Японская философия является в большой степени сочетанием конфуцианства, буддизма и западной философии. Конфуцианство и буддизм появились в Японии около V века. Влияние конфуцианства особенно заметно в социальной сфере, управлении государством и этике. Понятия преданности и чести из учения Конфуция сильно повлияли на философию японских самураев — воинское сословие XVI века. Императорская семья широко практиковала парные отношения между господином и слугой, родителем и ребенком, мужем и женой, старшим и младшим братьями и двумя друзьями.
Буддизм проник в Японию из Кореи. В Японии существует три буддистские школы:
В философском смысле буддизм существенно повлиял на такие области, как психология, метафизика и эстетика. С точки зрения психологии буддизм помогает осознать, как работают сердце и разум. В метафизике буддизм поднимает вопрос наивысшей природы действительности. Понимание мира природы и метафизические принципы выражения легли в основу японской эстетики.
Многие японцы исповедуют одновременно и буддизм, и синтоизм. Синтоизм представляет собой разновидность политеистического анимизма. В синтоизме считается, что природа и человек являются частью друг друга, а не существуют по отдельности. Для синтоистов Будда — еще один ками (природное божество), тогда как буддисты считают ками проявлениями разных будд и бодхисаттв.
В синтоизме существует четыре основы:
Идея духовной имманентности, а не трансцендентности, играет большую роль в японской философии и по сей день.
В середине XIX века в Японии стали набирать популярность западные философские течения, так как японские власти поняли, что необходимо срочно модернизировать страну и объединить западные идеи с японскими. Японцам удалось построить индустриальное капиталистическое государство по западному образцу. Современный японский философ Нисида Китаро выступил за слияние западной и восточной философии путем эпистемологического анализа.