Глава 9
Я медленно брела по коридору, мало осознавая, а куда, собственно, иду. За мной, погруженный в собственные думы, шел Азим, и лишь два верных ему стража двигались собранными, будто скользящими темными тенями, охраняя нас от возможных нападений. В то, что Лиагара оставит попытки избавиться от меня любым возможным способом, не верила. Лично я бы не оставила. А вот тот факт, что Азим был словно в воду опущенный, меня настораживал. Спустя пару минут я застыла возле двери в собственную комнату, не поняв, а как до нее добралась.
— Подожди пока тут, — произнес Азим, так и не вынырнув из раздумий. — Мне надо кое-что выяснить, а потом я за тобой зайду и покажу тебе гравюры. На вот пока, посмотри свое расписание.
Мужчина сунул лист мне в руки и, приказав охране не отходить от дверей, проследил, как я войду внутрь, чтобы тут же запереть помещение на ключ.
— Посмотри… Изучи… Сиди… Не дыши… — передразнила я, направляясь к креслу.
Да так и застыла, увидев в нем Тавира. Он, умостив голову на согнутой руке, нагло спал.
— Эй, тут тебе не ночлежка! — возмутилась я, тронув горгулью за плечо.
Дальше был мой стремительный полет и приземление на мужские колени, при этом рот, который пытался издать визг, мне предусмотрительно заткнули.
— Тише ты! Сейчас сбегутся все, кто надо и не надо.
— Ава-ва-ав… — промычала я.
— Что?! — улыбнулся Тавир, и я слегла «подзависла», наблюдая за его искренней улыбкой.
— Му-ава… — продолжила мычать.
Горгулья догадалась, что с рукой на губах я вряд ли скажу что-то умное, поэтому длань убрал.
— А кто надо и кто не надо?! — выпалила я, все еще смотря глазами, в которых явно плескалось несвойственное мне чувство обожания.
— Никого пока не надо, — опять улыбнулся мужчина, продолжая удерживать меня на своих коленях.
Осознание последнего взяло верх над странным чувством, что я испытывала от близости Тавира, поэтому, резко оттолкнувшись, я все-таки встала и отошла на добрых пару метров. Пару раз вдохнув и выдохнув, позволила себе нацепить на лицо доброжелательную улыбку и обернулась. Взглянув на мужчину, почувствовала укол обиды. Просто до последнего думала, что он наблюдал за мной, а оказалось, что Тавир потерял интерес к человечке и с прищуром рассматривал то, что творилось во дворе, покинув удобное кресло.
— Рассказывай, — произнесла горгулья, опершись ладонями на подоконник.
— О чем? — несколько опешила я.
— Что тебе поведала Лиагара, и почему ты такая взъерошенная?
На пересказ беседы потратила не более нескольких минут, однако Тавир прекрасно уловил все эмоциональные подтексты, которые я старалась тщательно скрыть.
— Значит, наша наместница оказалась расторопной и попыталась заручиться поддержкой старейшин.
Горгулья не спрашивала, просто озвучила одну из мыслей вслух, так сказать, подарила мне толику пищи для размышлений.
— Скорее всего, да… — попыталась вставить свое мнение, однако вздернутая вверх рука дала понять, что меня никто не спрашивал.
Стало чуточку обидно. Я оглянулась и, обнаружив графин с соком, поспешила занять руки, а заодно и рот, которому полагалось медленно глотать напиток. Пожалуй, промолчу, авось за умную сойду.
— Расписание? — Вопрос, похоже, риторический, и ответа на него горгулья не ждала.
Сосредоточив внимание на мужчине, увидела, как он внимательно изучал лист, что я принесла с собой и потеряла в тот момент, когда сидела на коленях наглого представителя каменнокрылых.
— Хм, забавно. Тебе практически не оставили свободного времени. Что же… Мария, тебе придется пожертвовать сном, — озвучив данное решение, Тавир наконец-то поднял на меня взор, полный недовольства.
— Даже не подумаю! — упрямо заявила я, уж с чем, с чем, а со сном расставаться не собиралась.
— Тебе так понравилось среди вампиров и горгулий? — заломив бровь и чуть скривив губы в подобии ухмылки, поинтересовался мужчина.
Я тут же сникла. Нет уж, среди клыкастых и каменистых мне было некомфортно. Да, хотелось домой, вот только внутри зарождалось крайне странное чувство. Казалось, что еще чуть-чуть, буквально пара дней, и я пойму что-то очень важное, что навсегда изменит мои мысли и чувства не только в отношении дома, но и в отношении этого мира.
— Но ведь мы с тобой будем искать диадему, тогда как все будут думать, что я ищу способ разбудить Князя, — медленно произнесла я.
— Вот именно, — кивнул Тавир, отбрасывая расписание в сторону. — Днем тебе придется делать вид, что ты роешься в библиотеке, а ночами мы будем обшаривать замок в поисках того, где именно спрятан символ власти.
— А спросить у того, кто спрятал, нельзя? — проявив максимально возможную наивность, поинтересовалась я.
— У кого?! — усмехнулся мужчина, возвращая свой аппетитный зад в мое, между прочим, кресло. — Разбуди Князя и спроси у него.
— Не смешно, — тут же нахмурилась я.
— Тогда не глупи, — отозвался Тавир. — Куда убежал Азим?
— Он, знаешь ли, мне не докладывает, — насупилась я.
— Насколько я знаю, у Князя был доверенный, — медленно протянула горгулья, потирая рукой подбородок. — Можно сказать, личный секретарь. Однако в день, когда Князь уснул, мальчик пропал…
— Предлагаешь выяснить, куда он делся, и тихонечко допросить? — блеснув азартом во взгляде, уточнила я.
— Допросить?! — изумился мужчина. — И ты еще намекала на кровожадность горгулий?
Я смутилась. Ненадолго. А затем, расправив плечи, подхватила расписание, чтобы через пару минут упасть спиной на кровать и с грустью отбросить злополучный лист с расписанием на ближайшие несколько дней.
— Да они издеваются! — выдохнув, простонала я.
— Так… — Тавир резко поднялся и, подав мне руку, замер в ожидании, пока я очнусь от дум о своем невеселом будущем. — Идем! — поторопил мужчина.
— Куда? — изумилась я.
— Ну, для начала выполним то, что сказали сделать Гивдар и Азим. Насколько я понял, они хотят, чтобы ты посмотрела гравюры?
— Да, но Азим запретил мне покидать комнату.
— Ерунда. Во-первых, я буду рядом, а во-вторых… — Тут Тавир резко приблизился ко мне и замер в паре сантиметров, — тебе пора решить, кому ты доверяешь.
— Пока что тебе, — глухо отозвалась я.
— Вот и умничка, тогда просто делай, что я говорю. Выйдешь за дверь и прикажешь охране сопроводить тебя в малое крыло. Там есть небольшая галерея. Посмотришь картины, а заодно поищем там диадему.
— Погоди, а искать-то ее как? — В порыве эмоций я схватила мужчину за руку, даже через ткань ощутив, насколько его тело горячее.
— Ты же сегодня почувствовала, что в графине Лиагары яд?
— Да… — осторожно выдохнула я, медленно убирая руку за спину, ибо пальчики стремились к мужскому телу.
— Вот и тут почувствуешь. Кольцо само найдет диадему, — усмехнулся Тавир, видя мое состояние, но сознательно не реагируя на него. — Иди и постарайся быть убедительной. У нас не более пары часов, затем тебе придется вернуться и…
— Не напоминай, ужин в присутствии министров Лиагары.
— И на него ты обязательно пойдешь. Надо узнать, кто на стороне Азима, а кто, как Гивдар, уже вне игры.
— Ты думаешь, брат предал Князя? — осторожно уточнила я, следя за реакцией горгульи.
— Думать… Это слишком большая роскошь, которую я себе позволить не могу. Сначала надо собрать всю информацию, а потом будем думать. Пока я уверен в одном, надо не дать Лиагаре заполучить атрибуты власти. Это единственное, что не позволяет старейшинам принять ее сторону.
На этом Тавир замолк, а я, вдохновленная, так сказать, напутственными словами, направилась к двери. Подняв руку, прикоснулась к ручке, но затем резко обернулась и застыла с немым выражением растерянности на лице. Тавира в комнате не было.
— У меня глюки… — прошептала я. — Ибо только так я могу объяснить, что разговариваю сама с собой.
Распахнуть дверь не успела. Резкий стук эхом прокатился по комнате, а затем прямо у меня перед носом во всей своей красе вырос Азим. Лицо мужчины не выражало лишних эмоций. Лишь ожидание и легкое удовлетворение тем, что я готова.
— Думаю, стоит начать с малого крыла замка, там, кажется, есть галерея? — выпалила я, пока Азим не увел меня в другом направлении.
— Изучила план замка? — уточнил начальник охраны.
— Пока изучила расписание, — пожаловалась я. — И судя по нему, у меня будет очень мало свободного времени.
— Не волнуйся, эту проблему я решу. Но ты права, действительно стоит начать именно с малого крыла. Там есть пара картин, созданных самим Князем, возможно, они тебе помогут.
Не заметив, как я сморщилась, Азим развернулся и направился в сторону лестницы. Разумеется, я поспешила следом, а один из охранников, так сказать, прикрывал мою спину, тогда как второй по приказу горгульи остался охранять мою комнату. По словам начальника охраны, теперь у двери будут дежурить, даже если меня в комнате нет.
Мне-то что… Надо — значит, надо…
* * *
Поднявшись на следующий этаж, Азим уверенно направился вдоль темного коридора и через несколько метров замер перед двухстворчатыми дверьми. Именно в этот момент нас догнал запыхавшийся горгулья невысокого по сравнению с начальником охраны роста.
Прочирикав что-то на непонятном мне языке, он пару раз дернул крыльями за спиной и, склонив голову, замер. Хорошо хоть, в камень не превратился.
— Мария, нам придется вернуться… — глухо отозвался Азим, сурово сверля взглядом того, кто принес явно нерадостные вести.
— И не подумаю, — упрямо вздернув подбородок, проинформировала я. — У нас и так мало времени. Дорог каждый час. Иди по своим делам, а я пока осмотрю галерею, ведь за дверью она?
— Да… — нехотя кивнул мужчина. — Но без меня этого не стоит делать.
— Вот он меня будет охранять! — Я ткнула пальцем в того, кто нас сопровождал.
— А если вампиры нападут? — не унимался Азим.
— В открытую?! Вот так сразу на невесту Князя?!
Разумеется, я не была такой смелой, но знала, что там, за дверью, меня ждал Тавир, а в то, что он меня защитит, я почему-то верила.
— Значит, так, глаз с нее не спускать! — приказал начальник охраны, продолжая сверлить меня недовольным взглядом. — Буду через час. Без меня галерею не покидать! Понятно?!
— Да, командир! — отчеканил мужчина, чуть ли не прогнувшись в спине.
— Маша?! — Азим привлек мое внимание к себе.
— Да-да, без тебя не дышать… Иди уже…
Дождавшись, пока шаги Азима и того, кто за ним прибегал, стихнут в коридоре, мы переглянулись с оставшимся мужчиной, после чего я спросила:
— И как к тебе обращаться?
— Викас, — хрипло произнесла горгулья, протягивая руку к дверной ручке. — Там будет безопаснее.
За преградой оказалось продолжение коридора, однако вместо дверей вдоль одной из стен симметрично располагались высокие узкие окна, через которые проникал тусклый свет.
Сегодня небо было плотно затянуто облаками разных оттенков серого. То и дело моросил мелкий дождь, а небесное дневное светило не торопилось озарять этот мир своими лучами.
На противоположной стене висели картины — сплошь пейзажи. Я плохо разбиралась в живописи, но с открытым ртом застыла перед первым же полотном. Свирепые волны вздымались вверх, повинуясь кисти мастера, и обрушивались на скалы. На некоторых уступах виднелись низкорослые деревья и ветки, торчащие из едва заметных полосок земли. Кажется, что когда-то они были покрыты яркими зелеными листочками, однако сейчас лишь на одной ветке замер коричневый листок, как последний миг ускользающей памяти.
Я набрала воздуха в легкие, чтобы уточнить у Викаса, что это за остров и какое время года изображено на картине, но глухой удар заставил меня замереть.
— Тавир! — возмущенно пискнула я, наблюдая за тем, как мужчина усаживает на полу у стены моего охранника, лишенного сознания.
Горгулья вынула из кармана какой-то мешочек, достала оттуда белый порошок и дунула на охранника.
— Что это? Надеюсь, он жив? — для порядка уточнила я.
— Думаешь, имеет смысл добить? — усмехнулся Тавир. — Азим совсем распустил ребят. А меж тем это мог быть не я, а, например, наемный убийца.
— Перестань меня пугать, — насупилась я. — Чем ты его осыпал?
— Это соль забвения, — прокомментировал мужчина. — Очнется, но с памятью, да и с координацией пару часов будут проблемы.
— Кто художник? — несколько грубо поинтересовалась я, не желая смотреть на несостоявшуюся охрану.
— Без понятия, — пожал плечами Тавир. — Сколько я себя помню, эта картина висела тут. А чем она тебя привлекла?
— Пытаюсь угадать, что это за время года, — пояснила я, не в силах отойти от полотна.
— Зима, — усмехнулся мужчина. — Ветра, дожди и голые ветки на черной, чуть промерзшей земле. В этом мире зима лишь три недели. Складывается ощущение, что природа выдохнуля, скинула с себя все ненужное, умылась, очистилась и заснула, чтобы уже через три недели проснуться, оглушив нас криками птиц.
— А лето? — уточнила я.
— А что лето?
— Оно долго? — допытывалась я, медленно переходя к следующей картине.
— Тоже три недели, — усмехнулся Тавир. — Жарко, но не душно. Вода в море не успевает прогреться, а потому подростки в эти дни развлекаются тем, что прыгают с обрывов в пенящиеся волны.
— Не разбиваются? — насторожилась я.
— Люди иногда разбиваются, а горгульи… — Улыбка скользнула по губам мужчины.
— Ну да… — протянула я, — камень о камень не разобьешь. А все остальное межсезонье?
— Да, — кивнул Тавир, указывая рукой на другую картину. — Посмотри, это тот самый остров, про который я тебе говорил. Именно на нем расположен храм… Точнее, то, что от него осталось.
Мы медленно переходили от картины к картине. Тавир рассказывал, что изображено на очередном полотне, и терпеливо отвечал на мои вопросы. Я потеряла счет времени, и лишь в самом конце, когда мы подошли к очередному полотну, кольцо на моем пальце едва заметно нагрелось. Монстр с диадемой на голове и распахнутыми за спиной крыльями стоял на утесе. Ветер трепал края его плаща. Я не могла оторвать взгляда от картины, что-то знакомое, едва различимое, но…
— Князь, — глухо произнес Тавир.
— Диадема? — Я протянула руку к холсту, ощущая тепло кольца.
— Да, — отозвался мужчина. — Запомни это чувство, кольцо будет вести тебя к ней.
— Но почему оно отреагировало на картину? — насторожилась я. — Быть может, диадема за ней?
— В этой картине есть часть силы Князя. Если Князь умрет, картина превратится в пепел.
— Ясно…
От стены, где все это время сидел Викас, раздался едва различимый стон. Тавир приложил палец к моим губам и подмигнул, затем нажал на раме картины с изображением Князя едва различимый бутон, и я услышала тихий щелчок. Под картиной открылась дверца, в которую скользнул Тавир, напоследок послав мне воздушный поцелуй. Дверь тут же слилась со стеной, будто ее и не было. Викас же застонал громче, и я поспешила к нему.
— Что это было? — хрипло поинтересовалась горгулья, потирая голову.
— Мне кажется, ты поскользнулся и упал, ударившись о стену, — умнее объяснения я придумать не успела.
— Все в порядке? — Мужчина обводил галерею затравленным взглядом.
— Угу, я тут уже все осмотрела. Будем ждать Азима?
— Да, будем, — кивнул Викас, пряча лицо в ладонях. — Что-то мне нехорошо…
Я же вернулась к картине с изображением Князя, силясь понять, что же, кроме диадемы, так сильно привлекло мое внимание. Стоило взору зацепиться за кольцо на безымянном пальце, как дверь распахнулась, явив запыхавшегося Азима.
— У вас все в порядке? — спросил начальник охраны.
— Да, — хором ответили мы.
Не договариваясь и даже не обмениваясь взглядами, мы с Викасом ничего не рассказали пришедшему о небольшом конфузе с потерей сознания. Время было на исходе, а меня еще ждало перевоплощение из замарашки в более-менее приличную человечку. Невеста Князя как-никак.
