Кати стояла на сцене. Точно знала все слова, что подобрала для своего ораторского выступления. Устроить презентацию собственного городка — таков ее выбор. Платье цвета морской волны удачно подчеркивало светлый оттенок кожи. Слова лились, будто она всю жизнь только и делала, что убеждала приехать в приморский край. По ее словам, это был лучший город мира. Притягательный, с ледовым морем, блещущим искрами в сиянии лун. Можно было бесконечно смотреть на это великолепие из окон фешенебельных гостиниц, находящихся на самом берегу, увитых ледяными лианами.

Арршир стоял у голографических вершин. Взгляд ледяных глаз был устремлен на избранницу. Она буквально тонула в его взоре, и голос звенел сильнее, раскатываясь по залу.

Уютные номера, прекрасный сервис…

Кати поперхнулась. Казалось, на секунду потеряла нить рассказа. Взгляд ее застыл, обращенный к дальнему лифту. За все время отбора претендентка впервые увидела, как раскрылись его двери, блеснувшие позолотой в свете софитов. И из него вышла… Кати полностью забыла, о чем говорила прежде.

Еще бы!

Она еле языком могла шевелить от нахлынувшего на нее переживания. Там, в конце зала, она увидела выходящую из лифта сьеру Рахи! Женщина вышла, скользнула взглядом по ней, избраннице, и было в ее глазах нечто такое… Темное и пугающее. Кати с трудом сдержалась, чтобы не убежать за занавес, начисто позабыв о выступлении. И только внезапно появившийся перед брачным агентом высокий мужчина заставил сьеру Рахи отвернуться от девушки. Кати судорожно откашлялась, скомканно закончила речь и торопливо покинула сцену. Ужас от содеянного, страх, пережитый в эту бессонную ночь за время допроса, дал о себе знать. Колени подгибались. Руки тряслись, пульс отбивал чечетку. Кати не могла сдержать дрожь.

— Ты чего? — всполошилась Маришка, первая встретившая ее за занавесом.

— Там, — перепуганно пролепетала Кати, — там…

— Что там? — занервничала Маришка.

— Кто там? — нахмурилась подошедшая Валия, осторожно выглядывая за занавес.

— Сьера Рахи! — пролепетала Кати.

— Она с кем-то разговаривает в зале, — подтвердила Валия, найдя агента взглядом.

— Но направляется она сюда! — запричитала Кати. — И вид у нее… очень пугающий. У меня прямо по спине озноб пошел от ее взгляда!

— Сьера знает, что мы все в сговоре были, и она нас… — испуганно прошептала Маришка.

— Тихо! Не пугайте раньше времени, — зашипела Валия.

— Верно, — подошла Наргиз. — Если знает, то в курсе, что это все Камилла придумала. Мы же на допросе так говорили?

Девушки разом кивнули.

— И чего мы там собрались стайкой? Новое злодеяние придумываем? — Вынырнувшая из-за занавеса Лика перепугала Валию. Та отпрыгнула, прикрыв рот руками, чтобы не вскрикнуть вслух.

— У нас осталась одна избранница для выступления по ораторскому искусству. Валия, что ты на меня, как на привидение, смотришь? Брысь на сцену!

Девушка тут же горделиво вскинула голову, поправила строгое платье и направилась выступать.

— А вы чего? — приподняла бровь Лика. — Не стоим, переодеваемся в представительские костюмы. Никто не будет ждать, пока вы все сплетни размусолите! И не забываем с собой брать планшеты. У всех договора в отдельных папках. Я скинула, у вас есть время хоть немного их прочитать, чтобы не стоять истуканами на сцене и сразу разобрать все по полочкам, что к чему относится, какие реквизиты, кем подписывается. Полная отчетность по тем договорам, которые к вам попадут. Ну да, вам все сьера Рахи объясняла. Избраннице предстоит принимать участие в делах холдинга и практически быть правой рукой сьера Арршира. Так что не глупим, не мямлим, ведем себя так, будто всю жизнь при нем секретарем проработали.

— Ну, до вас-то нам расти и расти! — улыбнулась Маришка.

Лесть Лика оценила, одарила избранницу улыбкой и сверкнула глазами.

— Вперед и с песней на устах! Давай-давай, не стоим! Глазки не мне строить нужно!

— А дальше отбор будете вести вы? — растерянно поинтересовалась Кати, оставаясь стоять на месте и нервно теребя пальцы.

Лика усмехнулась.

— Хочешь занять место организатора?

— Нет. Но сьера Рахи…

— Не сможет. По состоянию здоровья. Уж кому, как не вам, знать, — насмешливо сказала Лика и поперхнулась собственными словами. Потому как сьера Рахи как раз вошла со стороны сцены. У Лики округлились глаза. Кати встретилась взглядом с агентшей, и ей стало совсем нехорошо. Девушка заметно покачнулась. Ее под руку схватила Наргиз, еще не успевшая убежать переодеваться вслед за остальными.

— Тихо, тихо… Ты перенервничала! Пойдем, я тебя посажу на диван, отдышишься.

— Ужасно! Мы все виноваты, — судорожно прошептала Кати, присаживаясь на мягкие подушки. — Наргиз! Как думаешь, она нам отомстит? Мы же ее ни за что подставили!

Девушка пожала плечами:

— Может, и отомстит. Кто знает. Но мы же не виноваты.

— Не виноваты? — растерянно повторила Кати. — Я так рассчитывала на победу! И сьер Арршир в этот раз вышел и смотрел на меня так… так… — На бледном лице расплылась блаженная улыбка.

Наргиз погладила Кати по руке.

— Все будет хорошо. Кого-то из нас он точно выберет.

— Хорошо? Ты, наверное, шутишь? Столько волнений. Я готова в обморок упасть от всего пережитого. Меня после допроса до сих пор трясет. А когда узнала, что Камилла сбежала, совсем плохо стало. Мне постоянно кажется, что она за нами следит. А вдруг она тоже захочет отомстить? Удивительно, как после всего еще отбор не закрыли! Я была уверена, что нас всех арестуют.

— А нас-то за что? — удивилась Наргиз.

— Ну, Олли, потом сьера Рахи. И сбежавшая Камилла. Это все так ужасно! И как бы мы ни отнекивались, мы все к этому причастны.

— Брось ты, — нахмурилась Наргиз. — Мы попросту попали под влияние Камиллы, не более. Она нам угрожала… Мы же договорились так говорить, да? — пронизывающе посмотрела на Кати.

Та посерьезнела.

— Да, да, конечно! Так и сказала. И перед инцидентом с Олли я же видела, как Камилла заходила к ней, — вздохнула девушка. — И потом, когда она к тебе подошла… Наргиз, а где платье, которое она дала?

— Лика забрала. Глупо это все. И с чего она решила, что я могу его подшить? — Наргиз пожала плечами.

— Подшить? — Кати повернулась к Наргиз. — Разве она об этом говорила? По-моему, она что-то обсуждала с тобой. Совсем не платье. А потом вы поругались.

— Ругались? Перестань. Мы обсуждали поведение Камиллы. Она ее боялась. Камилла ей в открытую угрожала.

Кати задумчиво посмотрела на Наргиз.

— Разве? Я слышала, как она с тобой спорила. Сильно! Даже бутылку воды у тебя из рук выдернула.

Наргиз нахмурилась.

— Брось, тебе показалось! С чего бы мне спорить с Олли? Если бы она решилась сдать Камиллу, я бы, конечно, поддержала. Я была против того, чтобы подставлять нашего агента, если помнишь. Надеюсь, ты свои домыслы не рассказывала на допросе?

— Нет же… — И девушка смолкла, глядя в глаза Наргиз. Та ласково улыбнулась. — Все хорошо, Кати. На, попей и успокойся, — поднесла вплотную к ее губам бутылку с минеральной водой. — Душно здесь, ты на нервах. Вот сейчас отдохнешь, и все будет хорошо.

Кати сделала пару глотков и поперхнулась. Вода была ледяной, щиплющей горло.

— Нет, Наргиз! Дело не в моих нервах, а…

Грудь стянуло. Стало тяжело дышать, воздух встал где-то в горле и не хотел двигаться. Тростниковые ширмы, цветные платья и стоящие у двери охранники — все расплылось перед глазами в одну смазанную картинку. Возгласы гостей, рукоплескания смешались в непонятный гул, сквозь который послышался встревоженный крик Наргиз:

— Лика! Кати плохо!

— Кати! Кати! — Голос секретарши Лики прозвучал близко. — Что с вами?

— Она сильно перенервничала. Я взяла со стола воды, дала ей попить, она пару глотков сделала и упала, — послышался голос Наргиз, и стало темно.