Глава 33
Две ночи для Тианы слились в одну. Конечно, она понимала, что там, за пределами комнаты, течёт своя жизнь, но эта жизнь её совершенно не интересовала. Баронесса просыпалась к обеду и остаток дня ждала. Она заставила себя дочитать законы королевства, отправила огромную книгу в библиотеку, но новые не взяла. Подобно Мегане, она повредила браслет на левой руке — уж больно настойчиво стал подмигивать один из камней. Только вот хитрый план, столь тщательно разработанный и осуществлённый Тианой, в эти ночи поблек и стал лишь фоном встреч с Арвидом.
Правда, следующей ночью они повздорили. Он рвался доказать, что настоящий мужчина, а она не уступила.
— Арвид! Ну что ты как маленький?! Кому нужны такие подвиги?! Ты можешь заболеть, истощиться… Или я стану тебе противна. Молчи! Лежи и молчи! Тебе надо отдохнуть, а завтра… И пойми! Мне тоже нелегко…
Он ушёл, по её мнению, слишком рано и явно недовольный. Тиана долго не могла уснуть и плакала — ну какой Пустоши она отказала?! Вот не придёт… Плакала она и утром, а вечером он, конечно, пришёл и потрудился так, что уснул. Она лежала рядом со спящим мужчиной, положив голову на его плечо, и млела от счастья. Временами он беспокоился, всхрапывал, прижимал её, а она успокаивала, нежно поглаживая волосы на широкой груди.
За два часа, что Арвид спал в её постели, баронесса построила и разрушила с десяток великолепных планов. Если уж их с Меганой всё равно сошлют в отцовский замок, то почему бы барону не отнестись к этому благосклонно? Уж одна-то из них родит мальчика! А значит, род Арлей не закончится… Тиана знала, как страдал отец от таких мыслей. И почему бы на самом деле ему не разрешить ей брак с Арвидом?! Ведь барон очень любит своих дочерей…
Потом Арвид проснулся, долго ласкал её своими пальцами-губами, но всё же ушёл.
А утром Тиану вырвал из сладкого сна бешеный стук в дверь. Пока она шла, чтобы спросить, кому надоела жизнь, поняла — в дверь всем телом бьётся Мегана. Да ещё и вопит:
— Открой, Ти! Немедленно открой!
Мегана, повиснув на сестре, вопли не прекратила, да и внятнее они не стали:
— Король вернулся! Этот негодяй ушёл! Я убью его!
Ещё не совсем проснувшаяся Тиана поняла лишь то, что король-негодяй вернулся и его придётся убить… Усадив сестру на стул, баронесса дала ей платок и ушла умыться. Это помогло, но мало. Заставив Мегану выпить воды, она приказала:
— Замолчи, Мег! А теперь рассказывай! Кто вернулся?
— Король! С охоты! А Сай заявил, что должен быть на послеобеденном приёме, потому что он может стоять! Оделся и ушёл!
Для Тианы хоть что-то прояснилось. А то она уже решила, что герцог бросил Мег и его следует убить. Или короля?.. Но в таком случае Мегане мало бы что досталось… А тут — просто у сестры отняли живую игрушку.
— Мег! Прекрати орать. Герцог Кайрис решил, что может пойти на королевский приём и пойдёт. Это вполне нормально. И незачем закатывать истерику.
— Да?! А если он упадёт где-нибудь?! И умрёт…
Мегана, забыв о платке, размазывала руками слёзы по лицу, всхлипывала и морщилась.
— Ты ела, Мег?
— Да! Мы позавтракали с Саем, а потом он оделся и…
— Это я уже слышала, — оборвала стенания сестры Тиана. — Я пошла в душ, а ты, Мег, закажи завтрак. Немного поешь ещё и со мной.
Мегана ела мало, а вот у Тианы аппетит был волчий. Во время еды она хмурилась и думала, но не о сестре и герцоге. Больше всего баронессу пугала мысль, что вечером Арвид не придёт. И даже не пугала — приводила в ужас, лишая возможности мыслить здраво.
— Король, конечно, свинья, — вздохнула Тиана после завтрака. — Сидел бы на своей охоте, и всем было бы лучше… Мег. Иди умойся. Я сейчас оденусь, и пойдём к тебе. Примешь душ, натрёшься одной хитрой настойкой, и станет лучше. И помни. Это не герцог нужен тебе, а ты ему.
— Нет… — Мегана обречённо помотала головой. — Я без него не могу…
Тиана уже открыла рот, чтобы обрисовать герцога, но промолчала. «Сама-то что? Лучше? Больше всего боишься, что усилят посты стражников и Арвид не сможет прийти!»
— Ладно, — сказала Тиана. — Через три-четыре месяца домой поедем вдвоём.
— Как?! — удивлённо уставилась на сестру Мегана. — Меня отправят с позором… А ты?..
— Есть закон, — уклончиво успокоила Тиана. — Уедем вместе.
— Хорошо, — улыбнулась Мегана.
— А теперь, Мег, умываться.
* * *
На королевский приём сёстры Арлей пришли вместе, но тут же разделились. Тиана отправилась за колонну, а Мегану увлекла в сторону толпы придворных Рита. По дороге к своему законному месту Тиана перехватила напряжённый взгляд шута и показала ему зубы. И господин Бари счёл необходимым спрятаться за писарем.
Поудобнее устроившись на банкетке, баронесса раскрыла книгу и погрузилась в чтение. Она давно знала, что это помогает сократить время королевского приёма, а значит — приблизить вечер. Тиана не обратила внимания на шум в зале, а вот игнорировать появление Риты и её громкий шёпот не удалось.
— Баронесса Арлей! Вас зовёт сестра! Срочно!
Тиана оставила книгу на банкетке, быстро прошла за Ритой и недовольно спросила Мегану:
— Ну что ещё?
— Отец… — прозвучал тихий ответ.
В груди Тианы похолодело.
— Что с ним?!
— Он в зале…
Тиана с подозрением заглянула в глаза сестры. Люди сходят с ума по-разному и по различным причинам, но чтоб Мегана… Верить в это категорически не хотелось. Однако, подняв голову, баронесса убедилась, что сестра здорова и права — напротив трона стоял их отец.
— Ваше величество! Барон Арлей приветствует вас! Я получил приказ явиться в столицу, но обогнал курьера с моим ответом вам! Что случилось?!
— Вот Пустошь! — пробормотал король так тихо, что услышал лишь шут. — Так быстро не ждал…
Король встал, спустился с возвышения и с улыбкой громко произнёс:
— Как быстро вы приехали, барон Арлей! Даже моего курьера обогнали! И при чём здесь приказ?! Это была просьба!
— Я очень торопился, ваше величество! Но что произошло?! Поставка товаров и выплата налогов лишь через три месяца.
— О! Мне докладывали, что эти дела у вас налажены выше всяких похвал!
— Что-то с моими дочерьми?.. — помрачнел барон.
— По-моему, с ними всё в порядке, барон. Где баронессы Арлей?! Пусть выйдут сюда!
— Ти! Я боюсь… — прошептала Мегана.
— Пойдём, Мег. Дальше Пустоши не сошлют…
Сёстры взялись за руки и, трепеща, вышли на свободное от придворных место перед троном.
— Они вели себя недостойно, ваше величество? — очень тихо спросил барон.
— Что вы?! В высшей степени достойно! Я должен поблагодарить вас, барон, за воспитание таких дочерей! Старшая… Кажется, Тиана? Она спасла всех нас от смерти! И не один раз.
Морщины на лице барона разгладились, и он улыбнулся дочерям, но мгновенно стал серьёзен, повернувшись к королю.
— Но тогда я не понимаю, ваше величество…
Король взял барона под руку и принялся прогуливаться с ним перед троном.
— Понимаете, друг мой! Я хотел с вами посоветоваться…
Придворные зашушукались:
— Король взял его под руку…
— Король назвал барона другом…
Даже писцы распахнули рты от удивления. Но прохлаждаться им не позволил шут. Пнув ближайшего ногой, он прошипел:
— Работать! Записывать каждое слово короля!
— Так вот о чём я хотел спросить вас, барон Арлей! Знаете ли вы историю вашей семьи?
— Ваше величество… Не скрою, мне приходилось читать дневник первого барона Арлея…
— Очень хорошо, друг мой! Я тоже интересовался этой историей! И вот к какому выводу пришёл… Мой славный предок Вис Первый был не совсем прав, обвиняя герцога Арлея в том, что он отнял у короля славу ранения в последней битве! Арбалетный болт явно летел мимо короля! И это отлично видно на старинном гобелене, который хранится в моём личном кабинете! Кто-то хочет оспорить мои изыскания? Или тот факт, что король обязан восстановить справедливость?
Последнюю фразу король произнёс, чиркнув холодными глазами по лицам придворных. Понятно, что спорщиков не нашлось.
— Так вот, герцог Арлей! Я хотел бы обсудить с вами важную вещь. Король Зинкара предлагает мне в жёны свою дочь…
Из толпы придворных вырвался герцог Кайрис и поклонился королю:
— Ваше величество! Крайне важное дело!
— Чего тебе, Сайрил?! — недовольно спросил Вард Первый. — У меня исключительно важный разговор!
— Дело жизни и смерти, мой король! — заверил герцог и повернулся к бывшему барону Арлею. — Ваша светлость! Я герцог Кайрис, представитель столь же древнего рода, как и ваш!
Новоявленный герцог кивнул:
— Я знаю родословную Кайрисов…
— Безмерно счастлив! — воскликнул Сайрил и рухнул на одно колено. — Ваша светлость, герцог Арлей! Я прошу руки вашей дочери! — Герцог покосился на короля и добавил: — Младшей.
Герцог Арлей растерянно посмотрел на короля, и Вард Первый ободряюще кивнул:
— Свадьба — дело хорошее!
Мегана тут же упала в обморок, но Тиана, подхватив сестру, опустила на пол и вытащила из сумочки пузырёк с нюхательной солью. Только открыть его не успела и едва не расхохоталась, потому что услышала тихое:
— Не суй мне в нос соль… Ведь порядочные женщины должны падать в обморок в таких случаях?
Переводя взгляд с вероятного зятя у своих ног на дочь в обмороке, герцог Арлей негромко сказал:
— Надо бы у неё спросить…
И тут же получил внятный ответ Меганы:
— Я согласна…
— Если так… — вздохнул герцог Арлей.
— Сайрил! Окажите своей невесте помощь! — попросил король. — А с вами, герцог, я хотел бы обсудить другое…
Герцог Кайрис метнулся к сёстрам, забрал у Тианы свою, теперь уже законную добычу и пошёл к выходу из зала. Добыча тихо шептала:
— Будешь, Сай, меня на руках носить? Только меня и детей!
— Буду! — радостно пообещал герцог.
Тем временем король подвёл герцога Арлея к его старшей дочери и сказал:
— Я бы с удовольствием повторил великолепный приём Сайрила, столь удачно закончившийся, но мне не положено… Герцог Арлей! Я, король Руаты Вард Первый, прошу руки вашей дочери Тианы! Именно для этого я вас и пригласил во дворец.
Если при сватовстве герцога Кайриса упали в обморок всего три дамы, считая Мегану, то сейчас урожай посыпался на пол, как горох! В основном герцогини и их дочери. Но придворные не особо обращали внимание на разочарованных охотниц за короной — всех интересовало продолжение другой истории.
— Это так неожиданно, ваше величество… — Герцог посмотрел на дочь, и она тут же дала ответ:
— Я не люблю его.
— Ничего страшного! — улыбнулся король. — Как говорится: «И Пустошь полюбишь при большом терпении!»
— Я люблю другого! — громче заявила Тиана.
— А я уничтожу его! Кем бы он ни был!
Главный аргумент Тианы не услышал никто, потому что голос её сорвался до тихого шёпота:
— Я беременна…
И она стремительно выбежала из зала, несмотря на грозный оклик отца:
— Тиана! Вернись!
По знаку шута две невзрачные личности в тёмной одежде скользнули вслед беглянке, а герцог Арлей с лицом чернее тучи обратился к королю:
— Боюсь, ваше величество, что я ничего не смогу…
— Ничего страшного, мой друг! — успокоил король. — Если позволите, то я поговорю с ней. Она обязательно передумает. А пока, герцог, давайте обсудим частности. Я хочу, чтобы свадьба состоялась завтра перед обедом…
Через несколько минут к королю подошёл шут и тихо проговорил:
— Оранжерея. У водопада. Плачет.
— Убери оттуда своих людей, — распорядился король.
* * *
Тиана и вправду решила укрыться в оранжерее. Слёзы текли по щекам, и она не пыталась их вытереть. Всё было так хорошо! И вот… Отец будет настаивать… И уж теперь точно не даст согласия на брак с Арвидом! Никогда она не будет счастлива в этой жизни! И есть только один выход…
Она настолько погрузилась в мрачные мысли, что не услышала перебора струн лютни за кустом с какими-то экзотическими цветами. Да и знакомый голос далеко не сразу достиг сознания Тианы.
…Надеюсь, я достаточно наказан
За то, что влез на недоступный трон…
Но если узел наш уже завязан,
Давай держать верёвку с двух сторон?
В её груди что-то оборвалось, а очередной всхлип перешёл в крик:
— Арвид, беги! Они убьют тебя!!!
Цветы качнулись, и из-за куста вышел король с лютней в руках.
— Не надо никого убивать, Тиа, — попросил он. — Я сделал даже больше, чем обещал. И теперь мы можем…
— Что? — прошипела она. — Лжец!..
В её голове никак не могли соединиться Менестрель и король. И это порождало гнев. Рука Тианы потянулась к кинжалу. Кого ей сейчас хотелось убить — себя или Менестреля-обманщика? Возможно, Тиана и сделала бы этот выбор, но вмешался шут.
— Леди Арлей! Если вам непременно нужно кого-то прикончить, то я стою гораздо ближе!
Сказал и сразу пожалел об этом. Пальцы Тианы побелели на рукояти кинжала, а Бари прекрасно знал, с какой скоростью способно двигаться это смертоносное оружие.
— Тиа, — умоляюще произнёс король и шагнул вперёд. — Нам нужно просто спокойно поговорить…
— О чём?!
В этот напряжённый момент, когда его величество Вард Первый лихорадочно искал нужные слова, шут снова вмешался. Хотя и рисковал получить не только кинжал между рёбер, но и кое-что похуже от короля.
— Ваше величество!
— Заткнись!
— Заткнись!
Выкрики Тианы и короля сплелись и отразились эхом от купола оранжереи.
— Я-то заткнусь, — согласился шут. — Но здесь её отец, а до свадьбы как-то нехорошо…
— Свадьбы?! — словно львица, рыкнула Тиана. — Нет!
— Дочь моя, — вздохнул за её спиной герцог Арлей. — Твоя мать была бы счастлива. Я прошу тебя…
Тиана повернулась и с ненавистью выдавила:
— Лучше бы ты приказал, отец!
Перед тем как выйти из оранжереи, она оглянулась и, глядя на короля, произнесла всего лишь одно слово, но оно долго отдавалось эхом в головах оставшихся. Правда, в разной тональности:
— Да!
