Глава 13. Лес
Набухший влагой воздух пах сладким и пряным, мягкая трава стелилась под ногами сплошным ковром. Ветви сплелись над головами так, что тропа превратилась в тоннель, утопающий в полумраке, освещенный редкими лучами Ирхана, которым с трудом удалось пробиться сюда.
“И хорошо, что с трудом, — думал Йен. — Без него жарко. А если еще и его пустить… Как в этакой жаре люди живут? Или это в лесу так жарко? Странный тут у них лес, и чем дальше, тем страннее…”
Судя по всему, идущему впереди Нивену лес тоже не нравился. Эльф двигался, как обычно, уверенно и мягко, но давно стащил с руки перчатку и то и дело, будто невзначай, касался растений, сомкнувшихся вдоль тропы плотной стеной, сомкнувших кроны над головами. И каждый раз дергал плечом. Йен не был силен в эльфийских эмоциях, но это дергание уже запомнил: оно означало, что эльфу что-то не нравится.
“Да ты что?! — мысленно изумлялся Йен, мрачно глядя ему в спину. — Тебе не нравится в лесу? Что ж случилось? Неужто к людям захотелось?”
Йен злился, и злился уже давно. Потому что чертова тропинка никак не заканчивалась, ноги беспрестанно ныли, Весло в руке казалось с каждым шагом все тяжелее, прошло уже бесконечное количество времени, а Нивен, хоть и дергался, но двигался в том же невозмутимом темпе.
И даже шишки под ногу не попалось, чтоб в него пнуть.
“Плохой, плохой лес, — думал Йен. — Такой плохой, что от тебя у эльфа уже нервный тик начался…”
Когда тропинка вдруг превратилась в поляну, Йен даже не сразу это понял. Просто раздвинулись стены тоннеля, стало светлее. Нивен шел вперед, не меняя темпа, и Йен двинулся было за ним, но увидел, наконец, что они куда-то вышли, и остановился. Нивен тоже замер, дойдя до посередины поляны. Настороженно огляделся.
— Ты как хочешь, а я… — начал Йен, но Нивен, не оборачиваясь, вскинул ладонь, призывая молчать. А Йен подумал, что она у эльфа такая же серая, как перчатка.
“Зачем ему перчатки под цвет рук?” — задумался Йен. Потом подумал, что серый цвет стал светлее, чем был только что, и поднял взгляд. Кроны деревьев, что стояли по краю поляны, тянулись уже не друг к другу — вверх, к Ирхану. Тот резанул по глазам после полумрака тропы, и Йен сощурился.
Ирхан, всегда добрый и ласковый к нему, теперь будто бы ненавязчиво пытался поджечь, его и весь этот лес до кучи. Ну, как минимум, поляну.
“Что же здесь такой яркий, гад? Что такой злой? Не-ет уж, это я здесь злой. И на тебя, и на эльфа, и…”
Йен перевел взгляд Нивена.
Тот как раз, судя по всему, наслушался окружающей тишины, неспешно развернулся, коротко зыркнул по сторонам, медленно снял с плеча и отбросил в сторону лук.
— Как-то ты это угрожающе… — начал Йен и сам себя перебил, потому что Нивен все так же неспешно потянул из ножен один из мечей. — Эй! Ты чего?
— Ты не можешь постоять за себя, — напомнил Нивен.
— Ух ты! — обрадовался Йен. — Настоящее предложение сказал! Длинное!
— Меч, — бросил Нивен, кивнул на Весло.
— А нет, показалось… — пробормотал Йен.
— Меч, — повторил Нивен.
— У него, между прочим, есть… — начал Йен.
Он хотел сказать “имя”, но не успел, потому что эльф оказался рядом слишком быстро, молниеносно выбросил вперед свободную руку — и Йен пропустил легкий, но болезненный удар кулаком в нос. Нивен тут же сместился на шаг в сторону, и к нему пришлось разворачиваться.
— Двигайся быстрее, — сказал Нивен.
И тут же — еще одно молниеносное движение, звонка оплеуха, шаг в сторону.
И снова к нему нужно поворачиваться.
— Прекрати мельтешить, — процедил Йен. — Хватит крутиться! Я тоже могу крутиться, но если мы начнем вместе крути…
Подзатыльник, разворот, свист стали, разрезавшей воздух — и острие эльфийского меча у шеи. И зараза эта — снова напротив, смотрит в глаза своими мертвыми гляделками.
— Не говори, — посоветовал Нивен. — Ты медленный. Разговоры отвлека…
Что-то еще свистнуло в воздухе — мягкая ветка захлестнула запястье Нивена, рванула руку с мечом в сторону. Нивен развернулся следом, полоснул ее кинжалом, невесть как оказавшимся в руке. От другого дерева к нему метнулась вторая ветка, но Нивен успел первым — развернулся, резанул по ней на подлете, кувыркнулся, уходя от еще одной — просвистевшей над головой.
Йен дернулся было, чтобы помочь, но замер.
Его не трогали.
Сделал осторожный шаг назад.
Нивен прыгнул, вращаясь, зеленые обрубки веток рухнули к его ногам, но взметнулись, потянулись новые.
Йен еще шагнул, огляделся. Вот тропа. Оттуда они пришли. Значит, идти дальше нужно в другую сторону… Или вернуться к людям? Нет, только не к тем, не к пристани — там люди злые. И зеленые. И не люди.
Вперед, значит? Лес его не трогает, хотя обычно лес как раз его и трогает. Или он трогает лес: надо ж учитывать, что это он врезается в ветки и стволы, а не наоборот. А тут — вот, значит, как…
Еще шаг назад — он уже на краю поляны.
Нивен ударил по ветке, но не успел развернуться — сразу две обвились вокруг шеи, рванули, впечатали спиной в ствол. Нивен выпустил мечи, одной рукой схватился ветки, будто мог остановить их захватом, но Йен видел: это отвлекающее движение. Вторая рука — свободна. Нивен встряхивает запястьем — и в ладони кинжал. Руку пытаются перехватить ожившие заросли, но Нивен быстрее — обманные маневры работают, как оказалось, даже с кустами.
Удар по держащим захват на горле, падение, кувырок вперед — и Нивен подхватывает мечи.
Чтобы начать все заново.
“Это может продолжаться бесконечно, — подумал Йен. — И либо эльф покрошит местный лес, либо лес его удушит… Но с какого перепугу? Это же эльф! Сам почти что куст! Что он сделал такого…”
Йен не успел додумать, а уже выкрикнул:
— Замри! Замри и брось оружие!
— Может… — разворот, — еще… — удар, — полить траву? — падение на колено, разворот, кувырок.
А дыхание-то сбивается...
— Брось оружие, Нивен! — прокричал Йен, будто надеялся, что если кричать громче, то эльф скорее послушает. — Они напали, когда ты напал! Они решили, что ты — угроза!
Нивен, естественно, ничего бросать не собирался, но отвлекся, и руку с мечом вновь обхватили, а в следующий миг обхватили и его самого, благо, не за шею. В очередной раз вжали в ближайший ствол. И на этот раз кинжала в рукаве не было.
Либо был, но Нивен выжидал.
— Эй! — крикнул Йен и огляделся. — Отпустите его! Вы чего?! Он же дитя природы! Или вы так обнимаетесь? Так обнимайтесь как-то помягче, что ли! Сами видите, мелкий, поломается еще, с кем тогда будете обнима…
— Он дос-стал оруж-жие… — прошипели из зарослей, перебивая. — Нельз-зя…
— Согласен, — кивнул Йен и поднял руки. — Он достал — вы забрали. Убедили. Да хватит его держать, в конце концов!
Ветви отпустили наконец Нивена, и тот свалился на траву. Тут же вскочил, дернулся было к дереву, но остановился. Молодец, вовремя осознал, насколько это глупо выглядело бы — пытаться отомстить дереву. Вдвойне глупо — если вокруг говорящий лес.
— “Разговоры отвлекают”! — передразнил его Йен. — Разговоры помогают, эльф! А тебе лишь бы ножиком размахивать…
Нивен полоснул убийственным взглядом.
— А теперь, эльф, — продолжил Йен, — я покажу тебе, как воспитанные лю… эм… существа… могут поговорить и решить проблему… Эй!
Одна из веток с шорохом утащила меч Нивена, вторая — обхватила рукоять Весла. Потянула было на себя, но Йен вцепился в него.
— Эй! — повторил он, теперь — возмущенно. — Я ничего не делал! Это он опасный, у него и забирайте!
— Ты ничего не делал, — повторил Нивен.
— Только не начинай! — предупредил Йен. Отвлекся от Весла и ослабил хватку — этого хватило, чтобы его самым наглым образом выдрали из рук и уволокли в кусты.
— Эй! — снова возмутился Йен. Запоздало, вслед.
С шорохом проехался по поляне утаскиваемый растениями эльфийский лук. Еще одна из веток подхватила второй меч Нивена.
— Воспитанные существа, — хмыкнул Нивен. — Да… — и перевел взгляд на Йена. — Ну, как? Разговор помог?
— Ты вон жив, — пожал плечами Йен. — Хотя не уверен, что я рад… — и тут же возмутился. — Да всё уже!
Последнее было сказано еще одной голодной ветке, потянувшейся было к нему, но застывшей перед носом, будто она не ветка, а змея какая-нибудь, и вот-вот бросится.
— Всё! Хорош! — сказал Йен, пристально глядя туда, где у змеи были бы глаза. — У меня был один меч. Один! И вы его утащили. Это ушастый у нас запасливый, а я один нашел — с одним и хожу, — покосился на Нивена и намеренно повысил голос, — и из ножен на каждом шагу не вынимаю!
Показал растению палец и четко повторил, вспомнив, как когда-то на уроке Дэшон втолковывал детям значения цифр:
— Один. Меч.
Оно мгновение висело напротив. Потом нырнуло в заросли.
И всё стихло.
А Нивен снова мертво уставился в глаза.
— Ты ничего не делал, — во второй раз повторил он.
— Да хва-атит… — тоскливо протянул Йен. — Да научись уже формулировать мысли, а?!
— Ты стоял здесь, — кивнул перед собой. — Ничего не делал. Как оказался на краю поляны?
— Да я… — Йен замялся, а Нивен неожиданно отчеканил:
— Не. Лезь.
— Чего?
— Когда дерусь. Не лезь. Будешь мешать.
Йен фыркнул.
Смешно, в самом деле! А то он не знает, что будет мешать! А то он не знает эльфа, который прекрасно постоит за себя, если не путаться у него под ногами.
А то эльф не знает его, Йена, и не понимает, что лезть на верную смерть он будет в последнюю очередь.
От этой мысли стало неприятно.
— Я не лез, — пожал плечами Йен. — Я отошел, чтоб тебе не мешать.
Нивен какое-то время смотрел в глаза. По взгляду, конечно, ничего понятно не было, но Йену показалось, будто эльф пытается понять, правду ли он говорит. Понял — или не понял — и наконец кивнул:
— Хорошо.
Йен промолчал.
Хорошо на самом деле, что эльф так плох в разговорах. Чтоб завершить любую беседу с ним, достаточно просто ее не продолжать.
Тем более — он уже через мгновение отвлекся и нашел себе дело. Огляделся, прошел по полянке, осторожно, кругом. Остановился ближе к центру и спросил:
— Ну?
— Ты это кому? - осторожно спросил Йен. — Веткам?
— Мы отдали оружие! — напомнил ему Нивен.
— Ну-у… — протянул Йен. — Как “отдали”…
Нивен не ответил, снова крикнул куда-то в чащу.
— Можно не бояться. Выходи!
— А нас боятся? — шепотом удивился Йен, за что был вознагражден очередным эльфийским взглядом.
— Не боялись бы — не забирали бы оружие, — сказал Нивен.
— Смотри, опять предложение! — обрадовался Йен.
— Иначе ты не поймешь, — прищурился Нивен. — Всё надо объяснять.
— Вот только что хорошо объяснил, как мечами в живом лесу размахивать, да, — серьезно закивал Йен. — Научил прямо! Наставником стал!
— Тебя бесполезно учить, — пожал плечами Нивен. — Ты не слушаешь.
— Трудно кого-то слушать, пока его избивают ветки, — фыркнул Йен. — Учитывая, что он сам нарвался на них.
— Может, они перепутали? — поднял бровь Нивен. — Пытались отомстить тебе. Ты много их избил. Головой.
— Так вот как много ты, оказывается, умеешь говорить! — изумился Йен. — Впору книгу писать! Деревья и методы их укорочения!
Кто-то прокашлялся совсем рядом. И скрипуче спросил:
— Не мешаю?
Оба круто развернулись. Существо стояло на краю поляны и было похожим на большой оживший пень. Или на мелкое, но упитанное живое дерево. Или на деревянного человека, широкого в плечах, но не слишком удавшегося ростом. Кожа — что кора, коричневая, потрескавшаяся. Весь в листьях-лианах, в корнях, которые тянутся от ног по земле… Если это, конечно, ноги.
— Ого! — обрадовался Йен и тут же направился прямо к существу.
И да, Нивен был прав, их боялись, потому что существо не отшатнулось, но напряглось, подобралось — он такие вещи чуял. Остановился в шаге от него, заглянул туда, где должны были быть глаза — и таки увидел. Два красноватых, будто бы тлеющих, уголька.
— Шаайенн, — представился Йен, — и да, это имя. Серый ушастый — Нивен, — не глядя, ткнул пальцем за плечо. — А ты…
— Брол, — ответило оно. — Хозяин леса.
— Ага… — протянул Йен и напрягся, вспоминая имя. Вспомнил. — Ты вместо Тэхэ, что ли?
— Тэхэ… — повторил Брол и протяжно скрипнул.
— Это ты вздыхаешь? — прищурился Йен.
Не увидел, но почувствовал движение — двинулся ближе Нивен. И кажется, сунул руку за пазуху. А там у него, естественно, еще пара кинжалов припрятана. Только бы он сейчас опять не полез в драку…
Не думая, повторил эльфийский жест — вскинул руку, призывая остановиться. И только потом подумал.
“А-а… — мысленно протянул про себя. — Так вот что он, наверное, думает, когда я топчусь за спиной: только бы не полез. Вот как себя чувствует. Вот как себя рядом со мной чувствуют все… Да, неприятно со мной… — и тут же обиделся. — Ну а чего он тогда разрешает топтаться за спиной? С другой стороны — а я чего разрешаю? И почему я так медленно соображаю? Поздно ведь уже говорить, что я его не знаю…”
Мысли пришли так неожиданно, и Йен так всерьез задумался над этим, что даже отвлекся от бормотания пенька. Но собрался с мыслями — прислушался.
— …великая Тэхэ давно уж не с нами, — скрипел Брол, — но живы ее дети, и дети поделили ее леса, и каждый лес под нашей защитой…
— Стой, я не слушал, — признался Йен. — Давай короче. Ты, значит, ребенок Тэхэ?
— Ну… — замялся Брол. — Да… не от плоти и крови, конечно… — и пояснил. — В Тэхэ было много любви, и ее любовь просочилась в леса, в травы…
— … в пни, — понимающе кивнул Йен и тут же получил тычок в бок локтем от эльфа, который прекратил наконец топтаться за спиной и сделал еще шаг вперед, чтоб оказаться рядом.
“Хорошо, — отметил Йен, — раз локтями бьет, значит, насчет ножей передумал”.
— …в деревья и озера, — продолжал тем временем Брол, — в заросли и цветы, просочилась в нас, и мы стали живыми, лес обрел жизнь. Когда Тэхэ не стало, мы не знали, что делать, были потеряны, и жизнь ее с ее любовью уходила из нас. Но была среди нас та, что указала нам путь. Кровь от крови золотой, дитя богов, хотя сил ей боги не отдали, себе все оставили. Лишь очи отца да любовь матери…
Йен вопросительно покосился на Нивена, мол, ты понимаешь, о ком это сейчас? Есть о лесах что-то в легендах?
Нивен дернул плечом. Значит, нет.
Да и какие легенды? Леса всегда принадлежали Тэхэ, вот и всё. Люди сюда не совались, а кому еще легенды рассказывать: волкам с оленями?
— Значит, она у вас главная? — уточнил Йен. — Эта, которая с очами и любовью?
— Вы все никак не поймете, — покачал головой Брол и снова скрипнул. — У нас нет главных, нет слуг и господ, все равны и свободны. Так хотела Тэхэ. Чтобы все были вместе, едины и счастливы…
— И как? — прищурился Йен. — Получается?
Пенек не выглядел счастливым. С другой стороны, откуда ему знать, как выглядит счастливый пенек?
— У каждого свой лес, — объяснил пенек. — Мы не спорим друг с другом, не видимся друг с другом, не ходим друг к другу, и потому никогда не воюем. Нам претит сама мысль о битвах, а вы пришли сюда с оружием. Это мы еще стерпели. Но вы обнажили оружие…
— Это он! — быстро напомнил Йен, кивнув на эльфа, за что получил еще один тычок в бок.
— …и этого мы позволить уже не могли.
Нивен вдруг присел, Йен удивленно покосился на него, а он приложил ладонь к траве и прислушался. Коротко глянул на Йена, качнул головой. Что-то не давало ему слышать этот лес. А может, он никогда ничего и не слышал, а сейчас просто зачем-то выпендривался.
Пенек слишком долго молчал. Наверное, ждал объяснений. Объяснить, чего пытается сделать эльф, Йен не мог, потому заговорил насчет оружия.
— Ты понимаешь, Брол, мы не собирались драться. Эльф просто хотел… Да теперь-то что?!
Перебил сам себя, потому что пенек как-то странно, пронзительно заскрипел, вновь взметнулись лежащие на земле ветви, окружили Нивена, выгнулись, готовые к атаке.
А у того в ладонях уже блеснули скрытые в рукавах кинжалы.
“Серьезно, где он их постоянно берет?” — мысленно возмутился Йен.
Нивен медленно поднялся, напряженно глядя на ветви. Глупые. Надо было бросаться на него сразу, если хотели опять подраться. Теперь им будет гораздо труднее — они дали ему время, атака не станет неожиданностью, как та, первая. Он изучил противника и собрался — готов. Неизвестно, сколько деревьев порубит на салат прежде, чем они опять скрутят его.
— Стоп! — выкрикнул Йен и поднял руки. Такое часто срабатывало, сработало и теперь: все вокруг замерли. Йен глянул в угли-глаза Брола и серьезно спросил. — Что опять не так?
— Как ты назвал своего спутника? — спросил Брол в ответ. — Он — Иной?
— Не-не-не! — быстро замотал головой Йен. — Это я его так обзываю!
— Говорил же, — бросил Нивен, недобро покосившись через плечо — он как застыл перед ветвями, так и не шелохнулся, ждал, пока те дернутся. — Я. Не. Эльф.
Ветки задумчиво качнулись несколько раз, обмякли вновь и рухнули на землю.
— Хватит! — сказал Нивен, круто развернувшись к Бролу, и в его голосе звякнуло раздражение. Явное, потому непривычное, человеческое, делающее его сразу гораздо младшее, слабее.
— Не любите Иных? — понимающе уточнил Йен у пенька.
— Слишком близко к ним живем, — ответил Брол. — Слишком близко, чтобы не знать, насколько они опасны. И насколько… иные. Твой друг, конечно, не похож на них, но уж прости, перестраховываемся.
— Вот и я говорю, что не похож, — воодушевленно кивнул Йен. — Разве что уши великоваты. Меня еще, конечно, смущают косички, но тут не уверен, имеют ли они какое-то отношение…
— Мы уходим, — тихо перебил его Нивен.
— Да чего ты? — удивился Йен. — Хорошо же общались!
— Хорошо? — холодно, все с тем же раздражением, переспросил Нивен.
Нет, понятно, что он сердится — на него же бросаются ветки, пока Йен говорит с пнем. На него, наверное, впервые бросаются ветки. Это на Йена они в любых лесах бросаются, ну, или он на них, а Нивен, наверное, привык быть одним целым со всякой там живой природой прочей дребеденью, и как воевать с этой самой природой, если вдруг что, не знает.
“Что, невесело не знать? — подумал Йен. — А представь, каково мне? Мне всегда так!”
— Вы можете остаться, — сказал вдруг Брол. — На ночь, на день, на два. Вы не зря пришли в мой лес. Ничего не бывает зря. Так что можете остаться, если отдадите оружие.
— Отдадим оружие? — переспросил Нивен.
— Он всегда переспрашивает, — доверительно объяснил Йен Бролу. — Или повторяет. Медленно соображает. Я сейчас.
Подхватил Нивена под локоть и потащил в сторону.
— Отдай ножики, — тихо сказал ему.
— Рядом дерево, — так же тихо ответил Нивен.
— Чего?!
— Хочешь, что нас не услышали — надо выйти из лесу. Тут слышат. Везде.
— А, да Мертвые с ними! — отмахнулся Йен и снова доверительно подался вперед. — Давай отдадим оружие, а? Они предлагают остаться. Мы можем здесь переждать. Это чертов живой лес, Нивен, он умеет вырвать оружие, если хочет! Наверняка он сможет сделать так, чтоб нас не нашли. Охотники-то придут с оружием, понимаешь? А значит, они будут врагами леса! Вот и пускай разберутся! А мы можем переждать, а?
Нивен пристально смотрел в глаза. Понять, о чем думает, было невозможно, но он не возражал, и Йен продолжил убеждать:
— Мы можем сделать привал, остановиться наконец и придумать хоть какой-нибудь план! Если тебе нравится бесцельно шататься по непонятным землям, то мне нет! Мне нужно подумать! Думать оно, знаешь ли, помогает. Но главное: если договориться с пеньк… гм! …с Бролом, здесь можно спрятаться. Понимаешь?
Нивен долго смотрел ему в глаза. Очень долго. Если бы здесь были шишки, Йен обязательно бы подобрал и снова попытался б запустить в лоб — ну а вдруг на этот раз он таки помер?
“Хотя, нет, — подумал Йен. — Слишком раздраженный взгляд для мертвеца”.
— В лесу можно спрятаться… — повторил Нивен наконец, все еще не отводя взгляда.
— А-а-а! — простонал Йен, запрокинув голову к небу. Ирхан снова резанул по глазам, и голову пришлось опустить.
— …а кто спрячет его? — спросил Нивен, пока Йен пытался проморгаться, чтоб избавиться от красных пятен, плывущих перед глазами.
Йен проморгался. Нахмурился.
Не понял.
— Они не воюют, — напомнил Нивен. — Значит, не умеют.
— Так не воевать же будем, — Йен пожал плечами. — Прятаться!
— Охотники поймут, где ты, — сказал Нивен. — Рано или поздно.
“Скорее всего, — подумал Йен. — Поймут, да. Первых нескольких лес, может, и придушит. Но придут остальные… и, к примеру, сожгут лес. Но я же не буду сидеть здесь вечно! Я к тому времени уже что-нибудь придумаю. Нам просто немного отдохнуть. Давно пора! Это не прихоть, это необходимость…”
Но Нивену о том, что лес может пострадать, не сказал. Он не всегда понимал, что люди — или неэльфы — чувствуют, но всегда чувствовал, что можно говорить, а о чем лучше промолчать.
— Нельзя вечно прятаться, — добавил Нивен, расценив, видимо, его молчание как знак того, что его можно переубедить.
— А почему нет? — Йен и сам почувствовал, что ухмыляется нехорошо, криво, но не смог ничего сделать. Он слишком устал, он хотел отдохнуть, а этот серомордый прицепился со своей заботой о природе, которая его только что чуть не придушила. — У меня есть другие варианты? Сделать, как ты, да? Прийти в Даар и все там разрушить? — и не заметил, как перешел на крик. — Так они этого и ждут от меня! Этого и боятся! И получится, что все правда! Что они — правы!
Вдохнул воздуха, чтобы продолжить, но эльф тихо спросил:
— Как прятки в лесу докажут обратное?
И Йен осекся. И подумал, что, может, и нет обратного. И может, действительно стоит развернуться и рвануть в Даар. А там уже — он разберется. О-о, как он разберется! Разнесет чертов замок на горе до основания! А потом пойдет по селениям! Свистнет белых волков — и пойдет…
Но сейчас он даже из лесу не сможет выйти. Он держится на ногах уже с трудом. Сейчас ему действительно нужно остановиться и отдохнуть.
Как убедить в этом эльфа? Эльф слишком сильно заботится о лесе. Он вообще слишком заботливый.
И… Как он там думал? Как чувствуют люди себя рядом с Йеном? О чем за-бо-тят-ся? Лишь бы никуда не полез?
“А я ведь полезу, если не отдохну”, — решил он.
И заговорил:
— Ты, может, не устал, — сказал он Нивену, — и готов идти куда-то еще. А я уже не могу идти. И что самое страшное — я очень плохо соображаю. А когда я плохо соображаю, я больше говорю, а чем больше я говорю, тем большую опасность представляю. Ну, это ты знаешь… Так вот. Представляешь, что начнется, если я выйду к людям?
Нивен смотрел еще очень долго и внимательно. Потом тихо сказал:
— До утра. Переждем до утра. Потом пойдем дальше.
И выпустил кинжалы — те упали на мягкую траву под ногами, и трава тут же проглотила их.
— Если утром не отдадите оружие… — начал Нивен.
— …ты тут всех зубами разгрызешь, — кивнул Йен. И бросил скрипнувшему с другого края поляны Бролу. — Шучу! У него уши большие, а зубы, вроде как, нормальные.
— Не надоело про уши?
— Так вот Брол про уши еще не слышал, правда, Брол?
* * *
Костер догорал. Воздух был теплым и тихим. Йен вообще не понимал, зачем костер, если и без того жарко. Нивен сидел ближе к огню, вновь застыл неподвижной серой кучкой, так что теперь и его за пенек можно было принять.
— У них же деревья живые, — пробормотал Йен, сворачивая плащ себе под голову. — Им не жалко их жечь?
— Сухие, — бросил Нивен, не оборачиваясь. — Уже не живые.
Положил ладонь на траву рядом с собой. Все-таки пытался о чем-то договориться и с этим лесом.
— Тут тепло, — заметил Йен, повернулся на бок и закрыл глаза. — Спокойно. Ты заметил, как спокойно?
— Слишком, — сухо отозвался Нивен.
— Не дергайся, — протянул Йен. — Ты просто не привык без оружия.
— Без оружия, — повторил Нивен. — В живом лесу. С тобой. Да, не привык. Мне все это не нравится.
— А мне тут хорошо, — пробормотал Йен, опуская тяжелые веки. — Меня тут не хотят убить. Я уже и забыл, как хорошо, когда меня не хотят убить…
— Не хотят убить… — хмыкнул Нивен. — Пока плохо знают.
— Злой ты э… — Йен осекся, чтоб снова никакой куст ненароком не напугать.
— Нивен, — подсказал Нивен, и Йен услышал в голосе издевку. — Говорю же. Бесполезно учить.
“Зато ты быстро учишься”, — с непонятной злостью подумал он. Потом задумался над тем, что его действительно тут не знают, и вот как превратится он в монстра — так испугаются. Что оружие ему сдавать не нужно, он сам вполне себе оружие, правда, неконтролируемое.
“Но на деревья же я не нападу? Или нападу? И это не эльф, это я их разгрызу?”
Тут было отличное место, чтобы спрятаться. Но от чудовища, которое внутри, не спрячешься. Не спрячешься, не сживешься, не найдешь общего языка… Остается только глушить его. Только глушить.
— Жаль, у них выпить нечего… — вздохнул Йен и зевнул.
Проваливаясь в сон, услышал, как Нивен раздраженно хмыкнул себе под нос.
Совсем по-человечески.
