Металлопродукция с Земли шла сплошным потоком, ограничиваясь лишь пропускной способностью портала, и началось масштабное строительство флота, сразу многие сотни кораблей прямо на болотах. Чтобы не таскать металл за тридевять земель, для чего магам, шаманам земли и воды, а также жрецам Дрианды совместными усилиями пришлось осушить некоторую часть топей. Даже удобно получилось в плане транспортировки от портала к верфям.

И строились корабли из импортного металлопроката очень быстро, буквально в считанные недели. Много ли надо усилий, чтобы схватить болтами и сварить балки между собой, а потом на получившийся каркас наварить стальные листы? То-то и оно, так что коробочки корпусов пеклись как пирожки. Через пару месяцев вид сверху на поля, где стояли коробочки стальных корпусов кораблей: фрегатов, крейсеров, линкоров и десантных судов, напоминал не то плотную городскую застройку, не то кладбища с надгробными плитами.

Маги и жрецы были избавлены от лишней работы по долгому и нудному, требующему огромного расхода удобрений и к тому же рискованному, ведь всегда что-то могло пойти не так, выращиванию корпусов из дерева или кораллов. Но это не значит, что им стало легче, может даже наоборот – тяжелее. Ведь получившиеся стальные корпуса следовало оснастить системами замкнутого цикла жизнеобеспечения, укрепить конструкцию артефакторикой, и так далее, и тому подобное. Поскольку кораблей заложили не несколько сотен, а несколько тысяч, то работы им более чем хватало, только успевай восстанавливать силы.

Единственное, что осталось без изменения, это создание двигателей и вооружения. Впрочем, и тут стало значительно легче, ведь такой дефицитный материал, как алюминий-мифрил также в огромном количестве поставляли с Земли, так что можно было особо не экономить, как раньше.

Понятно, что помимо больших боевых и транспортных кораблей, а так же шаттлов из импортного металла делали и ШаРы, то бишь шагающее-летающие роботы трансформеры. Для них для ускорения и упрощения сборки, поставлялись дополнительные узлы, вроде шарниров различных видов, а так же пневматических и пружинных амортизаторов, ну и рессор до кучи.

Некоторый затык мог возникнуть с экипажем на такое количество кораблей и прочей техники. Но гоблинки как самые быстро- и массовородящие с удовольствием работали ударными темпами, рожая и рожая десятки и сотни тысяч гоблинят, принося до восьми детей за раз каждые четыре месяца. Пришлось даже на Земле заказывать форменную одежду, потому как собственными силами одеть и обуть такую ораву, когда они войдут в сознательный возраст, мы были не в состоянии.

Думаю, на Земле в пошивочных мастерских сильно удивились такому заказу, учитывая размеры одежды и обуви (обычной кирзовой), даже не знаю, как это легендировалось. Разве что тоже подвелось под падение метеорита и необходимость запастись детской одеждой и обувью на многие поколения вперед… Смущало и вызывало подозрение только то, что это была именно форменная одежда, по типу матросской робы, а не разноцветная и разнофасонная одежка. Впрочем, это уже не наши проблемы, а исполнителей, благо платим мы хорошо и без задержек.

С питанием для будущей армии тоже пришлось помучиться, но тут уже без магов и жриц Дрианды, а также купленных на Земле химических удобрений было никуда. А чтобы убрать тучные урожаи, пришлось закупать комбайны, как и трактора для вспашки. В общем, одно цепляло другое…

Помимо различного металлопроката, согласно договору, поставлялись тысячи танков, САУ, БТРов и БМП. Тут маги-артефакторы тоже порезвились от души, нанося защитные руны, буквально опоясывая корпуса и башни вязью из алюминиевой проволоки, делая бронемашины практически неуязвимыми для магических атак.

В стволы танковых пушек вставляли мифриловые конструкции-амулеты, так как стрелять предполагалось все же магическими зарядами – всякими там файерболами, ледяными копьями, воздушными молотами, электроплетьми и так далее и тому подобным, – а не тривиальными. Можно было, конечно, и ими, особенно если нанести на них руны, усиливающие пробиваемость магических щитов и разрушительное действие, но тут никаких снарядов не напасешься, ведь надо еще часть потратить на обучение экипажа. Опять же снарядный боезапас крайне ограничен, а времени на дозагрузку боекомплектом, скорее всего, не будет. Но благо, что алюминия полно, и значит создать амулет с большой маноемкостью не составит труда. А если в этот амулет добавить камешек с божественной кровью, то и вовсе можно считать, что у танков бесконечный боезапас!

Хотя часть танков и САУ действительно лучше оставить на снарядном боепитании. В конце концов, некоторые цели, те же городские и замковые стены, иногда лучше поражать именно снарядами-амулетами, а не чистой магией.

Алхимики мудрили с топливом, чтобы его хватало не на триста-пятьсот километров, а на тысячу-полторы. А то если еще и движки делать чисто магическими, то никакой божественной крови не хватит!

Кстати, из-за возникновения топливной проблемы потребовалось завозить бурильное оборудование, чтобы добраться до залежей нефти. Заодно и перегонное, для перегона нефти в топливо. Не возить же его с Земли – хоть там нефть и подешевела, но здесь она еще дешевле.

Экипажи для наземной техники тоже формировали из гоблинов. Можно было еще и из гномов, благо желающих было хоть отбавляй, очень уж им грохочущие и ревущие машинки понравились, особенно гусеничные – это же сколько дурной мощи! Но увы, эти коротышки банально не пролазили в танковые люки! Так не расширять же их…

Для обучения экипажей бронемашин выписали с Земли танкистов, которые раньше обслуживали их во время службы в армии, а еще лучше – воевали на этих машинах в различных горячих точках, дабы они не только научили ездить и стрелять, но и передали реальный опыт боевого применения. То, что эти танкисты уже в серьезных годах, что называется, песок сыплется из одного места, так то не беда: подлечить их, практически вернув вторую молодость, нам не составило большого труда, производство амулетов здоровья поставили на поток.

Со стрелковым оружием разобрались быстрее. Автоматы и винтовки также магически усовершенствовали артефакторы, но оставили им пулевое боепитание. С патронами проблем нет, а если и есть, то быстро ликвидируют, загрузив патронные заводы на полную мощность, как, собственно, и заводы по изготовлению оружия, которые работали до сего момента едва в четверть своих возможностей. Если надо, то на три смены поставят.

А стрелкового оружия требовалась просто прорва, ведь все эти автоматы, винтовки и пулеметы шли не только на вооружение собственной армии, но и поставлялись союзникам. Ох и замучают «партнеры» ВВП вопросами по поводу того, куда уходит столько оружия и боеприпасов! Тут уже прилетом астероида не отбрехаться. Рано или поздно, конечно, просекут если не точно, то просто догадаются и начнут давить, требовать долю равноправного участия, тут еще наши оппозиционеры и правозащитники подключатся… Впрочем, когда припрет, пошлю к ним кого-нибудь, скажем, Литию во всей своей красе богини смерти, все популярно объяснить, дабы не совали свой нос не в свои дела.

Возникла проблема и с обеспечением солдат нормальными доспехами. Их катастрофически не хватало. Бронежилетами положение спасти было невозможно. Да и не подходили они для магического мира, так как практически не подвергались зачаровыванию на прочность.

Изготовление же десятков тысяч комплектов стальных кирас и мечей со щитами на Земле уже никак было не залегендировать, разве что съемкой какого-нибудь масштабного исторического фильма, что называется, в «натуре». Только вот доспехов нужно на порядок больше, чем требуется для съемок даже очень масштабной киноленты уровня «Войны и мира». Опять же размерчики еще те… от «детских» гоблинских до великанских огро-тролльских. Так еще и сам фильм придется снимать… Но зачем лишняя морока со съемкой фильма, когда есть возможность переправить на Даронар несколько линий штамповочных станков? Вот и переправили, и те клепали доспехи, шлемы и щиты просто в диких по местным меркам количествах и даже неплохого качества.

Штамповочные станки, кстати, пришлось отдать гномам и дварфам, что их немного примирило с валом сего ширпотреба, как и осознание того, что это просто необходимо. А то выглядели они очень уж недовольно, ведь выделка доспехов – это по сути один из столпов их жизни. А тут тяп-ляп, пара ударов прессом, и кираса готова, а также щит, шлем и поручи с поножами, причем с любым и качественным «рисунком». А мечи?! Взяли полосу металла нужного качества и просто обточили на другом станке! Впрочем, кому еще отдавать в эксплуатацию такую сложную технику? А для них все эти шестеренки, гайки и прочие коленвалы все равно, что открытая книга, понимаемая чисто интуитивно, а если еще обучить, то и вовсе…

Естественно, что такое масштабное строительство не могло остаться без внимания противника, а точнее Ллос. Как бы ни старались наши последователи выявлять и вылавливать ее шпионов, они все равно умудрялись получать информацию и даже передавать ее. Да и глупо было бы надеяться на обратное. Ну а раз так, то богиня-хаоситка решила покончить с нами одним мощным ударом до того, как мы усилимся до такой степени, что сами можем пойти в атаку, на деле подтверждая истину о том, что лучшая защита – это нападение.

О готовящейся атаке богини-паучихи мы узнали от своих разведчиков, что полевых агентов, что космических. Не знали только, какой мир она изберет в качестве первой жертвы, и в этом заключалась ее фора. И хоть каждый мир нашего Союза тщательно готовился к обороне, в дополнение к флоту создавая мощную сеть орбитальных крепостей, задачей которых являлось выиграть время до подхода основных сил, при известной ловкости и напоре эту оборону можно было сломить достаточно быстро и начать высадку десанта, а это уже если не конец, то крайне неприятная ситуация.

Ведь десант быстро рассредоточится по всей планете, а вместе с ним и жрецы Ллос, что начнут тут же приносить жертвоприношения своей богине и создавать культы в ее честь, тем самым готовя плацдарм для того, чтобы их богиня могла приникнуть в атакованный мир и создать там свой домен. А если Ллос куда вошла, то ее уже будет очень сложно выбить оттуда, ибо силы несопоставимы. Ведь во славу Ллос давая ей силы могут молиться ее последователи на многих сотнях миров, не говоря уже о принесении жертв, в то время как у жертвы есть лишь паства с одного мира, ну или в лучшем случае какой-то процент паствы в еще нескольких мирах.

В общем, мы, приведя флот в полную боевую готовность, могли только ждать. И дождались.

Ллос атаковала один из окраинных миров союза – Карматар, что едва не соприкасался с ее сектором, обозначенным нами для простоты как Паутина. Мир средний по всем показателям, не слабый и не сильный. Разве что населения в нем было довольно много, а также в нем не были представлены ни я, ни мои жены. Отличный плацдарм для развития вторжения.

– Кирьиил, защити! – взмолился верховный бог Карматара – Гармасар.

– Флот уже стартует, – ответил я. – Но мне нужно иметь беспрепятственный доступ в твой мир, чтобы я мог уверенно чувствовать себя в нем, противостоя паучихе.

– Будет!

Наш флот не успел. И не мог успеть, ведь лететь требовалось несколько дней, а хаоситка уже была на месте и атаковала.

Орбитальную оборону планеты флот Ллос смял сходу и не сказать, что понеся при этом чувствительные потери, все же какой-то опыт уже был, после чего началась высадка десанта. Но что хуже в отдаленные и труднодоступные места вроде пустынь или наоборот болот, а так же скалистых гор, стали падать корабли-храмы.

Выбор таких мест, понятное дело, был неслучаен, хотя на первый взгляд казался не слишком логичным. Ведь чем дальше храмы от местного населения, тем дальше их нужно транспортировать отловленных жертв, а это время. Но в пользу такого решения играло две вещи: во-первых, до этих храмов армиям аборигенов добираться так же долго и трудно, точнее несколько недель, а во-вторых, почитательницы богини-паучихи на первоначальном этапе в местном жертвенном мясе не сильно-то нуждались, и пока не будет налажена система бесперебойных и обильных поставок местного контингента, они завезли жертв с собой. Ведь не зря чуть ли не половину флота вторжения составляли корабли-казематы.

Ллос закрепилась в астральной сфере Карматара, и атаковать ее астральную цитадель, которую она тут же возвела, стало себе дороже, по крайней мере до тех пор пока будут целы ее храмы в тварном мире и идут массовые жертвоприношения.

Но и она пока развивать наступление не спешила. Все-таки боги Карматара еще сильны, а как известно, дома и стены помогают, и требовалось ослабить их. А как это сделать проще всего? Конечно же запугать население, поселив в их душах неуверенность и даже ужас. Чем и занимались ее диверсионные отряды, буквально вырезая с особой жестокостью целые селения, а так же торговые караваны, оскверняя небольшие храмы, совмещая при этом приятное с полезным, то есть с жертвоприношением.

В общем, предстоял второй раунд схватки и стороны активно готовились, накапливая силы и строя планы.

Сейчас предстояла, пожалуй, самая серьезная драка из всех тех, в которых мне довелось поучаствовать, как по масштабу – шутка ли, пять сотен вымпелов фрегатов, крейсеров и линкоров, плюс сотня туш десантных транспортов, – так и по результатам. Мы, конечно же, готовились к подобному сценарию битвы, да и опыт кое-какой есть, но это не значит, что игра от атаки для меня стала легче. А надо именно атаковать.

Вот, казалось бы, космос не земная твердь, и между противниками чистое пространство, нет ни неровностей, ни каких-то препятствий в виде лесов, рек или еще чего-то, а все равно предпочтительнее работать от обороны. Хотя, может, это просто психологическое?

Ладно, пора начинать, флот уже весь в системе, противник так же выстраивается для отражения нашей атаки. Но сходу я атаковать не стану.

– Разведка – вперед.

Во все стороны от нашего флота, в том числе в тыл сыпанули небольшие разведывательные катера, чтобы проверить все подозрительные закоулки системы, дабы нигде не спряталась какая-нибудь мощная ударная группа кораблей противника, что может в самый неожиданный момент ударить в тыл и решить исход схватки.

Понятное дело, что всю систему не осмотреть, слишком большой объем пространства, но создать сферу безопасности кораблям разведчикам было под силу.

Когда разведчики охватывали Карматар, корабли богини-паучихи на них особо не реагировали. Послали несколько звеньев перехватчиков, чтобы разведке жизнь медом не казалась, но не преуспели, разведывательные катера, пройдя по своим маршрутам, увидев все, что хотели, и отослав данные, не вступая в бой, покинули зону.

– Ну что там, припрятали они что-то за планетой и за спутниками? – поинтересовался я у офицера расы ламий, отвечавшего за разведку, получавшего и обрабатывавшего сведения от своих подчиненных.

– Нет, ничего подозрительного не замечено, господин главком.

– Но это еще ничего не значит…

– Так точно, господин главком.

Ну да, прятаться последователи Ллос умеют, это у них не отнять, так что даже последователи ламии Шаршалунэ, покровительствующей искателям, могли не обнаружить их засаду, а потому придется учитывать этот фактор и ждать возможной подляны, что также очень даже в духе последователей богини-хаоситки.

– Выдвигаемся, – скомандовал я. – Работаем по плану «А» дробь два.

Флот пошел к планете, на ходу перестраиваясь в атакующий ордер в форме чуть вогнутой линзы, согласно одной из многочисленных заранее разработанных тактических схем. А они были практически на все случаи жизни. Впрочем, как известно, любой план живет до момента начала его воплощения, ведь противник не собирается действовать по твоим схемам, и если нет плана на этот случай жизни, то приходится импровизировать. Так случилось и на этот раз.

Первая линия флота Союза, состоящая из тяжелых линкоров, завязала бой с кораблями-пауками, крейсера стали небольшими группами по десять-пятнадцать кораблей смещаться по своим маршрутам, выполняя второй подпункт плана, образуя своеобразные лепестки-фокусаторы, что создавали концентрированную огневую мощь на определенном участке фронта. Постепенно битва перешла в более плотное соприкосновение, но пока без смещения в так называемую собачью свалку, когда руководить боем становится просто бессмысленно, так как это уже не бой, а побоище.

И все было довольно хорошо, мы оттесняли противника к планете, где он лишался значительной степени свободы маневра, что само по себе подозрительно, ведь флот противника все еще силен и не потерпел каких-то катастрофических повреждений, не говоря уже о потерях.

– Дорогой, нам явно приготовили ловушку, и мы в нее прем, как оболваненная жертва на поводке, – связавшись со мной, тревожным голосом сказала жена, командовавшая резервом.

– Я сам это подозреваю, но в упор не вижу, в чем в принципе может заключаться ловушка, – ответил я Сантартии.

– Нужно в любом случае разрывать клинч и отступить!

– Так и сделаем, – ответил я после короткой паузы.

Тут действительно не надо было быть провидцем, чтобы понять, что дело нечисто и нужно выбираться из этой непонятной ситуации пока ловушка не захлопнулась с фатальным для нас результатом.

– Приказ всем, отступаем!

Но было поздно. Что называется, коготок увяз… и осталось понять, пропадет ли птичка.

Стоило только нам начать разрывать дистанцию, как корабли противника отзеркалили наш маневр и дополнительно стали выстраивать какую-то странную фигуру, точнее, в массе флота появились огромные дыры. И в эти дыры прямо с планеты, с которой мы довольно сильно сблизились, ударили по нам чем-то убойным, на основе магии Хаоса. Огромные сферы хаотичной энергии, пробив атмосферу, устремились к нашим кораблям.

– Защити, отец!!! – взмолился я.

И было отчего взвывать.

Клубящийся черно-красный шар, опутанный сетью электрических разрядов, то и дело изрыгающий всполохи огненных протуберанцев, несся прямо на мой флагманский корабль «Феникс», а он, будучи тяжелым линкором, никак не успевал убраться с пути этого магического снаряда. И судя по размеру шарика, по мне ударили главным калибром. Двигатели ревели, пожирая ману из накопителей, но все оказалось бесполезно – этот заряд хаоса имел еще и функцию самонаведения.

– Спартак! Уходи телепортом!!! – вскричала Сантартия.

Оставить корабль и бросить экипаж на произвол судьбы? Бросишь один раз, и веры тебе больше не будет. Именно что веры. Это не конец, своей полубожественности я не лишусь, но и полной божественности мне уже не видать. Кто-то говорит, что память смертных коротка, во многом так оно и есть, но в чем-то она неуничтожима, и через сотни поколений этот момент будут помнить, он превратится в легенду, передаваемую из уст в уста, которую уже ничем будет не вытравить из этой самой памяти.

Плевок Хаоса, так я обозвал это нечто, походя сжирал попавшие на его пути корабли. Защита просто не в силах была сдержать такую разрушительную мощь. Первые эманации Хаоса деформировали корпуса, превращая их в какое-то чудовищное месиво из веток, корней и прочей биомассы. Потом все, что осталось от кораблей, вспыхивало и обращалось в пепел.

– Держись, сын… – наконец ответил отец.

«Феникс» буквально затрещал от вливаемой в него божественной Силы. Отец пошел на риск прямого вмешательства. Это дорого ему обойдется…

И вот Плевок Хаоса добрался до нас. Защитная сфера под натиском сил Хаоса стала сжиматься, корабль снова заскрипел, но несмотря на влитую божественную Силу, эманации Хаоса все же прорывались к «Фениксу».

Вот борт под напором энергии Хаоса стало корежить, и из ствола шпангоута, пробив панель внутренней обшивки, начала быстро расти ветка, да не просто ветка, а прямо деревянная лапа отвратительного вида, черная и склизкая, и она начала слепо шарить в поиске добычи. За первой веткой-лапой полезли новые.

– Руби их! – закричал я и, подавая пример, сам выхватил меч и начал им рубить всю эту поросль, а также давить ее своей силой.

Срезы истекали соком-гноем, что прожигал палубу, словно серная кислота. Во время реакции источался удушливый дым, но чтобы защититься от него, достаточно было надеть шлем и перейти на внутренний цикл жизнеобеспечения скафандра.

С потолка стали свисать такие же хищные лианы-змеи и лианы-многоножки.

Одна успела ухватить меня за шею, но я ее банально выдрал левой рукой и обратил в прах.

Одному из офицеров не повезло, и его достали сразу четыре лианы. Мгновение, и вот его буквально обмотало в плотный кокон и он жутко закричал, слышно было, как трещат его кости, а потом обильно потекла кровь… Офицера буквально раздавили и разорвали на части.

– Проклятье!

Члены экипажа вертелись волчками, отчаянно рубя непредусмотренную поросль мечами и сжигая ее магическими атаками, но нет-нет да случались потери.

Коко-то схватила ветка-лапа и прижала жертву к борту, а борт, превратившись в какую-то желеобразную, мерзкую на вид и запах субстанцию, стала поглощать пойманного, и новый крик заполнил рубку управления.

Из пола полезли не менее опасные корни-щупальца, пытаясь схватить экипаж за ноги и тоже спутать в кокон как лианы, чтобы поглотить как борт.

А ведь подобное происходит по всему кораблю, осознал я в какой-то момент, и остается только надеяться, что потери будут не катастрофическими, ведь даже в рубке управления такие жертвы, а здесь я – полубог, полный Силы… Что же в прочих отсеках, где находятся простые маги и жрецы?

Но вот «Феникс» выскочил из растратившего на нас всю силу Плевка Хаоса, и все эти лианы, ветки-руки и корни-щупальца сначала перестали расти, а те, которые все же успели вырасти, постепенно перестали проявлять активность. Хотя если дотронуться, то словно рефлекторно пытались схватить свою жертву. Впрочем, их довольно быстро порубили и сожгли.

Но вот видок нашей рубки управления после произошедшего был еще тот. Ладно разгром, но вот полдюжины впечатанных в борта тел, разной степени погруженности… и ведь некоторые еще были живы и испытывали при этом чудовищные страдания. Впрочем, недолго: кто сам скончался, а кому помогли, оказав последнюю услугу.

Остается только гадать, как сейчас внешне выглядит «Феникс».

– Что с управлением? – спросил я у уцелевших офицеров.

– Не отвечает… все схемы-плетения нарушены.

– Восстановить можешь?

– Попробую…

– Работай! Вооружение?!

– Не отвечает по той же причине, но тоже можно попробовать…

– Делайте! Все за работу!!!

– Спартак! Отзовись!!! – пыталась докричаться до меня Сантартия.

– Успокойся, дорогая… я цел…

– Слава богам!

– Особенно отцу… Сильные у нас потери? Я пока слеп, беспомощен и обездвижен…

– Сильные… погибло больше пятидесяти кораблей. Мы нейтрализовали эти…

– Плевки Хаоса.

– Да… Плевки Хаоса, но все говорит в пользу того, что они готовят второй залп!

– Проклятье! Есть у кого результаты?! – обратился я к офицерам.

– Обзор работает!

И тут же возникла голограмма происходящего вокруг нас, а также ожил экран, имитирующий фронтальный иллюминатор. И в него было отлично видно, как с планеты по нашему флоту вновь ударили Плевками Хаоса. Правда, на этот раз они были калибром поменьше.

Но оно и понятно, в первый удар, который должен был быть самым удачным из-за эффекта неожиданности, вложились на полную, а сейчас разрядили все, что успели накопить от новых жертв. Да и с жертвами наверняка не все хорошо.

– Отлично! Ходовая?

– Работает, но пока процентов на тридцать…

– И то хлеб… Уносим отсюда ноги.

Изуродованный Хаосом «Феникс» стал уходить, ибо второй встречи с Плевком Хаоса он, скорее всего, уже не переживет. По крайней мере экипаж, от которого осталось всего ничего, точно.

Отход флагмана прикрывали уцелевшие корабли, и Плевки Хаоса один за другим схлопывались, порождая сильные ударные волны в магическом плане, сбивая плетения у различных амулетов.

Плевок Хаоса, нацеленный на убегающий «Феникс», держался дольше всех, но он и в этот раз был больше всех, противник не оставил надежды прикончить главкома флота Союза, а потому, когда он тоже приказал долго жить, флагман хорошо приложило, снова сбив все только что наложенные плетения. И вновь сделала попытку расти различная хищная поросль, но дальше крохотных росточков, которые тут же завяли, дело не пошло.

Но это все ерунда, главное, что уцелели.

Флот отошел на переформирование, а с планеты больше не «плевались» Хаосом. Видимо, жертвы закончились на такую сильную магию Хаоса.

Хотя с тем, что мы уцелели – это я, пожалуй, несколько погорячился. Из поступивших докладов стало известно, что экипаж потерял практически восемьдесят процентов своего состава, погибло около половины магов, отвечавших за системы жизнеобеспечения, управления, защиты, а также боевые возможности.

– Спартак, перебирайся ко мне, – предложила Сантартия. – Твой флагман выглядит ужасно, если не сказать больше…

– Все так плохо?

– Чудовищно. Тут и там борт покрыт не то корой, не то чешуей. Много наростов-полипов. Во все стороны вперемешку торчат корявые ветки, лианы и корни. А на ветках какие-то плоды жуткого вида… про окрас и вовсе говорить нечего.

– Мн-да… но нет, «Феникс» еще не погиб, мне тут докладывают, что функции вполне восстановимы, и скоро корабль снова обретет боеспособность. А у нас каждый вымпел на счету после таких потерь, ведь еще ничего не закончено…

– Ну, как знаешь. Тебе виднее…

– Все будет нормально, не волнуйся.

Я разорвал связь с женой и спросил у комсостава, что сейчас активно восстанавливал магические плетения систем управления, наблюдения и ведения огня:

– Как продвигаются дела?

За всех ответил командир корабля:

– На удивление неплохо… даже странно как-то.

– Что именно?

– Как вы, наверное, чувствуете, господин, корабль сильно заражен Хаосом…

Я кивнул, так как не почувствовать, что мой флагман буквально насквозь пропитан Хаосом, было невозможно. И я чувствовал в нем что-то еще, но пока никак не мог идентифицировать, что именно, но это близко походило на ощущение живого существа.

– …Но при этом плетения не просто ложатся без проблем, хотя мы по понятным причинам ожидали больших трудностей в этом отношении, а они словно наоборот… становятся еще более, тоньше, но при этом эффективнее и крепче.

– Хаос… он такой… Хаос, – заметил я глубокомысленно, сам не зная, как к этому относиться.

То, что Хаос мешал и сбивал бы настройки, было действительно как-то более ожидаемо и логичнее. Но где логика и где хаос?! То-то и оно…

– И это меня немного пугает, господин главком.

– Разберемся…

– Системы восстановлены, господин главком, – с плохо скрываемой растерянностью доложил командир корабля.

Похоже, «Феникс» преподнес еще какой-то сюрприз из числа необъяснимых. Впрочем, мне не до разбирательства. Флот богини-паучихи, видимо, решил контратаковать, но не следует отдавать ее почитательницам инициативу.

– Вперед, работаем по восьмому варианту плана «М»!

Флот Союза пошел во встречную атаку, вновь перестраиваясь на ходу.

– Ну, не подведи меня, «Феникс», – попросил я, прикрыв глаза.

– Не подведу, господин…

Я встрепенулся, словно ударенный током.

Что за ерунда?!

– «Феникс»?..

– Слушаю, господин… – произнесло одно из тел, вмурованное в стену рубки управления, что вдруг ожило и открыло глаза.

Экипаж нервно вздрогнул, но я подал знак, чтобы ничего не предпринимали, а то кое-кто уже хотел запустить файербол.

– Кто ты?

– Теперь я душа корабля… Феникс.

– Это я уже понял. Откуда ты взялся? Самозародился? Или…

– Я сплав душ погибших членов экипажа, господин… Хаос не позволил нам уйти на перерождение… он слепил нас в единое целое и привязал к кораблю…

– Теперь многое происходящее на борту становится понятно… Ты готов идти в бой?

– Да! Я требую мщения! – прохрипело с ненавистью оскалившееся тело.

– Тогда вперед!

Феникс не подвел, и корабль, развивая дикую скорость, так что нас прижало к креслам, рванул в атаку, обгоняя общий строй и первым ввязываясь в бой. Я только успевал давать команды, корректируя план, все же Феникс сейчас слабоуправляем, его ведет жажда мести и ненависть к тем, кто с ним все это сотворил. Осаживать его на данный момент – не самая лучшая идея, пусть сбросит первое напряжение, насытится кровью, а там уже будет полегче.

По Фениксу ударили из всех орудий ближайшие корабли противника. Такой залп мог распылить целую эскадру. Я посмотрел на тело, что являлось рупором души корабля для общения с нами, но тот только раскатисто рассмеялся, и от его смеха стало не по себе даже мне.

Залпы кораблей дроу были либо отбиты защитой, либо вовсе поглощены и их энергия пошла в накопители.

Ну а потом Феникс ответил, и ответ его был страшен. Залп с обоих бортов, и два ближайших корабля дроу стали разваливаться на части, полыхая огнем. Защита кораблей хаоситок не справилась с энергией Хаоса же.

Феникс снова засмеялся.

– Да-а!!!

Феникс по собственной воле маневрировал внутри порядков флота дроу, как волк в стаде овец, и стрелял, стрелял и еще раз стрелял, выводя один корабль за другим, сам при этом оставаясь практически неуязвим. Душу корабля, которому в принципе не требовался экипаж, явно захватил боевая ярость и остановить его не представлялось возможным. Да и стоило ли при такой эффективности?

Строй флота дроу окончательно развалился, и корабли стали откатываться назад под напором флота Союза.

Мы стали высаживать свой десант на планету, и танковые клинья стали наматывать на свои гусеницы армию дроу.

И на старуху бывает проруха. Спартак все же не удержался от излишней самоуверенности в своих действиях, но оно и понятно, ведь раньше противник не блистал ни большими силами, ни тем более тактическими изысками, в том числе знакомые уже дроу, и он их достаточно легко побеждал. И как результат, при столкновении с более изворотливым противником попался в ловушку. Но, надо отдать ему должное, не сбежал, хотя мог. Мог его вытащить и я своей волей из обреченного корабля, но тоже не стал этого делать, потому как такое действие мало чем отличается от побега. Да и кто бы стал разбираться, пятно на репутации все равно бы появилось, большое и хорошо заметное. Потому я защитил его корабль, хотя от воздействия эманаций Хаоса, пусть и ослабленных, это все равно не спасло, что повлекло большие жертвы в экипаже. Главное что корабль не разрушился, хоть его и изуродовало знатно.

Но вот начался второй раунд битвы. Флоты перестроились и начали взаимное сближение, а вскоре вновь открыли стрельбу.

Но что это? Преображенный Хаосом «Феникс», вместо того чтобы телепаться еле-еле, разваливаясь на ходу, и также через раз стрелять, да еще мимо и ослабленными зарядами, что развеиваются на полпути, рванул, как болид «Формулы-1», оставляя после себя инверсионный след из эманаций Хаоса!

Да уж, подумал я, после того как связался со Спартаком и узнал в чем, собственно, дело – Хаос сыграл против богини хаоситки! Вот уж где смех! Но Хаос на то и Хаос, что ведет себя абсолютно непредсказуемо, и даже хаоситы в ранге богов не могут рассчитывать на его лояльность. А уж огневая и разрушительная мощь корабля-голема на основе все того же Хаоса и вовсе поражала. Один бортовой залп, и от вражеского корабля остается один прах – космическая пыль.

Флот дроу подвергся банальному избиению, и такое положение дел, конечно же, не могла оставить без своего внимания сама Ллос.

Она решила вмешаться в битву в тварном мире лично!!! Это несмотря на грозящие последствия в виде болезненного отката! Ведь даже такое небольшое мое прямое вмешательство для спасения корабля сына и то долбануло по мне серьезной отдачей.

Но я все же был начеку, и первые удары, предназначенные «Фениксу», а значит и моему сыну, я принял на свой щит.

Вот же блин… Я даже несколько ошалел от мощи этих ударов. Вложилась в них Ллос по полной, не пожалела маны. Это ведь все равно, что из пушки по комарам садить.

Планету, естественно, тряхнуло. Да что там планета, даже на местном светиле возникло несколько сильных протуберанцев.

– А-а-а!!! – заорала она в дикой ярости, переходя на ультразвук. – Умри!!!

Даже не сразу понятно чего больше в этом крике, ярости из-за того, что я не дал ей убить моего сына, или же боли из-за прилетевшего отката.

Ллос, несмотря на откат, покинула свое астральное убежище и атаковала меня, создавая удобный для себя ландшафт в виде подземного грота, вбухивая в его создание просто немереное количество силы. Впрочем, она могла позволить себе такое расточительство.

Я оказался на перекрестке трех тоннелей, то есть от меня отходило шесть ответвлений, и отовсюду поперли пауки размером с крупную собаку. Они лезли по полу, стенам и потолку, а также друг по другу, сплошным потоком полностью закупоривая ходы.

Дело запахло керосином.

Это еще хорошо, что сама Ллос не продолжила атаку на меня, а послала своих миньонов просто чтобы сдержать меня, ведь даже такой сильной богине, как она, требовалось некоторое время, чтобы прийти в себя после полученного силового отката. Но продлится это недолго, так что требовалось спешить, ибо давить богиню-паучиху надо толпой, и то не факт, что задавим, но если она просто отступит, это уже можно будет считать победой.

Я воззвал к богам Союза, но эти сволочи решили отсидеться в своих мирах, оправдываясь тем, что им надо присматривать за своими доменами, а то как бы в их отсутствие в них кто-нибудь не проник.

Помимо моих жен откликнулась только Скайнэтия, и в бой с пауками вступили ее дроиды, тоже, надо сказать, мало чем отличавшиеся от этих пауков. Привычные пауки кидались сетями и кусались своими ядовитыми жвалами, пытаясь выломать дроидам конечности или откусить головы, а их противники огрызались огненными струями и визжали дисковыми пилами, коими сжигали и резали сети, а также своих противников. Впрочем, силы были очень неравны, и дроидов быстро сокращали в количестве, так что даже мне пришлось выставить своих клонов, чтобы крошить прорывавшихся сквозь заслон пауков.

– Слушайте сюда, ублюдки! – заорал я в гневе. – Все, кто сейчас не явится на битву с Ллос, может забыть о моей помощи, когда она заявится к вам со своим флотом! Будете в одиночку отбиваться со своими жалкими эскадрами!!!

Эта угроза подействовала, и боги один за другим стали появляться в мире Карматар.

Пауков тут же помножили на ноль, а небольшое пространство перекрестка с появлением нового бога разрасталось, пока не превратилось огромную полость с дюжину футбольных полей по площади и соответствующей высотой – этажей тридцать.

Порешив пауков, мы стали пробиваться к цитадели богини-паучихи, благо у нас имелось достаточно специалистов по «проходческому делу», взять ту же гному Тамгарию и прочих богов земли и гор.

Наконец Ллос оклемалась и предприняла попытку контратаки, в стволе основного нашего хода появились норы, и на нас посыпалась новая порция пауков, пытавшихся спутать нас своими сетями и задержать, а вслед за пауками стали появляться фамильяры богини-паучихи, коих оказалось очень много, и тут уже завязалась настоящая битва.

Но, несмотря на наш численный перевес, в своих силовых возможностях мы все же проигрывали Ллос, ведь большинство богов были одномирцы, и они оперировали лишь запасенной маной, что довольно быстро расходовалась. Имелись среди нас межмировые боги, но у них дела с маной обстояли не сильно лучше, чем у одномирцев. Ну много ли они получали с двух-трех, в лучшем случае пяти миров? Тем более что значительная часть маны уходила на поддержание канала.

В этой компании лишь я не испытывал особых проблем с манопритоком, но и я на порядок уступал в силе богине-паучихе, и не было ничего удивительного в том, что в конце концов она нас начала давить, сначала заставила перейти нас в оборону, а потом мы начали отступать под ее напором.

И быть бы нам с позором битыми, если бы не ситуация в тварном мире, что продолжала развиваться своим чередом. Флот Ллос был разбит, чему сильно способствовал мутировавший под воздействием сил хаоса «Феникс». Ну а дальше пошло все своим чередом, разогнав остатки кораблей дроу под прикрытием орбитальной бомбардировки хромов богини-паучихи, а также авиации, началась десантная операция с последующей зачисткой всех сил вторжения дроу.

– А-а-а!!! – вновь закричала в ярости быстро слабеющая Ллос, лишившаяся привязки в Карматаре, и, как следствие, ее стало выбрасывать из этого мира.