Вот и настал тот день, которого я так долго ждал! Целых шесть лет!!!

То, что я стану главнокомандующим Флота Империи Гарем (сокращать до аббревиатуры не надо, это совсем не смешно), отец поведал мне в самом начале процесса выращивания кораблей. Оно и понятно, кого как не меня назначать на эту в высшей степени ответственную должность?

Разве что Геракла, тем более что он тоже полубог…

Но у меня есть одно существенное отличие от брата – у меня вся полнота информации по возможному применению кораблей подобного рода.

Конечно, всему этому можно было обучить тех же первенцев отца от гоблинки Галлогалы, Рому с Ритой, и их, естественно, учили, много чему учили, но разве сравнится какое-то обучение с прямым копированием данных с пониманием самой логики применения и, я бы даже сказал, с полетом тактической фантазии? Последнего моим братьям и сестрам откровенно не хватало.

Как же мне это удалось постичь? А все дело в том, что я не совсем простой ребенок… Да и как тут будешь простым рожденным от бога, пусть тогда еще полубога, и рассарской сущности? Когда мать обрела физическое тело, то оставила меня в отце… я, как рассарская сущность, имел доступ к памяти носителя-родителя, вот и получил все его знания и где-то даже образ мышления, кроме памяти о личной жизни, что от меня закрыл отец.

Понятное дело, что отец сам имел весьма смутное представление о том, как должны действовать корабли в космосе, все больше из фильмов да книг, но лучше него это все равно никто не понимал. И передать это в полном объеме, словами, понятными для других его детей (что в свою очередь по воспитанию и мироощущению являются детьми магического средневековья), было достаточно проблематично. Так что альтернативы мне просто не имелось.

Конечно, все мы много тренировались, самосовершенствовались, устраивали штабные игры, даже имитировали бои в космосе, летая на своих ШаРах, представляя их большими кораблями, но все равно лучше меня в командовании флотом никто не понимал. Точнее, не было того полета фантазии, отличающего стратега… хм-м, от бога… от просто хорошего исполнителя, заучившего несколько тактических схем.

Впрочем, если уж на то пошло, то по большому счету особых знаний нам и не требовалось. Космических сражений, по крайней мере в первом походе, не ожидалось в принципе. Нам предстояла простая высадка, все дела развернутся на поверхности, в крайнем случае в воздухе, флоту останется лишь поддержать огнем с орбиты, вскрывая особенно крепкие рубежи обороны противника.

Кстати, наземными силами как раз и будет командовать Геракл, так что еще неизвестно, чья деятельность будет более значима.

Может быть, позже удастся применить корабли по прямому назначению… По крайней мере родители этого не исключали. А родителям, особенно отцу, не верить повода не было. Все же он покровительствовал провидцам…

Корабли закончили свой рост еще год назад. Сейчас гномы устанавливали орудийные платформы, а маги доводили корабли до ума, так как время от времени всплывали небольшие дефекты. Но без них в таком новом и масштабном деле никуда.

Также примерно год назад закончилось основное обучение экипажей из гоблинов. Теперь экипажи набирались эксплуатационной практики в тепличных условиях. Учения, учения и еще раз учения…

Кстати, что-то мне армия из гоблинов очень сильно напоминала… явно что-то из памяти отца. Те же ровные коробочки солдат на одно лицо, в одинаковой форме…

Ха! Да тут самый настоящий коктейль из культовых образов, осенило меня. Это и клоны из «Звездных войн», в том смысле, что если особо не приглядываться, то все гоблины одинаковы с лица. Это и «Боевые роботы пустоши», соответственно, ШаРы-трансформеры. Это и доспехи почти как у космодесанта из «Вархаммер 40000», плюс у всех на груди а-ля аквилла, только вместо двуглавого орла – пылающий феникс. Особенно тролли и огры внушали почтение в этих брутальных доспехах… Ну и болтеры, стреляющие по принципу электромагнитной винтовки зачарованными железо-мифриловыми пульками пятого калибра. Разве что мечи не цепные, а классического вида, но зачарованные так, что ничуть не уступают цепным, а то и превосходят в эффективности, особенно если это мечи паладинов.

По мере того как с кораблями заканчивали все монтажные работы, их отделяли от корней, банально спиливая, и после загрузки ракет и боеприпаса к пушкам выводили на орбиту, задействовав мощные антигравы, то есть левитационные амулеты в паре с ракетными ускорителями, работавшими на основе взаимодействия элементалей огня и воды.

Зрелище просто невероятно потрясающее! Только представьте, вокруг корабля камлают сотни шаманов, и от земли с ревом, исторгая перегретый пар, что в одно мгновение окутывает весь корпус корабля, отрывается и уносится в небо махина километровой длины, стометровой высоты и шириной метров в триста!

Это что-то с чем-то!!!

Корабли, построенные русалами и ихтиандрами, стартовали не менее эффектно, выпрыгивая из воды, точно дельфины…

Потом с помощью телепорта и транспортно-десантных шаттлов на корабли отправлялась команда, доставлялось продовольствие, десант, боевая техника и дополнительные расходные материалы.

Но вот по прошествии года все подготовительные мероприятия наконец были завершены. Осталось только дать команду…

Что касается армии, то кого в ней только не было! Половина – это, конечно же, гоблины, пилоты ШаРов-трансформеров, то есть десять тысяч под командованием моих братьев и сестер, тоже в основном гоблинов, полукровок и подросших квартеронов. Основная ударная сила.

Их ШаРы по своей конструкции, конечно, несколько проще, чем в свое время был у отца, начиная с того, что размером поменьше – одноместный – и заканчивая вооружением похлипче. Всего один пулемет да две магические пушки, рассчитанные на стрельбу файерболами и ледяными копьями. Но им этого более чем достаточно, учитывая, что заряжает всю систему камень «божественная кровь», что хоть и самоподзаряжался, но все равно большим объемом энергии похвастаться не мог. Также отсутствовал дух ИИ, пилот сам всем управлял. Ну и броня защищала в основном пилота, а не весь ШаР, ибо мифрила на такое количество не напасешься.

Еще десять тысяч солдат представляли собой сводные отряды, набранные с бору по сосенке исключительно добровольцы. Добровольцев на самом деле было больше раз в десять, но провели жесткий отбор, чтобы не вызвать социального взрыва, а также избавиться от откровенных слабаков, то есть ничего не умеющих юношей со взором горящим, и на самом деле, больше бойцов не требовалось. Тут были тифлинги, полукровки, орки, гномы, светлые и темные эльфы, оборотни, зверолюди, горгульи и ангелы, ламии, люди и прочие, прочие, прочие… все профи, которые не умеют и не хотят уметь больше ничего, как только махать мечом.

Чистых расовых отрядов не было, это не допускалось принципиально. И на этом условии большая часть добровольцев отсеялась, так как далеко не все смогли служить с другими разумными из-за расовой нетерпимости, особенно это касалось эльфов, что светлых, что темных, что снежных.

Смешанные отряды создавались не только и не столько из-за проводимой расовой политики империи Гарем, всячески способствовавшей смешенному проживанию и недопущению расовых гетто и анклавов. Все компоновались так, чтобы каждая группа была максимально эффективна в бою. То есть в отряде имелись бойцы ближнего боя, как правило, гномы с дварфами, орки с тифлингами, тролли с ограми, и дальнего боя – различные эльфы-лучники, маги-боевики, и маги-лекари, шаманы. Имеющие крылья вели в воздушную разведку с возможностью точечного «бомбометания». Ну и, конечно, была главная сила в лице паладинов и жрецов.

В общем, каждый отряд в зависимости от боевых задач (атака, засада или оборона), формировался под конкретные природные условия (никто не пошлет гномов в лес, эльфов в болота или ламий в горы).

Полукровки в основном являлись обслуживающим персоналом различных технических устройств, то есть катапульт, баллист, реактивных установок залпового огня и пулеметов.

Полевая армия для простых и массовых битв стенка на стенку в чистом поле, коей предстояло нести основные потери, состояла в основном из железных и деревянных големов, а также скелетонов общим числом сто тысяч.

– Благослови на ратный подвиг, отец, в защите нашего мира! – преклонил я колено перед центральной статуей отца, верховного бога Кирьиила Защитника, в корабельной часовне, выполненной в полный рост, как, впрочем, и скульптуры его жен.

Рядом встал Геракл.

Часовня на флагмане большая. Это на других кораблях имеется только статуя отца в полный рост, а его жены выполнены лишь в виде бюстов. Разве что, может, статуям моей матери сделано исключение, но не потому что я – главком ее сын, а потому что она богиня путешественников, а путешествовать этим кораблям предстоит на очень дальние дистанции, так что ее покровительство требуется особенно сильно.

Хоть мы и собирались сейчас атаковать, но, как известно, лучшая защита – это нападение! Так что обращение к отцу более чем уместно.

Скульптура отца засветилась, и он, воплотившись в ней, положил свою правую руку мне на голову, а левую на голову брата, произнес:

– Благословляю, дети мои. И особо там не чудите… В перспективе, когда шагнете на следующую ступень развития, это будет ваш мир. Так что учитывайте это, когда будете разносить там все в пух и прах.

– Спасибо, отец! – выпалил я, чуть не задохнувшись от восторга.

Геракл промолчал, только лишь склонился еще ниже.

А что, отношения у нас хорошие, так что поладим.

– Мы не подведем!

– Не сомневаюсь в этом.

Отец вернулся в астрал, а я, развивая довольно энергозатратное умение, порталом переместился на командный мостик и, едва заняв место в своем командирском кресле, отдал команду всему флоту:

– Поехали!!!

В командной рубке послышался гул голосов. Это маги речитативами заклинаний активировали различные амулеты: маги-двигателисты – амулеты гиперперехода, маги-щитовики – амулеты защиты, что будут защищать корабли от внешних угроз, шаманы камлают, защищая корабль от злых духов и прочих астральных сущностей, что постараются к нам прорваться и завладеть нашими телами, ведь мы пойдем через межмировой астрал, он же гиперпространство…

В часовне дружно молились жрецы разных богинь и моего бога-отца, прося силы, защиты, легкого пути и даже удачной охоты.

Корабли один за другим уходили в прыжок к закрытому миру Маркенер.

«Ну чисто вархаммеровский варп!» – невольно подумал я, когда нас действительно атаковали твари межмирового астрала, но шаманы, накачанные Силой до бровей, надежно защитили корабль.

Выход.

Появились мы удачно. Планета-цель висела в каких-то паре десятков тысяч километров. Я дал короткую команду «Вперед», заработали маршевые двигатели, выбрасывая снопы пламени, и мой флагман, полукилометровый дредноут «Феникс», первым двинулся на сближение.

– Господин командующий, впереди, на дистанции ноль один, стоит мировой щит, – доложился маг, отвечающий за обзор.

– Да, я чувствую его… Снизить скорость до километра в секунду!

Корабль, отработав тормозными двигателями, замедлился.

Щит приближался, и теперь уже я мог его не только чувствовать, но и разглядеть. Этакая переливающаяся разными цветами сфера, как пузырь воды в луже, в которую капнули нефтью.

– Продолжаем движение…

Корабль влетел в эту сферу, но в отличие от водяного пузыря она не лопнула.

– Двигатели на максимум!

Сфера начала продавливаться, как резиновый шарик, но и только. Чем сильнее корабль пытался ее продавить, тем крепче становилось препятствие. В месте соприкосновения сфера становилась словно толще, энергетическое движение замирало, становилось насыщенно красным.

«Феникс» окончательно замер в пространстве, начав вибрировать от нагрузки.

Пора либо отступить, либо пойти на прорыв… Но мы знали, куда шли и что нас ожидает.

– Что ж, и на это у нас есть свой ответ, – сказал я и отдал приказ: – Задействовать «открывалку». Энергощит на максимум!

– Есть щит на максимум! – отозвался маг-щитовик и забубнил над артефактом мантры, водя руками.

Один из гоблинов кивнул и интенсивно заработал штурвалом, какие стоят на парусниках, только этот отвечал совсем не за поворот рулей. Заработал нехитрый механизм, что выдвинул из носа корабля огромный черный волнистый меч из адаманта.

Я невольно улыбнулся, представив, как это выглядит со стороны. Дело в том, что на носу корабля изображен пылающий феникс – герб империи Гарем, ну и откуда мечу выдвигаться, если этот тип оружия имеет еще одно очень символическое значение?!

Да-да, именно оттуда! Сам к этому руку приложил!

Мать сказала, что я весь в отца. Такой же пошляк. Тут она права на все сто. А с кого еще пример брать? Только с отца! Вот дадут мир, гарем по его примеру себе наберу!

Бамс!

Корабль содрогнулся от довольно сильного удара, как подводная лодка от близкого взрыва глубинной бомбы, так что экипаж едва удержался на своих местах. К счастью, никаких докладов о повреждениях корпуса или каких-то магических плетений не поступило, щит корабля выдержал «осколки»…

Адамантовый меч Трасскора, что он потерял во время последней схватки с отцом, проделал брешь в защите его же мира. Причем достаточно широкую, площадью в несколько десятков тысяч квадратных километров, чтобы в нее свободно прошел весь мой флот, я это, как полубог, видел очень хорошо. Медлить мы не стали, тем более что прореха немедленно начала стягиваться.

– В атаку!

Корабли начали разгон.

Возникло неприятное ощущение, что я сам сую свою голову в пасть крокодилу, прекрасно зная, что она в следующий момент захлопнется… Надеялись вообще-то на то, что экран полностью разрушится, но увы. Впрочем, планировали операцию как раз на подобный не самый благоприятный исход, так что все шло строго по плану.

Первыми, обогнав флагман, вырвались стометровые коралловые фрегаты, выращенные русалами и ихтиандрами, начав плотный охват планеты и ведя разведку поверхности, выявляя основные цели для артбатарей линкоров и дредноутов.

За ними шли трехсотметровые крейсера. Они разошлись по сторонам, встав охраной для основного флота, хотя опасности ждать не приходилось. Может, потом…

Далее выдвинулись линкоры и дредноуты. Им предстояло поддерживать десант огнем с орбиты, подавляя зенитную оборону (в качестве последней могут выступать не только пушки, но и маги с шаманами, а также жрецы). Эти тяжелые корабли зависли над основными целями, выявленными фрегатами-разведчиками, продолжающими более детально сканировать поверхность на наличие активных магозон.

Последними под охраной из десятка крейсеров и линкоров к планете подошли километровые десантные транспорты.

– Геракл! Твой выход! Начинайте высадку!

– Понял!

Первыми, как и было отработано в теории, стартовали штурмовые ШаРы. Под прикрытием истребительной модификации трансформеров от транспортов отделились сотни и тысячи разнокалиберных десантных шаттлов. Самые малые вмещали в себя сотню живых бойцов. Средних размеров шаттлы несли в себе различную технику с обслуживающим персоналом и боеприпасами. В самые большие грузились до тысячи големов и скелетонов, набиваясь как сельди в бочке.

Все они, как метеоритный дождь, стали падать в атмосферу планеты. О, какой вид! Кайф!!! Происходящее меня откровенно приводило в восторг. Я едва держал лицо. Но не будем забываться! Дело прежде всего…

А дело заключалось в захвате плацдарма. Впрочем, никаких проблем с этим у братца не возникло. Нас ведь совсем не ждали, а значит в принципе не могли успеть как следует подготовиться отражению вторжения. В качестве плацдарма было выбрано небольшое высокогорное плато, вдали от каких-либо населенных пунктов. Да и кто тут будет жить, в этой суши, где дождь последний раз выпадал, поди, лет сто назад? Ни рек, ни озер… только совсем дикие отшельники либо совсем неприхотливый подвид гремлинов.

В центр этого плато, создав настоящий самум от работы тормозных двигателей, приземлился специальный корабль-храм, прямо почти как в фильме «Хроники Риддика». Жрецы, не медля ни минуты, сразу после приземления начали проводить необходимые службы.

И затрещала астральная защита, только-только успевшая зарастить дыру от прокола…

Впрочем, противник тоже был не лыком шит и начал активное противодействие. В хорошо закрытых цитаделях начали приноситься в жертву заранее подготовленные разумные. И таких цитаделей было много, а наш храм один. В чистом противоборстве маноэнергией жрецы Трасскора несомненно победили бы, но беда противника заключалась в том, что всплески силы от принесенных жертв засвечивали места нахождения этих цитаделей и к ним немедленно направлялись специальные боевые группы из магов, жрецов и паладинов предназначенные как раз для борьбы со жрецами Трасскора.

А чтобы жрецы темного бога не скучали, по этим засвеченным местам, до момента пока к ним не подоспеют отряды ликвидаторов, начала работать корабельная артиллерия флота.

Ну как иметь пушки и не пострелять, так сказать, не провести испытание в реальных условиях?! Вот я и приказал открыть огонь. Лазерные лучи, сгустки плазмы и зачарованные болванки долбили по склонам гор, сбивая энергетические настройки вражеским жрецам и мешая их ритуалам. Некоторые отряды спецназа даже пришлось отозвать. Очень уж эффективной оказалась работа туннельных и электромагнитных пушек. Небольшие и не очень прочные горы, вроде известняковых, буквально сровняло с землей после двух-трех десятков попаданий, более того, на их месте оставались глубокие воронки, никому не оставляя шансов на выживание, ни жрецам, ни жертвам…

Но вот специальные отряды прибывали к устоявшим под орбитальным артобстрелом подземным капищам, стрельбу пришлось прекратить, и начались штурмы цитаделей.

Города, кстати, пали без особого сопротивления. Во-первых, сопротивляться особо было некому, да и не очень-то и хотели, очень уж Трасскор подсократил население своего мира, настроив разумных против себя таким по сути истреблением. А во-вторых, те, кто теоретически мог сопротивляться, были слишком деморализованы как количеством противника, так и его оснащением, что на порядок превосходило силы защитников. Да и как вообще можно сопротивляться, если противник идет штурмом не на стены, а буквально падает тебе на голову, высаживаясь прямо в центре города на торговых площадях?!

Цитадели захватывались одна за другой, особо крепкие вскрывались лично Гераклом, перекрывая поток жертвенной маны.

В какой-то момент установленная Трасскором блокировка, закрывавшая Маркенер от внешнего мир, жрецами Кирьиила Защитника и его жен была полностью снята. Теперь дело осталось за малым – призвать отца, при этом сделать это желательно так, чтобы он действовал не на сделанных в Даронаре запасах Силы, которые в чужом мире не пополнить, а подпитывался местной маной веры.

Ради этого население захваченных крупных городов взяли в плотный оборот жрецы-проповедники отца, начавшие интенсивную вербовку паствы.

– Хотите ли вы и дальше кончать свою жизнь на алтарях во имя темного бога, отдавая силу своей души, сами нести ему своих детей, жен, мужей, братьев и сестер?! – вещал один из таких жрецов на центральной площади, куда в добровольно-принудительном порядке стекся народ.

Затравленные до бескрайности наглыми сподручными жрецов темного бога, разумные понуро молчали, но жреца-проповедника в белых одеждах это не остановило, и он, в порыве чувств сотрясая посохом, уверенно продолжил:

– Я вижу, что нет! Так отриньте же этого кровопийцу и примите веру в нового светлого бога Кирьиила Защитника!!! Он спасет ваши души и защитит от темного бога и вам не придется больше орошать своей кровью жертвенные алтари! Помолимся же ему!!!

Доведенные до отчаяния страхом смерти разумные, заведенные жрецом с надеждой на лучшую жизнь, падали на колени и начинали истово читать молитвы вслед за проповедниками.

Все, мана веры пошла.

Вскоре дохнуло чем-то теплым, родным.

– Отец!

Передо мной появилась фигура отца. Он смог явиться в этот мир.

– Поздравляю. Ты и Геракл отлично справились с заданием.

– Это было просто, отец. Даже делать ничего не пришлось, – разочарованно поморщился я.

– Будут еще у нас битвы, так, что даже станешь с ностальгией вспоминать свою первую легкую победу. Тут уж можешь мне поверить…

– Я верю.

А как ему не верить, если он еще и оракул?!

– Ладно, мне пора пообщаться тут кое с кем, – сказал он, материализуя в руках меч. – И надеюсь, это будет в последний раз.

– Удачи.

– Она мне не помешает…

Отец ушел в астрал захваченного нами мира, и по нему тут же пошла рябь, а сам мир сотряс первый удар, и начала портиться погода.