Глава 10. Две башни
– Ну что, займемся нашей миссией! Ты готов? – Топтыга уже ждал меня у выхода из зала, где проходило Посвящение.
– К чему?
– Так-так… Напомни, зачем мы здесь?
– Найти трех зодчих, которых тоже могли подкупить.
– Верно. Так что сперва заглянем в нашу комнату, а потом отправимся за зодчими.
Он уверенно вывел нас к нужной комнате, ни разу не заплутав в хитросплетениях Башни. Уверен, что здешние катакомбы специально проектировались так, чтобы максимально запутать новичков, чтобы потом на законных основаниях наказывать их за опоздание.
Впрочем, против скрипт-навигатора, которым наверняка воспользовался Топтыга, эти ухищрения оказались бессильны.
Открыв дверь в нашу комнату и убедившись, что в ней никого нет, хоббит принялся шарить по стенам и полу, двигать мебель, предметы, простукивать все, до чего мог дотянуться.
– Ты что делаешь? – поинтересовался я.
– Тайники ищу.
– Думаешь, их никто до нас не нашел бы?
Например, мое избыточное Восприятие. Уровень моего спутника был ненамного выше, так что вряд ли он сумеет отыскать что-то, ускользнувшее от моего взора. Даже при помощи специальных воровских умений.
– Не имеет значения.
– То есть ты ищешь тайники зная, что их в комнате нет?
– Так ведь умения все равно качаются. Ну и мало ли – вдруг активирую какой-нибудь квест? А впрочем, тебе не понять, ты ведь местный… – отмахнулся игрок.
Игрок.
Верно.
А я для него «непись», которые не играет, а живет в этом мире, следуя своему сценарию и действуя в рамках заложенного разработчиками характера и алгоритмов.
И кое в чем он прав.
Вот только я здесь не живу, а выживаю.
Я вдруг задумался.
Почти восемь месяцев я нахожусь в «Мире Фантазий», одной из самых популярных и прибыльных игр корпорации «Виртуком». И занимаюсь здесь чем угодно: прячусь, ищу, управляю кланом, занимаюсь шпионажем и так далее. Но только не играю.
Не ищу и не выполняю задания, не повышаю уровни, не завожу связи с «неписями», не взаимодействую с игроками и даже не убиваю мобов. Если и занимаюсь чем-то из этого списка, то исключительно по необходимости.
Для меня это не игра.
Вот взять, к примеру, Топтыгу. Он ставит себе вспомогательные скрипты, отыгрывает роль глуповатого и вороватого хоббита с мохнатыми ногами. Шарит по чужим карманам, собирает квесты и ищет тайники в пустой комнате ради прокачки умений. Работает на клан, качает профы, клеит отзывчивых девушек-«неписей» и наверняка наслаждается заморскими блюдами и винами, которые он никогда не сможет попробовать в реальности.
Он играет. Играет ради отдыха, удовольствия и прогресса. Возможно – ради дополнительного заработка. И я для него не друг, не помощник и даже не наемный слуга. А просто «непись», едва ли не рабочий временный инструмент.
Который не играет, а пытается выжить сам и вытащить таких же бедолаг, угодивших в лапы «Виртукома».
– Все, можем идти. И давай-ка поспешим, пока не началось.
– Что не началось?
– Увидишь! – на ходу крикнул игрок, выбегая из комнаты.
Но он ошибся – сперва я услышал то, о чем он говорил.
Снаружи Башни раздался печатльный, тяжелый и ОЧЕНЬ громкий стон. Затем такой же эмоциональный и такой же громкий всхлип. Вздох. Треск и… ГРОХОТ.
Мы подбежали к окну, за которым стоял огромный столб пыли, густым облаком накрывший внутренний двор Университета. Облако это было на удивление плотным, но недостаточно, чтобы я не заметил одно очень важное изменение.
Центральной башни, в которой укрывался Факультет Строительства, больше не было.
– Эх, все веселье пропустили! – раздосадовано стукнул кулаком в стену хоббит.
– Веселье? Что случилось? Где башня Строителей?
– Упала, разумеется. Грохот слышал?
– Но… почему я не слышу криков? И никто никуда не бежит, никого не спасает?
– Да никто и не пострадал особо. Она каждый год так падает.
– Почему?
– Проклятье предыдущего ректора. Каждый год в один и тот же день в одно и то же время Башня Строителей «догоняет собственную тень». Разумеется, к тому моменту в ней уже никого не остается. Студентов и преподавателей расселяют по другим Башням на те две недели, что будут восстанавливать рухнувшую.
– А проклятье?
– Что «проклятье»?
– Снять не пробовали? Или перенести Башню в другое место, отстроить ее заново – да хоть что-нибудь сделать!
– Проклята не Башня, а весь Университет. Конечно, заклинание внимательно изучают и много раз пытались его снять, разрушить или модифицировать, но безуспешно. Тот, кому это удастся, может смело претендовать на пост ректора Университета.
Хм. Может, потому и не особо стараются? Кому охота безвылазно торчать в этой глуши?
– Но нам это на руку, потому как студенты и преподаватели кафедры Зодчества расселяются по нашей Башне.
Вот теперь мне стало ясно, почему нас внедрили к Скульпторам и что имел в виду Топтыга. Неплохо поработали аналитики Драконов! Заслали на поиски игрока низкого уровня, ему в пару дали «непися», да еще и отправили их совсем на другой факультет и в другую Башню…
– Идут! – дернул меня за рукав хоббит, – Смотри внимательно. У Зодчих на форме изображена колонна, и нам нужны именно местные, не старше шестидесятого уровня. Таких должно быть трое.
Внизу, парой этаже ниже, нестройной колонной выстраивались «беженцы» из упавшей Башни. Спокойно, негромко о чем-то переговариваясь, они под чутким руководством наставников в характерных плащах, разбивались на группы.
К каждой такой группе подходило двое-трое наставников нашего факультета, и отдавали распоряжения, после чего строители поднимались выше, на этажи-«общежития», расселяясь по выделенными им комнатам.
Студентов-зодчих я насчитал восемнадцать.
Одиннадцать из них были игроками. Двое «неписей» – новичками из свежего набора.
Осталось пятеро, а не трое.
– Проклятье кольца, пятеро! – словно озвучил вслух мои мысли Топтыга.
– И кто из них нам нужен?
– Похоже, придется немного задержаться. Да и ладно, мне все равно нужны скиллы Скульптора, так что совместим полезное с полезным!
– Правильно говорить «полезное с приятным», – поправил его я, вживаясь в роль тупого «непися».
– У меня две неоконченных вышки, – ухмыльнулся игрок, – В студенчестве есть только два приятных момента. Но в вашем мире для этого не нужно никуда поступать и ничему учиться.
Я не стал ничего уточнять или переспрашивать, да и вообще был занят – заносил в список пятерых Зодчих, с которыми нам предстояло иметь дело.
– Двое на четвертом и трое на пятом, – Топтыга тоже времени даром не терял, и обратил внимание, куда именно отправили наших «подозреваемых».
– Что будем делать? Разделимся?
– Если хочешь делиться – делись на здоровье, – ухмыльнулся хоббит, – только меня не запачкай. А лично я собираюсь поужинать и лечь спать.
Судя по тому, что он направился не в столовую, а назад в нашу комнату, он имел в виду вовсе не игровой ужин и сон, а реальную жизнь. Впрочем, время действительно уже позднее, и за окном Башни стремительно темнело.
Вот и отлично. Можно будет тоже притвориться спящим и выйти из игры.
В комнате, кроме нас двоих, никого больше не было. Точнее, два полупрозрачных силуэта на кроватях обозначали вышедших во время сна из игры Ушастого и Ратибора, а вот Кобритты на месте нет. Видать, ползает где-нибудь или трется чешуйками с кем-нибудь.
Я лег и перешел в режим отдыха, получив соответствующий баф на ускоренное восстановление всех трех ресурсов: здоровья, энергии маны. На соседней кровати Топтыга тоже стал полупозрачным – вышел из виртуальности.
Значит, и мне пора…
– Бу!!! – рявкнуло что-то рядом, – Наконец-то я тебя нашшшла! Умри, ссссмертный!!!
Я обернулся, пытаясь отыскать источник жуткого голоса. И увидел две когтистые призрачные руки, тянущиеся ко мне прямо из стены… В голове моей хороводом понеслись мысли и предположения, одна другой страшнее: врагов, способных отыскать своего обидчика даже в изолированной локации, у меня хватало, к сожалению.
До меня наконец-то добралась некогда обиженная Амалия, светлая богиня?
Вряд ли, выглядит эта "ручка" несколько… не светлобожественно.
Менкаур-мучитель? Слишком женственно.
Кир'Корус? Вот на него вроде похоже… Как и на Пучиху и даже на неудачную шутку того же ушастого Ойя.
Хотя мысли о неудачной шутке вылетели из моей головы, едва ледяная когтистая лапа сомкнулась на шее, и здоровье начало стремительно уменьшаться!
– Выыыпью! Досссуха выпью! – прошипела тварь, словно змея.
Почти машинально я отметил, что от монстра, способного проходить сквозь стены, мой любимый трюк с закапыванием не спасет. Точно так же бесполезны будут оба питомца, несмотря на их впечатляющую живучесть и кусачесть – у Дохли и Буси на двоих наберется четыре головы и десять весьма когтистых конечностей.
Увы, против бесплотного духа все это бессмысленно.
Так что остается лишь магия. Да и в конце-концов, инквизитор я, или кто? Ну и, в крайнем случае, немножечко некромант.
Раз имеет призрачную форму – значит нежить. Раз нежить, значит Изгнание Злаотпугнет монстра или нанесет ему урон.
Аарам Призрачный получает 12 урона (магич.).
Аарам Призрачный сопротивляется эффекту «Страх».
– Эй-эй, полегче, борец со злом! Своих не признал, что ли?
– Свои дома сидят, а не костлявыми лапами к горлу через стену тянутся…
– Хм. Признаться честно, я ожидал более бурной реакции.
– Не вижу повода.
– Ну, как бы я тебя отыскать у дракона на куличках, в закрытой локации, пытаюсь испугать – а ты даже не вздрогнул.
– Плохой ты актер, – пожал я плечами.
– И даже не спросишь, как я сюда попал и как тебя нашел?
– Так ты вроде как бог.
– И тебе совсем не интересно зачем?
– Все равно ведь сам скажешь.
– Хм…
Призрачный силуэт плавно выплыл из стены и медленно облетел за меня, словно пытаясь рассмотреть со всех сторон. То, что на его пути встречались стулья, кровать и тумба – его ничуть не смущало.
– У тебя на спине сиськи выросли! – громогласно заорал он вдруг прямо мне в ухо, мгновенно оказавшись за спиной.
Я наотмашь ударил рукой, стараясь зацепить нахального полубога-полупрограммиста и вяло огрызнулся:
– А святой водой по шее? Что за цирк?
– Хм… – снова повторился виртуальный Авраменко, – А если вот так?
Получен эффект «Отчаяние». Усилен эффект заклинаний, действующих на разум.
Получен эффект «Страх». Вы испытываете ужас и не способы на осмысленные действия.
Получен эффект «Безудержное веселье». Вас охватывает истерический смех.
Каждый длительностью всего 10 секунд.
Мне одновременно стало страшно, грустно и смешно.
– Может, хватит уже ребячиться? Зачем пришел?
– Да, пожалуй, хватит, – согласился повелитель призраков, – Да вот, соскучился по твоей угрюмой роже. Тебе что, капсулу наконец-то зарядили?
– Да вроде нет. Мне никто ничего не сказал. А что?
– Раньше ты был весь на нервах, дерганный, любопытный, переживал по поводу и без, а сейчас какой-то… Спокойный.
– Устал я, – хотя, должен признать, после слов во мне начала подниматься волна беспокойства.
– И эффекты на тебя хорошо ложатся.
– Ты это к чему?
– А ты как очнешься, спроси все же насчет капсулы. Сдается мне, она тебя опять всякой дрянью пичкает.
– Так чего пришел-то?
– Дело у меня к тебе. Хочу, чтобы ты кое-что передал моему… брату, туда, наверх.
Он достал лист бумаги с крупными неровными буквами и принялся водить по нему пальцем, передавая послание.
– Запомнил?
– Да.
– Жаль, что «неписям» закрыли доступ к форумам и блогам, можно было бы их использовать для переписки и тайных посланий.
– Закрыли? А он у них был?
– Представь себе! – призрак Аврменко материализовался и плюхнулся на мою кровать, – Раньше боты могли читать форумы, искать информацию на сайтах и в блогах. Разумеется, список доступных ресурсов был ограничен и контролировался, но в ту же Вики по игре они могли заглядывать, или читать новостные ленты «Мира Фантазий».
– Зачем?
– Тут, скорее, важен вопрос «почему?» и «кто виноват?» Наверное, обычный недосмотр. Да и никто не учил ботов выходить в сеть и серфить информацию. Никому и в голову не пришло, что они могут быть на такое способны. Внешний мир для них не существует.
– А они способны?
– Как оказалось, да. Конечно, далеко не каждый. Вот ты, например, тоже мог бы изучать рынок акций, заниматься трейдингом и зарабатывать огромные деньги. Но ведь не делаешь этого? А почему?
– Не мое это. Тут нужен особый склад мышления и темперамент. Плюс доступ к информации, группа аналитиков, специальные программы… Да много всего!
– Вот! Так и с ботами. У обычных на это мозгов не хватит – то есть системных ресурсов. А если бы и хватило, то все равно они работают по простейшим алгоритмам. Но чем сложнее «непись», чем больше в нем индивидуальности и склонности к обучению, тем больше ему система выделяет ресурсов и возможностей. И, что важнее, он может их использовать.
– И много таких было?
– Думаю, что не больше пары десятков. Тут ведь важны социальные связи и их сложность, уровень экономического влияния, степень вовлеченности в «мирообразование», гибкость персонального сюжета да и сам характер персонажа. Поначалу на это смотрели скорее с интересом…
На соседней кровати вдруг проявился полупрозрачный силуэт девушки-змеи.
Аарам Призрачный умолк и провалился сквозь кровать, скрывшись из виду.
– Уф, восстановилась! – довольно потянулась Кобритта, – Эй, Бес, ну как все прошло? Надеюсь, вы славно повеселились, ребята.
– Что-то вроде того.
– А ты неразговорчивый.
Нага переползла со своей кровати на мою.
– Может, расскажешь чуть больше интересных подробностей для очаровательной девушшшки? – рука скользнула по соблазнительному изгибу бедра и дальше, по змеиному хвосту.
– Все пили. Кричали. Смеялись. А мы состязались.
– Ты ведь победил, разумеется? И твой маленький вороватый друг тоже?
– Я – да. А он… скоро сама увидишь.
– Ладно, Бес, не скучай. А тете Бритте пора хорошенько оттянуться!
Он змеей скользнула к выходу, но, едва открыв дверь, замерла и повернулась ко мне:
– Кстати, а Башня таки упала?
– Да.
– Ну вот, опять я все пропустила.
Дверь захлопнулась, и я постучал по кровати:
– Эй, божество, вылезай, она ушла.
– Спасайся, тебе админы банить идут!!! – внезапно заорал мне в ухо призрак, материализовавшись прямо за спиной.
– Врешь.
– Нет, ты все же спроси про капсулу. На чем я остановился?
– На ботах, которые научились выходить в Вирт.
– В общем, для программистов ИскИнов это была хорошая возможность проверить работу алгоритмов самообучения в непривычной среде и с неучтенными факторами… Но после случая с одним излишне прытким и сообразительным трактирщиком – эту лавочку прикрыли.
Сергей замер, прислушиваясь.
– Ты знал, что у вас тут содержат плененных призраков? – сменил он вдруг тему.
– Нет.
– Интересно, зачем они строителям? Ладно, это к делу не относится. Кстати, о делах. Мои вопросы мы вроде решили, а что насчет тебя?
– А что со мной?
– Ты-то здесь почему оказался?
– Контракт с Орденом Драконов, я ищу для них шпионов. Долго рассказывать.
– Угу, а у тебя язык не казенный, и куча секретов от твоего спасителя. Помнишь, кто тебя из виртуала вытащил?
– Я много что могу вспомнить.
– Помощь в поисках нужна?
– Справлюсь.
– Ладно, я все понял – ты сегодня не в духе и вообще не рад меня видеть.
– А должен?
– Может, ты просто не выспался, а? И, кстати, с этим я могу тебе помочь.
Получен эффект «Сон». Принудительное усыпление через 5 минут.
Разумеется, сам Авраменко, а точнее, его божественно-виртуальное воплощение, тут же мгновенно пропал. Или просто стал невидимым и теперь хихикает, украдкой подсматривая.
Я активировал свои поисковые умения.
«Поиск следов». Нет, никто невидимый тут не ходит – в таком случае отпечатки его ног были бы высвечены заклинанием.
«Поиск нежити». Нет, призраков или каких-нибудь неприкаянных духов следить за мной их повелитель тоже не приставил.
Интересно, а сам Аарам Призрачный, божество и покровитель призраков, считается нежитью? Или к божественным сущностям эта классификация неприменима, и для их обнаружения нужно использовать другие методы?
«Сверхъестественное чутье» тоже ничего не показало.
Наконец-то один!
Но использовать это время с толком я не успел, потому что заклинание этого долбанного самопровозглашенного бога меня усыпило.
Спят в «Мире Фантазий» редко. Во-первых, мало кто играет сутками напролет, не выходя из игры. Во-вторых, для хорошего и приятного сна существуют специальные программы. Ну а в-третьих, система сама использует время «простоя» персонажа во время тех же смертей и ожидания возрождения, погружая игроков в сон и позволяя им отдохнуть.
Конечно, есть еще и сюжетные сны, всякие там пророчества или наведенные мороки – но это та же самая игра, просто смотришь сюжетный ролик.
И что-то подобное сейчас происходило со мной.
Я не провалился в спасительную тьму сна, как это было обычно – на этот раз мое «падение» было вполне осязаемым физически, да тьма оказалась не такой уж темной, пронзаемая тусклыми сполохами молний.
– Бес. Ты меня слышишь?
– Да, – попытался ответить я, но не смог.
Хм. А вот и чат локации. Текст незнакомого мне голоса в нем дублируется, значит, может и он сможет меня прочитать.
Я мысленно кликнул на ник говорящего. Который, кстати, оказался простоТаинственным голосом. Вот так вот просто и загадочно, вполне в духе обычных сюжетных роликов.
Бес > Таинственный голос: Слышу.
– Ты должен проснуться.
Да не вопрос. Вот только эффект пропадет – и я тут же проснусь.
– Ты должен проснуться. Ты должен освободиться. Ты должен спастись и спасти их.
Бес > Таинственный голос: Кого «их»?
