8
– Добро пожаловать в Туманную долину! – воскликнула мисс Вебстер с улыбкой. Сейчас зрелая красота её лица производила приятное впечатление, а глаза смотрели спокойно и вовсе не казались безумными. От вчерашних слёз и растёкшейся туши не осталось и следа, а улыбка совсем не напоминала оскал. Олли, может, и не узнала бы её, если бы не длинная медово-золотистая коса. Автобус в последний раз фыркнул и затих. Школьники столпились в проходе. Олли поспешила опустить голову и прикрыла лицо ладонью, делая вид, что кашляет. Она торопливо вышла из автобуса и спряталась в толпе одноклассников, надеясь, что мисс Вебстер не успела её разглядеть. Рюкзак, в котором лежала украденная книга, вдруг показался Олли ужасно тяжёлым.
«Может, мисс Вебстер не сумасшедшая? Вдруг она действительно чего-то боится? Но чего?»
Олли осмотрелась. На небольшом возвышении стоял красный дом, а чуть ниже – длинный приземистый амбар. За ним виднелась узкая полоска грязного пастбища, по которому бродило стадо молочных коров. Куры гуляли по улице прямо между постройками и клевали то, что находили на земле. Возле пастбища тянулось поле с поздними подсолнухами, которые качали тяжёлыми головами на ветру. Если прислушаться, можно было различить слабый шум – неподалёку протекала река Лета. Солнце, выглянувшее из-за быстро бегущих облаков, окрасило листья деревьев в золото. В общем, бояться нечего. Вокруг было очень красиво. Разве что…
На краю парковки стояли три пугала. Они улыбались вышитыми ртами, а руки, сделанные из граблей, были подняты, будто в приветственном жесте. Металлические зубцы сверкали на солнце.
Олли продолжила оглядываться, замечая всё новые пугала. Кто-то расставил их между построек, в огороде, в кукурузном поле. У всех были вышиты или нарисованы улыбки; вместо рук торчали садовые совочки или грабли. Олли стало не по себе. Пугала – не самое симпатичное украшение. Тыквы намного приятнее. Но обилие неуместного декора едва ли объясняло, почему Линда Вебстер плакала вчера на берегу реки.
– Ого, – раздался голос Брайана Баттерсби за спиной. – Не хотел бы я встретиться с этими ребятами в темноте.
Олли обернулась. Брайан разглядывал особенно зловещее чучело – высокое, одетое в старомодный чёрный костюм, с вилами вместо рук.
– Да уж, – согласилась Олли, хотя и была озадачена. Почему Брайан вообще с ней разговаривает? – Я бы тоже не хотела.
Одноклассник усмехнулся, протянул руку и поправил соломенную шляпу пугала.
– Хорошо, что они неживые. Ладно, не скучай, Оллинёнок!
И, сказав это, он удалился в компании Фила и Майка.
* * *
– Подойдите сюда, пожалуйста! Встаньте в круг!
Шестиклассники столпились вокруг мисс Вебстер – все, кроме Олли, которая немного отстала.
– Добро пожаловать! – произнесла владелица фермы. – Мы подготовили для вас отличную программу…
В это мгновение рядом с ней возник водитель автобуса, бледный, седобородый, с красными губами. Где он пропадал? И… ей показалось, или мисс Вебстер вздрогнула, когда он появился? Может, это его она боится? Вдруг он и велел ей бросить книгу в Лету? Но зачем?
Кожа водителя и впрямь напоминала сероватую ножку старого гриба.
Олли любила грибы.
По выходным они с мамой часто ходили в лес. В один осенний день, очень похожий на этот, Олли впервые нашла трутовик.
– Это редкие грибы, Оливия, – сказала мама с восторгом. – Посмотри. Трутовики всегда растут из сердца умирающих деревьев. – Она постучала по коре вяза, на котором обнаружился гриб. – Этому дереву недолго осталось. Для лесника такие грибы – дурной знак, они предвещают гибель хорошей древесины. Но сам трутовик…
– Что сам трутовик? – воскликнула Олли, поглаживая оранжевый гриб указательным пальцем.
– Увидишь, – с улыбкой пообещала мама и достала перочинный ножик.
И действительно, когда они вернулись домой, отец издал радостный возглас.
– Пойду готовить панировку. Нет, вы обе пока посидите, а то запачкаете всё маслом.
В тот вечер на ужин у них были лесные грибы в панировке с картофельным пюре. После еды Олли с мамой искупались в ледяной реке и полакомились домашним мороженым. День прошёл замечательно. Но когда мама пришла пожелать ей спокойной ночи, Олли расплакалась.
– Оливия, что с тобой? – удивилась мама. – Живот болит?
Олли помотала головой.
– Мне жалко деревце… То, на котором рос гриб. Это так несправедливо! Оно подарило нам самый лучший, самый вкусный гриб и теперь просто умрёт. – Она спрятала лицо в подушку. Тогда Олли ещё плакала из-за всякой ерунды вроде засыхающего вяза.
Мама вздохнула и сказала:
– Да, несправедливо. Но зато оно смогло поделиться с нами этим даром. Бывает, что беда оборачивается благом. Возможно, если вспомнить об этом в тяжёлую минуту, то станет легче.
– Возможно, – пробормотала Олли, хотя это не слишком её утешило.
– Если хочешь, – предложила мама, обнимая её, – можем вернуться завтра в лес и сказать дереву спасибо.
– Было бы здорово, – согласилась Олли, вытирая хлюпающий нос.
Но этому плану не суждено было осуществиться. Начались дожди, потом пошёл снег, а потом Олли повзрослела и забыла о своём желании. Теперь они уже никуда не сходят, да и какой смысл? И почему она вообще вдруг вспомнила об этом?
