Эта была другая темнота. Не та лиловая муть, что заполняет промежуток между прошлым и будущим, а уютная темнота подмосковной ночи – с высыпавшими на небо звёздами, с отсветами костров за рощей, весёлыми голосами недалёкого бивака.

Щёлкнул тумблер, луч выхватил из темноты кусты, кусок обочины, накатанную рубчатыми протекторами колею. Рыжая кобыла испуганно всхрапнула и шарахнулась, закладывая уши.

– Лёх, ты чё, дурак? – закричал Мишка. – Вырвется – сам ловить будешь! Она в жизни не видела электрического света!

И ласково потрепал лошадь по лоснящейся от пота шее.

– Хорошая, хорошая… Видишь, даже взмокла с перепугу!

Успокоившаяся было рыжая снова дёрнулась, попятилась – в Мишкиной сухарке заверещал айфон.

– Вот блин, шагу не успели ступить, уже названивают!

– Михаил, в чём дело? – раздался голос Каретникова. – Сергеич уже третий раз звонит. Вы где там застряли?

Мишка чуть не выронил смартфон.

– Алексей Борисыч, я… мы…

Витька сделал страшные глаза и замотал головой.

–… я наберу через минуту, ладно?

Пальцы его, сжимавшие гаджет, дрожали.

– Здесь что, до сих пор ночь на воскресенье?

– Да, непонятно, – согласился Долотов. – Я думал, там время идёт так же, как здесь. Куда двое суток делись?

– А мне откуда знать? – огрызнулся Витька. – В прошлый раз так оно и было.

– Может, дело в детекторе? Доработали, поменяли настройки, теперь можно возвращаться в ту же минуту!

– Машина времени, версия вторая, прокачанная. – засмеялся Мишка. – А что, круто!

Витька поморщился.

– Прокачанная или нет – какая разница? Главное, никто не заметил, что мы пропали!

– Да… – согласился Мишка. – Иначе всех на уши подняли бы. И родителей и полицию…

– Вот именно! А так – все спокойно. Подумаешь, задержались немного! Ещё бы эту штуку деть куда-нибудь…

И кивнул на прицепленную к «Днепру» гаубицу.

– А зачем её куда-то девать? – удивился Лёшка. – Выкатим на баталию – все от зависти сдохнут!

– Ага, и спросят: «где вы её взяли»? А мы что ответим? «Так мол и так, шли по лесу, а там пушка! Решили захватить, вдруг пригодится?»

– Точно! – опешил Мишка. – А ещё лошадь, оружие…

Он с досадой хлопнул рыжую по шее. Та мотнула башкой и обиженно покосилась на хозяина: «за что?»

– Борисыч ждёт, – напомнил Долотов. – Будем звонить, или нет?

Витька решительно забрал айфон:

– Алексей Борисыч, это Витя Серёжин. Нет, все целы, только мотоцикл, заглох. Что? Не знаю, Лёшка не может разобраться. Наберите Сергеичу, пусть он до нас доедет, ладно? Не, в лес не сворачивали, стоим на дороге. Хорошо, ждём…

– Ну, что он там? – шёпотом спросил Мишка.

Да ничего. – ворчливо отозвался Витька. – Ты чего шепчешь-то? И вот что, братцы: давайте думать, что будем врать.

– Смысл? – Лёшка махнул рукой. – Всё равно не поверят.

– Предлагаешь рассказать, как есть?

– А что остаётся? Доказательства имеются, сразу нас в дурдом не сдадут, будут разбираться.

– Ага, и к отцу полезут с расспросами? – Витька только сейчас осознал, в какую историю они вляпались. – А если эта штука секретная? Представляете, что начнётся?

Точно! – подтвердил Мишка. – И здесь шум поднимется. Половина кинется в лес, искать хронопробой, а другая полезет в соцсети – делиться нвоостью.

– Ну всё, оставить панику! – решительно оборвал его Долотов. – Пока что никто ничего не знает, верно? Вот и незачем болтать. Расскажем только Красильникову, он дядька свой, с понятием, что-нибудь придумает. В конце концов, не украли же мы всё это?

– Вот такие дела, Борисыч, – тихо сказал Трейяр. – Так что сам решай – верить им, или нет.

Красильников испытующе посмотрел на новосибирца. Тот сидел на бревне – сухой, жилистый, в накинутом на плечи офицерском рединготе.

– Решать, говоришь? А сам-то ты веришь, или как?

Трейяр помедлил.

– Я, наверное, верю. Будь они постарше, я бы заподозрил мистификацию, а так… не могу представить себе, что пацаны на такое способны.

– А машину времени представить можешь?

Новосибирец поднял голову. Глаза у него были большие, чуть навыкате.

– Если нельзя, но очень хочется, то можно. Я сколько лет занимаюсь фантастикой, историческим фехтованием, ролевыми играми… может, всю жизнь жду чего-то такого?.

– Выходит, дождался? – усмехнулся Красильников.

– Может, и дождался. А как иначе объяснить вот это?

И кивнул на спрятанную в кустах гаубицу.

Как же нам повезло, что новосибирец встретил их вместе с с Сергеичем, подумал мальчик. Никаких смешков, никаких предложения позвать санитаров: выслушав сбивчивый рассказ, Трейяр обошёл вокруг орудия, попросил у Мишки саблю, затем отстегнул от седла «драгунской» лошади суконный чемодан и долго перебирал его одержимое. Закончив осмотр, распорядился: следовать за ним, не доезжая до бивака, свернуть в лесок, закатить гаубицу в кусты и ждать. На ходу мальчик пытался что-то объяснять, но Трейяр лишь качал головой и коротко отвечал: «потом».

Убедить Красильникова было сложнее. Борисович осмотрел при свете фары гаубицу, пошарил рукой в стволе, перемазался в пороховой копоти, близоруко щурясь, разглядывал каждую скобу, каждый винт, ощупывал выбоины на деревянных станинах. Открыл лафетный ящик, долго перебирал запальные трубки, паклю для пыжей, жестянку с салом, протравники, растирал в пальцах пороховую мякоть. После чего заявил: ничего подобного нет и у лучших европейских клубов. Бутафорией здесь не пахнет, один литой бронзовый ствол чего стоит! К тому же, из него недавно стреляли, причём черным порохом, и не каким-нибудь там бездымным.

Ну, предположим, мы поверим. – сказал Красильников. – А дальше что?

Вопрос адресован не Трейяру, понял Витька. Вот и отвечай, раз такой храбрый…

– Я… я не знаю, Алексей Борисыч. Мы думали, вы поможете нам с лошадьми. Не можем же мы забрать их с собой!

– Не можете… – буркнул руководитель клуба. – а чем думали, когда сюда тащили? Это не мотоцикл, его в сарай загнал и забыл. А животное ухода требует.

Трейяр потрепал «драгунскую» кобылу по носу.

– Это, как раз, самое простое. У павлоградцев конюшня на два десятка голов, есть свободные денники. Я договорюсь, оставим лошадей им. А вы можете приезжать и учиться верховой езде.

– Хорошо хоть, насчёт вашего казака шум поднять не успели, – добавил Сергеич. – Объясняйся тогда, что это за лошади…

– А орудие? – спросил Лёшка Долотов. – Мы хотели в наш клуб…

– А что, я не против, – добродушно отозвался Красильников. – Расчёта, правда, нет… Лёш, раз уж ты с ней освоился – тебе завтра и командовать.

Десятиклассник вспыхнул от удовольствия.

Ещё бы ему не радоваться, подумал Витька. Наверное, предвкушает, как выкатит гаубицу на поле; как артиллеристы из других клубов будут ходить вокруг, восхищённо качать головами, спорить об достоверности всяких мелочей…

– Можно спросить? – не выдержал Мишка. Он давно порывался что-то сказать, но всякий раз замолкал, при виде угрожающей Витькиной физиономии.

– Я хочу завтра выйти на поле с павлоградскими гусарами. Мундир у меня есть, оружие тоже…

Трейяр скептически посмотрел на мальчика.

– А справишься? Баталия – это не покатушки. Там и убиться можно.

Мишка задохнулся от возмущения. Какие ещё покатушки? Он же ходил в настоящую атаку на самых натуральных наполеоновских кавалеристов! И осёкся, увидев, как Витька украдкой показывает ему кулак.

– Ну да ладно, – смилостивился Трейяр. – Мы, когда впервые на Бородино были верхами, тоже почти ничего не умели. Только – условие…

Он взял Мишкину саблю, обнажил клинок, попробовал пальцем кромку.

– Чтобы из ножен не вытаскивать! Она же как бритва, не дай бог, заденешь кого! Ты ведь не умеешь владеть клинком?

– Не, только немного стрелять. Из пистолетов, а ещё из этого. – и подбросил на руках тромблон. – А саблю я всего раз в руках держал.

– Вот и завтра стреляй. Кобыла-то выстрелов не боится?

– Ей вообще всё пофиг! гордо заявил Мишка. – Кроме мотоцикла и электрического света.

Витька кашлянул, дождался, когда Трейяр и Красильников, повернутся к нему:

– Спасибо, конечно… Только нам-то что теперь делать?

– Это ты у нас спрашиваешь? – удивился новосибирец.

– А у кого же ещё? Я думал, вы нам поможете…

– И какая вам нужна помощь? – сощурился Красильников. – Лошадей и пушку мы пристроим. Что до остального – вы, как я понимаю, не хотите огласки?

– Не хотим. – подтвердил Витька.

– Мы, трое, ни слова об этом не скажем. – твёрдо сказал Трейяр. – Так, мужики?

Красильников и Сергеич по очереди кивнули.

– Расспрашивать мы вас тоже не будем. – продолжил командир «трёшек», – Захотите – сами расскажете… когда-нибудь.

С души у Витьке свалился камень. Ему сразу сделалось легко: здорово, когда рядом друзья!

– Обещаю! – сказал он, глядя в глаза новосибирцу. – Как только что-нибудь выясним – обязательно расскажем вам!