Эпилог

Космоплан готовился к запуску. Андрей сидел в кресле пилота, бесстрастно глядя на приборную панель. Аппарат был таким же, как тот, когда-то разбившийся на пустошах — старая, но испытанная в деле модель. Ещё нескоро их заменят новым поколением, по слухам, чуть ли не на треть удешевившим космические запуски. Может, они и дешевле. Но пройдёт немало времени, прежде чем они докажут надёжность.

Через несколько минут он вновь вернётся в космос — только места Ханны и Рашель займут две ноты, Си и Ре. Через десять дней, если не случится ничего неожиданного, он выйдет на стационарную орбиту Фрейи.

Андрей коснулся ткани комбеза на груди, где по-прежнему висели три смертных жетона, и вдруг понял, что больше не считает Фрейю домом. Не стала домом и Клэр. У него нет места, куда можно вернуться — есть только женщина, которая зовёт к себе.

— Ты готов? — Ре, как всегда, подошла совершенно бесшумно.

— Абсолютно. Иначе не сел бы сюда.

— Си говорит, мы сильно рискуем. До сих пор запуски проходили гладко, но пилотируемые корабли на орбиту у нас ещё не выводили.

— Расслабься. Любой полёт в космос — это огромный риск. А ты уже убедилась, что я удачлив.

— Это уж точно, — фыркнула нота.

— Лучше подумай, справитесь ли вы на Фрейе. Я смогу поработать мостом, но работать всё равно придётся тебе.

— Не ей, Эндрю, — раздался у него за спиной голос Си. — Мне.

— Займите уже предстартовые места, — вздохнул Андрей, поворачиваясь в кресле. — И, Си... можно я задам один вопрос?

— Попробуй.

— Зачем ты красила губы?

— Из любопытства. Мужчины иначе воспринимают женщин, если те используют косметику. Возможно, мне удастся выглядеть более человечной таким образом... правда, пришлось потрудиться, чтобы найти подходящий состав помады.

— И каковы результаты?

— Пока никаких. Но, возможно, они будут на Фрейе. Ты позволишь мне тоже кое-что спросить?

Ре громко фыркнула, но Андрей кивнул. Лицо Си было по-прежнему бесстрастным.

— Что ты скажешь, когда начальство Объединённого космического флота спросит о причине аварии поискового корабля? — медленно проговорила она.

— Правду, конечно, — спокойно ответил Андрей, взглянув на Ре. — Что космоплан потерпел крушение на орбите Клэр, столкнувшись с осколком небесного тела. Вероятность — ноль целых, ноль-ноль...