Глава 16

Путь домой

В рубке послышался лишь голос Норби, но для Джеффа этого было более чем достаточно.

– Джефф, ты находишься внутри корабля, который сейчас подвергается атаке? – спросил Норби.

– Да. Ты можешь помочь?

– Мы можем, – произнес другой голос.

– Рембрандт!

– Взгляни на экран, – дрожащим голосом сказала Ринда. – Теперь мы знаем, как выглядит снаружи настоящий корабль Других.

Смотровой экран «Многообещающего», подключенный к компьютеру пиратского судна, показывал происходившее над поверхностью планеты Твинтасов. В небе появилось что-то неимоверных размеров.

– Вот это да! – прошептал Джефф. Корабль Рембрандта напоминал овальное облако, сиявшее в солнечных лучах. Оно было таким огромным, что вся эскадра СХ попала в его тень. Вскоре вражеские крейсера начали трястись, словно что-то, исходившее от корабля Других, воздействовало на них. Один за другим они начали исчезать в гиперпространстве, убегая от неизвестного врага.

– Поднимайтесь на борт, – пригласил Рембрандт.

Блиф отправилась вместе с людьми на «Многообещающем». Она отважно вошла в огромный зал, расположенный на корме корабля Других; опустившись на сиденье рядом с ней, Джефф почувствовал приятный пряный запах, исходивший от ее скафандра, разительно отличавшийся от тошнотворной вони Хозяев.

Норби выглядел точно так же, как раньше. Он даже говорил в той же манере.

– Я ничего не мог поделать, Джефф.

– Знаю. Ты опять запутался.

– Я был на борту «Многообещающего, а в следующее мгновение почувствовал, как включился мой гипердвигатель, и оказался в гиперпространстве. Я заблудился. Я не мог найти тебя и не мог вернуться в обычное пространство. К счастью, я воспользовался своим великолепным интеллектом.

– Вот как?

– Я вспомнил, что Рембрандт – тот молодой Ребрандт, которого ты видишь перед собой…

– Да, да!

– …в общем, он умеет обнаруживать предметы в гиперпространстве. Поэтому когда мне не удалось найти тебя, я настроился на Рембрандта, и он нашел меня.

Рембрандт кивнул.

– А затем мы объединили свои разумы. Я узнал о случившемся, и Норби сообщил мне информацию из будущего. Пришлось немало потрудиться, чтобы приспособить наш корабль для путешествия в другую вселенную, но мы смогли это сделать. Однако даже тогда мы не могли появиться здесь, не получив мощный сигнал от всех вас.

Он поклонился землянам, Пере и Блиф.

– Не забывай об Ооле, – Инг указал на зеленую кошку, свернувшуюся калачиком на коленях у Ринды. – Она была первым существом, которое я увидел после того, как пришел в себя. Она превратилась в мою любимую собаку, и я снова стал мальчиком.

– А кто ты теперь? – спросил Норби. – Инг Неблагодарный? Инг Недостойный?

– Инг… кажется, я сам придумал его. Это было очень давно. Ринда говорит, что я хороший клоун. Это правда?

– Да, – ответил Джефф.

– Тогда я стану Фризи, можно? Мне нравится быть клоуном.

Ринда бросилась к нему и обхватила его руками за шею, уткнувшись лицом в его пышную бороду.

– Я так люблю клоуна Фризи! Пожалуйста, вернись на Изз вместе со мной. Мой отец будет радоваться твоим фокусам, а мама… ну, когда я скажу ей, что ты помогал спасти меня, она сделает тебя Придворным Шутом.

– Придворным Шутом, – повторил Фризи. – Звучит неплохо!

– А если он будет плохо себя вести, то для него всегда найдется яма с плурфом, – пробормотал Норби.

– Мне не хочется мешать вашему веселью, но не забыли ли вы, что мы все еще находимся в параллельной вселенной? – спросил Джефф. – У кого-нибудь есть идея, как нам попасть домой?

– Все очень просто, – отмахнулся Норби. – Точно так же, как мы попали сюда.

– Не так просто, – возразил Рембрандт. – Усовершенствования, позволившие увеличить мощность нашего корабля, имели силу только в нашей вселенной. Чтобы вернуться, нам придется найти другой источник мощности.

Блиф, слушавшая разговор через Перу, обратилась к присутствующим.

– Даже объединив разумы членов наших экипажей, мы не добьемся успеха, – сказала она. – Нам понадобится помощь всех Твинтасов.

– Как ты рассчитываешь соединить корабль Рембраднта с Твинтасами? – спросил Джефф.

– Ты не понимаешь. Я имею в виду всю популяцию Твинтасов в этой вселенной. Они могут связываться друг с другом, планета с планетой, и генерировать огромную энергию, но только если убедить их, что это очень важно. Я спущусь на планету и поговорю с ними.

Рембрандт подался вперед.

– Это опасно?

– Откуда ты знаешь?

– Я догадался, поскольку вы не делали этого раньше, даже для того, чтобы спастись от Секты Хозяев.

– Если я соединю ваши корабли с Твинтасами на этой планете, а они свяжутся с Твинтасами на других планетах, энергии может оказаться достаточно, чтобы послать вас обратно в вашу вселенную. А может быть, и нет.

– Ты не сказала, опасно ли это для тебя, – настаивал Рембрандт.

– Не знаю. Твинтасы – странные существа. Они соглашаются лечить наших больных, но, возможно, они предпочтут, чтобы все мы умерли и перестали докучать им.

– Я поговорю с ними, – сказал Рембрандт. – Со мной отправятся Джефф и Норби.

– Я? – удивленно спросил Джефф.

– Мы обладаем воспоминаниями о том Рембрандте, каким он мог стать в будущем, – пояснил Норби. – Мы знаем его лучше, чем кто-либо еще. Пошли, Джефф!

Джефф и Рембрандт, облаченные в скафандры, последовали за Перой и Блиф. Глайдер Других опустился в центре рощи Твинтасов. Рука Джеффа, обтянутая перчаткой скафандра, прикоснулась к Рембрандту для телепатического контакта.

«Рембрандт, Блиф почему-то напоминает мне тебя».

«Возможно, потому, что среди моих предков были пираты».

«Я не могу этому поверить! Другие так добры…»

«Джефф, история Других была долгой и непростой. В ней есть период тирании, которая в конце концов была свергнута борцами за свободу, называвшими себя пиратами. Тирания всегда возможна, когда разумные существа становятся слишком многочисленными и могущественными, не успев набраться мудрости».

«Но, должно быть, это произошло очень давно. Вы стали мудрыми».

«Теперь у нас достаточно ума, чтобы контролировать свою власть и свои силы. Мы стремимся учиться и развиваться, ибо нет предела совершенству, молодой человек. Никогда не удовлетворяйся достигнутым. Я узнал от Норби, что Уродины, покорившие нашу вселенную в ложном будущем, считали себя всемогущими и неуязвимыми, но в конце концов вымерли все до единого. Никто не может претендовать на всемогущество. Вселенная постоянно меняется.

«Иногда я вижу так много перемен, что мне кажется, люди не сумеют справиться с ними».

«Не надо бороться и восставать. Двигайтесь вместе с переменами и наслаждайтесь жизнью».

«Твое искусство частично заключается в этом?»

«Да. Надеюсь, что те, что видят мои творения, открывают для себя бесконечное чудо живой вселенной».

Блиф замерла перед огромным Твинтасом, который казался самым старым представителем своей расы на всей планете.

– Это Древний, – сказала она вслух, одновременно прикоснувшись к одной из странно сочлененных ветвистых «рук».

– Мы нуждаемся в вашей силе. Вы, Твинтасы, знаете, что чужеземцы помогли прогнать корабли Хозяев. Теперь чужеземцы хотят вернуться в свою вселенную, но для этого требуется много энергии. Вы можете помочь им?

Джефф понимал разговор, хотя Блиф, по всей видимости, говорила на архаичной форме языка Уродин. Однако он не услышал ответа от Твинтаса.

Блиф помахала одной из задних клешней в направлении Джеффа, Норби и Рембрандта, которые стояли у нее за спиной.

– Твинтасы говорят, что они не станут нам помогать. Соприкоснувшись с вами, они узнали, что произойдет, если вы не сможете попасть домой. Секта Хозяев вернется, заберет Перу и уйдет из этой вселенной в вашу. Твинтасов устраивает такое будущее.

– Но это неправильное будущее для нашей вселенной! – воскликнул Джефф.

– Твинтасы говорят, что это их не интересует. Они хотят избавиться от Секты Хозяев, а это подходящий способ.

– Но не единственный, – вмешался Рембрандт. – Я могу показать Твинтасам, как концентрировать их мощь – не только для того, чтобы послать нас домой, но и для того, чтобы защишаться от Хозяев.

Он повернулся к Норби.

– Пожалуйста, вернись на корабль и принеси мою скульптуру из световых кристаллов.

Норби помчался выполнять просьбу, пока Джефф ломал голову над тем, что могло убедить Твинтасов помочь им, не извлекая из этого выгоды для себя.

– Вот она, сэр, – Норби протянул скульптуру. – Могу я присоединиться к ней?

– Да, Норби.

Джефф с ужасом увидел, как Норби каким-то образом слился со скульптурой, или сама скульптура стала текучей, обволакивая маленького робота.

– Норби, вернись!

– Я не понимаю… – пробормотала Блиф.

– Подождите, – сказал Рембрандт. – Я создаю произведения искусства, которыми могут любоваться все виды разумных существ. Норби, в своем роде, тоже является произведением искусства. Они могут объединиться, а потом… смотрите!

Джеффу показалось, будто Норби вмерз в кристаллическую скульптуру, но робот был жив, так как его глаза возбужденно мигали. Кристалл начал вращаться, выбрасывая тонкие отростки, сверкавшие в солнечных лучах. Когда он остановился, Норби пропал, потому что прозрачная поверхность неожиданно затуманилась.

– Что случилось с Норби? – крикнул Джефф. – Верните его обратно!

Древний Твинтас протянул все свои клешни, ухватившись за отростки кристалла. Ближайший Твинтас прикоснулся к нему и протянул свои ветви тем, кто стоял рядом. Джефф внезапно ощутил, что вся планета стала единым целым. Все Твинтасы соприкасались друг с другом и, возможно, посылали телепатические сообщения Твинтасам на других планетах. Но что случилось с Норби?

Все было так просто, что казалось почти нелепым. Через несколько секунд кристаллическая скульптура встряхнулась, и Норби вывалился наружу.

– Привет, Джефф. Ты что, беспокоился за меня?

– Норби, с тобой все в порядке?

– Разумеется! Просто я передал все свои познания Твинтасам, благодаря этой замечательной скульптуре Рембрандта. Теперь она стала неотъемлемой частью планеты, и никакие Хозяева не смогут даже прикоснуться к ней.

Кристаллическая структура приняла форму Твинтаса. Часть ее отростков вросла в почву, а остальные обернулись вокруг ствола Древнего.

– Это мой подарок вашей вселенной, – сказал Рембрандт. Пера переводила его слова для Блиф. – Мы, Другие, считаем, что в вашей вселенной цивилизация развивается очень интересным путем. Ваша технология основана на живых существах, добровольно служащих вам. Мой световой кристалл даст вам новые знания и увеличит мощь Твинтасов, чтобы защитить вас и ваших союзников от Секты Хозяев.

Рембрандт протянул все четыре руки к Древнему Твинтасу.

– О Твинтасы, старейшие существа этой вселенной, не поможете ли вы нам вернуться домой? Мы не хотим вам зла, но и вы не должны желать нашей гибели. Вы обладаете великой силой, так помогите же нам!

Джефф затаил дыхание. Древний, казалось, задрожал, и его вибрация передавалась от одного Твинтаса к другому.

– Все в порядке! – заявил Норби. – Они согласны.

– Откуда ты знаешь? – спросил Рембрандт.

– Я могу понимать их. Они по достоинству оценили мои познания. Есть только одна проблема…

– Они хотят, чтобы ты остался, не так ли? – спросил Джефф. – На это я не соглашусь.

– Нет, я им не нужен. Теперь у них есть мои знания. Дело в том, что они хотят видеть представление Фризи. В их вселенной нет клоунов… до сих пор не было.

– Нам придется это исправить, – сказала Блиф. – Песни и юмор – важные аспекты вселенной, и хотя все это у нас имеется, профессиональный шут и менестрель будут полезными нововведениями.

Должно быть, Рембрандт отдал распоряжение через микрофон своего скафандра, так как вскоре Джефф увидел Инга-Фризи в прозрачном пузыре с плоским дном, где было достаточно места, чтобы стоять и немного двигаться по сторонам. Пузырь вынырнул из корабля Других и поплыл к ним над рощей Твинтасов.

– Что за чертовщина здесь происходит? – взревел Фризи, тряся черной бородой и грозно встопорщив огромные усы. – Эти трехглазые, четырехрукие бандиты засунули меня в какой-то пузырь! Эй, Джефф, ты слышишь меня?

– Конечно, – отозвался Джефф. – Если ты тоже слышишь меня, то слушай внимательно. От этого зависит наше возвращение в родную вселенную. Ты должен показать свое искусство перед этими… э-ээ, деревьями. Они разумны и помогут нам попасть домой.

– Фигу тебе! – завопил Фризи. – Я помню, как был Ингом. С какой стати я должен развлекать компанию этих монстров, которые не могут даже…

Норби исчез и моментально появился внутри пузыря Инга.

– Ага, злодей! – воскликнул он. – Что выбираешь: смертельную дуэль или драку на тортах?

Норби выпустил свои конечности на всю длину и сейчас нелепо размахивал руками, раскачиваясь на неустойчивых телескопических ногах.

Послышался шуршащий звук. Джефф увидел, как Блиф и все Твинтасы завибрировали – по всей видимости, от смеха.

– Не мешай моему представлению, робот! – прорычал Инг.

– Я сам клоун – не чета тебе, – заявил Норби, поднявшись на своем антиграве и медленно вращаясь. Его куполообразная шляпа поднималась и опускалась. – К тому же, я умею петь. Вот, послушай:

 

Есть в этой вселенной враги и друзья,

Как, впрочем, и в наших краях,

Поэтому вправе высмеивать я

Смешное в врагах и в друзьях…

 

Инг схватил Норби за руку и тоже начал вращаться вместе с ним.

 

Поешь ты фальшиво, гнусавишь притом,

Злодей из тебя никакой,

Куда тебе, робот, оспаривать трон

И гений сценический мой?

 

Джефф заметил, что Пера, державшая одну из рук Рембрандта, также прикасалась к Древнему и, вероятно, давала им обоим телепатический перевод песенки.

Инг вытащил из кармана пару серебряных дисков, подхватил Норби и начал жонглировать всеми троими – разумеется, не без помощи антиграва маленького робота. Норби подмигивал Древнему каждый раз, когда он взмывал вверх, и это было очень смешно, особенно потому, что Инг продолжал петь:

 

В мирах бесконечных рождаемся вновь,

Надежды распахнута даль,

Так славьте же счастье, воспойте любовь,

Гоните тоску и печаль!

 

Инг начал выхватывать из воздуха разноцветные шарики и снова заставлял их исчезать, жонглируя Норби другой рукой. Потом он проказливо улыбнулся, сделал стойку на руках, опрокинулся на спину и стал быстро вращать бочонок Норби, словно опытный эквилибрист.

– А Секта Хозяев – толпа дураков, – фальшиво, как всегда, пропел Норби.

– Нелепый каприз бытия… – фальцетом проблеял Инг.

– И если нагрянуть осмелятся вновь… – пропел Норби.

– Разите их смехом, друзья! – закончил Инг.

Представление продолжалось. Джефф начал успокаиваться, так как Твинтасы казались очень довольными, а Инг наконец-то стал самим собой – клоуном Фризи. Он хохотал над новыми трюками Норби, когда почувствовал мысленное прикосновение Блиф.

«Откуда они узнали?»

«О чем?»

«О том, что Твинтасы набирают силу, когда смеются».

«Полагаю, никто из нас не знал об этом. Но, возможно, это справедливо для всех существ, в любой вселенной».

Норби и Джефф стояли на ковре у стола адмирала Йоно, в гигантском вращающемся колесе Космического Командования. Адмирал сурово хмурился.

– Итак, вы не поймали его, – произнес он.

– В некотором смысле, мы его поймали, сэр, – ответил Джефф. – Но Ринда захотела забрать его на Изз, и он понравился королеве…

– Ба! – фыркнул Йоно. – В таком случае, ему повезло. Кстати говоря, Фарго вернулся и хочет знать, что случилось с Оолой, поскольку она исчезла из квартиры.

Услышав свое имя, Оола открыла глаза и мяукнула. Потом она зевнула и снова погрузилась в сон на руках у Джеффа. Путешествие из одной вселенной в другую не произвело на нее ни малейшего впечатления.

– Полагаю, мне придется выслушать все утомительные детали ваших похождений, – продолжал Йоно. – Например, почему вы привели «Многообещающий» обратно в таком состоянии. Он выглядит так, словно им выстрелили из пушки.

– Это не совсем так, сэр, – возразил Джефф. – Видите ли, когда мы обнаружили, что Космического Командования не существует…

– Что?

– Понимаете, в будущем, которого не было, или не должно быть…

– Вы забываетесь, кадет!

– Подожди, – перебил Норби. – Я все объясню, причем одной простой фразой.

Йоно застонал.

– Хорошо, Норби. Я уже жалею, что позволил тебе говорить, но пора кончать с этим.

– О’кей, сэр. Итак, я – Норби Великолепный – спас нашу вселенную!