Глава 29
Они вернулись в тот момент, когда Рома додумался предложить очаровательной таможеннице взять немножечко денег, чтобы уладить их вопрос. Та, продолжая лучезарно улыбаться, активировала систему защиты таможенного поста, и на инженера с Лисовским уставилось такое количество выскочивших из пола и потолка стволов, что они поспешили как можно быстрее откланяться.
– Идем обратно к самолету, – хмуро произнес Гвоздь.
– Мы что, вот так просто сдадимся?! – раздухарился Рома. От кого-от кого, но от инженера меньше всего можно было ожидать вспышки боевой ярости.
– Успокойся, тигр. У меня есть отличный план, но чтобы его претворить в жизнь у тебя должна быть холодная голова.
– Х-х-хорошо, – неуверенно выговорил Рома, непривыкший быть ключевым звеном какого-либо плана.
Но уже через полчаса, сидя в самолете, он боязливо тряс головой и убеждал Гвоздя в том, что тот задумал самоубийство.
– Если я подключу блок «свой-чужой» Арбитры нас найдут, и мы все умрем, – печально пророчествовал инженер.
– Мы и так рано или поздно все умрем, – начал было Гвоздь, но осекся. Блин, все не так в этом перевернутом с ног на голову мире. Здесь есть вариант докарабкаться до сотого уровня и позабыть о такой обыденной вещи как смерть.
– Мне идея Гвоздя нравится, – высказала мнение о плане Ласка, чем еще больше напрягла Гвоздева. Если замысел девушке пришелся по душе, значит он безумен до невозможности.
Однако Лисовский из самолета не спешил выбегать с воплями о том, что они все сошли с ума. Значит, существует мизерный шанс, что задуманное все-таки может получиться.
На малой скорости и высоте они подлетали к стене окружающей Омск.
– Не торопись, – успокаивал Гвоздь Ласка, ведущую самолет, – лети нагло, по-хозяйски.
– А если запрос пришлют?
– Не пришлют. Они же, как и все, боятся Арбитров до икоты, – особой уверенности, что они пролетят беспрепятственно над периметром Омска, у Гвоздева не было. Но Ласке надо было внушать, что все будет пучком. А то дернет штурвалом не ровен час…
На пульте мигнул красным огонек, а по ушам резанул сигнальный зуммер.
– Нас радаром облучают! – заметался в кресле Рома.
– Интересно, нас ракетой сшибут или лазером? – проявил профессиональное любопытство рыжий и выглянул в иллюминатор. Огонек на приборной доске погас, зуммер заткнулся.
– Уважаемые пассажиры! Мы продолжаем наш увлекательный полет на городом-мечтой Омском. Большая просьба – откройте свои глаза пошире и ищите богадельню Арбитров, пока нас не сбили к чертовой бабушке, – сделал официальное объявление Гвоздев, после которого пассажиры прильнули к иллюминаторам намертво.
Городок, проплывавший внизу, наводил на мысли об утопии. Совершенно одинаковые аккуратные двухэтажные домики. На их крышах располагалось ровно по десять солнечных панелей, а домики окружали десять соток сочной зелени. Квадраты сытой и безмятежной жизни. Насколько смог увидеть Гвоздь, баснословные доходы от продажи медкитов меж горожан распределялись поровну, чтобы не вызывать зависти и социального неравенства. Вроде бы решение верное, но сытый центр города представлял собой дикий контраст с нищетой гетто вокруг него. Что-то было неправильное в изоляции граждан Омска и их отношении к людям снаружи. Но и как было правильно поступить горожанам, Гвоздь не знал.
Монотонная похожесть строений в городке сыграла на руку в поиске. Слева, почти на самой границе города Гвоздев разглядел серые коробки явно промышленных зданий. А вот в центре ухоженной «омской клумбы» проглядывалось нечто военизированное. Трехэтажное здание с узкими окнами-бойницами, рядом с чем-то похожим на склад или ангар, обнесенное высоким забором. И самый убедительный знак в пользу того, что перед ними было именно гнездовье Арбитров, стоял на квадратной площадке возле складов.
– Глядите – точная копия нашей птички! – указал Гвоздь на брата-близнеца их самолета, – снижаемся и садимся рядом.
– А может не надо? – боязливо спросил Рома.
– Как не надо? А что ты предлагаешь? Сесть перед воротами, постучаться и сказать, что мы их транспортник в лесу нашли? И предложить его обменять на моих людей?
– Это было бы глупо. Но садиться прямо на их базу…
– Это прикольно! – Ласка заложила крутой вираж и лихо приземлилась на площадку.
– И что мы будем делать дальше? – зачем-то шепотом спросил Рома.
Гвоздь похлопал его по плечу.
– Дальше ты опять ключевой элемент. Пойдем за мной.
Когда Гвоздь спрыгнул из люка на землю, его колени подогнулись и с трудом выпрямились. Броня Арбитра, даже в полном комплекте, весила минимум центнер. Благодаря новому ремонтному модулю Рома довольно быстро разделал тушку Арбитра, валявшуюся в самолете. Гвоздев ожидал убийственный запах после того, как инженер сделал первый разрез на боевом экзоскелете. Все-таки тело пролежало в самолете больше недели. Но случилось чудо – костюм остановил разложение трупа и тот выглядел свежачком. Жутким свежачком.
– И-и-и… инопланетянин! – вскрыв забрало, Рома в ужасе отшатнулся от трупа.
Надо сказать, что и Гвоздь с трудом удержался от крика. То, что смотрело на них из шлема, не было человеком. Сразу стало понятно, зачем на шлеме Арбитра примостилось шесть камер. У существа глаза, похожие на паучиные блюдца, располагались в три пары, одна над другой. Приплюснутый, почти плоский лоб, вытянутый яйцом затылок. Серая кожа, в бляшках, как у ящерицы. Носа нет, его место занимают две овальные дырки.
– Это не инопланетянин, – все еще содрогаясь от отвращения, выдавил из себя Гвоздев.
– Откуда ты знаешь?
– Я их видел. Это… – Гвоздь уже видел нечто подобное, ему осталось только поднапрячься и вспомнить, – да это же Конструктор! Только сильно видоизмененный!
Дальнейшее извлечение тела из доспеха доказало его правоту. Как бы пугающе не выглядел Арбитр, но его тело сохраняло человеческие, пусть и сильно мутировавшие черты.
– Ты, правда, хочешь на себя это надеть? – подошедшую к ним Ласку била крупная дрожь. Она с сомнением смотрела на шлем Арбитра в руках Гвоздева.
– Мне наш умник обещал, что меня ни одна бацилла не возьмет. Да и чтоб превратиться в такое, – Гвоздев коснулся ботинком лежащего на полу мутанта, – нужно что-то посильнее вируса.
Рома кое-как сварил части брони на Гвозде. Вблизи можно было рассмотреть, что доспех представляет собой кое-как состряпанный муляж, но издалека Гвоздь теперь выглядел как заправский глобальный страж правопорядка.
То ли сработала его маскировка, то ли в броню Арбитра были встроены какие-то датчики, но выпрыгнув из самолета, он не услышал сигнала тревоги и в его сторону не неслись пули и шары плазмы. Только он вздохнул с облегчением, как дверь ангара, возле которого они приземлились, открылась. И оттуда выехал небольшой робот на гусеничном ходу. Камеры, венчающие его бочкообразное тело, вперились прямо в Гвоздева.
Кто это? Аналог местного дворецкого? Или охранник, которому надо предъявить явки-пароли. Груда металлолома, висевшая на Гвозде, снижала подвижность, в мертвом экзоскелете он мог только важно вышагивать. Можно было и сверхсилу активировать, но длилась та сила всего две минуты и расходовать ее зазря не хотелось. Гвоздев решил не торопить события и застыть, изображая из себя памятник славному Первому Арбитру.
Робот покатился прямо к застывшему изваянию, на его боку раскрылся небольшой лючок, из которого выскочил манипулятор на шарнире. Гвоздь решил, что как только робот до него дотронется, он угостит его электрическим разрядом, включит усиление и рванет обратно в транспортник. Дай бог, Ласка успеет взлететь, до того, как двор превратится в филиал ада.
Проклятому механизму на страхи и тактические идеи Гвоздя было глубоко наплевать. Робот прошелестел в нескольких сантиметрах, доехал до фюзеляжа самолета и ткнул в него манипулятором, открыв какую-то панель. И с упоением начал копаться в вывалившихся жгутах проводки.
Взмокший Гвоздь, на негнущихся ногах, преодолевая сопротивление нерабочих сервоприводов брони, потопал к остававшейся открытой двери ангара. Шаг, другой, третий. Никаких настороженных окриков, никто не пытается его остановить.
Зайдя в ангар, Гвоздев увидел огромный трехбашенный танк, из открытого моторного отсека которого свешивались две ноги. Ноги дрыгнули и их владелец спрыгнул на пол прямо перед застывшим Гвоздем.
– Где тебя носило? – осведомился короткостриженый паренек в перемазанной маслом робе.
– Так это… – развел руками опешивший Гвоздев, – начальство задержало.
– Чего?! – глаза у паренька чуть не выпали из орбит от удивления, – ты можешь говорить?!
Глава 30
– Ну так… времена меняются, – Гвоздь обхватил голову парнишки ладонями и дернув на себя, впечатал ее в свою бронированную грудь. Звонкий удар. Парнишка без сознания кулем падает под ноги.
«А мог бы и током ударить», – запоздало подумал Гвоздь. Но старые трюки были как-то более привычными.
Отрывший на стук люк самолета Лисовский сначала выставил ствол, а потом выглянул сам.
– Ты? – спросил командир Платиновых Черепов, стараясь рассмотреть лицо Гвоздева сквозь забрало шлема.
– Вопрос риторический. Если бы это был другой Арбитр, ты был бы уже мертв, – фигура в серых доспехах закинула в самолет ворох тряпья и залезла следом сама.
Через три минуты из транспортника выбрались четыре человека в одинаковых серых ремонтных робах с эмблемой в виде меча, подпирающего острием весы, на спине. Они бы переоделись еще быстрее, если бы не Ласка, заставившая мужчин отвернуться и устроившая с Ромой разборки из-за того, что тот якобы пытался подглядывать.
Три новоиспеченных механика поспешили к ангару, а инженер застыл возле проводящего профилактику робота, с интересом наблюдая за его работой. – Ты б ему еще помогать кинулся! – цыкнул сквозь зубы Гвоздь, уводя Рому за собой.
– А что? Было бы очень правдоподобно. Механик, занимающийся профилактическими работами…
– И торчащий как прыщ на заднице. Ногами шевели.
Затащив Рому в ангар, Гвоздев тут же поставил перед ним задачу: – Придумай, как закрыть ангар, – он ткнул пальцем в поднятую створку автоматической двери, – если сам не сможешь, спроси у него, как это делается. Гвоздь кивнул на перемотанного проводом механика, болтающегося на крюке кран-балки под потолком.
– Оглушил? – Лисовский достал из ранца нейроблокиратор и покачал головой, – а если он очнется и на помощь позовет?
– Так у него же кляп!
Во рту механика торчала промасленная тряпка.
– Господи боже! Ты хуже младенца! Ты же не знаешь, какие модули у него установлены. Он же мог тупо сообщение отправить, – Лисовский опустил механика на пол и закрепил нейроблокиратор у него на спине. Полюбовавшись своей работой, добавил, – лучше бы, конечно, грохнуть. Надежнее.
Ласка, как завороженная, ходила вокруг стоящего в ангаре танка. Девушка как будто напрочь забыла, что они пробрались на базу великих и ужасных Арбитров и что в любую секунду их могут разоблачить.
– Красавец, – девушка похлопала рукой по обводу танка, как по холке породистого скакуна.
Рома замкнул два провода в разветкоробке и дверь почти бесшумно опустилась.
– УТП-47, – инженер с уважением оглядел трехбашенную машину, – я про них только читал.
– А я видела в действии. Один такой целый городок с лица земли стер. Причем жители этого городка активно сопротивлялись. И называют его не УТП, а «Горыныч».
Почему так прозвали боевую машину с тремя башнями и вытянутым «щучьим» носом, было понятно. Из неподвижной центральной рубки торчал длинный прямоугольный ствол, с частоколом ребер охлаждения. Справа и слева от рубки располагались две поворотные полусферические башни с пушками поменьше. Сходство с былинным змеем усиливалось и за счет плиток на броне, похожих на чешую дракона.
– Эй-эй-эй, – пощелкал пальцами Гвоздь перед лицом девушки, – не забываем, зачем мы сюда пришли.
– А? Зачем? – девушка не могла оторваться от «Горыныча», поэтому Гвоздю пришлось силой ее отвернуть от танка.
– Потом налюбуешься, если время будет, – сказал Гвоздев. А мысленно добавил: «И если нас не угрохают», – собрались все. Нам надо найти моих друзей. Или узнать, что с ними случилось.
– И понять, за каким хреном Арбитры или Люмины решили потравить нашу армию, – Лисовский напомнил, что в этой экспедиции есть свои интересы и у Шершня.
– И это тоже. В гараже нам делать нечего, надо подумать, как в то большое здание просочиться… – Гвоздь заметил, что инженер с отсутствующим видом разглядывает что-то на потолке, – Рома, хорош мух считать! Мы тут о серьезных вещах говорим!
– Тут система видеонаблюдения, – сообщил инженер, а его «подельники» разом присели и начали оторопело оглядываться по сторонам.
– Да я ее уже закоротил…
– Рома! Ты ж меня до инфаркта доведешь!
– Что такое инфаркт? – поинтересовалась Ласка.
Гвоздь сначала подумал, что девушка над ним издевается. Но потом вспомнил, что импам компрессор заменяет сердце и не стал развивать тему.
– Мы можем подключиться к их системе и узнать, что творится в главном здании, – продолжил свою мысль Рома.
Человек-тикающая бомба. Никогда не знаешь, чего от него ожидать. Испытываешь горячее желание его придушить, и уже через секунду хочется его обнять-расцеловать.
– Мне нужна точка входа, – Ласка привыкла говорить меньше, а делать – больше.
– Сейчас организую! – правая кисть инженера преобразовалась в мультитул. Его взгляд еще раз метнулся по потолку, затем Рома вскарабкался на «Горыныча». Раздался звук работающей фрезы, сверху посыпались искры.
– Хорошо, что мы в гараже. Здесь такие звуки не редкость. Наверное, – без особой убежденности пробормотал Гвоздь.
На него рухнул светящийся от счастья Рома, сжимающий в руках перерезанный оптоволоконный кабель.
– Ты аккуратно все сделал? Тревогу не поднял? – спросила Ласка, аккуратно беря кабель у инженера.
– Нет, все должно быть чисто. Наверное.
– Так. Еще раз кто-нибудь из вас скажет «наверное» я выйду в эту дверь, сяду за штурвал, стартану со свистоми только вы меня и видели! – предупредила Ласка, но за работу все-таки взялась.
Она уселась прямо на пол, положив кабель себе на колени. Закрыла глаза. Из рукава ее черно-желтого плаща выскользнул червь и обвил провод. Ласка тяжело задышала, как будто пыталась столкнуть вагон, а не серфила по неосязаемому виртуальному пространству.
– Наша умница справится…
Договорить Гвоздев не успел. Червь отдернулся от кабеля, как ошпаренный и юркнул в свое убежище под рукавом. Сама Ласка начала заваливаться на бок и грохнулась бы на пол, если бы ее вовремя не подхватил Гвоздев.
– Получилось?!
– Какое там, – девушка обессиленно мотнула головой, – едва ноги унесла!
– Какого уровня защита?
– Нет у них никаких уровней. И ничего на них похожего!
У импов вытянулись лица. По смятению в глазах, Гвоздь понял, что их привычный мир рушится на глазах. До этого дня было все просто и понятно – у тебя тридцатый уровень усилителей мускулатуры, значит и Силы у тебя тридцать. И никаких ньютонов. Ты на велосипед сесть не можешь, если у него уровень выше, чем у тебя! А тут, самолет без уровня, система безопасности тоже.
– У них на узле есть обратная связь. При угрозе прорыва, она посылает мощный обратный импульс. У меня бы глаза из глазниц вылетели, и уши отстегнулись, – виновато оправдывалась Ласка.
– Понятно, – протянул Гвоздев, – какие еще будут предложения?
– Вернемся в самолет за оружием и…
Лисовский молча поднял винтовку. Ясно, предлагает разведку боем. Вариант, глупый и самоубийственный. И, похоже, рыжий и сам это понимает.
Вопреки ожиданиям Гвоздева инженер не стал предлагать спешное отступление, а заметался по ангару в поисках чего-то.
– Это не подойдет. Это тоже, – бормотал Рома, гремя дверцами и ящиками стеллажей, – Вот! Подойдет!
Инженер снял с полки прибор с кучей кнопок, верньеров и с небольшим монитором. Дотащив его до товарищей, инженер грохнул его об пол.
– Какого…
– Помоги корпус разломать, – Рома прервал изумленную тираду рыжего, – вот здесь и здесь.
С помощью Лисовского инженер развалил похожий на осциллограф прибор и выдрал из него с мясом экран.
– Я не уверен, получится ли, – Рома соединял провода, торчащие из монитора с кабелем системы видеонаблюдения, – но если здесь зацепиться…
На экране появилось посыпанное снегом помех изображение. Гвоздь перебирал режимы глазных имплантов, нов размытых контурах ничего толком разглядеть не мог. Рома же наоборот, обрадовался мельтешению на экране как ребенок.
– Переключим вооот здесь, – от напряжения инженер прикусил язык.
Он перекинул один проводок, и на мониторе появилась четкая картинка.
– Лучше бы я этого не видел, – произнес Гвоздев, а Ласка испуганно вскрикнула.
В обычной казарме бойцы чистят оружие, принимают пищу, в карты режутся и дурью маются на худой конец. Эти стояли неподвижно, в полном боевом облачении, каждый в своей нише. Тут же в нишах было закреплено оружие и амуниция, а над головами неподвижных фигур висели мониторы с постоянно меняющимися диаграммами и графиками.
– Десяток, не меньше, – прошептал Рома так, как будто его могли услышать фигуры в серых доспехах с эмблемой в виде меча и весов.
– Нам и одного с головой хватит, – пробормотал Лисовский. Грозный воитель тоже говорил еле слышно, жутковато застывшие фигуры Арбитров ему порядком действовали на нервы.
– Дальше давай, – попросил инженера Гвоздь.
Рома засопел, перецепляя провода. На мониторе возникла новая картинка.
– Склад? Подвал? – Гвоздь пытался рассмотреть новое изображение.
– Глядите! Там клетка! – Ласка ткнула пальцем в экран.
Девушка была права, посреди помещения стояла сваренная из толстых прутьев клетка. Да не пустая – Гвоздь разглядел в ее углу свернувшегося на полу человека. Как он не напрягал зрения, маленький экранчик не позволял рассмотреть черты лица пленника. Если это один из членов экипажа «Пилигрима», то где остальные? Камера, к которой случайно подключился Рома, давала неполный угол обзора и в подвале могли быть и другие клетки с людьми.
– Камеру повернуть можешь?
– Не. Мы же просто подключились к сигналу, управлять системой я не могу. Хотя можно попробовать к другой камере подключиться.
На этот раз инженер провозился гораздо дольше. Но вместо подвала переключился на какой-то кабинет. Большой стол со старомодным компьютером и кожаным креслом, в складках которого можно было спрятать трех человек.
– Чем он занимается?! – Рома заметил хозяина кабинета, который стоял слегка наклонившись. В руках он держал тонкую железяку.
– Удар тренирует. В гольф, – Гвоздев заметил небольшой белый мячик у ног мужчины.
– Гольф? Это что за хрень? – Ласка и остальные явно первый раз слышали про эту игру.
– Развлечение для богатых. Играть в гольф в мое время это, – Гвоздь запнулся, пытаясь придумать аналогию, – это как у вас есть синтмясо.
Ласка нервно дернула плечом. Сказывалось тяжелое детство, проведенное на фабрике по выращиванию местного деликатеса. Пока девушка рефлексировала, Рома прощелкал остальные камеры и вынес вердикт:
– Больше никого в здании нет. Наверное, – Рома глянул на девушку и осекся.
– Бодрствует только этот гольфист. Бойцы Арбитров явно в неактивном режиме. Нам бы пробраться в здание, да поговорить с ним по душам, – Гвоздь задумался, как это сделать.
– Я пойду на разведку, – Ласка вскочила на ноги и направилась к двери, – а вы сидите, и не высовывайтесь. У вас маскировки нет.
– А если твой дрон запустить? – попробовал отговорить девушку Гвоздь.
– Он ударный, у него системы стелс нет. Рома – открывай дверь!
С точки зрения Гвоздя, маскировка и у Ласки была не ахти какой. Что она там запустила, сетка под ее кожей засияла в ИК-диапазоне, но сама-то она никуда не делась! Гвоздев подобрал среди обломков аппарата панель, отполированную в зеркало. Усевшись в проеме двери и аккуратно высунув панель наружу, он начал следить за перемещениями девушки.
Оправдывая свое прозвище, девушка грациозно скользила вдоль стены ангара. Остановившись возле угла, она аккуратно выглянула за него.
– Как-то слишком все легко идет, – покачал головой Гвоздев, нутром чуя неладное.
Сказал и накаркал. Из раскрытого окна казарм Арбитров вылетел небольшой предмет, ударился о землю, несколько раз подпрыгнул и покатился к ногам Ласки. Гвоздь напрягся, и чуть было не гаркнул во все горло, предупреждая девушку об опасности. Но потом разглядел, что этим предметом был всего лишь мячик для гольфа. Который в следующую секунду рванул так, что Ласку приподняло и впечатало в стену ангара.
Бочонок турбины, размещенной в корме «Горыныча», взревел. Танк, мягко шелестя прорезиненными гусеницами, развернулся на месте и направил свои орудия на Гвоздева сотоварищи.
– Им управляют дистанционно! – вскрикнул Рома.
