После некоторого затишья космические войны в галактике начали разгораться с новой силой. Боги получили опыт, отстроили новые боевые корабли, и понеслась…

Произошло усложнение взаимоотношений между богами. Если сначала они объединялись в союзы, то теперь уже эти союзы стали взаимодействовать друг с другом, образуя более масштабные структуры, всяческие альянсы и коалиции, заключая договоры либо о ненападении, либо о взаимопомощи, что, естественно, не преминуло сказаться на масштабе конфликтов в сторону увеличения и ожесточения.

Мы тоже участвовали в подобном процессе, объединяясь с соседями, как, собственно, и наша главная противница Ллос…

А дальше начался выматывающий затяжной марафон войны. Как только первые стальные корабли, построенные из материалов с Земли, были готовы, то, оставив изрядно потрепанный и выработавшие ресурс ремонтопригодности деревянные и коралловые охранять Даронар, мы контратаковали миры Ллос, в очередной раз оставшиеся почти без прикрытия со стороны флота. На поверхность высаживались десантные армии при поддержке тяжелой техники, и гарнизоны дроу буквально втаптывались в землю и наматывались на гусеницы. Откусывали от ее сектора окраинные системы, что ею недавно были завоеваны и в которых она еще не успела как следует закрепиться.

На ее старые миры не покушались в принципе. Разведка докладывала, что они буквально нашпигованы различными оборонными системами по типу наших звезд смерти и оригинальных решений, так что войти в них, это стопроцентное самоубийство, все равно что сунуть голову в пасть льву. Естественно, что почитатели Ллос в экстренном режиме строили там новые корабли и готовились нанести ответный удар. Тем более что за битого двух небитых дают.

Интересно, а сколько тогда дают за одного дважды, а то и трижды битого?

В какой-то момент галактика разделилась на две половины, условно на светлую и темную сторону. Война приняла иной смысл, теперь это уже были не просто разборки между богами, под это противостояние как-то сама собой легла идеология. Началась война Света и Тьмы. Мне даже, мягко говоря, не по себе стало, ведь, если подумать, то ее зачинателем стал именно я…

Мы, понятное дело, светлые, формальное руководство держала Скайнэтия – богиня порядка, а все темные боги и хаоситы – темные, ими, понятное дело, руководила Ллос. Хотя и внутри этих фракций было полно противоречий, но до открытого конфликта доходить перестало. Если у кого-то к кому-то имелись претензии, которые никак иначе разрешить было нельзя, то дозволялось провести дуэль.

Сотни и тысячи кораблей сходились в масштабных битвах по всей ойкумене, и все бы ничего, но одновременно с битвами смертных начали сражаться боги, чего раньше почти не делали. Победа богов обеспечивала победу в тварном мире, оставляя паству проигравшего бога без защиты и притока силы и наоборот, как было в моем случае, победа в тварном мире обеспечила победу в драке богов, лишая проигравшего все той же силы уже от паствы.

Правда, частенько победы оказывались пирровыми. Масштабы божественных битв, что росли не по дням, а по часам, были таковы, что разрушались не только целые планеты, за которые, собственно, шла борьба, но даже звезды взрывались сверхновыми! Я уже молчу о прорывах Хаоса… к счастью, последние были не сильными и быстро гасились победителями, благо их для этого было более чем достаточно, ведь в таких битвах участвовали не десятки, а уже сотни и в какой-то момент даже тысячи богов.

Я вот, кстати, невольно подумал, а не является ли пояс астероидов между Марсом и Юпитером результатом такой вот битвы? Схлестнулись армии богов, и навернулась планета, превратившись в кучу обломков… ну и Земля как-то пострадала в этом конфликте. Все может быть.

В общем, галактику трясло. Сильно трясло.

И что самое печальное, все только начиналось, и даже мое свойство оракула не давало мне знать, чем все в конце концов закончится. Разве что все рано или поздно затихнет само собой, когда будут исчерпаны ресурсы, как материальные, так и более ценные, а именно катастрофически сократится число разумных, а вместе с ними и магов. Но затянуться это все могло на многие столетия, если не на тысячелетия.

Нас подобный исход не устраивал, мы не хотели воевать, война на истощение в перспективе крайне больно ударит по нам. Простые разумные хотят мира, работать, растить детей и знать, что им ничего не грозит. Но если над ними будет постоянно висеть дамоклов меч, то они могут разочароваться в своих богах с соответствующим для нас результатом.

Пока в основном воюют гоблины, этакая армия клонов Звездных войн и особо паству война не трогает, но… военное счастье переменчиво и мы это прекрасно понимали. А посему не дожидаясь пока клюнет жареный петух, пытались найти решение, которое позволило бы прийти к миру. Пусть не к всеобщему – погасить войну такого масштаба просто так не удастся, и конфликты будут тлеть, – но не будет такого ожесточения, при котором выгорают целые системы от взрыва звезд!

– Переломить ситуацию, остановив бойню, пока она не зашла еще слишком далеко, и мы все еще не пересекли «красную линию», можно только сейчас, – сказала Скайнэтия на очередном военном совете, после более подробной раскладки ситуации в галактике. – На данный момент у нас примерно равные силы, если учитывать остальные союзы, что очень негативно относятся к Ллос.

– Разве? – удивилась Зеленоглазка. – Ее армия все равно минимум в два раза больше, чем все наши армии вместе взятые.

– Да, но надо учитывать внутреннее напряжение в зоне влияния богини-паучихи, что мы успешно подогреваем. Так что именно сейчас, пока имеется патовая ситуация ее можно пообломать. Дальше будет поздно…

– Что ж, раз так, – кинул я, соглашаясь с богиней порядка, – тогда надо созывать богов на всеобщий сбор на нейтральной территории, то есть в Городе Богов. И будем надеяться, что она подчинится большинству.

– Тогда я проинформирую всех, кого надо, и разошлю приглашения, – сказала богиня-андроид.

– Но перед этим надо усилить активность повстанческих движений, чтобы Ллос была более сговорчивой.

– Я займусь этим, – с довольной, предвкушающей улыбкой сказала дроу Тарсарана.

Всяческие диверсии были ее страстью.

– А я тебе помогу, – так же многообещающе усмехнулась вампиресса Ссашшиллесса.

Проклятье!!! Да что же это творится, в самом деле?! Что ни день, то восстание, и это как минимум! А то и целый десяток миров одновременно вспыхнет! В последнее время так и вовсе по сотне миров из повиновения выходят…

У сателлитов не лучше.

Впрочем, чьих это рук дело гадать не приходится, даже эмиссаров-зачинщиков мятежей ловить не надо. И так ясно, что это проделки Кирьиила Защитника на пару со Скайнэтией. Больше просто некому. Иначе как от них восставшим получить такие мощные боевые артефакты из камней божественной крови, способные разрушить посвященные мне алтари, получить больше не от кого.

Но Кирьиил силен… силен, это надо признать. За такой короткий срок проникнуть на почти тысячу миров – это действительно много значит. Я сама вышла на подобный уровень только совсем недавно, а мне уже… но не будем о возрасте. А значит, с ним надо кончать, и как можно скорее, а то если он и дальше так же продолжит усиливаться, то…

А это что еще такое?

Пришел вызов по старому каналу связи из Города Богов, ныне почти пустующего.

Ага, Скайнэтия в гости зовет. Ну-ну… В ловушку меня задумали заманить?!

Хотя не похоже… Каждый из присутствующих может иметь пропорциональное количество телохранителей. Скайнэтия предлагает исходить из общего количества в сотню присутствующих. Значит, я могу привести с собой пять десятков богов. Достаточно для того, чтобы как минимум уйти из ловушки, если ее мне все же решили устроить.

Вопрос в том, принимать приглашение или нет?..

Не иначе решили обсудить вопрос перемирия, а там и до пусть хрупкого, но мира недалеко. Вот только надо ли мне это?

Победить их привычными методами быстро невозможно, а все из-за этого «Феникса». Ну надо же такому случиться! Преобразившийся под воздействием Хаоса корабль ожил, приобретя при этом невероятную сокрушающую мощь. Он один стоит целого флота, если не больше.

Может, это знак?

Если это так, то приглашение стоит принять… а там посмотрим.

Я отослала подтверждение на встречу.

Осталось только подготовиться ко всяким неожиданностям. Их не может не быть. Уж я бы точно приготовила пару сюрпризов…

– Благодарю всех, что откликнулись на наше приглашение, – начала эта големиха, даже не подав мне и намека на то, что зла на меня за ту смерть.

Рядом с ней сидел Кирьиил Защитник, но почему-то без своих жен. Я невольно подумала: интересно, эти двое уже того или еще нет?

Скайнэтия заговорила:

– Не стану ходить вокруг да около, скажу сразу: наша война сильно затянулась и может продлиться еще дольше, что плохо сказывается на энергетическом балансе ойкумены. Межмировой астрал трещит по швам, то и дело происходят самопроизвольные прорывы Хаоса. Пока они небольшие, нам удается их сдерживать собственными силами и выравнивать баланс, но если война продолжится и дальше, то рано или поздно, когда количество перерастет в качество, мы так расшатаем систему, что случится мегапрорыв, на ликвидацию которого сил отдельной группы богов не хватит, и тогда…

Големиха красноречиво замолкла, а ее волосы вспыхнули ярко-красным цветом. Всем и так ясно, что ждет ойкумену в случае такого прорыва. Ее ждет полное уничтожение.

– Я предлагаю нам всем остановиться на тех границах, что мы имеем на сегодняшний день, в чем и заключить соглашение о мире, – продолжила големиха. – Кто за это предложение?

Скайнэтия и Кирьиил Защитник первыми подняли руки. Вслед за ними проголосовали остальные главы самых влиятельных союзов Света.

Представители союзов Тьмы, переглянувшись между собой, тоже начали голосовать «за». Их сложившееся положение вполне устраивало, ну и страх перед мегапрорывом изначального Хаоса пугал даже богов-хаоситов.

Мне не осталось ничего другого, как присоединиться ко всем. Собственно, если бы не согласилась, то меня задавили бы союзники.

Проклятье! Они выбрали идеальный момент, чтобы остановить меня на полпути к трону богов!!! Внутренние неурядицы на недавно захваченных мирах, что провоцирует этот так называемый Защитник, не дадут мне в ближайшее время возможности на ведение активных действий по захвату новых территорий. Ну и надо признать, что астрал и впрямь довольно сильно взбаламутило, и прорывы Хаоса постепенно становятся все сильнее, отвлекая на себя все больше сил. Проклятье, обложили… Мир – это всем выгодный и логичный выход из ситуации.

Я встряхнула головой. Что?! Логичный?! В Тартар логику! Что, думаете, обложили и задавили логикой?! Ну нет, я так просто не сдамся! Я не пойду у вас на поводу! Трон Города Богов мой!!!

– Я согласна, – вставая, сказала я спокойным и даже надменным голосом. – Но при одном условии.

– Каком? – поинтересовался мой главный враг с тяжелым, каким-то обреченным вздохом.

– Вы все признаете над собой мою власть, и в подтверждение этого будете отдавать половину своей Силы!

– Это неприемлемо! – воскликнул кто-то из лидеров союза Света, и остальные поддержали его согласным гулом голосов.

Даже темные недовольно забурчали, искоса поглядывая на меня. Но открыто перечить не посмели, так как все они так или иначе находятся в зависимости от меня.

– Это справедливо! Я сильнее всех, как по отдельности, так и вместе взятых!

– Ну, насчет последнего…

– Хочешь проверить?! – обернулась я к гному, а потом пристально оглядела всех по очереди. – Хотите проверить?!!

Желания в их глазах я не заметила. Ну да, может, я и не смогу справиться со всеми разом, но половине точно придется несладко, и они это понимают, как и то, что многие из них при этом попадут в Великое Ничто, причем я их предварительно распотрошу на части и выжму до дна, что очень затруднит их возрождение, если этим вообще кто-то озаботится. Ведь, как известно, свято место пусто не бывает и лучше занять его самому.

– То-то же…

В зале установилась абсолютная тишина. Часть богов смотрела на меня потрясенно, часть с ненавистью и отчетливым желанием раздавить, как… паука, хи-хи…

Только Кирьиил Защитник и Скайнэтия сохраняли невозмутимость. Но если големиха и есть сама невозмутимость, то Кирьиил, видимо, ждал от меня чего-то подобного.

– Ты понимаешь, что это невыполнимые условия? – спросил он.

– А по мне, так вполне выполнимые, – пожала я плечами. – Всего-то и надо, что склониться и признать меня своей богиней. Чего тут сложного?! Или колени не гнутся? Так я не возражаю и против падения предо мной ниц!

Но на эту подколку Кирьиил особого внимания не обратил.

– Превращение всех богов ойкумены в своих вассалов с пятидесятипроцентным налогом на Силу? Это ты называешь выполнимыми условиями?

– Ну, это по крайней мере лучше, чем стать полноценными рабами и отдавать все! – засмеялась я.

– Именно этого ты в конечном счете и будешь добиваться, – понятливо кивнул Защитник. – Ты хочешь поставить всю ойкумену на колени?

Я только усмехнулась.

– Ну и зачем?

– Ойкумен во вселенной много!

– Однако неслабые запросы у тебя… А пасть не порвется?

– Не порвется! А теперь склонитесь передо мной и признайте меня своей госпожой! Это предложение я делаю только один раз! Всем, кто склонится сейчас, обещаю не вмешиваться в их внутренние дела, и даже не буду требовать введения меня в свой пантеон.

– Бей хаоситку! – истерическим фальцетом взвизгнула какая-то богиня из расы эльфов и метнула в меня стрелу.

Это послужило спусковым крючком: обстановка была и без того сверх всякой меры напряженной, так что нет ничего удивительного, что тут же завязалась драка.

Город Богов производил довольно гнетущее впечатление, как Припять в чернобыльской зоне отчуждения. Оно и понятно, боги оставили свой Город, борясь за миры, пытаясь отстоять родные и прихватить чужие, так что стало не до жизни здесь. А потому роскошные дворцы, оставшись без постоянной подпитки божественной Силой своих создателей (кто-то не смог поддерживать дома, так как сам канул в Тартар), стали приходить в упадок, разрушались и истаивали…

Настроение от этого зрелища стало не очень. Опять же впереди предстояли непростые переговоры с самой злобной стервой ойкумены – Ллос.

Или это не город виноват, а негативное предчувствие прорезалось?

Как выяснилось очень скоро, верным оказалось второе. Я, откровенно говоря, недооценил жажду власти богини-паучихи, а она зашкаливала за все разумные пределы. Она желала властвовать не только в данной галактике-ойкумене, а вообще во всей вселенной!!! Вот это я понимаю, мания величия!

Вот не могу я понять этой жажды власти. Раньше не мог понять и, даже получив божественность, по-прежнему не понимаю этого желания разумных, не только смертных, но и богов.

Скайнэтия, как видно, тоже не ожидала ничего подобного, потому как данное намерение хаоситки было нелогичным, и богиня-андроид даже слегка подвисла от шока.

В общем, просчитались мы относительно Ллос. Сильно просчитались, логика к ней неприменима. Не захотела она идти на компромисс. Хаоситка, что еще сказать…

А потом случилось самое страшное: какая-то дура крикнула: «Бей хаоситку!», и начался всеобщий замес.

– Не так быстро, мальчики и девочки! – засмеялась Ллос, когда кто-то из богов поспешил сделать ноги, но вдруг выяснилось, что открыть портал не получается, точнее, его настройки сбивали хаотические силы, коими до предела насытила астрал богиня-паучиха, так что если кто-то и рискнул бы воспользоваться порталом, то он, скорее всего, попал бы прямиком в изначальный Хаос. Богиня-паучиха явно активировала какой-то мощнейший артефакт, основанный на силе Хаоса, действие которого не могли преодолеть не самые слабые боги, собравшиеся в Городе Богов.

– Умрите, раз не хотите признать меня своей госпожой! Ха-ха-ха!!!

Но если нельзя выбраться из ловушки, то это не значит, что нельзя получить подкрепление. В Город Богов стали прибывать отряды богов-вассалов.

Ллос, понятное дело, не отставала и также наращивала свои силы, так что очень скоро Город был переполнен богами противоборствующих сторон, и на каждой улице, в каждом квартале, а также в воздухе шли ожесточенные схватки.

Тысячи, десятки тысяч богов сошлись в битве, причем сначала они вкладывали силу в формирование предпочтительного для себя ландшафта: кто-то хотел получить лес, кто-то – пустыню, иные – горы, болота, подземелья, и так далее, и тому подобное, так что очень скоро от Города Богов не осталось и следа.

Астрал перерабатывал желания противоборствующих сторон, и там, где желания совпадали, получалось то, что боги хотели, а там где желания отличались кардинально, выходила дикая смесь. В итоге поле боя стало представлять собой очень пестрое лоскутное одеяло, горы соседствовали с болотами, леса перемежались пустынями, озера плавно переходили в болота.

Тут и там возникали укрепленные пункты, откуда работала различная машинерия: катапульты, баллисты, магические пушки-амулеты. В таких укреплениях находились, как правило, бойцы низшего порядка: слабые духи, души магов и архимагов, и так далее, в общем, те, кому в битве с богами в прямой схватке с богом в принципе ничего не светило. А вот долбануть чем-то из тяжелого орудия по противнику высшего уровня, подсобив своему господину – это вполне можно.

На поле боя непосредственно сходились боги и их фамильяры, в том числе различные петы, то есть всякие гончие, драконы, химеры. Боги и их петы бились на всех уровнях: в небе, на земле, под землей, на воде и под водой. Сверкали молнии, буквально разрывающие на мелкие части противника более низкого уровня, летали туда-сюда огненные файерболы, сверкали стрелы и копья света, свистели водяные лезвии, гудели воздушные молоты, хлестали петли праха, лился огненный дождь… Десятки и сотни богов погибали ежеминутно… Но количество противоборствующих богов не только не уменьшалось, а продолжало лавинообразно увеличиваться. В какой-то момент на поле боя бились уже даже не сотни тысяч богов, а миллионы!

Ожесточение битвы зашкаливало. Руководить этим побоищем было в принципе невозможно. Богов словно обуяло какое-то всеобщее безумие. Боги, что темные и хаоситы, что светлые, дрались словно берсеркеры, они практически не обращали внимания на свои раны и бросались в самоубийственные атаки.

И это не могло не остаться без последствий. И не осталось.

– Эпическая сила… – пробормотал я, почувствовав, как чудовищно сильно исказился астрал, так сильно, что битва замерла на несколько мгновений, ибо приложило богов не слабо.

Это как оглушительный гром, грянувший точно над головой.

– Доигрались… – в тон мне прошептала Скайнэтия, глядя в центр Города, точнее, туда, где он раньше находился.

А там… разворачивалась знакомая мне картина прорыва Хаоса.

Прорыв Хаоса в центре Города Богов – сердце ойкумены! Невозможная вещь!

– Ох ты ж… Скай, у тебя не осталось еще этих кубиков – артефактов гасителей прорывов?

– Да даже если бы и остались, в данном случае это не помогло бы. Ты наблюдаешь редчайшее зрелище – супермегапрорыв.

– Тот самый, от которого может накрыться медным тазом вся наша галактика?

– Именно. Собственно, это конец.

– Твою же ж…

Осознав, что к нам на огонек заглянул вселенский песец, что не станет разбирать, кто прав, а кто виноват, и сожрет всех с потрохами, боги моментально забыли о драке между собой – она подождет до лучших времен, если они, конечно, вообще наступят, – и принялись совместными усилиями гасить прорыв. Но это было все равно, что затушить пионерский костер голой попой… и больно, и бесполезно.

Прорыв изначального Хаоса быстро разрастался, и вскоре из него полезли жуткого вида чудовища, что стали сноровисто расползаться, и боги с ними почти ничего не могли поделать, отступая и сдавая квартал за кварталом, ибо тварей было слишком много и они были слишком сильны.

Оставалось только гадать, что сейчас творится в мирах… Ну, положим, Даронар отобьют, все-таки двадцать одна богиня – это не хухры-мухры, а вот там, где осталось всего по два-три бога, а то и вовсе ни одного…

Вступил в схватку с тварью Хаоса и я. Одна из них, вновь приняв облик сынули лейтенанта Рипли, очень уж хотела до меня добраться и потыкать в меня своим волнистым мечом.

– Кхир-ри-илх!.. – с ненавистью прошипело оно, исказив в соответствующей плотоядной гримасе свою морду, в которой вновь промелькнуло что-то до боли знакомое, и стремительно атаковало.

– Это что-то новенькое… – в очередной раз отмахиваясь от противника, выдохнул я в некотором изумлении, так как раньше твари Хаоса не отличались хоть сколько-нибудь членораздельной речью, все больше рычат да визжат.

И тут лицо у монстра стало более узнаваемым.

– Что б тебя… не может быть! Трасскор!!!

– Й-я-а…

– Как же тебя окончательно ухлопать-то?!

Но на этот вопрос Трасскор, превратившийся в… непонятно кого, отвечать, понятное дело, не стал, а только усилил натиск. И его натиск был силен, ведь его сейчас питал изначальный Хаос.

У меня появилось как никогда ясное предчувствие поганого характера… Собственно, я четко понял, что даже если каким-то чудом завалю Трасскора, остановить Хаос не получится. Он нас всех сожрет. Супермегапрорыв – это супермегапрорыв.

Финиш.

Переговоры с Ллос оказались крайне неудачными, это мягко говоря. И ладно бы просто провалились, так они привели к драке, а драка в свою очередь к полномасштабной Битве Битве богов, которой еще не знала наша ойкумена! Но хуже всего то, что эта Битва привела к мощнейшему прорыву Хаоса, поставившему само существование нашей ойкумены под вопрос. Собственно, сомнений не осталось… Это конец.

Взор, после того как я уничтожила очередного своего противника, случайно упал на Кирьиила Защитника, одного из самых странных богов, что я когда-либо знала. Даже желание какое-то в отношении него появилось… вот только не думаю, что его жены этому моему желанию обрадуются…

А вот и они… выстроившись клином, бросились на помощь своему мужу.

Кирьиил их тоже заметил, что-то закричал и пропустил мощный удар монстра.

Дуры…

Жены закричали, еще ускорились, круша порождения Хаоса направо и налево, но в следующий миг Кирьиил Защитник, обхватив своего противника руками, сильнейшим толчком отправил себя вместе с ним в самый центр прорыва Хаоса.

Его жены закричали еще сильнее, хотя, казалось бы, куда уж сильнее. Появилась мысль, что они сейчас бросятся вслед за ним в прорыв, но, к невероятному изумлению, мегапрорыв вдруг схлопнулся, а в следующий миг весь астрал озарило вспышкой света и пронзило энергией, так что сотрясло казалось всю вселенную… Ничего похожего даже близко не случалось при закрытии прорывов Хаоса.

– И что это было?..