Top сидела в углу, неловко привалившись к стене, словно тряпичная кукла. Слепящий белый свет пиками колол ей и без того слезившиеся глаза. За стеной этой лаборатории, буквально у нее за спиной, шумел город, полный людей, даже не подозревавших ни о ее безумном поступке, ни о страшном приговоре, который вынесли ей – и им самим. Ни единого звука фестиваля не проникало в эту стерильно-белую комнату – ни смеха, ни музыки, ни громких возгласов. Здесь была отличная звукоизоляция, так что и ее криков никто никогда не услышал бы, даже если б у нее и хватило сил поднять шум. Она молча боролась со страшными невидимыми путами поразившего ее паралича. Пройдет еще не меньше часа, пока она сможет заставить себя пошевелить хотя бы одним пальцем; а она была совершенно уверена, что жить ей осталось гораздо меньше. О боги, если б только я могла заорать! – Этот несотворенный вопль эхом отзывался у нее в мозгу, пока ей не показалось, что от напряжения у нее вот-вот лопнут глаза… Зато, наконец, она смогла проныть что-то тоненьким, жалким голоском – то был самый прекрасный из всех звуков, какие ей когда-либо доводилось слышать.

Ойярзабал, видимо, тоже услышал его и глянул на нее из-за стола, щедро залитого ярким светом хирургической лампы. На широком лице Ойярзабала, украшенном львиными бакенбардами, было написано почти такое же беспокойство, как и на ее собственном. Потом он снова поспешно отвернулся. За столом шел оживленный и какой-то совершенно нереальный спор о том, как наиболее эффективно начать запланированную эпидемию в этом жужжащем и веселящемся человеческом улье. Один из незнакомцев наконец отправился докладывать Сурсу. Ойярзабал, ленивый ублюдок, сделай же что-нибудь, сделай!

Ойярзабал предлагал пустить заразу в водопровод. Но это было отвергнуто как недостаточно эффективный способ.

Хануд, тот самый тип, что отправился беседовать с Сурсом полвечности назад, наконец снова вошел в комнату и с преувеличенной тщательностью запер за собой дверь.

Жужжание голосов за столом смолкло. Тор видела, что все головы разом повернулись к вошедшему, точно ожидая от него окончательного приговора. Но сама она Хануда не видела – не в состоянии была даже скосить глаза.

– Ну? – не выдержал один из сидевших за столом; голос был ей незнаком.

– Он, естественно, велел избавиться от нее, и немедленно. – Хануд мотнул головой в сторону Top. – Можно просто утопить ее в море; никто даже и не поймет – в такой-то сумятице, – где и когда она исчезла. – Он махнул рукой куда-то в сторону недосягаемого для нее города. – Говорят, «Море ничего не забывает…», зато Карбункул забудет быстро.

Тор застонала, но звук остался у нее внутри, точно пойманный в ловушку.

– Нет, черт побери, я этому не верю! – Ойярзабал вскочил, готовый спорить. – Я ведь собирался на ней жениться и увезти ее отсюда. Сурс это прекрасно знает, он не стал бы так говорить!

– Ты что же, ставишь под вопрос мои приказания, Ойяр? – Хриплый, какой-то бесплотный голос раздался с потолка, из воздуха… Все тут же непроизвольно задрали головы вверх.

Ойярзабал, наоборот, втянул голову в плечи и сгорбился, словно под тяжестью этих слов, однако стоял на своем.

– Нет ведь никакой необходимости убивать ее. И я не могу просто так смотреть, как вы будете это делать! – Его глаза неуверенно метались по стенам, по углам под потолком, по потолку… – Должен же быть какой-нибудь иной выход!..

– Я могу, разумеется, приказать и тебя прикончить вместе с нею. В конце концов, всему виной твоя бездарность и безалаберность. Разве я не прав?

Рука Ойярзабала сама собой потянулась к прикрытому полой куртки станнеру. Однако противников было пятеро, а к самоубийству он не стремился.

– Нет, хозяин! Нет… Но… но она ведь должна была стать моей женой! Отпустите ее, я уж позабочусь, чтоб она даже не пикнула.

– Неужели ты думаешь, что, узнав обо всем, Персефона все еще хочет выйти за тебя замуж? – Голос Сурса звучал холодно. – Пусть она совершенно лишенное морали животное, но какие-то понятия о добре и зле у нее еще остались, и она, безусловно, возненавидит тебя теперь. Ты никогда не сможешь полностью доверять ей.

О боги, о Сурс, ну дайте же мне сказать! Да я готова пообещать все что угодно! Струйка холодного пота, сводя ее с ума, потекла по ребрам.

– Ну и, разумеется, я никогда не смогу доверять тебе, Ойярзабал. Если ты не докажешь, что по-прежнему предан мне. – Сурс замолк. Похоже было, что он улыбается. Тор внутренне содрогнулась. – Но я в какой-то степени все же сочувствую тебе. Ты можешь выбирать: либо Персефона сейчас умрет, либо она останется жива… Но если она останется в живых, тебе придется сделать так, чтобы она никогда не смогла свидетельствовать против нас.

Вспыхнувшая было надежда тут же погасла.

– Что вы хотите этим сказать? – Ойярзабал осмелился даже взглянуть на Тор, но тут же отвел глаза.

– А вот что: мне нужно, чтобы она была НЕ В СОСТОЯНИИ сказать хоть слово о том, что ей известно, – кому бы то ни было и вне зависимости от обстоятельств. Я думаю, что хорошая доза зитайдиела будет достаточно эффективной.

– Черт побери! Так вы хотите превратить ее в зомби? – Ойярзабал грязно выругался. – У нее же мозгов после этого не останется!

Один из мужчин за столом рассмеялся.

– А что в этом плохого? Безмозглая, зато полностью твоя. С каких это пор женщинам потребовались мозги?

Ох, Хозяйка, помоги! Помоги, помоги мне! Тор взывала к той, в кого верили ее предки, покинутая сейчас тысячами равнодушных инопланетных богов-предателей. Лучше бы мне умереть. Лучше бы умереть.

– Ты же сам видишь, какие неприятности сулит поведение женщины, если предоставить ей слишком большую свободу, Ойярзабал. И понимаешь, что в эту неприятную историю попал исключительно благодаря глупому любопытству своей невесты. А еще подумай, какую беду Снежная королева хочет навлечь на свой собственный народ. – Голос Сурса скрипел, как старое ржавое железо. – Так сделай же наконец свой выбор: умереть ей или лишиться разума. Но выбирай для нее такую участь, какую выбрал бы для себя.

Кулаки Ойярзабала, бессильно повисшие, то сжимались, то разжимались; глаза метались по стенам комнаты, по пяти лицам вокруг стола, но он уже знал, что ответит.

– Ладно! Я не хочу, чтобы ее убивали. Не хочу смотреть, как ее будут убивать. Пусть она останется в живых.

Тор снова издала тоненький писк и почувствовала, как струйка слюны вытекла у нее из уголка рта. Дрожь наконец пробежала по ее ногам от самых кончиков пальцев – двигайся, двигайся же! – но сами ноги по-прежнему остались недвижимы.

– В таком случае о даме позабочусь я. – Тор наконец узнала этого человека и вспомнила его имя – Це-Зунх. Биохимик. Специалист по наркотикам. Он встал из-за стола и подошел к одному из запертых шкафчиков, находившихся вне ее поля зрения. Она слышала, как он перебирает там пузырьки и инструменты, прислушиваясь к странному шипению в собственной голове, поглощавшему все прочие звуки.

Ойярзабал неуверенно покачался с ноги на ногу и низко опустил голову, словно не ожидал, что все это произойдет так быстро. Тор готова была испепелить его взглядом.

– Мне приступать, хозяин? – Биохимик снова появился в поле зрения Тор со шприцем в руке.

– Да, будь любезен, Це-Зунх, – Сурс сказал это почти ласково. – Вот видишь, Персефона, выигрывать ты все-таки не научилась. Все у тебя кончается одним и тем же.

Тор смотрела, как Це-Зунх не спеша подходит к ней, как все вокруг заливает золотистый свет; электрические разряды в голове стали оглушительными. Ойярзабал не сводил с Це-Зунха глаз; потом быстро глянул на нее; глаза его странно блестели…

В запертую дверь вдруг тяжело забарабанили. Це-Зунх замер, не дойдя до Тор буквально полшага, а из-за двери глухо донеслось:

– Откройте! Полиция!

Сидевшие за столом тут же вскочили, растерянно глядя друг на друга и куда-то вверх.

– Легавые!

– Хозяин, легавые в казино! Что будем делать?

Но ответа сверху не последовало; какой-то звук, невыносимо резкий и пронзительный для человеческого уха ввинтился Тор прямо в мозг. Мужчины заткнули пальцами уши.

– Они пытаются разрушить замок! Сделайте же что-нибудь, ради всех богов! Скорей, прикончи ее, Це-Зунх!

Биохимик снова встрепенулся и обернулся к Тор; лицо его было искажено от боли, но шприц был по-прежнему у него в руке. И вдруг Ойярзабал рванулся к нему и схватил его за руку. Остальные тут же навалились на Ойярзабала, Це-Зунх склонился над Тор…

– Нет! – Тор наконец выдохнула это слово прямо ему в лицо.

Дверь с грохотом отворилась, перед Тор поплыла какая-то синяя пелена, и комната сразу наполнилась полицейскими в форме.

– Стоять! Не двигаться!

Замелькали станнеры, два или три сразу оказались нацелены Це-Зунху в спину и в лицо. Он медленно, осторожно разогнулся.

– Брось!

Огромный легавый смотрел на него сверху вниз. Це-Зунх выронил шприц, и Тор внутренне сжалась: игла воткнулась в пол буквально в сантиметре от ее обнаженной ноги.

– Да ведь это доктор Це-Зунх, клянусь жизнью! – Тор увидела комиссара полиции ПалаТион, которая материализовалась вдруг из аморфной массы голубых фигур. – Вы числитесь у нас в списках с незапамятных времен – истинное удовольствие наконец-то встретиться с вами лицом к лицу! – Она даже улыбнулась от удовольствия и защелкнула на Це-Зунхе наручники. На Ойярзабала и остальных тоже надели наручники. ПалаТион наклонилась над Тор и внимательно вгляделась ей в лицо, сразу заметив валявшийся на полу шприц. Потом снова улыбнулась. – Ну что ж, Тор, Звездная Наездница. Выглядите вы так, словно вам не терпится кое-что нам рассказать. А мне не терпится вас послушать. Эй, Волдантуз! Сделайте этой даме хороший укольчик. Разумеется, не такой, какой ей хотели сделать. – Она удовлетворенно кивнула, когда один из полицейских подошел к Тор и опустился возле нее на колени.

Тор почувствовала слабое жжение после инъекции стимулирующего средства, и тут комиссара ПалаТион вдруг заслонило от нее чье-то знакомое лицо.

– Поллукс! – Она смогла выговорить это еще недостаточно внятно, однако уже начинала чувствовать свое тело, в котором, благодаря лекарству, все более активно пробуждались жизненные силы.

– Тор. С тобой все в порядке?

– Что… что… ты… сказал? – Она задохнулась от удивления.

– Тор. С тобой все в порядке? – повторил он так же монотонно. Потом наклонился и подставил ей свою согнутую руку, заметив, что она пытается привстать. Она с благодарностью ухватилась за него и подтянулась.

– Фу! – Голова у нее кружилась от облегчения; она тяжело привалилась к Поллуксу. Потом дотронулась до мягких кудрей своего изысканного парика и рассеянно сдвинула его набок… снова слыша последние слова Сурса… Она судорожно сжала пальцы, сдернула парик и швырнула его на пол. – Так, Полли, с каких это пор ты у нас такие слова употребляешь, жестянка ты болтливая? – Она откинула голову, заглянула прямо в невозмутимое «лицо» Поллукса и вдруг торжествующе улыбнулась. – Чтоб мне в аду гореть! Я ведь права была насчет тебя, старый мошенник! Почему же ты раньше со мной ни разу так не поговорил, черт тебя побери?

– Это просто маленькая шутка. – Вид у Поллукса был самый невозмутимый.

– Ха! Ничего себе шуточки – как раз в твоем стиле, дубина железная. И давно ты умеешь так разговаривать?

– С тех пор, как меня запрограммировали в полицейской академии Харему.

– Где-где?

– Прекратить разговорчики, Поллукс. – Комиссар ПалаТион с хмурым видом снова вынырнула из-за его плеча. – Тебе, я вижу, действительно необходимо поработать… Можете поблагодарить Поллукса за своевременную помощь и собственное спасение, Тор. А мне, видимо, надо благодарить его еще больше – особенно если вы подтвердите, что я права относительно своих предположений… – Она большим пальцем показала куда-то себе за спину, в сторону лабораторного стола и пленных.

– Спасибо, Поллукс. – Тор нежно погладила робота по груди. – Они собирались устроить какую-то эпидемию… – колени у нее снова стали ватными, – и уничтожить всех островитян в городе…

ПалаТион кивнула, как если бы Тор сказала именно то, чего она ожидала.

– Кто велел им сделать это?

Тор опустила глаза.

– Снежная королева?

Тор, потрясенная, только кивнула, испытывая невыразимый стыд из-за того, что в таком приходится признаваться перед инопланетянкой.

– Да, так они говорили.

– Так я и думала. – ПалаТион холодно улыбнулась, она больше не видела перед собой Top. – В конце концов, я победила ее! Если только… – Она покачала головой и повернулась к двери: в комнату вошел еще один полицейский, на этот раз инспектор. – Ну что, Мантаньес? – с жадным любопытством спросила ПалаТион, но он лишь мрачно покачал головой.

– Джааколу мы упустили, комиссар!

– Как? Как, черт побери, вы умудрились?..

– Не знаю! – Он бесстрашно посмотрел ей в глаза, явно злясь не меньше ее самой. – Когда мы вломились к нему в кабинет, его и след простыл. Мы везде искали – там и муха не пролетела бы… Они все еще ищут… Но он явно ушел через потайную дверь, а мы до сих пор ее не обнаружили…

– Ничего, с планеты-то он никуда не денется! – ПалаТион щелкнула пряжкой своего ремня с эмблемой Гегемонии. – В крайнем случае, мы его на орбите возьмем.

– Только не заключайте на этот счет пари, комиссар! – Мантаньес с отвращением рассматривал собственные башмаки.

– Тогда пусть попробует спрятаться, а заодно и подыскать оправдания, поскольку он обвиняется в попытке геноцида. – Она махнула рукой. – Волдантуз, давайте засунем всех этих замечательных людей туда, куда они так стремились. По крайней мере на этот счет у нас на руках все доказательства. И один вполне живой свидетель. Тор, мне будут нужны ваши показания.

– Можете на меня рассчитывать, комиссар. – Тор кивнула, чувствуя, как разгорается, в ней жажда мести: мимо нее как раз проводили Це-Зунха. Потом проследовали еще двое, и, наконец, она увидела Ойярзабала.

– Персефона… – Он дернул за руку сопровождавшего его полицейского, прося остановиться. – Наверно, все-таки я не возьму тебя с собой… По крайней мере, пока – даже если очень захочу.

– Ты же хотел превратить меня в растение, ублюдок! И всегда ты этого хотел! – Она оттолкнула ПалаТион и оказалась прямо перед Ойярзабалом. – Надеюсь, ты там и подохнешь, чтобы ни одна дурочка больше тебе в лапы не попалась… – Она вдруг вспомнила, что он все-таки пытался сперва освободить ее, а те несколько секунд, которые ему удалось выиграть в самом конце, в общем-то спасли ей жизнь.

– Я только не хотел, чтобы они убили тебя, вот и все! Даже если б ты… ну это все же лучше, чем мертвой… – Он наклонился было к ней, но полицейский заставил его выпрямиться.

– Это кому как! – Она скрестила руки на груди. – Ты-то ведь только о себе думаешь.

Он посмотрел на ПалаТион.

– Если захотите кое-что узнать, так только спросите, комиссар. Я вам все расскажу. – ПалаТион кивнула, а один из незнакомых Тор подручных Сурса негромко выругался. Тор отлично понимала, что после этих слов жизнь Ойярзабала не стоит ни гроша, куда бы его ни сослали.

И никуда сама она уже с Тиамат не улетит. Боги, ну почему я все всегда делаю не так как надо! Она обхватила себя руками – больше некому было в эту минуту обнять и поддержать ее. Она заметила, что ПалаТион смотрит на нее с неожиданным сочувствием, покачивая головой. Потом она перевела взгляд на Ойярзабала.

Тор шагнула вперед, по-прежнему обнимая себя руками и как бы защищая – ото всех! – и быстро поцеловала Ойярзабала в губы. Потом снова отступила, и полицейский удержал его, не дав ему последовать за ней. – Прощай, Ойяр.

Он ей не ответил. И его быстро увели. Тор отошла подальше от двери и встала рядом с Поллуксом. Почему так? Почему? Почему всегда «имеем – не жалеем, потеряем – плачем»?