ГЛАВА 9
Выезд получился обычным – то есть никаким, без происшествий. Мы просто патрулировали вверенный квадрат, и это, учитывая отсутствие событий, оказалось довольно утомительно.
Почти до самого рассвета на байке.
Даже несколько «привалов» не скрасили сомнительного удовольствия от пребывания в одной позе. К концу рейда у меня болели и ноги, и спина, и даже виски начали ныть.
Впрочем, последнее было связано не с мотоциклом, а с бессонной ночью, поэтому, едва вернулись в Дамарс, я сразу отправилась к себе. Очутившись в квартире, приняла горячий душ и тут же забралась под одеяло. Вопреки ожиданиям, уснула сразу, а проснулась в полдень, по будильнику. Можно было поспать и подольше, но мне хотелось сохранить адекватный ритм жизни – ведь кроме патрулей есть еще и учёба, а занятия начинаются не в час дня.
Потянувшись, я выбралась из постели и отправилась умываться. Привела себя в порядок, оделась, а когда заварила кофе, зазвонил мобильный, и знакомый девичий голос сказал радостно:
– Привет, Лирайн!
Я улыбнулась уголками губ, ответила:
– Привет, Иста.
– Уже проснулась? – последовал риторический вопрос. – Что делаешь?
После честного «ничего», прозвучало:
– Отлично! Я сейчас зайду!
Учитывая то, насколько быстро появилась девушка, ночевала она рядом, в соседней квартире…
– Кофе будешь? – стараясь не думать о неприятном, спросила я.
– Ага.
Затем были кофе, перекус тем, что нашлось в холодильнике и несколько дежурных вопросов о минувшей охоте. А едва чашки опустели, Иста сказала:
– Лирайн, я сейчас отведу тебя в одно место, где ты просто обязана побывать.
Я невольно напряглась и уставилась с подозрением, однако объяснять что-либо девушка не собиралась. Сопротивление тоже было бесполезно – я попробовала возразить, но…
Через пятнадцать минут мы покинули территорию, принадлежащую охотникам, и вошли в сектор торгового центра. Тут я напряглась снова, понимая, что речь пойдёт о магазинах, а я совсем не готова что-то покупать. Тем не менее, артачиться не стала. Покорно прокатилась с Истой на скоростном лифте со стеклянными стенками, уносившем на самые верхние этажи, а когда вышли из лифта, впала в ступор.
– Это что? – выдохнула ошарашено.
– Самый крутой байкерский магазин, – милостиво объяснили мне.
Это действительно было круто, и даже слишком. Вход в магазин располагался чётко напротив лифта, и был устроен так, чтобы потенциальный покупатель мог увидеть очень многое и по-настоящему обалдеть.
Прозрачные стёкла витрин, а за ними несколько блестящих мотоциклов, дальше – стенд со шлемами, причём авторской работы; бензобаки, украшенные немыслимой аэрографией; стойки с одеждой и атрибутикой; и прочее, прочее, прочее…
И всё это на весьма внушительном пространстве – не думаю, что магазин занимал весь этаж, но увидеть его границы я не смогла.
– С ума сойти. – Я сделала инстинктивный шаг вперёд, а Иста рассмеялась.
Она ухватила за руку и потащила внутрь, усиливая культурный шок. Просто стоило переступить порог, и к картинке добавились запахи – специфичные, но приятные. Самым ярким был запах новой кожи, и я даже остановилась на миг, чтобы им насладиться.
Дальше – больше…
– Девушки, чем могу помочь? – спросил подскочивший к нам молодой парень. Сотрудника магазина в нём выдавали футболка с логотипом и яркий бэйдж.
– Пока ничем, – бодро ответила Иста. – Нo мы пришли за экипировкой.
Парень просиял, а я, наоборот, сдулась. Что и следовало доказать – покупки. Увы и ах.
– Эй, Лирайн? – позвала блондинка.
Обсуждать не хотелось, но я всё равно сказала:
– Иста, мне это не по карману.
Девушка фыркнула и выдвинула встречный аргумент:
– Но тебе нужна одежда для охоты.
Это была правда, моя одежда для охоты совершенно не годилась. И дело не столько во внешнем виде, сколько в функциональности – например, кожаные штаны падение с мотоцикла выдержат, а джинсы – нет.
Из более приземлённого и насущного – моё пальто во время поездки продувалось, и мне действительно требовалась кожаная куртка, вот только…
– Тут слишком дорого, – повторила я.
– А вот и нет!
Иста отступила и жестом фокусника извлекла из кармана пластиковую карточку. Настроение, которое и так оставляло желать лучшего, окончательно испортилось – увы, я сразу догадалась, к чему подруга клонит.
– Меня предупредили, что будешь сопротивляться, – сказала охотница, – но, Лирайн… Давай обойдёмся без препирательств? Это всего лишь деньги, к тому же не твои, и не мои, а кое-кто хочет сделать тебе подарок…
– Кое-кто – это кто? – я насупилась.
– Разумеется Крам.
Теперь я и насупилась, и надулась, и всё вместе. Только Иста отступать опять-таки не собиралась, воскликнула:
– Лира, ну прекрати!
Парень-продавец этого разговора уже не слышал, отошел от нас почти сразу, переключившись на других посетителей. Зато рядом появился одетый в такую же форменную футболку мужчина, и я даже прищурилась, заподозрив обман зрения.
А когда версия с галлюцинацией не подтвердилась, удивилась уже вслух:
– Раскар?
– Привет, – отозвался «высокий» с улыбкой. – Неужели пришли за одеждой для Лирайн?
Иста закивала, а я временно впала в ступор. Такой крутой охотник и подрабатывает обыкновенным продавцом? Это вообще как?
Моё изумление было настолько очевидным, что мне даже объяснили:
– Я владелец этого магазина, Лира. Так что можешь рассчитывать на большую скидку.
Ещё пара секунд на шок, и всё встало на свои места. Владелец? Ну, конечно…
– Круто, – выдохнула я после паузы.
– Мне тоже нравится, – расплылся в улыбке Раскар.
Опомниться мне не дали, сразу потащили к стойке с байкерской экипировкой. Пока я таращила глаза, глядя на всю эту кожу, Раскар подхватил несколько вешалок и начал прикидывать, какая из курток лучше подойдёт.
Затем были штаны в нескольких вариантах, и почти насильное запихивание меня в примерочную. Мои протесты опять-таки никого не интересовали, ну а я…
Пользоваться крамовской карточкой по-прежнему не хотелось, но стоило примерить первый комплект, уверенность пошатнулась.
Это оказалось настолько удобно и стильно, что все доводы отошли на второй план.
А потом Иста рассказала Раскару о моих затруднениях, и…
– Не хочешь принимать подарок от Крама, тогда прими от меня, – заявил охотник. – Хотя бы в качестве извинений за тот случай.
– Но…
– Лирайн! – воскликнул «высокий». – Во-первых, тебе действительно нужно, а во-вторых… – он развёл руками, давая понять, что это реально не много.
Я ощутила себя дурой, которая упирается по самому пустяковому поводу. Словно речь не о дорогущей экипировке, а о возможности оплатить кофе или скромный обед в фаст-фуд.
Раньше со мной подобного не случалось – раньше мне таких подарков не делали. В последнее время ситуация, конечно, изменилась, однако привыкнуть к ней ещё не успела, и…
– Так! Сейчас ботинки принесу! – заявил Раскар.
Спустя ещё полчаса я сдалась, и даже не возмутилась, когда Иста передала Раскару золотую кредитную карточку. Более того, притворилась, будто вообще этого не замечаю, и снова начала оглядываться, рассматривая магазин.
Действительно огромный, с множеством товаров. На мой неискушенный взгляд тут было вообще всё! Но самым впечатляющим оставались байки… Мотоциклы на входе – это, как выяснилось, мелочь. Тут имелся отдельный зал, отведённый только под технику, и выглядело это впечатляюще. Настолько, что когда закончили с одеждой, я вернулась туда.
Несколько сотен метров открытого пространства и множество самых разных двухколёсных «монстров». А дальше – огромные витринные окна, вид на Сити и головокружительная высота.
Разглядывая байки, невольно вспомнила слова Страйка о двух колёсах, которые возят душу, и что-то в этой мысли действительно было.
– Нравится? – подкравшись спросил Раскар, и я кивнула.
А потом спросила:
– Но как вы их продаёте?
– В каком смысле?
– На мотоциклах ездят по земле, а тут… – Я указала на окна и лежащий внизу город. По мне это было в самом деле странно. А главное чего не понимала:
– И как спустить мотоцикл вниз?
– Для этого у нас есть отдельный грузовой лифт, – хмыкнул Раскар.
Мы постояли ещё немного, а потом появилась Иста и заявила:
– Всё!
– Поздравляю с покупкой, – отозвался владелец магазина.
У меня щёки порозовели, но отказаться от вещей я всё же не смогла.
– Раскар, доставите всё к Лирайн? – продолжила блондинка. А то пакеты тяжелые.
– Конечно доставим.
– Отлично. В таком случае, раз у нас руки свободны, мы зайдём ещё кое-куда!
Иста сказала, а я вздрогнула и подарила взгляд сердитой гиены. Всё чудесно, но во второй раз на провокацию не поддамся. Хватит подарков! А эту золотую карту я сейчас сломаю.
– Лирайн, расслабься, – рассмеялась Иста. – Больше никакого насилия. Пойдём по моим делам.
Я не то чтоб поверила, но кивнула, а спутница добавила:
– В принципе, если хочешь, могу тебя отпустить.
Я вздохнула, принимая слова как доказательство тому, что нового «насилия» действительно не будет, и сбегать не стала. Если Исте нужна моя компания, то почему бы нет? Я только рада помочь.
Распрощавшись с Раскаром, мы покинули байкерский магазин и вновь отправились к лифту. Спустились на несколько этажей, чтобы очутиться в царстве салонов и небольших красочных бутиков.
Тут Иста заглянула в магазин вечерних платьев, при взгляде на ценники которых мне стало дурно. Затем в магазин парфюмерии. Последним стал бутик нижнего белья и, хотя я уже представляла, какие тут цены, всё равно решила прогуляться между стендами.
Посмотрела, попробовала вообразить себя в подобном белье и поняла – смелости надеть что-нибудь из этого кружевного безобразия у меня точно не хватит. Хотя, если вдохнуть поглубже и отбросить лишнюю скромность…
Повинуясь порыву, я взяла один из комплектов, повертела в руках и повесила обратно. И вздрогнула, когда рядом прозвучало:
– Зря ты так. Тебе наверняка пойдёт.
Повернула голову, чтобы увидеть ухоженную молодую женщину, покупательницу, которая… нет, не сказать, что смотрела с симпатией, но без издёвки точно.
В ответ незнакомка окинула новым взглядом с головы до ног и добавила:
– Если решишься, то бери что-нибудь тёмно-вишнёвое. Этот цвет будет хорошо сочетаться с тоном твоей кожи.
Я не ответила, хотя поблагодарить за совет, наверное, стоило. Впрочем, женщина благодарности не ждала – её как раз окликнула подруга, и та отвлеклась, забыв про меня.
Спустя ещё секунду, меня тоже окликнули – Иста вышла из примерочной и как раз продвигалась к кассе.
– Лирайн! – воскликнула Иста, и я повернулась.
А потом повернулась опять, но в другую сторону, потому что рядом переспросили:
– Лирайн?
Та же ухоженная женщина, что дала совет, но теперь она смотрела с удивлением. Взгляд опять заскользил по моей фигуре, лицу…
– Какое красивое имя…
Странное замечание.
– Простите? – спросила в свою очередь я.
Женщина помедлила и отрицательно качнула головой, а её подруга тоже заинтересовалась, даже шею вытянула, явно желая разглядеть получше.
– Лирайн! – опять окликнула Иста.
Я мотнула головой, подарила женщинам вежливую улыбку и ушла. Б приблизившись к кассе, не выдержала и спросила:
– Ты их знаешь?
Других посетительниц в бутике не было, так что лишних вопросов не возникло.
– Впервые вижу, – ответила спутница, а продавщица внезапно скривилась, но тут же взяла себя в руки и сделала безмятежное лицо.
Не знаю почему меня так зацепило. Наверное, следовало промолчать, но я спросила:
– Что не так?
– Нет-нет, – попыталась отвертеться та. – Всё в порядке.
Мы с Истой переглянулись и уставились пристально, и продавщица всё же призналась – сказала, сильно понизив голос:
– Это сотрудницы массажного салона, он расположен рядом с нами. – Снова тень брезгливости, и… – Ну, сами понимаете, какой там делают массаж.
Не знаю как Иста, а я поняла с большим запозданием. Уже после того, как подруга расплатилась – кстати, как и в предыдущих случаях, не крамовской, а своей карточкой, – а мы прошли мимо упомянутого салона, на витрину которого был наклеен запоминающийся номер телефона из нескольких одинаковых цифр.
– То есть это… интим-услуги? – недоуменно озвучила догадку я.
Иста нахмурилась и ответила:
– Вряд ли.
– Но та девушка сказала…
– Полагаю она просто завидует.
Я, помедлив, кивнула. Просто женщины выглядели действительно хорошо, и даже шикарно, а продавщица бутика красотой и ухоженностью не отличалась. К тому же как-то не верилось, что в подобном комплексе может располагаться притон.
– Думаю, там только массаж, – добавила Иста, и я кивнула снова, принимая довод.
И тут же сказала:
– Только знаешь, эти женщины… когда ты назвала моё имя, они повели себя странно. Словно оно им знакомо.
Иста задумалась и даже оглянулась.
– Может кто-то из наших ходит к ним на массаж? – предположила она. – А ты личность известная, вот имя и просочилось?
– Пожаловались массажисткам на то, что рядом появилась удачливая выскочка? – уточнила я.
Увы, но учитывая то, как часто оказываюсь в центре событий, подобное было реально. Вон, даже Вилли, которая не имеет отношения к сообществу, заревновала, а уж тут…
– Ага.
То, что массаж располагает к откровенности, я тоже понимала, поэтому заморачиваться не стала. Махнув на всё рукой, спросила у Исты:
– Куда теперь?
– По домам, – с улыбкой ответила та.
Мой взгляд скользнул по пакетам с дорогими нарядами и, хотя тема вызывала смущение, я не выдержала:
– Собираешься на свидание с Нейсом?
Иста опять рассмеялась.
– Собираюсь, только не сегодня.
– А сегодня что?
– Большой семейный ужин. Придётся сидеть, в тысячный раз слушать одни и те же истории, отвечать на глупые вопросы и скучать.
Сказано было без негатива, с этакой тёплой ворчливостью, и я невольно улыбнулась. А когда добрались до территории охотников и расстались, когда поднялась к себе в квартиру, почувствовала себя неблагодарной свиньёй. Появление курьера, который доставил купленную в магазине Раскара экипировку, ощущение лишь усилило – Иста обо мне заботится, беспокоится, а я… целовалась с её парнем. Причём целовалась так, что… Впрочем, нет, лучше не думать. Вот не думать, и всё!
Только не думать не получалось, особенно после того, как мы с Нейсом столкнулись в столовой. Учитывая то, что состоим в одной опергруппе, да и учимся практически вместе, было бы странно сесть за другой столик, и вот.
Совместный поздний обед, внимательные взгляды с его стороны, а с моей – попытка поговорить о чём-нибудь нейтральным, чтобы разбить неудобное молчание. А потом стремительный побег, чтобы не возвращаться по домам вместе – ведь живём-то на одной лестничной клетке, и путь один.
Чуть позже, где-то в районе ужина, на который я не пошла, позвонил Крам и сообщил, что в Тавор-Тин отправимся утром. После этого звонка чувство вины взвилось до небес.
Я пыталась посмотреть телевизор, перебрать немногочисленные вещи, бесцельно послоняться по квартире, но ничего не помогало. Там, внутри, сидела жуткая заноза, справиться с которой я не могла.
В итоге, когда за окнами окончательно стемнело, не выдержала – выложила из кармана мобильный, взяла ключи и вышла из квартиры. Заперла дверь, сделала несколько шагов и, остановившись у двери Нейсона, нажала на кнопку звонка.
Пару минут ничего не происходило, я даже успела решить, что никого нет, но потом замок щёлкнул, а дверь открылась…
– Привет, – выдохнула, понимая, что сказать то, ради чего пришла, будет очень трудно. – Ты один?
Нейсoн помедлив кивнул.
– Можно войти? – спросила я.
Охотник сразу отстранился, а я переступила порог и прикрыла дверь. Потом, подумав, провернула барашек замка и, прислонившись спиной ĸ стене, сообщила:
– Нам нужно поговорить.
Парень не ответил.
– Нейсон, нам… мы… – я растерялась и зажмурилась на миг, чтобы собраться с духом. – То, что произошло в лифте, было ошибкой, и я не хочу, чтобы это повторилось.
Ответа опять-таки не последовало.
– Мы должны договориться, что подобного больше не будет. Мы не сможем держаться друг от друга подальше, потому что мы в одной команде, и ты меня тренируешь, и… В общем, это неправильно. Мы поступили ужасно, и…
Я снова запнулась – сложно говорить, когда на тебя смотрят настолько пристально и спокойно. Когда молчат, говорить ещё труднее, словно беседуешь сама с собой.
– Нейс, – выдохнула я требовательно.
Парень, наконец, перестал изображать статую и ответил:
– Чего ты хочешь, Лирайн?
Разве я не сказала?
– Хочу, чтобы ты пообещал, что подобного больше не повторится.
Я верила. Нет, я в самом деле верила, что он согласится, вот только… Нейсон отрицательно качнул головой.
– Ни за что.
Я застыла, уставилась непонимающе, а охотник продолжил после паузы:
– Я не откажусь от тебя, Лирайн. А пообещать могу лишь то, что буду использовать любую возможность.
Заявление ошарашило настолько, что я потерялась. Сам Нейсон продолжал стоять напротив с самым спокойным видом. Он не издевался и не насмехался, просто ждал.
– Но… – когда дар речи вернулся, попробовала возразить я.
Охотник перебил:
– Можешь спорить, только моего отношения это не изменит. Я бредил тобой три года, Лирайн, а когда решил, что всё прошло, ты опять ворвалась в мою жизнь. Теперь всё. Дороги назад нет.
Я онемела снова. То есть Нейс меня узнал? Он… он… Но он ничем своё узнавание не выдал!
– Когда ты?.. – начала я и опять запнулась, но меня поняли и даже ответили.
– Сразу, малышка. Сразу, как только ты вошла в тот подвал.
– Но там было совершенно темно! – попробовала схватиться за соломинку я.
– И что? Я вижу в темноте очень даже неплохо.
Вот теперь уголки его губ дрогнули, а я поняла, что попала. Разум взвыл, что нужно бежать, причём немедленно, но…
– Ты… ты должен был сказать, что узнал!
– Должен? – в голосе охотника прозвучали нотки возмущения. – А ты сама ни о чём не хотела рассказать? Про тот случай, например?
Я потупилась, чувствуя, как эмоции скручиваются в тугой жгут торнадо. Давно понимала, что нужно признаться, но как-то не получалось, а теперь… Впрочем, стоп. Уж не намекает ли Нейс на то, что молчал, чтобы скрыть мою ложь?
Я задала вопрос вслух, и охотник отрицательно качнул головой – теперь он по-настоящему веселился.
– Лирайн, – позвал Нейсон, и я, опомнившись, всё же потянулась к дверной ручке…
Но разум был прав, бежать следовало раньше. А лучше вообще на пороге его квартиры не появляться. Просто Нейс… он действительно не собирался отступать.
Плавный шаг навстречу, еще один, и я оказалась прижата спиной к той самой двери. Шею щекотнуло горячее дыхание, а ладонь охотника легла на талию и, ловко скользнув под ткань футболки, сразу устремилась вверх. Оттолкнуть? Не среагировать? Нереально. Проще взлететь без крыльев или выпить море.
Я застонала и выгнулась навстречу прикосновениям, а тот, по кому сходила с ума бесконечных три года, наклонился и накрыл поцелуем рот.
Увы, но разум, как и в прошлый раз, оказался бессилен. Стоило ощутить вкус этих пленительных губ, и я забыла обо всём. Я ответила на поцелуй, а собственные руки потянулись, чтобы обвить шею и удержать если Нейс попробует отстраниться. Что угодно, только бы оставался рядом. Здесь. Со мной. Сейчас.
Но охотник отодвинуться не пробовал, наоборот, прижимал всё крепче. Так, что могла ощутить и жар, и силу его тела, и… силу желания, которая, вопреки приличиям, не смутила, а окончательно свела с ума.
В какой-то момент, когда пальцы Нейсона расстегнули застёжку лифчика, а ладони легли на грудь, я со всей четкостью осознала, что никуда не уйду до тех пор, пока не случится то, чего со мной ещё никогда не было.
Впрочем… меня и не собирались отпускать.
Ещё один долгий-долгий поцелуй, и охотник легко подхватил на руки. Квартира-студия тонула в полумраке, но света пары ламп было достаточно, чтоб разглядеть, куда меня несут…
Зона спальни располагалась в самой дальней части и была частично скрыта за стеклянной перегородкой. В голове мелькнула горькая мысль, что совсем недавно на этой кровати, в тех же объятиях нежилась Иста, и… нет, ничего не изменилось.
За исключением того, что я признала себя самой отвратительной девчонкой из всех.
А Нейс… уж о чём, а об этом охотник точно не думал.
Аккуратно уронив на покрывало, он стянул с меня несчастную футболку, отбросил давно расстёгнутое бельё и припал губами к груди. Он ласкал и дразнил, а я выгибалась, даже не думая просить пощады. Лишь когда Нейс занялся джинсами, прошептала:
– У меня… я… еще никогда.
В затуманенном взгляде парня мелькнуло понимание, но остановиться он не пробовал. Только поцелуи стали нежнее, а в прикосновениях появился какой-то особый жар.
Небольшая заминка, связанная с необходимостью достать и вскрыть контрацептив, и я поняла, что ни о чём не жалею. Это по-прежнему было абсолютно неправильно, только поступить иначе я не могла.
Медленные горячие движения, сладкие поцелуи, и мой мир плавно перевернулся c ног на голову и обратно. Он завращался, рухнул в пропасть, разбился на осколки и вновь собрался в сложный мозаичный узор. Он оглох и онемел, но тут же вновь наполнился звуками – дыханием, стонами, шепотом…
– Как же долго я тебя ждал, – шептал Нейс.
– Нет. Это я тебя ждала…
Я часто представляла себя в объятиях красноволосого охотника, но до постели в своих фантазиях никогда не доходила. Более того, эта тема всегда оставалась чем-то далёким и почти не существующим. Вообразить себя с Нейсом или кем-то другим я попросту не могла.
Подруг, готовых поделиться рассказами о том, как всё происходит, тоже не было, а историями из Сети я не интересовалась. И теперь, когда всё случилось, понятия не имела, как себя вести.
Я лежала в объятиях Нейсона и понимала, что… ничего не понимаю. В смысле, даже не представляю, что сейчас делать и говорить. Страсть, туманящая разум, отступила, её место планомерно занимали стыд и скованность.
Хотелось провалиться сквозь землю и оказаться где-нибудь не здесь. Где угодно! Лишь бы подальше от этой спальни и от него!
А Нейс лежал, перебирал прядь моих волос и думал… не знаю, но может о том же? В какой-то момент парень приподнялся, поцеловал в щёку и шепнул:
– Сейчас вернусь.
Встал, не скрывая своей наготы, и ушел в ванную, а я осталась. Мысли заметались в панике, сердце испуганно замерло – что делать? Воспользоваться моментом и сбежать?
Я бы так и поступила, но слишком ясно поняла, что не успею, а быть застуканной в процессе бегства как-то совсем глупо. Мы ведь взрослые люди.
В итоге, выбрала другой вариант.
Выскользнув из-под одеяла, поспешно натянула бельё, затем футболку. Причём запуталась и в белье, и в футболке. Но не суть.
В миг, когда взгляд метнулся в поисках джинсов, вернулся Нейс – к счастью, не голый, а в обёрнутом вокруг бёдер полотенце. Он глянул с удивлением, потом приблизился, взял за плечи и спросил понимающим голосом:
– Стесняешься?
Я стала пунцовой. Вся!
Но охотник не посмеялся, и даже отпустил, позволив всё же схватить джинсы и скрыться в ванной. Оставшись в одиночестве, за запертой дверью, я едва не рухнула на пол – ноги подгибались, щёки пылали, а внутри бушевал шторм.
Одно хорошо: анализировать произошедшее мозг не пытался, он решал главную проблему – как покинуть эту квартиру, не показавшись конченой идиоткой.
Увы, но чем дальше, тем яснее становилось, что никак. В смысле, я буду выглядеть ненормальной в любом случае, как ни поступлю.
И эта мысль, вопреки всякой логике, стала спасением – ведь если я всё равно дура, то и переживать не о чем! А раз так… я натянула джинсы, плеснула в лицо холодной водой, промокнула кожу бумажной салфеткой и вернулась к нему.
Остановилась возле стеклянной перегородки и сказала:
– Нейсон, я пойду.
Охотник подарил долгий взгляд, потом попросил:
– Лирайн, останься.
Я мотнула головой, отступила и, пока не пропала решимость, направилась к выходу. Было очень странно идти по чужой квартире и подбирать потерянные час назад домашние туфли… Зато не придётся уходить босиком.
– Лирайн, – когда добралась до двери, окликнул Нейс.
Я остановилась и обернулась. А можно он не будет ничего говорить? Можно мы просто разойдёмся в разные стороны?
– Лирайн, я понимаю твоё смущение, но не убегай, пожалуйста.
Я нервно сглотнула и снова мотнула головой – ничего ты не понимаешь.
– Лира, – голос Нейсона прозвучал мягче, и сердце сжалось. – Пожалуйста.
Щёки снова вспыхнули, а мне опять захотелось провалиться сквозь землю. Почему он не может притвориться, будто ничего не было? Ну, почему? Внутри по-прежнему бушевал шторм, мысли путались, но и просвет случился. Я поняла, что скрывать случившееся Нейс не будет, и…
– Не говори об этом никому, ладно? – фактически взмолилась я.
Нейсон прищурился и сделал шаг вперёд в явном намерении приблизиться, а я выставила руку и снова взмолилась:
– Не надо!
– Лирайн, твоё бегство ничего не изменит, – ответил охотник после паузы.
– Иста – моя подруга! – выпалила панически. – Понимаешь или нет?
Теперь Нейс поджал губы, а я ощутила, что уже не только щёки, а вообще всё лицо пылает. Просто осознала вдруг, что мне предстоит выйти из квартиры, и пусть до собственной двери лишь несколько шагов, меня могут увидеть. Что тогда подумают? А вдруг… там, снаружи, ждут Иста или Крам? Душа резко ушла в пятки, а паника наполнила каждую клеточку тела. Я почувствовала себя зверем, загнанным в угол. Демоном, которого окружил большой отряд.
Не знаю, откуда взялась смелость, но я всё же отперла замок и выскользнула на лестничную клетку. Пульс зашкалил, и даже тот факт, что снаружи оказалось пусто, облегчения не принёс.
Бегом, на позорно дрожащих ногах, я домчалась до собственной квартиры, повозилась с ключом, и… всё, благословенное убежище. Я прошмыгнула в квартиру, захлопнула дверь и застыла, пытаясь пережить произошедшее.
Мир опять сошел с ума, но теперь это было иначе. Никаких взлётов и падений – только стыд, обжигающий страх и боль. Захотелось взвыть, и именно в этот миг пискнул оставленный в прихожей мобильник.
Еще не понимая, что делаю, я подхватила телефон и прочитала пришедшее сообщение… «Лирайн, я люблю тебя,» – писал Нейc.
Всё. Точка. И кажется, уже ничто не способно выбить из колеи еще больше, но… Так же непроизвольно я потянулась к своему пальто – вернее, к карману, в который убрала кинжал Катрин Томисти.
Запустила руку и вздрогнула – кинжал был невероятно горячим. Опять.
– Что это? – выдохнула я непонимающе. – Почему?
Возвращение в Тавор-Тин было подобно пытке. Я сидела в машине, рядом с Крамом, и старательно отводила глаза. Чувствовала себя отвратительней некуда, а на языке вертелось банальное и неудобное – Крам, нам нужно расстаться. Но сказать не получалось. Никак.
Я не собиралась продолжать встречи с Нейсом, но того, что случилось, было достаточно. Я понимала, что не могу оставаться девушкой Крама, но… нет, язык не поворачивался. Ведь Крам, во-первых, расстроится, а во-вторых, начнёт выяснять причины, и солгать я не смогу.
А правда в нашем случае обязательно приведёт к катастрофе, а проблем и без того хватает. И как в такой ситуации быть?
Брюнет видел мою подавленность и даже предпринял попытку узнать, что случилось, но я отшутилась, и парень согласился. Зато отвертеться от прощального поцелуя не вышло, и это был кошмар.
Когда мы разошлись, каждый в свою сторону, меня едва не трясло от ощущения собственной мерзости. Даже преподаватель заметил – как только переступила порог аудитории, услышала:
– Лирайн, с вами всё хорошо? Вы бледны.
– Всё… замечательно, – ответила с заминкой и большим усилием. – А может вам к доктору?
– Всё в порядке, – упрямо повторила я.
Мне, конечно, не поверили, но к занятию допустили. А ведь там, впереди, ждал обед и встреча с белокурой Истой… А еще Нейсон, который точно не станет избегать встреч.
Как я пережила этот день? Нет, не знаю. Но когда пары закончились, фактически сбежала в комнату и заперла дверь. На тренировку идти даже не собиралась, в том числе потому, что там будет Нейс. Возможность посидеть в библиотеке тоже проигнорировала – просто упала на кровать и попробовала отрешиться от всего. Но выключить голову не получилось, слишком много мыслей и эмоций.
И самое неприятное – я понятия не имела, как дальше жить. В какой-то момент рука сама потянулась к мобильному, и я почти машинально выбрала из скудного списка контактов телефон Рики.
Нажала на вызов, а услышав в трубке радостное «алло», ответила:
– Привет.
Мне не слишком часто требовались советы, поэтому от отсутствия подруг я особо не страдала. Но сейчас всё было совсем иначе, и я спросила:
– Ты сегодня сильно занята?
– Лирайн, у тебя такой голос… – тут же напряглась Рика. – Что произошло?
– Не телефонный разговор. Ты можешь приехать?
– Конечно!
– Тогда приезжай в Тавор-Тин, к центральному входу, а я тебя встречу.
– Думаешь меня пустят? – в голосе Рики прозвучало сомнение. Я понятия не имела, но ответила:
– Разумеется.
– Может пересечёмся в какой-нибудь забегаловке неподалёку? – выдвинула встречное предложение Рика.
– Давай лучше в Тавор-Тин, – выдохнула я.
Упоминать про то, что мне запрещено покидать здание не хотелось и, к счастью, не пришлось – подруга согласилась и сбросила вызов. А я снова упала на кровать, пытаясь подготовиться к тому, что реакция Рики может не совпасть с моими надеждами, но мне всё равно нужно было с кем-нибудь поговорить.
Через час, который напомнил растянутую на дыбе вечность, я спустилась вниз, объяснилась с охраной и без всяких проблем провела Сику в стены самого пафосного учебного заведения.
До моей комнаты тоже добрались без приключений, ну а когда остались наедине…
– Лирайн, что с тобой? – прошептала подруга, беря за плечи.
– Я…
Я судорожно вздохнула и…
Про демонов и охоту не упомянула, про своё отношение к сообществу охотников – тоже. Про сеансы гипноза и подаренную квартиру так же умолчала, но ведь поговорить-то хотелось не о том.
Я сказала про Нейса. Про встречу трёхгодичной давности, про его девушку, моего парня и всю эту дикую историю с изменой.
Рика слушала не перебивая и смотрела изумлённо. Потом прозвучало:
– Офигеть!
Подруга не ожидала. Вернее, могла ждать подобной истории, но от кого-нибудь другого.
– Лирайн, я в полнейшем шоке, – прошептала Рика. – Чтобы ты пошла на такое… Это как же тебе должно было крышу снести!
Я промолчала, а девушка принялась мерять комнату шагами и рассуждать о произошедшем вполголоса. И чем дольше она говорила, тем легче мне становилось – Рика не осудила, предпочла остаться на моей стороне.
– Лира, я даже не знаю, поздравить тебя или посочувствовать, но я понимаю, что эта близость была неизбежна. Ты любишь его, а он сто процентов влюблён в тебя, и…
– И это ничего не меняет, – встряла я.
– Успокойся, пожалуйста, и не делай скоропалительных выводов.
– А что мне делать? – прозвучал главный вопрос.
– Для начала прекрати заниматься самобичеванием, – припечатала Рика. – А потом…
Она говорила много и горячо, но неизменно возвращалась к главной мысли – не торопи события. Мол, не нужно резких движений и попыток немедленно расставить точки над «i». Дай себе немного времени. Успокойся. Остынь.
В том, что касается моей дружбы с Истой, тут Рика лишь горько поджимала губы – тоже считала, что продолжения у этой дружбы не будет. Ещё она пыталась найти слова оправдания, стремилась облегчить муки моей совести и ей даже чуточку удалось.
– Лирайн, ты любила этого парня три года, – горячо шептала Рика. – И если бы ты могла, то обязательно остановилась. Но ты не владела собой и сделала то, что сделала. Увы, но так бывает. Это жизнь.
Мой разум был согласен, а душа колебалась. В итоге я даже расплакалась, не в силах справиться с тем ураганом чувств, который бушевал внутри.
Рика взялась успокаивать – она обнимала, гладила по голове и шептала ласковые слова вперемешку с шутками и глупостями. И очень часто повторяла:
– Лира, так бывает. Это жизнь.
Через пару часов такой терапии мне в самом деле стало легче. Слёзы высохли, а я приняла план, предложенный Рикой – не нагнетать, успокоиться и позволить событиям идти своим чередом.
За этими слезами и разговорами мы засиделись до самой ночи и, учитывая некоторые моменты, я убедила Рику вызвать такси к университету.
Оплачивала машину, разумеется, сама, и дико нервничала, пока подруга не отзвонилась, сообщая, что благополучно вернулась в общагу.
Вот теперь стало спокойно, и я даже вдохнула полной грудью. А потом окинула комнату взглядом и шагнула к шкафу, желая проверить один момент.
Там, в шкафу, на верхней полке, лежали два кинжала – тот, что подарил Крам, и второй – маленький, принадлежавший когда-то родственнице Нейса. Сегодня кинжал Катрин снова был горячим, и я невольно задумалась – и всё-таки почему так? Демонов рядом нет. Сказать, что кинжал реагирует на тех, с кем общаюсь? Но тогда получается, что он реагирует практически на всех – металл был горячим и после встречи с Крамом, и после Нейса, и после Рики.
Нет, здесь что-то другое. Может дело не во внешних факторах?
Я задумалась о том, что же объединяет все три cлучая, и быстро определила – каждый раз я испытывала сильнейшие эмоции. Только… как это связать с оружием? Причём тут оно?
