ГЛАВА 15
В Тавор-Тин я возвращалась медленно – слишком хорошо понимая, что торопиться незачем. Прямо сейчас меня всё равно не убьют, а если так, то куда спешить?
Вечерняя мгла, редкие снежинки, тусклый свет фонарей и колючий холод – всё смешалось в единый коктейль, вязкий и неприятный. В голове звучали обрывки фраз, перед глазами маячил образ такого спокойного и такого чужого Драйста. Ещё одно предательство. Новый удар. За что?
На ватных ногах я одолела лестницу, ведущую к дверям университета, а на последней ступеньке запнулась. Отправляясь на встречу с братом, не задумывалась о том, как пройду обратно, а теперь подумать пришлось.
Я машинально вытащила из кармана карточку студента, которую всегда носила с собой, после чего толкнула массивную дверь, меняя колкий холод на удушливое тепло, и, чуть помедлив, направилась к турникетам. На выход, как недавно выяснилось, эти турникеты были отключены, а вот на вход…
Перевернув карточку, подставила штрих-код под считывающее устройство. Сразу загорелась зелёная лампочка, и я шагнула вперёд. Именно в этот миг меня заметили – один из охранников резко напрягся и, едва оказалась по ту сторону турникетов, заступил дорогу.
– Эй! – воскликнул он нервно.
Я подняла голову, уже понимая – узнали. Более того, этот конкретный мужчина точно относился к числу охотников, потому что заметно побледнел, в отличие от остальных.
– Что ты здесь…
– Не надо, – перебила я. Выдохнула и… – Давайте не будем создавать друг другу сложности? Я уже вернулась, а мы меня проморгали. Вам влетит даже больше, чем мне, если доложите наверх.
Секьюрити помрачнел.
Он застыл, а я удивилась собствėнной наглости. Но после встречи с демоном, после всех новостей, что-то внутри перевернулось. Вернее, оборвалось. Мужчина смерил новым взглядом, а я стянула пальто и, обогнув массивную фигуру, пошла дальше. Огласка была ни к чему, но я понимала – если охранник всё-таки сообщит, хуже не станет. Всё самое неприятное уже произошло. Хотя…
Перед мысленным взором мелькнули лица Пэтса и Теслин, и я скривилась. Дайнарэ будет дико зла на «усиление», если…
Нет, додумывать не стала, просто ускорила шаг.
А в какой-то момент вообще побежала, ощущая дикий прилив адреналина – Нейсон. Вот кому грозит настоящая опасность!
Ещё не понимая, что делаю, влетела в лифт, нажала на кнопку и замерла, чувствуя, как колотится в груди сердце. Оно не просто билось – бесновалось. Нейсон, он… Ему нужно бежать! Немедленно! Прямо сейчас!
Едва лифт дополз до нужного этажа и открыл двери, я вывалилась в коридор и помчалась дальше. Комната красноволoсого охотника располагалась почти в самом конце, и по дороге я едва не сбила какого-то парня, а потом… опять застыла и нетерпеливо постучала. И крикнула:
– Нейс, можно войти?!
Он открыл почти сразу и, окинув меня быстрым взглядом, напрягся.
– Что случилось? Я не ответила, молча просочилась внутрь.
Сама закрыла дверь, прислонилась спиной и выдохнула:
– Всё очень и очень плохо.
Нейсон нахмурился и уставился пристальнее прежнего. В этот момент до моего взвинченного сознания дошло: побег Нейсона – не выход. Когда демон с бурой полосой сожрёт меня, он дополнится настолько, что сможет управлять порталами, и тогда конец всем. Меня затрясло, и Нейс шагнул навстречу. Он схватил за плечи и потребовал:
– Лирайн, объясни!
Потом заметил переброшенное через руку пальто и напрягся ещё сильнее.
– Где ты была, Лира? Ты уходила?
С огромным трудом кивнула.
– Я беседовала с демоном, – собравшись с силами, произнесла я. – С самым главным. С тем, который устроил то нашествие и которому подчиняются все.
– Та-ак… – протянул Нейс после паузы. Взял за руку, затягивая дальше в комнату и приказал:
– Говори!
Рассказ получился долгим, сбивчивым и эмоциональным. Невзирая на нервное состояние, я пыталась дозировать информацию и поначалу старательно обходила острые углы. Вначале умолчала про Драйста и про встречу демона с Ламели – понимала, что проговаривая всё это, могу впасть в истерику. Но потом запас прочности иссяк, и меня понесло.
Я не плакала, разве что чуть-чуть, и говорила, говорила, говорила… Отвечала на уточняющие вопросы Нейса, вспоминала детали, а в какой-то момент дико смутилась, потому что…
– Он утверждает, что рядом с тобой я сильнее, – сейчас эти слова воспринимались как полнейшая чушь. Зато другое утверждение монстра вызвало мороз по коже:
– Он пообещал, что обязательно тебя убьёт. Причём убьёт скоро, потому что считает, что я могу наделать глупостей. Я видела этого демона, видела его «почти магию», и слишком ясно понимала – сделает. Такие как он не разбрасываются словами, и все эти признания… демон не стал бы озвучивать, если б не мог осуществить. Этот серокожий принципиально сильнее остальных, и знает, чего хочет. Ему не хватает одного маленького элемента, чтобы достичь «истинного» величия, и он не остановится. Ни перед чем.
Нейсон мрачнел на глазах, а я металась по комнате. В какой=то момент споткнулась, потому что сознание пронзила дикая мысль. Из ситуации был один выход, но…
– Лирайн? – видя, как изменилось моё лицо, позвал Нейсон.
Я отчаянно замотала головой и, отступив, бессильно опустилась на пол.
– Лирайн, ты можешь сказать словами? – голос прозвучал строго и требовательно.
Снова мотнула головой. Нет, не могу. Хотя…
Вспомнились Кира, Дик и Дон с их ненормальным планом. Они стали первыми, но, когда подробности разговора с демоном дойдут до остальных, мысль посетит и кого-нибудь ещё.
Способ слишком очевиден. Слишком! Поэтому молчать глупо.
В итоге я озвучила:
– Если убить меня, то у демона ничего не получится.
Нейсона от этих слов аж передёрнуло.
– С ума сошла?
Я не ответила – просто опустила голову. Разве сказала, что хочу умирать? Нет, и ещё раз нет. Особенно сейчас, когда в моей жизни появилась Дайнарэ – а ведь бабушка не перенесёт такого удара.
– Я не хочу умирать, но не уверена, что меня спросят.
Нейсон застыл, потом подошел и протянул руку, предлагая подняться. Я подчинилась, а оказавшись на ногах, услышала уверенное:
– Ты не умрёшь.
Губы дрогнули в невольной усмешке – ну да, как же. Подозреваю, что у Нейсона разрешения тоже не спросят.
– Ты не умрёшь, Лирайн, – повторил красноволосый. – Лучше пусть весь этот мир скатится в бездну, чем ты.
Спорное утверждение, но на глаза навернулись слёзы благодарности. Спустя миг эти слёзы покатились по щекам, а Нейсон выдохнул устало:
– Лирайн…
Охотник обнял, крепко прижав к себе, и реальность на несколько секунд померкла. Я потерялась. Стало и горько, и одновременно радостно, прежде всего от того, что он здесь, со мной.
Новый всхлип, и…
– Лирайн, девочка моя, не надо… Мы что-нибудь придумаем. В крайнем случае действительно сбежим. Возьмём Дайнарэ, и исчезнем.
Я всхлипнула снова, не зная, что говорить и думать. Уткнулась лицом в его футболку и… тоже обняла. Руки дрожали, ноги подгибались, а голова кружилась, но эти объятия дарили необъяснимое, нелогичное спокойствие. Словно в самом деле становлюсь сильней и не могу сдаться, когда он рядом со мной.
А Нейс наклонился, коснулся губами уха…
– Я люблю тебя, – прошептал, прижимая крепче. – Люблю, слышишь?
Я невольно улыбнулась сквозь слёзы, а потом фыркнула. Ну да, ну да.
– Что? – отозвался Нейс.
Нет. Ничего.
Я всё-таки отстранилась и даже сделала шаг назад, пытаясь разбить объятия. И пусть момент был совершенно неподходящим, не выдержала:
– Почему ты не сказал, что расстался с Истой?
Мне подарили недоумённый взгляд.
Повисла пауза, а потом прозвучало неубедительное:
– Ты не спрашивала.
– А должна была?
В моём голосе прорезалось возмущение. Я снова попыталась освободиться от объятий, и Нейс даже отпустил, но…
– Что я должен был сказать, Лирайн? Я расстался с Истой, бросай Крама и иди сюда? Невольно вообразила такую ситуацию и мотнула головой.
– Нет. Не знаю, – пробормотала тихо.
Нахмурилась, силясь собраться с мыслями.
– Ты… Думаю, ты, Нейсон, ошибаешься на мой счёт. Вернее, насчёт своих чувств.
Парень заломил бровь, а я, невзирая на резкую вспышку боли в груди, объяснила:
– Ты меня не любишь. Ты говорил, что узнал сразу, еще там, в клетке. Но оказавшись на свободе, как ни в чём не бывало, продолжил встречаться с Истой. Это не любовь.
Нейс прищурил глаза, посерьёзнел. Потом вздохнул и задал риторический вопрос:
– Лирайн, а как я должен был поступить?
Секунда тишины, а за ней…
– Я провёл за решеткой целый год, вышел совершенно дезориентированным. Я не мог принять решение в ту же секунду, мне требовалось время, чтобы понять, что творится вокруг. А Иста? Всё это время она ждала, по-твоему, я мог сразу же порвать отношения? У меня есть претензии к Исте, но это было бы слишком жестоко.
Я потупилась, признавая – Нейс прав. Год в клетке. Я провела там всего несколько часов, но в первые минуты тоже не понимала, что делать. И Иста с её сияющими глазами… нужно быть монстром, чтобы не дать девушке шанс.
– К тому же вначале я ещё верил, что чувство схлынет, – неожиданно добавил Нейсон. – Знаешь, любить незнакомку, которую видел лишь раз в жизни, не совсем нормально. В таких случаях любишь не реального человека, а образ, который вспыхнул в твоей голове.
– Ты надеялся, что с реальностью этот образ не совпадёт?
Охотник, помедлив, кивнул.
Стало смешно – ведь я, кажется, рассчитывала на то же. И как часто говорила себе, что ненормально любить того, кого видела единственный раз!
– Я до сих пор не знаю, совпадает ли образ из моей головы с реальностью, – вновь подал голос Нейс, – но это уже не важно. Я тебя не отпущу, Лира. А в своё оправдание могу сказать, что с момента освобождения между мной и Истoй ничего не было.
Теперь у меня щёки порозовели. Как это не было? Они же так обнимались и целовались, что никаких сомнений не…
– Ничего не было, Лирайн, – спокойно повторил Нейс.
Я подняла голову, заглянула в глаза и… поверила. Он не лгал, совершенно точно, а я…
– Если бы ты предупредил, всё было бы проще.
– Уверена? – отозвался парень, и я поняла – нет, проще бы не стало. Мы бы остались в той же неоднозначной ситуации. Даже сейчас мне дико жаль, что встала между Нейсоном и Истой, да и с Крамом чувствую свою вину.
– Я тебя люблю, – повторил Нейсон, и я сама не поняла, как опять оказалась в его объятиях. – Люблю и не позволю уйти. Никогда.
Вопреки этим словам и собственным желаниям, я дёрнулась, но Нейс удержал и, наклонившись, накрыл поцелуем губы. Несколько секунд на то, чтобы осознать происходящее, и всё, разум поплыл.
В кого влюбилась изначально – в фантазию или реального человека, – я не знала. Но с момента нашей второй встречи, любила именно его. Такого, как есть. Небрежного, временами жесткого, прямолинейного и сильного. Хуже того – я действительно не могла без него жить.
Поцелуй обжигал, губы пьянили, ладони, блуждающие по телу, распаляли. Я забыла обо всём, полностью отдаваясь во власть чувств.
Нейсон, мой Нейсон. Он меня не отдаст? Нет, это я не отдам. Ни Исте, ни демону, никому другому. Мой. Только мой!
Кажется, прошла вечность, прежде чем это прекратилось, и мы смогли оторваться друг от друга. Нейсон смотрел потемневшими глазами, а я дышала так, словно пробежала марафон.
Оба замерли, а когда повисшее молчание затянулось, Нейсон отступил и сказал:
– Мы обязательно что-нибудь придумаем, Лирайн. А пока тебе нужно перебраться в Дамарс, он защищён лучше. – Взгляд на окно, за которым уже царила ночь, и… – Пэтс и Теслин на машине? Они тебя отвезут.
Я протестующе замотала головой, но Нейс был непреклонен: – Ты уезжаешь в Дамарс немедленно.
– Мне сейчас ничто не угрожает, – ответила упрямо. – А вот тебе – да.
Задумался, недовольно сверкнул глазами, но потом сказал:
– Хорошо. Едем вместе.
– На машине Пэтса и Теслин, – добавила я.
Теперь Нейс скривился, явно не желая оставлять байк, но, встретив мой непоколебимый взгляд, согласился. Пробормотал, что попросит кого-нибудь перегнать мотоцикл.
И продолжил:
– Я отменю патрулирование на ближайшие пару недель, а дальше – посмотрим. Думаю, для начала нужно обсудить ситуацию с Дайнарэ – она опытная охотница, и полностью на твоей стороне, и вариант принесения тебя в жертву не предложит.
Я вздохнула, ведь Нейс сейчас подтвердил, что идея моей смерти может быть весьма привлекательна для сообщества. Упоминание о том, что Дайнарэ имеет опыт борьбы с демонами, тоже задело – мы этот момент не обсуждали, просто не успели. Но не суть. Главное, мы уезжаем и у нас появится время что-то придумать.
И хотя ситуация по-прежнему не располагала, я снова не выдержала.
– А как насчёт Эвелин и Нарта? Им скажем? У Нейсона аж лицо вытянулось.
– Ты знакома с моими родителями? Но когда… Я улыбнулась, и он замолчал, вновь прищурившись. Тут же улыбнулся, однако выяснять подробности не стал.
– Нужно собрать вещи, – сказал ровно. Я кивнула. Потом запустила руку в рукав и, расстегнув ножны, вытащила кинжал Катрин. Всё хорошо, но с момента, когда вышла из кафе, лезвие было довольно горячим. А последние несколько минут буквально обжигало, терпеть жжение и дальше я уже не могла.
Парень глянул удивлённо.
– Что случилось? – спросил он.
– Лезвие очень горячее.
Брови Нейсона взлетели на середину лба, и охотник протянул руку, желая осмотреть кинжал.
Я покорно отдала оружие, Нейс потрогал и глянул напряженно.
– И часто лезвие вот так греется?
– Часто, – помедлив, призналась я.
Нахмурился и одарил новым напряженным взглядом.
– А ты в курсе, что это значит?
Я замерла – нет, без понятия. Да и откуда мне знать? В книге о жизни Катрин никаких упоминаний.
– Я пыталась выяснить. Но ничего не нашла.
Губы Нейсона неожиданно дрогнули, и…
– Знаешь, после тех посиделок в баре и слов Дайнарэ об особых свойствах, я поинтересовался. Но ты сказала, что никаких странностей не замечаешь, поэтому и не спешил с тобой поговорить.
– А ты что-то нашел? – удивилась я.
– Я заглянул в семейные архивы, а точнее – в дневник Катрин, и там эффект нагревания описан. Нагрев лезвия означает, что кинжал забрал часть эмоций.
– Чьих эмоций? – угу, гениальный вопрос.
– Разумеется, твоих.
Я опять замерла и уставилась в оба глаза, а охотник хмыкнул. Взвесив в руке, вернул кинжал и сказал:
– Возможно, кинжал смог немного замедлить твоё становление, ведь оно во многом зависит от эмоций, а артефакт их впитывает.
– Это всё, что ты выяснил?
– Там была не совсем понятная строчка, но, кажется, кинжал не только забирает, но и может отдать накопленную силу.
Я внутренне дрогнула – лично мне этой силы не надо. В смысле, пока я еще «не дозрела», демону с бурой полосой я не нужна.
– Ладно, – вновь подал голос Нейс. – Обсудим всё позже.
Он стремительно огляделся, подхватил куртку и сложенное в углу оружие.
– Идём к тебе, – скомандовал на ходу. – Соберёшься, и я вызову подчинённых Дайнарэ.
Я послушалась. В компании Нейсона вышла в коридор, добралась до своей комнаты, а толкнув дверь, остолбенела. Спутник тоже увидел, и…
– Что за… – изумлённо выдохнул он.
Да-да, запирать комнаты в Тавор-Тин не принято, но после последнего визита Исты мне, конечно, следовало задуматься. Только я действительно слишком привыкла и, убегая на встречу с Драйстом, даже мысли не возникло воспользоваться ключом.
Зря. Будь я чуть осмотрительней, ничего бы не случилось, а так…
– Паршивка, – проронил Нейсон чуть слышно.
У меня сомнений в личности того, кто устроил погром, тоже не возникло. Более того… Я так барабанила в дверь Нейса, и так кричала, что даже глухой услышит. Вполне возможно, что Иста видела, как вхожу к нему. Дальше – всё просто. Ревность и еще раз ревность. Иных причин громить комнату, разрывая простыни и поливая одежду какой-то цветной гадостью, я не нашла.
– Я с ней поговорю, – на щеках Нейса даже желваки вздулись.
– Нет, – ответила я тихо.
В комнату вошла первой, а заглянув в ванную, окончательно убедилась в личности погромщика, вернее погромщицы. Просто на зеркале было выведено «Су..а!», и никто другой написать помадой однозначно не мог. Нейсон прикрыл дверь, хмуро огляделся, а я даже не расстроилась, если честно. Просто на фоне всего остального это была абсолютная ерунда.
Тем не менее, я подняла опрокинутый стул, опустилась на него и попробовала сообразить, что делать дальше. Нейс тем временем начал обходить комнату, вновь осматривая бардак. Самым чудным элементом было моё нижнее бельё, вываленное на оголённый матрас и залитое… вино это что ли?
Как бы там ни было, но вид белья смутил и заставил заозираться в поисках какого-нибудь пакета. Чего-нибудь, куда можно это самое бельё убрать.
– Хм, – отвлёк от поисков Нейсон. – Смотри-ка, а сюда не добралась.
С этими словами красноволосый потянулся к книжной полке, и моё сердце замерло. Просто спустя секунду в его руках оказалась стопка тетрадей, среди которых была одна неприметная, но невероятно важная для меня.
Забирая дневники в Дамарс, об этой тетради я совершенно забыла, а теперь…
– Отдай, пожалуйста, – сказала хрипло.
Сама не поняла почему так смутилась, но это было даже хуже, чем вываленное на общее обозрение бельё.
Думала, Нейс послушается, а он почему-то насторожился.
– А что тут такое? – спросил вкрадчиво.
– Ничего.
Это «ничего» прозвучало настолько неубедительно, что охотник сбросил оружие на письменный стол, и занялся тетрадями вплотную. Он открыл первую, а я… не вскочила, но встала.
– Нейс, не надо.
– Что тут? – повторил он.
Я дёрнулась, но в последний миг передумала и осталась на месте. Просто стояла и смотрела, как парень, который сводил с ума долгих три года, добирается до святая святых. А ведь он добрался…
Открыв ту самую тетрадь, Нейс замер и тут же принялся перелистывать страницы. В какой-то момент остановился и повторил в третий раз:
– Это что?
Я выдохнула, и…
– Приедем в Дамарс, еще два пакета этих художеств тебе дам.
Охотник непонимающе заломил бровь, ну а я всё-таки объяснила:
– Просто ты не единственный, кто сошел с ума после той стычки у клуба. Нейсон уставился недоумённо, а потом до охотника дошло…
– То есть это, – он приподнял тетрадь, – про меня?
Я не ответила, а он… Даже не подозревала, что Нейсон умеет так улыбаться. Невозможно. Запредельно. Лучась таким счастьем, что земля качнулась и едва не выпрыгнула из-под ног.
– Лирайн, то есть ты… – начал он, и я окончательно смутилась, аж уши запылали.
– Не надо об этом, пожалуйста. Давай поговорим позже.
– Позже тоже поговорим, – заверили меня, – но сейчас я хочу знать. Ты в самом деле…
– Я три года сходила по тебе с ума. Ну, вот. Вот и сказала, хотя признаваться не планировала. Просто это…
– Это действительно очень глупо, любить человека, которого видела один раз и о котором ничего не знаешь, – выдохнула я.
Сказала, а в ответ поймала новую запредельную улыбку. Нейс принялся переворачивать страницы, будто все эти нарисованные сердца были настолько разными, что следовало непременно рассмотреть каждое. Я открыла рот, собираясь запротестовать, но передумала. Пусть смотрит, только бы стихи не прочитал.
К счастью, до стихов так и не дошел – перевернув очередную страницу, уставился удивлённо. Затем мне продемонстрировали вложенный в тетрадь листок с карандашной схемой и поинтересовались:
– Тоже ты рисовала? Пауза, а за ней…
– Разумеется, нет.
Нейсон снова принялся разглядывать листок, затем спросил:
– Откуда это у тебя?
– Нашла в библиотеке. Вернее, там был тайник, а в нём эта схема.
Я сама удивлялась, как умудрилась забыть про рисунок.
– Хм… – Нейс перевернул лист, и брови взлетели еще выше, а мне подарили изумлённый взгляд. – Почему ты не сказала?
– Забыла, – честно ответила я.
– Но ты понимаешь, что это?
Помедлив, кивнула.
– Только я не знаю, насколько это достоверно. В смысле, какова вероятность, что схема правильная.
– Ну, учитывая подпись… – отозвался Нейс многозначительно.
– То есть тебе известно, кто такой Альбер?
– Конечно. Это один из выдающихся мастеров прошлого века. Кстати, в юности, пока жил здесь, он был дружен с Редом Самейстоном.
– Но я не встречала упоминаний об Альбере. То есть я читала биографию Реда, но там ничего такого нет.
Подробностей про схему вызова в той книге тоже не было. Где Ред её добыл, как воплотил – ничего.
Я сказала и об этом, а Нейсон задумался.
– Знаешь, а ведь и Ред, и Альбер учились здесь, в Тавор-Тин. Я точно не вспомню, но в какой-то момент Альбер переехал на юг, кажется из-за проблем со здоровьем, а Ред остался.
Нейс замолчал, я говорить тоже не спешила. Но в итоге не выдержала:
– Мы думаем об одном и том же?
– Видимо, да, – отозвался охотник. – Но мне эта мысль не нравится. Я восторгом тоже не пылала, но…
– Тот демон… он ведь нарочно запугивал. Он ждёт моих эмоций, а не действий. Рассчитывает, что забьюсь в какую-нибудь щель и буду сидеть тише воды.
– Возможно. А может и нет. Мы не знаем, на какую именно реакцию он рассчитывает, но нападения не ждёт точно. Ред был единственным, кто осуществил вызов демона, во всех остальных случаях демоны приходили сами. Они всегда были готовы к драке, их никто не заставал врасплох.
Да, рассуждали мы одинаково, но легче от этого в самом деле не становилось. Наоборот – по коже побежали мурашки, а коленки охватила дрожь.
Еще минута на раздумья, и Нейсон резюмировал:
– Есть вероятность, что схема не верна, но нужно попробовать. Только действовать следует быстро, пока демон не успел опомниться.
– Думаешь, нам позволят? – выдохнула я. Реально усомнилась, вариант с моей смертью казался проще.
– Я думаю, что… – тут красноволосый поморщился, и озвучивать он явно не хотел, но всё же сказал:
– Дайнарэ точно запретит.
Я вообразила реакцию бабушки и кивнула – Дайнарэ не позволит. Я бы на её месте сама поубивала всех, кому придёт в голову подставить единственную внучку под такой удар.
– Турос и остальные… – продолжил Нейс, – не знаю. Я не люблю тайные операции, но проверять адекватность нашей верхушки мне сейчас не хочется. Мне тоже не хотелось, но…
– Предлагаю обсудить всё с командой, а потом решить, оборвал мою мысль Нейс.
Я подумала и кивнула, а охотник направился к двери. Запер её изнутри и вернулся, вынимая мобильный телефон – правда тетрадь с сердечками при этом не отложил.
Он нажал несколько сенсорных кнопок, поднёс трубку к уху, а потом прозвучало:
– Привет, Бинмо. Есть одно дело. Нужно чтобы ты, Раскар и Янто, не привлекая лишнего внимания, приехали в Кросторн.
И после паузы:
– На всякий случай, возьмите оружие, и ещё… нам может понадобиться сталь. Много стали. Бинмо что-то спросил, и Нейсон ответил:
– Я видел в твоём гараже полоски, они подойдут. – Взгляд на развёрнутую схему, и уточнение:
– Только нужно больше. Намного больше. И инструмент. Бинмо сказал что-то ещё, и Нейс завершил вызов.
Потом вновь повернулся ко мне и озвучил очевидное:
– Поездка в Дамарс пока отменяется.
– Хорошо, – ответила я.
Главный в нашей оперативной группе поморщился, точно не желая привлекать меня к этому делу, но выхода у него не было.
– Если мы сумеем вызвать демона, то каковы шансы его убить? – спросила я. – Ведь он сильнее остальных, и умеет останавливать время.
С этой остановкой времени тоже было не всё понятно. В книгах упоминалось, что у некоторых демонов есть особые умения, а еще – я вспомнила об этом лишь после того, как сама столкнулась с «почти магией», – были упоминания, что на охотников «умения» не действуют. Предположительно оттого, что у нас самих есть особая сила, которая «ставит блок».
Но фокус, продемонстрированный в кафе, находился за гранью разумного, и отнестись спокойно не получалось.
Нейсон говорить о том, что мы непременно справимся тоже не спешил. Он задумался, потом прозвучало:
– Предлагаю привлечь «усиление» и Диану с её парнями. В реакции Дианы я не усомнилась, а вот подчинённые Дайнарэ…
– По-твоему, Пэтс и Теслин согласятся? А что если они нас выдадут?
Собеседник пожал плечами.
– Не думаю, что Дайнарэ могла приставить к тебе тех, кто слепо подчиняется инструкциям, да и не заметил в них тупой правильности. В любом случае, с ними шансов больше. Силами только нашей группы демона, скорее всего, не завалить.
Мы помолчали немного, а потом был озвучен по-настоящему скользкий вопрос…
– Лирайн, я хочу уточнить насчёт Крама. Он часть нашей команды, но в данном случае от тебя зависит слишком многое. Я обязан спросить, как ты отнесёшься к его участию.
Невольно вспомнился тот последний разговор, когда меня милостиво отпустили, и я поёжилась. Но сказала о другом:
– Крам может донести Туросу.
– Крам умеет держать язык за зубами, – не сoгласился Нейс. Сказал убеждённо, словно знал наверняка.
В общем, пришлось признаться:
– Я ему не доверяю.
– Совсем?
Сказать однозначное «да» я не смогла. Правда не доверяю, но насколько? Я задумалась, прислушиваясь к собственным ощущениям. Крам никогда не станет мне другом, но он неплохой охотник и действительно часть нашей команды. Пусть этой команде без году неделя, а я в ней практически никто, но всё равно.
– Если ты уверен, что Крам не выдаст нас Туросу, то я не против, – ответила в итоге.
Нейсон подарил серьёзный взгляд и кивнул.
Я собиралась заночевать в своей комнате, в разрухе, но Нейсон проявил прямо-таки дичайшее упрямство. Я объясняла, что мне нужно собраться с силами и мыслями, а делать это лучше на собственной территории, однако он даже слушать не захотел. Просто взял за руку и утащил к себе, причём вместе с той самой тетрадью. Единственное, что мне позволили – запереть дверь комнаты на ключ.
Был ли смысл запирать?
Всё-таки да, ведь Иста могла вернуться и продолжить «веселье». А в комнате по-прежнему оставались личные вещи, к тому же я не пылала жėланием, чтобы кто-то другой, например уборщицы, увидели этот бардак. Жаловаться Фендалсу тоже не хотела, и вообще решила оставить вопрос на потом, разобраться позже. И с этим моим желанием красноволосый всё же смирился, а в том, что касается ночёвки…
– Если моя компания так тебя смущает, – сказал охотник, – я готов лечь на полу.
Пол. Жесткий и холодный.
Кровать. Мягкая, тёплая, но такая узкая, что…
Я не знала, как поступить, а Нейсон, видя закушенную губу, усмехнулся и принялся рыться в шкафу, чтобы вскоре передать мне чистую футболку и… нет, мужские трусы мне, к счастью, не предложили.
Зато из глубин того же шкафа, с самой верхней полки, был извлечён чайник – новый, ещё в упаковке, ни разу не пользованный.
– Мама, когда уезжал в Тавор-Тин, в сумку впихнула, – пояснил Нейсон. – Не думал, что когда-нибудь пригодится, а теперь – вот. Заварка тоже, как ни странно, нашлась, а вместе с ней и кружки.
И этот чай стал настоящим спасением, потому что у Нейса теперь был дневник, и парень про него не забыл. Хуже того – он снова принялся перелистывать страницы, добрался до сердец с буквой «Н», а потом нашел стихи, и я совершила грандиозную ошибку… Я попробовала прекратить это безобразие, отнять тетрадь. Отнять! Спрятать! А Нейс…
Надо ли говорить, что после этого тетрадь объявили личной собственностью и заверили, что ко мне она никогда не вернётся?
Я сперва спорила, а потом поняла всю бесполезность процесса и сдалась. В итоге, сидела с кружкой чая и краснела, как та вишенка. Зато всё же сумела принять безжалостное решение – пусть спит на полу.
Да, я решила, и Нейс покинул комнату, чтобы вернуться с добытым невесть где новеньким матрасом. Затем вытащил из шкафа запасное бельё, и когда стрелки часов приблизились к полуночи, лёг. Как и когда я оказалась на том же матрасе – не помню и не знаю, а вот поцелуи забыть невозможно. То, что случилось дальше, тоже было незабываемо. Но самое невероятное – невзирая на всю активность, я выспалась.
Правда выспалась. Настолько, что вскочила раньше, чем сработал будильник, встроенный в мобильный телефон. Будильник в телефоне Нейсона, конечно – у меня самой телефона больше не было, в результате погрома, дорогой гаджет превратился в кучку изломанного пластика. Тот факт, что осталась без связи, немного тревожил, но что теперь?
Дайнарэ может связаться через Пэтса или Теслин, Рика в ближайшее время не позвонит, а других контактов, считай, и нет. То есть всё нормально. Всё хорошо.
На завтрак пошли вместе, и уже в столовой столкнулись с Истой. Блондинка смотрела с вызовом, явно ожидая бурной реакции, но я к ней не подошла. Тариса и Руф, увидав меня с Нейсоном, впали в шок, а Феста выразительно скривилась, но объяснять девчонкам что-либо я не собиралась – в данный момент хотелось сохранить силы для другого. Нам нужно решить вопрос с демоном, и это важней.
Зато сам Нейс поговорить с бывшей всё-таки рвался. Пришлось очень постараться, чтобы красноволосый остался на месте, ведь лишнее внимание сейчас совсем ни к чему.
После завтрака Нейсон проводил на лекцию, а едва лекция закончилась, меня выловил Страйк… Тренер вручил пальто и лично провёл на парковку. Там мы сели во внедорожник Пэтса и покинули территорию Тавор-Тин.
Уехали недалеко, всего за несколько кварталoв, где, в одной из кофеен, уже ждала вся компания. Я немного удивилась – просто думала, что для начала обсудим всё узким кругом, но Нейс решил, что лучше так. Как ему удалось устроить эту встречу и объяснить заинтересованным лицам вроде Фендалса почему нам всем нужно покинуть университет, я не знала. Но спрашивать не стала – сейчас предстоял другой, куда более важный разговор.
Присутствующие иллюзий не питали – лица были серьёзными и сосредоточенными. Только Диана осталась верна себе, спросила иронично, с хитрой улыбкой:
– Нейсон,ты хочешь втянуть нас в какую-то авантюру?
– Хочу, – подражая её тону, отозвался Нейс.
– Авантюра опасная? – продолжила веселиться Диана. Нейс тоже улыбнулся…
А потом шумно втянул воздух и сказал предельно серьёзно:
– Самая опасная из всех.
