Глава 17

Замер. Развернулся на выстрел, мокрые от пота руки крепче сжали арбалет. Вслушиваясь в тишину замершего леса, потянул на себя тетиву, уложил стрелку, выпрямился. Робко зачирикали первые птахи, впрочем, недолго они оставались в одиночестве, скоро лес зашумел, зажил своей прежней бурной жизнью.

А что мне делать? Плюнуть на выстрелы и отправиться домой? Уже поздно, вернусь к самому заходу солнца. А если вперёд, на выстрелы пойти? Неизвестно, что там… насколько это меня задержит. Как там говорили предки? Любопытство какого-то зверя сгубило? Это точно про меня. Нет, не в этот раз. И никаких больше выстрелов. Значит, всё нормально, и можно спокойно отправляться домой. Так и сделаю!

И я потихоньку пошёл. К сопкам. Приблизительное направление я запомнил. И внутри что-то вроде компаса появилось, так и тянет в сторону выстрелов. Страшно, конечно, но жутко интересно. Иду и про себя ругаюсь. Сколько дурака не бьют, а он всё равно лезет, куда не надо. Это точно про меня. Но ведь интересно? Кто вот так заполошно просто так стрелять станет? Только если какая беда внезапно застигнет. Может, там моя помощь требуется? Ага, одним на берегу недавно помог, так до сих пор не знаю, стоило ли помогать?

Иду, боюсь, но иду.

Резко оборвался лес, впереди заросшая высокой травой огромная поляна, а за ней, похоже, река. А там резко склон сопки вверх уходит. Куда дальше идти? Стою, осматриваюсь, в голове пусто, никаких идей. Попробовать сигналку выставить? Уж на это моих сил должно хватить? Она хоть и жрёт совсем мало, но у меня в этот раз после подавителей энергия как-то медленно восстанавливается. И хорошо ещё, что вообще восстанавливается. Страшно, вдруг не получится? Осторожненько, чуть дыша, потянулся к силе, начал запитывать заклинание, в полной готовности мгновенно его развеять. Получается? Получается! Чуть сильнее и быстрее влил остаток необходимой энергии, с упоением ощутив, как развернулась моя сигнальная сеть. А теперь ещё добавить и посмотреть, на сколько её хватит, какой получится радиус обнаружения?

Стоп, достаточно. От переполнивших меня чувств хотелось запрыгать. Столько времени обходиться без магии и вновь почувствовать себя единым целым, это здорово! Что сказать? Ничего, это прочувствовать нужно.

Потянул за сигнальные нити, словно огромный паучище, усмехнулся сравнению, наслаждаясь вновь обретёнными возможностями, словно паря над землёй и лесом, увидел зверей и птиц. Восстановились мои способности! Задавил в себе эйфорию от вновь обретённого могущества, внимательно осмотрелся. Никого, кто мог бы меня заинтересовать. И компас мой перестал работать, зов пропал. Куда пойти? Вниз или вверх по реке? Наверное, вниз. А лучше для начала к берегу подойти, посмотреть, что это за речка.

Откуда и силы появились? Добежал до воды, высоко подбрасывая ноги, чтобы не запутаться в густой траве, остановился в паре шагов от набегающих на берег мелких волн. Неглубоко. Течение быстрое, говорливое, вверху перекат шумит, а здесь небольшой разлив, но дно просматривается хорошо. Не очень глубоко. Противоположный берег обрывист, весь в завалах обрушившихся сверху камней, сразу резко начинает подниматься вверх на сопку.

Опасности нет, сигналка молчит. Потом только сообразил проверить, сколько у меня запаса осталось. Успокоился, немножко есть. И привкуса во рту не ощущаю, значит, можно ещё потянуть, случись что.

Вниз так вниз. Не теряя из виду водяной поверхности, но и не приближаясь вплотную, начал спускаться по течению. Кроме зверья никого. И зверь осмелел, вижу, что спокойно на водопой идет, меня только в последний момент обнаруживает, с шумом удирает. Стрелять не хочу, какая сейчас охота? Голова выстрелами занята. Охота отошла куда-то на задний план. А с заработавшей магией мне теперь будет просто зверя добывать. Только выбирай подходящее место и устраивай засидки.

Нет, ошибся я, надо было вверх идти. Никого я не вижу и не чувствую, никаких следов не обнаружил. Звериных троп хватает, а человеческого следа не видно. Нужно разворачиваться. Эх, придётся ночевать в лесу. Нагорит мне от Алёны. Ничего, знают же, куда я отправился, может не будут сильно беспокоиться, и я не говорил, на какое время ухожу. Пусть привыкают.

Вот тут я вышел к реке в первый раз, на этом месте потоптался по берегу. Назад вернулся чуть ли не в два раза быстрее, чем спускался вниз. По своим следам одно удовольствие возвращаться. Опять никого, кроме зверья, не ощущаю. Вверх! Солнце совсем упало на сопки, под деревьями темно, стараюсь идти по открытым местам. Это мне ещё повезло, что солнце садится в той стороне, где город. Иначе бы уже стемнело, а так пока ещё светло. Но пора подумать о ночлеге.

Что-то непонятное показывает сигналка. Вроде бы и что-то живое, и в то же время ничего нет. Как будто мерцает. Осторожно! Идти или нет? Если идти, то нужно успеть до темноты. По темноте в неизвестность лучше не соваться. Раздираемый сомнениями, тем не менее пошагал к непонятному, проверив пистолет. Арбалет и так в руках, с ним всё в порядке.

Вот почему сигналка мерцает! Живых нет, но и остыть тела не успели. Что тут произошло?

К разгромленным остаткам походного лагеря у воды я выходил со всеми предосторожностями. Это не город, тут мне легче, здесь я в своей родной стихии. Это там я одуревал от обилия поступающей со всех сторон информации, от эмоций окружающих меня людей и от самих людей, их количества, от постоянного шума и гомона толпы, от фонящих огромных каменных зданий. Растерялся я там. Так и не смог до конца адаптироваться в многочисленных лабиринтах большого города, даже моя, такая надёжная в местных лесах, сигналка там не работала должным образом. Не городской я житель! На Центральном и то тяжко, приходится привыкать, а уж в столице-то… Ну её… в лес! Как я вообще сумел там уцелеть? Повезло дураку. Сунулся в пасть к чудовищу… И ничего ещё не закончилось. Ха, заставили меня какую-то бумагу подписать, так ведь это всего лишь бумажка. Сейчас она есть, а завтра уже нет. От государя – язык никак не поворачивается его отцом назвать – помощи ждать не приходится, похоже, ему и самому несладко. Хотя, я вспомнил его прощальный взгляд – не всё с ним потеряно. Смогу ли я простить ему смерть матери? Нет. И никаких родственных чувств к нему не испытываю. А вот супруга его та ещё… женщина. Впрочем, чему я удивляюсь? В борьбе за абсолютную власть все способы хороши. Зато я теперь знаю в лицо своего главного врага. И враг этот ещё придёт за моей жизнью. Вряд ли сам, скорее всего, опять пришлёт простых исполнителей. И рано или поздно, а своего они добьются. Есть ли у меня выход? Пока не знаю. Кроме как кардинально решить возникшую проблему, ничего другого не вижу. В столице у меня руки коротки, не достану, а здесь она вряд ли появится. Да ещё наследничек подрастает, плоть от плоти мамаши своей. Наверняка такая же сволочь. Не она, так он достанет. И опереться мне не на кого. Георгий? И всё! Что он один может сделать? Ничего. Короткий столичный опыт меня полностью в этом убедил. Нет, сражаться за жизнь нужно на своих условиях, в привычных для меня местах, на своём, так сказать, поле. Только не в городе, где я себя беспомощным чувствую. И никому не доверять. Тогда появляется шанс выжить. А потом и отомстить. Придумаю, как… Такие мысли сумбурно проносились в моей голове.

Что тут у нас? Кровищи-то, кровищи на траве, кишки валяются. Тел не видно. Смятая изодранная брезентовая палатка с вырванными спутанными креплениями почти у воды лежит, красным сочится. Тонкая струйка дыма от потухшего костра, сплющенный котелок, варевом пахнет. Расщепленное ложе охотничьего карабина, рассыпанные веером патроны… А автомат? Была же слышна короткая очередь? Кто-то уцелел? Но сигналка ничего не показывает…

Надо поляну по кругу обойти. Может, какие следы найду?

Темнеет быстро. Зажёг светляк над головой, обежал вокруг, внимательно вглядываясь в траву и вслушиваясь в лес. Ничего, никаких следов не увидел. Было что-то, похожее на примятую траву в одном месте, но след там же и обрывался.

Надо палатку оттащить подальше от воды.

Тяжёлая, что там? Может, удастся разобраться? Вжикнул молнией, отпрянул в сторону, судорожно вдохнул. Сплошное кровавое месиво, словно паровиком переехало.

Что делать? А не знаю. Оставаться здесь, на поляне, нельзя. Запах пролитой крови и свежего мяса может кого угодно приманить. И уходить, всё бросив, нельзя. Скрепя сердце, повесив на сигналку молнии и уменьшив радиус действия, начал тщательный осмотр поляны. Надо ли мне это? Надо! Вот есть у меня такое чувство, что должен я всё осмотреть! Луна выкатилась, огромная, круглая, светлее стало, тени отпрыгнули в глубь леса.

Всё нужное пока складываю в одну кучу, потом буду разбираться. Поляну осмотрел, осталась палатка. Тяжко вздохнул и, собравшись с силами, начал выбрасывать останки. Ничего, ни документов, ни каких-либо ценных вещей. Ничего не понимаю? Что же меня здесь держит? И держит сильно, до боли в висках.

Сел рядом с кострищем, закрыл глаза, вслушался в себя…

В лесу кто-то ухает, сверчки в траве заливаются, стрекочут, где-то далеко рыкнул крупный хищник… Это всё не то, мешает только. Что-то другое, теребит за душу, зовёт. Куда?

Убрал сигналку, погасил светильник, стало легче. Никакого фона от магических заклинаний. К воде тянет? Сделал пару шагов и испугался. Что-то страшно к берегу идти. Заманивает? Мгновенно поставил сигналку. От страха даже пару молний на неё повесил, оглядываясь и вскидывая арбалет. Никого! Сердце бухает, колени подрагивают, страшно в темноте. Призрачный бледный свет луны над головой каждую травинку на полянке освещает, а за ней тьма словно сгущается, становится осязаемо плотной. Ничего, дело знакомое, справился со своими страхами. Даже сам себе не признаюсь, что боюсь. Что же меня так сильно к воде тянуло? Сигналка молчит, молнии не щёлкают, подойти, что ли? Ну, решайся!

По шажку, медленно, вглядываясь в чёрную журчащую воду, подошёл к берегу. Вода чистая, прозрачная, на дне все камешки высветило. Серебристыми молниями брызнули в стороны узкие тела крупных рыбин. А я даже на месте подпрыгнул от неожиданности и страха, сердце в пятки ушло от увиденной картинки. Из глубины на меня белое человеческое лицо смотрит, глаза открыты и не моргает. Не выдержал, отшатнулся назад, вскидывая арбалет и стреляя в воду. Нога запнулась, упал на пятую точку, обо что-то сильно рассадил ладонь, зубы лязгнули, прикусил язык и от этого пришёл в себя. И увиденная картинка словно живая перед глазами стоит. То есть мёртвая. Потому что живым это тело под водой быть не может. И не тело даже, а, точнее, кусок его. Ровно по середине груди перекусанный. И тянет меня точно к этому куску. Перезарядил арбалет, костеря себя за испуг, за разодранную в кровь руку, за испорченную зря стрелку. И как мне его вытаскивать? В воду лезть неохота и боязно.

Из дужки раздавленного котелка сделал крючок, отрезал пару верёвок от растерзанной палатки, связал и попробовал зацепить тело в воде за одежду. Несколько раз промазал, быстрое течение относило лёгкую проволоку. Но всё-таки зацепил. Осторожно потянул, подтащил почти к самому берегу. А дальше всё равно придётся ручками поработать. Справлюсь! Я же дикарь с корабельной свалки!

Выбросил тело на траву, всмотрелся в останки. Немолодой, но и не старый, вода морщины разгладила, не понять возраст. Да и какая разница? Расстегнул нагрудные карманы, благо они остались целыми, вытащил плотную пачку бумаг, завёрнутую в целлофан. Всё? Нет, ещё что-то есть. Проверил повторно карманы, пусто. А отойти не могу, не пускает что-то. Сообразил, потянул с мёртвой шеи тускло сверкнувшую в лунном свете серебристую цепь мелкого плетения. Выскользнул из-под ворота маленький круглый медальон с острым кристаллом в центре, качнулся, уколол отражённым бликом в глаза, прилип к руке.

Бросил цепь, затряс рукой от испуга, даже вскрикнул. Не отлипает, зараза! Цепь болтается, обвивается вокруг запястья, холодит.

Смотрю ошарашенно, это что такое? Потом только соображаю, что ничего плохого со мной не происходит. Ну, медальон, а, скорее всего, какой-то амулет, ну, навёлся он на мою магию. Что-то подобное я когда-то слышал. Только от кого, не помню.

Отступил от воды, повесил арбалет на плечо, попробовал отцепить приклеившуюся штучку свободной рукой. И, видимо, на что-то нажал, потому что тот засветился ярко, гораздо ярче лунного света, окутал меня серебристым сиянием и медленно погас, только в глазах звёздочки замельтешили. Проморгался, стою, на руку смотрю. Амулет свободно с запястья свисает, на цепи покачивается. И что это было? Ладно, дома разберусь, Георгия расспрошу.

Прислушался к себе, пропал зов. Вот это что было. Ладно, спасибо вам, неизвестные, за такой подарок. Не знаю, что это, но всё равно спасибо. А теперь нужно тела в кучу сложить и сжечь. Появилась у меня твёрдая уверенность, что именно так нужно сделать.

Весь перемазался в чужой крови, но собрал останки в плотную кучку на изодранной палатке. Небольшая получилась. Хватило нескольких потоков огня и от неё ничего, кроме чёрного пепла, не осталось. Толкнул ладонью от себя, полетел пепел в воду, покрутил рукой, наблюдая за получившимся водоворотом. Растворился пепел в волнах, унёсся вниз по течению. Интересно, это что, я так свободно могу всеми стихиями управлять? Амулет помогает? Раньше сколько у меня сил и энергии на подобные заклинания уходило, а теперь даже кажется, что их наоборот, прибавилось.

Ночевать забрался на дерево потолще и повыше, устроился на развилке толстой ветви, привязался и задремал вполглаза. Сигналка всё ещё работает, молнии стоят на страже, заряженный арбалет рядом на верёвке висит, только руку протяни… Уже начал совсем засыпать, когда решил напоследок сигналку проверить. Потянул по привычке за нити, переключился на магическое зрение и чуть с веток не упал. Ночь окрасилась красками, повсюду разноцветные нити тянутся, потоки какие-то бурлят, из земли к небу поднимаются. Каждая живая душа видна, даже букахи мелкие. И сигналка моя уже совсем не сигналка. Я даже обычные деревья могу увидеть, словно трёхмерная картинка передо мной разворачивается. От экспериментов сильно заболела голова, с сожалением прекратил свои опыты, вернулся к обычному зрению. Темно вокруг, ничего кроме звёзд и луны не видно. Испугался, что потеряю только что обретённые возможности, вернулся к магическому зрению, и ночь послушно расцветилась красками. Вернулась головная боль, пришлось отключиться. Задумался. Получается, это амулет мне новые способности дал? А что он ещё может? Кроме головной боли? Нет, сейчас не буду магичить, а вот завтра с утра…

Рано утром, ещё до восхода солнца, в предрассветных серых сумерках осмотрел поляну, ничего нового не нашёл и, поёживаясь от холодной, выпавшей за ночь росы, отправился домой. Там, поди, с ума все сходят. Наверное.

Алёна перехватила сразу же, как только открыл калитку. Налетела, затормошила, в глазах слёзы. Даже не по себе стало. Алексей только глянул внимательно, цел ли, потом многозначительно кивнул головой на мою одежду. Ну да, я же весь в засохшей крови. Как ещё до дома спокойно дошёл, повезло, что на глаза никому не попался. Качнул отрицательно головой, не моя, мол.

И Георгий собрался что-то сказать, да замер с открытым ртом. Обошёл Алексея, отодвинул от меня Алёну, всмотрелся. Удивился.

– Это как так? Не может этого быть! Алексей, быстро все в дом, нечего на всю улицу шум поднимать, внимание привлекать! И ты заходи. Только одежду скинь, не надо чужую кровь внутрь тащить.

Наверное, амулет мой почувствовал.

Разделся, остался в одних трусах и носках. Подумал, пошевелил пальцами ног и носки снял. Только оружие с собой взял, теперь я с ним даже в баню ходить стану. И документы прихватил, которые я даже не разворачивал, не до того было. Само собой и амулет не забыл, за цепь ухватил.

Переступил порог, что это все притихли и на меня смотрят? Алёна так вообще с каким-то испугом в глазах. Сидят за столом все трое, уставились подозрительно.

– Дверь прикрой за собой, проходи и рассказывай.

Георгий-то как раскомандовался в чужом доме. И Алексей почему-то молчит. Ладно, расскажу, тем более скрывать мне нечего. А то, что задержался, так это охота, там всяко может быть. Предупреждал же. Пристроился на скамье, рядом положил арбалет.

Начал рассказывать и сам не заметил, как втянулся, самому интересно заново события прошедшей ночи прочувствовать. Впрочем, рассказывал недолго, даже охрипнуть не успел, и вода в глиняной кружке не понадобилась, заботливо пододвинутая ко мне Алёной.

– А теперь расскажи подробно, что почувствовал, когда на поляну вышел? – почему это Георгий такой сосредоточенный и напряжённый?

– Словно тянет меня что-то, зовёт к себе. Так амулет и нашёл.

– Когда это произошло? Сразу после захода солнца или уже луна на небе взошла?

– Луна прямо над головой висела.

– Та-ак, а с рукой у тебя что? Почему перевязал?

– Когда тело в воде увидел, испугался, поскользнулся и упал. Тогда и порезался сильно.

– И за амулет этой же рукой схватился, так?

– Да не помню я! И правой, и левой рукой хватался. Пробовал оторвать его от себя.

– Покажи, как он прилип и как ты его отдирал?

Посмотрел на мои ужимки, подумал, потарабанил пальцами по столешнице.

– Документы покажи.

Подал ему свёрток. Смотрю, что дальше будет. А ничего. Документы почти не намокли, так что всё отлично сохранилось. Алексей с Алёной тоже к бумагам склонились, вчитываются, губами шевелят. Может, и мне ближе подсесть, посмотреть, что там? Да ладно, потом прочитаю. Или сейчас мне всё Георгий расскажет. О, угадал.

– Вячеслав, ты что-нибудь необычное заметил? После того, как амулет взял?

Пришлось рассказать о новой сигналке, о моих экспериментах с заклинаниями на обратной дороге, когда я чуть было лес не сжёг, запалив деревья на опушке, и тут же, испугавшись, быстро потушил их сильным ливнем. Как вызванная мной молния разнесла в щепки ствол крепкого дерева у дороги, так что пришлось мне обходить завалившуюся на тропу крону стороной, через кусты.

Рассказал и замолчал, припав к запотевшей кружке. Молчала и троица напротив.

– Слав, ты теперь что? Получается, новых магических сил набрался? – первой не выдержала Алёна.

Ответить не успел. Георгий начал говорить.

– Послушайте меня внимательно. Ошибок мы уже столько наделали, что ещё несколько новых погоду не поменяют. Это касается Алёны с Алексеем. Не надо было вас в этот разговор втягивать. Кто же думал, что так получится… И я растерялся, когда амулет увидел. Не ожидал и не поверил, что такое реально может произойти. И где? На каком-то всеми забытом Архипелаге! На краю света, в глуши! А теперь подумайте, может, вам лучше не слышать то, о чём я сейчас говорить буду?

– Георгий, а их всё равно в живых не оставят, если что. Все мы в одной лодке. Так хоть знать будут, чего опасаться.

– Верно. Что же, пусть сидят. Постарайтесь обойтись пока без вопросов… Так вот…

Рассказывал опальный боярин долго, начал повествование с описания событий ещё задолго до моего рождения. Теперь и мне многое стало понятным. Почему мне сразу всё не рассказали? А то заладили – инициация, инициация, а что это такое и для чего она нужна, ничего не объяснили. А тут вон оно что оказывается…

– …Хотели усилить правящую династию. Магические способности ведь только по материнской линии передаются. Вот и подобрали родители будущему молодому государю в жёны сильную магичку из немногочисленного, но крепкого боярского рода, славящегося своими магами. Подбирали долго, кандидаток хватало, но нужно было рассчитать так, чтобы будущие дети взяли от матери самое сильное, магию. Парню деваться было некуда, как родители сказали, так и сделал, женился. Поэтому ты, Вячеслав, на него сильно зуб не точи, не было там никакой любви, только родительский расчёт. Можно сказать, силком под венец повели. Я не оправдываю его. То, что он сделал, вернее не сделал, вины с него не снимает. Захотел бы, смог бы и нелюбимую жену защитить. Не говоря уже о родившемся ребёнке, о тебе. Это теперь мы с тобой понимаем, что он под чужим воздействием был. Впрочем, почему был? Он и сейчас под ним находится. Думает, что любит, а его просто используют; осторожно навязали свою волю, внушили неземную любовь и окрутили. А потом и вовсе под сплошной контроль взяли. Его пожалеть нужно, вся жизнь обман.

– Что теперь, простить его? – не выдержал и перебил рассказчика.

– Я тебе просто рассказываю прошлые события так, как они мне видятся, а ты думай. Слушай дальше. О тебе. Родился у молодых ребёнок, сын, маг, как и ожидали. Оставалось дождаться совершеннолетия и на родовом алтаре провести обряд. Это даст новые возможности и силы наследнику, позволит удержать качающийся трон. Да не успели. Случился заговор. Весь род твоей матери истребили в смуте и магических стычках. Она же вместе с тобой пропала. Это позже её истерзанное тело нашли. Без тебя… Тебя тогда так и не обнаружили и посчитали, что погиб. Много ли грудному ребёнку нужно? А ты выжил… Кто же полагал, что ты окажешься на самом краю государства? Теперь смотрю я на эти документы и понимаю, что не всех в роду твоей матери истребили, кое-кто остался. И старый твой дед наверняка был твоим родичем, вывез тебя и воспитывал, как мог. Потому и не высовывался он никуда, жил тихонько на свалке, знал, чем ему может грозить появление в городе. И эти найденные тобой документы… Это тоже были твои родичи. Похоже, нескольким людям тогда всё же удалось убежать и тебя спасти. А потом они разделились. Дед тебя увёз ещё дальше, а другой остался здесь, на Центральном, хранить реликвию рода, этот амулет. Тут всё про него подробно написано, потом почитаешь. Он в определённых случаях может вместо родового алтаря сработать, надо только соблюсти несколько условий. Потому тебя так к нему и тянуло, зов крови подействовал. А условия… Сам не догадался? Это полнолуние и живая кровь истинного наследника на кристалле. И всё это должно сработать точно в ночь на твоё шестнадцатилетие. Что и произошло… Получается, у тебя вчера был день твоего рождения. Поздравляю!

Переглянулись ошарашенные рассказом Алёна с Алексеем, потянулись ко мне с поздравлениями и застыли на полдороги:

– Так мы же… Получается, Вячеслав теперь не Алексеев? А государь наш твой отец? А ты теперь в столицу вернёшься?

– Нет, в столицу ему нельзя. Вообще, – за меня ответил Георгий. – Мы в первый-то раз туда сдуру попёрлись, да кто знал, что из этого такая каша получится? Хотели лишь в покушениях разобраться да предков найти. Подозрения у меня кое-какие были, себя не оправдываю, но не верил я в них до конца, думал, не может такого быть. Не воспринял всерьёз опасность. А когда всё завертелось, только и успевали поворачиваться, на раздумья времени не оставалось. Почему нас живыми отпустили? В этих бумагах написано, почему. И теперь многое стало понятно. После смерти матери всё это время тебя, конечно, искали, не без этого. Тела-то твоего младенческого мёртвого никто не видел. Государственная машина вещь такая, ей только раскрутиться, потом не остановишь. А тут ещё добавились личные интересы, и какие интересы! В конце концов нашли тебя, слишком уж выделялся ты на этой своей свалке, не похож был на местных доходяг. Пока ты был никем, бомжем, бродягой со свалки, великой опасности от тебя никто не ждал. На всякий случай решили с тобой разделаться, да не получилось. Почему? Да кто его знает, посчитали за везение, случайность. И всё бы ничего, да мы в столицу припёрлись, как два дебила, и мало того, ещё и в дворцовую лабораторию кровь сдали, правду узнать захотели. Представляю, какая там паника началась. Государыня тут же постаралась тебя быстро убрать. А ты опять жив остался. Повезло, что Муромцевы тебя только как дикаря воспринимали. Ну, ещё и как лекаря, слабого мага. То, что ты тогда их на берегу защитил, посчитали за удачное стечение обстоятельств. Из арбалета своего стрелял? Попал? Ну вот и ответ тебе. Это тебя и защитило в какой-то мере. Сунули тебе бумагу на отречение и как бы успокоились. Отпустили. А дело тут вот в чём. Алтарь разбит, им не воспользуешься. А про этот амулет все знали, он уже сколько поколений из рук в руки в роду твоей матери передаётся. И настроен он только на их кровь, кровь загубленного рода. Только на неё он срабатывает, и только носители этой крови могут его слышать. Зов. Понимаешь? Тебя ведь к нему тянуло? С его помощью можно большую силу получить. Думаю, государыня решила с твоей помощью его найти. Потом тебя захватить и с помощью твоей крови инициировать своего сына. Кто мог думать, что этот амулет рядом с тобой на острове окажется? Он же должен был где-то в столице находиться! Так и получилось, что государыня наша опоздала. Ты его раньше нашёл, опередил и, мало того, сам инициировался. И, будь уверен, в столице об этом уже знают. Инициация-то произошла! Так что нам теперь нужно ждать гостей незваных, которые прибудут за тобой и амулетом.

– Так сам же сказал, что инициация прошла?

– И что? Где одна прошла, там и вторая пройдёт. Самое главное нужные условия соблюсти. Скоро и государев сыночек к совершеннолетию подойдёт. Понимаешь? Так что теперь и ты, после того, как нашёл амулет, и я с тобой за компанию никому больше на свободе не нужны. И жить мы будем только до того времени, когда наследнику шестнадцать стукнет. Возьмут у тебя для активации каплю живой крови и всё. Понимаешь? Не думал я, что амулет здесь, на краю земли, найдётся. Надеялся, что так и будем тихо жить, а про зов забыл, дурень. А государыня помнила. Потому и жизнь тебе оставила. Сука! Простите…

– И что нам делать? Выбросить его?

– Думать. Что ещё? А выбросишь, так тебя всё равно заставят его найти, есть много для этого способов. И готовиться к встрече гостей. Привыкать к новым возможностям. Теперь у тебя их много, как и сил. Будешь учиться ими пользоваться. Иначе нам не отбиться… Из города сразу же, сейчас, нужно уходить. Алексей, вам бы тоже скрыться куда-нибудь. С минуты на минуту сюда прийти могут. Предлагаю уходить всем вместе. Пока в лесу спрячемся, время выиграем, может, что и придумаем. С Архипелага бы выбраться…