Бильярд – та же коррида

На шлюпочную палубу Петр летел через три ступеньки. Матрос у дверей салона пропустил его, видимо, был предупрежден.

На бильярдном столе, наполовину залитом кровью, среди шаров и игральных карт ничком лежал, распластавшись, конферансье. Голова была неестественно вывернута, в глазах застыл ужас. В разинутый рот был втиснут кий, острие которого выходило сантиметров на тридцать из затылка. Петру почему-то бросилось в глаза, что карты в основном были бубновой и червовой масти – цвета крови.

Капитан стоял у одного из иллюминаторов, упершись лбом в стекло. Петр подошел к нему, положил руку на плечо.

– Когда вы узнали о случившемся?

Вздрогнув от прикосновения, капитан не сразу сообразил, что от него требуется.

– Вскоре после того, как вы ушли, прибежал боцман и сообщил, – хрипло произнес капитан, потом вдруг раскинул руки в стороны: – Пробить череп кием – это невиданное варварство. Не припомню ничего подобного.

– Возьмите себя в руки, – посоветовал Петр. – Вы уже приказали, чтобы всех строго по каютам… Я сейчас схожу за патологоанатомом, пусть нас пропустят. Ничего, Вацлав Борисыч, мы найдем убийцу. У меня появились кое-какие идеи.

– Похоже, дело перестает быть сугубо медицинским, – вяло заметил капитан, словно не слыша Петра. – Появляются жертвы среди обслуживающего персонала.

– Это и настораживает.

Жору пришлось будить. Пока он медленно приходил в себя, пока искал очки, поправлял шевелюру, Петр размышлял о том, что никогда еще, наверное, Рябухин не чувствовал себя таким востребованным, как в это утро на «Бекетове» после встречи выпускников. Только денег, скорее всего, за эту работу он так и не получит.

Не сразу патологоанатом понял, что случилось. Узнав новость, заметно помрачнел, шатаясь дошел до умывальника, сполоснул лицо, кое-как причесал волосы и двинулся вслед за Петром.

Увидев труп Манекена на бильярдном столе, присвистнул:

– Прямо как в фильмах Стивена Кинга!

– Даже круче, – отреагировал капитан.

– Перчатки у вас найдутся?

Когда они спустя полчаса стояли на палубе, Петр дымил, а Жора морщился от дыма, последний был на редкость многословен:

– Смерть наступила совсем недавно, судя по температуре. Причина – проникающая черепно-мозговая травма с разрушением структур продолговатого мозга. Думаю, жертва в состоянии алкогольного опьянения спала на столе, а ей в рот просто воткнули кий с огромной силой в соответствующем направлении. Я видел несколько аналогичных смертельных травм тореадоров в учебниках, когда бык поддевал беднягу за большое затылочное отверстие, а окровавленный рог выползал изо рта. Зрелище жуткое, скажу я тебе.

– Да уж… Выходит, бильярд чем-то сродни корриде?

– Он – та же коррида, в принципе…

Петр взглянул на однокурсника и подумал, если в такой ситуации они еще не разучились шутить, то не все так плохо, есть надежда, что дело будет раскрыто.

– После удара жертву перевернули, – уточнил он, наблюдая, как теплоход приближается к пристани Краснореченска, – насколько я понял?

– Ты, как всегда, правильно понял. Жертву переворачивали не раз, по-моему. Конферансье даже не вскрикнул, даже не проснулся, хотя за последнее ручаться не могу. И вообще, заключение предварительное, сам понимаешь. Как и все предыдущие.

– Спасибо, можешь возвращаться в каюту… – Петр выбросил окурок за борт и вдруг положил руку на плечо однокурсника, как бы задерживая его. – Ты больше ничего не хочешь мне рассказать? Ну, обменялись ударами в паховую область, так ведь за дело…

Жора задержался, взглянул Петру в глаза.

– Последнее убийство – спонтанное, ситуационное. Этот конферансье выкинул какой-то фортель, а промедление было смерти подобно. Я уверен, что на кие остались отпечатки убийцы. Если б он мог, он забрал бы кий с собой. Но – идти с окровавленным кием по палубе… Он никак не планировал его убивать.

– Это я и без тебя знаю. Ты считаешь, убийца тот же? Или кто другой?

– Способ убийства радикально отличается от всех предыдущих, к тому же дело произошло в бильярдной. – Жора начал загибать пальцы на руке. – С кем он обычно играл? Тот, скорее всего, и…

Петр ткнул указательным пальцем патологоанатому в грудь.

– Ты имеешь в виду Михася?

Жора выдержал прямой взгляд Петра, что случалось с ним в последнее время крайне редко, обычно глаза он отводил в сторону.

– Заметь, это не я тебе сказал, ты сам догадался. Хочу тебя предупредить: Михась вооружен, у него пистолет конферансье.

– Я все понял. Ступай в каюту, – Петр похлопал однокурсника по плечу. – Кстати, ты нож свой так и не нашел?

– Нет, конечно! – выдохнул Рябухин, удаляясь по палубе. – Где я его найду?

У капитана сидел тот самый матрос, который совсем недавно сторожил каюту Сержа. Был он немного взволнован и, как показалось Петру, даже напуган.

Кивнув на него, капитан просветил вошедшего:

– Вот, утверждает, что один из ваших однокурсников ночью прятал что-то в пожарном кране на шлюпочной палубе.

– И что же это было? – переспросил Петр.

– Вроде как часы, – выпучив глаза, пустился в объяснения матрос. – Но утверждать не стану. Утром прокрался осторожно посмотреть, а в кране пусто, ничего нет.

– Кто прятал, узнать сможете?

– А что узнавать, – улыбнулся матрос, продемонстрировав редкие зубы. – Так скажу. Этот, татуированный ваш.

– Во сколько это примерно было? – Петр выстреливал вопрос за вопросом, ощущая, как становится паскудно на душе от того, что картина потихоньку складывалась.

– Около половины пятого, – добросовестно отвечал матрос, словно присутствовал на настоящем допросе. – У меня как раз на вахте живот прихватило, ну, я и побежал. А где-то без четверти пять я был уже на вахте.

Петр подошел к окну, задумался.

– Вацлав Борисыч, никак нельзя повременить с причаливанием? Скажем, на полчасика оттянуть это дело по какой-нибудь причине? Там у пристани уже теплоход стоит. Мы бы подождали, пока он отойдет.

– Попытаюсь что-то сделать, – буркнул капитан, поднимаясь. – Я в рубку, а вы тут как-нибудь.

– Я думаю, матроса можно отпустить, а я тоже пойду. К татуированному. Надо ставить окончательные точки над «i».

В последний момент Петр задержался в дверях и обернулся к матросу:

– Скажите, вы сейчас здесь, а охраняемого вами пассажира в каюте кто сторожит?

– Так я это… – Матрос стал раскачиваться на стуле, теребя пуговицы новенького бушлата. – Думал… Сообщу…

– Думал он, – взорвался капитан. – Я что утром говорил? Если надо отлучиться, поставь замену! Марш на пост! Да проверь, в каюте ли пассажир!

«Михась, Серж или Жора? – думал про себя Петр, быстро двигаясь по палубе в сторону каюты мануальщика. – И про старосту не стоит забывать. Если первоначально планировалось убить только Хмельницкую, а все остальные убийства – это осложнения первого, если говорить языком участковых терапевтов, то кандидатура Чубак очень даже подходит».