Западный участок фронта

Англичане, проиграв 26 августа бой при Ле-Като, отходили на юг, вследствие чего 5-я армия также сместилась к востоку, отступая не к Сен-Кантену, а к Ла-Феру и далее к Лаону.

Бой у Ле-Като

Двадцать пятого августа 2-й английский корпус по техническим причинам задержался в районе Ле-Като. На следующий день 4-й и 4-й резервный корпуса армии Клюка атаковали англичан, в то время как 2-й корпус атаковал французские территориальные дивизии у Камбрэ, обходя фланг англичан, кавалерийский корпус Сорде какое-то время сдерживал продвижение 2-го корпуса. Зато 3-й немецкий корпус двигался вперед почти беспрепятственно, поскольку 1-й английский корпус не оказывал ему никакого сопротивления.

В ряде источников бой при Ле-Като представлен как крупный успех англичан. «Сражение при Ле-Като является примером хорошо организованного и небольшого по масштабам сражения, заслуга в проведении которого всецело принадлежит генералу Смит-Дорриену, бесстрашным войскам его корпуса и двум дивизиям – 4-й и кавалерийской, – которые оказали ему неограниченную поддержку. (…) Что касается генерала Смит-Дорриена, то ему, несомненно, нужно отдать должное, поскольку он выполнял все, что намеревался, и делал это хорошо. Он дважды выходил на бой с более сильным противником и в такой местности, которая не обеспечивала ему особых преимуществ, и заводил его в тупик, умело спасая своих солдат и сохраняя боеспособность своих частей на следующий день. В свете таких фактов не выдерживает никакой критики ни один из упреков в адрес генерала Смит-Дорриена, несмотря на то, что спустя годы после данных сражений обвинения в некомпетентности и выдвигались его командиром, фельдмаршалом сэром Джоном Френчем. Однако важно отметить, что в ту пору Френч их не выдвигал» (Н. Робин. «Генералы великой войны»).

В действительности очень трудно понять, какую цель Смит-Дорриен преследовал в этом сражении. Никакой активности он проявить не мог, бой свелся к позиционной обороне одного английского корпуса, занимающего сильные позиции, против двух германских корпусов. К трем часам дня правый фланг 2-го корпуса был смят, 5-я дивизия отступала в беспорядке, потери корпуса превысили, по официальным данным, 7800 человек (2600 пленных) и 38 пушек, по другим данным, британские потери составили свыше 15 000 солдат и 80 орудий (А. Грассэ. Сен-Гондские бои). О немецких потерях не сообщают ни германские, ни британские источники.

К полудню 26 августа англичане – в полном отступлении, вместе с ними отходят дивизии генерала д’Амада. На следующий день после боя при Ле-Като полковник Уге указал в письме генералу Жоффру: «Я могу только сказать, что английская армия в данный момент больше не существует».

Германская конница вступила в Лилль.

Двадцать седьмого августа Ланрезак получил прямой приказ Жоффра контратаковать противника в направлении на Сен-Кантен, причем указывалось, что англичане в этой операции участия не примут. Двадцать восьмого – тридцатого августа произошло сражение у Сен-Кантена – Гиза, которое французы и немцы описывают по-разному, но, во всяком случае, 30 августа 5-я армия отошла за реку Сэр, без боя отдав укрепления Ла-Фера и Лаона.

Сражение у Сен-Кантена – Гиза

Ланрезак полагал приказ главного командования, переданный ему устно через посыльного, неосуществимым. Положение 5-й армии выглядело весьма опасным: на ее правом фланге она потеряла связь с 4-й армией, левый фланг был открыт вследствие отступления англичан. Нанося удар на Сен-Кантен, 5-я армия наступала в «оперативную тень», и ее действия заведомо не имели перспективы. Как справедливо замечает М. Галактионов, Жоффр «толкал горемычного Ланрезака на явную авантюру».

Со своей стороны, Жоффр придавал наступлению 5-й армии большое значение, предполагая, что оно задержит противника, даст развернуться 6-й армии Монури, способствует остановке англичан и, в конечном итоге, приведет к коренному изменению оперативной обстановки в районе Соммы. Поэтому 29 августа он лично приезжает в штаб Ланрезака, чтобы контролировать ход операции.

Под придирчивым взглядом командующего Ланрезак демонстрирует некоторую активность. Противник наступает двумя группами по правому и левому берегу Уазы, причем как раз в Сен-Кантене немецких войск в этот момент нет. Продвижение к западу вполне возможно, но оно поставит 5-ю армию в тяжелое положение, поскольку оба фланга ее открыты, а противник владеет инициативой и имеет преимущество в силах.

К счастью, Ланрезаку своевременно сообщают о тяжелой обстановке, сложившейся в районе Гиза – Марли, где 10-й корпус, атакованный превосходящими силами противника (10-й и гвардейский корпуса армии Бюлова) не может удержать высоты на южном берегу Уазы. С одобрения Жоффра Ланрезак принимает решение прежде всего восстановить положение на южном берегу Уазы.

В результате 18-й корпус, группа резервных дивизий генерала Валлябрега (53-я, 69-я резервные дивизии) получают распоряжение наступать на Сен-Кантен, не ввязываясь, однако, в серьезные бои. Третий корпус оставляет авангарды на правом берегу Уазы, а главными силами атакует противника в направлении Гиз. Ему содействует 10-й корпус, который при поддержке 1-го корпуса наступает на Гиз – Марли.

Надо сказать, что Ланрезак довольно изящно сманеврировал силами, быстро собрав на своем правом фланге три корпуса против двух германских. Но боеспособность французских войск была невелика, в результате удалось лишь несколько замедлить германское наступление.

К вечеру 10-й резервный германский корпус продвигается на линию Ориньи – Пюизье, гвардейский корпус – на линию Пюизье Вульпэ.

На левом фланге Ланрезака 10-й резервный корпус, не особенно напрягаясь, отбросил резервные дивизии Валлябрега к Уазе, в результате чего 18-й корпус Ланрезака, продвигающийся к Сен-Кантену, оказался в опасном положении. К Сен-Кантену приближались авангарды 7-го корпуса, 1-й кавалерийский корпус продвигался на Гам.

Сражение при Сен-Кантене – Гизе. Положение войск на утро 29 августа и замыслы сторон

Пятая армия разделена на три группы, изолирована от соседей и поставлена перед перспективой боев на нескольких направлениях с последующим окружением ее левофланговых корпусов. Ланрезак запрашивает главное командование: должен ли он продолжать операцию на Уазе, несмотря на риск уничтожения его армии? Жоффр отсутствует, его помощники не уполномочены принимать решения, вечером Ланрезак отдает приказ возобновить наступление в районе Гиза (во всяком случае, не Сен-Кантена), но к ночи в главную квартиру приезжает Жоффр и дает 5-й армии распоряжение отходить к Лаону.

Французские войска потеряли 10 тысяч человек убитыми и 2 тысячи пленными. Потери немцев также были значительны – около 7 тысяч человек.

Англичане, между тем, отступали безостановочно, а на совещании в Компьене 29 августа Френч даже выразил намерение отойти к Гавру, там устроиться и переформировать войска, и уж затем… Жоффр с трудом уговорил его отступать хотя бы к Парижу, а не к побережью.

Отход англичан поставил в опасное положение войска Монури, собирающиеся между Амьеном и Соммой. Двадцать девятого августа армия Клюка перешла Сомму, походя нанеся поражение наполовину развернутой 6-й армии, состоящей в основном из резервных дивизий. Жоффр одобряет решение Монури отступать к Клермону.

Сдан Амьен, линия снабжения британского экспедиционного корпуса переносится к югу.

Сдан Реймс.

Оперативный маневр Жоффра потерпел полную неудачу. Линия Соммы потеряна, французские войска принуждены к отходу за Марну. Жоффр пишет в своих воспоминаниях: «Стало очевидным в этот момент, что нельзя противопоставить правому германскому крылу достаточных сил, чтобы остановить охватывающее движение, которое логически должно было довести врага до Парижа».

Французский командующий, между прочим, продолжает свою политику «делать, что можно», и 2 сентября изымает из армии Саррайля 4-й корпус для передачи Монури, но он прибудет только 6–7 сентября.