Глава 14

Мы вышли в личных покоях Айронда, которые полагались ему как азуре короля. Небольшие, всего в три комнаты – гостиная, кабинет и спальня. Тем не менее у входа снаружи стояла стража, и, кроме общей защиты Кориниума, покои накрывала невидимая сеть защитных заклинаний самого Айронда.

Портал перестал светиться и погас. Я заметила, что Айронд поморщился, и, если бы я не знала его так хорошо, то могла бы на секунду подумать, что он сдерживает себя, чтобы не выругаться вслух.

– Что-то случилось? – тут же спросила я.

– Портал был нестабилен, – ответил он. – Сильно нестабилен.

– То есть хочешь сказать, что нас только что едва не размазало? – занервничал Винс. – Ты в следующий раз предупреждай, ладно? Я уж лучше сам добираться буду, пешочком. Пусть подольше, но зато с гарантией.

Айронд не обратил на его слова внимания. Он быстро оглядел кабинет, убедился, что если тут и был обыск в его отсутствие, то следов чужого присутствия не осталось, и шагнул к двери.

Стража на пути не пыталась задержать нас. Это было понятно – про арест азуры Рошаль предпочитал не распространяться, так что все встречные, как и обычно, уступали нам дорогу и не отвлекали ненужными вопросами.

Однако возле личных покоев короля задержаться все-таки пришлось. Караул королевской стражи отказался впускать нас, сославшись на прямой приказ Дабарра. Видно было, что их старшему, лейтенанту, не слишком уютно под бесстрастным взглядом Айронда и яростным Винса. Ну и я постаралась соответствовать, выбрав нечто среднее.

– Лейтенант, вы же понимаете, что мы все равно пройдем? – спокойно спросил Айронд. – Я уважаю ваше чувство долга, но, поверьте, сейчас именно тот момент, когда долгом лучше пренебречь.

Винс в изумлении посмотрел на него и пробормотал:

– Вот что тюрьма с людьми делает…

Однако лейтенант хоть и побледнел слегка, все же отрицательно качнул головой:

– Не могу, лорд Айронд! Никак не могу! Искренне сожалею, но у Его величества важное совещание.

– Это с кем же? – спросил Винс, подходя ближе и явно готовясь прорываться силой. Благо опыт такой у него имелся.

– С малым Советом Кориниума и бароном Рошалем, – ответил командир караула.

Винс присвистнул.

– Вот оно как! Значит, Управление очистили. Хоть одна хорошая новость.

Айронд же вновь обратился к лейтенанту:

– Тогда просто доложите о том, что я здесь и настаиваю на встрече.

Лейтенант замялся.

– Приказ Его величества был весьма недвусмысленным…

– Слушай, старшо́й! – У Винса явно кончалось терпение. – Пойми ты, в конце концов, мы все равно войдем! Но только от тебя зависит, войдем мы по-хорошему или по-плохому. Честно говоря, лично мне все равно, но во втором варианте тебе еще и от начальства влетит, что не пустил азуру со сверхважным сообщением.

Последнее внушение подействовало. Трезво взвесив все «за» и «против», лейтенант все же отправился докладывать о нашем приходе. А почти сразу вернувшись, с явным облегчением сказал:

– Его величество приказывает вам незамедлительно войти.

– Сразу бы так, – проворчал Винс, направляясь вслед за Айрондом в королевские покои. Я тоже поспешила следом.

Пройдя приемный зал, мы миновали еще один караул, поприветствовали секретаря Дабарра господина Тиролли и после его ответного кивка вошли в знакомую комнату совещаний.

Однажды я уже была здесь. В прошлый раз это закончилось тем, что попытка изучения магами темного кулона вызвала магический взрыв, капитально разнесший эту комнату. Сейчас об этом напоминал лишь новый стол, который появился здесь взамен старого. Всю остальную обстановку восстановили полностью.

Король, сидевший во главе стола, мрачно посмотрел на нас. М-да, судя по внешнему виду Его величества, загул не прошел даром. Выглядел Дабарр, прямо скажем, совсем неважно. Под глазами залегли мешки, волосы путались нечесаными космами, а руки заметно дрожали.

Он резким кивком ответил на наши поклоны и поморщился, сжав пальцами виски. Видно было, что король откровенно страдает от сильнейшего похмелья. Однако почему он не попросит магов просто убрать синдром? Этого я понять не могла.

– Заходите, чего встали? – мрачно пробурчал Дабарр. – У нас тут переворот на носу, а мой азура и глазом не моргнет.

От такой несправедливости я аж задохнулась! Сам упрятал Айронда в Громорг, а теперь еще и упрекает в чем-то?!

Но сам Айронд остался спокоен. Он еще раз поклонился, словно принимая обвинение, и первым подошел к столу.

Барон Рошаль, сидевший по правую руку от Дабарра, кивком поприветствовал его и нас с Винсом. У меня накопилось много вопросов к Рошалю, но я решила придержать их при себе. Пока.

Среди присутствующих я узнала пожилого главу Магистериума мэтра Венделя и лорда Шайни. Кроме того, здесь присутствовали несколько человек в военной форме, судя по знакам отличия, рангом не ниже генералов.

Мы присели за стол. Перед королем на столе лежало развернутое письмо, прижатое с одного края тяжелым кинжалом.

– Ну что ж, продолжим чтение, – произнес Дабарр. – Я бы даже сказал, очень занимательное чтение. Рошаль, будь любезен, продолжай. А то у меня во рту пересохло.

– Рассольчика бы вам, Ваше величество, – негромко сказал Винсент. В его голосе звучало сочувствие.

– Цыц, Глерн! – отрезал король. – Сам разберусь! Читай, Рошаль.

Барон вздохнул и пододвинул письмо поближе.

– Так… Сейчас найду… Ага, вот!

И начал читать.

Смысл этого послания начал доходить до меня не сразу. Но по мере прочтения я почувствовала, что происходит нечто совершенно невероятное. Такое, что еще пару месяцев назад и представить было невозможно.

Неизвестные требовали немедленного отречения Дабарра от престола. Власть должна была перейти под управление некоего «избранного свободным голосованием Совета народных депутатов», монархия аннулировалась, становясь республикой. Земли аристократии изымались «на благо трудового народа», чины и звания упразднялись во имя «свободы, равенства и братства».

При добровольном отречении и сдаче Кориниума Дабарру гарантировалась свобода от судебного преследования и выезд в любую страну по его выбору. Магистериум преобразовывался в общественный университет, а все военные чины отправлялись в «отпуск вплоть до особого распоряжения».

В случае отказа, сообщало письмо, в действие будут немедленно приведены те самые деревянные шарики, которых в Кориниуме было спрятано «бесчисленное множество». Авторы письма обещали, что в случае активации защита Кориниума не спасет никого, так как «принципы магического действия этих артефактов в корне отличаются от всего, что известно Магистериуму». В качестве примера приводилось Управление Тайной стражи.

На этом месте Рошаль поморщился, взглянул на короля и, подтверждая эти слова, кивнул.

На принятие решения королю отводилось три часа с момента прочтения. Также письмо напомнило, что с помощью все тех же проклятых шариков неизвестный враг слышит все, что происходит в Кориниуме, так что текст советовал «прислушаться к голосу разума и исполнить волю народа».

Рошаль закончил чтение, и в кабинете воцарилась тишина. Кто-то из военных нервно огляделся, словно стараясь понять, где могут прятаться проклятые артефакты.

Молчание прервал сам Дабарр:

– Ну что, господа хорошие, прошляпили заговор? Да не просто заговор, вы бунт прозевали! Давай, Рошаль, скажи чего-нибудь в свое оправдание.

– Ваше величество, моя вина. – Рошаль скорбно поклонился. – Целиком и полностью моя, признаю, и готов принять любое наказание.

– Наказание? Мы с тобой об этом потом поговорим, – буркнул король. – А сейчас ищи давай выход из сложившейся ситуации.

– Я стараюсь, Ваше величество, но пока лишь вынужден констатировать, что все, о чем сообщает это послание, – правда. Магически мы не можем обнаружить эти артефакты, а устраивать полноценный обыск усилиями людей… Этот кабинет обыскали, так что то, о чем мы говорим, наш враг не слышит, однако Кориниум слишком огромен для такой задачи. Честно говоря, я не вижу выхода. Тем более если мы предпримем какие-либо шаги для поиска всех этих закладок, то враг сразу узнает об этом и просто активирует их на самоуничтожение. Какую-то часть взрыва защита Кориниума нейтрализует, но… – Барон горестно вздохнул. – Это темная магия, Ваше величество. С ней риски всегда высоки. К тому же неизвестно, куда проник враг. Одно ясно: погибнут люди. Много людей.

– Что-нибудь хорошее скажешь? – мрачно перебил его король.

Рошаль в ответ лишь пожал плечами.

– Так, с Тайной стражей мне все ясно. – Дабарр перевел взгляд на одного из военных. – Генерал Сигирин, что вы скажете?

Тот посуровел. Видно было, что ему совсем не хочется докладывать, но выхода не было.

– Ваше величество, боюсь, мои новости тоже неутешительны, – ответил он. – Наши наблюдатели фиксируют огромное скопление людей. Такое впечатление, что на улицы вышла вся столица. Толпа направляется к Кориниуму, движется организованно, словно кто-то управляет ею по заранее намеченному плану. И что особенно печально, мы обнаружили, что темная магия проявилась и тут. Пока точно неизвестен принцип ее воздействия на толпу, но я могу сказать абсолютно точно – без внешнего внушения тут не обошлось.

– Когда мы окажемся в полноценной осаде? – уточнил король, сжав кулаки.

– По моим подсчетам, примерно через час. Вы еще можете уйти…

– Замолчи, Сигирин! – рявкнул Дабарр. – Сбежать, как крыса?! Это ты мне предлагаешь?!

Генерал не ответил, отвел взгляд. Тогда король уставился на следующего военного:

– Ну что ж, ваша очередь, генерал де Крайс. Что с войсками? Как скоро армия сможет вернуться в Лиранию?

– Ваше величество, на данный момент подразделениям был отправлен приказ о возвращении, – четко, как на строевом смотре, ответил тот. – Войска прибудут со всей возможной скоростью. Через пару недель.

– Что?! – Дабарр не выдержал и грохнул кулаком по столу.

Но генерал не отвел взгляд, упрямо продолжив:

– Через пару недель, не раньше. Порталы нестабильны, армейские маги не гарантируют их работу. Мы, конечно, можем рискнуть, но…

– Не стоит, генерал, – перебил его Айронд и повернулся к Дабарру: – Порталы ставить нельзя. Даже я сейчас едва удержал переход для нас троих. Армейским не хватит опыта и силы. – Он вновь посмотрел на генерала. – Прошу простить, но это правда.

Де Крайс кивнул, как мне показалось, с благодарностью и продолжил:

– Среди младшего офицерского состава и рядовых воинов есть некоторые брожения, но, судя по последним докладам, с ними успешно справляются полковые командиры. Армия на вашей стороне, Ваше величество. Но только через две недели.

– Которых у нас нет, – подвел итог Дабарр. – Тем более если мы отведем армию от границ, то проклятая Динтария точно не упустит возможность… – он не договорил, крепко задумавшись.

– Есть еще столичный гарнизон и кадеты Военной академии, – вновь подал голос генерал де Крайс. – Гарнизонные могут выдвинуться прямо сейчас. За неимением порталов им придется идти через весь город, но думаю, что часов через шесть они будут здесь.

– Не будут, – возразил Сигирин. – Им придется идти не через спокойную столицу, а через бунтующий город, ввязываясь во все уличные стычки. Уверен, что наш враг только и ждет этого момента. Сколько крови прольется и с той, и с другой стороны? И доберется до Кориниума от силы треть, причем раненых и уставших. Если вообще доберется.

– А что с академией и кадетами? – уточнил Дабарр.

– Академия захвачена, Ваше величество, – подал голос Винсент. – Мы с Глорией были практически свидетелями этого. Захвачен арсенал, так что у бунтующих есть не только доспехи и оружие, но и пушки. И… повстанцы уже захватили Громорг, – чуть замявшись, добавил он.

Дабарр выругался, больше не сдерживаясь. И я его понимала. Как и сказал ранее барон Рошаль – выхода не было. Мы оказались в ловушке, расставленной столь искусно, что даже трепыхаться не получалось. Это понимали и все присутствующие.

Тяжелое молчание снова прервал Дабарр. Он медленно поднялся со своего места и негромко сказал:

– Я принял решение. Считаю, что отречение от престола – ничтожно малая цена за то, чтобы на улицах не проливалась кровь наших сограждан. Я не хочу войти в историю королем, который столь сильно жаждал власти, что поставил под удар всех своих верных людей и саму Лиранию. Де Крайс, распорядитесь войскам, чтобы они оставались на границе. Динтария не должна вторгнуться в наши земли, – он глубоко вздохнул и обвел всех тяжелым взглядом. – Господа, объявляю вам мое слово: я устал, я ухожу. Отречение состоится прилюдно через час. Прошу всех к этому времени прибыть на стену. Я обращусь к народу. Магов прошу проследовать сейчас за мной. Необходимо подумать, как сделать этот, гм, непривычный для меня процесс хотя бы запоминающимся.

С этими словами Дабарр вышел из кабинета. Маги последовали за ним, военные тоже. В кабинете остались только Рошаль и мы. Ощущение было такое, словно меня только что окатили ушатом ледяной воды. Король отрекается от престола! Что теперь с нами со всеми будет?

А Рошаль тем временем пододвинул к нам письмо:

– Узнаете знак? Словно специально издевается над нами…

Я пригляделась и в самом низу, после текста, там, где обычно ставят подпись, увидела знакомый символ. Три переплетенные хвостами змеи в круге, головы которых находились на равноудаленном расстоянии от центра и щерились на нас.

– Паук, – пробормотала я. – Опять Паук…

Винсент поднялся из-за стола и зашагал по кабинету, о чем-то напряженно думая. Айронд сидел молча. Он словно отрешился от всех нас, лишь барабанил пальцами по столу.

Барон старательно рассматривал стены кабинета, но потом не выдержал:

– Ну, давайте уже! Я не слепой, вижу, что у вас есть какие-то вопросы. Хватит ходить вокруг да около!

Винс словно только этого и ждал. Он сразу же подошел обратно к столу и снова уселся, только на этот раз рядом с бароном.

– Исключительно ради интереса, барон, – начал Винс. – У вашего помощника нашли целую россыпь этих деревяшек, а у Кетчера? Ведь он тоже, получается, предатель. В чем была его вина, смогли узнать?

– Да. Капитан Кетчер передал неизвестному лицу схему постов и план защитного периметра академии, в которой он был постоянным гостем, – поморщившись, ответил Рошаль и сердито уставился на Айронд:. – Ну вот почему ты молчал, а? Почему не сказал, что эти двое предатели?

– В приказе короля было особо отмечено, что в связи с серьезностью ситуации отчет я должен держать только и исключительно перед Его величеством, – произнес тот. – Поэтому и молчал.

– Тьфу! – Рошаль с досадой ругнулся.

– Приказы точно не были подделкой? – уточнила я.

Айронд качнул головой:

– Отпечаток ауры короля подделать невозможно.

– Значит, приказ все-таки отдал Дабарр, – проговорил Винс и сердито шлепнул ладонью по столу. – Тогда какого… почему он подписал ваш приказ о переводе Айронда в Громорг, барон?!

Рошаль пожал плечами и нехотя произнес:

– Тут ведь такое дело: король в последнее время… в достаточно продолжительное последнее время, я бы сказал… В общем, Его величество сам не может вспомнить, что он подписывал и кто приносил ему бумаги на подпись. Что говорить, он даже о моем визите не помнил! И весьма удивился, узнав, что Айронд, оказывается, уже двое суток находится в Громорге.

Теперь выругался уже Винсент. Да и у Айронда лицо помрачнело.

– А маги на что? – не выдержала я. – Что, воспоминания восстановить нельзя? Надо ведь как-то узнать, кто доложил Дабарру о предателях и подсунул подписать приказ об их убийстве, раз это не вы, барон!

Однако Рошаль сокрушенно покачал головой:

– Дабарр категорически против, чтобы кто-то, пусть самый проверенный человек, лез к нему в сознание. Он даже обсуждать такую возможность не стал. Наш король в некоторых вопросах бывает весьма упрям. Может быть, позже, когда все рассосется…

– Что там рассосется?! – гневно произнес Винс. – Король в любой момент может вновь уйти в запой, во время которого ни сном, ни духом не подозревает что он подписывает и из чьих рук получает приказы на подпись. Не вникает в суть, просто вжик пером по бумаге, и все! Так дело может Громоргом не ограничиться, так мы все и на плахе в любой момент оказаться можем!

– Я рассказал обо всем королю. – Рошаль вздохнул. – И озвучил примерно такие же опасения. Его величество после этого зарекся пить. Несмотря на то что его скорбь по Габриэлле по-прежнему велика, король начал приходить в себя. Но этот проклятый бунт… эх, старею я. Старею. Бунт пропустил, предателей проморгал… старею, – вновь повторил он.

– А кто-то с достаточно высоким рангом для того, чтобы получить личную аудиенцию у короля и подписать приказ, явно метит на ваше место, – буркнул Винс. – Вовсю действует через вашу голову, вычисляя этих самых предателей, но не докладываясь вам.

Рошаль помрачнел еще больше, но ответить ничего не успел. В кабинет вошел господин Тиролли и сообщил:

– Его величество приглашает вас на смотровую внешнюю стену. Он намерен обратиться к народу.

– Идем, идем, – прокряхтел, поднимаясь, Рошаль. – Поспешить, надо же… уж на что, а на такое мне не то что спешить, мне вообще идти не хочется.

Мы вышли из королевских покоев и направились к внешнему периметру Кориниума.

Как оказалось, всех остальных людей, которые находились во дворце, поступил приказ собрать во внутреннем дворе, так что в коридорах творилось настоящее столпотворение.

Меня поразило, сколько людей, оказывается, находится в этом дворцовом комплексе. Даже если учесть, что слуги и стража перемещались по скрытым коридорам, дабы не попадаться на глаза аристократии, то тех же дворян здесь было не меньше трех-четырех сотен человек.

Внутренняя площадь Кориниума с огромной скоростью заполнялась народом. Все с тревогой смотрели наверх. Там, на стене, в окружении магов стоял король Дабарр в парадном облачении, с родовым королевским камнем в руках.

Мы взошли на стену. Прямо перед Кориниумом колыхалось настоящее людское море. Люди заполонили все проспекты, все улицы вокруг дворца. Редкая цепочка королевских стражников на стенах обреченно смотрела на эту толпу, словно понимая, что в случае штурма и если восставшие смогут преодолеть стены, шансов у них не будет.

Правда, взять штурмом дворец у нападавших не получилось бы в обычной ситуации. Защита Кориниума действовала, и я чувствовала мощную пульсацию силы. Но ситуация обычной не была – проклятые деревянные артефакты сводили ценность и полезность всех охранных заклинаний к нулю. Одна команда – и нас просто сметет взрывом. Однако враг понимал, что королю деваться некуда, и не собирался делать Дабарра мучеником для армии, если была возможность заставить его добровольно сложить корону.

И теперь мы стояли на стене, а вокруг стояли тысячи людей. За стенами, с внутренней площади на нас поднимали глаза обитатели дворца, а снаружи колыхалось море простых граждан Лирании. Пушки я тоже увидела. Их не прятали, а словно демонстративно выставили напоказ.

Король шагнул на выступавший из стены балкон, а дюжина сильнейших магов Магистериума образовали вокруг него полукруг, защищая Дабарра от возможных вражеских атак.

Требуя внимания и тишины, Дабарр поднял обе руки вверх. Постепенно людское море затихло, все замерли в ожидании. Ощущение того, что вот прямо сейчас, на наших глазах происходит нечто невозможное, охватило, как мне кажется, каждого.

Мимо меня прошел Айронд и встал в полукруг магов, охраняющих короля.

Дабарр медленно опустил руки. А потом я почувствовала брошенное заклинание, и над Кориниумом появилась гигантская полупрозрачная фигура короля. Маг, который создал этот мираж, явно немного приукрасил реальность. Например, у миража не было мешков под глазами и вообще все лицо дышало гордостью и благородством.

Король на балконе медленно сунул руку за пазуху и достал небольшой листок бумаги. Гигантский мираж в точности повторил его движения.

Голос Дабарра, усиленный магией, разнесся над площадью:

– Мои подданные! Я, Дабарр Пятый Лиранийский, хочу произнести свое слово перед вами. В дни, когда наше королевство и меня лично настигли тяжкие испытания и внешний враг стоит у границ, желая поработить нашу родину. Во дни раздумий и сомнений о путях, которыми следует идти ко всеобщему счастью, Великий Создатель ниспослал мне новое испытание! – Он перевел дух и продолжил: – Внутренние распри и народные волнения заставили меня по-другому взглянуть на порядок, что сохранялся в нашем королевстве сотни лет. Пришло время дать дорогу новому! Ведомы мне чаяния и желания ваши, и не желаю я кровопролития и войны меж нами. Наоборот, самым моим горячим желанием остается желание дать вам волю и право выбирать достойнейших представителей, дабы вели они королевство к миру и процветанию.

Молчание царило на площади. Люди внимали каждому слову короля. Дабарр сделал паузу и поднял лицо вверх, словно обозревая невидимые другим горизонты. Заходящее уже солнце ярким нимбом подсветило его голову.

Площадь ахнула. Прошелестело, словно ветер смел в кучу осенние листья, и вновь тишина.

– Посему лучшее, что я могу сделать, – отречься от престола и королевства. Сделать Лиранию республикой и передать власть в руки избранных народом депутатов. Вы хотели от меня это услышать, а посему вот мое решение…

Дабарр наклонился вперед, уставившись на толпу внизу. Гигантский мираж повторил его движение, да так, что солнце теперь просвечивало сквозь его глаза, делая их огненно-алыми. Теперь его отражение словно вглядывалось полыхающим взглядом в стоящих людей, и зрелище это было весьма устрашающим.

– Решение мое такое! – Дабарр выпрямился, а потом сжал кулак и показал толпе неприличный жест. – Хрен вам!!! Никогда я не склоню голову перед заговорщиками! Никогда путь предательства и лжи не приведет вас к счастью! И как ваш король я объявляю свою волю – смерть бунтовщикам! Казнить всех!

Он вскинул обе руки вверх, словно призывая кого-то извне. Его отражение сделало то же самое, а потом мираж засверкал магическими молниями, засиял и рассыпался яркими синими искрами.

Дабарр же резко развернулся к магам на балконе и скомандовал:

– В круг! Уничтожить все дерево в Кориниуме!

Засиял изумрудом в его руках призванный королевский камень, и заклятие, до той поры ревностно скрываемое ото всех, вырвалось на волю.

Грохот, который раздался вслед за этим, заставил людей вокруг присесть и заткнуть уши. Во всем дворцовом комплексе разом вылетели все окна. Рамы, которые их удерживали, сила заклинания расщепила в пыль.

Падали картины, лишившись рам, в пыль рассыпались столы, стулья и сундуки. Шкафы испарились, лишь железные замки звякали, падая на пол вместе со всем содержимым. Деревья во дворе ломались со страшным треском и тоже превращались в пыль.

И весь этот хаос я осознала только потом, когда пыль над дворцом немного улеглась. Во всем Кориниуме не осталось больше ни одной целой деревяшки, и гордо сияла серебристым светом магическая защита, куполом накрывшая комплекс. Ради пущего эффекта маги Магистериума сделали ее видимой.

Волны магической энергии перекатывались по куполу, демонстрируя поистине непреодолимую мощь королевской твердыни.

А Дабарр усмехнулся, глядя на наши ошеломленные лица, и довольно произнес:

– Неплохо все прошло, да?