робкий ангел.

Я уже спал и видел себя на берегу Великого озера. Дул едва заметный ветерок, было свежо и тихо. Чайки молчали, солнце уже спряталось за линию горизонта. Наступали сумерки. Вдруг над кромкой горизонта появилось едва уловимое, призрачное свечение. Это казалось чем-то невероятным. Словно мое безумное желание воплотилось в реальность. Что это было? Метаморфоза разума или злая шутка подсознания? Я не верил в сон. Мне казалось, что я спасся, спасся только благодаря надежде, исцелившей разложение моей гибнущей души.

Во все стороны заструились потоки ласкового сиреневого света, и скоро все небо стало этого нежного оттенка. Похожее на шаровую молнию, свечение медленно двигалось в мою сторону.

Я был столь восприимчив, столь погасшим было мое сердце, что единственная мысль, которая у меня тогда возникла, – это мысль о благодарении за чудо.

Происходило нечто неслыханное. Прекраснейшее событие во Вселенной. По свечению проскользнула легкая волна, свет задрожал в робком биении, и вдруг лучи его стали яркие, нестерпимо яркие. Но мне не хотелось отводить глаз. Неужели с неба спускается ангел, чтобы спасти меня?

Свечение достигло побережья и остановилось над пустынным полем. Когда оно замерло в нескольких метрах над землей, сиреневый ореол стал меркнуть и плавно погас, точно солнце, спрятавшееся за горизонт. И тогда я увидел ее.

Это была Иона. Я видел, как осторожно она спустилась на землю, как шла, словно парила, по траве, и лепестки ромашек облепляли ее босые ножки. Окутанная сверкающей белизной платья, она казалась сотканной из чего-то прозрачного и светлого. Как ангел, заглянувший ко мне в гости.

Так я стал свидетелем благословенного чуда.

Иона была прекрасна и свежа, точно после морского купания. Ее платье мелко трепетало от ветра. Она остановилась в нескольких шагах, и я оторопело смотрел на нее.

– Вы знали, что «Фарфалла» со староитальянского переводится как «бабочка»? – спросила она.

Я пролепетал, что не знаю – в точности, как при нашей первой встрече. Иона ответила мне улыбкой, в которой читалось сострадание.

– Ты воскресла… – прошептал я.

Она еле слышно вздохнула. Никогда еще не было так тихо на побережье.

– Мой мальчик, ты стал совсем седой.

Я коснулся ее шеи, провел пальцами по тонкой ключице, точно боясь, что это лишь призрак. Но она была осязаема, тепла, и от нее пахло сладкими полевыми цветами. И тогда воскресение Ионы показалось мне столь естественным, что я ничуть не усомнился в том, что небеса вернули ее, чтобы очистить мое сердце от греха, от тех дурных «метастазов», которые оплели его.

Я скользнул взглядом по ее личику, худенькой фигурке, россыпи веснушек и наконец полностью удостоверился, что это была она, из крови и плоти. И, верно, от вспыхнувшей радости, в груди моей что-то дрогнуло, а сердце легонько кольнуло.

– Спасибо тебе, Господи. – Я вознес к небу влажные глаза и на мгновение почувствовал себя по-настоящему счастливым. – Спасибо тебе…

Таков был сон – самый болезненный сон в моей жизни, поскольку в ту самую секунду я проснулся, вонзившись в реальность, точно нож в сливочное масло.