ГЛАВА 5
Крам появился вечером, перехватил меня после ужина, по пути из столовой. Поймал за руку, притянул ближе и обнял, зарываясь носом в волосы и сжимая так, что захотелось завизжать.
– Как ты, детка? – спросил он.
Пытался выглядеть беззаботным и весёлым, но я сразу уловила исходящую от парня агрессию.
– Ты злишься? – озвучила удивлённо. – Что случилось?
Маска весёлости сразу спала, и мне продемонстрировали перекошенную физиономию. Впрочем, продлилась эта «откровенность» недолго, брюнет почти сразу взял себя в руки и ответил:
– Ничего особенного.
– Крам? – не пожелала отстать я.
– Просто кое-кто принял решение, не согласовав со мной.
Крам прикрыл глаза, точно призывая себя к спокойствию, а я замерла в ожидании пояснений. После долгой паузы на меня посмотрели уже нормально, однако вместо ответа прозвучало:
– Готова к захватывающим приключениям?
– Нет, – честно ответила я.
И испугалась, причём по-настоящему, так, что даже из объятий вывернулась, а Крам рассмеялся, хотя ничего смешного тут точно не было.
– Не бойся, всё не настолько страшно. Но наши старшие, с подачи пары известных тебе охотников, решили, что, учитывая интерес демонов и твою силу, тебе пора приобщаться к реальной жизни. Они переформировали одну из оперативных групп, и ты включена в её состав.
– Что?
Я замерла, не веря в сказанное, а Крам выдохнул и посерьёзнел.
– Ты включена в состав оперативной группы, – повторил он. Сражаться пока не будешь, но тебя будут брать в патруль.
Патруль? Какой патруль? У меня глаза на лоб полезли, а разум затопила паника.
– Крам, я не могу в патруль! Во-первых, я боюсь, а во-вторых… я же лучшая приманка, вы сами так говорили.
– Говорили, – не стал отпираться охотник. – И не удивлюсь, если кое-кто надеется поймать на тебя парочку-другую тварей.
– Что за чушь? – прозвучало рядом, и я с запозданием заметила, что мы уже не одни.
Нейсон. Причём без Исты – она ждала в нескольких метрах. За ужином блондинка упоминала, что приготовила для любимого романтический сюрприз и, по всей видимости, вела куда-то, чтобы этот сюрприз вручить, а он…
– Крам, ты гонишь, – продолжил Нейс, хмурясь. – Ловить на Лирайн демонов никто не собирается.
– Но ты ведь понимаешь, что демоны на неё клюнут?
– Если клюнут, будем разбираться по мере возникновения проблем. Но всё затеяно с совершенно иной целью. Лире нужно приобщаться, нужно видеть, как происходит эта борьба.
– И учиться убивать? – ядовито поддел Крам.
Нейса заметно перекосило, а я поняла, о какой такой «паре известных тебе охотников» только что говорилось. То есть в качестве выхода из сложной ситуации, Нейсон и Страйк решили привлечь меня к патрулированию и реальной борьбе с демонами? Даже не знаю. По мне это жесть.
– Тебе известно моё отношение к вопросу, – сказал Нейс сурово, – но лучше так. Лучше пусть учится убивать, чем остаётся беззащитной.
– При патрулировании Сити у неё будет больше шансов погибнуть, – продолжил спорить Крам. – Самое безопасное сейчас сидеть в Тавор-Тин или Дамарсе и не высовываться.
– В данный момент – да. Но что будет потом?
Крам промолчал, а Нейсон продолжил:
– Ты уверен, что сможешь защищать ее всю жизнь? Что в сообществе не найдётся нового Дика, желающего отдать её демонам? В конце концов, ты дашь гарантию, что демоны никогда не сумеют отыскать лазейку? Лично я – нет. Поэтому выступаю за то, что бы Лирайн училась действовать и сражаться за себя.
Он говорил убеждённо, а я стояла, слушала и слишком хорошо понимала, что всё сказанное – правда. Да, страшно выйти из укрытия, но это настоящий шанс выжить – я должна знать как действовать в случае чего.
Крам с ответом опять-таки не нашелся и наморщил нос, но во взгляде тёмных глаз читалось смешанное с досадой согласие.
– Лирайн, – Нейс обращался уже ко мне, – на этой неделе будет два выезда, в ночь на субботу и на воскресенье. Ты ведь поедешь, да? Чм… То есть моё мнение всё-таки кому-то интересно?
– Разумеется, поеду, – помедлив, со вздохом сказала я.
Герой моих подростковых грёз кивнул и ушел, подхватывая под локоть удивлённо взиравшую на перепалку Исту, а мы остались.
– Пойдём выпьем что-нибудь, – процедил Крам. Но было видно, что он уже не злится, остывает.
– В каком смысле? – не поняла я. – Мне ведь запрещено покидать Тавор-Тин.
Парень посмотрел хмуро и потащил в общую гостиную, расположенную над жилым этажом отданной под нужды охотников башни. Там обнаружился хитро спрятанный бар с кодовым замком, который, кстати, был уже открыт.
Небольшая компания первокурсников праздновала чей-то день рождения, и отреагировала на наше появление оптимистично. Краму пришлось сказать тост, и лишь после этого нам позволили переместиться в дальний угол, на один из «уединённых» диванчиков, где Крам начал посвящённый патрулированию инструктаж.
– Лирайн, это правда? – выдохнула Иста. Она подкараулила утром, возле комнаты.
Я сразу догадалась, о чём речь и кивнула, а собеседница тут же поджала губы и насупилась.
– Везучая, – сказала она. – Мне такой роскоши пока не светит.
Девушка замолчала, а я уставилась удивлённо – Иста назвала меня везучей? Она серьёзно?
– Лирайн, не смотри так!
Я смотреть перестала. Прикрыла дверь и спросила:
– Завтракать идём?
Охотница не возразила, и мы направились к лифтам, а по пути я услышала:
– Лирайн, не обижайся, я понимаю, как это звучит, и знаю, что обстоятельства, в которых ты находишься, ужасны, но выйти в патруль – это круто. Это настоящая охота, настоящее дело. Возможно, ваши усилия спасут чью-то жизнь.
Про «чью-то жизнь» я, честно говоря, не подумала, и сейчас почувствовала себя эгоисткой. А Иста продолжила:
– Когда есть возможность кому-то помочь, защитить, это очень ценно. Знаешь, раньше, до плена, Нейсон часто ходил на охоту и, если удавалось вытащить кого-то из лап демонов… – блондинка замолчала, словно не в состоянии подобрать слова.
Я вяло улыбнулась. Да, всё верно, и защищать от демонов нужно, но за себя тоже страшно. Одно дело Нейс, и совсем другое я – я не склонна к дракам, да и не умею ничего. Как там Страйк вчера сказал? Не доверил бы ничего серьёзнее кухонного ножа?
– Лирайн, он в такие дни становился словно сильней, в нём просыпалась какая-то совершенно особенная тяга к жизни. Угу, Иста всё же пробовала выразить свои ощущения. – Правда один раз… – тут девушка запнулась, а я, конечно, заметила.
Но спросила больше из вежливости:
– Что случилось?
– Нет, – Иста мотнула головой. – Ничего.
Охотница внезапно посерьёзнела, утратив привычное сияние, а я подумала и приставать не стала. Там было что-то не слишком приятное. Я видела, что Иста не хочет говорить.
Но когда вошли в лифт и выяснилось, что мы всё-таки единственные пассажиры, девушка передумала…
– Один раз, после серьёзного ранения, после той стычки с четверкой демонов…
Я не просто насторожилась – вздрогнула, подобралась и напряглась всем телом. После той стычки? После… Что там было? Что произошло?
– Они тогда спасли девушку, и эта девушка произвела на Нейсона особенное впечатление. Представляешь, он тогда… – Иста шумно втянула воздух, словно собираясь с силами, – он предложил расстаться.
– Кому? – не поняла я. – С кем?
Исту моя реакция позабавила, она даже фыркнула, а потом объяснила:
– Мне и ему. Нам с ним. – И совсем уж для тупых:
– Нейсон предложил нам с ним расстаться.
Я буквально окаменела не в силах справиться c этой информацией. Ну а Иста…
– Представляешь… Расстаться, после стольких лет… Мы ведь почти с пелёнок вместе.
В её голосе прозвучала горечь, и я почувствовала себя предельно неуютно. Даже стыдливый румянец на щеках выступил, хотя суть этой истории… она пока ускользала, я не была готова её воспринять.
– Он сказал, что нам лучше расстаться, а я…
Лифт плавно остановился, двери открылись и пришлось выйти, окунаясь в многоголосый гомон. Иста двигалась легко, а я с трудом переставляла ноги. Дышать тоже стало тяжело.
– И что ты сделала? – когда молчание стало невыносимым, спросила я.
– Попросила не торопиться, – ответила Иста. – Дала ему время – столько, сколько нужно. Сказала, что готова ждать, а когда он вернётся, снова его приму.
– И он вернулся?
– Не сам. Вернее… мне пришлось помочь, немного надавить, напомнить… Он ведь был как одержимый. Едва врачи разрешили встать, сразу помчался искать ту девушку.
Я споткнулась, а Иста машинально протянула руку и поддержала.
– Нейс несколько месяцев колесил по Сити, причём не только по центру, но и по спальным районам. Он вправду верил, что у него получится её найти, представляешь?
Я не представляла, и мой мир сейчас переворачивался с ног на голову и обратно.
Нейсон меня искал. Искал в течение нескольких месяцев! А ещё он с девушкой своей чуть не расстался. Хотя…
– А при чём тут расставание? – выдохнула я.
– Он влюбился в неё, Лирайн!
Исте слова дались нелегко, а я споткнулась снова. Теперь пылали не только щёки, а всё лицо, и я понятия не имела, куда девать глаза.
– А ведь это так глупо, Лирайн… Глупо влюбиться в того, кого видел один раз в жизни и больше никогда не увидишь. Самое смешное, что Нейсон это понимал, но остановиться всё равно не мог. Он не мог, а я остановилась – чтобы прийти в себя и отдышаться.
– Лирайн, что с тобой? – видя моё состояние, удивилась охотница.
– Ничего. Просто не могу поверить, что вы… что у вас… Что между вами мог случиться разрыв. – Да, я лгала, но что еще говорить?
Иста печально улыбнулась:
– Давняя болезненная истоpия, но она закончена. Через
несколько месяцев Нейс понял, что гоняется за химерой, а я всё время была рядом, и… приласкала, когда он совсем обессилел.
Меня бросило сперва в жар, потом в холод. Я понимала, что всё это глупости, всё в прошлом, и даже встреться мы, ничего бы не получилось, но укол ревности всё равно был.
Внезапные откровения по-настоящему задели, но с ними следовало заканчивать. Просто слушать это всё без риска для собственной психики я не могла.
Пришлось собраться, отогнать смущение и попробовать увести разговор в другое русло…
– Я поняла. Если в качестве жертвы демонов попадется какой-нибудь парень, мне лучше держаться подальше.
Получилось неуклюже, но Иста попытку разрядить обстановку оценила, опять улыбнулась.
– Тебе лучше держаться подальше во всех случаях, – сказала она. – Ты еще не готова к настоящим схваткам.
Ну надо же! Напомните пожалуйста, а с чего начался этот разговор?
– Ты не готова, но оказаться в оперативной группе очень круто, – словно подглядев мысли, сказала блондинка. – Особенно в группе с таким составом.
– С каким таким? – мы продолжили было путь, но тут я опять споткнулась.
– А ты не знаешь? – искренне удивилась она.
Не знаю. Более того, у меня даже мысли не возникло, хотя составом, конечно, следовало поинтересоваться.
Собеседница оказалась догадливей «новоиспечённых оперативниц».
– Крам, Страйк, – принялась перечислять она, – Бинмо, Раскар, Янто и, разумеется, Нейс.
Бинмо? Это имя уже где-то слышала, а два других были незнакомы. В том же, что касается Крама и Страйка – их участие вполне закономерно, вот только Нейсон… Можно без него?
– С Раскаром ты, кажется, уже встречалась, – добавила Иста, и я нахмурилась. – Янто, скорее всего, тоже видела, хотя точно не знаю.
– А Бинмо?
– О! Бинмо невероятный!
– Мы с ним виделись? – подтолкнула я в надежде, что смогу вспомнить, откуда знаю это имя.
– Не думаю. Бинмо почти не вылезает из своего гаража. Ты бывала у Бинмо в гараже?
– Нет.
Я сказала и слегка поморщилась, осознав, что уже стоим на пороге столовой. Крам предупредил, что моё участие в патрулировании секретом не станет – нет смысла утаивать, да и невозможно скрыть.
О том, что новость разлетится быстро, не говорил, но это и без подсказок знала. Теперь стояла и чувствовала себя как блоха под микроскопом – пусть от «vip-зоны», где завтракали отпрыски охотников, отделяло несколько метров, таращились буквально все.
– Раз не бывала, – вновь подала голос Иста, – значит, с Бинмо ты не знакома.
Я растерянно кивнула и ответила невпопад:
– Чувствую себя ужасно неуютно. Пауза, и Иста сообразила о чём речь.
– Не волнуйся, Лирайн. Пройдёт немного времени, и все привыкнут к твоему новому статусу. К тому же это было ожидаемо, учитывая твою силу.
Я приняла доводы с благодарностью.
– Пойдём, – Иста потянула дальше, и мы продолжили путь.
Об откровениях Исты я старалась не думать и у меня даже получалось. А чуть позже, очутившись за нашим столиком, поняла: новость о том, что я теперь в составе опергруппы – настоящий подарок судьбы. Просто Руф и Тириса щебетали без умолку, сыпали вопросами, и провалиться в мысли о Нейсоне я не могла при всём желании.
Ещё и Феста активизировалась. Рыженькая снова держалась так, будто между нами нет никаких разногласий, а я смотрела на неё и понимала, что немного завидую. Как подобное отношение к жизни называется? Гибкость? Будь рядом Драйстер, он бы добавил: гибкость, позволяющая пролезть без мыла в любую щель.
Зато на занятиях спасительных разговоров никто не вёл, и тут меня в полной мере накрыло. Я не хотела заморачиваться, но рассказ Исты снова и снова всплывал в голове.
Нейс искал… Он хотел расстаться с Истой… Он… Нет, на слово «влюбился» меня не хватало – это было слишком невероятно. Или я не верила потому, что Нейсон не узнал при встрече? Впрочем, если смотреть объективно, у охотника было мало шансов меня узнать.
За эти три года я может не кардинально, но изменилась. К тому же в тот, первый раз, раз была одета и накрашена так, что мама не горюй. Между той Лирайн и нынешней так мало общего, что узнать в самом деле невозможно.
Да и зачем это? Кому это нужно? Нейсон счастлив с Истой и вспоминать о какой-то мимолётной влюблённости ему точно ни к чему.
А если ему вспоминать незачем, то мне и подавно! Не спорю, в рассказе Исты есть нечто приятное, но… это было слишком давно. К тому же Иста – моя подруга, а рядом есть другой парень, которому я небезразлична. Значит со всеми сомнительными мыслями нужно завязывать. Причём прямо сейчас.
Вдох, выдох, и я всё же смогла абстрагироваться. Придушила фантазию и заставила себя думать о другом. Мне же предстоит выйти в патруль – оказаться в Сити, вне стен Дамарса, причём ночью…
По коже сразу побежали неприятные мурашки, а я поняла, что невзирая на горячую речь Нейсона, очень и очень боюсь.
Пятница стала днём прогула, однако я этот прогул не планировала. Всё устроил Кpам – просто поймал в перерыве между занятиями и заявил, что нам пора. Я удивилась и указала на то, что до вечера еще уйма времени, а он парировал:
– Ты недооцениваешь всю сложность. Тебе нужно как минимум отдохнуть.
– Я могу отдохнуть пока будем ехать, – ответила убеждённо.
Крам отрицательно качнул головой. Спорить с ним было бессмысленно и в целом незачем. Я покорно поднялась в комнату, побросала в сумку необходимые вещи и, в компании всё того же Крама, спустилась вниз.
Потом была парковка, знакомый внедорожник и дорога в Сити.
Дамарс с его пугающим величием, несколько ограничивающих шлагбаумов, снова парковка и лифт, уносящий вверх.
Крам остановился возле двери моей квартиры и отодвинулся, что бы смогла воспользоваться ключами. Когда замок щёлкнул, поставил сумку на пол и прислонился плечом к стене.
На моё предложение войти ответил отказом, а спустя еще миг наклонился и поцеловал в губы.
– Ты как? – отстраняясь спросил он. – Боишься?
– Угу, – не стала скрывать я. Крам удовлетворённо хмыкнул.
А потом запустил руку во внутренний карман куртки и, протянув мне нечто продолговатое, сказал:
– Держи.
Я взяла, и лишь после этого поняла, что именно мне дали. Кинжал. Только не такой, как кинжал Катрин – этот был больше и длинней. Еще тут были ножны – простые, без изысков, но явно удобные.
– Что это? – выдохнула я.
– Подарок. Тебе ведь на охоту идти.
Ирония Крама… она скользнула мимо и не задела. Я просто стояла, смотрела и недоумевала. Оружие – это здорово, но зачем? У меня ведь уже есть! Даже открыла рот, чтобы напомнить парню, но тут же этот самый рот захлопнула. Просто сообразила. Вернее, начала понимать.
Брюнету факт появления у меня артефакта Кaтрин не понравился.
Причём ему не понравилось абсолютно всё, включая то, как именно этот кинжал в мои руки попал. Крам даже намекал, что неплохо бы сдать артефакт обратно в музей, только я притворилась будто не поняла, и тема была закрыта.
А теперь – вот.
– Смотри, – выдернул из мыслей Крам.
С этими словами он забрал подарок и вынул его из ножен. Мне продемонстрировали блестящее острое лезвие и отделанную тёмным деревом рукоять.
Миг, и кинжал перевернули, предлагая присмотреться к небольшому бугорку, расположенному по центру гарды.
– Если нажать на эту кнопку, то кинжал превратится в трезубец, – сказал парень.
Я уставилась удивлённо – трезубец? А что это?
Вслух не сказала, но охотник понял – он отвёл руку в сторону и нажал на кнопку.
Тихий лязг, и лезвие разделилось на три части. Боковые лезвия встали под углом градусов в тридцать, а я удивилась снова – как они совмещались с основным, причём настолько, что сразу и не заметила, я не поняла.
– Этот фокус на крайний случай, – сказал Крам. – Если ты уже ударила кинжалом, если он вошел в тело, то превращение в трезубец усилит урон. Б если сможешь еще и провернуть рукоять, – парень тут же продемонстрировал движение, – то будет фарш.
Стыдно признать, но я вообразила этот «фарш» и меня затошнило.
Я даже побледнела и пошатнулась, но тут же взяла себя в руки и кивнула с благодарностью.
– Спасибо, Крам.
– Пожалуйста, – отозвался тот, возвращая кинжал в прежнее состояние и вновь загоняя его в ножны. Затем ножны протянули мне, а я поняла, что очень не хочу оказаться в ситуации, когда придётся нажимать на ту кнопку.
Подарила брюнету нервную улыбку, а тот глянул насмешливо.
– Ладно, – сказал он. – Отдыхай.
С этими словами охотник развернулся и направился к лифту. Я проводила его взглядом, а когда двери лифта закрылись, подхватила сумку и вошла в квартиру. Включив свет, ещё раз осмотрела подарок и отложила его на полку. С минуту постояла у двери, потом заперла замок.
Затем были кофе и лёгкий перекус, раскладывание захваченных из Кросторна вещей и попытка понять, в какой из двух пар джинс ехать.
Мандраж, метание по квартире, просмотр новостной программы по телевизору и попытка поспать.
Последняя оказалась на удивление успешной, я провалилась в сон почти сразу. Проснулась по будильнику, за полчаса до того, как нужно было выходить. Собралась стремительно – оделась, затянула волосы в высокий хвост, повесила кинжал Крама на пояс, а кинжал Катрин, ввиду отсутствия обещанных ножен, спрятала за голенищем ботинка – благо оно было достаточно высоким.
Уже после этого, подхватив мобильный и пальто, вышла из квартиры и направилась в столовую для оперативных групп.
Лично мне планировка Дамарса напоминала лабиринт, но дорогу к столовой я помнила. После нескольких дней, проведённых в Сити, эта столовая стала настоящим островком спокойствия – местом, от которого всегда знаешь, чего ожидать.
Но в этот раз всё сложилось иначе – в столовой оказалось очень людно, и я сразу почувствовала себя под прицелом. Стараясь не выдать волнения, отыскала глазами наш столик, кивнула тройке парней в составе Крам-Страйк-Нейсон и отправилась делать заказ.
Когда подошла с подносом, парни, занявшие всё пространство, подвинулись. Стараясь не думать о толпе, наводнившей столовую, я села и поинтересовалась:
– А Бинмо и остальные где?
Зря спросила. Просто в следующий миг прозвучало:
– Где Бинмо не знаю, – Крам потянулся за солонкой, – а Раскар и Янто вон, – кивок в сторону двери.
Я повернулась и едва не застонала. Иcта не солгала, когда сказала, что Раскар мне знаком – к сожалению, я его действительно помнила. Это был тот самый высокий, худой и потрёпанный жизнью охотник, который предлагал потрогать артефакты Реда, отлично зная, к чему это может привести.
Второй, и тут Иста снова не ошиблась, тоже был знаком – толстяк также присутствовал на том допросе, правда держался менее агрессивно.
При появлении этой парочки в столовой стало на порядок тише. Создалось впечатление, что про допрос знают все и теперь ждут моего решительного «нет!».
Это «нет»… объективно оно было обосновано, ведь речь об охоте, а охота – дело смертельно опасное и, следовательно, нужна такая команда, которой доверяешь. Могла ли я доверять Раскару с Янто? Никогда.
Однако спорить всё-таки не стала. Предпочла поступить разумнее – уткнуться в тарелку.
– Привет, – сказал Раскар, подходя к столу.
Нейсон и Страйк приподнялись и подали руки, а Крам ограничился кивком – они же тогда тоже поцапались.
– Как настроение? – продолжил налаживание контактов тот.
Нейс ответил, что всё в норме, и Саскар скривил губы в подобии улыбки. Потом мазнул по мне напряженным взглядом, и… неожиданно расслабился. Зато Янто и не напрягался:
– Сейчас кофе нам возьму и вернусь, – разворачиваясь сообщил он.
Под «нам» подразумевались они с Раскаром. Мужчины, как выяснилось, уже поели, а в столовую пришли лишь потому, что она была назначена местом общего сбора.
Едва «высокий» опустился за стол, я не выдержала.
– А как же ваша прежняя группа?
А что? Ведь совсем недавно они с Янто были в составе другой группы, а теперь с нами. Интересно, почему?
– Турос посчитал, что здесь мы будем полезнее, – отозвался Раскар.
Голос прозвучал ровно, в нём не было ни злобы, ни сердитости. К собственному удивлению, я тоже никакого негатива не испытала, словно не он прессовал меня тогда в Тавор-Тин.
– Лирайн, я хочу извиниться за тот случай, – заявил «высокий» внезапно. – Мне жаль, что так вышло.
Жаль? Правда? Я хмыкнула и едва не вступила в дискуссию. Но быстро вспомнила, что нам полночи болтаться по городу, и вернулась к еде.
– Мне правда жаль, – продолжил Раскар. – И я надеюсь, что когда-нибудь мы это уладим.
Я послала охотнику хмурый взгляд и промолчала.
Зато Нейс сказал, правда о другом:
– О! А вот и Бинмо идёт!
Я опять обернулась и теперь испытала резкое желание исчезнуть. Увы, но на этот раз Иста ошиблась – Бинмо я все-таки знала. Видела его три года назад, возле того самого клуба, и это именно Бинмо приказал тогда оставаться на месте и никуда не уходить.
Он был невысок, в меру толст, а по возрасту годился то ли в дедушки, то ли всё-таки в папы. В миг его появления столовая ожила и наполнилась гомоном, в ответ на который Бинмо оптимистично помахал рукой.
Охотник подошел, плюхнулся на стул и, окинув нас весёлым взглядом, спросил:
– Ну что, ребятки, готовы?
Крам что-то ответил, Нейс тоже, а Бинмо перевёл взгляд на меня и замер. Его глаза заметно расшились, и я приготовилась к худшему. Ну, всё. Теперь точно узнают, и… вряд ли это конец, но неприятностей не избежать.
А ведь еще есть Иста с её недавним рассказом, и я даже думать не хочу, что случится, когда блондинка узнает. Она… нет, не простит. Я лишусь единственной подруги – просто потеряю её и всё.
– Твоё лицо мне знакомо, – заявил Бинмо, и я непроизвольно сжалась в ожидании продолжения. – Я где-то видел… может и не тебя, но кого-то похожего. Ведь с тобой мы встречаться не могли?
Я почувствовала себя так, будто вру, предварительно поклявшись на священном писании. Сказала:
– Не могли. Наверное.
Страйк фыркнул, откусывая от наколотого на вилку стейка, и заявил:
– Когда я только увидел Лирайн, тоже возникло такое ощущение.
Всё, это конец – ведь Нейсон посчитал так же, и сейчас он скажет, а три случая – уже не совпадение! Вот только… нет. Нейс почему-то промолчал.
Несколько долгих секунд я ожидала разоблачения, а потом выдохнула. Охотники расшифровали вздох по-своему:
– Боишься, да? – спросил Бинмо.
Я кивнула.
Мужчина, чьи пальцы были серо-чёрными от какого-то ни то мазута, ни то масла, широко улыбнулся и заявил:
– Это хорошо, малышка. Кто не боится, тот первым и погибает.
Я глянула удивлённо, но, подумав, приняла этот довод. А Крам взглянул на часы и заявил:
– Так, еще пять минут и идём.
Начальственный тон заставил Бинмо поморщиться. Янто и Страйк тоже не оценили, а Раскар сказал вполголоса:
– Насколько мне известно, старший группы – Нейсон.
Брюнет на миг заледенел, но потом кивнул и ответил ровным голосом:
– Всё верно. Я не приказываю, просто напоминаю, что нам пора.
Заострять внимание никто не стал, а Нейс инцидента словно и не заметил. Он допивал что-то из большой глиняной кружки, а поймав мой взгляд, улыбнулся и подмигнул. Я же в очередной раз вздохнула и, отодвинув тарелку, потянулась к салфеткам. Первая охота. Буду надеяться, что сделала правильный выбор, и что это действительно лучше, чем сидеть дома и дрожать.
Сити встретил холодом, темнотой, расцвеченной миллионами огней, шумом и гамом. Невзирая на поздний час, в центре было людно – народ словно и не собирался спать. По тротуарам прогуливались и сновали пешеходы, на светофорах скапливались многочисленные автомобили, некоторые из которых принимались нервно сигналить по любому поводу. На интерактивных рекламных экранах, где мелькали видеоролики, периодически включался звук, добавляя в пятничное безумие новые оттенки – дополнительный, близкий к психоделическому, шум.
Мы были частью этого безумия, влились в него с поразительной лёгкостью. Шесть байков не летели, а плавно скользили по проспекту, разбавляя поток машин. На нас, конечно, посматривали, кто-то с завистью, кто-то с пренебрежением – как можно предпочесть комфорт автомобиля какому-то мотоциклу? – хотя я внимания на посторонние взгляды, в целом, не обращала. Сидела за спиной Крама, крепко обняв того за талию, и ждала. Крам объяснил, как всё происходит. Мы – патруль. Мы разъезжаем по определённому квадрату и ждём. Если демоны появятся, либо сами их почувствуем, либо получим сигнал от координатора, с которым связывается Оракул. Увы, Оракул далеко не всегда способна дать точную информацию, и в большинстве случаев видит серокожих уже после того, как они «поели» – кажется, она воспринимает это как некий всплеск энергии.
Ещё Крам сказал, что «нашествие» действительно закончилось, так что вероятность наткнуться на демона очень маленькая. Я держалась за этот прогноз всеми лапами, и когда наша смена подошла к концу, когда в шлеме раздался голос Нейса, сообщая, что возвращаемся в Дамарс, я облегчённо улыбнулась. Всё нормально. Живём!
Остаток ночи, проведённый в собственной постели, под собственным одеялом, тоже прошел хорошо, и утро я встретила в замечательном настроении. Провалялась в кровати почти до обеда, потом перекусила тем, что нашлось в холодильнике, и села составлять список того, что нужно купить.
Ведь дом, не считая уже готового интерьера, оставался голым – у меня даже тряпки, чтобы протереть полы, не было. И пусть в случае с уборкой могла вызывать специальную службу, причём бесплатно, но ощущения пустоты и неприспособленности к жизни это не отменяло.
Список начала с той самой тряпки и принялась вписывать в него всё, что придёт в голову. Сахарница, подставки под горячее, коврик в ванную, и куча других вещей. Покупать всё и сразу, конечно, не собиралась, более того, я планировала перечитать этот спонтанный перечень и составить на его основе другой, с по-настоящему необходимыми вещами.
Второй момент – покупать здесь, в Сити, тоже не планировала, тут всё значительно дороже. Я надеялась уговорить Крама заехать в какой-нибудь из супермаркетов в Кросторне на обратном пути.
Когда на листке почти не осталось места, меня неожиданно прервали. Послышался писк мобильного, и я огляделась в попытке понять, куда дела телефон. Потом встала и поспешила в спальню, а отыскав-таки гаджет, глянула на экран и нахмурилась – просто номер был незнакомым и, судя по коду, стационарным.
С некоторой опаской мазнула пальцем по экрану, принимая вызов, а через миг разулыбалась, потому что…
– Привет, сестричка, – сказал Драйстер. – Как поживаешь?
Я улыбнулась шире, ответила:
– Привет. Всё в порядке.
– Уже проснулась? – последовал новый вопрос. Дежурный – ведь как могу быть не проснувшейся, если за окном день?
– Конечно. А ты? – поддела я.
Брат весело фыркнул и спросил снова:
– Что делаешь?
– Ничего особенного. Так, ерундой страдаю.
– Страдаешь? Хм… не порядок! Тогда предлагаю так: ты сейчас одеваешься, выходишь и мы идём кормить тебя мороженым.
– Что-что? – не поняла я.
Спросила и застыла в недоумении, уже догадываясь, но ещё не сознавая. Драйстер на такую реакцию и рассчитывал – рассмеялся и сказал иначе:
– Лирайн, одевайся и выходи. Я в Кросторне. Стою возле этого твоего пафосного университета и жду.
По телу прокатилась неприятная липкая волна – брат приехал в Кросторн, а я… За последнее время мы созванивались несколько раз, но про Сити я не упоминала. Зато говорила об учёбе, и о том, что сижу в универе безвылазно, ибо ни времени, ни возможности нет.
– А… что ты делаешь в Кросторне? – запнувшись, уточнила я. Вдруг я – лишь побочное дело, и Драйст не расстроится, узнав, что встретиться не сможем?
– Как это «что»? Приехал, чтобы повидаться с тобой, конечно.
Щёки залил жгучий румянец, и уши – тоже. Драйст потратился на билет, который стоит не мало, и убил свой выходной, а я… Нет, он, конечно, мог предупредить, а вместо этого появился внезапно, то есть я вроде как не виновата, но чувство неловкости это не отменяет.
– Лирайн, нам нужно кое o чём поговорить, – сказал Драйст уже серьёзнее. – Но это так, кроме мороженого. Вообще, я приехал ради него.
Брат замолчал. Я тоже молчала, не зная, как признаться. Наконец, когда пауза затянулась, сказала:
– Драйст, понимаешь, тут такое дело…
– Ты не можешь выйти? – мгновенно догадался он. – Почему?
– Я могу, но понимаешь… я сейчас не в Кросторне.
Кажется, Драйст замер.
– Прости, пожалуйста, если бы знала, что ты приедешь, то…
– А где ты Лирайн? – теперь в его голосе прозвучали хмурые нотки.
– В Сити.
Новая пауза, а за ней…
– В каком смысле? Что ты там делаешь?
– Я… – открыла рот и сразу закрыла, не зная, как объяснить и ответить. Не рассказывать же ему про охотников и подаренную квартиру? То есть я-то готова, но он же не поймёт! Я бы на его месте точно не поняла.
– Лирайн, ты ночевала в Сити? – попробовал зайти с другого бока Драйст.
Я закусила губу и зажмурилась, силясь выдумать объяснение.
– Да, ночевала. Я… тут… – Наконец, меня осенило:
– Понимаешь, у меня в университете подруга, Иста, я про неё говорила. Так вот, у Исты квартира в Сити, и мы…
– То есть ты ночевала у неё?
– Ага, – ответила я.
– Хорошо. А передай этой Исте трубку…
Теперь меня накрыло волной глупого, не объяснимого бессилия. То есть я понимала, насколько скользко прозвучит ответ, но, с другой стороны, а в чём меня обвиняют? Да, я ночевала в Сити, и что такого? Я ведь совершеннолетняя и, в целом, не обязана отчитываться.
Только на душе всё равно стало гадко, словно делаю нечто плохое.
– Лирайн? – подтолкнул Драйстер.
– Не могу. Иста вышла.
– Вот как? Ну что ж, понятно. А когда ты вернёшься?
– Или завтра вечером, или послезавтра утром. – Я потупилась и перешла на бормотание. – Просто мы с Истой в клуб сегодня идём…
– Ясно, – отозвался Драйст.
Он сказал что-то ещё, а я ответила, чувствуя себя по-прежнему неуютно. Вновь извинилась за своё отсутствие, и брат заверил, мол, всё хорошо. Еще несколько угловатых реплик, и Драйст отключился, оставив налёт разочарования и недосказанности.
Ну а я вернулась на кухню, и только тут вспомнила – ведь по Кросторну бродит демон! Так что если он…
