Глава 16
Точка отсчета 16. Источник

— Она тебя крепко зацепила.

— Ревнуешь?

— Рада, что в твоей скучной жизни появился кто-то кроме работы.

Сэм улыбнулся: Клотильда знала его слишком хорошо. Он и впрямь не мог надышаться Ульяной.

Последнюю неделю в Санкт-Петербурге он занимался расследованием, она — сборами. На Мальте же они проводили вместе все свободное время, и Сэм был не против. Просыпаться рядом с ней каждый день было непривычно. Иногда даже пугало, как хорошо, уютно и правильно он себя чувствует, когда готовит для нее завтрак, когда она желает ему доброго утра или расспрашивает, как прошел день.

Большинство современных женщин тягались с мужчинами в уме, воле и независимости, Ульяна же была нежной и чуткой. Не стремилась с ним соревноваться, хотя с головой ушла в учебу: пропадала в Центре целыми днями, а вечерами делилась впечатлениями и успехами, без устали забрасывала вопросами. Глядя в сверкающие глаза, чувствуя ее воодушевление, Сэм радовался тоже. Ей действительно нравилось развивать дар, и даже скупая на похвалу Клотильда говорила, что он откопал настоящий алмаз, который благодаря ее стараниям превратится в бриллиант.

Сэм улыбнулся: среди пробужденных Ульяне не приходилось сдерживать силу, оглядываться по сторонам. Она расцветала, становилась более раскованной и жизнерадостной. Он не понаслышке знал, каково это — оказаться среди тех, кто тебя понимает, вздохнуть свободно.

— Шеппард, вернись ко мне, — усмехнулась Клотильда. — Я начинаю думать, что тебе пора на пенсию.

— Алхимики изучили бомбу, это усовершенствованный вариант той, которую хотели использовать в Москве. Технология на порядок выше, грамотнее сделана, больше радиус поражения. Не удивлюсь, если следующее их изобретение сможет стереть с лица земли целый город. Или небольшой остров.

Клотильда скрестила руки на груди.

— Я видела отчеты Торнтона. Пробужденных не так много, Шеппард. Они же работают так, словно у них команда гениальных алхимиков.

— Я рассказывал об утечке. Предателя мы так и не нашли. За два с половиной года работы в филиале Нестерова не отметила пятерых. За ними установили круглосуточное наблюдение, Краснова присылает отчеты, но увидеть в них что-то новое я уже не надеюсь. Боюсь, последователи Аверс пробрались в Новую Полицию слишком глубоко, или же… — Сэм сделал паузу и поделился тем, что не давало ему спокойно спать вот уже несколько дней. — Были там всегда.

— Хочешь сказать, они все в этом замешаны?

— Не все. Но многие. Сама посуди, как только я вышел на Ульяну, чувствующую убрали. Убрали чисто, я больше чем уверен, что там замешан архитектор. Пятеро пробужденных, предназначенных для вербовки, живут тихо-мирно, даром не пользуются, ходят на работу, домой и по магазинам.

Возможно, Эванс был прав, когда говорил, что слияние Новой Полиции и Ордена ничем хорошим не закончится, но в прошлом, у истоков, Сэму показалось хорошей идеей пригласить в штат проверенных людей, не понаслышке знакомых с теневым миром и его изнанкой: тех, кто не впадал бы в ступор при проявлении необычных способностей. Для работы с пробужденными требовались крепкие нервы и определенного рода навыки, а бывшие орденцы обладали и тем, и другим. Определенный риск присутствовал, только тогда ему казалось, что он оправдан.

— Удивлена, что они до сих пор на свободе. Вытрясти информацию можно из любого.

— Я бы не хотел начинать Новый мир с этого.

— Давно ты стал таким щепетильным? — Клотильда хмыкнула. — Не замаравшись, даже пасту не приготовишь. Не говоря уже о новой эпохе.

— Ты не понимаешь. Мы уже сделали великомученицу из Милы Аверс. Хочешь, чтобы нас считали чудовищами?

— Мы и есть чудовища, Шеппард. Хуже уже не будет.

— Считаю, что крайние меры могут подождать.

— И что ты предлагаешь?

— Отменить праздник. В сложившейся ситуации это все равно что дергать тигра за хвост.

— Исключено. Три года с основания Новой Полиции — важная дата. Если сейчас дать слабину, будет только хуже.

— Съедутся главы филиалов, талантливые пробужденные. Мы здорово рискуем, собирая всех в одном месте.

— Шеппард, они рискуют не меньше.

— Торнтон закончил Сеть?

— Да.

После неудачного захвата Милы Аверс к работе привлекли алхимиков для изобретения артефактов-ловушек. Металл был хорош для создания камер, но любой пробужденный мог почувствовать его на расстоянии, а при должной тренировке даже попытаться обойти. Они хотели получить нечто менее заметное и действующее безотказно. Идею Алхимической защитной сети предложил Сэт Торнтон: талантливый ученый и сильнейший алхимик Нового мира. Ей можно было накрыть отель или стадион, под Сетью любой всплеск силы угаснет за секунды, ни один даже самый могущественный артефакт не сработает. Случись кому-то пронести с собой бомбу — подобную той, что хотели использовать в Лувре, толку от нее будет как от водяного пистолета.

— Я бы все равно не стал рисковать. Никогда не угадаешь, какой трюк у них в запасе.

— Шеппард, тебе точно пора на пенсию.

— Не боишься, что кто-то пострадает?

— Всегда кто-то страдает, — отмахнулась Кло. — Если они сунутся к нам на праздник, сильно об этом пожалеют.

Она пристально смотрела на него, и Сэм нехотя кивнул. Можно было вынести вопрос на общее рассмотрение, но ссориться с Клотильдой не хотелось. Пусть ему не нравилась затея с ловушкой, разумное зерно в ней есть. Террористы способны годами отсиживаться в тени, но если явятся на праздник, игра для них закончится. Да и не только в этом дело. Клотильда была частью его семьи, а разлад в семье — это первый шаг к поражению.

Она поняла, что сражаться не придется и сразу расслабилась.

— До праздника еще два месяца, Шеппард. Надеюсь, в моих организаторских способностях ты не сомневаешься?

— Ни на минуту.

Он улыбнулся, хотя сомнения камнем легли на сердце. Торнтон заявлял, что изобретение безопасно, но Сэму претила мысль использовать гостей, как приманку. Клотильда права: раньше он не был таким щепетильным. Но раньше в его жизни не было Ульяны, которой придется смотреть в глаза, если что-то пойдет не так.

— Сегодня я покажу тебе одно интересное место.

Суббота в Центре была выходным днем, и Сэм решил, что ему тоже не помешает отдохнуть.

— Что за место? Мне кажется, мы с тобой объехали все, что только можно.

И правда. За месяц он успел показать Ульяне почти все сокровенные уголки Мальты. Ей нравилась и шумная Валетта с музеями, фонтанами и старинными особняками, и Мдина — с тихими малолюдными улицами, хранящими дыхание древности. Многочисленные соборы, дворцы и крепости приводили ее в восторг, но особенно она радовалась, если их экскурсии были связаны с морем. Отправляясь на прогулку, Сэм всякий раз шутил насчет хиджаба^[4], но Ульяна больше не повторяла ошибки с яхтой, мазалась солнцезащитным кремом с головы до пят, и все равно умудрилась слегка загореть.

^[4] Хиджаб — платок и широкая одежда, скрывающая фигуру женщины.

В том, что Ульяна, словно настоящая русалка обожает воду, Сэм успел убедиться. Голубой грот, в пещерах которого вода необыкновенного бирюзового цвета, а с высоты пещер видны волны, разбивающиеся о камни. Золотой залив — защищенный от шторма высокими скалами тихий уединенный пляж. Внутреннее море — озеро с прозрачной как слеза водой на Гозо, соединяющееся с морем сквозной аркой в утесе. Островок Коминотто с известной во всем мире Голубой лагуной с кристально чистой водой, по поверхности которой рассыпаны солнечные блики и катера, привозящие туристов. Ее любимые места. Когда Ульяна впервые увидела Голубую лагуну, Сэму пришлось пообещать исполнить любое желание, чтобы убедить ее оттуда уехать. Впрочем, об этом жалеть не пришлось.

Сегодня он собирался показать ей нечто особенное. То, что дорого и близко ему.

— Одно из моих любимых. На этот раз, — он усмехнулся, — обойдемся без купальника.

— Сюрприз? Что ж, тогда я тебе тоже кое-что не покажу. До конца вечера. Поехали? — она потянулась, обвила его плечи руками и легко поцеловала в губы.

— Интригуешь.

Мегалитические храмы Мальты менее известны, чем Стоунхендж, но к ним ежегодно стекались огромные потоки людей. Ульяна уже побывала в разрушенном временем храме Джгантии, с общей экскурсией Центра, а сегодня Сэм привез ее на развалины другого древнего сооружения. Хаджар-Им производил впечатление отнюдь не огромными каменными глыбами, умело поднятыми руками людей древности и сложенными в комнаты, а своей энергетикой. Высокие, в два человеческих роста, камни когда-то были стенами храма, и до сих пор сохранили былое величие. Древние возводили святилища в особых местах: там, где пересекались и скапливались энергетические потоки. Не зря их называли Источниками. Сила здесь была подобна чистейшему роднику, бурной реке, наполняющей энергией все тело, от каждого глотка которой кружилась голова.

Сэм хотел, чтобы Ульяна почувствовала Источник, всю его мощь. Поэтому сейчас они блуждали по разрушенным коридорам древних развалин.

— По мальтийской легенде Хаджар-Им и Джгантию строили великаны.

— Но для очень маленьких людей, — рассмеялась она, и нагнулась, чтобы пройти под аркой. Потолки у храма впрямь были невысокими, а из-за нависавшего над ними защитного купола, который возвели несколько лет назад, казались еще ниже.

— Теперь ты знаешь правду.

— Архитекторы, — Ульяна посмотрела на него и прикоснулась к пористой глыбе, которая когда-то была стеной. — Здесь каждый камень переполнен силой. Страшно подумать, что Разлом мог все это уничтожить.

Сэм взял ее за руку и повел мимо руин из кораллового известняка на площадку с видом на море. Недавно прошел сильный дождь, и над водой аркой раскинулась двойная радуга, внутри которой застыл остров в форме шляпы. Фильфла когда-то был частью Мальты, но потом откололся от нее. Такой необычной форме он обязан испытательным бомбардировкам, которые его едва не разрушили. Теперь там обитали только птицы. Что и к лучшему, ведь глубоко под островом древние спрятали Мертвый город.

— Повезло, что источники не иссякли, — он обнял Ульяну со спины и привлек к себе. Ее волосы на макушке щекотали подбородок. — Это место недалеко от дома, я люблю здесь бывать. Когда выдаются тяжелые дни или просто становится не по себе, прихожу сюда.

Она расслабилась в его объятиях: спокойная, умиротворенная. Хаджар-Им действительно был удивительным. Потоки энергии словно протекали сквозь них, наполняя тело силой, заставляя пьянеть. Близость источника для пробужденных была подобно дурману, но возле него энергия восстанавливалась, каким бы утомленным ты ни был.

— Я помню! — Ульяна повернулась в его руках, глаза ее сияли. — Ты говорил, что выбирал между Мдиной и этими местами, и понял, что тебе будет лучше здесь.

Сэм нахмурился. Обычно у него не случалось провалов в памяти, но разве он рассказывал про Хаджар-Им? Выходило, что да.

— Разве? Тогда сюрприз не удался. Тебе нравится?

Ульяна провела пальцами по его щеке и прошептала:

— Очень. С тобой всегда все удается.

Сэм рассмеялся и поцеловал ее. На этот раз сильно, распаляя желание, энергия струилась по телу, словно он выпил чашек десять крепкого кофе, по венам словно бежал жидкий огонь. Женщина, что горячила его кровь, завелась не меньше: плывущий взгляд, порозовевшие щеки и сбивающееся дыхание говорили сами за себя.

Его дом был ближе. Они целовались, как сумасшедшие, не замечая ничего вокруг. Когда поднимались по лестнице, гобелены и пейзажи в массивных рамах слились в одно сплошное полотно, он втолкнул ее в спальню и повалил на кровать. Энергия бурлила и требовала выхода — чистая сила источника действовала как афродизиак. Он стянул с Ульяны одежду, перевернул на живот и резко подтянул к себе. После поездки к источнику сил было предостаточно. Подчиняясь ему, пространство исказилось, линии изогнулись. Ульяна охнула, когда кисти и щиколотки обхватили тугие жгуты, которые мгновение назад были простыней. Полностью в его власти — это изменение ей не обойти, пока еще не умеет, она дернулась и всхлипнула, стоило Сэму погладить внутреннюю поверхность бедер.

Беззащитная и одновременно чувственная поза.

— Теперь ты в плену, — прошептал он, касаясь губами ее шеи — сразу под волосами.

Ульяна глубоко вздохнула.

Сэм провел ладонями по подрагивающей спине, смял ягодицы. На редкость чувствительные колени и лодыжки — даже легкие поглаживания вгоняли Ульяну в краску. Он ласкал ее бедра, икры и узкие ступни то нежно, едва касаясь кожи, то сжимал сильнее, она то замирала, то тихо всхлипывала. Сэм ослабил путы, заставил ее приподняться, погладил живот и скользнул пальцами ниже.

Ульяна стонала, подавалась назад, выгибалась, бесстыдно подставляясь под ласку, и он не выдержал. Потянул ее за волосы, резко вошел. Горячая, влажная, тугая: она вскрикнула, сжимаясь на нем. Сэм вдохнул запах ее кожи и секса, замер, пытаясь удержаться на грани, но тщетно. Покорная беспомощность горячила еще сильнее. Он вбивался в нее яростно, отчаянно, а Ульяна извивалась в древнейшем чувственном танце и кричала от наслаждения. Сдержанность разлетелась осколками, когда она забилась под ним, опираясь на дрожащие локти, из его груди вырвалось рычание. Простыни затрещали под судорожно сжатыми пальцами, наслаждение обрушилось с безумной силой. Перед глазами словно полыхнули все энергии мира, вместе взятые. Сэм рухнул на кровать: по телу разливалась нега, клонило в сон.

Прошло какое-то время, прежде чем Ульяна пошевелилась, а он вспомнил, что забыл ее освободить. Мысленно выругавшись, Сэм разомкнул контуры. Она тут же свернулась клубочком и уткнулась лицом ему в плечо. Удерживать Ульяну в объятиях — особое удовольствие, хотя сейчас он мог смотреть только на покрасневшие стертые запястья.

Надо же быть таким идиотом! Позволить измененному прорваться через все барьеры человека, несмотря на принципы и выдержку, взращиваемые веками.

— Надо запомнить — не подпускать тебя к Источникам… по крайней мере, часто, — интонации ее голоса говорили совсем другое.

— Прости, — Сэм взял ее руки в свои и поцеловал.

— Никогда не извиняйся за доставленное удовольствие, — она запрокинула голову и улыбнулась. Глядя в сияющие счастьем глаза, он вдруг отчетливо осознал, какая пропасть их разделяет. Расстояние — не преграда, но реку времени преодолеть невозможно. Несмотря на бурный поток, слишком мутная в ней водица. Ничто не отменит пролитой крови, грязи и зла. Даже самый яркий маяк не способен спасти корабль, налетевший на рифы.

Ульяна обожала рассматривать его коллекцию картин. Подолгу стояла у стен, заново изучая яркие пейзажи Мальты: скалистый берег лазурного моря, каменные дома, тенистые узенькие улочки, величественные фасады соборов и дворцов. Пестрые бразильские карнавалы и холодную сдержанность Англии, раскинувшиеся над обрывами просторы Шотландии или фривольную суету Парижа. Сэм покупал картины у художников, выставочными залами которых во все времена были рынки и туристические улицы. У них не было громких имен, но они вкладывали душу в свои работы.

— Раньше я никого не подпускал к своей кухне, — чтобы привлечь ее внимание, пришлось напомнить о том, что они собирались вместе готовить ужин.

— Вот как? — Ульяна улыбнулась, сверкнула глазами. — Значит, я достойна такой чести?

— Более чем, — торжественно признался Сэм, вручая ей фартук.

Достал из холодильника овощи, сыр и тесто для пиццы, а Ульяна открыла шкафчик и вытащила большую разделочную доску.

— Я польщена, — глаза у нее сияли, — приступим?

Он принялся раскатывать тесто, а Ульяна резала томаты и моцареллу. Отправила кусочек сыра в рот, и лукаво взглянула на него.

— Говоришь, больше никого не подпускал к своей кухне? Почему?

— Когда я готовлю, в голову приходит множество идей. Многие неразрешимые задачи обрели свое решение здесь. Но с тобой думать о делах все равно не получается.

— Польщена вдвойне, — Ульяна ослепительно улыбнулась и вдруг стала серьезной. — Или это плохо? Расскажешь, что происходит?

Сэм выложил тесто в форму и подвинул к ней.

— Около года назад Город — со всеми знаниями, которые древние желали передать нам, пытались уничтожить. Женщина, которая это устроила, вербовала пробужденных, чтобы разрушить все, что у нас сейчас есть. Речь не только о библиотеке, но и о системе в целом.

Оказалось, быть откровенным не так уж сложно. Он рассказал ей про Милу Аверс, про ее союзников и последователей. Про несостоявшиеся теракты в Москве и Париже, и про то, почему так спешно увез ее и Станислава.

— Я говорил, что заставлю тебя уехать на Мальту, но это была не шутка. Если и есть место безопаснее, я его не знаю.

— Террористы считают, что это вы убили Аверс?

Ее глаза испуганно расширились. Он выкладывал томаты, зелень и сыр на «блинчик» и не сводил взгляда с Ульяны, которая замерла и вовсе забыла про пиццу.

— Формально так и есть, но человек, который это сделал, не контролировал себя. Помнишь, я рассказывал тебе о существах из Разлома? Мертвый город защищала ловушка с такими созданиями. Мила Аверс заставила одного из наших агентов ее пройти, за что и поплатилась. В те минуты он подчинялся не разуму, а инстинктам.7c12cf

Ульяна вздрогнула.

— Он тоже погиб?

— Ему повезло. Существа стали слабее, поскольку Разлом был закрыт уже несколько лет. Со временем он оправится окончательно, а пока у них с паразитом переменная борьба за тело и разум. К счастью, Эванс побеждает.

— Эванс?

— Они с Агнессой жили в твоем доме, после переехали в Лондон. Так что все закончилось хорошо.

Ульяна упустила момент, когда он отправил пиццу в духовку. Странно, но воспоминания об Агнессе больше не имели над ним власти — словно камень с души свалился. Сэм едва не рассмеялся, когда встретился взглядом с Ульяной. Именно ее нужно за это благодарить.

— Возможно, ты когда-нибудь с ними познакомишься.

— Но преступники все равно обвиняют вас?

Не стоило заводить этот разговор. Испортил такой великолепный вечер!

— Зря я тебе рассказал.

Она внимательно посмотрела на него, а потом подошла и обняла.

— Вовсе нет. Просто я не представляла, что кто-то может желать зла пробужденным. И что это так глобально. Но… почему они это делают?

Он замер. Рассказать ей — значит признаться в том, в чем Сэм признаваться не хотел — в прошлом убийцы и монстра. Он не стыдился того, кем был, но не желал видеть, как нежность в ее глазах сменится страхом.

— Их не устраивает власть Новой Полиции.

Ульяна нахмурилась, погладила его по щеке.

— Могу я чем-нибудь помочь?

— Просто будь рядом.

Признание далось на удивление легко, на душе потеплело. Сэм потерся о ее плечо, уткнулся носом в шею, вдохнул свежий аромат жасмина, ставший таким родным.

— Насчет этого можешь не волноваться. Я еще успею тебе надоесть.

— Можешь попробовать, но тебе это вряд ли удастся.

Когда ужин был готов, они устроились за столом во внутреннем дворике, стены которого были увиты плющом. Глядя на лестницу, ведущую на второй этаж, Сэм вспомнил, что его дом часто сравнивали с замком: из-за тяжелой мебели под старину, гобеленов и бесконечного сквозняка одиночества. Что-то в этом определенно было, но с ее появлением все изменилось. Даже солнечный свет, раскрасивший черепицу крыши золотом, казался теплее.

— Я обещала тебе сюрприз! — Ульяна улыбнулась, достала из сумочки квадратный темно-синий футляр и протянула ему.

Внутри оказались швейцарские часы Адемар Пиге с темно-коричневым кожаным ремешком и двойным временем. Гравировкой на обратной стороне гласила: «Каждая минута рядом с тобой — счастье». Сэм замер, потрясенно рассматривая их. Такого дорогого и искреннего подарка он точно не ожидал.

— Давай помогу, — она взволнованно заглянула ему в глаза и расстегнула ремешок. — Тебе нравится?

— Очень, — его голос прозвучал хрипло, пришлось прокашляться. — Спасибо.

Ульяна застегнула часы, светло улыбнулась.

— Я рада.

Сердце забилось сильнее. С первого дня знакомства Ульяна не переставала его удивлять. Иногда это было даже немного весело — когда она появилась в его квартире в одном, надо признаться, впечатляюще откровенном нижнем белье. От некоторых неожиданностей прибавилось седых волос, как в случае с кухонным гарнитуром, но сейчас не хотелось даже представлять, какой была бы жизнь без таких вот сюрпризов. Какой была бы жизнь без нее.