Глава 12

Решимость Гвоздя все больше перерастала в уныние. Экранолет скользил по пригороду Новосибирска от которого остались только торчащие из земли закопченные обломки стен. Уставший день медленно катился к вечеру, а на руинах не зажигалось ни одного огонька, что говорило о полной безжизненности пригородного кольца города. У Гвоздя появилось мрачное предчувствие, что и  центр Новосибирска уже давным-давно мертв. А посреди него стоит одинокий цех по выпуску и ремонту запчастей для улучшения человеческих тел. Гвоздь как-то не интересовался у спутников – а многие ли пережили Войну за Равенство, которая дала людям право на свободное изменение их тел? Но тут же сам понял, что задавать такие вопросы глупо. Если тут все помешаны на собственном «улучшении» и самый популярный метод состоит в том, чтобы добывать моды друг из друга, то о резком увеличении демографии говорить не приходится.

Его невеселые мысли развеял яркий холодный свет от сотен прожекторов, служивший подсветкой мосту к которому они направлялись. Живы еще человеки, рано он цивилизацию решил хоронить!

– А куда реку дели?! – удивился Гвоздь, увидев, полностью высохшее русло под арочным мостом.

Рома, наморщил лоб, явно вспоминая события давно минувших дней.

– Разобрали воду на технологические нужды.

– Разобрали… чего?! Это же Обь! Тут воды было – ого-го!

– Это были очень объемные нужды, – не очень уверено ответил Рома.

М-да, рановато Гвоздев обрадовался за спасенное человечество, потомки вон умудрились огромную реку неизвестно как выпить. Прожекторы с моста высвечивали унылый лунный пейзаж под ним. Въезд на мост был перегорожен двумя бетонными блоками высотой с двухэтажное здание. В проеме между ними лежала стальная плита с длинными шипами, меж которых били здоровенные искусственные молнии.

Оригинальный шлагбаум. Въезд в город, как я понимаю, платный?

– Платный-платный. А еще и пешеходный. Доки запрещают въезд в Кузни чужим, – просветил Гвоздя инженер.

– Доки?

– Это владыки Громовой Кузни.

– Так мы можем не въезжать, а тупо пролететь по руслу.

– Собьют к чертям собачьим, – покачала головой Ласка, – их дом – их правила.

– Странные правила. Они же торговцы, а заставляют покупателей пешком ходить. Им же выгодно, чтобы мы заехали и забили наш транспорт битком, – Гвоздь не понял логики владык Кузни.

– У тебя деньги-то есть? Ценный, блин, покупатель, – резанула Ласка по больному, – да и потом, чтобы закупиться, далеко ходить не надо. Сейчас загоним нашу птичку на стоянку, а дальше сам увидишь.

На самом малом ходу Ласка повела экранолет к огороженной проволочным забором площадке. Заплатив десять бонов, они въехали на ее территорию, где рядами стояли аппараты самых необычных форм и предназначений. Тут были и одноместные коляски, и стометровые автопоезда, к которым тянулись цепочки из погрузчиков. Машины, стоящие на стоянке могли летать, ездить, плавать и даже прыгать. Ласка втиснула экранолет между ощетинившимся турелями истребителем, на десяти подвесках которого болтались бомбы и ракеты, и бронетранспортером, бывшим чуть ли не ровесником Гвоздя. Не успели они покинуть кабину, как к экранолету засеменили двое рабочих в ремонтных экзоскелетах, тащивших за собой толстый кабель.

– На зарядку поставить? – спросил один из них.

– Да, заряжай на полную, – ответила Ласка.

– Пятьдесят бонов, – озвучил цену рабочий и Ласка, соглашаясь, кивнула.

Рабочий подошел и положил руку Ласке на грудь, а Гвоздь подумал, что это очень приятный способ обмена деньгами. И бабки получил и какое-никакое, а удовольствие. За проход на мост им снова пришлось отвалить по двадцать бонов за брата. Да уж, надо срочно какой-нибудь приток денег организовывать и придумывать, куда чип оплаты вставлять, а то платить приходится на каждом шагу.

– Ну как тебе Верхний Рынок? Впечатляет, а? Я первый раз, когда сюда попал, полдня с раскрытым ртом ходил!

Гвоздев восторгов Ромы разделить не смог. По обе стороны моста высились обшарпанные грузовые контейнеры, составленные друг на друга в десяток этажей. У подножия рукотворных башен суетилась, толкалась и шумела разношерстная толпа. Но по большей части оборванная и отсвечивающая металлом дешевых имплантов. Слой мусора и грязи достигал до щиколоток.

– Визжу от восторга, – сыронизировал Гвоздев, вытягивая ботинок из подозрительно пахнущей кучи.

– У него же дополненной реальности нет. Сейчас исправим, – сказала Ласка, направляясь к ближайшему нагромождению контейнеров.

– Эй, милейший! – окликнула она торговца, крутящегося возле импровизированного бутика, – гляделки для Чистых есть?

– Есть-есть и не только они! – расплылся в улыбке пожилой дед, в старом авиационном шлеме. Лучше бы он этого не делал – четыре передних зуба у деда отсутствовали напрочь. Над ухом у старичка торчала небольшая параболическая антенна, направленная прямо на собеседника.

– Вот клиент, – подтолкнула девушка Гвоздя к деду, – надо приодеть.

– Модификация стандартная? Модель ЛонгВью подойдет?– осведомился дед.

– То, что надо.

– Седьмой уровень. Можете примерить.

– И как я туда попаду? – Гвоздь задрал голову, пытаясь разглядеть, где находится седьмой по счету контейнер.

– Легко! – дед застегнул на груди Гвоздева сбрую с тросом, – пошел!

Стопы Гвоздева немедленно оторвались от земли, а сам он рванул в чернеющее небо, костеря своих подельников – могли хотя бы предупредить, что сейчас начнется аттракцион. Подъем резко прекратился, заставив желудок Гвоздя прилететь к самой шее. Не успел он толком опомниться, как из раскрывшейся двери контейнера вынырнул манипулятор и напялил ему на лицо большие очки, похожие на горнолыжные. Подъемный трос ослаб, и Гвоздь с воплем устремился вниз. Надо сказать, что на землю его опустили бережно. Оно и понятно – клиент еще не расплатился и с ним стоит обращаться нежно.

– Дед, еще раз так неудачно пошутишь, я тебя самого под облака заброшу! – Гвоздя трясло от стресса, и он чувствовал, как просыпается его суперсила.

– Ты? Нулевка? – удивленно произнес дед, но тут же исправился, чтобы ненароком не обидеть клиента, – ты очки то включи, сразу настроение поднимется.

Пренебрежительное отношение продавца Гвоздя не обидело, а наоборот подняло настроение. Чем больше окружающие, со своими повернутыми на уровнях мозгами, его будут недооценивать, тем лучше для него карта ляжет в будущих потасовках.

Обожди с очками отец. Мне кое-что посущественней надо. Скажи, у тебя есть что-нибудь типа кастетов? На обе руки?

– Имеются. Как им не быть. На какой уровень? Силовые или шоковые?

– Просто кастеты. Без уровней. Знаешь, это такие железяки, одеваются на руки…

– Нулевые что ли? – на лице деда появилось разочарование, ведь за обычные железки много не выручишь. Он застыл в неподвижной позе, а на его зрачках появилось светящееся мельтешение.

– Есть парочка, – подтвердил наличие требуемого товара старик.

– Неси, – произнес Гвоздь и тут же торопливо добавил, – сюда неси! Не смей меня к ним подбрасывать!

Дед хихикнул и спустившийся сверху манипулятор подал двух братишек-близнецов для проведения антигуманных пластических операций.

– Сверхпрочная керамика! – начал нахваливать товар дед, – сносу нет!

На взгляд Гвоздя ничего необычного в кастетах не было. Четыре отверстия под пальцы, упор для ладони, цвет под черненое серебро. В меру тяжелые. В руку легли на удивление хорошо.

– На ударной площадке могу твое имя выгравировать, чтобы у врагов на лбу отпечатывалось, – предложил дополнительную опцию дед.

– Не, мы Чистые следов не оставляем, – промолвил Гвоздь и таинственно подмигнул продавцу.

Ну да, ну да, – откровенно веселился тот. Чистый, вооруженный лишь допотопным холодным оружием Чистый, по его мнению, мог представлять угрозу разве, что для хомячков, – за очки сто бонов, за кастеты…

Дед задумался о том, за сколько можно сбыть абсолютно неходовую вещь.

– За кастеты – пятьдесят, – наконец блеснул он своим коммерческим талантов.

Пятьдесят так пятьдесят. Стоянка и заправка их летательного аппарата в такую же сумму уложились. Гвоздь кивнул, но в дело вступила Ласка.

Десять за перчатки для малыша, – произнесла она тоном, который не дал продавцу ни малейшей надежды на торговлю, – а мы тогда посмотрим, какой товар вы еще сможете предложить.

– Это зависит от того, что вас еще интересует. Если еще какая-нибудь хрень для Чистых, то…

– Нужна снайперская винтовка. Пятнадцатый уровень, с прямым беспроводным подключением к баллистическому вычислителю, – Ласка постучала себя по виску.

– Найдем, – потер в предвкушении ладони торговец.

– Дрон, тоже до пятнадцатого уровня. Разведывательный или ударный.

Там по деньгам посмотрим. В оплату отдам это, – девушка скину с плеч рюкзак с ненужными модами, добытыми из охотников за головами.

Пока Ласка с продавцом ковырялись в рюкзаке, изучая моды и торгуясь, Рома все-таки включил очки виртуальной реальности Гвоздева, прикоснувшись к дужке.

– Да будет свет! – торжественно произнес парнишка и на Гвоздя действительно обрушился поток света всех цветов и оттенков.

Заставленный башнями из ржавых контейнеров мост преобразился в мгновение ока. Перед взором Гвоздева лежала шикарный торговый квартал. Уходящие в небо стелы магазинов из ажурного стекла, освещались сотнями рекламных вывесок и голографических фигурок, которые пели, танцевали и всячески зазывали взглянуть на ломящиеся от изобилия полки. Выщербленный асфальт покрытия моста волшебным образом превратился в светящиеся стеклянные плитки, а вместо покосившихся фонарных столбов появились аккуратно подстриженные деревья.

– Как картинка? – хохотнул под ухом Рома, – очки также можно использовать для входа и поиска в Сети. Я тебе потом покажу, как пользоваться поиском и отправкой сообщений. Сеть это такая штука, она охватывает весь мир…

– Слушай, я к вам не из каменного века прибыл, я понимаю, что такое Интернет, – прервал ненужную ему лекцию Гвоздь, продолжая вертеть головой и любоваться дополненной реальностью, – ох, жопа крокодилья!

Страх и ужас сковал конечности Гвоздева когда он перевел взгляд на торгующуюся парочку. Ласка практически не изменилась, но рядом с ней вместо деда стояла аппетитная полуголая брюнеточка. На испуганный вскрик Гвоздя брюнетка обернулась, кокетливо тряся грудью, с наклеенной на соски черной изолентой. Гвоздев торопливо стащил очки – на месте красотки стоял и дарил ему беззубую улыбку дед-продавец.

– Нахрен-нахрен эту вашу дополненную реальность, – торопливо убрал очки в карман Гвоздев, – ошибся один раз, приобнял кого не надо и можно стреляться.

– Многое теряешь, Чистый, – цокнул языком старик и отвернулся к Ласке, – за весь хабар даю вам полторы тысячи бонов. Не все моды исправны, многим требуется профилактика. Взамен предлагаю это, – он поднял руку, в которую упавший сверху манипулятор вложил винтовку. Глядя на ее узкий четырехгранный ствол Гвоздь понял, что она стреляет явно не пулями.

Пятнадцатый уровень, как заказывали. «Лавина», – продавец нежно погладил ложе оружия, – как вы поняли из названия, бьет она кратковременными лазерными импульсами…

А с чего это мы вдруг должны были это понять? – тихо спросил у Ромы Гвоздь.

– Все оружие, начинающееся на «Л» – лазерное, на «П» – плазменное, а на «К» – кинетическое. «У» – унификация!

Кажется, потомки решили достичь совершенства в упрощении своей жизни.

– Скорострельность – двадцать прицельных выстрелов в минуту! Вроде бы не много, но какие это выстрелы! Сказка, мечта снайпера!

– Чего-то у этой мечты прицела не наблюдается, – засомневался Гвоздев.

– А зачем прицел? Ей баллистический вычислитель прицельную метку сразу на сетчатку проецирует, – удивил его Рома.

Судя по тому, как Ласка вцепилась в винтовку, Гвоздев понял, что продавец не фуфло залежалое предлагает. Нои цена у оружия была соответствующая, старик никак не хотел отдавать винтовку дешевле тысячи бонов. Поэтому дрон для Ласки пришлось покупать по остаточному принципу.

– Разведывательный дрон «Стриж». Обзор на триста шестьдесят градусов при помощи восьми камер. Биосканер, химический и радиологический анализаторы. Звезд с неба конечно эта штука, – продавец подбросил на руке октаэдр величиной с футбольный мяч, – не хватает. Но имеет все необходимое для разведки. Вам, как своим, отдам за семьсот бонов.

Немного опечалившись и досыпав денег из своих запасов, Ласка дрон таки приобрела. Гвоздь пообещал себе, что обязательно стоит поговорить с девушкой начет честного распределения совместно добытых денег. Но сейчас разборки устраивать не стал. Во-первых, девушка потеряла почти все после судьбоносной встречи с Гвоздем и имела права на частичную компенсацию. А во-вторых, отказываться от хорошо оснащенного разведчика и снайпера в их маленькой группе было глупостью. Рома, как боевая единица, болтался где-то около нуля, а вот Гвоздь и вооруженная Ласка могли показывать супостатам, как выглядела кузькина мама в молодости.

Продавец уже готов был распрощаться с ними, как Рома вытащил из кармана ДНК-картридж и показал его старику.

– А таких штук у вас нету?

Ласка поглядела на молодого инженера как на умалишенного, а Гвоздю захотелось протестировать новые кастеты на его глупой черепушке. Это же надо было додуматься показать первому встречному ушлому торговцу технологию, о которой и под пытками надо было молчать в тряпочку.

– Что это? – заинтересовался продавец.

– Мы и сами не знаем, нашли где-то на помойке, – Гвоздев взял инженера за локоток и попытался оттащить в сторону.

Я могу по базам проверить, – старик выхватил из рук Ромы картридж, – прогнать поиск по внешнему виду, по габаритам.

– Не стоит, – Ласка протянула руку за картриджем.

– А я уже, – в глазах деда появилось уже знакомое мелькание микроскопических световых пятен.

– Девушка ясно сказала, что мы в этом не нуждаемся, – сказал с нажимом Гвоздь и вырвал из пальцев деда ДНК-картридж.

– Балбес, – прошептал он в ухо Роме, удаляясь от старика, – мы о чем договаривались? Сейчас я заклею тебе рот скотчем и руки им же замотаю…

– Эй, – прокричал им в спины старик, – я нашел кое-что. Есть похожая вещица у старьевщика Джо. Доставить?

– Ну доставь, – как можно более равнодушным голосом произнес Гвоздь.

– Секунду.

На самом деле прошло почти пять минут до того, как манипулятор вложил точную копию ДНК-картриджа в руки старика. Точную, да не совсем – на боку пластиковой коробочки красовались две синие полоски. Ого! Это значило, что эта версия картриджа была повыше базовой!

– Проверь! – коротко скомандовал Гвоздь.

Рома взял из рук старика коробочку и повертел ее разглядывая. – Полная.

– Уверен?

– Да, – Рома поднес картридж к глазам Гвоздя, – видишь тут тонкая прорезь с прозрачной стенкой. А внутри зеленоватая жидкость.

Внутри коробки действительно что-то плескалось.

– Сколько хочешь за это? – задал вопрос торговцу Гвоздь.

– Пятьсот монет.

– Но ты ведь даже не знаешь, что это!

– А ему и не надо, – вступила в разговор Ласка, – у него стоит сканнер мимики. Он просто оценивает твою вытянувшуюся от счастья морду и ломит цену. У меня осталось всего двести с небольшим бонов. Мы себе эту покупку позволить не можем, так что пошли отсюда.

– Возвращайтесь, когда разбогатеете! – напутствовал их старик.

– Погодите! Мы же можем продать моды! – остановил Гвоздева и Ласку Рома.

 О чем ты говоришь? Остались только твое и мое сердце…

– Вот! Мое и продай!

От этой фразы у Ласки отвалилась челюсть. Рома мог сразу вырасти на три уровня и добровольно от этого отказывался.

– Ну ты и дурень, – она протянула «сердце» тринадцатого уровня старику.

– Это ради науки! – глаза паренька зажглись ярче, чем у старика во время поиска товаров.

«Господи, ну зачем ты дал мне увлеченного идиота в команду? От таких же сплошные беды!», – отстучал Гвоздь мысленную телеграмму богу.

– Цена стандартная. За тринадцатый уровень две тысячи шестьсот монет.

– Продано и куплено, – забрал Гвоздь ДНК-картридж из рук старика, – сдачу скинь им обоим.

– Поровну, – добавил он, вспомнив о склонности Ласки тратить все деньги, попавшие к ней в руки.

– И что мы купили? – спросил он у Ромы, идя по Верхнему Рынку в сторону города.

– Понятия не имею, – жизнерадостно ответил тот, – тип картриджа можно определить, только вставив его в генетический реактор.

– Как мило! То есть ты за свое сердце купил Гвоздю… эммм… улучшенное пищеварение? Или может пониженное потоотделение? – веселилась вовсю Ласка, – а может он шерстью покроется, и в холода страдать не будет? Вещи надо брать нужные!

Девушка протянула Гвоздю фиолетовый кристалл на веревочке. – Держи.

– Это что? Кулон? А нафига он мне?

– Это расчетный кристалл, на нем боны хранятся. Спрячь под рубашку, чтобы не срезали, –  посоветовал Рома, – Нам-то удобно, у нас такие прямо в сердце хранятся.

– Обалденное удобство! Тебе этот кристалл вместе с сердцем вырежут. Тут кнопочки какие-то, как им пользоваться?

– Я тебе потом покажу. Эй, погоди! – Рома резко развернулся к девушке, – я чего-то не видел, чтобы ты кристалл покупала.

– Зачем покупать то, что можно просто взять? – девушка отмахнулась от инженера, – старикан слишком суетился, показывая мне винтовку, и забыл про разложенный на прилавке товар.

«Ну и компашка у нас собралась! Идеалист-дурачок и клептоманка!» – мелькнуло в голове у Гвоздя.

– Как ты могла?! А если бы мы попались? – негодовал Рома.

– Не попались же, – отмахнулась Ласка, – зато у меня хватило мозгов не светить картриджем перед барыгой.

– Погоди на парня наезжать. Глупость он кончено отчебучил, но теперь у нас есть ниточка для начала поисков, – осадил Гвоздь девушку.

– Старьевщик Джо? Да не смеши меня. Зачем нам разговаривать с мусорщиком, если у меня есть проверенные информаторы, – не оценила идею Ласка.

– Затем, что он картридж отыскал где-то. А твои информаторы даже понятия не имеют, что это такое. Эй, друг, – остановил проходящего мимо лысого амбала, – не подскажешь, как нам найти Старьевщика Джо?

Амбал потер свою лысину рукой. Вместо пальцев по коже головы скользили отростки, больше похожие на механизированные щупальца.

– Почему у тебя чистая собачка без ошейника? – ответил он вопросом на вопрос, глядя на Ласку.

– Что?! – взвился Гвоздь, нащупывая в кармане кастеты.

– Виновата, исправлюсь, – Ласка потащила разъяренного Гвоздева прочь от амбала.

Чувак – ты отморозок! – испуганно пробормотал Рома, – ты видел на кого прыгаешь? У него же метка пятидесятника на груди. Он бы тебя, да и нас заодно на мелкие кусочки порвал!

– А чего он быкует? Я же нормально спросил! – не успокаивался Гвоздев.

– Вот ты темный, а зачем спрашивать? Я же говорил – есть Сеть, она везде! Зашел и поискал, – на глазных яблоках Ромы появились световые блики, – старьевщик этот в паре шагов отсюда. И людей не надо дергать.

У Гвоздева насчет этого было свое мнение. Хамов надо учить, невзирая на их крутизну. Или уровень их «сердца».

Они прошли по мосту, отбиваясь от уличных зазывал, нахваливающих свой товар. Дальше Рома повел их по заросшей тропинке под мост.

Кучи мусора тут достигали циклопических размеров. А как они пахли! Гвоздь впервые пожалел, что он не киборг и не может отключить обоняние. Приходилось просто зажимать нос рукой.

– Зря я с вами связалась, – морщилась Ласка, – сейчас бы сидели в чистом офисе.

Пили бы кофе. Потом бы мне сердце установили в лучшей клинике…

Денег у тебя на операцию нет, – оборвал мечтания девушки Рома, – а мы уже пришли.

Рома указал на пристроившийся к опоре моста ветхий сарайчик из ободранных железных листов. Увидев это унылое строение и Гвоздь засомневался, что из этой затеи выйдет что-то путное. А вот Ласка наоборот как-то подтянулась, перестала надсмехаться и пошла к двери сарайчика парадно-выходным шагом. Причина резкой перемены в настроении девушки стояла перед входом. Высокая, стройная женщина, облаченная в сплошной доспех из глянцевого белого пластика. И чертовски привлекательная! Но Ласку впечатлила не красота женщины и не внушительный автоматический дробовик в ее руках. А маленькая серебристая пластинка в форме щита на ее груди. И цифра «50» на ней. Этот старьевщик оказался серьезным парнем, раз мог позволить себе телохранителя пятидесятого уровня.

– Добрый день, – к удивлению Гвоздя, Ласка, здороваясь, даже слегка поклонилась, – мы к Старьевщику Джо.

– Он предпочитает, чтобы его называли Джо Великолепный, – ответила женщина-страж.

– Тогда мы к Джо Великолепному.

– Вам назначено?

– Нет, мы просто купил товар с его склада, – Рома помахал ДНК-картриджем, – и хотели задать о нем пару вопросов.

Телохранитель что-то тихо пробормотала в воротник доспеха, потом кивнула и улыбнулась.

– Он готов вас принять, – телохранитель с жутким скрипом открыла дверь, – советую вести себя пристойно.

– Да мы будем сама воспитанность, вежливость и очарование! – клятвенно пообещала Ласка и зашла внутрь.

Гвоздь и Рома последовали за ней и оказались… оказались в обычном сарае с земляным полом в углу которого сиротливо ютился деревянный стул. – Мне сообщили, что вы меня искали? – раздался голос за их спиной.

Гвоздь обернулся и увидел натурального гнома!