– Ну, комиссар, я надеюсь, вам доставил удовольствие королевский банкет? – Старший инспектор Мантаньес специально прервал свой разговор с дежурным сержантом, в глубине души явно надеясь, что королевский банкет никакого удовольствия ей не доставил.

После грохочущих шумом улиц полицейское управление показалось вошедшей туда Джеруше удивительно тихим. Там почти никого не было – многие охраняли премьер-министра и его свиту, несколько нарядов патрулировали город. Мантаньес и дежурный небрежно отдали ей честь; она, не глядя на них, ответила. Мантаньес завистливо пожирал глазами ее парадную форму: явно извелся за этот вечер – ведь его на банкет не пригласили и не он красовался в мундире комиссара полиции перед своими земляками с Харему, хотя этот мундир по праву должен был принадлежать ему.

– Я не люблю тратить время зря, когда кругом полно работы, Мантаньес. – Она посмотрела на обоих в упор; потом скинула свой алый плащ и расстегнула воротник мундира. – Вы свободны от исполнения временно занимаемой вами должности, старший инспектор.

– Слушаюсь, мэм. – Мантаньес снова отдал ей честь, но по глазам его легко можно было прочесть все, что он по этому поводу думает. Да, сукин ты сын. Придет и твоя очередь! Верховный судья к тому же наверняка даст такой отзыв о комиссаре ПалаТион и о ее отношениях с подчиненными, что вся работа их команды здесь пойдет псу под хвост. На этом, собственно, ее карьера и закончится. Все ее успехи будут заметены под ковер официальной цензурой… У нее никогда больше не будет возможности занять командную должность; скорее всего, ее сошлют на какую-нибудь богом забытую планетку, в этакое космическое захолустье (она отлично сознавала, что есть места и похуже Карбункула), где она и останется до скончания дней своих.

О боги, меня просто тошнит от самоуверенности этих типов с Харему! Она взяла шлем в руки и направилась в свой кабинет. Только бы не видеть больше никого из этих чертовых надутых технократов… Она вдруг вспомнила Гундалину и остановилась. Он ведь тоже из них… Однако, чтобы увидеть его снова, она отдала бы сейчас все что угодно. Гундалину так и не появился здесь, исчез вместе с арестованной. Следовало бы, конечно, догадаться, но как, черт побери, могло ей прийти в голову, что именно Гундалину сбежит, да еще с этой Мун? Но это же было ясно! Она написала в рапорте, что инспектор БиЗед Гундалину тяжело болен и вряд ли способен отвечать за свои действия… А ведь на самом-то деле все было вовсе не так!..

Зато сегодня вечером она снова видела Спаркса, совершенно открыто явившегося на банкет и напившегося до бесчувствия. И Ариенрод, юная и прекрасная как всегда, кажущаяся по-детски беззаботной, царила среди своих подданных и своих предполагаемых хозяев – которые как раз выглядели странно озабоченными… Черт бы ее побрал! Что она такое задумала?

– А это еще что такое? – Джеруша остановилась, глядя не на Мантаньеса, а на робота-полицейского, который стоял столбом прямо перед ее дверью. Поскольку все молчали, она обратилась непосредственно к роботу:

– Почему ты не на посту? – Робот не отвечал, и она решила, что у него сели батареи.

– Он не в порядке, – раздраженно сказал Мантаньес. – Явился сюда с какой-то дурацкой историей о своей хозяйке, которую якобы обманули слуги Снежной королевы. Прямо псих! Бормочет про нападение, насилие… Явно необходима компьютерная чистка. Ну естественно, нельзя же позволять этим невеждам как попало пользоваться такими сложными механизмами!

– Но и «невежды» тоже не станут из-за каждой ерунды таскать роботов в полицию. – Джеруша посветила фонариком на грудь робота и увидела, как внутри его стального организма начинают ярче светиться светочувствительные элементы. На табличке, заменявшей ему удостоверение личности, было написано: «Робот Поллукс». – Значит, Поллукс? Ну, и кто же твой арендатор? – спросила она.

– Благодарю вас, комиссар.

Она отшатнулась, пораженная.

– Пожалуйста, выслушайте меня, комиссар. Это очень важно. Я не могу…

– Да-да, хорошо… Но ты будешь отвечать только на те вопросы, которые я тебе задам. – Нет, она решительно не способна была привыкнуть к их монотонным скрипучим голосам.

– Мой арендатор – Тор, Звездная Наездница, гражданка Зимы, уроженка Тиамат, владелица казино «Ад Персефоны». – Робот прямо-таки мигал лампочками от нетерпения.

– Ты сказал, что на твою хозяйку совершено нападение? Если это королевская стража, то мы здесь ни при чем.

– Нет, комиссар. На нее напали инопланетяне. Ее жених.

– Любовная, ссора?

– Некто Ойярзабал, работник казино, и его приятели. Тор позвала меня на помощь, потому что они выстрелили в нее из акустического станнера. Я не успел – дверь была заперта. Я обратился за помощью в полицию…

– Ты знаешь, почему они стреляли в нее? – В ней пробуждалось любопытство.

– Не совсем ясно представляю это себе, комиссар. Возможно, она как-то нарушила закон…

– Кто настоящий хозяин этого казино?

– Тханин Джаакола, уроженец Большой Голубой…

– Иначе говоря, Сурс? – перебила она его. Она заметила, что Мантаньес с интересом прислушивается к их разговору.

– Да, комиссар.

– Повтори все, что слышал из их разговора.

– Ойярзабал сказал: «И всего-то несколько тысяч каких-то островитян, черт бы тебя побрал. Перси! Все жители Зимы будут в безопасности, говорю же тебе. Королева так хочет». А Тор ответила: «Врешь ты все! Этим кого хочешь убить можно, а королева никогда не позволила бы вам убивать своих подданных. С ума ты сошел, Ойяр! Да отпусти ты меня! Эй, Поллукс, помоги-ка! Поллукс, где ты?»

Джеруша почувствовала, что вся покрывается гусиной кожей – настолько гнусавым голосом говорил робот, и вдруг до нее окончательно дошел смысл сказанного им. Снежная королева! Ее планы!

– Святые боги! Я поняла! Поняла! Сержант! – Она с криком обернулась и обнаружила, что тот уже стоит у нее за спиной. – Немедленно отыщите человек десять из числа завсегдатаев этого казино. И чтобы оттуда муха не улетела! Мантаньес…

– А в чем, собственно, дело, комиссар?

Джеруша даже не сразу поняла, чем вызвана эта наглость – презрением к ней или страхом.

– Дело в том, что эта планета может завтра погибнуть, инспектор Мантаньес. – Она подобрала с пола свой плащ, проверила оружие. – Дело в том; что Ариенрод покупает себе жизнь и власть ценой гибели по крайней мере половины жителей Тиамат – или я не комиссар полиции! – У Мантаньеса отвисла челюсть. – Итак, Поллукс… наши с тобой мольбы, кажется, были услышаны богами… – Она хлопнула его по металлическому плечу. – Боги, только бы не опоздать!

– Пожалуйста, помогите Тор, комиссар. Я так… привязался к ней!

Она медленно кивнула, глядя на него и не веря собственным ушам. Потом обернулась к Мантаньесу.

– Вы вечно требуете настоящего дела – так вот оно, перед вами!

– Неужели вы сами намерены отправиться туда, комиссар? – В голосе Мантаньеса звучало скорее удивление, чем неприязнь.

Ей уже было море по колено.

– Да я ни за что на свете такой возможности бы не упустила!