Глава 12
Осталась внизу бетонная коробка вокзального терминала вместе со всеми провожающими. Перед тем, как шагнуть в овал входной двери пассажирского дирижабля, я бросил прощальный взгляд на город, на сопки в предутреннем мареве лёгкого тумана, потянулся рукой к холодному поручню рядом с широким люком, осторожно переступил через порог. В узкую щель под ногами мелькнула далёкая земля, воображение сразу же услужливо подсказало, что подо мною кроме тонкого рифлёного металла больше ничего, одна пустота, и я поёжился, но шагнул дальше, пересиливая страх и загоняя его в самые дальние уголки души. Осмотрелся. Просторная обзорная галерея, через широкие окна которой можно было с такой-то высоты осмотреть все окрестности города, постепенно заполнялась народом. Кроме нашей экспедиции пассажиров было немного, но по мне, так это хорошо, больше места будет. Задержался на секунду, куда бы пристроиться, к какому окну, чтобы и удобно сидеть было, и всё вокруг увидеть.
– Что ты, папа, от него хочешь? Одно слово – дикарь необразованный!
Едкая фраза за спиной заставила поспешно освободить проход и только потом оглянуться.
– Настя, и что ты взъелась на молодого человека? Места хватает, можно обойти…
Мимо прошли Муромцевы, отец с дочерью. Если первый улыбнулся примиряюще, то вторая, проходя мимо, обдала ледяным презрением. Да и ладно, мне с ними только до столицы долететь, а там я их больше не увижу. Первый раз я на них обратил внимание ещё на лётном поле, да как-то не придал особого значения тому факту, что рядом с боярином молодая девушка под ручку идёт. Мало ли кто это может быть? Потом, чуть позже, полюбопытствовал, вгляделся и охнул. Про себя. Может быть, они просто меня не заметят? Не обратят внимания? Обратили. То есть девушка обратила, и мне показалось, что она специально меня высматривала. Давно я столько ненависти во взгляде не видел, да ещё и обращённом в мою сторону. Буду держаться подальше от этой семьи. И можно просто не обращать на них внимания. А утро так хорошо начиналось…
Что бы я ни говорил вслух, а про себя сразу же решил не упускать шанса посмотреть столицу, тем более, проезд мне оплачивали и твёрдо обещали устроить на жительство по прилёте. Насчёт жилья я особо не рассчитывал, несмотря на заверения Георгия, а надеялся только на свои силы. Страшно, конечно, было, но, думаю, справлюсь. Кое-какие деньги есть, во внутреннем кармане тугая пачечка лежит, на первое время хватит, а там посмотрим. В крайнем случае домой вернусь, обратный билет мне твёрдо обещали обеспечить. Правда, как потом мне наедине сказала Алёна: «Обещанного три года ждут!» Посмотрим.
Решающим доводом явилось предложение окончательно разобраться с теми, кто меня преследовал. Все концы вели в столицу. Правда, Георгий намекнул, что поможет мне подать документы в магическую академию, но головой-то я понимал, какие у меня документы? Откуда? Удостоверение? И всё! Кому я нужен без начального даже образования. А учиться хотелось. Прежняя жизнь на кладбище старых кораблей улетела в прошлое, и возвращаться я туда не хочу. Да, можно, если что, на Центральный, там мой дом, там Алёна с Алексеем, друзья, там я точно без работы не останусь. Но перспектив никаких. Незнакомое слово уже почти привычно капнуло весомым доводом в копилку сомнений. А хочется и мир посмотреть, и себя показать. И, главное, узнать, кто я такой, откуда я появился на свалке, кто мои родители и где они сейчас. На последнее я точно не рассчитывал, потому что мне мой несостоявшийся убийца прямо дал понять, что все давно мертвы. Конечно, в столице могут продолжить на меня охоту, но зато можно будет сразу и узнать, почему эту охоту объявили. Именно так мы и решили на семейном совете.
– Решать только тебе, полетишь ты или нет. Да, в столице тебя могут и убить, и там это будет с одной стороны проще сделать, а с другой сложнее. Но зато появится шанс разобраться со своей жизнью, узнать, кто ты и откуда. Думаю, за одно это можно рискнуть? – Алёна точь-в-точь повторила вчерашние слова Георгия, которыми он меня убеждал улететь с ними в столицу.
Так я оказался в одно прекрасное утро вместе с членами отбывающей домой экспедиции на лётном поле, а потом и в дирижабле. Прекрасным утро было до того момента, пока к нам не подошли Муромцевы. Я уже и думать забыл бы про тот случай, если бы мне не напомнили о нём на нашем праздничном обеде. Слишком много разных событий со мной произошло за это время. И про пацана этого, которому оплеуху отвесил, вообще забыл, из головы вылетело. А он не забыл. То есть она. Пацаном оказалась дочь боярина, Анастасия. Нет, теперь-то я бы точно не ошибся, когда она в платье-то, а тогда, да ещё в резиновом костюме? Кто бы об этом догадался в запарке боя?
– Анастасия, познакомься с нашим спасителем. Ты должна его помнить. Зовут его Вячеслав, с нами в столицу летит.
Довольный голос боярина за спиной заставил оторваться от окна, повернуться и поздороваться. И утро перестало быть добрым.
– Конечно, я помню этого дикаря. Если бы не он, нам бы плохо пришлось. Надеюсь, ты достаточно ему заплатил за эту услугу? Хотя по нему этого не заметно. Папа, немедленно отблагодари нашего спасителя! – звонкий и чёткий девичий голос привлёк всеобщее внимание, весело гомонящий народ на галерее начал замолкать и оборачиваться в нашу сторону.
С каждым новым произнесённым словом озорное веселье уходило из глаз боярина. К концу короткой речи передо мной стоял совсем другой человек, жёсткий и сильный, с резкими закаменевшими чертами лица.
А я сначала растерялся. Никак не мог себе представить на месте того испуганного пацанёнка вот эту холодную и расчётливую стерву. Именно так. И тоже пришёл в себя как раз к концу речи. Но растерянность никуда не делась, как себя вести и что в таких случаях полагается говорить, и тем более делать, я не знаю. Странное чувство, доселе ни разу не испытанное. Растерянность и злость в одной фляге. На свалке я бы знал, что делать, а тут… Поднял взгляд, кляня себя и за эту поездку, потому что сейчас более всего желал бы оказаться где-нибудь подальше, хотя бы на нашем корабельном кладбище, кляня за своё покрасневшее лицо, за судорожно сжавшиеся в кулаки от такого прилюдного унижения ладони. С тоской посмотрел на уплывавшую вниз спасительную землю, никуда не спрятаться… старательно огибая взглядом стоящую напротив стройную фигурку в красивом платье, нашарил глаза боярина и… замер. Никаких эмоций в них, абсолютно пустые, ничего не выражающие, смотрят на меня, как на пустое место. И пол подо мной железный, так бы и провалился сквозь него, да не получится.
– Дочка, ты сходи, погуляй, в окно посмотри.
– А можно я пока рядом постою? А то вдруг ты опять забудешь рассчитаться с этим… молодым человеком?
– Анастасия! Мне НАДО с ним наедине поговорить!
А боярину тоже не особо всеобщее привлечённое внимание нравится. Наверное, меня стесняется и уж точно жалеет, что подошёл.
Девушка согласно кивнула отцу, окатила меня напоследок, свысока так, очередным презрительным взглядом и развернулась.
– Вячеслав, я прошу меня…
– Тимофей, что тут происходит? Вячеслав, ты что уже успел натворить? Ни на минуту тебя одного оставить нельзя! – наконец-то Георгий появился. И где же ты до этого был? И с ходу меня в виновники записал. Ой, да-а, судя по всему, зря я согласился в столицу лететь.
И тут меня немного отпустило, от злости даже растерянность куда-то подевалась.
– Извините. По-моему, меня Виктор Дмитриевич зовёт.
И я быстренько шмыгнул в сторону, протискиваясь между тесно стоящими людьми.
– Так вот же он, рядом стоит? – ещё успел услышать недоумённый возглас Георгия, но наконец-то растолкал толпу и выбрался на свободное место. Куда удрать от позора и стыда? На глаза попалась какая-то дверь, и я, не раздумывая, рванул ручку на себя.
Быстро захлопнул за собой лёгкую овальную створку, навалился на задёргавшуюся ручку, осмотрелся. Площадка и две лестницы, вниз и наверх. Лучше наверх. Взлетел, почти не касаясь ступеней, на площадку, что тут? Опять вверх? Дверь. Долой её. Люди в форме… обернулись на моё появление, смотрят удивлённо и в то же время вопросительно.
– Пассажирам вход в рулевую рубку только с разрешения капитана! – резкий и командный голос одного из них окончательно привёл меня в чувство.
И под руки меня так мягонько взяли два дюжих молодца с боков. И вывели аккуратно. Но внимательный взгляд капитана я запомнил. Новая встряска помогла мне немного успокоиться и как-то прийти в себя от унижения. Новое для меня чувство, и какое-то… очень, очень обидное, что ли, до самого донышка пробирает. Да пошли все в море! Просто нельзя мне забывать, что я со свалки, и относиться надо ко всему по-прежнему. Чужие вокруг, а добра от них ждать не приходится. Вернулся на прогулочную палубу, нашёл свой рюкзак, отыскал взглядом Георгия. А что это они с Муромцевым-старшим так весело смеются? Не надо мной ли? Да и ладно.
– Георгий, мне нужно узнать номер своей каюты, – постарался придать своему голосу равнодушие.
– Ты куда умчался, Вячеслав? Тимофей хотел перед тобой извиниться за поведение своей дочери… – обернулся маг.
– Погоди, я сам, – придержал его Муромцев. – Вячеслав, я приношу свои извинения за слова моей дочери. Но она по сути права, и мне бы надо как-то тебя отблагодарить. Я думаю, что в столице тебе будет нужна дружеская рука, и ты всегда можешь ко мне обратиться. Георгий рассказал мне, что ты в академию хочешь поступить? Обучение там платное, поэтому всегда можешь рассчитывать на мою помощь.
А глаза словно у снулой рыбы. Нет, и правда, нужно от вас всех подальше держаться. Поэтому вежливо покивал пару раз головой и не стал ничего отвечать. Невежливо? И что? Как со мной, так и я с ними. Ну и что, что мне до боярина, как до Центрального вплавь добираться? Он ко мне подошёл, а не я к нему, и не он меня спас, а я его. Пусть всё на его совести остаётся. А эта… да лучше бы я её не видел. Надо было тогда чуть-чуть припоздать, чтобы её крокодил сожрал! Мысли быстро проскочили в голове, пока боярин пытался кое-как сгладить эффект от неприятных слов своей дочери. Ну, пусть считает, что это у него получилось.
– Так что с номером? – повторил свой вопрос.
– Пойдём, покажу, – вздохнул Георгий. Он-то уже успел немного меня изучить и понял моё настроение.
Открыл дверь нашей каюты, пропустил меня вперёд, зашёл следом и попытался было что-то начать говорить, объяснить, да я улёгся на койку как был, не раздеваясь, и закрыл глаза. Всё, я сплю, и идите вы все куда хотите.
– Зря ты так себя ведёшь. Ну, глупость девушка сказала, так что же теперь, на весь белый свет обижаться? – Не дождался ответа и тихо вышел, плотно притворив за собой дверь.
Больше я из каюты не выходил. Туалет в каюте есть, провизией меня Алёна снабдила на всю дорогу. Да и стыдно было на глаза людям показываться. Самоедством, правда, не занимался, постарался выкинуть неприятное происшествие из головы. Сидел всё время и в маленькое окно смотрел на проплывающее внизу море и на облака. А сегодня мы летели над землёй, и я никогда её столько не видел. Это же сколько здесь пешком ходить можно?
Георгий почти всё время проводил на прогулочной палубе и в кают-компании, развлекался как мог и убивал время. Пару раз попытался со мной заговорить, не добился ничего и оставил в покое. И хорошо. Деньги у меня есть, за трофеи мне профессор хорошо заплатил, так что не пропаду. Посмотрю на столицу и вернусь домой. Как-нибудь проживу…
Из кровати меня выкинул сильный удар. Дирижабль закачало, каюта заходила ходуном, накренилась и ушла из-под ног. Успел ухватиться за привинченную к полу ножку кровати и удержаться, а вот Георгию не повезло. С руганью он укатился к переборке, завяз в ворохе перепутавшихся вещей. Я выхватил из вороха свои брюки, начал лихорадочно их натягивать.
– Одевайся, быстро! И… оружие своё приготовь! – По уговору с ним я перед полётом весь свой арсенал убрал в рюкзак, потому что в столице не принято его напоказ выставлять.
– Мы падаем?
– Ещё никогда дирижабли не падали! Тут что-то другое. Одевайся, собирай свои вещи, сейчас узнаем.
Лихорадочно попихав разбросанное барахло в рюкзак, окончательно оделся, приладил на место ремни с кобурой и ножом, ощутил с удовлетворением надёжную тяжесть оружия. Корпус ещё раз вздрогнул, заскрипел, желудок взметнулся к подбородку, а тело на секунду потеряло вес.
– Дверь заклинило, помоги!
Совместными усилиями удалось покинуть каюту, тут же выскочили на прогулочную палубу, сейчас заполненную взволнованными пассажирами. А не один я такой оружейный маньяк оказался. Все вокруг вооружаются.
– Виктор Дмитриевич, что происходит?
– Нападение. Пираты. На абордаж идут. Георгий, вам с Вячеславом надо к капитану, вы же маги.
– Побежали, Славка!
Знакомыми переходами поднялись в рубку, только на этот раз я за спиной держусь, если что, пусть ему первому достанется.
Ещё один сильный удар, не удержался на ногах, отбросило на переборку. Откуда-то потянуло гарью и сгоревшим порохом.
– А, Георгий! Молодец, что пришёл! А пацана зачем с собой привёл? Ему сейчас лучше со всеми вместе быть!
– Сергей, что происходит?
– Пираты, чтоб их… Чайники… И откуда взялись? Недавно патруль прошёл и никого не заметил. Сейчас обстреляют и на абордаж пойдут. Отправляй пацана к пассажирам и дуй наверх, на батарейную палубу, поможешь нашим. Там старпом, под его командование поступаешь. И поспеши, они сближаться начали, а у нас скорость мала, не уйти.
– Вячеслав, познакомься, это капитан. Сергей, этот пацан таких, как я, двоих стоит в бою. Так что он со мной будет, так у вас шансов больше появится.
– Да? – оценивающий взгляд с головы до ног. – А это не ты к нам давеча ворвался? Впрочем, для разговоров времени нет. Георгий, за пацана отвечаешь!
– Да я и так за него отвечаю всегда! – маг развёл руки в стороны и развернулся к двери. – Побежали, Славка!
Ещё два перехода наверх, выскочили на батарейную палубу, сразу же по ушам ударил пушечный выстрел. Отлетела назад дымящаяся гильза, запрыгала, зазвенела, крутясь по рифлёному железу. Кислый запах сгоревшего пороха забил нос.
– Заряжай! – рявкнул приникший к трубке прицела канонир.
Обогнул склонившегося к ящику подносчика, побежал за Георгием, перепрыгивая через какие-то канаты и валяющиеся на полу отстрелянные гильзы и безжизненные тела. Пока маг что-то быстро докладывал старшему офицеру, я осмотрелся. Батарейная палуба была сильно разворочена взрывами. Железо стен расцвело разлохмаченными пробоинами, похожими на причудливые цветы. Огромная серая туша вражеского дирижабля медленно подплывала, в дыры уже можно было различить суетящихся возле своих пушек пиратов. У нас же стреляла только одна маленькая пушка, остальные были разбиты.
– Они даже стрелять перестали! Не хотят добычу портить! – зло проорал в нашу сторону старпом. – А нам ответить нечем, мага первым же снарядом убило! Сейчас на абордаж пойдут, и мы точно не сдюжим, у чайников перевес в людях минимум втрое!
– Славка, занимай позицию рядом, смотри, что я буду делать, и повторяй за мной. И рюкзак сними, что ты его на себе носишь! – Георгий в три длинных быстрых шага оказался у ближайшей амбразуры, покосился на откинутую разрывом искорёженную пушку, на лежащие рядом безжизненные окровавленные тела канониров, сморщился и пристально вгляделся в надвигающуюся на нас серую массу.
– Далеко! Пусть поближе подойдут! Становись рядом и, как только скомандую, бей по нему.
– А куда бить-то?
– Да куда хочешь! Лучше по батарейной и абордажной палубе. Видишь, орудийные порты открыты и жерла пушек торчат? Это батарея, а ниже ярусом абордажная. Можно и по машинной. Да куда попадёшь, туда и попадёшь! Готов?
Утвердительно кивнул, хотел громко ответить, да не получилось, во рту пересохло от волнения. Какой же он огромный! Чего Георгий ждёт? Можно же?
– Ещё чуть-чуть, ещё… – не отрывая взгляда от пирата, маг развернул правую руку ладонью вверх, над пальцами закрутился, заискрил вспышками яркий сгусток оранжевого пламени. Закусил губу, бросил быстрый взгляд на меня, кивнул решительно.
– Давай, Славка, жги их! – заорал Георгий, отводя руку назад и резко выбрасывая её раскрытой ладонью вперёд .
Огненный шар с гулом сорвался с руки мага, полетел, рассыпая искры, воткнулся в массивную тушу, растёкся по поверхности, пыхнул огнём и погас разочарованно.
– У них защита от огня стоит! Ничего, пробьём! Ты чего замер? Очнись!
Собрался с силами, зажёг на ладони огонь, на миг задумался. Надо попробовать… Потом выпустил набравший силу поток пламени, проследил за тем, как бессильно опадает могучий огонь с серой неуязвимой туши. Бесполезно, надо сейчас пробовать. А если так? Развёл руки в стороны, запахло грозой. Бросил вперёд молнию, влил в неё напоследок больше энергии. Хотел ещё больше, да места на палубе мало, распушилась молния, начали змеиться вокруг неё тонкие энергетические веточки, зацепились за железные стены палубы, потянулись вниз. Стоп, больше не надо.
– Ты что сделал? Зачем молнию-то? – начал было недоумённо говорить Георгий и замер, поражённо вглядываясь в результаты действия моего заклинания. – А-а! Верно! Лупи по ним!
Извилистая змейка молнии, такая маленькая по сравнению с дирижаблем и похожая издалека на тонкую сверкающую ниточку, еле заметная в голубом небе, ткнулась в борт противника между распахнутых орудийных портов, потянулась к орудийным жерлам и нырнула внутрь, чтобы тут же вырваться наружу мощными разрывами.
– Это у них снаряды взорвались! Давай ещё раз! Я высунулся в распахнутый пушечный порт, вытянул руки, заискрила молния между ладоней, свернулась в клубок прозрачного голубого огня, закрутилась недовольно, пытаясь вырваться на свободу. Выдохнул, сбрасывая напряжение, наклонился вперёд и выпустил на волю гудящее от энергии заклинание, только путь указал, направил в то же место. Кто-то сзади ухватил за пояс, придержал от падения. Размахнулся и ударил по серой туше, прямо по центру палуб кулаком, чувствуя, как вмялась под костяшками упругая оболочка баллона, как отбросило в сторону измятый корпус. Полетели вниз обломки конструкции.
– Бей, Славка! Бей! Ах, молодец! Откуда воздушный кулак знаешь?
А теперь можно и огненный шар в пробоину запустить. Ловите подарочек! Следом за моим в сторону дымящего дирижабля ушёл файербол Георгия, нырнул внутрь, и корпус пирата вспучился яркой вспышкой пламени, дохнул во все стороны чёрным дымом, резко пошёл вниз и в сторону, по крутой спирали уходя к земле.
– Ну, пацан! Ну, пацан!
Оглянулся, за моей спиной старпом глаз не сводит с уходящего вниз пиратского дирижабля, только и повторяя одно и то же слово сухими потрескавшимися губами. Кое-как втянулся назад, оторвал руки офицера от своего пояса. Отошёл в сторону, осмотрелся, пошёл к лежащим в крови телам канониров, присел. Этот вроде жив ещё. Положил руку ему на грудь, закрыл глаза, выпустил в тело немного энергии. Услышал, как облегчённо застучало чужое сердце, как вздохнули лёгкие, втягивая спасительный воздух. Распрямился, пошёл дальше, опустился на колени около другого раненого, влил лечение.
– Слав, сил-то хватит?
Даже не стал оглядываться на растерянный, участливый голос Георгия за спиной, пошёл дальше, наклоняясь к живым. Дошёл до конца палубы, присел у стенки, опустившись прямо на грязную палубу, откинулся головой на переборку, закрыл глаза. Замельтешили языки бледного пламени в густом чёрном дыму, снова стал падать вниз пиратский дирижабль…
– Вячеслав, ты как? – незнакомый голос над ухом и осторожное тормошение за плечо.
– Да оставь ты его в покое! Вот, дай ему лучше попить!
Открыл глаза, попробовал потянуться за протянутой флягой и не смог. Рука начала движение вверх и бессильно упала. Всё, силы закончились.
– Ты посиди, посиди, а я тебе помогу. Вот так, пей, пацан. Хотя какой ты пацан? Пирата завалил! – довольный канонир осторожно наклонил фляжку.
Вода из фляги полилась в рот, судорожно проглотил, поперхнулся, закашлялся, брызги полетели во все стороны.
– Ты не спеши, по чуть-чуть, маленькими глоточками. Давай, помогу.
Придержал меня за голову, напоил.
– Ты отдыхай, сиди пока тут, а я капитану доложу, – затих удаляющийся голос старпома.
Расслабился, хотел глаза закрыть, да не вышло, Георгий помешал.
– Твой рюкзак принёс. Рядом положу. Что-нибудь хочешь? – присел рядом на корточки, в глаза заглядывает. Вроде как беспокоится. Сил отвечать нет, да и неохота. Только глаза и прикрыл.
– Ну, посиди спокойно, а я вниз схожу.
Спокойно посидеть мне не дали. Началась суета, люди из экипажа набежали, тела унесли, раненых забрали, начали наводить порядок. Правда, меня не трогали и не тормошили, отошедший старпом быстро вернулся и всё время находился рядом, никого ко мне не подпуская.
– А ты молодец, парень! От всей команды и от меня лично благодарность тебе за спасение дирижабля, пассажиров и команды!
О, как это радует, я уже не пацан, а парень. Так, глядишь и уважать скоро станут. Разлепил глаза, кое-как поднял голову на громкий командный голос. Капитан рядом сидит на корточках. А я, так получается, всё-таки заснул.
– Ему отлежаться надо. Опять все свои силы потратил! – ответил вместо меня Георгий.
– Ну так почему он у вас до сих пор на палубе сидит? Старпом! Срочно в лазарет парня! Пусть отлежится, и доктору передайте, чтобы присмотрел за ним. Головой отвечает!
В лазарете я и пролежал до самого прибытия в столицу, тупо проспал. А жаль, так хотелось сверху на неё посмотреть. И с борта дирижабля меня на паровике вместе с другими ранеными отправили в госпиталь, потому что силы у меня пока не восстановились. Только и мог, что глазами ворочать. Как-то не получается у меня энергию беречь, до самого конца расходую. А как иначе? Раненым не помочь, мимо пройти? Или по пирату нужно было с меньшими затратами энергии магичить? Чушь какая! Но всё равно мне гораздо легче, чем в прошлый раз после боя на берегу. Явно силы прибавились. Может, чем больше их расходуешь, тем больше растёт запас энергии? Получается, что так. Знаний мне не хватает.
Не успели меня определить в палату, как сразу же следом пошли посетители. Первым, конечно, Георгий. Присел рядом, помялся.
– Ты, Вячеслав, отлёживайся, приходи в себя. Рюкзак твой я принёс, в гардероб сдал. Если что тебе понадобится, скажешь сестричке, она принесёт. Госпиталь здесь хороший, кормят просто на убой, ни о чём не беспокойся. И, это, извини меня за те слова? Не разобрался я тогда в той ситуации… А на боярышню не обижайся, я бы на её месте тоже был зол на тебя. Вот она так и отомстила. Глупая она ещё, молодая совсем. Отца в неудобное положение поставила, больше не тебя, его своими словами унизила. Да Тимофей уж ей перца задал.
Не успел уйти маг, как появился старпом, пожелал мне поскорее восстановить свои силы, от всей команды передал огромную корзину фруктов, тут же смутился, когда сообразил, что мне рук не поднять, как же я их есть буду, и быстро распрощался, пообещав навестить ещё раз.
Больше никого не было. И хорошо. Никого не хочу видеть, мне бы поспать.
Так и сказал осматривавшему меня доктору. И очень ему благодарен, что тот меня понял и поддержал. И даже распорядился больше никого ко мне не пропускать. И корзину с фруктами забрал. А куда мне её? Испортятся же. А так пациенты съедят.
Восстановил силы я быстро. Через день уже начал вставать, а ещё через один меня приготовили к выписке.
Прошёл через пустой и гулкий холл госпиталя, остановился перед закрытой широкой дверью, поправил лямки рюкзака на плечах. Опять я один выхожу из лечебницы. А за дверью незнакомый город, и рядом нет никого из друзей.
– Что, парень, страшно? Не бойся, смело шагай за порог. Стоя на месте, ничего впереди не увидишь…
Тихий голос сбоку заставил оглянуться. Из-за маленького закуточка в углу вышел сторож, старенький дедок, смотрит на меня внимательно. Кивнул ему и толкнул дверь.
Пошёл по посыпанной крупным песком дорожке, обсаженной пышными низкими кустами, к воротам, вдыхая городской воздух, привыкая к шуму улицы. Остановился перед выходом, оглянулся. Единственное мне знакомое место в городе. Дедок в дверях стоит, вслед смотрит. Помахал ему рукой на прощание, увидел такой же прощальный взмах. Хоть кто-то ко мне по-человечески отнёсся. Ладно, вперёд. Самое главное, решить вопрос с жильём. Кто его знает, на какое время я в городе задержусь? Лучше уж с постоем сначала определиться, а потом про остальное думать. Почему меня Георгий не встретил, я даже голову не стал ломать. Прошлый раз так же было. Мало ли причин может быть? Ну, не встретил и не встретил… Обойдусь. Погуляю, посмотрю на столицу и домой полечу. Без документов нечего мне тут делать. Вот выучусь, тогда и вернусь.
– Что стоишь? Растерялся? По одежде я вижу, что ты не городской. Не встретили? Может, помощь нужна?
Я чуть не подпрыгнул от неожиданности. Резко обернулся – милиционер. Как тихо подошёл. Или я так глубоко задумался?
– Растерялся. Я с Архипелага прилетел недавно, да вот в лечебницу попал. Выписали, а никто из знакомых не встречает. И куда идти, не знаю.
– Документы у тебя какие-нибудь есть?
– Удостоверение только. Вот.
– Вот что, Вячеслав. Город у нас хоть и спокойный, но ты уж очень необычно в своём потрёпанном комбинезоне с набитым рюкзаком за плечами выглядишь, слишком привлекаешь к себе внимание. Понимаешь? Деньги у тебя имеются? Если имеются, то тебе бы приодеться надо. Чтобы из толпы не выделяться. Если понимаешь и согласен, то пойдём, провожу тебя. Тут лавка неподалёку есть с качественными и недорогими вещами, подберёшь себе одежду. Заодно и решишь, что тебе дальше делать. Договорились?
Не успел ничего ответить, как рядом затормозил маленький паровой автомобиль, открылась боковая дверь, и рядом со мной оказался Георгий.
– Припоздал немного. Задержали в коллегии. Вячеслав, прости, не по своей вине, – и повернулся к милиционеру. – Боярин Георгий Опрятин, действительный член Академии магии и Государственной Коллегии магов. Всё в порядке?
– Не дело парня одного в городе оставлять. Был бы местный, другое дело, а так… мало ли что случиться может!
– Благодарю! – повернулся ко мне. – Ну что? Поехали?
Я залез в паровик, уселся на мягкое сиденье, пристроил рюкзак на колени. Георгий-то тоже боярин, а я с ним как с ровней разговаривал. Лопух ты, Славка. Надо сделать вид, что всё так и должно быть.
– Вячеслав, положи свою торбу рядом, никуда она не денется, и по сторонам посмотри на город, пока домой едем. Как и договаривались, жить будешь у меня. Сейчас примешь ванну, мерки с тебя на платье снимут, пообедаем, проголодался, небось?
– На какое платье? – вычленил главное.
– Ты же не собираешься в своём комбинезоне всё время ходить? Слышал, что тебе милиционер сказал? Надо одежду поменять, чтобы белой вороной не выглядеть.
Теперь понятно, что они под платьем подразумевают. А пообедать да, хочется. Ещё как.
