ГЛАВА 33
Темный властелин продолжает игру
Время перевалило за полночь, а мы с Кайеном все сидели за столом. Он попытался было изучать какой-то фолиант, но тут же порезал листом палец. Судя по лицу и выражениям демона, такое с ним случилось впервые. Фолиант вернулся на полку, злой демон — на стул. Так мы и сидели, переговариваясь обо всем и ни о чем. Пару раз заглянули Лави и Лайла, но, наткнувшись на наши мрачные взгляды, предпочли сократить визит. И только профессор Карентель стоически доставила наш ужин в комнату и сообщила, что покормила арацении, даже Паулину уговорила поесть. Я даже воспылал благодарностью к этой суровой женщине, потому что по пути в столовую Кай мог получить бездну травм. А я — проклятие на свою голову, потому что выдержка демону начинала изменять.
На башне академии пробила полночь, когда демон радостно сообщил:
— Проклятие развеялось.
— Ты уверен? — на всякий случай проверил я, но проклятия действительно не было. Надо же, я ведь старался вложить минимум силы, а хватило больше, чем на двенадцать часов.
— Вполне, — подтвердил Кай. — Можем ложиться спать. Тебе завтра еще проявлять чудеса смекалки.
— Ты мне лучше расскажи, что входит в соревнование факультетов. Потому что это для меня загадка.
— Да тот же бой, — пожал плечами Кай. — Только три на три. Можно применять исключительно магию своей специализации. То есть если ты травник, то используешь взаимодействие с растениями. И базовые темные заклинания. Либо базовые светлые, тут уж каждому свое. Поэтому думай над составом команды. Хотя твой факультет мог уже решить за тебя. Им-то лучше знать, кто сильнейшие травники. Спроси у Лайлы.
— Вот только я с этой силой не в ладах, — пришлось признать. — Поэтому слабо представляю, как буду сражаться.
— Предоставь все своим товарищам, — ответил демон. — Они более опытны, а ты поделись магией, ее у тебя хоть отбавляй.
Допустим, Кай и прав. Да и сначала надо пройти испытание на смекалку. Что ж, как говорят мудрецы, буду решать проблемы по мере их поступления. А пока существовали вопросы, которые действительно не давали покоя. И один из них — мой новоиспеченный братец. Не то чтобы я имел что-то против Ника. Наоборот, испытание талантов показало, что он силен не только магически, но и духовно. Потому что некромантия — это все-таки искусство, если брать ее в масштабах способностей Ника. Убивать его не хотелось. На пару минут представил, что будет, если я привезу Ника во дворец и представлю семье. Вытянувшееся лицо сестрицы. Глаза братьев. Эх, придется пропустить развлечение, потому что жить некроманту осталось мало.
— Когда у тебя такое лицо, мне становится страшно, — Кай успел улечься и теперь наблюдал за мной со своей стороны комнаты. — О чем ты думаешь, Вестер?
— О Нике Роберине и его страшной тайне, — признался я. — Не ожидал такого. А ты?
— Для первого курса Роберин слишком силен. Кстати, сомневаюсь, что это его настоящее имя. Вовлечь в заклинание некроманта сотни человек — резерв нужно иметь поистине огромный. Поэтому нет, я не удивлен. Но на его месте я предпочел бы проиграть и промолчать. Либо он сознательно это сделал. Только не пойму, чего добивается Ник. Хочет найти последователей? Надеется, что темный властелин не дотянется до него под сводами академии? Или просто жить надоело?
— У демонов так же относятся к внебрачным детям? — решил поинтересоваться я.
— Проще. Обычно их принимают в семью. Но тут дело в другом. В правящем доме демонов проблемы с наследниками. Многих убивают еще в юном возрасте, когда демоны не могут защититься. Остаются только самые сильные. И если внебрачный ребенок достаточно силен — то почему нет? Конечно, на престол он претендовать не может. И обязан отдать жизнь за правителя.
— Так проще, — согласился я.
— Ты лучше знаешь высшие круги темных. Твои ставки? Сколько протянет некромант?
Я бы не дал ему и часа. Но промолчал. Откуда Каю знать, что тот, кто должен забрать жизнь Роберина, уже здесь? Вот только я уже решил, что не стану этого делать. Пусть Дэл присылает своих людей, если захочет. А мне претила мысль о том, что придется убить брата, пусть и сводного.
— Не больше недели, — предположил вслух. — Пока новости дойдут до столицы, пока властелин примет решение.
— А есть ли шансы, что решение будет в пользу Ника?
— Нет, — искренне ответил я. — Однако если допустить, что Эринальд Третий решит не пачкать руки, опять-таки возникает два варианта. Первый — он принимает Ника в семью через артефакт рода, и тот становится последним в очереди наследования. Второй — клятва вечной верности правителю. Ник никогда не сумеет поднять руку на властелина, но никто не сможет помешать ему обратиться, допустим, к наемным убийцам. Оба варианта — спорные, так что Эринальд не пойдет ни на один из них. Пожалеть некроманта — подписать себе смертный приговор. В какой-то степени.
— Ты рассуждаешь как темный властелин, — фыркнул Кай.
— Я всего лишь оцениваю здраво, — я погасил светильник, разделся и лег. — Спокойной ночи.
Шун что-то пискнул из глобуса.
— Спокойных снов, — откликнулся демон.
Нет, я не мог ввести Ника в род. Еще один наследник, пусть и последний в очереди, мне ни к чему. Вспомнился пример старшего брата, который с легкостью убрал с дороги отца, когда решил, что тот засиделся на троне. Пусть и погиб сам. У меня еще два брата и сестра, которые наверняка часы считают до моей кончины. А клятва… Клятвы созданы для того, чтобы их нарушать. Я предложил Каю только один из способов, как это можно сделать. А их — миллион. Жаль Роберина. Хороший был некромант.
С этими мыслями я заснул. А проснулся в твердой решимости забыть то, что слышал. Тут Эрин Вестер, а не Эринальд. Вот и буду Эрином. А какое дело студенту до брата властелина? Правильно, никакого. Буду думать о соревновании. Ведь предстоял непростой этап. В своей смекалке я не сомневался, но судьям не доверял. С них станется придумать нечто такое, что заставит меня провалиться сквозь землю.
После завтрака мы в который раз направились на поле. Я уже чувствовал себя здесь как дома. Казалось, могу перечислить все бугорки и впадины на его поверхности. Хоть таких и было всего ничего. А вот состав жюри на этот раз впечатлял. В него входил сам ректор и два его заместителя. Чувствовалось, что дело движется к финалу. Помощники ректора вынесли на поле восемь тазов. От удивления у меня брови поползли вверх. Не прикажут же нам в них скакать? Когда эти же помощники выставили восемь бочек, мне и вовсе стало не по себе.
— Уважаемые студенты, — Редеус лучился довольством. Еще бы, после непростого месяца ректор теперь издевался над нами, а не мы над ним. — Прошу вас подойти к бочкам.
Мы заняли свои места, все еще не догадываясь, в чем дело. Где подвох?
— Ваша задача сегодня проста. За пять минут вы должны наносить как можно больше воды из бочки в таз без использования магии.
По рядам зрителей пролетел шепоток. Они уже предполагали, как это можно сделать.
— Для чистоты задания, чтобы вы не подглядывали друг за другом, мы отгородим вас пологом невидимости. Зрители будут видеть все, но подсказки запрещены. А вы будете видеть только свою бочку и таз. Начинаем по сигналу трубы.
Я тоже мысленно представлял варианты. Горстями таскать? И что я набегаю? Есть вариант намочить волосы — и выжать. Прическа позволяет. Но, опять-таки, я же не девушка и не ношу косы ниже поясницы. Во рту? Мало. Ботинком? А что, вариант! И есть еще один… А если соединить?
Труба заставила подпрыгнуть на месте. Я тут же стащил с себя рубаху, намочил ее в бочке, окунул туда же голову и набрал в рот воды. Бежать до таза было далековато, но скорость никогда меня не подводила. Выжал рубашку и мокрую гриву, выплюнул воду и помчался назад. Я потерял счет времени. Потом извернулся и схватил в одну руку мокрую рубашку, а во вторую — оба полных ботинка. И чего стоило утром надеть сапоги? В них бы вместилось больше воды. Сколько раз я бегал между тазом и бочкой? Раз двадцать, не меньше. Финальный сигнал застал меня за выливанием очередной порции воды из ботинок. Стена невидимости пала, и мы взглянули друг на друга. Пространственник щеголял подштанниками, а рубаха и штаны служили средством добычи воды. Парадий таскал воду огромными ручищами — внушительно, но вряд ли много наносил. Некромант, как и я, использовал обувь, и теперь с невозмутимым видом обувал мокрые ботинки. Проклятийник носил воду ртом, потому что отчаянно плевался. Боевик тоже был мокрый до ушей. И только Лави спокойно сидел на пустой бочке, сваленной на бок.
— Ты как таскал воду? — шепотом спросил у друга.
— Поднял бочку и постарался дотащить ее до таза, а потом перелил.
Я давно так не смеялся. Хохотал, чуть ли не падая на землю, а при виде покрасневшей от усилий мордахи эльфа смеялся вдвое громче. Вот уж точно задание на смекалку! Почему никому из нас, кроме Лави, не пришло в голову просто перетащить бочку? Да, она была тяжелая. Но за пять минут дотащили бы. И никто не говорил, что этого делать нельзя.
Светлая комиссия прошлась между нашими тазами и оценила результат.
— Молодец, эльф, — шепнул Лави ректор, и тот зарделся от удовольствия.
— Итак, мы готовы объявить результат, — огласил Редеус. — Первое место в конкурсе на смекалку занимает Лаавелион Аэльвин. Второе место — Эрин Вестер. Третье — Ник Роберин.
Дальше я уже слушал вполуха. Вот тебе и эльф. Обставил-таки! Хитрюга. Да, в смекалке Лави не откажешь.
— И еще одно объявление, — продолжил Редеус. — В этом году мы решили заменить традиционные бои факультетов.
Раздался вздох разочарования. Видимо, слишком многие жаждали поучаствовать лично.
— Вместо этого будет теоретический тур по той программе, которую успели освоить первокурсники за этот месяц, и по истории Темного королевства. Поэтому советую повторить конспекты, студенты. Конечно, если вы старательно их писали. Удачи!
Желание прибить ректора стремительно возросло. Сидеть всю ночь за конспектами? Что ж, пусть так. Я не упаду в грязь лицом. Но сначала нужно оценить мои шансы на победу. Поэтому, прежде чем запереться с конспектами, я пошел к таблице с результатами. Что ж, мне удалось вырваться вперед. На втором месте, к моему удивлению и, думаю, не только к моему, был Лави. Если эльф завтра победит, то первых мест у нас будет поровну, но вторых у меня все равно больше. Значит, беспокоиться не о чем.
— Можно поздравить тебя с победой? — послышался за спиной голос Лави.
— Преждевременно, — обернулся к нему. — Рано вешаешь нос. Завтра действительно будет решающий день.
Лави выглядел грустным, но улыбался.
— Я же понимаю, что не соперник тебе, Эрин, — сказал он. — Поэтому буду только рад твоей победе. А Ранибетта… Главное, что она меня заметила. На балу признаюсь ей в своих чувствах. Так что свою победу я тоже одержал. Победу над собой.
— Ты прав, — с эльфом было трудно не согласиться. — Себя победить куда сложнее, чем соперников. Только ты весь месяц учился, а я встревал в неприятности. Вывод напрашивается сам собой. Я не освою за ночь программу целого месяца. И, скажу тебе больше, не буду и пытаться. Поэтому старайся, Лави. Бой еще не окончен.
— Ты странный человек, Эрин, — эльф недоверчиво посмотрел на меня. — Я иногда тебя не понимаю.
— Открою тебе страшную тайну, — похлопал его по плечу. — Иногда я сам себя не понимаю. А теперь иди, готовься. Проиграешь кому-то, кроме меня, — уши откручу.
Лави снова покраснел, но промолчал. Видимо, привык к моим глупым шуточкам. Мы с эльфом пошли к общежитию. Только Лави умчался в библиотеку, а я — на обед. В голове зрело самое сложное для меня решение. Зачем мне корона академии? Я и так доказал всем, что достоин ее. А у Лави — возлюбленная. Которая смотрит на него не так уж равнодушно. Мы, темные, честолюбивы. И если девчонка почувствует себя королевой, кто знает, может, она и на Лави взглянет другими глазами.
