Глава 22
Точка отсчета 22. Иллюзии
В просторном холле было прохладно. Сидя за столиком, укрытым за огромным цветком, Ульяна рассматривала высокие сводчатые потолки с лепниной, зеркала в массивных золотых рамах, колонны, широкие лестницы и огромную люстру. В начищенных до блеска полах бликами отражались светильники. Все настолько роскошное, что даже зубы сводит.
Ульяна понемногу привыкала к тому, что зарплату, а точнее, пока что стипендию, за месяц нельзя потратить. То есть можно при желании, но не так быстро, как ту, что она получала в агентстве Муравья. Рядом с Сэмом она еще держалась, но когда оставалась одна, мигом случался откат. В таких местах ей всегда казалось, что она недостаточно классная для всей этой шикарности. А особенно в Монако, где богатство буквально витало в воздухе.
Сегодня предстояло знакомство с тем, кто будет сопровождать ее во время похода по магазинам. Ульяна пришла раньше, и за двадцать минут ожидания вся извертелась. Поднималась, выглядывая Сэма в дверях, снова садилась, крутила в руках мобильный и в конце концов решила пройтись. На радостях избавления слишком поспешно шагнула в двери и буквально налетела на мужчину, который собирался войти. Если бы он на удивление проворно не подхватил ее под руки, наверняка распласталась бы прямо у входа.
— Такая женщина! Одна? Невероятно.
Под насмешливым взглядом светло-серых глаз Ульяна стушевалась, а он не спешил отпускать. Невысокий — немногим ниже ее, не красавец, но явно уверенный в себе, холеный и стильный. И наверняка привык к вниманию женщин. Она вывернулась из его рук:
— Прошу прощения.
— За то, что налетели на меня? Или за то, что глазеете на мои губы, за то, что раздеваете меня взглядом, можете продолжить, моя фантазия с утра немного не в форме. Бессонные ночи, знаете ли.
Какой самоуверенный тип!
— Пожалуй, я возьму свои слова обратно. Надо было отдавить вам ногу!
— Надо было, — он улыбнулся уголками губ. — Пройдемся?
— Нет!
— Совсем немного, до поворота, и обратно. О большем я не прошу. Пока что. Риган, — он легко сжал ее пальцы и кивнул. — Вас как зовут?
Ульяна потеряла дар речи. Ей доводилось встречать мужчин назойливых и приставучих, особенно современных исповедующих философию «доведи девушку до белого каления» русских пикаперов, но этот не шел ни в какое сравнение ни с кем.
— Ульяна. Но чтобы вы знали, я здесь жду своего жениха.
— Я тоже. Жену. Она здесь встречается с отвратительным типом, который в прошлом клеился к ней, как холст к мокрой заднице — простите, я мыслю образно. К счастью, у нее хороший вкус.
Повисла продолжительная пауза, во время которой Ульяна мучительно подбирала слова. Она просто не знала, что ответить.
— Я не шучу! — выдала она, наконец.
— Я тоже, — он невозмутимо предложил ей руку, и Ульяна, сама не зная почему, взяла его под локоть. — Потрясающее имя — Ульяна. Русское.
Снаружи отель выглядел впечатляюще: красивое здание с колоннами на входе и арочными окнами на первом этаже, французскими балконами и белоснежными скульптурами, украшающими фасад. За поворотом сквозь густые пальмы виднелось море.
Неспешным шагом они направились по улице, и она ругала себя последними словами за то, что согласилась. Как теперь от него избавиться?! Почему-то создавалось впечатление, что если прилипнет он, то это будет гораздо серьезней, чем холст к мокрой… гм, заднице.
— Так какой он, этот счастливчик?
Она вздрогнула от неожиданности, вопросительно посмотрела на него.
— Тот, кого вы ждете, — Риган улыбнулся уголком губ.
— Вы серьезно?!
— А почему вы спрашиваете?
В очередной раз лишившись дара речи, Ульяна поняла, что с ним общаться с ним можно только в том же самом ключе, иначе никак.
— Красивый, — она представила Сэма и улыбнулась, — высокий. Сильный. Уверенный в себе. Добрый. Продолжать?
— Продолжайте, это будоражит воображение.
— Вас заводит мой жених?
— Ваш голос, когда вы о нем говорите.
— На что вы вообще рассчитываете?!
— На приятный разговор с умопомрачительной женщиной, но ход ваших мыслей мне нравится.
Щеки запылали. К счастью, до поворота было недалеко. Они развернулись и снова направились к отелю. Ульяна искренне надеялась от него избавиться еще на подходах — теперь возможность снова оказаться в «де Пари» казалась меньшим из зол.
— Послушайте, Риган… — она остановилась, он последовал ее примеру и взял ее руки в свои.
— Да, Ульяна! — это было сказано настолько проникновенно, что она не выдержала и рассмеялась. И он вместе с ней.
Она закрыла лицо ладонями и покачала головой, хотя плечи ее все еще содрогались от смеха.
— Не делайте так. У вас потрясающая улыбка. Я уже и не надеялся.
— Вы ради этого так старались?
— Разумеется. Когда вы на меня налетели, вид у вас был как у гаремной заложницы, которая только что сорвалась с цепи сексуального рабства.
— На фантазию вам точно не стоит жаловаться, — она сжала губы, чтобы не рассмеяться вновь. — Так про жену вы серьезно?
— Более чем. Кстати, вот и они, — Риган указал на потрясающую пару, которая приближалась к ним, и Ульяна обомлела. Под руку с Сэмом шла невысокая яркая женщина: с пышной грудью, светлыми кудрявыми волосами, кажется, натуральными — это ей в плюс, и крупными чертами лица — а это уже скорее в минус. Нахлынувшая ревность ударила под дых — надо же, никогда такого не чувствовала, а теперь получите, распишитесь. Не срабатывала даже мысль о том, что блондинка — жена Ригана. Чтобы не выдать себя, Ульяна сцепила руки за спиной и приняла независимый отстраненный вид.
— Хорошенький переподвыверт! — Риган проследил ее маневры и присвистнул — кажется, догадался. Ответить она не успела, Сэм и светловолосая дамочка уже были слишком близко.
Он отпустил руку спутницы, шагнул к Ульяне, мягко привлек ее к себе и поцеловал.
— Здравствуй, Риган. С моей невестой ты уже познакомился, — он говорил спокойно, но холодно. Судя по всему, между ними явно кошка пробежала, и Ульяна догадывалась какая: сейчас она с улыбкой протягивала ей руку. — Ульяна — Агнесса.
Агнесса?! А Риган, выходит, тот самый Эванс?!
Руку Ульяна приняла, кивнула, но говорить ничего не стала: все равно ведь почувствует неискренность. После пассажа про холст и задницу сложно было сказать: «Рада встрече». Стоило коснуться пальцев Агнессы, по ладони разлилось приятное тепло. Ульяна невольно замерла — перед ней стояла… лекарь. Агнесса даже не подумала закрываться или прятать дар. Она вообще была на удивление светлой. Странная, временами пугающая сила Сильвена не шла ни в какое сравнение с ее, мягкой и солнечной. Клотильда говорила, что лекарей всего двое в целом мире. Кто бы мог подумать, что вторым окажется она?!
Риган проигнорировал Сэма с изящным нахальством с — тем самым, с которым не замечал попытки Ульяны от него отделаться, притянул к себе жену и зарылся лицом в ее пушистые волосы, которые вились тугими колечками.
— Я скучал, Солнышко.
Услышать из уст такого мужчины слово «Солнышко» — все равно что увидеть мурлыкающего льва.
— Мы расстались два часа назад, — смех Агнессы был приятным и мелодичным.
Она обняла мужа и взъерошила его волосы. Несмотря на показную небрежность и резкость, Ригана совершенно не смущало такое проявление чувств.
— Мне хватило, — он подмигнул ей, а потом взглянул на Сэма и недобро прищурился. — Дела одолели, Шеппард? Грусть-тоска. Иди верши судьбы Вселенной, а мы с дамами пройдемся по магазинам.
Своей неприязни он не скрывал, и Ульяна невольно нахмурилась. Сэм приобнял ее, а она сжала его руку. Интересно, с какой радости ему пришло в голову отправить ее вместе с Агнессой и Эвансом, если они на ножах? Лучше бы она прошлась по магазинам с кем-нибудь из сотрудников Новой Полиции.
Сэм со свойственной ему отрешенностью пропустил шпильку мимо ушей, потянул Ульяну за собой. Они отошли на несколько шагов, и он тепло улыбнулся.
— Риган тот еще клоун, но с ним скучать не придется.
— Он не клоун, а нахал!
— Агнесса в случае чего его приструнит. Согласна провести с ними несколько часов?
— Как к тебе вообще в голову пришла эта чудная идея?
— Сейчас он единственный, с кем я не побоюсь тебя отпустить, — Сэм нахмурился, и Ульяна встревоженно заглянула ему в глаза.
— Все так серьезно? Почему именно он?
— Серьезно. Я не хочу подвергать тебя опасности, а Риган благодаря своей особенности сильнее и быстрее любого даже самого тренированного человека и пробужденного. А если рядом Агнесса, он становится идеальным охранником.
Ульяна удивленно посмотрела на него — и ревности как не бывало. Светлая проникновенная нежность к этому удивительному мужчине затопила все ее существо.
— Ты все это придумал ради меня?
— Уж точно не потому, что скучал по Эвансу, — глаза его искрились весельем.
— А по Агнессе? — Ульяна не удержалась от смешка.
— Недостаточно, чтобы терпеть ее возлюбленного.
Она провела по его щеке кончиками пальцев.
— Судя по всему, с ними и правда не соскучишься. Но скучать я все-таки буду. По тебе.
— Я тоже, — Сэм с явным сожалением выпустил ее из объятий. — Но сегодня я вернусь поздно. Не хочу, чтобы ты надолго оставалась одна. Поэтому не выпускай их из виду и смотри, чтобы ничего не натворили.
— А они могут?
— Эти двое могут случайно даже мир уничтожить. Если их вовремя не остановить.
***
Отполированные до блеска полы, искусственный свет, пестрые витрины бесконечных бутиков, и нет им конца и края. Они обошли и объехали множество магазинов, Ульяна немного обновила свой гардероб: яркие краски, легкие юбки и платья, куртки и туфли — все, чтобы соответствовать солнечной Мальте и подчеркнуть настроение. А вот с платьем для вечера возникли сложности. Все, что она мерила, было либо слишком вычурным, либо сидело не по фигуре. Ульяна уже готова была сдаться, когда увидела его.
Платье было выставлено в витрине и словно дожидалось ее — тончайшее, невесомое, невероятно прекрасное. В пол, с плотным лифом, тонкой бретелью через плечо и изящным узором. Перехваченное под грудью стянутой тонкими складками тканью, из-под которого голубой шифон струился мерцающей дымкой. Подкладка позволяла соблюсти все приличия, и, увидев свое отражение в зеркале, Ульяна уже не смогла от него отказаться. К счастью, туфли и сумочка к нему нашлись в том же магазине.
Ближе к вечеру уставшая, но довольная, она попрощалась с Риганом и Агнессой в холле отеля — у них были еще какие-то планы, а сама направилась к лифтам. Эвансы и в самом деле были удивительной парой: временами они напоминали не супругов, а любовников, которые не виделись по меньшей мере год. Искры от них так и летели. В том, как они друг друга касались, даже в том, какими обменивались взглядами, сочетались все оттенки чувств — от нежности до обжигающей страсти. Они идеально подходили друг другу: в том, что касается темперамента и фривольных шуточек Агнесса ничуть не уступала Ригану. Оставалось только удивляться, каким образом в прошлом между ними затесался Сэм.
Стоящий рядом портье, который держал в руках ее пакеты, мило улыбнулся, и в этот миг двери лифта разъехались в разные стороны. Прямо на нее шагнула высокая женщина в умопомрачительном длинном вишневом платье и мехах. На руках у нее сидел белоснежный персидский кот, лениво и свысока взирающий на всех и вся. Большущий кот с огромными янтарными глазами.
— Баронесса Филиппе, — с гордостью сообщил портье, чудом не свернув шею в сторону проплывшей мимо рыжей особы, одарившей его царственной улыбкой, — она…
Но Ульяна уже не слушала. Перед глазами вспыхнула картинка промозглого декабрьского вечера. Она пыталась достать ключи, зажимая между дверью и боком один из пакетов с покупками, когда невесть откуда выбежал пушистый серый котенок и принялся с мурчанием тереться о ноги. Не совсем кроха, уже постарше, тем не менее он весь дрожал. Янтарные глаза в темноте светились, когда он задирал голову, чтобы посмотреть на нее. Дверь, наконец, поддалась, и Ульяна распахнула ее.
Снизу донеслось громкое мурчание, и она улыбнулась.
— Ну, что стоишь? Проходи!
Дважды упрашивать не пришлось, котенок скользнул в парадную, а потом следом за ней в лифт и на этаж.
Котенка звали Робером. Точнее, она назвала его Робером. Или просто Разбойником — за разбитые вазы, подранные обои и безвременно погибшие зимние ботинки — игра со шнурками добром не закончилась. Он жил в ее квартире, в длинном доме рядом со станцией метро Озерки, которую она снимала до встречи со Стасом. И она забрала его с собой на Мальту.
— Что с вами? Вы побледнели, — голос портье заставил вздрогнуть. Она перевела на него взгляд, открыла дверь в номер. Ощущение было такое, словно время замедлилось и теперь течет в какой-то другой реальности, секунда за десять. Ульяна наблюдала за происходящим, словно со стороны: он занес пакеты в номер, она достала и протянула чаевые, улыбка и благодарность, звук захлопнувшейся двери — и вот уже она осталась одна. Один на один с воспоминанием, которого быть не должно.
Она приняла душ и устроилась на кровати, подтянув к себе колени, глядя на неразобранные пакеты с покупками, пытаясь понять, что делать со свалившимся на нее откровением. Немного знобило — она не стала накидывать поверх тонкой сорочки халат. Раньше ей «представлялось» только будущее, но котенка она нашла в прошлом. В прошлом, которого «не было»? Да теперь уже и не нашла, он так и остался в тот вечер один на морозе, потому что она уже жила со Стасом. Сколько месяцев ее жизни он забрал? Или же… лет?
Негромко хлопнула дверь, Ульяна поспешно вскочила. Стоит ей сказать Сэму хотя бы слово — обратного пути уже не будет. Придется выдержать его вопросы и не только его. Принять то, что случится со Стасом, когда все откроется. И тот факт, что она сломала жизнь человеку. Который играючи сломал все, что было дорого ей.
Сэм прошел в спальню, и улыбка сбежала с его лица. То ли он почувствовал, что что-то не так, то ли она выглядела неважно, но он оказался рядом, обнял. Его запах — древесно-медовый, тот самый, который Ульяна так любила вдыхать, засыпая рядом — окутал, помогая расслабиться. Сразу стало чуточку, но легче.
— Все в порядке? — он погладил ее по волосам. — Я убью Эванса, если он тебя расстроил.
— Он добросовестно развлекал меня в мучительные часы похода по магазинам. И всех консультантов тоже, — Ульяна выдавила из себя улыбку. — У Агнессы ангельское терпение.
— Это точно, — на этот раз Сэм погладил ее по щеке. — Я думал, ты уже спишь. День был долгим.
— Ждала тебя. Не хотела откладывать встречу до того, как проснусь.
Сэм крепко прижал ее к себе.
— Я безумно скучал. И кстати… у меня для тебя есть еще один подарок.
Он ненадолго вышел в гостиную и вернулся с небольшим темно-синим футляром. Внутри оказалось невероятной красоты колье. Крупный цветок из бриллиантов и сапфиров, обрамленный в белое золото кулон на тонкой цепочке. И такие же серьги. Она даже дыхание задержала, разглядывая украшения. Такого ей еще видеть не доводилось. Точнее, доводилось, но либо в сети, либо в журналах.
— Какая красота! — смущенно выдохнула Ульяна, когда, наконец, обрела дар речи. — Сэм, хочешь меня избаловать?
Он довольно улыбнулся, достал колье из футляра. Она вздрогнула, когда груди коснулись камни и прохладное золото, а Сэм скользнул пальцами по ключицам и обнаженным плечам. Негромко щелкнула застежка.
— Мне нравится дарить тебе подарки. Да, я хочу тебя, — он нежно погладил ее шею, и по телу прошла жаркая волна, — избаловать.
Она смотрела в зеркало — не на себя, на него. Немного уставший, но невероятно красивый, такой близкий и родной. Где был Сэм, когда Стас перевел стрелки? А она сама? Ульяна мысленно содрогнулась: это случилось, а они даже ничего не почувствовали.
— Спасибо тебе. Я надену его на праздник. Сэм…
Она не знала, как начать разговор.
— Ульяна, ты есть в списке гостей, но завтра ты со мной не пойдешь.
Ничего себе заявление! Внутри все перевернулось, к щекам прилила кровь. Ульяна смотрела на него в надежде, что ослышалась, но Сэм ощутимо напрягся. Это выражение лица она знала хорошо — своего решения он не изменит. Несмотря ни на что. До каких пор все будут решать за нее?! Это что — традиция такая, сначала сделай — потом скажи Ульяне? В разных масштабах, но всегда одно и то же!
— Спасибо, что поставил перед фактом, — она вцепилась в замок колье, пальцы противно дрожали. — И что спросил меня, каково мне будет сидеть одной, зная, что ты там!
Чертова застежка не поддавалась, что-то противно и больно царапнуло палец. Ульяна ойкнула и сунула палец в рот.
— А я не смогу сосредоточиться ни на чем, если там будешь ты, — спокойно возразил Сэм, нежно касаясь шеи и ловко снимая колье. — Ульяна, я не требую этого от тебя, а прошу.
Да уж, в словесных играх ему равных не было. По крайней мере, он точно знал, на что давить, чтобы заставить почувствовать себя неблагодарной заразой. Губы слегка дрожали, поэтому пришлось обхватить себя руками.
— Просьбы обычно начинаются с вопросов, — Ульяна не знала, куда себя деть, поэтому шагнула к кровати и дернула покрывало, стягивая его, — если я сейчас скажу, что не согласна остаться, это что-нибудь изменит?
— Я уступлю тебе в любой просьбе, что бы ты ни попросила, но уступи и ты. Для меня это важно.
— Да брось, — Ульяна сцепила руки, прижимая покрывало к себе, потому что теперь ее уже колотило. — Знаешь, что важно для меня, Сэм? Чтобы я не была бесплатным приложением к тебе, такому сильному и прекрасному. Когда ты дарил мне кольцо, ты намекал на то, что мы с тобой будем делить все, и опасность тоже. Или ты из тех, кто считает, что дама сидит дома, вяжет носочки и ждет рыцаря с войны? Не ты ли мне говорил, что у вас все продумано и схвачено? Почему я не могу пойти на праздник, если все так просто?!
Сэм уже не выглядел таким спокойным, в каждом его взгляде, в каждом жесте сквозили раздражение и опасность. Терпеливый и отстраненный, рядом с ней он распалялся в считанные секунды, будь то страсть или гнев.
— Я не стану рисковать тобой! — он прошелся по комнате. — Даже если опасность, которая тебе угрожает — всего лишь призраки моих страхов. Год назад мы пытались поймать Милу Аверс, но она ускользала, скрывалась в крупных городах на побережьях. Сильной и безумной стихийнице ничего не стоило просто затопить их, вместе со всеми людьми. Эванс предложил привести ее туда, где она не сможет использовать дар, в Мертвый город. Мы считали, что Аверс нужны знания древних, но ошиблись. Она решила взорвать Библиотеку. Мы рассчитывали взять ее живой, но… За эту ошибку мне приходится расплачиваться и по сей день.
Он перевел дух и посмотрел в окно — туда, где ночное море терялось за вереницами огней.
— Тогда мне тоже казалось, что все схвачено, — он встретился с ней взглядом. — Но всегда существует человеческий фактор. Не бывает идеальных планов. Поэтому ты не идешь на праздник.
Ульяна замерла с покрывалом в руках — пожалуй, это было единственное, за что ей оставалось держаться.
— Предлагаешь мне остаться здесь и сходить с ума? — она медленно опустилась на кровать, Сэм сел рядом и обнял за плечи.
— Не нужно сходить с ума. Я вернусь с «войны» завтра вечером.
О чем он говорит? На нем Новая Полиция, которая активно расширяет горизонты, к тому же вряд ли все вот так просто разрешится на празднике. Его война не закончится никогда.
— Агнесса интересовалась, не хочешь ли ты провести вечер вместе. Она тоже остается.
— И мы вместе будем вязать носочки?
Ульяна смутно представляла, что Агнесса отпустит Ригана одного. Она, конечно, милая и «Солнышко», но резво прибрала к рукам такого своеобразного парня, как Эванс. Что-то подсказывает, что по-плохому с ней лучше не связываться.
— Делайте, что хотите, только не выходите из номера.
Ну вот как с ним после такого разговаривать?
Завтра — а точнее, уже сегодня, важный день, Сэму потребуются все силы, чтобы мирно разрешить ситуацию. Он и так переживает по поводу праздника, не хватало еще вывалить свои подозрения по поводу Стаса и добить окончательно. Нет, сейчас поднимать эту тему не стоит, но завтра, когда все закончится, им предстоит тяжелый и долгий разговор. Если она права, а Стас провернул такое, ничего не мешает ему повторить. Они с Сэмом могут оказаться в этот момент где угодно — ужинать, кататься на яхте или спать. Чтобы проснуться, ничего не зная друг о друге. Если она права, такое не прощается. Нельзя жить в постоянном страхе в один прекрасный день снова забыть того, кого любишь.
***
Сэм стоял у окна, и Ульяна невольно залюбовалась его профилем. Он всегда одевался эффектно, но таким она видела его впервые. В строгом костюме, с зачесанными волосами, он напоминал то ли звезду с вручения Оскара, то ли миллиардера с обложки Форбс. Уголки губ дрогнули, когда она вспомнила свои мысли о том, что скорее небо упадет на землю, чем такой мужчина обратит на нее внимание. Казалось, с той поры прошло несколько лет, хотя на самом деле всего полгода.
— Тебе идет смокинг, — с улыбкой заметила она.
Сэм сдержанно улыбнулся в ответ. Складки в уголках губ и отстраненное выражение лица: волнуется, хотя и вида не подает.
— Спасибо, — он шагнул к ней и поцеловал. — Надеюсь, вечер пролетит быстро, и я вернусь к тебе как можно скорее.
— Уж постарайся. Потому что если решишь задержаться, я влезу в это бесполезное платье и заявлюсь туда, чтобы лично со всеми разобраться.
Ульяна обвила его шею руками. Глядя в глаза, старалась не думать, что будет делать без него. И о том, что ей не по себе с той самой минуты, как она утром открыла глаза. Не хотелось отпускать его одного и не хотелось вновь поднимать эту тему. Сейчас ему, как никогда, нужна ее поддержка.
Он хмыкнул.
— Уже чувствую себя твоим мужем. На следующую вечеринку точно пойдем вместе.
Ответить Ульяна не успела — в дверь постучали.
— У тебя еще есть время передумать и взять меня с собой вместо Эванса. Я ведь тебе больше нравлюсь?
— Ты нравишься мне больше, поэтому я и беру Ригана, — Сэм подмигнул ей и открыл двери.
Эвансы выглядели как пара со страниц светской хроники. Шикарное темно-зеленое платье-футляр Агнессы идеально подходило к прическе, хотя видеть ее с прямыми волосами было необычно. Даже Риган был в костюме и при галстуке, хотя за время похода по магазинам несколько раз сообщил, что терпеть их не может. Зато волосы у него торчали в разные стороны: судя по всему, от этой вольности он не сумел отказаться.
— Всем здрасьте, — Риган помахал ей рукой, — ну что, Шеппард, готов сразить врага наповал своим напомаженным причесоном? Я бы сдох, если бы не паразит. Простите, дамы.
Ульяна скрестила руки на груди и скептически хмыкнула, Эванс ответил ей ослепительной улыбкой. Как с этим типом можно находиться рядом больше двух минут — непонятно!
Сэм привлек Ульяну к себе и прошептал на ухо.
— Вернусь раньше, чем ты успеешь заскучать.
— Не сомневаюсь, — так же шепотом ответила она, — ты же помнишь про двенадцать часов и меня, превращающуюся в Фею Возмездия.
Она заставила себя отпустить его руку и отступить назад в то время, как Эванс весьма жарко и откровенно поцеловал жену. А после подошел к висящему на плечиках платью и застыл рядом с ним. Прежде чем Ульяна успела спросить, что все это значит, Эванс указал Сэму на дверь.
— Только после вас. Дамы, не скучайте, с незнакомыми мальчиками не разговаривайте. Если будут предлагать секс — не ведитесь, это ловушка. Все, счастливо.
Кажется, впервые в жизни Ульяна натурально закатила глаза. Она почувствовала всплеск силы, а потом в гостиной возникла вторая Агнесса и следом — она сама, в струящемся голубом платье, с весьма симпатичной, надо отметить, высокой прической. Иллюзии были точными копиями, а вот Риган слегка изменился. Полупрозрачная потемневшая кожа, расчерченная тонкой сетью сосудов, словно светилась изнутри, под ней едва уловимо вспыхивали и гасли алые искры. Только глаза — серые, насмешливые — сейчас выдавали в нем человека.
— Издержки профессии, — он подмигнул, — и нездоровый образ жизни. Я раньше много пил.
Ульяна знала, что пялиться на людей нехорошо и уже видела Дариана, но сейчас застыла, не в силах отвести взгляд. Маска Эванса восстановилась быстро: сначала посветлела кожа, становясь непрозрачной и скрывая алые искры, следом исчезли темные нити сосудов. Риган поправил галстук и, как ни в чем ни бывало, вышел следом за Сэмом.
Когда за мужчинами закрылась дверь, она растерянно посмотрела на Агнессу. Сэм не говорил про иллюзии, но «она» все-таки будет на празднике. К чему такие сложности?! Если ради ее безопасности он пошел на поклон к Эвансу, значит, все гораздо серьезнее. Ульяна с трудом подавила порыв броситься следом и устроить допрос с пристрастием, только присутствие Ригана удержало. Уж он точно не преминет этим воспользоваться!
— Можем посмотреть кино, — она кивнула в сторону дивана, напротив которого на большой бежевой тумбе стоял большой плазменный телевизор, но сама подошла к окну, отодвинула тяжелые терракотовые шторы. — В мини-баре есть много всего интересного.
— Мини-бар отпадает, — Агнесса покачала головой. Казалось, она тоже чувствовала себя неловко, — расслабиться у меня все равно не получится, у лекарей слишком быстрый обмен веществ. К тому же я кормлю.
Дети! Ульяна совсем забыла о том, что у Эвансов есть дети.
— Вы привезли их с собой?
— Нет, они в Лондоне. В надежных руках.
— Не переживаешь, как они там, без тебя?
— Скорее переживаю, как там надежные руки. Близнецы очень похожи на нас с Риганом, — Агнесса улыбнулась и подошла к ней. — Не возражаешь?
Кажется, она волновалась за мужа не меньше нее. Ульяна покачала головой. Предзакатная позолота расплескалась по листьям: яркие всполохи цветов, тропическая зелень. Скоро вдоль кольца прогулочной зоны зажгутся фонари, а у фонтана напротив включат подсветку. Она смотрела, как Эванс и Сэм вышли на улицу, держась на почтительном расстоянии друг от друга. Риган обнимал «Агнессу» за талию, а Сэм легко сжимал «ее» руку. Спустя пару минут, когда машина отъехала, она все-таки нашла в себе силы отвернуться.
— Не представляю, что делать, — Ульяна сцепила руки перед собой и улыбнулась. Шутки не вышло, потому что она не шутила. Она в самом деле не представляла, как ей высидеть эти несколько часов.
Агнесса бросила на нее понимающий взгляд.
— Я тоже. Нет ничего ужаснее неизвестности. Когда в прошлый раз Риган отправился открывать чертов Мертвый город я приперла Сэма к стенке, добилась встречи с Дарианом и заставила их отправить меня туда с отрядом Новой Полиции, — она рассмеялась. — Поверь мне, тогда волновалась я еще больше.
Да, насчет Агнессы она оказалась права. Заставить Сэма что-то сделать — на то нужен особый талант, не говоря уж о встрече с Дарианом.
— Кажется, мне надо выпить, — Ульяна распахнула бар и в задумчивости созерцала стоящие там напитки, не зная, что делать дальше. Она вообще не понимала прелестей крепкого алкоголя, поэтому все дорогие сорта виски, коньяка, джина и прочих напитков для нее были из разряда «одно и то же». Так и не определившись с выбором, она повернулась к Агнессе. — Я знаю, что это его работа, но мне страшно. Я глупая, да?
Непонятно, с чего вдруг ее потянуло на откровенность, но Ульяна не жалела о сказанном.
— Просто ты любишь, — лекарь приблизилась, легко коснулась руки. Целительное, успокаивающее тепло потекло сквозь пальцы, напряжение схлынуло. — И я чувствую то же самое. В прошлый раз из-за меня Риган едва не погиб. А еще он обещал расправиться со мной, если я стану спорить или снова попытаюсь провернуть нечто подобное.
Интересно, на что она намекает?
— Что ж, похоже нам остается смириться, и… — Ульяна взглянула на телефон. Ей нужно верить в то, что у Сэма все получится, верить в него. — Что тебе заказать в ресторане?
— Вчера мне понравилось странное блюдо под названием буйабес.
Ульяна вспомнила «Пан Пердю», и барьер неловкости рухнул окончательно. Она захлопнула дверцы бара, сделала заказ — трудновыговариваемое что-то из рыбы и морепродуктов, соки и невероятно вкусные по описанию десерты, а потом они устроились на диване и стали болтать, как будто были знакомы целую вечность.
Поразительный внутренний свет Агнессы окутывал ее мягким шлейфом и расходился по комнате лучистым сиянием, рядом с ней было легко и тепло. А еще она знала русский! Не без акцента, правда, и слова уже подбирала с трудом, а некоторые предложения мило коверкала, но тем не менее вполне успешно рассказала, что родилась в Москве и переехала в Лондон, как решила отказаться от мечты стать врачом и устроилась на работу в агентство экспертизы старинных ценностей. Благодаря которому познакомилась с Риганом.
— Я рада, что вы с Сэмом нашли друг друга. Он всегда казался отчаянно одиноким.
— Как вы встретились? — слова вырвались сами собой, Ульяна прикусила губу и покачала головой. — Я зря спросила. Прости.
Агнесса рассмеялась.
— Это не тайна. Самое тяжелое и одновременно самое лучшее для меня время. Мы с Риганом убегали от плохих парней, его старые знакомые предложили нам свою помощь и укрытие. Тогда же проснулся мой дар, и Сэм стал моим наставником. Как-то во время обучения я немного перестаралась, но он меня спас.
Она коротко улыбнулась, сжала руки на коленях и замолчала — видно было, что те дни оставили неизгладимый след в ее сердце.
Сэм спас Агнессе жизнь… Он в самом деле поразительный мужчина. Самый лучший. Единственный.
— Он тебя учил?
Ответить Агнесса не успела — раздался стук в дверь.
— Буйабес приехал, — Ульяна вскочила, — и тортики!
Она шагнула было к двери, но тут в соседней комнате зазвонил мобильный.
Агнесса улыбнулась и поднялась.
— Я открою. Ответь.
Ульяна бросилась в спальню, успела только добежать до тумбочки, когда звонок прекратился и дисплей погас. Вызов был с незнакомого номера, но она все-таки решила перезвонить. И вздрогнула, когда услышала рингтон за спиной. Успела только обернуться, встретилась взглядом со Стасом и почувствовала резкий укол в шею.
— Неплохо устроилась, Солнц.
Холодный, злой тон. Она хотела позвать, предупредить Агнессу, но голос ее не слушался — севший и какой-то тихий, он больше походил на мяуканье простуженного котенка. Комната раскачивалась из стороны в сторону, как маятник в старинных часах, по венам струился холод и боль. Телефон выпал из рук, повело в сторону, и Ульяна начала медленно оседать на пол. Успела зацепиться за край кровати и привалилась к ней спиной.
Стас шагнул вперед, опустился рядом с ней на одно колено. В темном и наверняка безумно дорогом костюме. На белоснежных манжетах сверкали стильные черные запонки с серебристыми полосками. Он смотрел на нее так, как никогда раньше: жестко, неприязненно, зло.
— Знала бы ты, как мне иногда хочется тебя придушить, — процедил он. А потом свет пред глазами померк, будто кто-то щелкнул выключателем.
