ГЛАВА 6
Мысль была как удар током, и за ней пришел настоящий ужас. Я заметалась в попытке понять, что делать, и вновь схватила трубку желая перезвонить на тот телефон, с которого вызывал Драйст.
Уже догадалась, что это был уличный автомат, и что брат вряд ли стоит там и караулит. Я готовилась объяснить тому, кто возьмёт трубку, как выглядит Драйстер, и попробовать уговорить догнать и подозвать к телефону. Вновь услышать брата, чтобы сказать – нужно бежать из Кросторна со всех ног!
Но… нет. Ничего не вышло, потому что номер не прозванивался. Я набирала снова и снова, а в ответ – глухая тишина.
Одновременно думалось о том, что надо связаться с кем-то из охотников – попросить, чтобы нашли Драйста в Кросторне и защитили. Минут через пять, когда разум немного прояснился, поняла, что это бред.
Опустившись на пол и прижавшись спиной к ножке кухонного стола, я сидела и переживала эту внезапную истерику. Да, Драйстер в Кросторне, но демоны не могут находиться в нашем мире слишком долго – то есть тот демон уже ушел.
А если на его месте появился другой… Давайте мыслить здраво? В Кросторне полно людей, и вероятность того, что сожрут именно Драйста – мизерная. К тому же сейчас день, а днём серокожие менее активным.
Ночью человеческие эмоции вкуснее, и вообще – демоны появлялись днём из-за меня, а так как меня сейчас нет…
Вдох, выдох, попытка подняться на ноги и дотянуться до чашки с остатками кофе. Сердце стучало как бешеное, мир перед глазами покачивался, но успокоиться не получалось никак.
Прошло больше часа, прежде чем сумела объяснить себе очевидное. Мысленно, раз за разом, перечисляя аргументы, я чувствовала себя законченным параноиком – несмотря на все доводы, слишком часто в голове возникал дурацкий вопрос «а вдруг?»
А вдруг демон будет слишком голоден? Вдруг у Драйста есть какое-то совсем уникальное качество, необходимое серокожему? Вдруг брат решит задержаться до ночи, и… В общем, захотелось к психиатру. Но вместо этого я заставила себя одеться, накраситься и пошла есть.
В столовой встретился Страйк, и мы обедали за одним столиком, и тренер даже косился выразительно, но я молчала. Биться в молчаливой истерике прекратила после того, как поняла: Драйст, вероятно, уже добрался до Чиртинса, и теперь могу созвониться с ним по домашнему…
Я тут же отодвинула стакан с соком, которым запивала обед, и поспешила вызвать нужный номер. Всего пара гудков и в трубке раздалось:
– Алло!
Не Драйстер. К телефону подошла одна из сестёр, Пикси, и я невольно удивилась. Просто в её голосе прозвучало настолько неподдельное веселье… Такого веселья в доме четы Паривэлл не бывало никогда.
Нет, атмосфера в семье не отличалась какой-то вечной скорбью, но и особой радостью не блистала. Возникло острое желание спросить что случилось, но вместо этого я сказала:
– Привет. Это Лирайн.
– Уоу! – послышалось в ответ.
Я улыбнулась и даже немного расслабилась.
– Позовёшь Драйста?
– А его нет, – хмыкнули в трубке, и моя мечта успокоиться рассыпалась в пыль.
– Нет? А где он? – спросила больше по инерции. Просто так. Для того, что бы скрыть удивление.
В ответ услышала:
– Уехал к какому-то приятелю, в Оруэл.
Мои брови медленно приподнялись – что-что?
– Куда?
– В Оруэл. Драйст уехал в Пруэл, Лирайн.
Прозвучало нетерпеливо, и…
– Торопишься? – догадалась я.
– Нет, ну что ты! – только в голосе опять послышалось нетерпение.
– Что там у вас происходит? – я всё же не сдержалась.
Миг колебания, и мне таки сказали:
– Кара и Темор ездили в прошлые выходные в какой-то фонд, чтобы добиться помощи, а сегодня отправились в этот фонд за подарками. И кажется, я вижу их фургон.
Если б не сидела, после этих слов точно бы рухнула. Подарки от фонда? Охотники с ума сошли?!
Ну и второе – Драйст солгал? Заявил, что едет в Оруэл, а сам отправился в Кросторн? Почему?
– Лирайн, а ты откуда звонишь? Тебя плохо слышно.
– Я? Да я… – я растерялась. – Я… Мне…
– Лира, а давай позже созвонимся? – сестричка тоже не выдержала и прямо-таки законючила. – А то родители приехали, и все уже там, а я здесь…
Пришлось войти в положение и срочно попрощаться. Потом откинуться на спинку стула и тупо уставиться на открывающийся за окнами пейзаж. В том что касается помощи от охотников – плевать, я даже спрашивать про эту ересь не буду. А вот поступок Драйста… Он не просто лгал, а хотел скрыть от семьи тот факт, что встречается со мной?
Последнее удивляло особенно сильно, настолько, что даже Страйк вмешался.
– Лирайн, всё в порядке? – спросил он.
– Не знаю, – честно ответила я.
– Может объяснишь? – последовал новый вопрос, и…
– У меня есть брат, его зовут Драйст, и он тайком от всех уехал в Кросторн, чтобы увидеться со мною.
– Брат приёмный? Из той семьи? – спросил охотник, и я кивнула.
– Он сейчас в Кросторне, а там был демон, и я волнуюсь. Что если Драйстер… Вдруг с ним что-нибудь случится?
Страйк хмыкнул и, вторя моему разуму, отрицательно покачал головой.
Он принялся приводить те же аргументы, которые приводила я, только в устах тренера они звучали как-то более разумно и убедительно.
– Не путай себя и его, – хмыкнул Страйк в финале. – Это ты охотница в стадии становления, а он – простой человек, он не притягивает демонов так, как ты.
– Точно? – не сдержалась я. Голос прозвучал жалко.
– Мы проверяли всю твою семью и другие связи, – напомнил тренер. – Ты – единственная охотница.
Я кивнула, принимая сказанное, и… Это особого отношения к делу не имело, но я всё равно озвучила:
– Почему он солгал?
– Не знаю. – Страйк пожал плечами. – И думаю, ответ на этот вопрос есть только у него.
Ещё один глубокий вдох, и я заставила себя расслабиться. Опять откинулась на спинку стула и снова уставилась в окно. Днём Сити выглядел несколько блекло, и даже зеркальные небоскрёбы не впечатляли.
Глядя на эту индустриальную серость, внезапно подумалось: будь я демоном, тоже предпочла бы питаться ночью. День – это не то.
Выезжать в патруль во второй раз было и проще, и одновременно сложнее. Я уже знала, как это будет, куда идти и чего ждать. Страх перед ночными улицами тоже поугас, да и присутствие Раскара с Янто нервировало гораздо меньше. Но появился другой повод дёргаться – Драйст так и не проявился.
Пропал.
Я звонила домой пять раз, а брата всё не было. Моя настойчивость, – а звонки секретом для семейства не стали, – вызвала хмурое недоумение, пришлось сдаться и попросить передать Драйсту, что бы перезвонил сам.
С момента последнего разговора прошло три часа, однако мой мобильный по-прежнему молчал, и эта тишина отзывалась колючим страхом. Конечно, Драйст мог не перезванивать потому, что обиделся, или в самом деле уехал к приятелю после Кросторна, или завис в Чиртинсе, в баре, только это не успокаивало.
Чувства вновь начинали брать верх над разумом, и мне стоило больших усилий держать себя в руках.
Увы, но невзирая на контроль, что-то всё равно проскальзывало – посвящённый в проблему Страйк заметил и закатил глаза, а Нейс спросил напрямик:
– Лирайн, что случилось?
Я отрицательно качнула головой, и вместо ожидаемых уточнений услышала:
– Если ничего, то прекрати. Охота на демонов не терпит посторонних мыслей, от твоей собранности зависит жизнь, причём не только твоя, но и всей команды.
Учитывая мой статус стажера, прозвучало неубедительно, однако я всё равно кивнула. А сев на мотоцикл Крама, действительно заставила себя отбросить лишнее. Выдохнула, сосредоточилась и всё.
– Умница, – вновь скользнув по моему лицу взглядом, сказал Нейс.
Байк Крама тихо завибрировал, издал почти неслышный рык, и я поспешила натянуть шлем. Как и вчера, мы выехали предпоследними, в хвосте колонны. Затем были автоматические ворота закрытой парковки, несколько шлагбаумов, и выезд на ярко освещённый проспект.
Сити встретил знакомой суетой, короткими заторами на светофорах, огнями и динамической рекламой. В воздухе кружились редкие снежинки, отражались блёстками в свете фар.
Как и вчера, мы проехали по проспекту, обогнули небольшой круглый сквер и свернули на одну из многочисленных улиц. Не торопились и, конечно, ловили заинтересованные взгляды. Всё было тихо, спокойно и напоминало обычную прогулочную поездку. Такую, что в пору расслабиться и удивиться – чего такого особенного в этой охоте? Почему вокруг неё столько пафоса и суеты?
Но я расслабиться не могла, а внутри занозой сидело ощущение – всё действительно серьёзно. Наверное именно из-за этой собранности ничуть не удивилась, когда в динамике, встроенном в шлем, прозвучало:
– Внимание! Оракул засекла демона, и кажется, это наш квадрат.
Нейс. Он сказал и начал резко перестраиваться в правый ряд, остальные манёвр повторили. Теперь, как помнила из инструкции, нам предстояло растянуться по дороге, сбросить скорость и начать сканирование местности, опираясь на собственную силу. То есть всё то же самое, что раньше, но в более тщательном варианте и с пониманием – демон уже здесь.
– Кто что почует, сразу сообщаете, – сухо распорядился Нейс.
– Да, командир, – отозвался Бинмо, хотя реплика адресовалась не ему, и даже не остальным – здесь только я была новичком, и лишь я могла растеряться.
– Лирайн? – подтверждая эту мысль, позвал красноволосый.
Я крепче обхватила Крама одной рукой, а второй потянулась к кнопке на шлеме. Нажала и сказала:
– Да. Поняла.
Кажется, услышали, по крайней мере повторного вопроса не прозвучало. Вместо него раздался приказ, противоречащий инструкциям:
– Разделимся. Страйк, Раскар, Янто – вместе. Крам, Лира, Бинмо – за мной.
Динамик, размещённый в шлеме, удовлетворённо рыкнул – это Бинмо. А вслед за ним…
– Нейс, это нарушение, – Крам.
– Поддерживаю. – Раскар. – Пока с нами Лирайн, рисковать не разумно.
– Кто командует операцией? – голос Нейсона прозвучал абсолютно буднично, но вопросы сразу отпали. На ближайшем перекрёстке Страйк, Раскар и Янто ушли вправо, а наша четвёрка помчалась вперёд.
Скорость вопреки инструкциям тоже начала нарастать, но никто уже не возмущался. Я тоже не удивлялась и не возражала: разделиться – это разумно. Не разумно – обнаружить и сразу напасть, не дожидаясь остальных.
В голове тут же мелькнуло воспоминание о событиях трёхлетней давности, когда Нейс пришел один, и по спине скользнула змейка страха. Но тот опрометчивый поступок спас мне жизнь… Зато убил троих.
Секунда на рефлексию, и я сосредоточилась на ощущениях. Демон где-то рядом, а значит…
– Есть! – неожиданно для самой себя выпалила я.
Вернее, сперва даже не поняла, что это «есть» сказано мной, а потом принялась объяснять, удерживая кнопку переговорника:
– Налево, примерно три квартала.
– Понял, – ответили после паузы.
Мотоцикл Нейса, а вслед за ним и остальные, начал перестроение вопреки всем правилам. Пространство наполнилось воплями автомобильных клаксонов, но кого интересовал этот шум?
Одновременно в динамике зазвучали распоряжения для Страйка и его спутников. Нейс приказал разворачиваться, назвал пересечение улиц, и предупредил, что без них мы к чудовищу не сунемся.
Следом вопрос уже от Крама:
– Лирайн, демон один? Я прислушалась к ощущениям и ответила:
– Да!
А ещё почувствовала, что пришелец голоден, и испытала тень облегчения. Умом понимала, что сытость или голод не прощупываются, в смысле я могу ощутить лишь присутствие, а всё остальное, вероятно, лишь фантазия, но стало легче. Впрочем, про голод я умолчала, решив, что действительно могу ошибаться.
Спустя еще несколько минут, когда свернули и проехали один квартал, в динамике прозвучало:
– Тоже чувствую! – Нейсон.
– И я. – Крам.
Мотоциклы сперва ускорились, потом наоборот сбросили скорость. Нейс коротко доложил о происходящим координаторам – я слышала разговор через тот же динамик, как и все. Потом был поворот на узкую плохо освещённую улицу, и я ощутила бег мурашек от ассоциации с прошлым.
– Думаю, нас тоже уже заметили, – пробасил Бинмо.
– Скорее всего, – хмуро отозвался Крам.
Всё. Остановились, дожидаясь вторую часть группы. Крам упёрся ногами в асфальт, удерживая байк в равновесии и не позволяя тому упасть. Я тоже попыталась убрать ноги с подножек – как-то тупо сидеть и ничего не делать, но сразу услышала:
– Лирайн, не дёргайся.
И уже от Нейсона:
– Лирайн, когда найдём его, не высовывайся и не лезь. Сиди тихо. Крам, ты за ней присматриваешь.
– Ну, разумеется, – буркнул брюнет.
А Бинмо искренне восхитился:
– Почуяла и не ошиблась! На таком расстоянии! Вот что значит сила!
И теперь я всё-таки не выдержала, озвучила:
– Кажется, он ещё не успел поесть.
Все замерли, и реакции не последовало, а спустя полминуты раздался голос Страйка:
– Видим вас. И демона чуем.
– Отлично, – ответил Нейс. – Пробуем окружить. Работаем без потерь!
Последнее тоже прозвучало как приказ, и сказано было так, что желания ослушаться не возникло. Байк Нейсона сорвался с места и нырнул в переулок – демон действительно почуял опасность и устремился туда, пытаясь уйти.
Теперь серокожего ощущали все, и так, что никаких навигаторов не требовалось. И пусть это был лишь второй выезд, команда действовала слаженно, словно единый организм.
Бинмо рванул к следующему переулку, Страйк, Раскар и Янто свернули раньше, а байк Крама помчался по следам Нейса. Огни Сити померкли – тут, в стороне от оживлённых проспектов, всё было иначе, давая преимущество тому, кто пришел напитаться энергией и эмоциональной памятью людей. Я крепко держалась за Крама, поражаясь отсутствию страха и чувствуя, как нагрелось лезвие спрятанного за голенищем кинжала. Видела проплывающие мимо дома, густеющий ночной мрак и вновь удивлялась – мотоциклы двигались очень тихо, словно нас вообще нет.
А потом… Где-то сбоку сверкнули фары, Нейс опять повернул, а мы за ним, и… мотоциклы встали. Я инстинктивно приподнялась, что бы со всей чёткостью разглядеть серокожего убийцу, который стоял посреди дороги и которому некуда было отступать.
Лишь теперь отметила отсутствие прохожих и поняла, что окружающие здания безжизненны. Охотники гнали демона к заброшенной фабрике – туда, где меньше риск наткнуться на свидетелей и кому-нибудь навредить.
– Ш-ш-ш! – пригнувшись, по-звериному оскалился демон.
Никто из охотников не ответил – никаких призывов сдаться или пафосных фраз о том, что это наш мир и мы не позволим убивать беззащитных, не прозвучало. Просто все поснимали шлемы, а потом блеснул шакрам Нейсона, вспарывая воздух, и всё. Началось.
Демон взревел. Он рванул в сторону, ускользая от встречи с летящим смертельным кругом. Развернулся, точно осматриваясь, и устремился к Янто, чей байк был ближе всех.
Грузный охотник не растерялся – выхватив из ножен короткий меч, в долю секунды соскочил с мотоцикла и принял боевую стойку – он, как и демон, оставлять врага в живых не желал.
Вместе с Янто с мотоциклов слетели Раскар, Страйк и Бинмо, а Нейсон сделал какой-то пасс рукой и его шакрам странным образом вернулся. Секунда, и герой моих подростковых грёз тоже спрыгнул на землю, выкрикивая:
– Янто, пригнись!
Тот услышал, и шакрам полетел снова. Яркой молнией прорезал темноту, но в цель не попал, пронесся над головой Янто. Серокожий двигался слишком быстро и ловко. Он был неуловим.
Попытка задеть монстра мечом со стороны Раскара, и я всё же ощутила прилив страха. Мы с Крамом держались в стороне, но даже при этом численный перевес был велик, только ничего не менял.
Ещё миг, и Раскару пришлось отбиваться от когтей, а когда Страйк попытался воспользоваться моментом и ударить серокожего в спину, тот уже испарился – с невероятной быстротой отскочил на несколько метров и продемонстрировал полный набор убийственных клыков.
Нейсон опять вернул шакрам и, ухватившись за разделявшую стальной круг перемычку, ринулся в рукопашную. У меня сердце заледенело, и челюсти сжались так, что заболело в висках.
Демон отскочил ещё дальше, почти упёрся в кусок бетонного ограждения, а потом хищно улыбнулся и шагнул навстречу Нейсу. А я застыла не в силах справиться с осознанием – я уже встречала этого монстра. Это один из тех, кто пытался сожрать меня три года назад.
Шокированная, я стянула шлем, а монстр повернул голову и подарил улыбку. Байк Крама находился далеко, и у серокожего была лишь доля секунды, но всё равно.
Улыбка. Издевательская. И она посвящалась лично мне, и демон, невзирая на непроницаемую защиту байкерского шлема, с самого начала знал кто я такая. А ещё… они ведь все на одно лицо, абсолютно одинаковые, а этот… он отличается? Но чем?
Я зажмурилась и сильно тряхнула головой, желая прогнать наваждение, только ничего не изменилось. Узнавание никуда не делось, более того, я поняла – это тот самый демон, который меня тогда держал.
Но почему он здесь? Пришел пообедать? Причём один, и ко мне его визит не имеет никакого отношения?
То есть моя версия про надкушенный бутерброд – ошибка? Но…
Додумать я не успела, по ушам ударил исполненный боли крик Раскара. За ним утробный клокочущий звук, похожий на хохот, а потом всё.
Страйк. Тренер всё же извернулся и достал серокожего, вспоров тому бок и вонзив второй меч куда-то в район горла. Монстр застыл, булькнул что-то и рухнул на асфальт, а мир накрыла тишина.
На несколько секунд все замерли, а потом Раскар отступил на два шага и, схватившись за предплечье, осел на землю. Его меч лежал в нескольких метрах, а предплечье оказалось вспорото до самого локтя.
– Ты как? – спросил Нейс.
– Всё нормально, – последовал хриплый ответ.
Охотник сказал, а я соскочила с мотоцикла и, чувствуя опасную дрожь в коленях, направилась туда, к демону. Крам сперва хотел удержать, но передумал и, поставив байк на подножку, последовал за мной.
Словно под гипнозом, я приблизилась к распластанному телу и, присев, заглянула в застывшие глаза монстра. И вздрогнула, когда глаза резко ожили, а взгляд стал осмысленным и каким-то иным – словно на меня смотрел не этот демон, а кто-то другой.
Хотела отшатнуться, но тело сковал ужас, а поверженный хищник… он растянул губы в новой усмешке, и всё, лицо снова окаменело. Серая чешуя начала медленно темнеть, словно монстр вот прямо сейчас обуглится и рассыплется в прах. Впрочем, это значения уже не имело…
– Вы видели? – хмуро вопросил Бинмо. Он стоял и пытался отдышаться.
– Ты про реакцию на Лирайн? – столь же хмуро уточнил Страйк.
Реакция? Выходит, это не глюк?
Бинмо кивнул, а Крам поджал губы и сказал:
– Видимо, нам всё-таки придётся вызывать подкрепление, самим не справиться.
– Какое подкрепление? – вышла из ступора я. – Вы же… – я запнулась, но всё-таки произнесла, указав на тело:
– Уже убили. Демон мёртв.
Крам отрицательно качнул головой, а Нейс пояснил:
– Он не про этого монстра говорит. Речь о помощи в принципе. – Пауза, и… – Да, я тоже думаю, что она понадобится, слишком много странного. Мне одному показалось, что глазами этого демона смотрел кто-то другой?
– Нет, – отозвался Янто. – Не одному.
Я нервно сглотнула, что бы отойти от поверженного врага, скользнуть взглядом по Раскару, который, к счастью, не умирал, и отправиться за аптечкой. За спиной вновь раздался голос Нейсона, причём очень усталый:
– Крам, доложишь о случившемся? Нужно вызвать фургон.
Фургон… На сленге охотников так называлась большая команда зачистки, включавшая машину для вывоза «улик» и передвижной «медпункт» Фатоса.
– Да. Разумеется, – отозвался мой спутник и принялся диктовать необходимую информацию в коммуникационный браслет – когда-то я видела подобный у Дианы, а сейчас такой красовался и на моей руке.
Чуть позже, когда Янто перехватил принесённую аптечку, чтобы лично заняться рукой Раскара, а у меня появилась возможность, я спросила у Нейсона:
– Что это было?
– Ты про взгляд? – И после утвердительного кивка:
– Не знаю, Лирайн.
– А… эта помощь? – нахмурилась я. – Вы вообще о чём?
– Вызовем дополнительных специалистов.
– Каких специалистов? – нет, я по-прежнему не понимала.
Нейс хотел ответить, но его отвлёк писк коммуникационного браслета. В итоге прозвучало:
– Извини, Лирайн, не сейчас.
Я послушно отступила. Потом вообще отошла к мотоциклу Крама и уселась возле него прямо на землю. Холода не чувствовала, просто сидела и пыталась переварить всё, что произошло.
Вторая охота, и именно я нашла демона, а он… ведь действительно тот самый. Получается из той четвёрки остался ещё один? Впрочем, есть вероятность, что того тоже где-то когда-то убили.
И кто смотрел на меня глазами умирающего, если такое вообще возможно? Тот последний? Или кто-то другой?
От нервных мыслей отвлекла музыкальная трель, и я не сразу поняла, что это звонит мой мобильный. А вытащив из кармана гаджет и взглянув на экран, нахмурилась, потому что номер был знаком, но… зачем я им понадобилась? Для чего?
Лишь ответив на вызов, вспомнила и испытала настоящее облегчение.
– Привет, сестричка, – сказал Драйст. – Ты меня искала?
О, да!..
– С тобою всё в порядке?
Драйстер весело хмыкнул, ответил:
– Конечно! Пауза, и…
– Лирайн, ты чего так разволновалась?
– Испугалась, что ты обиделся и больше не хочешь меня слышать, – солгала я. Хотя это была не совсем ложь.
Драйст фыркнул снова, и я утомлённо улыбнулась. С братом всё хорошо. Он живой!
– Прости, что так вышло, – повторила я.
– Лирайн, прекращай извиняться.
– Хорошо. Прекратила, – выдохнула покорно.
– Тогда до связи, – раздалось в трубке.
Затягивать разговор, учитывая где и в каком состоянии нахожусь, я не стала. Снова улыбнулась и сказала:
– Пока. И оборвала звонок.
Возвращаясь в Дамарс я знала лишь одно – уснуть сегодня не сумею. С ужасом представляла, как буду ворочаться в постели, но страдать бессонницей в одиночестве не пришлось. Едва заехали на парковку и сняли шлемы, Нейс сказал:
– Предлагаю выпить за первую успешную операцию.
Возражений не последовало. Только закономерный вопрос, от Крама:
– Где будем пить?
– У меня, – ответил Нейс.
Протестов опять-таки не прозвучало, но прежде, чем подняться в квартиру-студию, мы завернули в супермаркет, расположенный на одном из минусовых этажей.
Невзирая на поздний час, народу было много, и на нас смотрели дикими глазами. Мало того, что компания колоритная – байкеры, одетые в кожу, – так ещё и с оружием. Да, охотники не потрудились избавиться от мечей.
Простые покупатели шарахались, и я даже ждала, что сейчас кто-нибудь вызовет полицию, однако блюстители порядка так и не появились. А когда мы добрались до кассы, кассир приветливо улыбнулась и спросила:
– Опять с игры?
– Ага, – с улыбкой отозвался Страйк.
Я удивилась, а Крам шепнул:
– Мы для них вроде косплееров-ролевиков.
Вот теперь стало понятно, а кассир покосилась на меня и спросила:
– Новенькая?
И добавила, подозрительно взглянув на россыпь выложенного на ленту алкоголя:
– Ей восемнадцать есть?
– Есть, – рассмеялся седовласый Бинмо.
Он протянул карточку для оплаты, а Крам показательно приобнял за талию, хотя женщина-кассир на моё внимание точно не претендовала.
Уже на лестничной площадке, практически на пороге квартиры Нейса, нас догнал Раскар. Его байк эвакуировали с места битвы, а сам охотник возвращался в Дамарс в машине Фатоса. Теперь его рука была перебинтована и лежала на перевязи, а Раскар выглядел бледным, но отставать от коллектива не желал.
– Тебе пить-то можно? – поинтересовался Бинмо.
– Конечно, – отозвался Раскар, даря вымученную улыбку.
Бинмо глянул с подозрением.
– Разве антибиотиками не накачали? – уточнил уже Янто.
– Конечно накачали. Поэтому пью, но только воду.
Бинмо хмыкнул, Янто тоже, и мы ввалились в квартиру. Зажегся свет, предоставляя возможность увидеть знакомый сдержанный интерьер.
Едва разулись, Янто вскрыл бутылку виски, а Страйк с видом завсегдатая отправился на кухню за стаканами. Потом, когда уже добрались до зоны гостиной и опустились на диваны, снова ушел, чтобы вернуться с шейкером и дополнительным большим бокалом.
– Лире крепкий алкоголь не предлагать, – распорядился он.
Спустя ещё минуту, мне протянули коктейль с мятными запахом. Раскару вручили бутылку апельсинового сока, а остальные потянулись к стаканам, которые наполнял Нейс.
– Ну, за первого! – озвучил главный в нашей группе, и все чокнулись.
Лишь пригубив коктейль и откинувшись на диванную подушку, я поняла, насколько устала. А ещё ощутила сильную дрожь, бегущую по телу.
Меня фактически колотило, и после второго глотка это стало ещё заметнее. От остальных момент тоже не укрылся, и Страйк – он, как и Крам, устроился рядом, но по другую руку, одобрительно хлопнул по плечу.
– Не волнуйся, – сказал с теплотой. – Всё нормально.
Я, вопреки желанию держаться достойно, нервно икнула.
– Ха! Охотница! – воскликнул Раскар. – Гроза демонов!
Удивительно, но «высокий» не издевался. Просто подкалывал, пытаясь поддержать. Крам тоже поддержал – протянул руку и обнял за плечи, но желанного спокойствия я не ощутила.
– Лирайн, это пройдёт, – добавил Нейсон.
Я кивнула и попыталась расслабиться, пока мужская часть команды, исключая раненого, тянулась за новой порцией виски, вдыхала приятный мятный аромат.
Потом прозвучало:
– А теперь за Лирайн, – этот тост принадлежал Бинмо. – Она очень здорово сегодня помогла.
Я вяло улыбнулась, чокнулась со всеми и отставив коктейль, опять откинулась на подушки. В душе царила сумятица, я по-прежнему не знала как относиться к тому, что сегодня произошло.
Обсудить это? Нет, не хотелось. Остальные к разговорам о демонах тоже, как ни странно, не стремились. Вместо этого Бинмо начал рассказывать о мотоцикле, который в данный момент «делал», и я наконец сообразила, причём тут чернеющий на его пальцах мазут и упомянутый Истой гараж. Остальные слушали, спрашивали, фыркали.
Чуть позже принялись вспоминать и другие мотоциклы, обсуждать какие-то технические детали. Янто рассказал о недавней поездке по шоссе с приключением в виде нагло обогнавшей его байкерши.
После этого пошли шутки и анекдоты, часть из которых я невольно пропускала мимо ушей.
Я всё так же сидела, медленно потягивала уже второй коктейль, ощущала на своих плечах руку Крама и скользила взглядом по причудливой футуристической скульптуре, украшавшей гостиную.
И хотя к разговорам о демонах никто по–прежнему не стремился, в какой-то момент не выдержала…
– Нейс, а можно спросить? – поймав паузу, сказала я. – Как ты попал в плен?
Атмосфера веселья сразу потускнела, но никто, кажется, не расстроился. Герой моих подростковых грёз тоже отреагировал нормально, ответил:
– Ничего особенного, Лирайн. Я попытался преследовать демона, который хотел сбежать.
Я глянула вопросительно, а Нейс вздохнул и пожал плечами.
– Понимаешь, демоны обычно не сбегают, для них побег – это бесчестие. Но в тот раз… Это была самая обычная охота, и мы его почти загнали, но он вдруг побежал, а я решил преследовать. Секунда тишины, и…
– Силы, как понимаешь, были неравны, но я надеялся, что справлюсь, а в итоге сам оказался дичью. Я много размышлял об этом пока сидел в камере, и уверен, что меня заманивали целенаправленно.
– То есть у демонов уже была договорённость с фанатиками? – глупый вопрос, но все равно.
– Была, – подтвердил Нейс.
– А поймать хотели именно тебя?
Нейсон отрицательно качнул головой, но почудилось в этом жесте какое-то сомнение.
– Полагаю, что нет. Им бы подошел любой.
Я кивнула и задумалась. Теперь ясно, почему сегодняшний демон не пытался сбежать, хотя лично мне такое поведение казалось более логичным, чем вступать в драку. Но эти фанатики и пленение Нейса… Демоны точно умнее, чем принято считать.
– О чём ты задумалась? – выдёргивая из этих мыслей, позвал Страйк.
Обсуждать всё так же не хотелось, но…
– С подачи Нейсона я теперь посещаю библиотеку, и то, что читаю там о демонах не всегда сходится с реальной жизнью.
– То есть? – нахмурился тренер.
– В книгах они описываются как животные, словно ими движет только голод и почти нет разума. А в реальности они сумели найти в нашем мире помощников, используют амулеты-переговорники, соблюдают кодекс чести и могут не нападать.
Вот теперь все напряглись, а я искренне пожалела, что подняла тему. Но всё равно договорила:
– У меня ощущение, что с момента написания некоторых книг, демоны сильно эволюционировали. Они учатся, посещая наш мир.
Несколько долгих секунд в гостиной царила тишина, а потом Страйк кивнул:
– Да, я согласен.
– Правильное ощущение, – подумав, поддержал Бинмо.
– И что ты предлагаешь, Лирайн? – поинтересовался Крам. – Переписать книги?
– Нет. Я просто пытаюсь понять.
В этот миг почувствовала себя глупо – к чему, спрашивается, эти разговоры? Ну поумнели демоны, и что дальше?
– Лирайн, не смущайся, – вновь подал голос Страйк. – Это хорошо, что ты задаёшь вопросы, ты и не должна принимать все наши слова, как догму. Возможно, мы действительно в чём-то ошибаемся и чего-то не замечаем. А у тебя свежий взгляд…
Я улыбнулась уголками губ и промолчала, а охотники опять подняли бокалы. Новый тост я, разумеется, поддержала, но тут же извинилась и, встав, отправилась искать туалет.
А очутившись в просторной ванной комнате, закрыла дверь и шагнула к зеркалу, чтобы взглянуть на свою замученную физиономию. Включила воду, умылась насколько могла, учитывая косметику. Потом застыла снова, и…
Не знаю, зачем я так поступила. Понимала, что подобное любопытство неприлично, но остановить себя даже не попыталась. Я начала оглядываться в поисках вещей, принадлежащих Исте – взгляд сразу выхватил второе полотенце и дополнительный халат.
Зато зубная щётка была одна, и рука невольно потянулась к двери шкафчика с банными принадлежностями в желании отыскать вторую. Но щётки не было, как и россыпи женских штучек без которых сложно обойтись любой из нас.
Тем не менее, на нижней полке заметила большую косметичку и, аккуратно приоткрыв, убедилась – Иста тут всё же бывает и ночует. Та самая зубная щетка лежала сверху. Может она была еще влажной? Не знаю. Я не стала проверять.
К сумятице, вызванной сегодняшними событиями, добавился новый шторм, и тень надежды, которая всё-таки вспыхнула после того разговора, растаяла. Вернув косметичку на место, я умылась ещё раз и благополучно вернулась к компании. Всё нормально. Всё хорошо.
