Нильс Элдридж и Стивен Джей Гулд представили теорию прерывистого равновесия, связавшую дарвиновскую идею естественного отбора с фрагментарной природой окаменелостей. По их мнению, популяции сильно отличались друг от друга, но не менялись в спокойные времена (то есть в периоды застоя или равновесия) до тех пор, пока не происходили серьезные изменения в окружающей среде – это подтверждает летопись окаменелостей. Одним из примеров такого масштабного изменения было падение астероида, которое совпало с массовым вымиранием динозавров около шестидесяти шести миллионов лет назад.
