Ликование? Да, наверное, так. От ощущения того, что демоническая сила прислушалась ко мне. Сделала так, как хочу я.

Умела бы мурчать — замурчала бы. Вот только вид бледного, задыхающегося охранника, сидевшего в углу лифта, нервировал. Я подошла ближе. Посмотрела ему в глаза. Странное чувство: будто душу вижу насквозь. Страх, опустошение, желание находиться где угодно, только не здесь. И все это в его расширенных зрачках.

— Тихо, милый, все хорошо!

Прошептала и увидела, как сизая дымка возникла у него над головой, трепещущая и напуганная. Я потянулась к ней. Прикоснулась кончиками пальцев, боясь повредить.

— Успокойся. Я не причиню зла. Спи! — шепнула одними губами. И сознание охранника услышало меня. Перестало дрожать, побелело, стирая страх и отзываясь на мой голос. Веки паренька дрогнули. Он зевнул, растерянно улыбнулся мне и повалился на бок.

— Вот так-то лучше, — проговорила я и направилась к открывающимся створкам.

В уши ударил звонкий голос Кати. Запах толпы, восторженные выкрики. Яркие лучи прожекторов плясали и кружились вокруг избранницы. Снег осыпал ее искрами, и бились волны ледового моря за спиной. Среди всего этого великолепия величественно стояла Кати, будто ледовая статуя, надменная и в то же время необычайно прекрасная. Говорила ровно и уверенно. Так и продолжалось бы, если б не вошла я.

И пусть повелительница во мне была пока только формально, зато демоница — самая что ни на есть полноценная. От перенасыщения долго спавшей силой у меня кружилась голова. Демоница ликовала: когда она еще сможет так нагло и уверенно управлять мной вне воли повелительницы, до сих пор не имеющей власти!

Я вышла. Слегка затуманенным взором посмотрела на стоящую на сцене избранницу. Она сначала мимолетно скользнула по мне взглядом, а после… запнулась. Смолкла. Страх появился в глазах. Видимый на расстоянии. Надо бы успокоить Кати… Уверенно, правда, немного шаткой походкой направилась к ней.

— Таша!

Я скрипнула зубами, услышав голос. Вот не хотела видеть Халла. Совсем не хотела. Но он схватил меня за руку. Я неприязненно взглянула на него.

— Чего тебе?

Он вздрогнул от моего тона, будто от пощечины. Руку отпустил и отступил на шаг.

— Поговорить надо.

Посмотрел на меня так, словно впервые видел.

— Наговорились уже, — сказала ровно. Свет софитов пробежал по моему лицу, на секунду ослепил и тут же унесся к гостям, радостный и яркий.

Халл стоял, напряженно глядя на меня.

— Ты как-то изменилась.

Я усмехнулась.

Еще бы! Вот только обсуждать это с ним я не собиралась.

Мужчина нахмурился и подступил ближе. Через силу, превозмогая внутреннее сопротивление. Предчувствие вообще вещь хорошая. Слушаться его нужно. Но бывшего явно бесила моя излишняя самоуверенность и дерзкое безразличие к нему. Все это я видела в его глазах. Рука Халла сомкнулась на моем запястье.

— Мы поговорим, — выдавил со злой хрипотцой в голосе.

Я усмехнулась ему в лицо:

— Нам не о чем с тобой говорить. Да и этот разговор не нужен.

— Мне нужен, — прошипел Халл. — Ты пойдешь со мной! И будешь только со мной! Ты своему начальничку на хрен не нужна! Посмотри, он себе невесту ищет. Что-то я не вижу тебя среди претенденток.

Была бы я прежняя, растерялась бы. Пошла бы следом. Чтобы не привлекать лишнего внимания. Выслушала бы его пошлые притязания. Хамила бы в ответ. На этом бы все и закончилось, возможно. Ага, как же! Демоническая сущность оскалилась, потерла лапки и уставилась в самую глубину Халловых, некогда безумно любимых мною глаз.

— Ты моя, — продолжал он.

— Подавишься! — фыркнула ему в лицо все так же тихо, не повышая голоса и внимательно всматриваясь в темнеющую под моим взглядом радужку глаз.

— Думаешь, если работаешь на Наарахов, то смелая? Думаешь, защитят тебя? — У Халла заметно задрожал голос, да и уверенности поубавилось.

— Думаю, тебе нужно за своей невестой присматривать, а не за мной ходить.

Я сама завидовала собственному спокойствию.

А вот Халл явно нервничал.

— Мне плевать, где гуляет эта шлюха!

Я поморщилась. М-да, любовью здесь и не пахнет. И как я сразу не разглядела испорченную папиным влиянием и вседозволенностью мерзкую натуру женишка?

— Не была твоей и не буду! Слишком много чести для такой сволочи, как ты.

— Пожалеешь! — Его яростный шепот перешел в хрип. Халл рванул меня к себе, подхватывая за талию. Я уже готова была пустить щупальца своей тьмы в его сознание (пусть покорежит, вывернет, ощутит всю мерзость бытия!), но ощутила пристальный взгляд в спину. Мне не нужно было оборачиваться. Я этот взгляд по мурашкам на коже узнаю. И по отзыву собственной повелительской сути. Арршир.

Вывернулась в руках Халла.

Нарршари стоял среди гостей и пристально смотрел на меня. Даже в полутьме зала я видела, как хмуро было его лицо. Как напряжены скулы. Презрительный взгляд обжег, заставляя сердце учащенно и тоскливо забиться под ребрами.

Лицо Арршира исказила усмешка, пронзившая меня ледяным холодом.

— Да плевать ему, иначе в каньоне забрал бы тебя, дура! — насмешливый и довольный голос Халла. Бывший сильнее прижал меня, чуть опуская руку с талии.

Высший нарршари отвернулся и направился к голографическим вершинам.

Ну нет! Зря ты это сделал, Халл! Вывернуть душу и заставить каяться — слишком мало для тебя, сволочь. Пусть это будет не разовое развлечение. Ты меня еще долго помнить будешь!

Стремительно повернулась, чуть не оторвав руку бывшему. Одарила его самой соблазнительной улыбкой.

— Хочешь меня? — проговорила томно. Он прижал меня к себе. Горячее дыхание обожгло лицо.

— Идем, — практически простонала я, не сводя взгляда с бывшего, и потянула к угловому полутемному партеру. Халл шел, как идет добыча за снежным змеем. Безропотно, глядя мне в глаза и не имея возможности отвернуться. Я уводила его подальше от посторонних взоров. Зачем мне свидетели того, что я с ним сделаю. А потом… Разве важно, что будет потом?

— Таша!

Дрожащий шепот мне в самое ухо, уже у самых перил партера. Дыхание Халла стало прерывистым. Демоница во мне облизнулась.

«Не мечтай, — огрызнулась правительница. — Так далеко не зайдем».

Темная суть усмехнулась. Слушать нераскрытую повелительницу она не собиралась. Та ответила яростным огненным всполохом в моей крови. Так, что даже щеки зарделись при мысли о том, что придумала более злобная и темная суть. Мое тело будто в пламя окунули, так горячо стало.

Две силы — огонь и лед — сейчас бунтовали, пытаясь выиграть главенство в моем сознании. А оно то пылало, то погружалось в безжалостный холод.

Ташка, нужно успокоиться! И свои внутренние сути успокоить! О парящие, я думаю так, будто у меня растроение личности!

«А так и будет, — хмыкнула во мне повелительница. — Пока я не займу нужное место в нашем сознании, демоница будет крутить и вертеть тобой. И скоро, очень скоро ты станешь просто демоном. Дракон нам нужен! Иначе с ума сойдем. — У меня заныло внизу живота и защемило сердце».

«А нам вообще никто не нужен! — холодно парировала демоница, и меня тут же отпустило».

Это просто какое-то безумие! С ума сводящее и злое!

Заткнитесь обе!

Прислушалась к себе. Халл продолжал стоять напротив, не в силах отвести от меня глаз.

«Все же проучить эту гадину следовало бы! Он все-таки приставал к нам на глазах нашего дракона», — тихонечко проговорила демоница.

И повелительница с ней согласилась.

— Раздевайся! — простонала я Халлу в ухо.

Он сопротивлялся. Как мог. Прямо пот на лбу выступил от продавливающей его моей злобной воли.

— Здесь? — мучительно выдавил.

— Здесь, мой милый, именно здесь. Ты же меня так сильно хотел!

— Сильно… — протянул обреченно.

— Расстегни рубашку, спусти штаны. — Я облизнула губы.

Никогда бы не подумала, что способна на такое! Да сама и не способна. Но, поглощенная двумя жаждущими правосудия сущностями, с удовольствием смотрела в напряженное лицо бывшего.

Ох, что это был за взгляд! Темные зрачки… И сколько же я сейчас в них видела!

Похоть, стремление не просто обладать, а подавить, заставить меня саму его упрашивать принадлежать только ему… В ногах его валяться. Сволочь!

А еще ложь. Глубокая и противная. Поиметь и бросить, рассказать всем о содеянном, заставить Наараха отвернуться от меня, сделать мне невыразимо мучительно больно. Гад!

И власть. Он уже видел себя в папочкином кресле. Причем не самым добродетельным путем. Плевать ему на семейные устои. Мразь!

— Готов!

Я оглядела своего бывшего. Штаны полуспущены. Последняя пуговица рубашки расстегнута.

Я провела по рельефу его груди.

«Хорош!» — прошептала во мне демоница.

«Развратен…» — задумчиво произнесла повелительница.

«Накажем!» — взвизгнули обе сути разом.

Я вдохнула, чувствуя, как наряду со льдом мести разгорается во мне огонь веселья. Улыбаясь, смотрела, как под моим давлением Халл замер, напрягся и не смог сломать мой следующий приказ.

— Сделай сам себе хорошо! Покажи, как ты умеешь любить! Себя… — злорадно прошептала я. И смотрела с немым удовольствием, как, униженный моей злой волей, он опустил руки вниз и, скрипя зубами, сделал первое движение.

Уходила я довольная. Взглядом нашла корреспондента одной из популярных городских газет. Изменила выражение лица. Подошла к нему с ошарашенными огромными глазами.

— Вы видели? Нет, вы видели? Один из гостей совсем сошел с ума при виде избранниц нарршари!

Корреспондент, молодой паренек, недоверчиво посмотрел на меня. Но все-таки оглянулся по сторонам.

— Где?

— Там! — уверенно указала пальцем в сторону партера. — О-о-о, это ужасно! Просто мерзко!

Говорила, не слишком заботясь, слышит ли меня еще кто-нибудь. А заинтересованные появились.

— Мне кажется, я его узнала! — продолжала, видя нерешительность корреспондента. Он все продолжал коситься на сцену. — По-моему, это сын директора экономического департамента.

— Это который Принг? — Вот теперь у паренька появилась заинтересованность на лице.

— Да! — И, развеивая последние сомнения, добавила: — Следующая избранница выйдет только через пару минут.

Это был последний и весомый аргумент. Сразу двое с камерами рванули к углу. И мой корреспондент тоже. А я, довольная и улыбающаяся, пошла к своим избранницам. Давно мне не было так хорошо.

Жестоко?

Пожалуй, но я ни капли не сожалела. Он заслужил. Омрачало лишь, что Арршир видел, как я стояла рядом с Халлом.

«Ну да ничего, — нашептывала повелительница. — Мы ему объясним. Как только раскроемся, он не сможет нас не выслушать и не поверить».

«Пусть только попробует не выслушать и не поверить!» — поддакнула демоница.

Я с улыбкой на лице зашла за сцену и остановилась. Еще до того, как увидела, ощутила всем телом и тихо взвывшей темной сутью: «Беда!»

Несколько охранников поднимали тело Кати. Аккуратно укладывали на носилки. Руки девушки при этом висели безвольными плетьми.

Хотела спросить о случившемся, но наткнулась на хмурый взгляд Лики.

— Ты каких бешеных парящих здесь делаешь? — направилась секретарь ко мне.

— Это мой отбор! — парировала уверенно. — Ты не забыла? Или хочешь оспорить мое право быть агентом Арршира?

У Лики пропал дар речи. А я вдруг поняла, что перегнула палку. По отвисшей челюсти секретарши. Девушка насупилась. Обида промелькнула в глазах. Я тут же осадила то темное во мне, что так рьяно начало мною руководить.

— Извини, трудная ночка была. Я себя не вполне собой чувствую.

— И ведешь тоже, — огрызнулась Лика. И хмуро поинтересовалась: — Ты как?

— Еще не знаю, — честно призналась я. Сосуществовать с двумя кардинально разными сущностями внутри, при этом оставаясь собой, пока не выходило. Но говорить об этом Лике я не собиралась. — Что с Кати?

— Отравление. Точно такое же, как и у Олли. По случаю последней пришли результаты. Олли отравлена. Если б Камилла была здесь, решила бы, что это она. На допросе девушки рассказали, что Камилла подговаривала их устранить тебя. Жаль, мы не смогли ее допросить.

Камилла? Устранить меня?

Мысли в мутном сознании поскакали галопом. И откуда-то совсем из глубины всплыло то, что так долго не давало покоя. Нечто, бывшее на самых задворках памяти, темное и неприглядное, что резануло при первой встрече, но что я так и не смогла тогда поймать. А теперь вытащенное наружу моей услужливой демонической сутью.

Камилла. Наивная и казавшаяся простой, стоящая у разбитого эйра. Рассказывающая невероятную историю своего присутствия в каньоне. Я не поверила ей. Чувствовала фальшь, но не могла ее в этом уличить.

Камилла…

— Где она? — спросила напряженно.

Лика посмотрела на меня с укором в ясных глазах. Потом вздохнула, видимо приняв мое странное поведение за не совсем здоровое.

— Присаживайся. Пока Валия выступает, а девочки переодеваются, я расскажу, что здесь происходило, пока ты отсутствовала. Потом, — добавила с обиженной усмешкой, — можешь входить в роль агента сколько хочешь. Только знай, Арршир будет не рад. Он приказал не выпускать тебя, пока полностью не придешь в себя.

— Плевать! — ответила я. — Слушаю.

— Камилла пропала из номера гостиницы. Охранники остались ждать за дверью. Им несколько раз звонили, пытаясь вызвать девушку на допрос. Подняли персонал гостиницы, нашли охранников у двери. С распоротой артерией на шее. А Камиллы не было. Пошли слухи, что девушка сбежала, испугавшись ареста. Но… Там весь номер вверх дном был.

Я молча слушала Лику.

С распоротой артерией! То, что мне упорно подсказывала память. Властный голос в моем уходящем в небытие сознании в давней ночи: «С более жизнеспособными тварями опыт пройдет успешнее…». Судя по всему, так и было. И я ощутила ее — там, в каньоне. Повелительница во мне огнем горела, пытаясь указать на нечеловеческую, двойственную суть девушки. Так же как сейчас, глядя на Лику, я видела в ее крови отголосок повелительницы. Слабой, но она была. Это невозможно увидеть на фотографии, отражающей только внешний образ. Но когда она стоит перед тобой во плоти… Во время первой встречи с Камиллой я смотрела на нее человеческими глазами и не видела. Не могла видеть. А теперь, вспоминая, я понимала. Тварь оказалась не только жизнеспособной, но хитрой, отчаянно смелой и…

— Камилла не была дурой, — проговорила я. — И если бы убирала меня, то не настолько открыто. Она прекрасно понимала, что стоит чуть надавить на девушек, и те сдадут ее с потрохами.

Лика поморщилась, порядок моих мыслей ей явно не нравился.

— Рекстражи взялись за это дело, — сказала натянуто. — Своих везде поставили. Говорят, что избранница слетела с катушек из-за отбора.

— Бред! — резко высказалась я. — Повторяю: я общалась с Камиллой. Она заносчивая, высокомерная, но не дура.

Лика поджала губы. Встала с диванчика.

— Я рассказала то, что знаю. Не более. И мое мнение — ты зря вышла в свет так рано. Тебе бы отлежаться.

— Успею еще, — ответила холодно. — А ты, я смотрю, хорошо без меня справляешься, — постаралась произнести как можно более миролюбиво.

— В этом и заключается моя работа — справляться со всем, — не сдержавшись, с грустью сказала Лика. — Ты не забыла, что я секретарь высшего нарршари? А ты его агент. Я просто обязана уметь вам помогать, — улыбнулась, всем видом показывая, что простила меня.

— Вот и замечательно, — подмигнула я ей. — Значит, проведешь тур до конца. У тебя ключи от эйра с собой? А то мои Шаи забрал.

Лика на меня глаза вытаращила.

— Ты куда собралась? Ты же, ты… У тебя вид совсем нездоровый!

— Все со мной нормально. Дела у меня… серьезные. Ты тур до конца проведи. Я к окончанию отбора успею вернуться. Обещаю. Вернусь и разберусь с тем, что здесь происходит.

— Я не позволю! Мало того что ты встала. Сюда заявилась. Так еще и улетишь парящие незнамо куда! Хочешь, чтобы меня Арршир живьем в лед обратил? У меня одна голова! И я совсем не желаю с ней расставаться из-за твоих… — начала секретарша и сникла под моим взглядом. Вот уж на кого мне совсем воздействовать не хотелось. Но это было важно.

— Принеси мне ключи, Лика, — сказала размеренным тоном, проникая в самые глубины ее сознания.

Лика моргнула, развернулась, огляделась. Девушки находились за своими ширмами. С ними работали визажисты и костюмеры. Я прошлась мимо каждой, вдыхая запах. Что бы мне там ни говорили о Камилле, я очень сомневалась в ее причастности ко всем отравлениям. И совсем не от того, что она внезапно начала мне нравиться. Там, в каньоне, она повела себя растерянно и глупо, втираясь мне в доверие. Позже проявила себя неординарной личностью с задатками лидера. Такая точно должна была понравиться Аррширу. Конкуренток у нее не было. И она это знала. И все же она сказала девушкам, что хочет от меня избавиться. А может, не она хотела? Камилле я не соперница. А вот для всех остальных она явная фаворитка… Была. Кто-то очень хорошо сыграл на опрометчивой фразе о моем устранении. Камилла попала в ею же расставленные сети. А когда поняла, сбежала. Правильно, я бы тоже сбежала, зная, что меня вот-вот арестуют. И кто? Рекстражи! И это во внутрихолдинговом деле. Или она боялась не ареста? А чего-то более серьезного?

Интересно, кто же из девушек так умело подставил Камиллу? А еще интереснее, кто руководил Камиллой?

Демоница внутри задумчиво подсказывала, что надо бы вернуться в каньон, на место крушения эйра избранницы.

Наши мысли прервала вернувшаяся Лика. Взгляд зомбированных глаз ничего не выражал. Но если заглянуть… Весь спектр ее чувств я вряд ли могла бы пересказать словами. Это надо было видеть. Одно могла сказать точно: первая, кто меня убьет, когда я вернусь, будет секретарша Арршира.

— Спасибо, Лика! За все. Если бы я хотела себе лучшую подругу, то только такую, как ты, — поцеловала ее в щеку. Взяла ключи. — Ты лучшая, правда. Самая незаменимая.

Вспышки ярости в глубине Ликиных глаз ослабли, и появилась мольба. Я провела ладонью по щеке девушки, успокаивая и давая силы.

— Мне правда надо. Очень. Прости.

Развернулась и вышла. Чувствуя, что в детском доме в глухом поселке мне предстоит не только найти брата, но и узнать намного больше.