Крах крейсерской войны

На начало войны вне германских территориальных вод находилось 10 боевых кораблей:

В Средиземном море – линейный крейсер «Гебен» и легкий крейсер «Бреслау» (смотри девятый сюжет «Нет Бога, кроме Аллаха…»).

На Циндао базировалась эскадра адмирала М. фон Шпее в составе броненосных крейсеров «Шарнхорст» и «Гнейзенау», легких крейсеров «Нюрнберг» и «Эмден». Впрочем, в первых числах августа 1914 года в Циндао оставался только «Эмден», так как «Нюрнберг» и оба броненосных крейсера были на якорной стоянке у острова Понапе (Каролинские острова).

В Карибском море – легкие крейсера «Карлсруэ» и «Дрезден».

В Сан-Франциско – легкий крейсер «Лейпциг» из состава эскадры Шпее.

В Дар-эс-Саламе – легкий крейсер «Кёнигсберг», стационер в германской Восточной Африке.

Кроме того, в Нью-Йорке пребывали лайнеры «Фатерланд», «Кронпринц Вильгельм», «Кайзер Вильгельм II» и «Кронпринцесса Сесилия».

Исключая отряд В. Сушона, занятый решением совершенно другой задачи, для крейсерских действий оставалось около 10 кораблей, разбросанных по трем океанам. Нужно сказать, что никто осознанно не выбирал для крейсеров именно эти места дислокации. Лайнеры Северогерманского Ллойда продолжали свои регулярные трансатлантические рейсы – адмиралтейство забыло предупредить руководителей судоходных компаний об опасности войны. «Карлсруэ» участвовал в торжествах по случаю открытия Панамского канала, «Дрезден» должен был сменить его в Карибском море. «Лейпциг» выполнял в Калифорнии мелкое дипломатическое поручение, а «Кёнигсберг», только 6 июня 1914 года прибывший в Дарэс-Салам, демонстрировал танзанийцам германский флаг.

Если и имелся какой-то план согласованного боевого использования перечисленных кораблей, то никаких попыток его реализации германское адмиралтейство не предприняло.

При анализе тактико-технических данных немецких кораблей возникают серьезные сомнения, что Берлин вообще готовился к крейсерской войне. Крейсера Восточноазиатской эскадры имели максимальную скорость 22–23 узла и дальность плавания экономичным ходом от 3000 до 5000 миль. Но все это – при идеальном состоянии котлов и механизмов и чистом днище. Если учесть обрастание, очень быстрое в тропических водах, постоянные длительные переходы и полное отсутствие адекватной ремонтной базы, приведенные данные необходимо уменьшить по крайней мере на четверть. Адмиралтейство пыталось организовать снабжение своих крейсеров углем, но без особого успеха: англичане перехватывали немецкие транспорты. В результате крейсерство превращалось в охоту за углем, необходимым для продолжения крейсерства. Вооружение германских легких крейсеров позволяло им уничтожать коммерческие суда, но для борьбы с неприятельскими боевыми кораблями оно было явно недостаточным (10–12 105-мм орудий). К тому же если уголь еще можно было захватить в море, то восполнить запас снарядов не было никакой возможности.

«Шарнхорст» и «Гнейзенау» на первый взгляд выглядят получше – дальность более 5000 миль, вооружение 8×210-мм и 6×150-мм. Но «большие крейсера» в еще большей степени, чем малые, нуждались в ремонтной базе и базе снабжения. Кроме того, перехватывать коммерческие суда неприятеля на экономичной скорости в 10–12 узлов не получится, нужно по крайней мере 16–18 узлов, а с увеличением скорости быстро растет расход горючего, которого броненосному крейсеру в 12 780 тонн с машинами мощностью в 26 000 лошадиных сил нужно гораздо больше, чем легкому крейсеру в 4200 тонн с машинами в 13 000 лошадиных сил.

На практике у адмиралтейства было две возможности: либо создавать по британскому образцу заокеанскую систему полностью оборудованных – с доками, мастерскими, арсеналом и т. д. – и хорошо защищенных баз, либо оптимизировать свои корабли для крейсерской войны, имея в виду необходимость прежде всего увеличить автономность.

Напрашивается переход на жидкое топливо при всей рискованности этой меры (уголь в отличие от нефти все-таки можно было захватить в море). Дизели уже довольно широко использовались в германском флоте, и, конечно, немецкие инженеры смогли бы сконструировать мощный дизельный двигатель для океанского рейдера, если бы такая задача была перед ними поставлена.

Но адмиралтейство не требовало оптимизировать свои крейсера для действий на коммуникациях противника, не пыталось оно и заказать специализированный автономный рейдер. Германские легкие крейсера предназначались для разведывательной службы при главных силах Флота Открытого Моря, а вовсе не для борьбы с неприятельским судоходством.

М. фон Шпее никаких иллюзий относительно судьбы Циндао не питал, поэтому собрал эскадру на Марианских островах. Было принято решение идти к берегам Чили, имея в виду последующий прорыв в Германию.

Вновь приходится спрашивать, зачем было держать на Дальнем Востоке значительную по силам эскадру, если в случае войны ее пришлось сразу же отзывать домой, причем без особой надежды, что она туда доберется?

На Марианских островах от эскадры отделился крейсер «Эмден», командир которого К. Мюллер полагал, что наибольший вред противнику можно нанести рейдерством в Индийском океане. Основные же силы двинулись через Тихий океан, стараясь держаться как можно дальше от судоходных путей.

Двадцать первого сентября эскадра Шпее пришла к острову Бора-Бора. «На «Шарнхорсте» подняли французский флаг, и местные власти приняли немцев за своих. Главный местный начальник – жандармский бригадир, не только оказал радушный прием офицерам эскадры, говорящим по-французски, но и нанес визит Шпее на «Шарнхорст». Адмирал, в салоне которого портрет кайзера Вильгельма II заменили портретом английского короля, свободно общался с этим бригадиром на его языке и угощал французским же коньяком. Коньяк был, видимо, настолько хорош, что бригадир, не заметив подвоха, оказал всемерное содействие для пополнения запасов провизии, пребывая в полной уверенности, что эскадра французская».

На следующий день корабли Шпее обстреляли город Папаэте во Французской Полинезии (о каких-либо разрушениях не сообщается, но старую канонерку «Зеле» немцы потопили).

На острове Пасхи эскадра соединилась с «Лейпцигом» и «Дрезденом». Последний за время пути вокруг Южной Америки успел захватить два неприятельских транспорта общим водоизмещением в 8900 тонн. На острове еще не знали о войне, так что немцы там отдохнули, пообщавшись с английскими археологами.

К этому времени союзники уже очистили от немцев западную часть Тихого океана. Кроме того, им удалось перехватить и расшифровать некоторые радиограммы фон Шпее, так что они имели представление о намерениях германского адмирала. Насколько можно судить, британское адмиралтейство вполне устраивало вытеснение немецкой эскадры к побережью Чили, подальше от ключевых точек мировой торговли. Для борьбы с ней была сосредоточена эскадра К. Крэдока: два броненосных крейсера «Гуд Хоуп» и «Монмут», легкий крейсер «Глазго», вспомогательный крейсер «Отранто», броненосец «Канопус». Крэдоку обещали подкрепление в виде крейсера «Дифенс». «Дифенс» действительно прибыл в Южную Америку, но подчинен Крэдоку не был, и 14 октября адмиралтейство направило его в Монтевидео.

Двадцать второго октября эскадра Крэдока покинула Фолклендские острова, на которых базировалась, и направилась к побережью Чили. «Канопус» и в лучшие годы давал не больше 18 узлов, в октябре 1914 года его скорость составляла 12 узлов. Крэдок оставил «Канопус» позади, но на Фолкленды не вернул: старый броненосец медленно следовал за броненосными крейсерами. К первому ноября он отстал на 200 миль.