Глава 16

Зверинец впечатлял. Здесь содержались практически все виды тварей, что мне доводилось видеть. Разве что особо опасных не было. Я надеялся увидеть тех черных гуманоидов, но их тут не оказалось, зато присутствовало много незнакомых. На вид, неизвестные не казались особо опасными, да и содержались в обычных клетках, что говорило об отсутствии у них особых возможностей. Те же черные могли удлинять свои когти, а жабы имели парализующий яд, не говоря уже о тех видах, что могли плюнуть какой-нибудь пакостью или имели иную доступную дальнобойную атаку. Тем не менее, я вижу много кого интересного.

— Мы здесь в основном пытаемся понять природу появления этих красавцев. То, откуда они вышли, как появились и зачем вообще существуют.

– А вы не думали, что эти мобы созданы лишь для опыта? Так сказать, элемент соревнования между игроками? — выложил я свою теорию, которая только в этом месте и только увидев этот зверинец, пришла мне в голову.

– Думали конечно. Такая гипотеза до сих пор является одной из ключевых и содержит в себе много фактов. Кстати, вот вишенка в нашей коллекции. Производитель.

В большой клетке находящейся в центре помещения находился монстр размером с грузовик. Больше всего он напоминал черепаху. То есть имел толстый на вид панцирь. Ценнейший материал на самом деле, из такого бы броню сделать однозначно выйдет нечто великолепное, у меня аж слюнки потекли, глядя на него.

Лапы с толстыми когтями покрыты чешуей с ярко выраженными выступами. Этакое гексообразное строение с дополнительной роговой защитой. Уверен, так просто лапу этой твари не отрубить. Как и голову, что была бы один в один, как у классического дракона имей она рога, а не просто чешую.

Мощь твари наверняка просто запредельна, поскольку клеткой назвать то, во что они ее посадили можно только с очень большим допущением. Прутья, толщиной больше чем мое бедро, а это на минуточку шире, чем одна ладонь. Не думаю, что мне удастся просто так их раздвинуть, используя бесовщину. С рывком еще может быть, но вот так, стоя, сомневаюсь.

[Нет, разума в этом товарище нет. Только утихшая ярость. Полагаю, тот, кто завалил последнего из его шестерок все еще жив?]

— Да. Рейдовая группа, что их отстреляла, наткнулась на эту злую мамочку, но они не смогли ей ничего сделать. Под стенами общины по ней дали артиллерией, контузили, после чего решили пленить. Не буду рассказывать, чего нам это стоило, но попотеть пришлось.

[В любом случае добытая информация в этом помещении в большей степени бесполезна, так что гордиться вам пока нечем.]

– От тебя ничего не скрыть. Вижу ты уже прошелся по всем нашим головастым ребятам? Есть что мне следовало бы знать?

[Ну, если бы у меня был свободный доступ тебе в голову, то я может и сказал что интересного, а так только гадать можно.]

– Мне любые сведения подойдут. Даже несусветная ерунда. Вдруг кто стесняется предложить дерзкую, но в теории успешную идею?

[А, ну с этим просто. Скормить производителю того, кто завалил последнего из его шестерок. Так он сможет производить новых подчиненных.]

– Это кто это так думает? — насторожился Герц.

[Вон тот старик, что с неухоженной бородой. Который полноватый немного.]

— Профессор Алексей Федорович. Да, он уже предлагал такое. Все ради науки, новых знаний. Представляете, даже после прямого отказа приходил к моему брату с несколькими придуманными им схемами как можно подставить того стрелка и довести дело до казни. Я даже сам поверил, что это прокатит, а народ примет.

– Было бы желание, а способ найдётся. — профессор мне уже не понравился, хоть я его и понимаю -- такая добыча, а выжать все возможное из нее мораль не позволяет. Ох уж эти табу, вечно стоят на пути прогресса!

– Точно, – согласился со мной Герц. – Что-нибудь еще интересного есть? – он снова посмотрел на подгалянца.

[Четверо из здесь присутствующих считают, что нужно как-то донести информацию об этом месте народу. Однако они опасаются, что потеряют столь хорошо оплачиваемое кресло и загремят в казематы.]

– Ага, ясно. Укажешь кто?

[Да, лови образы.]

– Так. – Герц завис на пару секунд, а затем осмотрелся в поисках тех, на кого показал Смайл. – Спасибо, проведем с ними разъяснительную беседу. Заодно расскажем, как тут обстоят дела с безопасностью. Зря они нервничают. Что-то ещё?

[Один из помощников профессора Толмачева, Игорь его зовут, заразился какой-то дрянью. Новый штамм. Мне разглядеть сложно, но Дир сказал, что в животе, в районе пупка у него разрастается опухоль. Подобного ни у кого из здесь присутствующих нет.]

– А сам Толмачев в курсе?

[Нет, хотя парень говорил, что ему нездоровится. Я проверил по памяти корги, увидел, так сказать, эту самую опухоль и почти уверен, жить ему осталось недолго. ]

– А это не может ли быть процессом превращения в мутанта? Ну, в химеру. Вдруг так это и происходит? – предположила Халита.

– Мы проверим. – заверил Герц. – Парня изолируем, возможно спасём. Он бывший фельдшер, хотя до практики дело даже не дошло. Лишь отучился и пришел песец, однако все равно, в это время любые медики полезны.

[Ясно. Ну, тогда здесь все. Ещё что-то хотите нам показать?]

– А сами вы что хотите глянуть? Уверен, уже успели рассмотреть весь наш подземный комплекс. – расплылся в улыбке Герц.

– Думаю, что да, – начал я. – Разве что не могу взять в толк, откуда столько доверия? Вы же нас совсем не знаете. – этот вопрос меня крайне беспокоил. Герц знал, что стоит нам опуститься на один уровень вниз, как сканеру пемброка будет доступен весь комплекс, а Смайл сможет достать эту информацию из головы Дира и перетранслировать ее мне и Халите. Что он, кстати, и сделал. Я теперь знаю обо всем, что находится вокруг, будто уже был в этом комплексе много раз. Подгалянец не стал мелочиться, добавив к образам и пакеты данных из памяти других людей. Наша четверка уже слишком много секретов знает.

– Как я и говорил, нам очень пригодились бы ваши способности. Не буду врать, в основном это касается Смайла. Телепатия, чтение мыслей – именно то, что сильно упростит наши исследования.

– Тогда почему твой брат не предоставил нам хорошие, а главное, халявные условия пребывания у вас? То есть, просто не купил?

– Он доверяет тем, кто на него работает. Доверяет, но не забывает постоянно проверять и контролировать. По его логике, герои не нужны, а избранные бесполезны, так как отодвигают на второй план тех, кто своим трудом пробивает дорогу, по которой могут пройти все остальные. Ему не нужен разовый результат, ему требуется постоянно работающее решение, оттого он и не сделал вам поблажки. Хотите помочь, ладно, не хотите, мы сами справимся. Так он думает.

– А ты мыслишь иначе, да?

– Мне надоел застой. Я чувствую, что мы теряем время и хочу наверстать упущенное. Непонимание заставляет нас расходовать ресурсы впустую, а их итак мало. Нужен прорыв.

– О каких ресурсах ты говоришь, и какой прорыв ты имеешь в виду? Что-то я перестал тебя понимать. – действительно, смысл слов Герца как-то ускользнул от меня.

– Я имею в виду все ресурсы. Например, людской. Мы теряем бойцов в каждом рейде, некоторые граждане от отчаяния кончают жизнь самоубийством. Но самое страшное это то, что интеллектуальный потенциал падает. Энтузиазм снижается и те, кто умеют думать, просто теряют интерес. Все, кого вы видите здесь, уже не столь активны как несколько дней назад. Более того, после слов Смайла мы прикроем этот проект, так как его подтверждение было последней каплей. Принимаем гипотезу о соперничестве игроков и перенесем освободившихся на новое место. Хотя это еще не точно.

– А что до прорыва?

– Тут сложнее, но тоже нужна помощь телепата. Скоро привезут захваченных химер, и я бы хотел, чтобы ты Смайл, залез им в голову.

[Это можно, только какой в том смысл? Я уже встречался с ними. Какая тебе нужна информация?]

– Уже встречался? Когда?

[Неважно. Что нужно-то?]

– Расположение гнезда и то как они появляются на свет. Их количество слишком сильно увеличилось, и наши эксперты реально полагают, что это вирус. Будет плохо, если подобное подтвердится.

[Тогда мне нужны те, кого вы достали. Такой информации я не имею, не до того было.]

– Спасибо. Полагаюсь на тебя. – поблагодарил он. – Ну что? Посмотрите нашу алхимическую лабораторию?

– Обязательно. – кивнул я. Это одно из мест которое нам просто необходимо посетить. Смайл сможет вытащить из голов тех, кто там работает нужные рецепты. Тогда я сам смогу варить зелья, а Смайл, если подключит к изысканиям свои сознания, то изучит новые рецепты. Более сильные, чем те, которыми владеют здешние алхимики.

Путь в другое помещение лежал через возвращение на поверхность. Не знаю почему, но Герц решил, что нас не стоит проводить через смежные проходы, хотя они были. Вообще, подземный комплекс устроен крайне странно. Это больше на муравейник похоже. На муравейник, который хотел быть лабиринтом. При всем при этом, тут отличная вентиляция и канализация. Можно жить как в настоящем бункере и это дело рук всего лишь одного геоманта.

Когда я осознал насколько стихийник могущественен, я был поражен. А ведь есть ещё и другие, например, Халита. Ее элемент – это тьма, и раз геомант может сотворить нечто столь грандиозное, значит и девушка способна на подобное, но в своей области.

Ещё, не стоит исключать другие элементы. Огонь, вода, воздух, свет. Кстати, о последнем, раз существует бесовщина тьмы, конечно же, будет и бесовщина света. Какие он даёт возможности пользователю? Сразу могу сказать, что не малые. Огонь и рядом со светом не стоял! Тут и скорость, и огневая мощь, и подспорье другим игрокам. Надеюсь, таких монстров я на своем пути не встречу.

– Напомните, какие у вас сейчас планы? – спросил Герц в то время как мы спускались к другому складу. Чем ближе мы приближались к нему, тем холоднее становилось. Уверен, там было что-то вроде холодильников, для хранения реактивов.

– Отдыхать. – не задумываясь сказал я. – Ну может быть ещё потренируемся, подкачаем родные параметры. Обновим снаряжение. Дел много.

– Тренировка? Какого толка? Хотите чему-то научиться?

– Да. Рукопашному бою. Владению оружием. Фехтованием ещё было бы неплохо овладеть. – перечислил я. Скрывать от него наши планы глупо, все равно ведь узнает. Этот тип, похоже, вообще в курсе всего, что происходит в поселении. И откуда только находит время на все?

– О! Тогда вам повезло! У нас есть спецы, которые могут дать вам уроки. Не за бесплатно конечно и скидку получить там нереально, однако сама возможность приобрести интересующие вас навыки имеется. По снаряжению же, если хотите сами его скрафтить, то просто предлагаю вам сделать заказ на шитье. Затем, сами окрасите его и получите свойства. Полагаю, вы не доверяете нашему крафтеру? Можете лучше, да? – спросил он, хитро посмотрев на меня. Да, тут он нас подловил. Собственно, это не удивительно. Эффекты у предметов – штука редкая, а у нас даже грубо выполненное оружие обязательно их имеет. Герцу, как человеку, который знает, что есть те, кто способен помимо обычных параметров дать нужный ему эффект легко догадается про наш секрет.

– Случайный эффект почти гарантирован, а вот тот что нужен, еще ни разу не выходил. – с сожалением в голосе признался я.

– Полагаю, ты во время отсева двоих Инициаторов завалил, да?

– Верно.

– Ну, значит, как и наш крафтер, сможешь получать нужный тебе эффект. Повезло вам, наверное. Да, больше повезло, чем нет. Возможностей больше. Если хотите, я вас познакомлю, и он научит правильно управлять своим даром. Это, кстати, один из способов заработать на жилье. Самый, наверное, простой для вас. Материалы, инструменты и мастера предоставим, тебе Найкрас, останется только штамповать предметы. Доля от сделанного в качестве оплаты.

– Я подумаю. – предложение на самом деле хорошее. Не нужно гадать что им придётся по вкусу. Купят ли товар, да и на материал тратиться не понадобиться. Словом, нужно со всех сторон обмозговать этот вариант.

– Добро. Вот, кстати, склад реактивов. Насчет холода не переживайте, мы пройдем это помещение быстро. – последнее пояснение оказалось, как никак кстати. Холодрыга тут стояла знатная. Лёд покрывал все помещение, а туши монстров лежали застывшими будто в ужастике. Каждая, отдельно от друг друга. Все пронумерованы и имели при себе табличку с названиями, что из них можно сделать. Я даже не стал стараться запомнить название монстров и списки ингредиентов, их было слишком много. Пусть с этим Смайл разбирается.

[Здесь тоже с помощью артефактов контролируют температуру. Разве что для его работы требуется энергия. Причем не любая, а именно от стихийника.]

Ясно. Хитро у них тут все устроено.

[Основное выживание у бойцов завязано на лабораторию где варят зелья и делают снаряжение с эффектами. Не знаю, покажет ли Герц нам прототипы оружия но, судя уже по мыслям тех, кто приходит сюда за очередной тушей, работы ведутся по многим направлениям.]

Лаборатория оказалась не такой как я ее себе представлял. Некоторые моменты, конечно, походили на привычные, например колбы, сложная аппаратура, компьютеры там, застекленные холодильники. Вот и все, остальное один в один скотобойня, точнее очень напоминающее ее место. Значительную и самую заметную часть помещения занимали столы где суровые дядьки потрошили монстров и складывали их части в отдельные емкости. Даже кровь стекала по желобкам со столов не в канализацию как мне показалось сперва, а в ведра. Запах стоял убойный, такой, который способен заставить тебя навсегда возненавидеть свое любимое мясное блюдо, окажись оно перед тобой. Жесть.

– Как видите, условия работы здесь специфичные. Нам пока не удалось сообразить, как сделать артефакт, что погасит дурные запахи. Конечно для общего очищения уже есть, но некоторые реактивы при смешивании нужно фиксировать обонянием, по-другому никак. А индивидуальные эффекты можно создать, только зная процесс. У крафтера, увы, просто нет на это времени. Вот и приходится людям терпеть вонь. За это идёт отдельная надбавка статов.

– Вижу, вы работников не обижаете. – заметил я.

– Тех, кто делает важную работу, нет. Мы сами пострадаем если упустим специалиста. Вот на поверхности, в производственной зоне подобное не учитывается, хотя там есть ценные кадры. Почему-то они не хотят переходить в более лакомое по оплате место.

[Боятся ответственности или просто не верят. Советую вам нажать на них, немного заставить.]

– Спасибо, возможно так и поступим. Ко мне есть вопросы? Или вы все уже вытащили из памяти работников?

[Все уже стащил. Очень интересно, особенно та часть, где идет обработка и очистка крови. Чуть ли не все завязано на ней.]

– Все верно. Кстати, наконец доставили химер. Давайте отправимся немедленно? Пока мы дойдем, все будет готово. Допросим горяченькими! – Герц аж загорелся энтузиазмом. Мы просто кивнули соглашаясь. Я же понял одну деталь. Ему не понадобилось связываться по рации, чтобы узнать о творящимся снаружи. Похоже, этот тип напрямую подключен ко всем радиотрансляциям поселения и получает информацию прямо в мозг. Может поэтому подгалянцу так трудно прочесть его мысли?

Смайл, а Герц случаем не живое радио?

[Я о том же самом подумал. Сейчас проверяю это.]

Теперь, дорога заняла куда меньше времени, однако мы прошли через крафтовый отдел. Он был немного странным, так как напоминал склад с парой трудящихся завхозов. Оба были игроками пятнадцатого и шестнадцатого уровня и на данный момент, каждый занимался своим делом. Один полоскал какую-то тряпку в ванне со странной жижей, а второй держал в голых руках раскаленный нож и водил по лезвию камнем, высекая искры. Понятно, вот значит кто делает все боевые артефакты для общины.

Еще, на этом складе находилось немало системных вещей. Собственно, и обычных было немало. Кстати, последних присутствовало на порядок больше. К сожалению, задерживаться здесь Герц был не намерен. Он просто поздоровался с игроками и пошел дальше. Ему так не терпится посмотреть на живых химер? Хотя, мне тоже очень любопытно, что из этого выйдет.