13
Коко побежала за Олли. Деревья сомкнулись вокруг них, будто прутья клетки.
– Ну и хорошо, что Брайан не пошёл с нами, – задыхаясь, проговорила Коко. – Он такой… дурак.
Олли вспомнила блестящий блокнотик, в котором два лица были обведены в сердечко, но промолчала. Коко споткнулась о корень дерева и растянулась бы на земле, если бы Олли её не подхватила.
– Вы просто идиотки, – сказал Брайан у них за спиной.
Девочки обернулись, вцепившись друг в друга.
– Я пошёл за вами, потому что вы обе свихнулись, – пояснил он. – Кто-то же должен проследить, чтобы вы не утонули в реке. Может, мне потом медаль дадут. И звание скаута-орла.
– Мы тебя не звали, – холодно ответила Коко и тут же снова споткнулась.
Брайан фыркнул.
– Потому что вы идиотки. Ладно, городскую ещё можно понять, но ты-то, Олли…
– А я чокнутая, забыл? – сказала Олли. – Так все говорят.
Она прибавила шагу. Волосы на руках стояли дыбом. Слепой инстинкт заставлял её идти вперёд. Коко, видимо, чувствовала то же самое, поэтому побежала за ней.
– Боже, поверить не могу, что ввязался в это, – буркнул Брайан и пошёл следом.
Тропинка была узкая и извилистая, искорёженная корнями деревьев. Коко, которая не привыкла к таким прогулкам, постоянно спотыкалась. В очередной раз она едва не сбила с ног Олли, и та не выдержала:
– Перестань, а?
– Прости. – Коко тут же сникла.
– Ну, по крайней мере, мы не успеем уйти далеко от автобуса, прежде чем одна из вас сломает ногу, – хмыкнул Брайан.
Олли промолчала.
– Почему ты такой грубый? – возмутилась Коко.
– Грубый? Ты сейчас о том, что я потащился спасать вас, потому что вам взбрело в голову убежать в незнакомый лес в темноте? – парировал Брайан.
Коко стиснула зубы.
– Какой же ты… самовлюблённый!
Брайан открыл было рот, но Олли не дала ему возможности возразить.
– А ну-ка заткнитесь оба! Либо я совсем свихнулась, либо происходит что-то странное. Честно говоря, я надеюсь, что просто сошла с ума. Но что, если нет? Может, не будем пока кричать на весь лес, что мы здесь?
Брайан закатил глаза, но замолчал. Коко тоже притихла и пошла за Олли на цыпочках. Наверное, они действительно старались не шуметь, но Коко всё равно постоянно наступала на ветки, с треском ломавшиеся у неё под ногами. Даже Брайану не удавалось передвигаться так же бесшумно, как умела Олли, которая много лет ходила с мамой в походы по разным типам местности и в любую погоду. С такими спутниками спрятаться будет непросто. Жаль, рядом нет мамы. Олли бросила взгляд на треснувший экран, где мерцали цифры 15:56. Откуда часы знают, сколько осталось времени?
Скрип деревьев немного заглушал шаги. Опавшие листья были мокрыми и склизкими. Коко снова поскользнулась и, чтобы не упасть, вцепилась в рюкзак Олли. Та взмахнула руками, с трудом удержавшись на ногах, и бросила на Коко сердитый взгляд.
– Извини, – одними губами произнесла Коко.
Брайан с недовольным видом шагал позади них.
– Вы даже не знаете, куда идёте, – проворчал он, на этот раз тише.
– Олли знает, – отмахнулась Коко.
– Оставаться в автобусе было нельзя, – объяснила Олли. – Помните, что сказал водитель? «Наступит ночь, и всех, кто останется, заберут…»
– Беру свои слова назад, – заявил Брайан. – Тебе не влетит. Ты слишком чокнутая. Если подсудимый ссылается на невменяемость, с него могут снять обвинение.
– Да уж лучше бы влетело, – мрачно отозвалась Олли. – Очень надеюсь, что так и будет. Что я ошибаюсь.
Брайан не ответил. Вокруг толпились голые деревья. Тропинка извивалась и постоянно поворачивала, спускаясь с холма. Заката как такового не было: на лес медленно и неумолимо опускалась темнота. В конце концов пришлось достать телефоны, чтобы подсветить дорогу. Встроенные фонарики выхватывали из сумрака лишь небольшие участки леса, придавая ему ещё более нереальный, потусторонний вид. И вообще, включить свет в тёмной чаще – всё равно что закричать во весь голос: «Мы здесь!»
Тропа исчезла. Олли остановилась, не зная, как быть дальше.
– Где мы? – прошептала Коко. В тишине даже этот шёпот казался оглушительно громким. – Такое ощущение, что сейчас совсем не октябрь.
Она была права. В Эвансбурге деревья ещё не растеряли золотых нарядов, здесь же они стояли голые. Резкие порывы ветра трепали их верхушки, а землю покрывал ковёр из бурой листвы.
– Вчерашний дождь просто сбил листья с ветвей, – предположил Брайан.
– Что, все разом? – возразила Коко.
Олли ничего не сказала. Она пыталась отыскать тропу, но даже фонарик не помогал.
– Мне кажется, нам сюда, – наконец произнесла Олли и снова зашагала вперёд. Коко не отставала, шумно дыша и по-прежнему наступая на веточки под ногами.
– Куда мы вообще идём? – продолжил допытываться Брайан.
Олли сама хотела бы знать ответ. И чтобы мама была рядом. Тени всё сгущались, будто с неба на лес опускалась тёмная сеть. «Что же мы ищем?»
– Что мы тут ищем? – Брайан словно подслушал её мысли. – Олли, тебе не надоело играть в сумасшедшую?
Часы снова тихонько запищали. Олли машинально посмотрела не них и чуть не споткнулась о корень. Надпись на дисплее поменялась.
«ПРЯЧЬСЯ».
Голубое мерцание экрана на мгновение стало ярче. Олли оцепенела.
Таймер показывал 08:00.
– Мне страшно, – прошептала Коко.
Все трое молча продолжили путь по тропе. Под ногами хрустели листья, над головой скрипели деревья.
– Где же ферма? – спросила Коко. – Мы должны бы уже выйти к ней, да? Неужели заблудились?
«ПРЯЧЬСЯ».
– Совсем стемнело, – продолжила ныть Коко.
– Логично, ночь на дворе, – пробормотал Брайан, а потом вдруг указал пальцем на что-то в чаще и воскликнул: – Кто там? По-моему…
Силуэт был похож на человека, стоящего к ним спиной.
– Эй! – позвал Брайан и побежал к нему. – Эй, мистер…
– Брайан, стой… – начала было Олли.
Поздно. Брайан дотронулся до плеча незнакомца, вскрикнул и отскочил. Рука, которой он коснулся, отвалилась, а следом и голова. Странная фигура оказалась не человеком, а пугалом. Пустоглазое лицо, едва различимое в сумерках, скалилось ненастоящей улыбкой.
– Мне показалось, это человек, – прошептал Брайан.
– Что ж, – произнесла Олли, пытаясь найти в происходящем логику и отогнать страх, – если здесь пугало, значит, ферма близко.
Вдруг Коко закричала. Брайан и Олли обернулись. Коко зажимала рот рукой и показывала куда-то наверх. На стволе одного из деревьев растекающимися белыми буквами было написано: МЫ ВАС ВИДИМ.
Под деревом стояло ещё одно пугало. Его комбинезон был заляпан краской, а улыбка растянулась от уха до уха. Руки ему заменяли две малярные кисти.
Ребята уставились на буквы на дереве, не веря своим глазам.
– Что это такое? – сказал Брайан. – Какая-то дурацкая шутка? В честь Хэллоуина, что ли?
– Смотрите! – выдохнула Коко, показывая в другую сторону. Олли перевела взгляд.
Первое пугало исчезло.
– Мне страшно, – пролепетала Коко. – Вот теперь совсем страшно.
Хрустнула ветка.
– Коко, тише, – одёрнула её Олли. – Не двигайся.
– Это не я, – ответила Коко и добавила дрожащим голосом: – Надо было остаться со всеми. – Она закрутилась на месте, как испуганный щенок. – Как теперь вернуться? Я не помню. В какой стороне автобус?
– Да неужели, – отозвался Брайан. От страха его голос стал тоньше. – О чём я и говорил. Надо было ждать в автобусе. Так положено: если потерялись, оставайтесь все в одном месте и ждите помощи.
Олли подумала, что Брайан, возможно, прав. Лучше ждать непонятно чего в автобусе, чем оказаться в лесу наедине с… Где-то в темноте снова хрустнула ветка. Потом ещё одна, уже громче. Ближе. Фонарики телефонов начали мигать, как мигали лампочки в автобусе и экран часов Олли.
– Вернуться уже не получится, – сказала Олли. – Нужно прятаться.
Коко и Брайан медлили.
– Так хотя бы не замёрзнем, – добавила Олли, импровизируя на ходу. У неё уже дрожали руки. – Холодает.
Температура действительно падала. Ледяные пальцы ветра легко забирались под свитера и дождевики.
– Пойдёмте, – решительно произнесла Олли.
Они продолжили путь, спотыкаясь в темноте. Где-то в стороне слышался размеренный хруст веток.
– Кто это делает? – испуганно спросил Брайан, тяжело дыша. – Если кто-то из вас это подстроил…
Коко взвизгнула.
– Что ещё?! – воскликнула Олли.
– Глаза, – прошептала Коко. – Мне показалось, там глаза светятся.
– Какое-нибудь животное, – предположил Брайан.
Олли промолчала. Редкий дождь постепенно превратился в снег. Она поймала несколько снежинок языком и ладонями.
– Смотрите! – сказала Олли, останавливаясь. Две больших каменных глыбы лежали, прислонившись друг к другу и образуя узкое треугольное пространство, напоминающее глаз тыквы. – Давайте спрячемся здесь!
Предложение встретили молчанием.
– Слишком маленькая пещера, – ответил наконец Брайан. – Там, может быть, кто-то есть. Змея. Или скунс.
– Но нам нужно спрятаться, – возразила Олли. – И как можно скорее.
Часы продолжали отсчёт. 02:12. Над головой заскрипели голые ветви деревьев. Олли посветила телефоном в треугольную пещеру, образованную камнями. Сыро, темно, пусто.
– Ну же, давайте.
Брайан и Коко не двигались. Где-то вдалеке раздался пронзительный визг. Он звучал слабо, но отчётливо и напоминал сирену.
– Что это? – шёпотом спросила Коко. Её светлые волосы прилипли к щекам: несмотря на холод, она вся вспотела.
Брайан застыл.
– Это сигнал открытия задней двери автобуса, – сказал он.
– Что? – не поняла Олли.
– Майк или Фил открыли аварийный выход в задней части автобуса, – объяснил Брайан. – Вот идиоты. – Несмотря на сумерки, Олли видела его лицо достаточно отчётливо, чтобы понять: он сам не верит тому, что говорит. – Когда задняя дверь открывается, срабатывает сигнализация.
– А что, если это не они? – выдохнула Коко.
В тёмной тишине над лесом разнёсся крик. Потом к нему присоединились другие, превращаясь в нестройный хор.
Полный автобус детей…
Трое беглецов уставились друг на друга.
– Ох, что же это? – всхлипнула Коко. – Что?..
Часы на запястье Олли снова пискнули. Экран мерцал голубым светом. Отсчёт остановился на нуле.
За спиной что-то глухо звякнуло, будто металл ударился о дерево. Олли показалось, что она увидела в чаще светлое пятно, похожее на лицо, но оно тут же исчезло. Дзинь. Нет, не может быть… Так не бывает…
Коко, казалось, с трудом сдерживала рвущийся крик.
– Там что-то шевелится. Я видела. Вон там!
Хруст. Чьи-то шаги.
– Вон оно! – крикнул Брайан. – Я видел лицо.
– Может, это кто-нибудь хороший, – предположила Коко, но её голос дрожал.
– Точно нет, – возразила Олли. – Хороший… хороший человек позвал бы нас, покричал. – Она подумала о пугалах с совками вместо рук, и мысль заставила её упасть на колени и поползти к щели между камнями. Олли нырнула в пещеру, обнаружила, что внутри довольно просторно, и повернулась.
Наверху завизжала Коко. Брайан тоже закричал.
– Коко! – позвала Олли. – Брайан!
Огромный силуэт подкрадывался к ним со спины, переставляя длинные нечеловеческие ноги, сгибающиеся под странными углами. Рука… Рука, сделанная из граблей, сверкнула в дрожащем свете телефонных фонариков.
– Скорее! – завопила Олли и попятилась. Коко спрыгнула в пещеру, повалив Олли на землю. На поверхности раздался крик Брайана. Коко тут же развернулась и кинулась обратно.
– Брайан!
Олли не верила тому, что видела: Брайан лежал на земле, а пугало в чёрном костюме наклонилось и тянуло к нему руку-грабли, будто собираясь схватить за шиворот и уволочь. У выхода из пещеры валялись мелкие камни, покрытые грязью. Олли схватила один и метнула. Камешек звякнул о металлические зубья, и этот звук вывел Брайана из оцепенения.
– Давай, Брайан, скорее! – крикнула Коко. Тот пополз к валунам, а Олли тем временем бросила ещё камень, попав пугалу чуть ниже глаза.
Кошмарное, искажённое гримасой лицо повернулось к Олли: вышитый стежками оскал, глаза – две дыры размером с палец. Рука-грабли снова потянулась к Брайану, но тот из последних сил рванул в пещеру, и все трое забились в угол, тяжело дыша.
Огромная, пахнущая соломой рука пролезла в их укрытие. Ребята вжались в камень. Коко всхлипывала на каждом вдохе. Рука пошарила, едва не задев лодыжку Олли, которая тут же поджала ногу. Сердце дрожало, как кролик, за которым гонятся охотничьи собаки.
Рука исчезла. Шуршащие шаги растаяли вдалеке. Тишина.
Через несколько секунд Коко, Олли и Брайан переглянулись.
– Что это, чёрт возьми, было? – произнесла Коко.
Брайан захихикал, а потом и вовсе расхохотался.
– Да что такое? – сорвалась Олли, ещё не оправившаяся от испуга. – Что смешного?!
– «Алиса в Стране чудес», – ответил Брайан. – Помнишь? «Откуда вы знаете, что я не в своём уме? – спросила Алиса».
– «Конечно, не в своём, – медленно закончила цитату Олли. – Иначе как бы ты здесь оказалась?»
Брайан закрыл лицо руками.
