Глава 6. Голова дракона
Массивная шея поднялась из воды еще выше, так, что пришлось задрать голову, чтобы видеть его. Ноздри раздулись —монстр втянул воздух. Нивен с силой оттолкнул Йена — того шатнуло в сторону, но за борт, идиот, все равно держался, — сам прыгнул в другую сторону.
Из пасти монстра вырвался столб горячего пара, ударил между ними. Корабль накренило, Нивен отлетел к противоположному борту. Вскочил, услышал, как Йен тихо зашипел, то ли со злости, то ли его таки обожгло.
"Пальцы расцепи, — мрачно подумал Нивен. — Или... Мертвые с тобой! Виси! Помощи все равно не дождешься..."
Йен попытался подняться, нога скользнула по мокрой палубе. Чуть не упал, но ни борт, ни меч не выпустил. И снова попытался.
“Хватит спать! - Нивен мысленно обратился уже не к нему — к зверюге, что была где-то там, внутри. - Он сейчас убьется. Сам. Без помощи чудовища…”
Голова чудовища тем временем метнулась вперед, раздался скрежет, хруст, грохот, за ним — крики: тяжелый лоб змея снес половину мачты, лязгнули зубы — и один из моряков, нелепо взмахнув руками, исчез в гигантской пасти. Второй прыгнул за борт, что было довольно глупо — змей нырнул следом.
Зато судно выровнялось, и Нивен смог сделать пару шагов, а Йен — удержаться на ногах. Мимо промчался в грузовое помещение капитан корабля и, судя по глухому удару засова, закрылся там.
— Смелый, — уважительно хмыкнул ему вслед Йен.
— Умный, — исправил Нивен, — но не поможет.
— А ты, я смотрю, веришь в нашу победу, — насмешливо прищурился Йен.
Нивен в ответ только дернул плечом. Но обратил внимание: тот как-то ожил. Уже даже почти не висит на борту, так, слегка придерживается. Ему как будто полегчало. И когда кораблик снова качнуло — змей поднимался, чтоб атаковать сверху — Йен устоял.
Нивен коротко покосился на взмывающую вверх голову чудовища.
Скомандовал:
— Отвлеки, — и бросился к обломку мачты.
— Отвлечь? — переспросил ему вслед Йен. — А ты куда?
Нивен не ответил — бежать нужно было быстро — морской монстр готовился к новому броску.
* * *
— Хорошо, — чуть слышно шепнул Лаэф, — хорошо придумал… — и громко бросил в сторону. — Брат! Дай мне говорить с остальными.
— “Бра-ат”, — передразнил Ух’эр. — Как что-то нужно — так сразу “бра-ат”!
Но открыл путь всем им, еще не поднявшимся, но уже живым, — к мыслям Лаэфа.
— Опять? — устало вздохнула Эйра. — Опять спасать твое эльфийское отродье? Когда ты уже его успокоишь, Лаэф? Когда с ним справишься?
— Я направлю его удары, — мрачно сказал Заррэт. — Как всегда.
— А он будет бить, да? — удивился Ух’эр. — Я думал, он решил на зверюшке верхом прокатиться…
* * *
Йен отступил на шаг. Взвесил в руке меч еще раз. Вцепился в борт так, что показалось, тот наконец не выдержал и хрустнул под пальцами.
“И что мне с тобой делать? — подумал, покосившись на меч. Перевел взгляд на выгнутую дугой шею зверюги, огромную голову, горящий глаз. — И главное: что делать с тобой?”
Нивен был уже у мачты. Ну... у того обломка, что вместо нее остался.
“Просыпаться будем?!” — обратился к монстру внутри. Тот не ответил.
"Ладно, — подумал Йен. — Значит, будем говорить с другим монстром".
— Эй! — крикнул он.
Чудовище коротко покосилось, дернулось было в сторону Нивена, который уже карабкался вверх, но Йен рявкнул громче:
— Эй! Я к тебе обращаюсь!
И оглушительно свистнул, чтобы точно привлечь внимание. Тем самым свистом, который поднимает виверн. Который любого поднимет. Или хотя бы заставить обернуться.
Монстр застыл. Красный глаз уставился прямо на него. Йен ухмыльнулся.
— Ну? — спросил он. — Поговорим как монстр с монстром?
Нивен почти добрался до вершины обломка.
Чудовище на миг застыло перед броском, и этого мига хватило Нивену, чтоб оказаться наверху.
Чудовище метнулось вниз.
Нивен прыгнул.
Йен не рассмотрел сам момент прыжка — слишком быстро все произошло. По-эльфийский стремительно. Нивен оказался на голове монстра и, удерживаясь одной рукой за рог, второй вонзил в красный глаз меч.
Чудовище взвыло, качнулась палуба под ногами — туша толкнула их корыто. Йен упал и откатился в сторону, но монстр даже не завершил бросок. Взвыл, взметнулся, изогнулся, начал извиваться. Эльф отпустил торчащий из глазницы меч, продолжая удерживаться за рог, выхватил из-за спины второй и пырнул туда же.
Чудовище с диким хрипом ушло под воду. Йен бросился к борту, схватился за него, уставился в волны — бурлящие, темные, непрозрачные. И очень, очень вонючие. Йен задержал дыхание и выдохнул только, когда оно вынырнуло вновь, высоко поднялось над водой, продолжая трясти головой, пытаясь стряхнуть с себя Нивена.
“Долго он там не продержится”, — подумал Йен и огляделся, судорожно пытаясь придумать, как помочь. Меч бесполезно валялся на мокрой палубе.
— Ладно, — выдохнул он, подхватил меч, сжал рукоять и круто развернулся с ним наперевес. И заорал. — Эй! Животное! А-ну, положи эльфа, где взяло!
Змей на миг замер. И ринулся вниз, на звук. Раздувая ноздри, чтобы плюнуть паром.
* * *
— Хорошо, — чуть слышно шепнул Лаэф, чтобы никто не разобрал. Вот он — шанс избавиться от Затхэ, не вмешиваясь. Зверь сожрет его, а они уже помогут убить Зве…
— Затхэ! — так же тихо выдохнула Эйра. Но Лаэф расслышал: дар слепоты — он слышит все, что думают сокрыть.
Время застыло — Эйра-любовь умела играть со временем лучше прочих.
— Тэхэ, этот змей — тоже зверь, а значит, подчинится тебе! — прокричала она. — Останови его!
— На-адо же… — протянул Ух’эр. — Затхэ все-таки дорог тебе, сестра? Твое чадо? Неужели? — и добавил со странной чеканной интонацией. — Кто бы мог подумать...
— Я пытаюсь спасти всех нас! — взвизгнула Эйра: Ух’эр зацепил ее за живое. — Почему вы молчите? Почему вы молчите?!
Сорвалась в визг. Вот Сорэн посмеялась бы, услышав. Был бы повод для шуток. Впрочем, и без нее найдется, кому шутить. И доказательством тому — новый смешок Ух'эра на грани слышимости. И никогда не понять его интонаций. И их у Смерти — сотни...
— Тэхэ! — позвал Лаэф, решил подыграть.
Ведь — что Тэхэ? Будто она могла что-то! Да, морские гады тоже были в ее власти, тем более — этот вон какой рогатый! Может, лично ее дитятко.
Тэхэ со своими зверями так любовалась, что кого угодно нарожать могла. Она просто, в отличие от Эйры, собственных чад разумно оставляла резвиться под сенью лесов, не тащила за общий стол, она и сама за него редко садилась. Жила вдали от всех, рогатая...
Но — что Тэхэ? Сейчас она не может ничего.
— Когда я была в силах спасти твое дитя, ты молчала, — шепотом листьев голос Тэхэ. — А теперь... О чем ты вправе меня просить?
Лаэф вспомнил: как рогатая долго смотрела на сестру прежде, чем передать лук Сорэн. Как это было давно. Как сильны они были тогда. А теперь — только время тянуть могут. И руки — из небытия. В надежде схватиться, уцепиться хоть за что-нибудь.
Тэхэ всегда по-особенному относилась ко всем. Звери ей были важнее их, братьев и сестер. Звери были важнее людей. А дети — дети вообще были драгоценностью.
“Не потому она их не приводила, что знала их — и свое — место, — вдруг понял Лаэф. — Она берегла их. От мира. От нас...”
Она так и не смогла простить Эйру за Затхэ. Сама же лук подала — а Эйру не простила. Глупая лесная дева.
Эйра замолчала на миг. Хватка ее слабела. Время тянулось, готовое вот-вот порваться. Сейчас будет рывок — и погибнет Затхэ. И одной проблемой станет мень…
— Мирдэн! — прокричала Эйра, взывая к праотцу-океану, и вложила в голос звон всего золота мира, тепло лучей Ирхана, нежность полевых цветов. И время пошло.
“Зараза!” — почти восхищенно подумал Лаэф. Хитрая бестия научилась управляться с голосом не хуже Ух’эра. Да что там — не хуже самого Лаэфа. И то ли праотец услышал, то ли повезло — корабль качнуло в последний миг.
Тэхэ лишь тихо фыркнула. И в ветре, в плеске соленых волн растворился смешок Смерти. Чему теперь радовался — не понять.
Это Ух'эр. Его никогда не понять.
* * *
Суденышко шатнуло — будто под дно ударили. Йен упал. Тут же, с колена, выбросил над собой меч, потом осторожно поднял голову, взгляд и... изумленно выгнул бровь.
Чудовище умудрилось напороться горлом на обломанную мачту. Та почти не замедлила движения змея, и огромная голова таки ткнулась в палубу. Челюсти твари в последний раз с лязгом сомкнулись. Из горла фонтаном хлынула зеленая кровь, под ноги текла слизь.
Нивен отпустил рог, скатился с головы на палубу, замер, лежа на спине, раскинув руки в сторону и явно пытаясь отдышаться. Йен подумал, что надо бы ему подсказать отползти: посреди лужи вонючей слизи не слишком выйдет подышать.
Змей конвульсивно дернулся еще пару раз и затих.
Корабль тихонько поскрипывал, заметно кренясь, но каким-то чудом все еще оставался на плаву.
Йен медленно поднялся на плохо гнущиеся ноги, прикрыл нос рукавом — вблизи тварь воняла куда сильнее. И изнутри тоже. Он все-таки добрел до Нивена, поскальзываясь в слизи. Присел над ним, уперся в него же рукой, потому что корабль опять качнуло на волне. Нивен вяло отмахнулся, ударил по руке, прошептал:
— И без тебя... тошно...
— Вот нечего было в эту тварь ножиками тыкать, — пробормотал Йен, палуба вновь шатнулась, и он таки не удержался — с размаху сел рядом с Нивеном. В эту самую вонючую слизь. Покосился.
Нивен невидяще и безразлично смотрел в небо. И снова казался мертвым.
— Ты как? — спросил Йен.
Тот, бездумно таращась вверх, тихо, отрывисто сообщил:
— Надоело... купаться…
Йен хмыкнул.
— Как раз сейчас я бы не отказался... — не договорил, поморщился, снова закрыл лицо рукавом, будто это могло как-то помочь избежать запаха. Пробормотал в руку:
— Вот вонючая дрянь, а!
За спиной скрипнула дверь — из укрытия высунулся капитан. Обвел глазами палубу, вытаращился на поверженную тварь, пробормотал:
— Что… Вы... Как вы... Как?!
Чтоб ответить, Йен даже опустил руку. Гордо ухмыльнулся и сообщил:
— Мачтой!
Пока капитан подбирал еще слова, Нивен медленно сел. Уперся ладонью в палубу — встал.
— Это, — сказал он, ткнув пальцем в голову чудовища, — отрезать.
Сделал шаг, но его повело — едва устоял на ногах. Еще и капитан его рассмотрел — попятился от Нивена, будто второго змея увидел.
— Все бы тебе резать... — устало пробормотал Йен, с решительным вздохом поднялся и ткнул пальцем в Нивена. — Это должно прийти в себя.
Шатаясь, направился к капитану, пару раз чуть не упал, но таки дошел. Протянул ему меч. Тот отшатнулся и от меча, и тогда Йен просто швырнул его под ноги.
— Возьми, — сказал он, — и начинай пилить голову монстру.
Развернулся к Нивену и бросил:
— Заодно послушаешь...
— Послушаю что? — растерялся капитан.
— У ушастого спросишь, что именно может сказать эта железяка... Точнее — спеть.
И подошел как раз вовремя — Нивен снова начал падать.
— Опять умираешь? — доверительно поинтересовался Йен, подхватил его под локоть и потащил к каюте. Бросил через плечо капитану. — Чуть позже спросишь. Он как прекратит умирать — так сразу и расскажет. Он у нас огого какой мастер рассказывать! Бывало, как начнет говорить...
— Зат...кнись... — тихо отчеканил Нивен.
Но не сопротивлялся.
* * *
Наверное, и правда устал. И немного испугался. И резкая смена высоты, и под водой слишком надолго задерживал дыхание...
Да, наверное, потому эта слабость, и дурнота, и звон в ушах, и ноги подгибаются. Тут ни при чем вся эта чепуха со странными снами, и он ведь ничего не делал, чтоб ему становилось хуже. Он даже не спас никого, кроме самого себя, и этих, что оказались рядом... Но он это не специально.
Значит, ничего с ним не случится. Не умирает. Не умрет.
Выживет.
* * *
Йен в очередной раз удивился тому, какой он мелкий и легкий. Когда не дерется. Втолкнул в каюту, вошел следом, захлопнул дверь. Стоило двери хлопнуть, Нивен привалился спиной к стене и медленно сполз по ней вниз.
— Ты тут посидишь? — деловито уточнил Йен.
Нивен поднял на него взгляд и молчал несколько мгновений.
— Посижу, — согласился наконец. — А потом ударю.
Йен ухмыльнулся, примирительно бросил:
— Посиди, это правильно. Мы там начнем пилить, но помощь не помешает. Только когда перестанешь шататься — нам меня шатающегося хватает…
— Сначала тебя спасать, — ровно проговорил Нивен, не отводя прозрачного взгляда. — Потом за тебя убирать?
— Меня спасать?! — удивился Йен. — Да если б не я, ты бы до сих пор на зверюшке катался!
— Это ты зверюшку спас, — дернул плечом Нивен. — Не меня.
— Если найдем еще одну, обещаю ее не трогать, — кивнул Йен. — Сами с ней разберетесь, кого от кого спасать.
Пробормотал себе под нос:
— Какой ты разговорчивый становишься, когда чуть не помрешь… — вышел, захлопнул дверь.
Пускай отдыхает ушастый. И поскорее приходит в себя — тут резать и резать, эту голову. Особенно, учитывая, что капитан до сих пор так и стоит над насаженной на мачту тварью. Ну, хоть Весло в руки взял. Меч, в смысле...
"Все-таки неудобно называть меч Веслом, когда плывешь на корабле, — подумал Йен. — Путаница может получиться..."
Капитан растерянно покосился на него. Йен тяжело вздохнул, осторожно забрал из его рук меч, отодвинул с дороги и встал рядом с головой. Широко размахнулся — ударил.
“Ничего так, — задумчиво определил. — Неплохо... Первый раз с Веслом — и сразу рубить голову дракону”.
Если б еще не эта вонь…
Нанес удар, еще один, потом еще, снова прикрыл нос рукавом, в очередной раз чувствуя, как начинает мутить, а глаза слезятся. Почему в сказаниях о том, как древние воины побеждали драконов, не уточнялось, что те так воняют? И головы же как-то им рубили. И доставляли потом эти головы как доказательство — вот, убил.
Йен выдохнул, отошел к борту — подышать.
Вероятно, те драконы были размерами с виверн. Ну, или хотя бы как переросток Мирт, но не как эта гадость. Вдох-выдох... Лучше. Еще вдох. Еще выдох.
— Откуда оно вообще вылезло? — Йен развернулся к капитану, как только немного отпустило.
— Из моря, — ответил тот, поднял взгляд и уточнил. — Ты не понимаешь, да? Кого вы тут... мачтой...
Йен еще раз окинул мертвую тварь задумчивым взглядом. Предположил:
— Большую змею?
— Змею! — передразнил капитан. — Это из-за нее в море никто не ходил... — вконец осмелел и легонько пнул голову. — Промышляла, гадина, в наших водах уже как месяц. Правда, не видел ее никто. Только слухи ходили и обломки к берегу прибивало. Но когда привезем...
— Не привезем, — ровно перебил его Нивен, и оба развернулись на голос.
— Как ты... Там же дверь скрипит! — возмутился Йен. — Ты чего вообще выполз, укротитель змей? Упадешь ведь сейчас!
— Я упаду? — переспросил Нивен и, кажется, впервые сделал ударение в реплике. Ударение было на слове “я” — при этом кивнул на руку Йена: тот снова стоял, вцепившись в бортик.
Нивен, пожалуй, и правда держался на ногах лучше, чем он. Правда, что-то не так все еще было с его лицом. Побледнел, что ли... С другой стороны, попробуй определить, бледный он или нет с его-то серой рожей… Зато капитан точно побледнел в очередной раз — вспомнил, что у него на корабле не только голова чудовища с прилагающейся к ней болтающейся за бортом тушкой, но и нечистокровный эльф.
Эльф между тем подошел к чудовищу, деловито извлек из глазницы мечи, посмотрел на изрубленную Йеном шею вегеры, тихо сообщил:
— Криво, — поднял прозрачный взгляд на Йена и четко скомандовал. — На весла. Оба. Я займусь змеей.
— Это не змея, — в очередной раз, теперь — Нивену, попытался втолковать капитан. А потом вдруг возмутился. — И как это “не привезем”?! Вы что?!
Эльф наклонил голову набок, будто пытаясь понять, что именно из его слов не расслышали, Йен подхватил под руку капитана и потащил к веслам, примирительно втолковывая:
— Наша змея — что хотим, то и делаем...
Усадил капитана, налегли на весла, двинулись — и почти сразу же судно снова сильно качнуло, а со стороны мачты ровно сообщили:
— Готово.
Теперь уже и Йен удивленно уставился на Нивена. Чертов эльф даже не запыхался. Звука лишнего не издал. Деловито вытирал от крови и слизи короткие изогнутые клинки, тело монстра уже ушло под воду, а аккуратно отделенная голова лежала на палубе.
Нивен с силой толкнул ее ногой — она перевернулась. Толкнул еще раз — перевернулась опять. Стукнулась в борт. Нивен зашел с другой стороны, толкнул опять — туда, где борт был проломлен. С громким “бульк!” голова ушла под воду. Капитан еще раз вздохнул.
— Нам всем ее будет не хватать, — доверительно бросил ему Йен и тут же поинтересовался. — Мы идем верным курсом?
И покосился, сначала — на Ирхан, потом — на Нивена.
— Да, — ответил капитан.
— И не будем менять курс? — снова уточнил Йен.
Вдруг его схватили шкирки и рывком отдернули от весла.
— Поговорить, — бросил Нивен, перехватил за рукав и потащил за собой.
— Точно перекупался, — пробормотал Йен, пытаясь стряхнуть его руку. — Поговорить! Ты — и поговорить! Ты вообще сколько слов-то знаешь? Хочешь, новые выучим?
Нивен дотащил его до надстройки, затащил за нее и впечатал спиной.
— Ладно, — согласился Йен. — Не хочешь учить — не будем…
— Нельзя, — сказал Нивен и поднял указательный палец к самому его носу.
— Учить? — спросил Йен.
— Убивать, — ответил Нивен и мотнул головой в сторону весел. — Я понимаю. Он свидетель. Он видел. Мы знаем курс. Можем дойти без помощи.
— Но-о...? — протянул Йен, ожидая продолжения.
— Но нельзя, — отрезал Нивен.
— А-а, — просиял Йен. — Так бы сразу и сказал. Теперь-то все стало на свои места!
— Ты понял? — уточнил Нивен.
— Ты, между прочим, всех своих убил, — обиженно напомнил Йен. — А за мной гонятся. И если он приведет их ко мне…
— Всё, - сказал Нивен. — Иди к веслам. Я подойду. Сменю.
Что-то новое было в бессмысленном мертвом взгляде. Что-то такое, что сразу стало ясно: спорить бесполезно. Что-то очень жесткое, очень твердое, уверенное и, возможно, чуть более живое, чем Йен привык. С ним говорил не труп — человек. Чертовски уверенный в том, что знает, что делать. И совершающий ошибку. В конце концов, это было немного даже приятно: эльф, который всегда безразлично прав, стал похожим на нормального человека. А капитан… А капитана можно будет на суше достать.
* * *
Нивен медленно сел прямо на палубу. Он чертовски устал. И теперь наконец позволил усталости победить. Монстр — на дне, люди — на веслах, судно идет своим курсом.
Он закрыл глаза. Он все сделал правильно — он знал. Чувствовал.
Головокружение, ломота в теле, нехватка воздуха и подступающая к горлу дурнота. Так, наверное, Йен себя чувствовал всю дорогу на корабле?
“Нужно спать”, — сказал себе Нивен.
Просто поспать. Закрыть глаза — и чтоб никаких голосов, никаких сгустков тьмы, чтобы тихо и темно. И всё.
— Можно мне отдохнуть? — шепотом спросил в пустоту, в скрип корабля, в шум волн, вдаль. И отключился.
* * *
— Отдохнуть… — прошептал Лаэф, склоняясь над ним. Положил ладонь на лоб — укрыть от кошмаров, чтоб не заглянул в гости Ух’эр, от него ведь чего угодно можно ожидать. — Если бы ты хотел отдохнуть, ты бы затаился, глупый ребенок. Ты не лез бы в море и уж точно не лез бы на рога к морскому змею. Ты бы слушался меня. Ты бы спал — я бы все за тебя сделал… А ты… Тебе повезло, что и мне нужно отдохнуть.
Добавил со странной интонацией:
— Нам всем нужно отдохнуть, — и рассыпался тенями вокруг Нивена.
