Глава 21
А утром, до неприличия рано, Мегана начала ломиться в дверь сестры. Тиана ещё не совсем проснулась и очень хотела провести в душе хотя бы минут десять, но пришлось накинуть халат и идти к двери.
— Ти! Ты не представляешь, что я узнала! Такое в книжках не найдёшь!
— Ты хотя бы ела? — строго спросила Тиана. — Тогда займись завтраком, а я в душ.
— Да я и в душе могу рассказать! Ты упадёшь, Ти!
— Не хочу я падать в душе! — почти крикнула баронесса. — И не протухнут твои рассказы!
Чтобы у Меганы не было соблазна настаивать на срочном сообщении новости, Тиана заперла дверь изнутри и совсем не торопилась. Когда она вышла из дамской комнаты, столик с завтраком уже был в комнате, а Мегана немного остыла.
— Да перестань ты злиться из-за вчерашнего, Ти!
— Вчерашнего? — удивилась Тиана. — Да Пустошь с твоим герцогом, Мег! Танцуй, с кем хочешь.
— А что герцог?! Я вчера и с королём танцевала! У него два шрама на щеке! Почти незаметных! Но так здорово! И меня каждый танец приглашали! Хотя Сайрил, конечно…
— Садись и ешь.
— Слушай, Ти! Если тебе неинтересно, то я могу уйти!
— Можешь, — согласилась Тиана, — но только после завтрака. А то новости разорвут тебя прямо в коридоре на голодный желудок.
Естественно, что до конца завтрака Мегана терпеть не собиралась и говорила с набитым ртом:
— Ты помнишь того зинкарца, который таким ловким приемом убил кабана?! Это посол Зинкарского королевства!
— Угу, — кивнула Тиана.
Король упоминал об этом на берегу, но сестре рассказать как-то не представилось случая.
— Он уехал вчера поздно вечером!
Тиана проглотила кусочек чего-то очень нежного и в меру жирного, запила и напутствовала:
— Пустошь ему полотном. И что?
— Он… Ти! Он приезжал предложить королю руку зинкарской принцессы! Представляешь?!
Мегана уставилась на сестру в надежде хотя бы на удивление, но Тиана лишь пожала плечами:
— Очень рада за короля. Надеюсь, что она красива и у нас будет красивая королева.
— Ну ты… — Мегана едва не задохнулась от возмущения. — Ты что, Ти, не понимаешь?! Да вчера у герцогинь такие рожи были! Жаль, что ты не видела!
— Ну это, Мег, я могу легко представить, — улыбнулась Тиана. — Да и вряд ли они изменятся — посмотреть всегда можно. Но с чего ты взяла, что король согласие дал?
— Как это?! Он вчера такой весёлый был! Пришёл на бал прямо с секретного совещания с послом Зинкара!
— Значит, это будет счастливый династический брак.
— Наверное! Но ты не знаешь главного, Ти! Как подарок к помолвке зинкарский король хочет голову Менестреля! В обмен на договор о вечном мире! Представляешь?!
И снова Тиана разочаровала сестру — даже не удивилась.
— Странный подарочек… А вечный мир — чушь полная… Да ещё и при Пустоши. А ты что, Мег, на секретном совещании была?
— Фу! Тиа! Это же двор! Здесь все всё знают!
— Весь двор был на совещании?! — делано удивилась Тиана. — Перестань, Мег. Всё, что болтают, надо через мелкое сито просеивать. Да и то, если точно знаешь, что искать.
— Ага! Есть такое! Все придворные дамы говорят, что к тебе может подойти только кавалер-самоубийца! А сама ты сумасшедшая, способная прикончить любого! Это просеивать надо?!
— Нет, Мег, — улыбнулась Тиана. — В это можно просто верить. Но ты не подскажешь, кто из нас графа сильно больным сделал и без охоты оставил?
— А что я, Ти?! Он сам полез! И ты пропустила главное — Менестрель в Руате!
— Да? Главное, Мег, для этого Менестреля то, что если король даст согласие на брак с зинкаркой, то музыкант станет главным блюдом… А за что его так не любят?
— Говорят, что он такое спел про зинкарского короля! Или его родственников?.. Пришлось ему через Пустошь бежать! Он и раньше был в Пустоши! Ему огненная ящерица пол-лица сожгла, и теперь он в маске ходит! Двое спутников погибли на месте, а он с ожогами два дня выбирался и выжил!
— И как же он поёт? — с сомнением спросила Тиана.
— Потрясающе! — заверила Мегана. — Если верить рассказам.
— Я не о том, Мег. Если ему лицо опалила ящерица, то чем он поёт?
— Ну, Тиа! У него же маска из-за Пустоши!
Тиана кивнула. По крайней мере, хоть это было понятно. Такую маску им однажды показал Реток. Она не только скрывала дефекты лица, но и могла воспроизводить голос, который был когда-то, до ранения. И сама настраивалась. А человек с ней сживался, как со второй кожей.
— А ещё он страшный бабник! Ну, так говорят!
— Удивительно много о нём известно, — засомневалась Тиана. — Может, его не за песни, а как твоего хитреца… И нам его слушать не грозит.
— Почему это?!
— Потому, Мег, что если то, что ты наговорила, правда хотя бы на треть — ему голову надо прятать.
— Кому?! Менестрелю?! Ох, Ти… Такая новость, а ты её… Ну и ладно! Сегодня приём у короля! Может, что-то новенькое всплывёт! Ты же пойдёшь?
— Да, — вздохнула Тиана. — Но хорошее, Мег, не всплывает…
Вопреки надеждам Меганы ничего нового на королевском приёме от придворных узнать не удалось. Хотя многие утверждали, что видели Менестреля в городе. Но в эти россказни не поверила даже младшая баронесса Арлей.
Король не то чтобы был весел, но и не печалился. Он надиктовал несколько писем, подписал какие-то бумаги и даже улыбнулся двум молоденьким герцогиням. Вот только в свете слухов о предстоящей женитьбе короля былой радости претенденткам это не доставило.
Весь приём Тиана просидела на банкетке за колонной. Читала она «Приключения хитреца», потому что другие книги в сумочку не влезали. Ещё на первых страницах баронесса признала фантазию автора слишком буйной и даже уличила его в незнании простейших вещей. Но нормально читать ей не дали. Сначала подошла Мегана и сообщила, что ничего нового нет, а затем и господин Бари пожаловал. Слишком хмурый для шута. Он скользнул по баронессе взглядом, словно по пустому месту, хотя и поклонился.
— Что случилось? — спросила Тиана.
— Что? — переспросил Бари и развёл руками: — Король дал мне поручение, которое выполнить просто невозможно! Не нарушив других… И где ж я таких молчаливых людей наберу?! Или их потом всех закопать придётся?!
— Вы справитесь, господин Бари! — заверила Тиана. — Ведь вы же ещё на своих ногах.
Но королевский шут эту шутку не оценил. Он посмотрел на свои ноги, кивнул и побрёл дальше, к выходу из тронного зала. А баронесса захлопнула книгу и выглянула из-за колонны. Ничего особенного не происходило. Придворные тихо болтали, Мегана стояла рядом с баронессой Борик, а герцог Кайрис с противоположной стороны бросал на неё печальные взгляды.
«Это хорошо, что печальные, — решила Тиана. А вот про веселящегося короля подумала с раздражением: — Озадачил бедного Бари и ржёт, как пустотный хохотун!»
Настроение было испорчено, и баронесса до самого конца приёма разглядывала портрет сурового дядьки в доспехах. Даже язык ему показала, но портрет никак не отреагировал.
* * *
Этот день не стал самым спокойным в жизни Тианы. Вечер тоже.
Сначала требовала сочувствия Мегана, так и не узнавшая ничего нового.
— Да что же это такое, Ти?! Вчера целый водопад событий, а сегодня только и радости, что баронесса Тольри споткнулась и слегка расквасила себе нос о двери! Даже ничего не сломала! И больше ни-че-го!
— Потерпи, Мег, — увещевала сестру Тиана. — Может быть, вечером все умрут…
— Злая Ти! Тебе лишь бы смеяться надо мной! А как ты думаешь, где может быть Менестрель?! Так хочется его услышать!
Расстроенная сестра ушла к себе, но почитать до ужина Тиана не смогла — пришла портниха, мать Чира.
— Досточтимая баронесса Арлей! — с порога начала Кори. — Вы не представляете, что сделали для моего младшего! Муж сам хотел выразить вам благодарность, но я его не взяла! По мне, так он врёт — ведь помощника лишился! Но зачем вы отдали Чиру такой дорогой рог?! Вы же правда сами отдали, баронесса?!
— Правда, Кори, правда. Но, во-первых, он стреляет лучше меня, а во-вторых… Ну, как вы представляете меня с такой штукой? Я и сигналы подавать не умею.
— Как это лучше?! — удивилась портниха. — Говорят, что вы точнее всех ветеранов-лучников стрелы положили! А правда, что ваша последняя стрела на той стороне реки расщепила стрелу короля? Это ж надо?!!
— Бросьте, Кори! Спасибо, что она долетела до дуба. А остальное — случайность. Почти…
— Всё равно, огромное спасибо, баронесса! А торта, который вы послали Чиру, хватило и ученикам лучников, и конюхам! Даже не знаю, как вам теперь услужить!
— Ну, за торт надо повара благодарить. А вы нам так костюмы подогнали, что стрелы сами летели. Вы, Кори, и так для нас много сделали.
Но портниха, казалось, не слышала Тиану и ещё минут десять благодарила за то, что баронесса считала уже свершившимся и вполне оправданным. Кори ушла, а Тиана, решив, что день всё равно пошёл кувырком, рано поужинала и легла спать.
