Глава 13

Продираться сквозь толпу было непросто, но Винсент использовал универсальное средство. Расталкивая людей, пихаясь локтями, он на все недовольные крики вскидывал вверх кулак и орал во всю глотку:

– Свобода, брат! Срочное дело!

И люди начинали улыбаться, расступаясь перед нами.

Таким вот образом нам удалось приблизиться к дилижансу. Как оказалось, оратор был не один. Толпу сдерживала редкая цепь людей, неплохо вооруженных и с повязками на руках. Я не смогла разглядеть, что было изображено на повязках, а постоянная толкотня мешала сосредоточиться.

Оратор призывал идти на Кориниум.

– …Сейчас, как никогда прежде, мы, лиранийцы, едины и непобедимы! – вещал он, подчеркивая каждую фразу резким взмахом руки. Магический кристалл усиливал его голос, хотя даже магическое усиление не всегда перекрывало шум толпы. – Ударим литым кулаком по последнему оплоту тирана! Дабарр сейчас сидит в своих покоях, привычно напивается и трясется в ужасе, чувствуя силу народного гнева! Жалкие попытки его магов и стражи обречены на провал! Кто сможет встать на пути благородной ярости угнетенных?! На Кориниум!!! Нас поддерживает все королевство! Кто идет первым, тот останется в памяти народной навсегда! Я верю в вас, герои! На Кориниум! Стены не защитят логово тирана! Сейчас у нас есть пушки, а наши друзья обещали обезвредить Магистериум! Кто здесь власть?! – вопрошал оратор и отвечал вместе с ревущей толпой: – Мы здесь власть!!!

И так далее. От его голоса, от этих простых и понятных призывов даже у меня адреналин ударил в голову, захотелось куда-то идти, сделать что-нибудь значительное. И, конечно, остаться навсегда героем в людской памяти…

– Ксей Навал!!! Ксей Навал!!! – скандировала в ответ толпа.

И я почти открыла рот, чтобы подхватить этот крик, но внезапно опомнилась.

Что это со мной?! Что тут происходит?!

Я постаралась сосредоточиться, хотя это неожиданно оказалось неимоверно сложно сделать. Но я все же смогла и магическим зрением увидела темную силу, которая с каждым словом устремлялась от оратора в толпу. И центр, сосредоточие этой силы, был спрятан на груди, под рубахой говорившего.

– У него какой-то артефакт! – толкнула я в плечо Винса, который тоже заслушался. – Темный артефакт! Он околдовывает толпу!

Винсент словно встряхнулся и быстро огляделся. А потом недобро ухмыльнулся:

– Знаешь, мне тут пришла в голову одна идея. Она настолько безумная, что может сработать.

– Что ты задумал? – зная вот эту его улыбочку и в принципе характер, вмиг забеспокоилась я.

Но Винс не ответил. Вместо этого растолкал стоявших впереди людей и вышел прямо на оцепление.

Один из воинов шагнул к Винсенту навстречу и слегка толкнул в грудь.

– Отойди, брат! Дальше нельзя! Слушай отсюда.

Однако Винс, не меняясь в лице, сделал какое-то неуловимое движение, и воин, внезапно потеряв равновесие, оказался уже у нас за спинами.

– Донесение сверху! Я из «Лиги свободных граждан»! – прокричал Винс двинувшимся к нему остальным стражникам. – Это со мной! – со значением добавил он, притянув меня к себе.

Воины озадаченно уставились на нас, но хотя бы уже не пытались выпихнуть. Раз прошли, значит, свои. Значит, по делу.

Даже когда Винс взлетел на крышу дилижанса, оказавшись рядом с оратором, воины лишь недоуменно переглянулись. Сразу стало понятно, что это не профессиональные военные или охранники, а просто крепкие парни, которым дали в руки оружие и приказали защищать «народного трибуна». Как действовать в такой ситуации, они не знали. На собраниях этому не учат.

– «Лига свободных граждан»! – веско воскликнула я, стараясь отвлечь их внимание от Винса. – Да здравствует свобода!

А наверху Винс уже стоял, обнимая Ксея Навала за плечи, и приветственно вскидывал вверх кулак, скандируя вместе с толпой:

– Сво-бо-да! Сво-бо-да!

И только я заметила, что Навал уж очень побледнел, а его усиливающий голос кристалл зажат в руке Винса. Подозреваю, что если бы Винсент не обнимал его за плечи, «народный трибун» просто свалился с крыши дилижанса.

А потом Винс разжал кулак и указал куда-то вдаль, сделав многозначительную паузу. Ксей Навал пошевелился, что-то сказал, но без усиливающего кристалла его никто не услышал. Зато услышали Винсента:

– Тиран спрятался в своем логове и нос высунуть боится! У него на службе маги и стража! Но на нашей стороне – справедливость и братство! Да здравствует свобода!

– Ааааа!!! – подхватила толпа.

– Пьяный тиран никуда не денется от народного гнева! Это говорю вам я – Гар Каспар! Но можем ли мы выкуривать тирана из норы, в которую тот забился в ужасе, когда наши братья прямо сейчас страдают в его темнице?! Спрашиваю я вас – можем ли мы позволить проклятому кровопийце хоть одну лишнюю минуту глумиться над честнейшими людьми Лирании?! Нет! Не позволим пролиться священной крови тех, кто готов отдать жизнь за счастье народа! И поэтому зову вас, братья и сестры! Зову за собой!

«Он наговорил уже на несколько смертных приговоров», – подумала я, одновременно ужасаясь и восхищаясь подобным безрассудством.

А Винс тем временем перевел дыхание, покрепче прижал к себе Ксея Навала и зарычал совсем уж безумно:

– На Гро-морг!!! На Гро-морг!!!

И толпа единым вздохом подхватила этот призыв:

– На Гро-морг! На Гро-морг!

Даже я, сама не подозревая в себе подобное, закричала вместе со всеми.

Винс спрыгнул с дилижанса, оставив там Ксея Навала, который растерянно оглядывался, словно не понимал, что происходит.

– На Гро-морг!!! – не умолкал рев толпы, который Винс изо всех сил поддерживал, нещадно эксплуатируя усиливающий кристалл.

Вокруг нас образовалось пустое пространство, откуда-то появились люди, которые по собственной инициативе не давали нам вновь попасть в толкотню.

– На Громорг! – призывал Винсент уже слегка охрипшим голосом, и толпа, словно один живой организм, двинулась, следуя новому призыву.

Мы направлялись к Громоргу. Снова.

Все-таки толпа, следующая к единой цели, – великая сила. В моей крови словно лопались пузырьки, щекоча и наполняя все тело энергией. Только вот хотелось не создавать, а разрушать, крушить и ломать. Куда-то пропало чувство страха и ответственности. Я же не одна! Нас же много!

Винс шел рядом, активно крича уже привычные лозунги про тирана, свободу и народную волю. Судя по его лицу, общее безумие и жажда разрушения захватила и его.

По пути наша толпа нагнала людей, только что захвативших арсенал академии, и они присоединились к нам. Водитель грузового фиара с прицепленной пушкой был поставлен перед фактом: он едет с нами или пушка поедет дальше, но уже без него.

– На Громорг!!!

Мы подходили все ближе и ближе. Магия вновь пропала. И тут я поняла, что ошибалась по поводу Винса и охватившего его безумия. Он неожиданно поймал мой взгляд и слегка кивнул, словно призывая к чему-то. К чему?

Я постаралась подобраться поближе.

– Они сейчас пойдут на штурм. Я об этом позабочусь, – сказал он. – Ворота Громорга не выдержат прямого попадания из пушки, тем более что противопоставить ей в отсутствие магии охране нечего. А дальше нам главное пробраться внутрь.

Винс оказался не совсем прав. Но стало понятно это чуть позднее.

Толпа приблизилась к Громоргу, не подходя, однако, к самым стенам. Винс вновь выступил вперед и что-то закричал в сторону ворот. Однако усиливающий голос кристалл здесь не действовал, так что даже я, находясь в десятке шагов от него, не смогла расслышать ни слова из-за шума толпы.

Винсент о чем-то быстро переговорил со стоящими рядом людьми, после чего один из них ужом метнулся куда-то в толпу. Буквально через несколько минут Винсу принесли огромный рупор, наспех скрученный из листа тонкой жести. Он довольно кивнул и, держа рупор двумя руками, поднес его к губам.

– Тай Ридж!!! – заорал Винс во всю глотку, а жестяной рупор помог перекрыть его голосу шум толпы. И настолько эффективно, что люди вокруг меня стали постепенно замолкать, слушая слова своего нового вожака.

– Мне нужен капитан Тай Ридж!!! – вновь заорал Винсент.

Стража на стенах засуетилась, и вскоре капитан Ридж предстал перед нашими глазами.

– Открывай ворота, капитан! – голос Винса легко достиг ушей начальника охраны Громорга. – А то разберем твою тюрьму по камушкам. Без работы останешься!

Вокруг грохнул хохот. Капитан что-то прокричал со стены, но слов было не разобрать. Он то ли отказывался сдаться, то ли, наоборот, соглашался… Винсенту было все равно. Он развернулся к людям и широко улыбнулся:

– Пушку сюда!

Приказ был незамедлительно исполнен. Орудие подкатили и старательно навели в сторону ворот. Я подошла поближе к Винсу.

– Всегда мечтал это сделать, – тихонько сказал он мне.

– Что мечтал? Громорг захватить? – не поняла я.

– Пальнуть мечтал, – пояснил он и громко скомандовал в толпу: – Заряжай!

– А как? – неуверенно спросил кто-то.

– Нет, ну ничего сами не могут, – проворчал Винсент. – А я-то откуда знаю? Я ж не артиллерист вовсе.

Однако вскоре нашелся человек, который, как оказалось, когда-то служил в королевских войсках и имел дело с пушками. С его помощью и под его ругань орудие было заряжено, и Винс картинно застыл возле него, поставив одну ногу на лафет и выпятив грудь.

– Ох, позвольте запечатлеть вас в этот исторический момент! – откуда-то вылез тощий человечек с камерой в руках.

Винс поспешно убрал ногу с лафета.

– А вот светить лицом нам совершенно ни к чему, – проворчал он, а потом добавил уже громко: – Я не герой! Герои все вы, что пришли обрушить эти стены во имя справедливости и свободы!

Он шагнул к человечку, по-отечески шлепнул того по плечам, сжал и потряс. Да так энергично, что камера вылетела у репортера из рук и упала на булыжник площади.

Винс, извиняясь, улыбнулся и вновь вернулся к орудию.

Бывший артиллерист уже ждал приказа, какой и был незамедлительно отдан:

– Пли!

Бабахнуло так, что у меня заложило уши. Толпа отшатнулась. Ядро со свистом и дымным следом вмиг пронеслось над площадью, врезалось в решетку и взорвалось, оставив после себя изогнутые, перекрученные прутья.

– Эх, ядро картечное было, – выругался артиллерист. – Давай вон то, с красной полосой на боку. Это таранное. Сейчас им мало не покажется!

Не соврал. Мало не показалось даже нам, ибо грохот от удара в ворота раздался такой, что все вокруг присели.

Охрана Громорга, впрочем, тоже впечатлилась. По всей видимости, их чувство долга не превышало инстинкт самосохранения, поскольку дожидаться третьего залпа они не стали и в полном составе сложили оружие. Оно и понятно: гарнизон в тюрьме небольшой, магия отсутствует, поддержки ждать не приходится. Кому захочется умирать, защищая заключенных?

А так стражники отделались лишь легкими побоями излишне разгоряченной толпы. Их даже толком запирать не стали, только согнали в подсобку и посоветовали не высовываться. Не до того людям было. Они просто радовались, что ужасный Громорг так легко сдался. Умирать в такой час не хотелось никому.

Затем стихийно возглавленное Винсом народное ополчение рассредоточилось вокруг тюрьмы. Внутрь же вместе с нами отправилась всего пара десятков человек, которые достаточно быстро разбрелись по внутреннему двору.

В башню мы вошли первыми.

Внутри было мрачно и тихо. Узкие коридоры, стены, сложенные из грубо отесанного камня, длинная винтовая лестница, одним концом ступеней вмурованная в стену и спиралью уходящая наверх. Светильники, заправленные земляным маслом, тускло чадили.

Меня обуял невольный страх. А вот Винс остался совершенно спокоен. Он деловито зашел в небольшую комнатку, где еще недавно сидел дежурный, и вышел оттуда, улыбаясь и торжественно звеня связкой ключей с прикрепленными бирками.

– Предусмотрительный охранник даже сейф не запер, – пояснил он и потянул меня к лестнице.

– Ты узнал, где Айронд? – спросила я, стараясь не споткнуться. Уж больно крута она оказалась.

Винс кивнул на ходу:

– Третий ярус, третья камера. Прочитал в журнале охраны.

Добравшись до третьего яруса, я изрядно запыхалась. Винс же, словно одержимый, сразу бросился в узкий коридор, на ходу рассматривая массивные двери, целиком отлитые из металла.

Возле двери с номером «три» он остановился. Быстро перетряхнул связку ключей и, выбрав нужный, вставил его в замочную скважину. Хорошо смазанный замок послушно щелкнул, и Винс сильным толчком распахнул тяжелую дверь.

Камера Громорга представляла собой каменный мешок два на два метра. Узкая, привинченная к полу кровать, нужник да крохотное зарешеченное оконце под потолком – вот все, что в ней было.

А еще был Айронд, осунувшийся и бесстрастный, который стоял, прислонившись к стене, и смотрел прямо на нас. Однако эта бесстрастность моментально исчезла, стоило ему осознать, что в дверях не охрана Громорга, а мы.

– Привет, брат, – сказал Винсент. – Извини, мы тут несколько подзадержались.

– Винс? Глория? Но…

Договорить Айронду я не дала. Бросилась к нему в объятия и прижалась губами к его губам, чувствуя, как защипало глаза от набегающих слез. Только ощущение родных рук, мягкий, ласкающий поцелуй и осознание, что все закончилось, позволили в последний момент сдержаться и окончательно не разреветься.

– Успокойся, Лори, – тихо шепнул он. – Все со мной в порядке. Ну?

– Ничего себе «в порядке», – пробормотала я. – Это в Громорге-то! Вот как ты сюда попал?

– Как раз в том, как я сюда попал, вопроса не возникает. – Айронд мотнул головой. – А вот как здесь оказались вы?

Ой, а вот подробностей ему лучше бы не знать… пока, по крайней мере.

Мы с Винсом быстро переглянулись, понимая, как принципиальный Айронд может отреагировать на то, что мы фактически возглавили часть бунта против короля.

– Может, мы тебе потом все расскажем, а? – с робкой надеждой спросила я.

Однако Айронд наши переглядывания заметил. Поэтому вновь взял под контроль эмоции, став, как обычно, холодным и рассудительным, и категорично заявил:

– Нет. Сейчас. Почему столько людей на улице, откуда были звуки боя и как вы оказались здесь?

– В королевстве бунт, – опережая Винса, ответила я. – Люди вышли на улицы. Захвачен арсенал Военной академии. Потом толпа захватила и Громорг тоже. Ну и… в общем, мы с ними сюда проникли. – Я аккуратно обошла подробности нашего «проникновения».

– Где Рошаль? Почему бездействует стража? Что с королем? – мгновенно посыпались вопросы. Известию о бунте Айронд, казалось, совсем не удивился.

– Сам все увидишь, а что не увидишь – расскажу по пути. А сейчас нам срочно надо валить, – выдохнул Винс нетерпеливо. – Толпа, поверь мне, настроена очень серьезно. И если тебе, правильный мой братец, от этого будет легче, Рошаль все равно собирался подписывать приказ о твоем освобождении, просто не успел его сюда доставить. Так что, свалив отсюда, ты ничего не нарушишь. Ну? Теперь пойдем наконец?

Айронд кивнул и оглядел стены камеры. Поднял взгляд на Винса.

– Хорошо. Только ты не учел одной малости: когда мы отсюда выйдем, меня сразу узнают. А магия в Громорге и вокруг него не действует. Все еще хочешь поспешить и уйти отсюда прямо сейчас? Думаешь, жаждущая крови короля толпа рада будет увидеть его азуру?

Винс несколько замешкался, а потом все-таки пробормотал:

– Ну… узнают и узнают. Дело в том, что я, как бы это сказать, некоторым образом возглавляю эту группу восставших. И Громорг они захватили по моему призыву.

– Что?!

Впервые в жизни я увидела ошарашенного и не знающего, что сказать, Айронда.

В общем, в камере пришлось все-таки задержаться, а Винсу коротко пересказать недавние события.

Разумеется, от услышанного Айронд в восторг не пришел.

– То есть ты таскал Глорию за собой среди этого вооруженного сброда, подвергая опасности? – едва Винс замолк, сердито выдохнул он, а затем перевел укоризненный взгляд на меня: – Лори, я же просил! Зачем ты опять ввязалась во все это? С тобой могло произойти все что угодно! Безопасность…

– Вот именно, безопасность! – быстро перебила я. – Айронд, а где, по-твоему, было безопасно? В Управлении, которое едва не взлетело на воздух? В твоем доме, куда проникли бандиты с опасным артефактом? Где? Если бы я не находилась рядом с Винсом, меня бы точно убили. Или вон «Черный клинок» похитил и к Пауку доставил. А что было в прошлый раз, когда я оказалась у него, ты, думаю, прекрасно помнишь.

Лицо Айронда дрогнуло. Да, именно в тот раз, когда Паук поймал меня и привязал над колодцем, поставленный перед выбором Айронд впервые предпочел жизни короля мое спасение. И обошлось это решение ему очень дорого.

О том, что могло произойти в этот раз, даже думать не хотелось. Ни мне, ни, похоже, ему. Поэтому продолжать нотации Айронд не стал, а направился к выходу, только буркнув с порога:

– И все-таки удивляюсь я на тебя, Винс. Возглавить восстание! Подумать только! Бабушку удар хватит, если она об этом узнает. Ты же присягу давал, когда в королевскую стражу устраивался! Как ты мог нарушить слово?

– И это мне говорит человек, которого упрятали в Громорг? – огрызнулся Винс. – Я-то хоть пока не попался! Кстати, может, скажешь, зачем ты все-таки помощника Рошаля грохнул? Нет, я понимаю, он предателем был, но почему без королевского приказа-то?

– С чего ты это взял? – Айронд даже удивился. – Приказ был.

– Как был? – Мы с Винсом в дружном изумлении уставились на него.

– Подожди, ты хочешь сказать, что…

Договорить Винсент не успел. Мы как раз поворачивали по коридору, как в дверь, мимо которой мы проходили, кто-то с силой забарабанил изнутри.

– Эй, люди добрые! – раздался глухой голос из камеры. – Слышу знакомые голоса! Винсент Глерн, ты, что ли, тут?

Голос был смутно знаком, и я остановилась. Винс тоже недоуменно оглянулся, а затем подошел к двери и начал копаться в связке ключей.

– Что ты делаешь? – тотчас зашипел Айронд. – Там же сидит преступник!

– Ты тоже преступник, – парировал Винс и отпер замок. – Эй, кто там! Выходи давай!

Дверь открылась, и на пороге перед нами предстал высокий и мощный мужчина лет за пятьдесят, в простом кожаном камзоле. Седые волосы и седая же щетина выдавали его возраст, но тело было жилистым и крепким.

И я узнала его, сразу вспомнив нашу первую встречу. Катакомбы, сборище преступников всех мастей, трон, вырезанный из цельного куска скалы…

– Ругар, – пробормотала я. – Ваше величество…

Король воров слегка поклонился и, оглядев нас, с усмешкой изрек:

– Какая милая компания! Винсент Глерн, Глория де Скалиор и… азура короля был пленником в Громорге? Ну надо же, какие дела в королевстве творятся. Не вовремя я сюда угодил.

– Ругар? – Айронд, в свою очередь, рассматривал воровского короля. – Уж не тот ли Ругар…

– Его величество король Лирании Ругар Первый и единственный, – перебив, довольно представился тот.

– Король в Лирании только один, – резко ответил Айронд. – А ты – просто бандит, с чего-то решивший, что имеешь право именоваться королем. Винсент, дай мне ключи, я сам его запру.

– Подожди, Айронд, – вмешался Винс и вновь обернулся к Ругару. – Как ты оказался здесь? Неужели забыл кому-то вовремя заплатить из городской стражи?

Ругар раздраженно дернул плечом.

– Сдали, песьи отродья! Свои же сдали, представляешь? В моем королев… – он оборвал сам себя, с некоторой опаской бросив взгляд на мрачного Айронда. – В общем, среди моих людей стали появляться какие-то непонятные личности, завелись мутные разговоры и левые темы о политике и всяком. Недавно начались, может, пару месяцев как. Я тоже сглупил – не пресек сразу, а надо было бы. Ты же знаешь, у нас закон: держаться вне политики. Вот не вырвал вовремя языки у парочки тех балаболов, за то и поплатился. И главное, меня в Громорг упрятали, а сами что? Небось грабят всех подряд средь бела дня? Бунт-то, он все спишет.

– Ты сейчас что, жалуешься? – не поверил своим ушам Айронд.

– Ни в коем разе, – покачал головой Ругар. – Я пытаюсь сказать, что на свободе буду гораздо полезней, чем сидя в камере. Вернусь к своим, поотрываю головы пришлым и тем, кто воду мутит. Уберу ребят с улиц. Там и без моих, гм, подданных, чую, сейчас жарко. И вам все полегче будет. Как вам такая сделка?

– Согласны! – быстро сказал Винс, опережая гневное восклицание Айронда. – И еще кое-что…

Воровской король помрачнел. Он явно понял, к чему ведет Винс, однако, немного помявшись, утвердительно кивнул:

– Да, и я буду должен. Каждому из вас. Устраивает?

Айронд лишь со злостью отвернулся, смирившись с тем, что сейчас инициатива принадлежала его младшему брату.

– Договорились, – широко улыбнулся Винс. – Слово короля воров известно своей нерушимостью. Ваше величество соизволит пройти с нами?

– Нет, – отрицательно покачал головой Ругар. – У меня свой путь. Только помоги мне сына освободить. Он тут, на втором ярусе сидит. Его со мной взяли.

– А откуда вы знаете, куда его посадили? – удивилась я.

– А мы, девочка, сидельцы бывалые, – с покровительственной ухмылкой пояснил Ругар. – Это только кажется, что камеры тут изолированы полностью. Но все мы люди. Тут словечко через охранника, там записочка, а где и через стену перестукнуться можно. Так и общаемся.

Я посмотрела на Айронда. Откровения воровского короля тот слушал с самым бесстрастным видом, но я подозревала, что скоро стражу Громорга поменяют полностью и возможность передавать «записочки» исчезнет очень надолго.

– Ладно, пойдем за твоим сыном, – сказал Винс. – Он, я помню, парень видный.

О да. Этого «видного парня», которого Ругар ласково называл Малышом, я тоже хорошо помнила. На деле «малыш» был огромным двухметровым детиной, целиком, казалось, состоящим из мышц. Когда Винс дрался с ним в катакомбах, то хоть и победил, но ценой сломанных ребер и разбитого лица.

Мы быстро спустились на второй ярус. Айронд шел последним, и я спиной ощущала его недовольство. Но он молчал, видимо, решив, что именно сейчас Винсент лучше знает, что делать.

– Ой, папа! – пробасил Малыш, выходя из камеры. – А мы уже уходим?

Он шагнул вперед и ударился огромной лысой головой о притолоку. Звук был такой, словно столкнулись два валуна. Малыш и глазом не повел. Вышел, и в коридоре сразу стало тесно.

– Уходим, сынок, уходим, – ласково ответил Ругар. – Надо нам наказать плохих людей, которые упрятали нас сюда.

– А это кто? – спросил великан, указывая на нас. – Тоже плохие?

Я невольно отступила, но тут взгляд великана прояснился.

– Ой, а я тебя помню. – Огромный палец ткнул в Винса. – Мы с тобой дрались, да? Ты победил. Хорошая драка была. Меня до того раза никто победить не мог. Еще раз попробуем?

Теперь отступил и Винс, поднимая руки:

– В другой раз, Малыш, в другой раз. Как-нибудь через годик. Или через пару десятков годиков.

Малыш огорченно вздохнул и посмотрел на Ругара, а тот, в свою очередь, на нас.

– До встречи, Ругар, – сказал Винс, а я просто кивнула воровскому королю.

Тот еще раз оглядел всех, а потом коротко поклонился и поспешил к лестнице. Малыш, что-то весело бурча себе под нос, двинулся за ним, по пути дружески ткнув Винса в плечо кулаком. От падения Винса спасла стена, в которую он врезался, едва успев погасить удар другой рукой.

– Ну и буйвол! – с легким восхищением произнес он. – Кому-то в воровском мире точно не поздоровится.

– Нам пора, – подал голос Айронд. – Я нужен королю. Настоящему королю, – язвительно добавил он.

Впрочем, на это Винс предпочел не обращать внимания и первый спустился вниз. Короля с его сыном уже не было, но, судя по молчанию столпившихся у входа в башню людей, впечатление они оставили самое яркое.

Мы попробовали молча и быстро пройти к выходу, но не получилось.

– Ох, братцы! – прозвучал в тишине чей-то голос. – Это же азура! Тот, что по приказу тирана простых людей жизни лишает!

Кто-то выругался, люди придвинулись ближе, зашелестело вытаскиваемое оружие. Однако Винс быстро выдвинулся вперед и возмущенно воскликнул:

– Это что же получается?! Вы ставите под сомнение слово Гара Каспара?! Братья! Неужели вы думаете, что я, не раз доказавший свою преданность нашему общему делу и пострадавший от королевской тирании так, что не приведи Создатель вам так пострадать… Что я выпущу на свободу королевского наймита? Нет, не выпущу! – Для убедительности Винс рубанул воздух рукой. – Только подумайте сами, почему король в темницу своего азуру упек? Не знаете?! Так я отвечу! Потому что этот азура отказался выполнять бесчеловечные приказы тирана! Отказался проливать кровь простого народа! И пострадал… – Винс сделал театральную паузу, а я тихонько молилась, чтобы Айронд по-прежнему оставался безмолвным, – пострадал за нас с вами. Смертный приговор стал ценой его отказа!

Люди зашумели, а я не понимала, чего в этом шуме больше – негодования или сочувствия.

– А теперь подумайте, братья! – голос Винса вновь заставил всех замолчать. – Где будет азура полезен больше? Здесь, принявший смерть от ваших рук, или на передовой, штурмуя Кориниум?! Так я вам отвечу – на передовой! Пусть кровью искупит свою вину! И я, Гар Каспар, обещаю вам, что лично прослежу за его искуплением! Кто знает, сколько жизней простых людей сможет сберечь этот азура, шагая в первых рядах на цитадель зла? Десятки? Сотни? – Он набрал в грудь побольше воздуха и…

– Подождите, люди! – перебили его, и из кучи людей вышел невысокий мужчина с топором в руке. – А я-то думаю, что это мне тут все мерещится. Даже подумал, что сливовица у господина Дичка в «Старом колодце» уж больно крепкая оказалась. Ан нет. Братцы, какой же это Гар Каспар?! Это ж Винсент Глерн, детектив, который пичужек у богатых за деньги ловит! Братца своего выручать пришел!

Толпа встревоженно зашевелилась. Винсент приглушенно выругался на темномагический артефакт, который, как и все, что связано с магией, в пределах Громорга перестал действовать. А я постаралась быстро прикинуть наши шансы вырваться невредимыми. И так все складывалось, что эти шансы старательно стремились к нулю. Нет, если бы здесь действовала магия, я бы даже не волновалась, ведь с нами Айронд. Но магии не было.

– Бей их, ребята! – раздался крик.

Однако в следующий миг раздался новый голос:

– Это кого это вы тут бить собрались, любезные?

И из какой-то затемненной ниши вышел король воров. А за ним появился и Малыш, который улыбался столь предвкушающе, что толпа людей, только что горевшая желанием растерзать нас, попятилась.

– Что это я тут вижу? – продолжил тем временем Ругар. – Свободные граждане собрались лишить меня, Ругара, права личной мести?

– А ты кто такой? – спросил какой-то мужичок, одетый словно конторский служащий.

– Тише ты! – сразу же шикнул на него стоящий рядом мастеровой. – Не видишь, что ли? Это сам Ругар!

– И что? – не унимался клерк.

На этот вопрос ответил Малыш. Все так же улыбаясь, он широко шагнул, оказавшись возле клерка, и спокойно опустил здоровенный кулак ему на голову. В полной тишине мужичок рухнул как подкошенный.

– Эти люди пойдут со мной, – непререкаемо произнес Ругар. – Или есть желающие оспорить?

Он обвел мрачным взглядом людей, и те невольно попятились, открывая нам дорогу.

В полной тишине, провожаемые нервными взглядами, мы проследовали за воровским королем, шагавшим царственно и неспешно. Ругар даже не оборачивался, словно не сомневался, что никто здесь не посмеет препятствовать его уходу. И никто не осмелился. Лишь один ремесленник слегка замешкался, уступая дорогу, и оказался лицом к лицу с Малышом. Тот одной рукой ухватил мужичка за горло, приподнял на полметра и отставил в сторону.

Так мы и покинули Громорг. А люди остались, растерянные, но не спешащие следовать за нами. Когда же миновали сто шагов от стены и Айронд пошатнулся от вернувшейся силы, Ругар повернулся к нему и сообщил:

– Тебе мой долг уплачен.

А затем кивнул Малышу и зашагал с ним дальше, в сторону ближайшего проулка. Еще через несколько мгновений они растворились среди людей.

Только теперь Винсент с облегчением вздохнул и констатировал:

– Удачно проскочили, вот не зря я Ругара освободил. Как чувствовал!

Айронд недовольно фыркнул, но спорить не стал. Вместо этого произнес:

– Направляемся в Кориниум. Немедленно. Король в опасности, и мой долг находиться рядом с ним.

– Несмотря на то что он подписал приказ упечь тебя в Громорг? – спросила я, начиная немного злиться.

– А это наверняка какая-то ошибка, – ответил Айронд. – И с ней мы разберемся.

– Ошибка, конечно, – Винс скривился. – Допился Дабарр до ручки, вот и вся ошибка.

– Винсент!

Строгий окрик Айронда прервал раскатистый грохот.

Он раздался далеко, в десятке миль от нас, но все равно заставил замереть. А потом по небу промчались всполохи магических энергий. Магия обычным зрением невидима, но когда ее концентрация достигает неимоверной плотности, даже простой человек может заметить серебристое свечение в воздухе.

И сейчас по небу пробежала исполинская серебристая волна, исчезая где-то за горизонтом. Люди вокруг останавливались, задирая головы вверх. А потом пришел низкий рокот, от которого голоса вокруг умолкли, а в сердце вселилась тревога.

Магический взрыв, вот что это было! Но что может так взорваться? Взорваться с такой силой, что энергия стала видимой, а уши просто закладывает от магической отдачи?

На этот безмолвный вопрос ответил Айронд:

– Это был ретранслятор связи. Они уничтожили связь в городе.

Схватившись за браслет на запястье, Винс тотчас попытался вызвать Барристана, но кристалл был глух. Лишь легкое мерцание показывало, что артефакт активен, но связи не было. Винс выругался.

– Нам надо в Кориниум, – напомнил Айронд. – Я открою портал.

– А у тебя что, до сих пор доступ на перемещения напрямую во дворец остался? – удивился Винс.

– Да, – Айронд кивнул. – Даже когда меня арестовали, его не лишили. Еще одно доказательство того, что мой арест – какая-то ошибка.

Он сосредоточился, и перед нами появилась сияющая арка.