Глава 21
«Коробочка» не дошла до финиша всего метров триста. С душераздирающим скрипом заклинило правую гусеницу, машина пошла юзом и от переворота ее спасла старая осина, в которую она врезалась бортом.
– Мордой в грязь! – напомнил вылезшей из люка команде Лисовский, – не отсвечиваем!
Когда Ласка запустила «Стрижа» и Даня даже не заикнулся о его архаичности. У разведчика осталось только два полностью функционирующих разведдрона, а мотоцикл, как демаскирующий элемент, Лисовский запретил выкатывать из «коробочки». Отряд остался почти без глаз и ушей на незнакомой и враждебной территории. Облет территории вражин поблизости не выявил. Но надежд на хороший исход экспедиции это не дарило. Гвоздь помнил, что рядом может быть кто-то из высокоуровневых Конструкторов, которым он на один зубок поместится.
Ползать на животе в буквальном смысле Лисовский своих солдат не заставил. Они перебегали от дерева к дереву, подолгу останавливались, осматривались, вслушивались и получали данные с дронов. Даня выдавал все ту же успокаивающую информацию – вокруг все спокойно, активности не замечено. И только Гвоздь вздохнул с облегчением, как до его слуха донеслись звуки боя. – Всем замереть! Даже не дышать! – поступила команда от Лисовского по общему каналу.
К трескотне легкого оружия добавилось глухое уханье чего-то тяжелого.
– Ууу, а вечеринка только разгорается, – поежился Рома.
– Радуйся, что нас пока не приглашают. Слышишь, они не приближаются, – успокоил его Гвоздев.
– Пока не приближаются, – снова посеяла панику в душе инженера Ласка.
– Стреляют явно не по нам. Это хорошая новость. Плохая – стреляют прямо там, куда мы направлялись, – доложил Даня, – я могу отправить туда дронов… – Не смей! – не дал продолжить ему Лисовский, – если они отследят канал управления, то заявятся сюда!
– Даня, наслаждайся природой, – посоветовал разведчику Гвоздь, – птички поют, ветерок дует. Солнышко светит, можно даже куртку скинуть и позагорать чуток. Канонада опять же ласкает твой слух. Умная обезьяна сидит на дереве и смотрит, как внизу дерутся два тигра. А когда они ослабят друг друга, она выламывает большую ветку, спускается и сносит им бошки.
– Отбой! – перевел с философского на общеармейский Лисовский, – первые номера отдыхают, вторые караулят. Через полчаса меняемся.
Платиновые Черепа через одного послушно отправились на боковую.
– Молодежь, вы тоже поспите немного, – сказал Гвоздь Ласке и Роме.
– Да какой тут сон! Когда рядом палят из всех стволов! – инженер вздрагивал от каждого раздававшегося «бух» и «тра-та-та». А от громкого «бабах» чуть не падал в обморок.
– Ну тогда бди, – Гвоздев попытался поудобнее устроить голову на поросшем мхом камне, – и через полчаса буди.
Он сладко зевнул и закрыл глаза.
– Гвоздь! Гвоооздь! – Рома тряс Гвоздева за плечо так, что он пару раз от души приложился затылком об камень.
– Чего?! Мы же договорились через полчаса! – негодовал Гвоздев, продирая один глаз за другим.
– Ты сорок минут проспал.
– Дааа? А как будто только глаза закрыл. Стряслось что-то?
– А ты сам послушай. Тишина. Нет, птички петь не перестали. И ветерок листьями шуршит. А вот выстрелов не слыхать.
– Рыжий… – Рома заметил, что его услышал Лисовский, – наш доблестный командир отправляет Даню на разведку. Спрашивал, готов ли ты к нему присоединиться? Надо поблагодарить рыже… пардон, нашего доблестного командира за оказанное доверие. Но я бы подождал минимум два часа, прежде чем соваться туда, где неизвестно кто, неизвестно кого, утюжил сорок минут.
– Мнение непрофессионала, – задрал нос упомянутый разведчик.
– Ну-ну, ты нам прошлый раз профессионально на хвосте Конструкторов привел, – со всего маху ткнул Гвоздев Даню носом в совершенную им оплошность, – мужики – серьезно, давайте хотя бы часок подождем.
Дельное предложение Гвоздева не было оценено по достоинству.
– Я дойду, – пообещал разведчик и его броня мимикрировала под окружающий ландшафт, – вдруг победивший в этом бою не успеет зализать раны. Тогда сейчас самое время для неожиданного визита.
– Ты же понимаешь, что если вляпаешься, мы тебя прикрыть не сможем? – честно предупредил его Лисовский.
Даня побледнел, но кивнул, прекрасно понимая, что, скорее всего, его ожидает поход в один конец. Разведчик направился к зарослям, когда его окликнул Гвоздь.
– Эй, погоди. Я с тобой.
– Ты же не хотел? – удивился Даня.
– Ты по приказу туда идешь. А я потому, что мне это нужно. Мне очень нужно то, что там находится. И кто из нас справится лучше? – Даня хотел было возразить, но Гвоздь продолжил, – тяжелое дело лучше тащить вдвоем. Если один споткнется, другой подхватит.
Не дожидаясь ответа, Гвоздев прошагал мимо ошалевших Ласки и Ромы.
– Он что, герой? – шепотом спросил Рома, чьи жизненные принципы гласили – если слышишь где-то звуки серьезной заварушки, то тебе в другую сторону.
– Скорее всего, идиот, – разочаровала его Ласка.
Отойдя на метров на пятьдесят от позиции отряда, Даня предложил Гвоздю:
– Иди позади меня, ты без камуфляжа.
– Зато с мозгами. Ты неправильно идешь, – не оборачиваясь и не сбавляя шага, отметил Гвоздев.
– Это почему это? С носка на пятку, бесшумно.
– Никто в природе не вышагивает как человек. С одним темпом, в одном ритме. Рви темп, двигайся как животное. Встал, прислушался, осмотрелся. Пригнулся, травку пощипал…
– Травку обязательно?
Обязательно! Потом снова двинулся, перебежал, застыл. Поводил мордой из стороны в сторону. Так ты слышишь лес, чувствуешь его.
– И что ты чувствуешь? – скептически спросил Даня. Несмотря на скепсис, он подсознательно начал перенимать манеру двигаться Гвоздева.
– Дятел замолотил, можно сделать рывок. Если вдруг под ногой ветка хрустнет, его долбеж звук заглушит. О, слышишь? Ветер стих, надо бы и нам затихариться, – Гвоздь присел в тени широкого дерева, – не торчи, как столб. Иди, пригнувшись, это уменьшает твой силуэт.
– Дядь, а ты вообще кто такой и откуда это все знаешь?
Я, племянничек, по лесам намотался больше, чем ты из себя разведчика изображаешь. Все, следующая перебежка. И говорить старайся поменьше. В мое время были сканнеры шума, которые легко голос человека вычисляли. Отсюда будем объясняться только жестами. Смотри, раскрытая ладонь, означает «стоп»…
Быстро объяснив значения еще нескольких жестов, Гвоздев двинулся дальше. Чем ближе они продвигались к заданным координатам, тем чаще делал остановки Гвоздев, а под конец еще и крюк сделал, чтобы подползти с подветренной стороны. Как оказалось, все ухищрения были лишними. В центре прогалины, на которую они с Даней выползли, как хамелеоны, медленно переставляя конечности, лежал летательный аппарат.
– А этих сюда какой черт принес? – забыв о том, что лучше лишний раз не шуметь, пробормотал Гвоздь, увидев серый транспортник.
– Арбитры! – испуганно пискнул бравый разведчик, которого не могли повергнуть в ужас даже орды Конструкторов.
– Как Арбитры? Откуда там Арбитры? – донесся обеспокоенный голос Лисовского по общему каналу связи.
– Отбой тревоги, – утихомирил поднимающуюся панику Гвоздев, – были здесь Арбитры, да все вышли. Принимайте картинку с моих очков.
Арбитры действительно сюда прилетали. И действительно «вышли все», как сказал Гвоздев. Их трупы в разной степени целости были раскиданы вокруг транспортного самолета. Пугающую славу глобальные полицейские заслужили не зря, свою жизнь они умели продавать задорого. Вокруг каждого из них валялся клубок из разорванных на части Конструкторов. Счет убитых мутантов каждым Арбитром шел на десятки. Попутно они еще успели накосить и десяток огромных «хряков», парочка которых едва не уничтожила отряд Гвоздева. Одна из этих огромных туш судорожно шевелилась.
– Смотри! Вон! – Даня вытянул руку, указывая на одинокую скалу, торчащую на краю прогалины, – они туда прорывались!
К скале жалось здание, по форме напоминающее бублик. Часть свай, поддерживающих тороид, подломились, и бублик стоял под наклоном к земле. Белый пластик, когда покрывавший стальные стены тора, когда-то выглядел свежо и нарядно, а теперь облез, посерел и свисал неряшливыми мочалами. Но, насколько смог разглядеть Гвоздь, в целом конструкция уцелела. Нигде не было видно ни дыр в стенах, ни провалов на потолке. Дарил надежду и тот факт, что чип на руке принял сигнал из здания и радостно сообщил, что перед ними «Центр модификации № 17-03». Значит маркер-маячок, скрытый в этом Центре еще жив. Остается надеяться, что и остальное оборудование в этом центре не пострадало.
– Оставайтесь на месте, мы идем к вам, – поступил приказ от Лисовского.
Правда Гвоздев его и не думал соблюдать.
– Пойдем, подойдем поближе, – произнес он, вставая и направляясь к тору Центра модификации.
– Давай наших дождемся, – не торопился следовать за ним Даня.
– Зачем? Если бы Конструкторы победили, они давно бы все тела Арбитров на харч пустили. Однако смотри – лежат они целехонькие. Но это ненадолго, сейчас другие живущие в лесу Конструкторы почувствуют падаль и припрутся сюда на пир. Так что времени у нас мало.
– А если Арбитры выиграли бой?
– Тогда бы они уже резали стены Центра. И потом они бы не допустили этого, – Гвоздь указал на слабошевелящуюся тушу хряка.
Теперь, когда они с Даней подошли ближе, стало видно, чем этот самый хряк сейчас так увлеченно занимался. Кто-то хорошенько поработал над гигантом, разделив его на две почти равные половинки. Ноги и таз безжизненно валялись в сторонке, а верхняя часть на руках подползла к телу Арбитра. Рылом, с выдающимися вперед острыми клыками, которое и впрямь было похоже на кабанью морду, мутант пытался вскрыть кирасу Арбитра и полакомиться содержимым «консервы».
– Моя машинка, – Гвоздь похлопал рукой по «Тайфуну», – слишком шумная. Можешь его добить?
Видя, что Даня неуверенно переводит взгляд со своего небольшого лазерного пистолета на тушу Конструктора, как бы сравнивая весовые категории, Гвоздев добавил:
– Бей в голову и не бойся. У этого кабанца больше нет клыков.
И хотя все зубы мутанта были на месте, Даня понял, а чем говорит Гвоздев. Одна пусковая установка была сорвана с руки чудовища, а на направляющих второй не осталось ракет. Грубые пластины, прикрывавшие его грудь и голову, были сорваны с мясом. Даня отбросил сомнения и начал лихо всаживать заряд за зарядом в голову монстра. Тому такое бесцеремонное вмешательство в его трапезу пришлось не по душе. Он оттолкнулся руками, взлетев на пару метров от земли, и грохнулся на расстоянии вытянутой руки от очумевшего разведчика, который продолжил остервенело жать на курок.
– Остановись! Ты его убил, еще раз убил, а потом снова убил! Все, Даня – хватит! – Гвоздь перехватил руку с пистолетом.
Перепуганный Даня прекратил палить и перевел дух. Голова лежащего перед ним хряка представляла собой сплошное обожженное месиво.
– Что там у вас происходит? – заволновался Лисовский.
– Уже ничего. Путь свободен. Бегите со всех ног – это ненадолго, – поторопил его Гвоздь, – ну и мы с тобой что ли дернули?
Приблизившись к тороиду, Гвоздь без труда отыскал вход, который заслоняла круглая дверь, которую бесполезно было вышибать и танком. Панель доступа, находившаяся рядом с дверью, была разбита вдребезги. Гвоздев вытащил пучок проводов из панели и подумал, что здесь его высокий уровень доступа не поможет. Эту груду хлама сможет оживить только Рома, да и то…
– Эй, дядя! Полезай сюда, кажется, я нашел черный вход, – окликнул Гвоздя Даня из-под брюха тороида.
Он залез под бублик и увидел то, о чем говорил разведчик. Все-таки годы не пощадили Центр модификаций. Внутри здания произошел сильный взрыв, который разорвал обшивку тора и вывернул ее наружу острыми лепестками стали. Даня провел рукой по почерневшему зазубренному листу металла.
– Рвануло на совесть. Столько людей зря положили!
– Не торопись, давай лучше подсади. Посмотрим, что там внутри.
Скрестив руки, Даня подбросил Гвоздя, тот уцепился за край пробоины и, подтянувшись, пролез в брешь. Потом свесился, подал руку Дане и затянул его наверх.
– Капец, все выгорело, – упавшим голосом произнес Даня.
В бледной зелени ночного виденья Гвоздев и сам видел обугленные остатки генных реакторов с разбитыми капсулами и другое оборудование, от которого остались одни лишь станины. Они двинулись вдоль стены Центра, изредка попинывая кучи пепла. Ничего кроме мусора им отыскать не удалось.
– Выгорело где-то четверть кольца, – отметил разведчик.
– Будем надеяться, что остальное осталось целым… смотри!
Гвоздев как в воду глядел – бублик оказался разгорожен перегородками.
Причем переборки эти оказались взрывозащищенными и разделяли секции тора люками. Увидев такой люк, Гвоздев быстро прошагал к нему. Поверхность панели доступа, которая открывала эту дверь, была покрыта толстым слоем копоти и пыли и упорно не хотела оттираться.
Но Гвоздь тер шершавый металл и стекло монитора с устремленностью маньяка. Наконец показалась клавиатура, и с затаенной надеждой Гвоздев коснулся кнопок. Мутный монитор поначалу отказывался включаться, потом выдал горящие красным столбцы ошибок.
– Давай, симулянт, оживай, – Гвоздев грохнул ладонью по полудохлом ящику.
Тот подумал-подумал и через секунду сообщил, что сканнер сетчатки глаза вышел из строя и что единственным методом идентификации является проверка ДНК.
– Вот и отлично – я инвалид, ты инвалид. Уж как-нибудь поладим, – Гвоздев положил руку на планшет для взятия образцов крови.
– Ахххх ммммать, – процедура как всегда оказалась болезненной, – не друг ты мне больше, железяка бесчеловечная!
Бесчеловечная железяка убедилась, что перед ней тот самый Гвоздев Андрей, обратилась к чипу, встроенному в руку и… обомлела. Ее простенький процессор чуть было не поймал электронный инсульт, когда узнал, что их скромный Центр модификации посетил Он Сам! Верховный главнокомандующий! Из забитых пылью динамиков заскрипел гимн уже несуществующей страны, а на экране панели доступа появился зеленый человечек в фуражке, взявший под козырек.
– Все-все. Считай, парад принял, отворяй закрома уже.
Показалось, что компьютер понял, что сказал Гвоздь. А может быть жестянка и вправду напрягла свои не до конца разбежавшиеся электроны на распознавание речи столь высокой персоны. Люк заскрипел, вышел из пазов и медленно начал откатываться в сторону.
– Вооо дела, – протянул изумленный Даня, до этого со скепсисом наблюдавший за возней Гвоздя с техногенной рухлядью, – а что там?
– Для меня внутри – богатство, сила и возможность спасти моих друзей. Ну а тебе… тебе, наверное, медальку очередную дадут и по службе повысят.
Глава 22
– А где остальные?
В Центр пробрались только Рома, Ласка и Лисовский.
– Снаружи остались, в охранении. И есть у меня мыслишка. Как только мы здесь закончим, напоследок трупы Арбитров почистим, – рыжий довольно потер руки, – мы, считай, экспедицию нашу отбили. Арбитров меньше пятидесятого уровня не бывает, ты представляешь, сколько мы ценного из их тушек добудем?
По кислым лицам спутников Гвоздя, он понял, что Ласка и Рома сейчас с большим удовольствием носились вокруг убитых Арбитров, избавляя их от «запчастей». Но видимо командир Платиновых Черепов доходчиво и убедительно разъяснил политику разделения трофеев.
– Ворошить мертвецов – плохая примета, – покачал головой Гвоздев.
– А у вас тут что? – отмахнулся от его суеверий рыжий командир.
– У нас тут выставочный зал. Придерживайте челюсти, чтобы от удивления об пол не поцарапать, – Гвоздь махнул рукой, предлагая Лисовскому пройти внутрь.
Уцелевший сегмент Центра походил на магазин одежды. Лисовский разглядел штук двадцать манекенов выставленный затейливым кружком, точь-в-точь как в торговом комплексе. Только фасон одежды на манекенах разнообразием не отличался – на всех висела одинаковая боевая экипировка. Матовая темно-зеленая поглощающая свет кираса. Доспех имел анатомическую строение, керамические плитки брони точно воспроизводили форму грудных мышц, ребер и пресса. Глухой шлем с черным непроницаемым забралом и удлиненным козырьком. Руки и ноги были надежно прикрыты многочисленными щитками.
– Защитным костюм «Бехтерец», – начал презентацию формы Гвоздь, – в нем использованы новейшие материалы…
– Которым лет сто, – съязвила Ласка.
– Углеродное волокно и сверхпрочная керамика, – Гвоздев постучал кулаком по нагрудным плитам, – причем материалы легкие, вес экипировки – всего двенадцать килограмм! Это не ваши доспехи, которые только коням таскать. – Мне говорили, что ты силач. Решетку вон в тюрьме выломал, – заметил Лисовский.
– Моя сверхсила рывками работает. И если мне в броне хотя бы двадцатого уровня ходить, то придется за собой тележку со жратвой таскать. Остальные комплекты можно забрать с собой и попробовать продать Чистым. Я думаю, с руками оторвут.
Вместо ответа Лисовский выхватил плазменный пистолет и разрядил его в грудь манекену. Тот, пошатнувшись, упал.
– Нахрена?! – взвился Гвоздев.
– Проверить, – рыжий невозмутимо подошел к упавшему манекену и наклонился над ним.
Раскаленная плазма оставила небольшой кратер на грудной пластине. Когда Лисовский коснулся пальцами пробоины, из нее выпало несколько маленьких шестиугольных кристаллов. Однако испытание «Бехтерец» выдержал – пробоина не была сквозной.
– Хм… неплохая штука.
– Не раскатывай губу, тебе не достанется. Как впрочем и эта красотка, – Гвоздев снял со спины компактную винтовку, у которой три ствола были объединены в треугольный блок, – «Катюша», работает используя эффект Гаусса. Стреляет трехмиллиметровыми дротиками. Также в номенклатуре есть отравляющие и парализующие иглы. Питается либо от батареи в магазине, либо… Гвоздев подошел к манекену и постучал по рюкзаку экипировки.
– От встроенного в «Бехтерец» аккумулятора. Скорость пули регулируется, можно ставить на дозвуковой режим для беззвучной стрельбы. Точность – исключительная, отдача почти отсутствует.
Лисовский протянул руку к оружию, но Гвоздь демонстративно убрал «Катюшу» за спину.
– Ты псих, тебе оружие нельзя в руки давать. Вдруг ты решишь его испытать на ком-нибудь.
– А что есть по основной теме? Картриджи нашли?
– С этим сложнее, – Гвоздь толкнул ногой в сторону рыжего плоский металлический контейнер, – все пустые, кроме этого.
Лисовский поднял контейнер и потряс, прислушиваясь.
– Сколько там?
– Не знаем, он закрыт. Ждали Ласку, чтобы она попробовала замок открыть. Ласка с интересом начала рассматривать желтый контейнер, из ее рукава выскользнул «червь».
– Откуда вы знаете, что картриджи там? – Лисовский не торопился отдавать девушке ящик.
– Блин, там внизу русским языком написано, что это за ящик и что в нем находится! Рыжий положил ящик на пол, отточенным движением выхватил пистолет и выстрелил.
– Опять?! – взревел Гвоздев.
Лисовский пинком открыл крышку ящика. Плазма аккуратно выжгла замок, но не повредила содержимого ящика. В плотном сером поролоне было вырезано шесть ячеек и только в пяти из них лежали ДНК-картриджи.
– Всего пять?! – настал черед возмутиться Лисовскому.
– А чего ты хотел, это же эксклюзив. Уникальная экспериментальная вещь. Такие в бочках под каждым забором не валяются, – в голосе Гвоздева особой радости не проскакивало. Было видно, что не меньше рыжего был разочарован размером добычи, – твои еще Арбитров потрошить не начали?
– Нет еще, пока осматриваются.
– Тогда у меня есть время примерить обнову.
Облачаться в «Бехтерец» Гвоздю помогал Рома. Ласка и Лисовский в это время продолжали осматривать Центр модификаций в надежде найти еще что-нибудь ценное.
– Обидно, что только пять картриджей нашли. Я проверил – из пяти еще и два одинаковых по маркировке. Один Шершень заберет. Остальные поровну поделим с ним. Итого у нас всего два картриджа останется, – Рома решал вслух задачку для второго класса, – ты их на себя используешь. А мы с Лаской, получается, просто так прогулялись за острыми ощущениями.
– Как вариант я у Шершня попрошу два одинаковых. Один себе установлю, другой попробуем продать. Хотя бы ему же. Но все будет по-другому.
Гораздо более прибыльно для нас всех, – Гвоздь хитро подмигнул и добавил, – попробуй этот ремень отпустить чуток, сильно на диафрагму давит.
Рома слегка ослабил ремень на спине Гвоздева, а потом заговорщически прошептал:
– Ты Шершня кинуть решил? Или… сбежать прямо отсюда с картриджами? Он же нас найдет и…
– Успокойся студент. Шершень сам нам картриджи отдаст. С разочарованием на лице… вернее на лицах, но отдаст.
– Да как так?! Ты видел маркировку? Там же золотые полоски, а это значит что картриджи топовые! Лучше не бывает! И Шершень возьмет и сам от них откажется?!
– Пока вы к нам топали, я кое-что по этому Центру почитал. Центральный сервер сдох, но кое-какие документы на пластике хранились. Я копии припрятал, потом тебе покажу. Но вкратце дела такие – японец изобрел моды, корпорации накупили у него лицензий и выкинули улучшения на рынок. Народ их стал массово покупать и апгрейдить себя любимых. Правительства решили под себя эту темку подмять. Кому захочется получить неконтролируемую толпу гражданских, которая с легкостью размотает целую дивизию? Народ встал на дыбы, типа наше тело – наше дело, как хотим, так и уродуем.
– Да знаю я все это.
– Все да не все. Начались революции всякие, анархия и прочий беспорядок. К шлему все разъемы подключил? – отвлекся от рассказа Гвоздь.
– Разбираюсь, – буркнул Рома.
– Так вот – ваши моды оказались недоработанной технологией. Для нормального функционирования они требовали постоянной подзарядки и инъекций мути. Но как ширпотреб для масс они подходили лучше не бывает. Качайся народ, относительно дешево и почти безопасно. Многие страны кинулись армии на моды переводить. Но наши решили создавать солдат будущего по альтернативной технологии, дополняя и изменяя генетический код человека. Насколько я понял, эта технология намного сложнее и дороже. Не успели они короче, правительство пало, страна разделилась на отдельные локи.
– Увлекательно-то как! Но причем здесь картриджи и Шершень?
– Притом! Этот Центр проводил эксперимент. Они хотели совместить генную технологию и японские моды.
– На хрень же должна получиться! – воскликнул Рома.
– А она и получилась, и называется эта хрень Конструкторы, – подтвердил Гвоздь, – если Шершень захочет генномодифицироваться, то ему сначала придется из себя все моды достать. Не думаю, что он на это пойдет. Я вас еще в соседний уцелевший отсек не водил. Там… там реакторы генные, но немного другие. Я так понял туда Конструкторы таскают импов. Может живых, а может мертвых. А оттуда уже монстры выходят.
– И эта техника до сих пор работает?!
– Работает. Как попало, правда, но работает. Иначе Конструкторы давно бы уже вымерли. Но нам надо так сделать, чтобы эта кухня затухла навсегда. Скажи, вы мой гранатомет захватили?
– Ласка взяла.
– Ай молодцы! Пойдем-поглядим, что мы сможем натворить с помощью этого изящного инструмента.
