Глава 15. Хуба-Буба
Как же я соскучился по всем этим божественным добровольно-принудительным квестам с сомнительными перспективами.
– ТЫ НЕ РАД, – не то спросил, не то утвердительно заявило божество.
– Просто у меня возникли серьезные проблемы.
– МЕЛКАЯ ВОЗНЯ ЖАЛКИХ БУКАШЕК, НЕ ДОСТОЙНАЯ ВНИМАНИЯ. МЕНЯ ЗАБОТЯТ ПРОБЛЕМЫ ИНОГО ПОРЯДКА.
– Например?
– ВОЙНА БОГОВ ЗА СФЕРЫ ВЛИЯНИЯ, ГРЯДУЩИЙ КОЛЛАПС ВСЕЛЕННОЙ…
Может взять и раскрыть этому жабообразному всю правду о масштабах его мирка, который можно уместить в кармане обычных брюк? Да весь коллапс твоей жалкой цифровой вселенной можно уместить в простое «Ой!» неуклюжего сисадмина, который забыл пароль от «облака» или уронил системник на ногу!
Впрочем, все равно не получится. Диалоговый ИскИн внимательно фильтрует потоки информации между людьми и ботами, заменяя «боевой вертолет» на «огнедышащий дракон», и превращая чужеродное «эта бухгалтерша с силиконовыми сиськами опять потеряла мемо-пластину с данными» в привычное для слуха «неписей» «прекрасная эльфийка из казначейства снова разбила кристалл памяти!»
– Итак, ты хочешь убить бога. Тебе кто-то конкретный на лапу наступил, или просто нужно оружие, чтобы иметь больший вес в этом вашем Кругу Силы?
– ТЕБЯ ЭТО НЕ КАСАЕТСЯ.
– Ладно-ладно! Но хотелось бы побольше конкретики. Где его искать, как он выглядит, как его зовут. Особые приметы: рос, вес, цвет волос… Да хотя бы пол и расу его скажи!
– ОТШЕЛЬНИК. ЖИВЕТ НА ПИКЕ ОТВЕРЖЕННЫХ.
Я открыл карту Империи. Разумеется, это был очередной квест в мало изученную жопу мира. А если и изученную – так кто в том признается? Хорошо хоть, что локация там для уровней всего-то 50+, то есть у меня есть какие-никакие шансы на выживание.
– Как ты вообще узнал про этого убийцу богов?
– ЛЯГУШКА НАКВАКАЛА.
Ох, я бы этой жабе квакальник-то зашил.
– Я ПОЙДУ С ТОБОЙ, ЖРЕЦ.
Чего? Кажется, мои шансы на выживание и успешное завершение квеста только что подросли на несколько порядков.
– Это такая шутка?
– ЭТО ТАКАЯ ХУБАБА.
На каменный пол моего убежища с характерным стуком упала грубо вырезанная деревянная деревянная миска.
– Что еще за Хуба-Буба?
– ПЛОТЬ МОЯ ОТ ПЛОТИ БОЛОТ…
С этими словами божество выпустило дестисантиметровые когти и вонзило их в свой собственный бок. И, даже не поморщившись, вырвало солидный кусок себя, швырнув его на тарелку.
– КРОВЬ МОЯ ОТ КРОВИ БОЛОТ.
Нааму открыл рот и изверг из себя черную струю не то божественной крови, не то болотной жижи.
– И ЖИЗНЬ МОЯ – СИЛА БОЛОТ!
На ладони болотного бога появился… крохотный лягушонок.
– ОТПРАВЛЯЙСЯ В ХРАМ И ЗАВЕРШИ РИТУАЛ, ЖРЕЦ!
И огромная жабообразная туша весом примерно в тонну прыгнула в крохотный бассейн алтаря, войдя в мутную воду совершенно бесшумно и без брызг. Даже кругов не осталось.
– Ну и что мы с тобой будем делать? – спросил я лягушонка, который сидел на полу и деловито чесал затылок задней лапой на манер собаки.
Выглядело это одновременно забавно и жутко.
– Ква, – отозвалась «сила болот» и, выстрелив длинным тонким языком, ухватила пролетавшую мимо мошку.
Получено новое задание: «Аватар Нааму».
Цель задания: закончить ритуал создания воплощения болотного бога в любом из храмов Нааму, принеся обильные жертвы.
Класс: божественное.
Ну надо же! Прямо какой-то нескончаемый поток божественных милостей и благодати сегодня на меня извергается!
Впрочем, заняться все равно нечем – в ближайшие сутки я считаюсь официально погибшим, да ссориться с покровителем не хочется. Кстати, надо бы предупредить заместителя о моей временной отлучке по смертельным обстоятельствам.
Бес > Табар: Привет. Меня убили. Как и положено порядочному «неписю» – я вернусь через двадцать часов. Как там у вас?
Табар > Бес: В поте моего мужественного бородатого лица трудимся над заказами и благосостоянием вверенного мне клана! Ждем вашего возвращения.
Ну хоть где-то у кого-то все идет по плану. Теперь займемся более насущными делами.
Бес > Злобный Бук: Приветствую тебя, собрат во тьме и болотной жиже!
Злобный Бук > Бес: О, привет, давно тебя не было видно.
Бес > Злобный Бук: Хочешь помочь в создании божественного воплощения нашего жаболикого владыки?
Злобный Бук > Бес: Конечно! Он еще спрашивает!
Бес > Злобный Бук: Тогда с тебя храм и обильные жертвы. С меня – все остальное.
Злобный Бук > Бес: Прыгай болотным порталом. Ждем.
Я подобрал лягушонка, тарелку с божественными потрохами и жидкостями, и сунул все это добро в инвентарь. Интересно, а как сработает на них навык «Пожирание» и какие даст бонусы?
С этими мыслями я активировал алтарь, выбрал из списка точек перемещения храм, в котором за главного был Злобный Бук, и переместился.
Славный гоблин встретил меня с распростертыми объятьями. Он был уже 53 уровня, и экипирован очень стильно: на нем красовалась жреческая ряса цвета хаки с черными и золотыми узорами, на голове – венок из засушенных цветов и ягод, а в руке жрец сжимал посох из хитро сплетенных прутьев, навершие которому заменяла жабья голова.
Живая, и пристально рассматривающая меня своими выкаченными глазами.
– Привет! Как всегда паршиво выглядишь, Бес! – неунывающий Бук приятельски обнял меня и указал посохом вокруг, – А мы, как видишь, ремонт затеяли.
Внутри храма все было уставлено символическими строительными лесами, а в окне информации горела надпись:
Улучшение Храма Нааму до 7-го уровня: 45 %.
Ох, не того Нааму назначил своим Первожрецом, явно не того. Деятельный игрок куда больше сил и времени тратит на возвышение болотного бога, и результат у него отличный.
– Идем, провожу тебя в нашу жертвенную деревню. Там есть все, что нужно для ритуала.
Мы вышли из храма и зашагали вдоль берега болота, на берегу которого тот находился. Даром, что храм стоял посреди пустыни: теперь, когда его хозяином стал Нааму, и местность вокруг начала преображаться. Оазис превратился в болото, а скальные пики, окружающие старый храм словно каменные шипы-стражи, стал узкой полоской леса, сомкнувшейся кольцом.
– Деревня?
– Ага. Мы отыскали ее с ребятами. Кое-что построили, кое-что разрушили, и теперь используем по мере надобности.
«Деревня» оказалась небольшим скоплением палаток, сшитых из цветных лоскутов ткани. Туда-сюда сновали закутанные во все черное женщины с кувшинам и корзинами на головах и с орущими детишками за спиной, а у палаток сидели на корточках мужчины в тюрбанах. Они деловито прикладывались к пузатым кувшинам или тонким длинным курительным трубкам, снисходительно взирая на все вокруг, словно им открыты все секреты мироздания.
В общем, обычные такие кочевники. Правда, ни лошадей, ни верблюдов, ни какой другой живности рядом не наблюдается.
– Злобный-джан пришел, злобный-джан пришел!
Босоногие детишки бросились врассыпную, а женщины засуетились, поднося к нашим ногам корзины с фруктами и лепешками, и кувшинами с вином или чаем.
– Правишь железной зеленой рукой? – неодобрительно покачал я головой.
– С чего ты взял? «Джан», значит уважаемый.
– А злобный? Уважают за силу и ярость?
– Так меня зовут Злобный. Бук-Джан почему-то они не выговаривают, поэтому и Злобный.
Игнорируя угощения, мы обошли деревушку кочевников по кругу и остановились возле каменного бассейна, заполненного грязной водой и поросшего тиной – обычного алтаря Нааму.
– Вот, ритуал можешь проводить тут. И это… а можно посмотреть, а? Если что, то я и помочь могу. Подержать там кого или прирезать…
– В смысле, подержать или прирезать?
– Так ты же сам сказал про жертвоприношения.
– Ну да. Нужно десять тысяч благодати для ритуала. Так что придется жертвовать разные дары – я же тебе об этом сказал.
– Это дорого, – вздухнул Бук, – Да и выхлоп маленький. Поэтому мы используем человеческие жертвоприношения.
– Вы делаете что?!
– Местных режем. Это и быстро, и дешево, и отдача очень хорошая.
– Вы убиваете людей… – пробормотал я.
– Ну да. Нааму ведь темное злое божество, и такие дары ему больше всего нравятся. И благодать хорошо идет.
– Но… они же живые!
– Так это же просто боты, – непонимающе уставился на меня гоблин, – Они и сами охотно идут на жертву во имя своего покровителя. Да что с ними станется-то?
– Это убийство!
– Это – ритуальное жертвоприношение. К тому же, женщин и детей мы не трогаем. А пропажи этих травокуров и бесполезных мечтателей никто и не заметит. Даже наоборот – их женщинам меньше хлопот.
Я молчал, обдумывая услышанное. Целая деревня «неписей», специально используемая для принесения в жертву, если вдруг возникает такая необходимость.
– Да все так делают. К тому же, все равно они вернутся через двадцать четыре часа, – не понимал моей реакции игрок.
Ладно. Придется убивать ботов, чтобы выполнить божественное поручение. Как там сказал Злобный Бук? Бесполезные травокуры, которые и сами с радостью восходят на алтарь во имя повелителя?
Вот только пусть тогда сам их и режет, а мне почему-то даже смотреть на это не хочется.
Я опустил в центр бассейна тарелку с «дарами» Нааму, а потом положил в нее же и лягушонка. Тот уселся на краю и деловито почесал затылок задней лапой.
Квакнул.
Не дождавшись от меня никакой реакции, снова квакнул, но уже громче и как-то… требовательно, что ли.
– Чего тебе?
Будущий аватар болотного бога снова квакнул, и принялся жрать кусок Нааму.
– Бук, а побыстрее как-то нельзя? – поторопил я жреца опасаясь, что мелкий лупоглазый пакостник сейчас все нужные для ритуала реагенты слопает.
– Живее, живее, его болотное святейшество ждать не любит! – прикрикнул жрец на нестройную вереницу ботов, бредущих на заклание.
В руках у «неписей» были все те же трубки да кувшины с вином. Впрочем, если их тут регулярно водят к бассейну, то подобная флегматичность и полное равнодушие к окружающей действительности даже к лучшему – все равно они постоянно теряют память и все накопленное имущество и прогресс развития.
Тут хочешь не хочешь, а в философы запишешься.
Злобный Бук, судя по мощному потоку Благодати, которая начала стремительно расти, взялся за ритуальный нож. Ну а я перенаправлял эту силу на иконку ритуала, полоска прогресса которого начала расти.
Довольно бодро, что не могло не радовать. И потому я полностью сосредоточился на этом элементе интерфейса, не стараясь больше не видеть и не слышать того, что творилось в каких-то десяти шагах от меня.
Так прошло минут двадцать, а через меня – двадцать тысяч дармовой и кровавой Благодати, щедро вливаемой за счет чужих, пусть и виртуальных, жизней. Помнится, когда я приносил в жертву дикарей племени Чугайя, Благодати в разы меньше шло. Вот что значит, добровольное самопожертвование!
Иконка вдруг замигала, запульсировала и начала наливаться ядовито-зеленым цветом.
Запустить ритуал божественного воплощения?
Да / Нет
Ну, собственно, за этим я сюда и пришел.
Да.
Чавкнуло.
Хлюпнуло.
Сказало:
– Хуба!
Помолчало. И повторило:
– Баба!
Я повернулся к алтарю и поднял голову.
В середине каменного бассейна (вокруг которого, к слову, ни одного трупа и ни одной капли крови!) сидел… Здоровый упитанный детина, похожий на перекормленного грязного орка. Разве что морда его был жабьей, на плечах виднелись бородавчатые наросты, а между пальцами были перепонки.
Над головой его красовалось:
Хубаба (НИП, аватар бога Нааму). Лякуш, болотный воин 50-го уровня. Здоровье: 800 / 800.Особенность: божественное воплощение, житель болот. Сильные стороны: Сила, Иммунитет к яду, Иммунитет к воздействию на разум.
А он ничего так – здоровый! Мне в компаньоны как раз не помешает хороший танк, да еще и с иммунитетом к контролю.
– Ква, – закончил свою тираду лякуш и уставился на меня.
– Рад приветствовать тебя во плоти, великий бездонный владыка! – пафосно ответил я.
– Ква? – нелепое существо задумчиво поковыряло в носу, а затем сунуло палец в рот.
Любопытно. Надо бы выяснить, что вообще такое «аватар бога» в этом мире, и как с ним нужно обращаться. Но сперва нужно было решить вопрос с одеждой, потому как Хубаба появился здесь в чем из икры вылупился – совершенно голый.
– Бук, найди одежду поприличнее нашему божественному посланнику. Для класса воин, – попросил я, – А еще покормите его, и подберите оружие.
А мне пока нужно решить вопрос с транспортировкой до места назначения.
Судя по карте – рядом нет никаких болот. А если даже и есть, то для меня они недоступны как точка перемещения: при активации умения «Шаг в Бездну», поблизости от Пика Отверженных не нашлось ни одной точки.
Городов или крупных селений, где обычно стоят грузовые или пассажирские порталы, рядом тоже не обнаружилось. Равно как и свитков с заклинанием Маяк Ллойда, с меткой настроенной на какое-нибудь место поблизости – на аукционе тоже было глухо.
Остается последний вариант.
Бес > Алекс: Привет!
Алекс > Бес: И тебе не хворать.
Отозвался помощник бога-гремлина почти мгновенно. Интересно, он из игры вообще когда-нибудь выходит, или живет в ней?
Бес > Алекс: Нужна твоя помощь. Или Ойя.
Алекс > Бес: Что случилось?
Бес > Алекс: Извозчиком поработать не хочешь? Разумеется, бесплатно.
Алекс > Бес::-) Всю жизнь мечтал. Я ведь для этого две вышки и получил, чтобы в таксисты-волонтеры пойти.
Бес > Алекс: А если серьезно?
Алекс > Бес: Кого и куда везти?
Бес > Алекс: Меня и… еще одного попутчика. Слыхал про Пики Отверженных?
Алекс > Бес: Краем глаза. Неприятное, вроде, местечко. Так что тебе там понравится. А зачем тебя туда несет, если не секрет?
Бес > Алекс: Секрет, конечно. Бог-жаба посылает не знаю куда, не знаю зачем.
Алекс > Бес: Ну, для них это дело обычное. Тебя откуда забирать?
Бес > Алекс: Храм Нааму в пустыне знаешь?
Алекс > Бес: Через минуту буду.
С характерной для него пунктуальностью, помощник Ойя появился ровно через минуту, плюс-минус пара секунд.
– Привет! А где твой напарник? – огляделся игрок по сторонам.
– Ведут…
Алекс оглянулся и аж раскрыл рот от удивления.
К нам шел Злобный Бук и вел за руку Хубабу. Этот здоровенный жабо-человек был с ног до головы увешан какими-то бусами, амулетами, склянками, сушеными лапками и прочей дрянью. Из одежды же на нем была лишь набедренная повязка.
– Вы бы ему хоть сандали какие дали, – разочарованно протянул я, – Ладно, сам что-нибудь для него найду.
– Так ему и не надо. Болотные воины не признают доспехов. Их оберегает чешуя, вера в покровителя, сила духа и ограниченность ума, – отозвался гоблин, – Про ум, это мой комментарий, а остальное – из гайда по этому уникальному классу.
– Божественная сила… Ты где такой экземплярчик откопал? – Алекс ходил кругами вокруг Хубабы, рассматривая его едва ли не с восхищением.
– Сам сделал! – важно надулся я.
– Ква, – подтвердил аватар бога.
Пока Алекс и Бук здоровались и обменивались новостями, я осмотрел Хубабу. Первый раз мне доводилось видеть, чтобы игра позволяла одновременно нацепить такое количество украшений. Ведь под них было ограниченное количество слотов.
Впрочем, скорее всего, эти бусы и амулеты как раз и заменяли ему нормальную экипировку, и ставились в любые слоты. Колец, например, на нем вообще не было, зато браслеты каждое предплечье обвивали в четыре ряда.
– Ты знаешь, куда и зачем мы идем? – спросил я.
– Ква, – попытался утвердительно кивнуть лякуш, но толстая короткая шея не позволяла ему это сделать.
– Ты – Нааму?
Молчит, лишь смотрит на меня своими выпученными жабьими глазищами.
– Ну что, готовы? – наконец, снова обратил на нас внимание Алекс, – Ни свитком ни порталом туда не добраться. Скорее всего, это закрытая для быстрых перемещений зона, так что придется добираться своим ходом.
– Пешком? – огорчился я.
– Зачем? Я вас отвезу на маунте.
Игрок достал золотой свисток и дунул в его. Тот издал едва слышное шипение, и над нашими головами раздалось хлопанье крыльев. Не прошло и минуты, как Алекс приглашающе кивнул на великолепное животное, которое должно было нас доставить к Пикам Отверженных:
– Прошу на борт!
– Хуба летать, – довольно ухмыльнулся Хубаба, отчего его и без того широченный рот и вовсе почти «расколол» жабью голову пополам.
Я посмотрел на Алекса. Внимательно, очень внимательно.
– Как-то ты охотно согласился и быстро добрался, – заметил я.
– Ты на что намекаешь?
– Сдается мне, я знаю, кто именно наквакал Нааму про некоего убийцу богов. Алекс, вы опять чужими перепончатыми лапами жар загребать собираетесь?
– Сам же понимаешь, что от этого все только выиграют.
– Значит, ты что-то знаешь про этого «убийцу»?
Он лишь неопределенно хмыкнул. Ну ничего, лететь нам долго, успею еще расспросить.
А ведь я мало что знаю об этом игроке, ну кроме того что у него пара высших, он ловко управляется с финансами и вообще толковый и весьма не бедный парень. Ну и носится на побегушках у бога-гремлина с дурацким непроизносимым именем.
У бога, которого они сами же и сотворили.
И я даже понятия не имею, кто такие эти загадочные «они». Технически, Алекс не состоял ни в каком клане, либо иногда появлялся под ничего мне не говорящими клан-тагами.
Точнее, не имел понятия до этого момента.
Потому что нам предстояло добираться до Пиков Отверженных верхом на довольно необычном летающем маунте – на Золотом Грифоне.
