Глава 19

Разве что безумец вздумает пощипать такую колонну боевых машин. Только на нашем транспорте не было тяжёлого вооружения, на остальных же, минимум по одному пулемету. Броневики, так все имели автоматические пушки. Появись неподалеку босс, пусть даже тот паук, от него одно мокрое место бы осталось. Огромная боевая мощь и уж точно неодолимая для простых монстров, хотя пока мы двигались, нам не встретилось ни одного. Похоже, большинство, если не все, ушли на корм Королеве Улья или были уничтожены ‘Кастаньетами’.

— О чем задумался? – Халита уже минут пять глядела на меня. До этого я полагал, что девушка просто смотрит на левую сторону дороги, а оказалось не так.

— Что? О чем ты? – я действительно блуждал в своих мыслях. Думаю, такое бывает у всех водителей, размышлять о всяком-разным за баранкой. Дорожные философы, что вне долгого маршрута предпочитают отдохнуть от себя же и ищут в родных и близких отдушину.

— Говорю, что лицо у тебя такое… хм… крутое. Как если бы ты ехал мир спасать или кровного врага хоронить, – пояснила она, подмигнув мне с улыбкой. – Ну а так как ни одного из этих дел в планах нет, мне интересно, о чем это ты таком задумался?

– А, я о прокачке размышлял. Наш, грубо говоря, опыт, сейчас ворует Королева и банда “Кастаньетов”, до этого телепат таскал с округи живность для собственного развития и контролировал их как игрушек. По сути, в этой области нас мало что держит. Нет перспектив. — пояснил я ей свою мысль.

— Ты так сильно нацелен на повышение уровня? – в ее словах проскользнула грусть.

— Не так чтобы очень, просто на данный момент -- это единственное что дает хоть какую-то гарантию безопасности. Мы уже видели, что общины не так уж и надежны и рано или поздно падут. Да только вот одной вон той ракетной штуки будет достаточно, чтобы превратить в груду камней возведенные братом Герца стены и под ними же похоронить всех жителей. Вместе с этим, пребывание в изоляции не есть решение. Бади и Элли тому подтверждение.

– Но они вышли из изоляции и для них все плохо закончилось. – напомнила она.

– Все закончилось бы раньше не появись мы там. Он бы умер от ран, нанесённых ею, а она так и осталась бы в обличии зверя. Грустно, будто этой паре суждено было сгинуть.

– Тебе их жаль?

– Да. Истинно любящие друг друга сердца не заслужили такой участи. Мне бы хотелось, чтобы они прожили до старости. Как в сказке были вместе, пусть и в таком жестоком мире.

– А ты оказывается романтик не только перед сном, но и в мыслях. – Халита как-то хитро на меня посмотрела. Да, засыпая с ней, я обнимаю ее как ценнейшую для моей души подушку, в некоторых случаях исполняю функцию грелки, однако в остальных случаях, на людях, утром и в течение дня стараюсь держать себя в руках. Видимо такая смена характера во мне ее забавляет.

[Кстати, о голубях. Народ! Спешу сообщить, что нас уже минуты три как преследуют.]

– Подробности. – я сразу же стал серьезным. До развилки, где колонна разделится, осталось минут пять ходу и там скорость колонны замедлится. Самое верное место для нападения.

[Дир заметил. Твари невероятно шустрые, с каждой стороны дороги, разные по внешнему виду, но действуют почти синхронно. Именно что преследуют и их количество нарастает. Такими темпами, минут через десять их будет больше сотни.]

– Проблемно. – заметил я. – Нападут скопом, могут попортить краску на броне.

[То не проблема. Суть в засаде что впереди. Найкрас, будь готов вступить в бой. Возможно нашу главную функцию придётся исполнять раньше, чем планировалось. Намного раньше.]

– Прямо на развилке, да?

[Предполагаю, что так оно и будет.]

– А есть вероятность что нас предали? Слишком уж рано началось преследование. – заметила Халита.

– И то верно. Чую, завелся в поселении крот. – согласился я с девушкой.

[Нет. Все проще. Под стенами уже сидели химеры и следили за активностью. Заметив наше шевеление, передали своим, и они начали стягивать силы в условленное место. Определить где лучше всего нас перехватывать проще простого, дорога-то, по сути, одна.]

– Понятно. Подожди, свяжусь с Герцем, сообщу о хвосте. – прервал я подгалянца. Эта белая задница может часами болтать ни о чем, тратя драгоценное время.

Герц, а точнее командиры команд отреагировали на преследователей довольно просто, они приказали открыть огонь в обе стороны. Прямо в лес, не целясь. Пушки броневиков развернулись и устроили канонаду выстрелов превращая деревья в щепки. Не знаю, чем руководствовалось командование, но точно не сохранением инкогнито. Поднялся такой шум, что и словами не передать. Надо ли говорить, что я чуть не оглох? Тем более прямо напротив меня работала одна из автоматических пушек.

Представление продолжалось не больше минуты, но этого хватило для того чтобы спровоцировать преследователей на атаку. Они предсказуемо показались, и тут в дело вступили пулеметы, что как картон прошивали своими пулями монстров, отрывая им конечности.

– Красиво. – отметил я эффективность такого метода истребления противника.

– Согласна. После такого, мне все фильмы о зомби кажутся ересью. Слишком большая разница в боевой мощи. – выразила Халита свое мнение.

[Число всё равно имеет преимущество. Тут просто противников мало, а боезапаса колонна уже истратила немало. Неизвестно что нас ждет впереди, а они тут устроили невесть что. Ладно, новички, они зеленые и ни бельмеса не смыслят, но старики-то в курсе как быстро кончаются патроны! Минута ожесточенного боя, жалкая минута – это часы человеко-часов на изготовление боезапасов. Я не понимаю…]

– А как у них с патронами-то? Дир? – решил я узнать детали. Пемброк определенно видит всю колонну и может сказать точное количество.

[Уже к половине подходит. Они изначально не полностью укомплектованными выехали. Очень недальновидно с их стороны.]

– Герц же должен был следить за этим? Или нет?

[Он не в курсе многих деталей. Это же, по сути, простая миссия. Приехать на место, устроить залп да свалить домой. Все просто. Так думало командование и те, кто снаряжал их. Вообще, очень уж быстро они все это организовали, явно спешили. Угроза конечно серьезная, но и подготовка для нее должна быть соответствующая. Тут же, игра в войнушку, а не операция.]

– Ты к чему ведешь, белый? – загадки Смайла стали раздражать. Понятное дело, что его голова забита теориями, гипотезами и домыслами различного направления и глубины, только в нашей ситуации такая уйма эфирных деталей лишь внесут хаос. Итак, положение непонятное, а тут еще он со своими тараканами.

[Я вытащил из памяти всех присутствующих все что мог и ни у одного из них нет представления, с чем можно столкнуться. Никто кроме тебя, Найкрас, с генералом не сталкивался. Возможно, инциденты и были, но живыми команда из боя не выходила. Шесть отрядов пропало на задании.]

– Все еще не ясно. – уже Халита переспросила подгалянца.

Обстрел монстров прекратился, и колонна снова набрала прошлую скорость. Нам не понадобилось вступать в бой и оттого мы могли спокойно общаться. Уже через пару минут группы разъедутся и тогда, повторись подобная стычка, нас могут попросить помочь. Вот до чего доводить неохота, так это выступать как боевая единица, когда на нашей стороне есть броневики. Мой доспех не сдержит снаряд из пушки. Да даже если и сможет погасить, ударная волна переломает мне все кости, а органы превратятся в кашу. Неприятная перспектива. А то, что они пальнут в своего, я почему-то не сомневался.

[Смотрите. Спутники всё ещё работают. Не все, правда, однако по ним и вытащенной мной информации, удалось обнаружить Улей химер. Командование определило место, произвело расчеты и дало приказ что был принят к исполнению немедленно. Они не стали посылать группу подтвердить цель, не удостоверились в степени опасности, не стали прорабатывать детали и прикидывать риски, они просто послали технику уничтожить цель до основания. Будто у них там слет бывших и такую возможность упускать никак нельзя. Вам не кажется это странным?]

– Ты же сам нам показал и пояснил детали. Каждое поколение на порядок сильнее предыдущего и если с этим затянуть, то человеку, как виду, кранты.

[Все так, но сработал народ уж слишком беспечно. Хотя бы по боезапасу.]

– А что сейчас командиры думают?

[Мой щуп не дотягивается до головной машины даже нашей группы, так что тут неясно.]

На этом разговор затих, да и развилку мы преодолели без осложнений. Теперь боевая мощь колонны сократилась вдвое, а вероятность быть окруженными химерами будет нарастать по мере приближения к улью. Блин, плохо, что Герц попросил меня и о командире позаботиться. Вот это уж точно лишняя головная боль. Обдумывая возможный побег у меня уже сложился план действий. Щупальцами хватаю своих и ухожу в рывок. Побоку, что от такого перемещения им может кости поломать перегрузками, зато из-под атаки уйдем. Да и выдержат мои… наверное.

В рации протрещало, что до нужной точки десять минут хода, а после последнего и единственного нападения, нового комитета по встрече не появилось. Безмятежная, пустая дорога забытая даже местными. Подобное напряжение только нервировало ещё больше. Слишком все гладко идёт.

Такое гнетущее состояние продолжалось до тех пор, пока мы не добрались куда и ехали. Никто не напал, химер или просто монстров так и не появилось, что совсем уж странно. Тяжёлые машины неплохо шумят и отлично привлекают внимание, а тут тишина.

Подготовка к залпу заняла крайне мало времени, буквально минут пять. Это вместе с настройками. Я не знал, по какой площади работает этот потомок Катюши, но думаю дальность в десяток километров немалое расстояние.

[Это не Катюша, Найкрас, а Град. Да и снаряды не простые. Похоже, командование решило не мелочиться.]

– Ага, вот значит, как он выглядит. Я-то представлял его иначе. – я по новому посмотрел на Урал с системой залпового огня на ней.

– С Буратино попутал, наверное. – Халита как всегда знает больше чем положено знать девушке.

[Наш лидер немного невежественен, но мы это поправим. Пару недель и ты будешь знать много полезных вещей, а то ходишь тут как турист с гранатомётом среди армейских лиц, ничего не ведаешь, но тронуть тебя себе дороже. Вот и терпят.]

– Спасибо, ты отлично умеешь переносить аморфную суть в слова.

[А ты неправильно используешь слово ‘Аморфный’.]

Да, Смайл в долгу не остался, как всегда. Эту белую задницу невозможно переспорить, он найдет по несколько опровергающих фактов на все аргументы и загонит тебя в такой тупик, где единственное, что для тебя останется так это банально злиться на самого себя. Ну или вообще предпочтет не утруждать себя ненужным спором. Как и любой, кто не обделён разумом. Вот и мы ударимся в логику, не станем разжигать беспочвенный конфликт.

– Что скажешь о мыслях? О чем думает командир?

[Сейчас он ждёт подтверждения и отмашки от первой группы. Получив добро, обстрел начнется.]

– Ну хоть тут не поспешили. – обрадовался я но мое приподнявшееся настроение резко упало от ощущения чужого взгляда.

И не только я. Это ощутили все здесь присутствующие. Давление было настолько тяжёлым, что пара парней упала без сознания, некоторые присели оттого, что их подвели ноги. Мои тоже немного задрожали. Жуткая, подавляющая сила. Это не естественный враг или вершина пищевой цепи, тут нечто большее, чему и сопротивляться-то глупо.

В моей голове мгновенно пролетели образы чего нужно сделать. Образы послал Смайл и он спешил, так как один пакет задач подгалянец послал всем нам одновременно. Дир должен телекинезом подтащить за шкирку командира и активировать залп ракет, я окружить нас куполом из марева, а Халите расположить мины вокруг нас. В его представлении это были просто копья из тьмы которыми девушка могла управлять.

Противиться, спрашивать чего-либо никто не стал. И так понятно, нас заметили и сейчас придут убивать, причем кто-то крайне сильный. Четыре усиления, марево окутало нашу команду оставив просвет для командира которого тащил пемброк. Мужик не понимал что происходит, вопил, кричал о помощи, однако все кто находился здесь были не в силах нормально мыслить под давлением взгляда приближающегося существа. Собственно действия пемброка и вывели этого привыкшего к войне мужика из ступора. Правда, он, похоже, списал спасение на начало атаки.

Запуск ракет заглушил остальные звуки, земля легонько задрожала, а тем временем корги притащил орущее тело в наше маленькое убежище. Град успел совершить шесть залпов после чего машину сдвинуло в сторону взметнувшееся облако земли как от попадания снаряда. Мне в этот же момент пришел приказ от Смайла закрыть все ещё открытый проход в куполе защиты. И очень вовремя, по нему тут же нанесли удар. Причем такой силы, что я подумал – пробьют.

Напротив нас стоял молодой и слащавый до безобразия паренёк, химеру в нем выдавала кожа, напоминающая мягкий хитин, когти и жёлтые глаза с вертикальными зрачками. Я бы спутал его с обычными порождениями Королевы, так как в отличие от генералов этот имел одежду. Однако уровень гласил, что все предыдущие генералы – настоящий мусор по сравнению с этим чудовищем.

Имя, высокий уровень и системное обозначение в иерархии. Такого доселе я и не встречал никогда.

– Отбросы. – произнесло это и исчезло из вида. Исчезло для остальных, я же видел с какой скоростью он начал убивать одного за другим наших бойцов. Те даже из ступора выйти не успели и, наверное, даже понять, что уже мертвы не успевали. А я видел. И меня начало трясти от разницы в силе.

Затем пришел наш черед, град ударов обрушенные на купол из марева поднял пыль с земли, которую каждое столкновение кулака химеры о мою защиту разгонял ветер. И я проигрывал, энергия проседала будто он вытягивал ее из меня. Ни Халита своими залпами тьмы и ловушками, ни пемброк с подгалянцем не могли ему помешать продавливать купол. Тот момент, когда он доберется до нас, был лишь вопросом времени.

Неожиданно Хлай замер и повернулся в сторону, куда улетели ракеты, его лицо перекосилось от ужаса, и он покинул поле боя, оставив нас в непонимании. Вот просто взял и метнулся прочь.

[Быстро! Вон в тот броневик!]

Смайл паниковал. Тот голос, которым он это сказал, по-другому не назвать. Собакен испуган. Собственно, как и все мы. Прежде я такую жажду убийства не встречал. Конкретно эта заставила мои колени трястись, прямо как тогда, когда была угроза получить очередь из крупного калибра. Сейчас, правда, существенная разница, а именно что не чуйка сказала об угрозе, а все мое естество вопило о приближающейся смерти.

В броневик первым залезал я. Оказалось, что там осталась в живых команда и конечно же они подумали, что к ним лезет монстр. Я словил доспехом несколько пуль, после чело обезвредил паникующих. Командир хоть и находился в большом шоке, сумел взять себя в руки и привести в чувство пилота бронетранспортера. Водитель машины дал по газам. Мы возвращались на базу с провалом.

– Что это, вашу мать, было?! – я сидел и пялился в потолок, думая над тем, что только что произошло. Наверное, как и все здесь. – Эй! Вы же игроки! У него был уровень или ещё что-то? Отвечайте! – наехал он на нас, но выбрал своей целью почему-то Халиту.

– Отвали. – ответила ему девушка, закрывая глаза. Ее, терзания командира никак не заботили, а вот мои, наверное, да, хотя у каждого из нас и своих хватает.

– Я сказал отвечать! – дернулся этот мужик на нее, но щупальца марева схватили его руки ещё в тот момент, как он начал вставать и пришпилили буяна к полу. Я, конечно, понимал, что у мужика стресс, но отрываться на незнакомых ему, по сути, людях, не позволю. Вон, даже белая задница дрожит точно так же, как и пемброк. Оба мне морды на колени положили. Если бы была возможность они и под куртку бы забрались.

– Офицер это был, шестидесятый уровень. Причем боевой тип. Так что мы бы с ним ничего сделать не смогли. Это первое. Второе, благодари Герца, это он сказал мне твою тушку спасти если что. Ну и третье, мы не твои подчинённые и даже не часть поселения, так что засунь своего начальника обратно в то место, откуда он вылез или я сломаю тебе руки и ноги. Не один ты напуган. – пояснил я ему хотя мой голос был далек от уверенного.

На этом все разговоры прекратились. Разве что Халита пересела ко мне, положив голову на плечо, а пемброка себе на колени. Так мы и сидели весь обратный путь, медленно отходя от шока. Интересно, команда Герца смогла выполнить свою задачу или, как и мы, провалились?