Эпилог

Дидс сидел в темной камере, не смея надеяться на лучшее. До него доносился странный звук, будто кто-то бился головой о стену. Тюремные Клетки ломали узников, даже те каморки, что располагались под поместьем Саллет. Каждый закоулок, каждый лестничный пролет и закрытую дверь охраняли стражи со связками ключей на поясе. Даже у Элиаса Поста было не больше шансов выбраться из-за железных решеток, чем у остальных, хотя он вполне мог бы обмануть стражей.

Улыбка исчезла с лица Дидса, когда он подумал, что Элиас может прийти и убить его. Он отбросил мысли о такой подлости. Да, оставалась некоторая вероятность, что охотник отведет дочек в безопасное место и вернется, чтобы положить всему конец.

А Дидс еще мог предать Элиаса – в обмен на собственную жизнь. Он точно знал, где живет Элиас, мог рассказать о его даре и объяснить, как противостоять охотнику. Знание стоит дорого: любой из ныне живущих людей это подтвердит.

Дидс выгнул брови. Раньше ему и не приходило в голову, что он может использовать информацию об Элиасе таким образом! Но ему следовало предположить нечто подобное: ведь допрос не за горами. Кстати, а действительно ли он готов предать Элиаса Поста? Этот человек заслужил лучшей участи, но и Вик Дидс заслуживал жизни не меньше. И если уж делать выбор, то он, Дидс, вероятно, запоет как птичка. Он сделает все, что угодно, лишь бы выбраться на волю.

Дидс прислонился ухом к двери крохотной камеры и услышал за стеной чьи-то шаги. Похоже, тот, кто проектировал тюремное подземелье Саллет, посчитал свет чрезмерной роскошью для узников. Голые каменные стены были спрятаны столь глубоко под землей, что здесь не хватало воздуха и царила удушающая духота.

Дидс сильно вспотел и испытывал мучительную жажду. Какая мерзкая пытка, устало подумал он.

Облизнув потрескавшиеся губы, Дидс встал и отошел от двери, едва в замочной скважине заскрипел ключ. Петли скрипнули, и Дидс почувствовал на лице легкое дуновение, когда дверь распахнулась вовнутрь. Дидс по-прежнему абсолютно ничего не видел. Казалось, перед ним открылся лаз в преисподнюю, и у стрелка возникло чудовищное подозрение, что к нему пожаловала сама Смерть.

На секунду Дидс застыл от леденящего ужаса, но затем, пожав плечами, вышел. Оставаться в камере означало, что его сперва будут пытать, а затем прилюдно казнят на глазах у гудящей толпы горожан Дариена. Вряд ли за дверью камеры его ждет участь хуже.

Он снова почувствовал дуновение: наверное, кто-то отошел в сторону.

– Я надеялся, что ты вернешься, – сказал Дидс темноте.

Ответа не последовало, но он живо представил себе хмурое лицо, к которому успел привыкнуть.

– Элиас? Я заметил тебя у ворот, дворцовые псы тебя не тронули, и я надеялся, что ты поможешь мне выбраться. За этим ты и пришел, верно?

– Нет, – ответил Элиас низким хриплым голосом. – Я просто вспомнил, что ты знаешь, где я живу.

Дидс с тревогой сглотнул: охотник проговорил свои слова прямо ему на ухо. Элиас оказался ближе, чем стрелок предполагал.

– Если бы не это, я бы оставил тебя здесь, чтобы тебя повесили.

– Но мы ведь друзья, – возразил Дидс. – И я не выдал тебя! Ты не собираешься меня убивать, правда?

В воздухе повисло долгое молчание. Дидс слышал биение собственного сердца.

Элиас вздохнул.

– Если ты пообещаешь, что покинешь Дариен и никогда сюда не вернешься, то я отпущу тебя.

– Согласен, – тотчас ответил Дидс. – Все равно я пока не придумал, что сказать перед казнью.

Охотник взял его руку и положил к себе на плечо, и Дидс последовал за ним, пока они наконец не вышли во двор, освещенный луной.

На брусчатке растянулись несколько стражей. Один из них со стоном пытался сесть. Дидс поспешил прочь.

Дидс с Элиасом перелезли через стену при помощи куска ковра, наброшенного на пики сверху. Стрелок заметил еще двух стражей, валяющихся без сознания, и покачал головой, глядя на охотника, который встретился ему в таверне Вайберна за игрой в карты. Когда они спрыгнули на землю по другую сторону стены, Дидс протянул Элиасу ладонь.

– Благодарю, минейр.

Помедлив секунду, Элиас пожал ее.

– Мы с тобой не друзья, Дидс, – сказал он. – Ты понял? Я отдаю свой долг, вот и все.

Пожатие оказалось крепким, и Дидс кивнул. Слава Богине, что он выбрался!

На улицах было тихо, от вчерашнего ночного безумия не осталось и следа. Но эта часть Дариена выглядела израненной, истерзанной и оглушенной, словно песчаный берег, на который после бурного шторма выкинуло корабль, потерпевший крушение. Элиас задержал взгляд на лице Дидса и отпустил его руку. Дидс сделал глубокий вдох, наслаждаясь прохладным ночным воздухом. И двое мужчин вместе зашагали к западным вратам.