Глава 10

Машина петляла среди домов и выезжала на проспекты, чтобы тут же снова нырнуть в лабиринт города. Прямые аккуратные улицы не давали водителю возможности по-настоящему запутать возможных преследователей — это получилось бы на Земле, древние города которой росли как придётся, но не на Клэр. И всё-таки он не сдавался.

Андрей подумал, что все эти кульбиты напрасны — Ре и так узнает, куда он направился и зачем, и никакой погони за ним нет. Но мнение благоразумно придержал.

Идеально симметричная снежинка улиц расстилалась вокруг, а машина ползла по ней, точно муравей сквозь шар с хитросплетением ходов. В какой-то момент пилот окончательно потерял чувство пространства — улицы, дома, огни фонарей слились в одно бесконечное существо, которое тысячами окон смотрело на него и посмеивалось, ожидая, когда он сдастся окончательно. Но именно тогда машина, наконец, остановилась, и Андрей с облегчением перевёл дух.

Один из сопровождающих открыл ему дверь. Они остановились на обочине одной из улиц, ещё более пустой и мёртвой, чем остальной город — судя по закрытым наглухо окнам, здешние дома ещё ждали обитателей. А если вспомнить слова Ре, ждали они уже двадцать лет.

Значит ли это, что прежние планы колонизации свернули?

— Сюда, — равнодушно бросил парень в смарт-очках, показывая на огороженный сквер между домами. Наверное, в будущем здесь предполагалось устроить небольшой зелёный уголок, чтобы сгладить искусственность города — но всё это так и осталось нереализованным. Вместо аккуратно стриженного газона в сквере была серая утоптанная земля, и стоявшая посреди этого мрачного поля крытая беседка создавала впечатление мавзолея на кладбище.

Ботинки Андрея глухо топали по иссохшейся почве, поднимая тучи пыли. Время не сумело добраться до стеклокомпозита, но с успехом покрыло всё здесь вуалью затхлости, лишив цвета и запаха. Единственным ярким пятном выделялся ждавший в беседке человек.

На нём был чёрно-белый комбез и глухой шлем, скрывавший лицо.

— Доброй темноты, Эндрю, — негромко сказал безопасник, когда Андрей сел напротив. Динамики шлема сильно исказили его голос, лишив человечности и добавив металла. Разумные меры предосторожности, это не доверчивая наивная Ми. — Вы вряд ли слышали это обращение до сих пор. Так у нас приветствуют друг друга во время затмения.

— Тогда и вам доброй темноты, — не остался в долгу Андрей, мельком отметив, что парень в смарт-очках вышел из машины и встал у борта, скучающе посматривая по сторонам. — Этот мрак у вас всегда такой долгий?

— Он длится около двух часов и уже заканчивается.

— Понятно. Зачем я вам нужен? И кто вы такие?

Мужчина пожал плечами.

— Кто мы такие, думаю, вы уже знаете, догадаться несложно. Подполье, диссиденты, какая разница, как нас называть? Наше восприятие языка искажено, и вряд ли мы похожи на тех, кого так называют у вас. Мы — это мы. Можете звать нас Хирургами, если такая аналогия уместна. А вот зачем вы нам нужны... Нам нужна информация. Хотя бы чтобы понять, правы мы или нет.

— Правы в чём?

— В наших мыслях. Архитекторы дают нам одну, точную и стойкую картину мира. Того, что вы видите вокруг. Похож он на Фрейю?

— Нет, — честно признался Андрей. Что-то знакомое было в речи этого человека. Интонации, манера говорить. Он раньше уже слышал нечто похожее. — Внешне — может быть, ваш город построен по тем же схемам, что и наши. А вот общество совсем другое.

— Вот именно. И, как вы понимаете, не бывает здоровых обществ. В каждом найдутся свои болезни, и наше — не исключение. И мы пытаемся эти болезни уничтожить.

Он почти повторял слова Ре. Андрей ждал.

— Насколько я понимаю, вас ещё никуда не пускают. Приставили девушку-охранника... кстати, где она?

Отвечай на вопросы честно, сказала Ре. Интересно, предвидела ли она вот это?

— Задержалась на работе, говорила, будет уже после затмения, — солгал Андрей и пожалел, что на нём нет шлема. Нет, врать он не умел. Впрочем, собеседник не обратил на это внимания.

— Понятно. Значит, времени у нас почти не осталось, если, конечно, она не ввела вас в заблуждение. Надеюсь, не стоит говорить, что всё её внимание к вам — всего лишь иллюзия?

— Нет. Я и сам догадался.

— Отлично. Не хотелось бы терять единственного человека, способного сдвинуть наше дело с мёртвой точки.

— Терять?

— Ре убьёт вас, если потребуется, убьёт без колебаний и размышлений. Цивилизованный человек в основном не приемлет убийства, для него это возможно лишь в состоянии аффекта или после эмоциональной подготовки. Но ни одна цивилизация не может обойтись без профессиональных убийц. Ре — именно такая. Так что будьте осторожны с ней.

— Зачем нужна эта встреча? — Андрей огляделся по сторонам. Такие беседки, подумал он, встречаются тут на каждом шагу, он видел их мельком не раз. И везде они выглядят совершенно одинаково. И ничего определённого за стенами. Безликая земля, белоснежные дома чуть поодаль, как если бы кто-то установил вокруг голографический экран. А может, и установил. Кто их знает. В этом мире логика изуродована до неузнаваемости.

Единственной зацепкой была явная заброшенность района — вряд ли в городе таких много. И вряд ли это место было выбрано случайно.

— Мы хотим заручиться вашей поддержкой, разъяснить наши цели, а также узнать, кто и как за вами следит. Ре, разумеется, поймёт, для чего мы здесь, и сделает выводы. Но иного пути нет, электронные способы связи для вас не работают, Архитекторы об этом позаботились. Вернее, не Архитекторы, а Ре.

— Не знаю, что вам ответить. Я понятия не имею, кто за мной следит и как.

— Зато эту информацию только что получили мы, когда забирали вас из дома. Это неважно. Важно согласие на сотрудничество. Без него ничего не выйдет.

— Я не страдаю излишним альтруизмом, — проворчал Андрей. Ситуация не нравилась ему всё больше и больше. Мало-помалу его втягивали в настоящее противостояние, и меньше всего ему хотелось оказаться меж двух огней.

И зачем нужен был этот спектакль? Неужели только для того, чтобы выяснить подробности охраны? Так это можно сделать тысячью других способов. А уж поговорить и вовсе удобней в квартире. Или безопасник не хотел рисковать и подставляться? Что-то не вязалось во всём этом, логика провисала, но где, Андрей понять не мог.

— Вам нужна оплата? — спокойно спросил человек в шлеме. Андрей вдруг подумал, что лицо его за этой матовой чёрно-белой защитой наверняка такое же непроницаемое, спокойное, как и голос.

— Нет. Мне нужен мотив.

— Он очень прост. Если вы нам не поможете, конфликт никуда не исчезнет. Он усилится, а потом взорвётся, и никто не скажет, чем это всё закончится. А уйти вам некуда, кроме как во внешнюю пустыню, к Изгоям. Но вряд ли вам понравится их жизнь.

— Понимаю, — Андрей глубоко вздохнул. Собеседник начинал раздражать — тем, что ему нечего было возразить.

— Значит, вы согласны?

— А у меня есть выбор? — он услышал шаги за спиной и, обернувшись, увидел парня в смарт-очках. Тот кивнул человеку в шлеме и пошёл обратно. — Согласен, конечно. Но я всё ещё не могу понять, кто из вас лучше. Не хочу помогать плохим парням.

— Последствия наших шагов сложно предугадать, верно? Для этого нужен ординатор. Что ж, будем считать, что вы хотите сотрудничать. Тогда ждите. В ближайшее время мы с вами свяжемся.

— А что про это всё подумают Архитекторы?

— Мы выйдем на связь так, что вас ни в чём не заподозрят, — Андрей мог бы поклясться, что за шлемом собеседник иронически улыбается. — Поймите, наша задача — заставить стороны прийти к единому знаменателю. Мы — вернее, лично я — не собираемся использовать вас для достижения всех наших целей. Их невозможно достигнуть, не уничтожив Архитекторов, а это неприемлемо по очень многим причинам. Поэтому ваша задача — убедить Ре, что силой конфликт не решить. Моя — донести то же самое до главы Хирургов.

— Знать бы ещё, как это сделать.

— Ре умеет слушать голос разума. Этим и воспользуйтесь. А теперь идите к машине. Время.

Андрей молча кивнул, поднимаясь. И когда он перешагнул порог, начало светать.

Процион медленно выкатывался из-за диска Финна. Это не было похоже на восход солнца, не походило и на затмения Фрейи, никогда не бывавшие полными. Ни одна из четырёх лун родной планеты Андрея не могла закрыть Альфа Центавру целиком, да и длилось это всего несколько минут. Здесь же тьма отступала осторожно, вкрадчиво, постепенно превращая мрак в сумерки. И вместе с началом её отхода погасли фонари.

Парень в очках открыл ему дверь, и, садясь, Андрей бросил короткий взгляд на беседку — та была пуста.

— Едем обратно, — сказал он. Никто не проронил ни слова, лишь двигатель слабо загудел, оживая, и через мгновение машина тронулась с места.

На этот раз водитель ехал прямым путём.

Оказавшись в одиночестве у подъезда, Андрей ненадолго остановился. Там, наверху, его ждала Ре. Офицер службы безопасности, человек, долг которого — ликвидировать угрозу со стороны мужчины в шлеме. Тот ведь явно был далеко не пешкой. И если верить расцветке комбеза, сам тоже из силовых структур. Говорить ли о нём Ре? Андрей не знал.

Рутинное существование в этом мире, которое ему обещала Соль, оборачивалось конфликтом. Только было что-то странное в происходящем. Если на Фрейе правительство безжалостно уничтожало радикальные группировки, используя все доступные ресурсы и методы, то здесь Архитекторы и Хирурги будто существовали в некоем симбиозе. Одни строят общество, другие пытаются его излечить. В старом мире Ми с Ля давно отправились бы в тюрьму, а Андрея попытались бы использовать, чтобы выйти на Хирургов и ликвидировать их как цельную структуру.

Но здесь всё иначе. Ми и Ля гуляют на свободе, а Ре не сделала даже попытки дать Андрею указания, например, попытаться запомнить какие-то детали, лица сопровождающих. Отвечай на вопросы честно, — только и сказала она. У любого общества есть болезни, думал Андрей, входя в подъезд. Для Фрейи это был целый список, в основе которого лежало столкновение разных устремлений и целей. А здесь? Мужчина в шлеме так ничего и не объяснил.

Пилот набрал код на панели замка.

А ещё оставался исследовательский корабль, по нелепой случайности рухнувший на ту же планету, что и космоплан Андрея. Почему? Опасная зона из мелких частиц, кольца вокруг Финна — не просто же так обе миссии прервались именно тут? Или что-то ещё? Андрей не знал.

Осталось допросить ту, которая, наверное, может ответить. Если захочет.

Ре ждала на матраце, вытянув ноги и заложив руки за голову. Из одежды на ней осталось только тонкое, обтягивающее нижнее бельё, да ещё пистолет удобно пристроился рядом на полу — так, чтобы легко можно было схватить его. Чёрно-белый комбез девушки висел на стуле вместе со старой одеждой Андрея, которую ему выдали в больнице.

— Вернулся? — спокойно спросила Ре, когда пилот появился в дверях. — Без эксцессов?

— Да, — Андрей медленно прошёл в комнату, расстёгивая на ходу комбез. — Но у меня много вопросов.

— Вот как? — она подтянула к себе ноги и села, не сводя с него взгляда. — Даже больше, чем раньше?

— Когда узнаёшь что-то получше, вопросов всегда возникает больше, — он бросил комбез на стул.

— Логично. Ты узнал меня получше, а потом заинтересовался, кто такие ноты.

— Это не совсем то, — поморщился Андрей, садясь на матрац. Напоминание о связи с Ре вызывало у него разлад в мыслях, острое нежелание даже думать о прошедшей ночи. — Хотя, может, и то. Не знаю.

— Рассказывай, — велела девушка.

Много говорить ему не пришлось. Андрей коротко пересказал диалог с мужчиной в шлеме, не забыв упомянуть, что на нём был чёрно-белый комбез — Ре только вздохнула и велела продолжать. Солдаты и парень в смарт-очках оставили девушку равнодушной, пожалуй, единственное, что насторожило её, было заявление о попытке связи в будущем. Но и тут Ре только попросила уточнить слова собеседника, а своими предположениями делиться не стала.

— Что за болезни он имел в виду? — спросил Андрей. — Слушай, дорогая и любимая псевдо-подруга, я хочу ответов. Мне надоело чувствовать себя в этом мире слепым котёнком. Раз уж путь обратно для меня закрыт, не таскай нейросеть за байты, расскажи, что к чему.

Ре молчала.

— Не можешь? — угрюмо добавил пилот. — Или не хочешь?

— У любого поступка есть последствия, Эндрю. Ты обещаешь, что не будешь делать поспешных выводов?

— Могу. Я вообще никогда не тороплюсь в суждениях. Издержки профессии.

Тогда она заговорила.

Она говорила долго, подробно, так что возникающие вопросы угасали сами собой. Примерно на середине Андрей налил им чаю. К концу он совершенно забыл про так и оставшуюся нетронутой чашку, тщетно силясь понять, как этот странный мир вообще может существовать. Наверняка Ре не рассказала всего. Но ему пока хватило и этого.

Архитекторы прилетели на тогда ещё безжизненную Клэр сплочённой командой в сотню человек, мужчин и женщин, квалифицированных специалистов в генной инженерии, биологии, строительстве и во всём остальном, что могло бы пригодиться для колонии. Изначально предполагалось основать самодостаточный научный городок под куполом, а Клэр была выбрана как наиболее дружелюбная по своим параметрам планета из окружения ближайших звёзд. Сочетание низкой освещённости и парникового эффекта создавали приемлемые условия на поверхности, несмотря на долгие дни и ночи, магнитосфера Финна прикрывала Клэр невидимой вуалью, защищая атмосферу от солнечного ветра. Здесь даже была вода, пусть и очень немного по сравнению с Землёй или Фрейей.

А кроме того, сюда совсем не залетали чужие корабли. Никому не был интересен старый печальный Процион, лишённый пригодных для разработки планет. Идеальное убежище для кучки изгоев.

Затем один из ординаторов любопытства ради занялся исследованиями в области терраформирования. Он был инженером, и после установки первых инкубаторов получил много свободного времени — а такие люди не приспособлены сидеть без дела. Ординатор занялся тем, что подсознательно понимал с самого начала, тем, почему он выбрал именно эту планету-спутник — возможностью сделать из Клэр райский сад.

И любопытство дало свои плоды.

У людей почти не было ресурсов, зато имелся едва ли не самый универсальный инструмент из всех, когда-либо созданных цивилизацией — генная инженерия. Сначала в атмосферу Клэр раз за разом выбрасывались споры бактерий-микроаэрофилов, вырабатывавших кислород. Когда его концентрация повысилась, вслед за бактериями на поверхность отправились споры грибков и семена того самого фиолетового кустарника, сквозь заросли которого Андрей шёл в своё первое появление на Клэр. Все они тоже давали кислород и воду. Другие организмы связывали и разлагали метан и аммиак. Клэр превратилась в огромный химический завод, который с каждым днём обогащал атмосферу, и через несколько лет появились первые зоны, где теоретически можно было дышать человеку. А потом начали строить и город — на дне огромного кратера, где скапливался кислород и была вода.

Конечно, возникло множество проблем. Меньшей из них была проблема измерения времени — ничего не стоило придумать стандартный сверхцикл, который точно делился на двенадцать периодов и никак не зависел от орбитального движения планеты. Куда хуже оказались трудности с созданием плодородной почвы, с добычей ресурсов для роста города, с поддержкой изменений атмосферы, наконец. По сей день от силы двадцать процентов площади Клэр, в основном кратеры и долины, могли обеспечить пригодную для дыхания газовую смесь, а вне этих оазисов начиналась едва поросшая фиолетовым мхом пустыня. Диффузия постепенно выравнивала соотношение, но до полного формирования нужной атмосферы было ещё далеко. Оставались и следы аммиака — именно в такую газовую реку угодил Андрей, добравшись до башни Соль. За пределы города никто не выбирался без кислородной маски, хотя, насколько знала Ре, существовали и изгои, кочующие по пустоши. Правительство ими не интересовалось — хватало других проблем. В первую очередь серая, скучная, ничем не примечательная жизнь горожан, потому что летевшие сюда учёные не думали о создании общества, да и не умели толком его создавать.

Изменить планету оказалось куда легче, чем людей.

— Это пока мало кто замечает, потому что не с чем сравнивать. Да и мне тоже трудно понять — я ведь никогда не была на других планетах, в других социумах. Всё равно что читать про озон, а потом ощутить его вживую. Ни одна книга не расскажет, каков из себя запах озона. Его можно только почувствовать.

— И когда наступит коллапс?

— Не знаю. Точный прогноз тут невозможен, но люди начинают потихоньку задумываться. Твои Хирурги — это первое поколение. Ми и Ля — третье, они пока только приходят к тем же мыслям, да и то потому, что поумнее других. Но это не остановить.

— Зачем я вам нужен?

— Чтобы рассказать им правду. Помнишь, я просила отвечать на вопросы честно? Говорить нужно не только о прекрасном кино, книгах, музыке, обо всём том, чего нет у нас. Нужно сказать и о войне, напряжённости, преступлениях и катастрофах. Всего этого наши граждане тоже не знают.

— И ты думаешь, они изменят мнение, когда услышат о наших пороках? — Андрей скривил губы.

— Вполне. Архитекторы продолжат политику изоляционизма — это решено. С твоей стороны я бы не противилась. Ты можешь стать причиной катастрофы, и если так и случится, я убью тебя. Делать этого совсем не хочется. Ты мне нравишься.

О да, подумал Андрей. Сначала про убийство сказал человек в шлеме — пилот деликатно не упомянул об этом факте, рассказывая всё Ре — а теперь и сама нота призналась, что сделает это. Он не сомневался, что так и будет. Но и легко сдаваться не собирался.

— Вот как? — спросил он. — Но ты всё равно отпускаешь меня на разговор с этими Хирургами, не зная, что конкретно я им скажу.

Ре пожала плечами и ловко забралась к нему на колени.

— Но ведь ты же постараешься, правда? — сладко пропела она, придвигаясь ближе к Андрею.

— На меня такие штучки не действуют, — усмехнулся пилот.

— Твоё тело считает иначе. Я очень хорошо это чувствую.

— Ты ведь понимаешь, что я думаю другим органом?

— Жаль, — вздохнула Ре, не спеша, впрочем, отодвигаться. — Серьёзно, меня устроило бы куда больше, окажись ты наивным пареньком из тех, которых в любой толпе девяносто пять из сотни, и который послушно сделал бы всё, что скажут, стоит только раздеться и эротично изогнуть губки. А так приходится идти на риск и объяснять тебе, к чему могут привести неверные действия, обращаясь уже к здравому смыслу.

— Слушай, я прекрасно понимаю, к чему это может привести, — Андрей слегка отстранился. Девушка придвинулась ближе, и ему стоило больших усилий сдержаться, чтобы не поцеловать её. Ре, несмотря на снятую маску, продолжала притягивать его. Пожалуй, это даже усилилось, когда пилот увидел её настоящей. Нравится ли ему она как женщина или как человек? Андрей не мог ответить. Наверное, и то и другое. — Только не кажется ли тебе, что иногда нужно вскрыть нарыв? Я уже понял, да, у вас куча проблем. Нет отдушин, которые могли бы разрядить негатив. Только какой толк будет от того, что Хирурги согласятся и разойдутся по домам? Болезнь-то останется.

— Мы будем решать её доступными средствами.

— У вас нет доступных средств, Ре. И я вам не помогу. Я не певец, не музыкант, не писатель и не художник. Как вам вообще удалось прилететь на Клэр без культурного багажа?

— Багаж был, — Ре придвинулась ещё ближе, и Андрей ощутил на лице её дыхание. Он понимал, что всё это — всего лишь игра, но не понимал, на что надеется Ре. Даже если сейчас он поддастся гормонам и согласится на всё, что она захочет, что мешает передумать потом? Наверняка она это знала. — Просто багаж этот — очень небольшой, в основном классика, написанная и снятая ещё на Земле. Искусства Фрейи в списке нет. Знаешь, очень трудно воспринимать фильм, который ты не понимаешь от начала до конца, потому что в нём говорится о совершенно незнакомых тебе вещах.

— Любое правильное искусство показывает что-то новое.

— Верно. Но ты ведь не начнёшь в первом классе средней школы изучать криволинейные интегралы? Сначала надо хоть как-то изучить общество, а уже потом приниматься за его искусство.

— Ладно, я понял. Ну и что дальше? Чего вы хотите, и что мешает?

— Мешает высокая вероятность дестабилизации, — очень тяжело было воспринимать эти слова, чувствуя, как пульсирует кровь внизу живота и дыхание Ре стелется по щекам. Такое не говорят в постели, Ре была совершенно права. — Очень трудно предугадать реакцию людей на информацию. Мы хотим сделать всё точно, как делали до этого.

— Обманывая людей?

— Не глупи, Эндрю. Рано или поздно они узнают, мы всего лишь не выжимаем сцепление до поры до времени. Нужно дать им ответы в правильном порядке, вот и всё. Минимизировать риск.

— Ладно, — сдался Андрей. — Согласен. Я сделаю, как ты говоришь. И это совсем не потому, что ты так упорно соблазняешь меня...

— Дурак, — Ре толкнула его, заставляя упасть на спину, и села сверху. — Я уже поняла, что ты непробиваем. Мне просто нравится это делать. Понял?

Она впилась поцелуем в его губы, и Андрею ничего не оставалось, как согласиться.