Глава 23
Алита не имела понятия, сколько времени просидела на скамье у операционной – десять часов, дней или веков. Она не чувствовала времени. А если бы пришлось гадать, начала бы со столетий. И она с радостью ждала бы, сколько нужно, ради Хьюго. Идо сказал, что ей триста лет – а что такое для друзей пара столетий? Неважно, сколько их пройдет – лишь бы жил он.
Когда девушка наконец услышала, как открывается дверь операционной, она вскочила, и в ее глазах помутилось от готовых хлынуть слез.
– Как он? Как? – испуганно прошептала она.
Идо промокнул щеки девушки мягкой салфеткой.
– Посмотри сама. Он в комнате отдыха.
Алита опрометью кинулась в дверь.
* * *
Пусть тело не берсеркера, оно было высшего класса, его сделал сам Идо – из лучших материалов и агрегатов, которые смог найти. Доктор давно его спроектировал, собрал, поместил на хранение в холодильник и никогда не снимал части, несмотря на сильное истощение запасов клиники. Идо чувствовал, что однажды это тело спасет жизнь, и не хотел оказаться с пустыми руками, когда придет время.
Герхад заботилась о Хьюго с того времени, как начались операции. За несколько недель сестра и доктор провели больше процедур воплощения, чем большинство приличных докторов за год. Когда суматоха улеглась, Идо предложил Герхад сдать экзамены на лицензию кибердоктора: она получила достаточно опыта для полного курса киберхирургии.
Когда Алита кинулась к своему парню, Герхад с улыбкой отошла в сторонку.
– Он в порядке, – пояснила сестра. – Состояние стабильное. Все будет отлично.
Алита коснулась стальной руки Хьюго, так похожей на ее собственную. Конечно, она не так чувствительна, как рука СРМ-тела, но для Айрон сити это тело – лучшее из лучших. Идо решил, что в несовершенстве тела, по сравнению с технологией СРМ, есть свои преимущества. Пара влюбленных берсеркеров, свободно разгуливающих по Айрон сити, – не самая успокаивающая перспектива.
– Алита, прости, – сказал доктор.
Она посмотрела на него с легким удивлением.
– Этот город в конце концов находит способ развратить даже лучших из нас, – пояснил Идо. – Иногда совсем не тем людям приходится дорого платить за чужие грехи. Хьюго не заслужил того, что с ним случилось. К счастью, Кирен – гений хирургии. Она додумалась подключить его к твоей кровеносной системе и сделать частью твоего тела. В итоге мозг остался неповрежденным, а твоего чудесного сердца хватило на двоих.
– Кирен знала, что делать, – сквозь слезы выговорила Алита. – Если бы не она, Хьюго бы умер.
Идо вдруг представил Кирен в соборе, помогающую Хьюго и Алите, и сердце доктора сжалось – как в тот момент, когда он видел жену баюкающей Алиту, играющей и разговаривающей с нею, прижимающей ее к груди. В синих глазах Кирен тогда светился не холод, а яркий свет, любовь и жизнь. В свое время, отдавая талант моторболу, доктор и жена были очень заняты и очень счастливы. Они создавали чемпионов для игры, которой не уставали наслаждаться. Тогда Идо создал новое тело для дочери, надеясь заменить им прежнее, слабое. Но игра предала их, отняла прекрасную девочку. Сердце Кирен застыло, и она ушла в жизнь, которую они оба поклялись никогда не вести.
Впрочем, поклялся лишь доктор Дайсон Идо. Он думал, что жена последует его примеру. Но для Кирен жизнь разрушила все обещания, сделала их пустыми и потерявшими силу. Со временем Идо начал думать, что Кирен в глубине души всегда тянуло к худшему из того, что мог предложить Айрон Сити. Потеря дочери лишь высвободила это стремление.
Так или иначе, Идо считал, что душа любимой женщины умерла вместе с их дочерью. Очевидно, он ошибся – в снежной королеве сохранилась искра прежней Кирен.
* * *
– Ты держала в руках сердце, ее сердце – и позволила ей выжить! – крикнул Вектор.
Он обошел вокруг стола и схватил Кирен выше локтя.
– Почему? Скажи мне почему?
Она не попыталась высвободиться, даже не закричала на него за то, что он грубо и зло схватил ее. Может, она наконец сошла с ума? Это вариант. Она всегда была слегка не в себе. Если удастся скормить Нове басню о том, что настройщик съехал, и если Нова даст поблажку, учитывая прежнюю верную службу, Алита точно будет распакована по коробкам и отослана наверх за двадцать четыре часа. Причем со взбитыми сливками и вишенкой.
Вектор тряхнул Кирен.
– Так ты знаешь почему?
Кирен долго молчала. Так долго, что Вектор решил потрясти ее гораздо сильнее. Затем она выпрямилась, гордо и решительно посмотрела ему в глаза.
– Потому что я – врач. И мать. Но почему-то забыла об этом.
Вектор оттолкнул ее и в отчаянии воздел руки.
– И что мне, скажите на милость, делать?
Кирен отвернулась от него, огромного полированного стола и вида на Залем.
– Я больше не могу заниматься этим, – сказала она. – Одно дело, когда огромные тупые твари дерутся друг с другом на улицах или на треке моторбола. А это…
Она покачала головой и пошла к двери.
– Я ухожу.
– Кирен, подожди! – крикнул он.
Вышло отчаяннее и более жалко, чем хотел Вектор. Она остановилась, но не обернулась, а лишь слегка повернула голову.
– Я понимаю, что не могу тебя больше задерживать, – медленно произнес Вектор.
Он изо всех сил изображал искренность – будто от того, поверит ли ему Кирен, зависела его жизнь. Хотя, скорее всего, он и правда сильно рисковал.
– Но если ты собираешься уйти, не думаешь ли, что настало время – хотя, по правде говоря, оно настало давно – тебе отправиться в Залем?
Теперь Кирен повернулась, и на мгновение Вектор заколебался. Вдруг она заметила тень за матовым стеклом двери? Но ее взгляд был полон радости, благодарности и надежды, на глазах заблестели слезы.
Нет, она не заметила.
* * *
Уговорить Алиту стоило немалого труда, но наконец доктор смог выпроводить ее из операционной. Девушка все время разговаривала с Хьюго. Если так пойдет и дальше, он, чего доброго, проснется раньше времени. А Хьюго нужно отдохнуть как можно лучше перед тем, как выйти наружу в новом теле, сильно не похожем на прежнее.
О, дивное новое тело Хьюго!
Идо тряхнул головой. Черт, когда устанешь, в голову лезет чушь. Но со сном придется повременить – пациенту может понадобиться помощь. Хотя, по правде говоря, сразу двум пациентам: нужно убедить Алиту, что нормальное и даже радостное для нее может оказаться травмирующим для человека, раньше носившего целиком органическое тело. Превращение в ПЗ-киборга не проходит легко.
С другой стороны, Хьюго молод, мозг еще развивается, так что его центральная нервная система, скорее всего, без особого труда приспособится к новому телу и признает его естественным. Но, опять же, произошедшее с отцом Хьюго может сильно затруднить процесс. А еще придется разбить в прах великую мечту о Залеме. Принять крушение надежд тяжело – если Хьюго поверит в слова доктора, конечно. Алиту – и ту Идо смог убедить с трудом.
– Вектор водил Хьюго за нос, – устало сказал доктор. – Я уже говорил тебе: если родился внизу – остаешься внизу. И никаких исключений, ни за какие деньги. Единственный путь снизу вверх – стать Абсолютным чемпионом моторбола. Только так. Путь наверх не купишь ни за какие деньги.
– Откуда вы знаете? – спросила Алита.
– …Я из Залема, – после долгого молчания выговорил доктор. – Я родился там.
Он указал на небольшой бледный шрам на лбу.
– Я носил ту же метку, что и Кирен, – знак Залема. Я сам ее удалил. Наша дочь не была идеальной, она болела, поэтому нас с Кирен выгнали сюда. Чудесный летающий город не терпит слабых, больных и дефективных. Причина тому – Нова, Наблюдатель, глядящий чужими глазами. Я стал отцом несовершенной и не могу туда вернуться.
Алита смотрела на него, раскрыв рот от удивления.
– Вот почему я знаю, что Хьюго никогда не попал бы в Залем. Его обманули. Вектор – высоко забравшийся мошенник, которому на всех плевать. Он кормит людей пустыми обещаниями и заставляет делать то, что нужно ему.
Алита понурилась, глаза поблекли. Она обшаривала взглядом лицо доктора, будто пыталась найти малейшую примету лжи или ошибки – хотя знала, что Идо говорит правду.
– Мне очень жаль, – произнес доктор, жалевший о том, что приходится извиняться за правоту.
Он хотел сказать что-то еще, но из операционной донесся громкий лязг.
– Нет! – закричал Хьюго. – Не-е-е-ет!!!
* * *
Он упал с операционного стола, выдрал из себя капельницы и провода, затем, шатаясь, поднялся. Несмотря на шок пробуждения, у Хьюго еще кружилась голова. Алита прикусила губу. Нельзя над ним плакать, лучше помочь. Но когда она подошла, Хьюго попятился, дико взмахнул рукой, снес целую полку с посудой и оборудованием. По всему полу разлетелись осколки стекла, сенсоры и обломки плат. По щекам парня текли слезы.
– Ради чего все это было? – закричал он. – Я столько сделал, стольких изувечил – ради чего?
Он качнулся, сшиб поднос с хирургическими инструментами, разбросал каверномеры, ретракторы и скальпели. Хьюго пнул поднос – и тот полетел через весь зал, врезался в дальнюю стену, сшиб полку со сканерами и биохимическими изотопными индикаторами. Та рухнула на шкаф. Он закачался и с грохотом упал. Лязгнул металл, заскрежетало и зазвенело битое стекло.
Алита поняла: Хьюго не осознает своей силы. Его нужно успокоить.
– А теперь посмотри на меня! – всхлипывая, крикнул он и вытянул металлические руки. – Посмотри, чем я стал! Я смеялся над ними, когда раздирал их на части – а теперь посмотри на меня!
Он поднял руки и посмотрел на них.
– Они идеальны и мертвы. Именно это я заслужил.
Хьюго бессильно опустил руки, отвернулся. Алита обняла его. Он был сильным – но не чета берсеркеру. Она крепко держала его, чтобы Идо мог ввести успокоительное. Хьюго встрепенулся, ощутив шприц у шеи, затем обмяк и повис на руках Алиты.
– Завтра ему станет легче, – тихо произнес доктор.
– Какой прок от завтра мертвецу? – посмотрев на него, в отчаянии спросил Хьюго.
– Завтра я увижу тебя, – унося его на руках, пообещала Алита. – Пока мы есть друг у друга, остальное неважно.
Она держала Хьюго за руку, пока доктор заново присоединял провода и капельницы. По крайней мере, они уцелели.
Алита с горечью подумала, что все произошедшее – череда роковых случайностей. Еще несколько недель назад он помогал ей тренироваться для первых больших проб. И каким издевательством обернулась проба! А до того Хьюго привел подругу к разбитому кораблю среди Мертвых земель, надеясь, что увиденное разбудит ее память. Он всегда помогал ей и заботился, делал все возможное. Взамен его подставили, ложно обвинили в убийстве и в довершение пропороли мечом. И всем этим Хьюго обязан упрямому желанию Алиты вспомнить свое прошлое.
– Хоть бы я никогда не узнала, кто я такая, – выпалила вдруг она. – Мои поиски себя мучают всех, кого я люблю. Мне так жаль. Простите…
Идо посмотрел ей в глаза и сурово произнес:
– Никогда не извиняйся за то, кто ты есть. Ты здесь, потому что это ты, и никто другой. Ты – единственная, созданная для этого тела и его возможностей.
Алита кивнула и вытерла слезы металлической рукой. Вдруг она заметила свое отражение в зеркале над раковиной, застыла. На мгновение девушка с необыкновенной остротой ощутила и Дамасский клинок в руке, и медленно проявляющуюся цель, неизбежную и единственную.
На краешке водопроводного крана мерцала капля воды. Она повисит еще секунду, затем упадет. Дамасский клинок описал блестящую дугу в воздухе и рассек падающую каплю пополам.
– Я хочу сказать тебе спасибо, – произнес Идо. – Благодаря тебе, я увидел, как моя маленькая девочка выросла в исключительную женщину. Ту, что спасет этот мир.
* * *
Зарокотав, открылись огромные двери Завода. Солнце светило в спину Алите, и она представила, какой ее видят выстроившиеся вдоль стен центурионы – наверное, маленьким темным силуэтом в окне света. Из правой руки Алиты выскользнула длинная, слегка изогнутая полоса, вокруг нее задрожал разогретый воздух. Голубая плазма не отбрасывала тени, но была столь же реальной, как Дамасский клинок, сама Алита и то, зачем она пришла сюда.
– Ве-е-е-ектор!!! – взревела она.
К ней развернулись турели центурионов. Реакция берсеркера переместила Алиту на десять метров вглубь зала к тому моменту, как центурионы выстрелили в сторону двери. Пулеметы разворачивались вслед за девушкой, стреляя и вышибая куски пола, стен, потолка. В зал ввалились другие центурионы, начали стрелять, выкашивали и увечили друг друга. Кто-то модифицировал их программы, сменил установку «УБИТЬ ВТОРГШЕГОСЯ» на «УБИТЬ ВТОРГШЕГОСЯ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ». Алита не сомневалась, кто внес изменение.
Невредимая, она кувыркнулась, приземлилась на спину новоприбывшему, ткнула рукой, окутанной плазмой, в мозговой отсек, и машина замерла. Остальные зарегистрировали положение цели, прицелились, и, когда Алита уже спрыгнула, разнесли замершего робота в клочья. Девушка подскочила к другому роботу, отсекла Дамасским клинком пулемет и прихватила его с собой.
– Нарушение! Нарушение! – завопил дэкман, спрыгнул с платформы и покатился к Алите.
«Ох, неужели в самом деле?» – с удивлением подумала она.
Чиновник действительно был консервной банкой, причем не самой лучшей. Алита разорвала его на части очередью.
За платформой выстроились в ряд три лифта. Два шли до этажа, где находился офис Вектора и его пентхаус. Третий останавливался этажом ниже и открывал доступ к служебной лестнице.
* * *
Когда пришло сообщение о вторжении на Завод, Вектор уже несколько часов ждал шанса отправить груз наверх, в Залем. Кибердевушка Алита, которую не смогли убить нанятые головорезы, явилась прямо на Завод, к парадной двери – и, очевидно, не с пустыми руками. После событий последней пары дней Вектору изрядно надоела манера Алиты крушить всё и вся, и он зарядил центурионов на предельную агрессию. Пусть сотрут ее в порошок. Потом придется подмести, ссыпать порошок в мешочек и отправить Нове. Если он так хочет ее, пусть складывает из кусков, как головоломку.
Вектор почти не сомневался, что центурионы закроют дело Алиты до того, как она подойдет к платформе. Но стрельба не прекращалась, и Вектор разозлился. Одно дело, когда ничего не получается у нанятых бандитов. Они, мягко говоря, не гении. Но у центурионов большие пушки, безошибочный прицел, а в замкнутом пространстве зала их не обхитрить и не обежать.
Когда стрельба наконец стихла, Вектор ткнул в кнопку селектора.
– Служба безопасности, доложить! – рявкнул он. – Вы ее взяли?
Он ожидал, что начнется виноватое бормотание, извинения за шум – но ответа не было.
– Черт возьми, доложить!
По-прежнему тишина. Сегодня еще до вечера кто-то умрет. Вектор решал, кто именно и в каком количестве, – и тут взорвалась роскошная стеклянная крыша. На него дождем посыпались осколки: они резали руки и лицо, застревали в волосах и одежде. Вектор попытался смахнуть их, но лишь глубже загнал стеклянные острия под кожу, ошалел от ярости и боли и подумал, что за это умрет целая толпа. Тупая крыша вообще не должна разбиваться! Она же, по идее, из стекла, которое используют в Залеме. Очевидно, кто-то подменил настоящее стекло, чтобы заработать состояние на черном рынке, и подсунул местное дерьмо. Когда выяснится, кто смошенничал, в радиусе шести кварталов от этого сукина сына не останется ничего…
Вектор увидел ее посреди комнаты, и все мысли мгновенно исчезли.
Алита приняла боевую стойку: колени чуть согнуты, руки подняты, чтобы защитить лицо. Она внимательно смотрела на него, будто чего-то ждала, будто хоть что-то для него, Вектора, значила. Девушка осмотрелась, выпрямилась и подошла к столу.
– Ты, кажется, собирался отправлять Хьюго в Залем, – произнесла она. – Скажи мне, это правда?
– Я всегда говорю правду, обещая отправить людей наверх, – со значением произнес он, – и прочел в ее глазах недоверие.
А-а, неважно. Все равно девчонка не выйдет отсюда живой. Можно и пооткровенничать.
– И Кирен я сказал правду, – добавил он и махнул рукой в сторону шкафа в углу кабинета.
Алита посмотрела на шкаф, затем с недоумением на Вектора. Он подошел, постучал по шкафу костяшками – но до девчонки еще не доходило. Вектор пожал плечами, деактивировал замок и открыл дверцу. Если явятся за грузом прямо сейчас, подождут несколько минут, пока заново установится режим охлаждения. Из открытой дверцы вылетело облачко морозного пара. Если не открывать дверь надолго, ничего не успеет испортиться. Пара минут – пустяки. Конечно, Алита не распознает запакованные внутренности Кирен – они на вид такие же, как и загадочное мясо на городском рынке. И хотя руки Кирен такие милые, девчонка их, скорее всего, тоже не узнает. А вот глаза – это точно. Их запаковали в отдельные контейнеры, прикрепленные друг к другу – чтобы не разделять пару. Они такие же прекрасные и холодные, как всегда, – но теперь буквально холодные.
– Если служба отправки соизволит откликнуться, Кирен поедет наверх с последней порцией сегодняшнего товара, – поведал Вектор, дал девчонке посмотреть еще пару секунд, чтобы как следует ужаснуться, закрыл дверь и активировал замок.
– Черт знает, что босс делает со всем этим, – сказал Вектор и снова постучал костяшками по шкафу. – Но люди попадают в Залем лишь так, и не иначе.
Вектор посмотрел на тень, возникшую за матовым стеклом двери за спиной Алиты, и улыбнулся. Все будет замечательно.
Вектор пригнулся, и дверь тут же разлетелась на куски. Реакция берсеркера позволила Алите уберечь лицо от осколков: они бессильно отскочили. Но не лента резака. Она пропахала бок Алиты, и та рухнула на пол, зажав рану пальцами, а между ними брызнула синяя кровь.
– Я знал: ты ждешь не дождешься встречи с судьбой, – с самодовольным торжеством объявил Гревишка.
А потом исчез.
* * *
Шел бой – атака на Залем.
Ветер свистел в ушах. Алита со своим отделением карабкалась по транспортной трубе, ведущей в летучий город. Труба дрожала и качалась – не очень сильно, но достаточно для того, чтобы осложнить передвижение. Отделение поднялось высоко, но до города оставалось немало. Впереди шла Гельда, подбодряла и напоминала, что каждый метр, сантиметр и даже миллиметр – уже победа.
На этой высоте главную опасность представляли кольца с остриями, которые внезапно появлялись и скользили вниз по трубе. Они защищали летающий город от жителей поверхности, если бы те набрались глупости и дерзости решить, что можно запросто вскарабкаться к лучшей жизни в лучшем месте. Жившие внизу не имели права ни на то, ни на другое. Отделение уже сбило несколько колец из плазменных винтовок и смонтированных на плечах гранатометов, разбив их на части, которые кувыркаясь полетели в пустоту.
После уничтожения очередного кольца вдруг взорвалась сама труба.
Небо и земля закачались и запрыгали как сумасшедшие. Алита поползла наверх и уцепилась за рваный, еще горячий край дыры. Ветер быстро высушивал пятна киберкрови и крови сердца на трубе, обломках мертвых и умирающих киборгов, цеплявшихся за металл.
Алита поняла: ее отделения больше нет. И что теперь делать?
Ее схватили за запястье. Алита повернула голову и увидела израненное лицо Гельды, сочащееся синей и красной кровью.
– Ты же знаешь защиту Залема! – стараясь перекричать ветер, крикнула Гельда. – Выполни задание!
…Выполни задание…
Снова возник Гревишка – встал над ней чудовищной глыбой металла. Алита ощущала, как закрывается рана под пальцами, и не от временной замазки. Тело исцеляло себя.
Девушка поднялась на ноги.
– Я знаю, кто ты, – тихо и зловеще выговорила она. – Ты – дитя Подземного мира, поднятое сюда и ставшее рабом. Я для тебя – ничего не значащая девчонка.
Она вдруг почувствовала жалость к Гревишке, чудовищную трагедию жизни раба, лишенного всего.
– Ты умрешь, но знай: люди, обрекшие тебя на страдания, тоже умрут. Я убью их.
Гревишка рассмеялся, и Алита пожалела его еще сильнее. Кирен сделала из Гревишки ходячий грузовик: толстые руки и массивные плечи напоминали гориллу, но в них не было жизни – лишь мертвая машина. Торс – отчетливо треугольный, чтобы лучше крепить нижнюю часть тела. Толстые ноги напоминают человеческие с ненатурально переразвитой мускулатурой, но ступни как у центурионов. Наверху – остаток человеческого: лицо и голова, защищенные мощными надстроенными плечами. Но выглядело все так, будто машина заглатывает последний кусок людской плоти.
Кирен выстроила тело, не годящееся ни для чего, кроме убийства, а точнее, убийства Алиты. Гревишка стал центурионом. Разве что металла в нем было больше, чем у робота-охранника, и программа более неопределенная.
– Моему господину Нове не терпится встретить тебя, – объявил монстр. – Позволь мне вас представить!
Клапаны на руке Алиты тихо вздохнули, и вспыхнул голубой огонь, потек по рукояти Дамасского клинка, обнял лезвие словно живой.
Ухмыляясь, Гревишка выставил руку – вылетел резак. Ослепительная синяя вспышка – и лента бессильно корчится на сияющем мраморном полу.
Киборг взревел от ярости и одновременно выпустил все оставшиеся ленты. Алита прыгнула, завертелась, затанцевала на лету в окружении ярчайшего голубого огня. Гревишка не различал ее движений. Зато он хорошо видел еще четыре ленты на полу, извивающиеся, как обезглавленные змеи.
Монстр замахнулся обеими руками и кинулся на Алиту. Та без труда уклонилась, и его кулак разнес абсурдно роскошную колонну, оставил груду щебня на полу и неровный обломок, свисающий с потолка, будто растрескавшийся сталактит.
Алита прыгнула, перевернулась над головой Гревишки. Время словно потекло медленнее. Монстр поглядел вверх, и в его растерянном лице девушка на мгновение увидела тень давней наивности и простодушия.
Дамасский клинок опустился и рассек Гревишку сверху донизу. Алита приземлилась на колено, спиной к чудовищу, и не стала оборачиваться, чтобы посмотреть, как распадаются половинки.
Идо однажды сказал, что этот город в конце концов находит способ развратить даже лучших. Алита ему возразила, сказав, что проблемы не на улицах и где-то еще в Айрон сити, а наверху. Теперь она убедилась в своей правоте, но знание не принесло радости.
Алита встала и подошла к Вектору, скорчившемуся за столом.
– Нет, нет! – отползая, вопил он. – Пожалуйста, подожди, я умоляю…
Он споткнулся на ровном месте, шлепнулся на дорого одетую задницу. Алита обогнула стол. Вектор уползал, как жук. Она занесла клинок, отвела руку назад, нацелила острие точно в левый глаз Вектора и приказала: «Говори!»
– Конечно, что ты хочешь услышать? Я все расскажу без утайки, – залепетал Вектор, прижавшийся к очередной идиотически роскошной псевдогреческой колонне. – Выложу все, ты только скажи…
– Я спрашиваю не тебя, а его, – сказала Алита.
На долю секунды в глазах Вектора застыл безграничный ужас. Затем они опустели, лицо помертвело, стало безучастным и спокойным.
– Наконец мы встретились, – произнес он ровным механическим голосом.
– Нова!
Это имя прозвучало как непристойность.
– Разрешите? – спросил Наблюдатель и указал на пространство между собой и Алитой.
Она промолчала, не двинулась с места. Нова пожал плечами, встал, тщательно расправил одежду и стряхнул осколки стекла, не обращая внимания на порезы и царапины, остающиеся на коже Вектора.
– Где вы теперь? – спросила Алита.
– Дома. Лежу, задрав ноги. Очень комфортно, – ответил он, посмотрел в окно на летучий город, прошел мимо Алиты и усадил тело Вектора на край стола.
Похоже, Нова пытался лукаво усмехнуться, но имплантированной оптикой не подмигнешь, мертвыми глазами Вектора тоже.
– Моя девочка, ты в самом деле превзошла все ожидания, включая мои личные, – выговорил он, словно поздравил младшую школьницу с успешно выполненной домашней работой. – Убить моего лучшего воина Гревишку – это впечатляет! А возможность того, что эгоистка Кирен перейдет на твою сторону, я вообще не предвидел. Определенно, ты гораздо интереснее для меня живая, чем мертвая. К тому же мы происходим из одного места. В нынешние трудные времена это делает нас почти семьей.
Алита ждала, по-прежнему нацелив меч.
– Ты можешь спокойно уйти отсюда. Никто на Заводе не подумает тебя задержать, – сказал Нова и заставил Вектора подмигнуть.
Удивительное достижение для того, у кого столько веков не было даже век. Но получилось мерзко до тошноты.
– На этот раз я тебе разрешаю.
– Мне не нужно твое разрешение, чтобы жить.
– Тебе – может быть. Но другим очень даже нужно, – сказал Нова и хохотнул. – Например, твоему драгоценному Идо. А как насчет любимого Хьюго?
Он снова рассмеялся.
– Как я обнаружил, лучший способ скрасить бессмертие – наблюдать, как умирают другие.
Ярость захлестнула Алиту. Она грубо толкнула и опрокинула тело Вектора на стол, занесла клинок обеими руками. Наблюдатель мгновенно исчез, остался лишь перепуганный, болтающий ногами Вектор.
– Не надо! – взмолился он. – Я сделаю для тебя что угодно! Ты станешь чемпионом Игры! Ты отличный игрок. Толпа полюбит тебя! Я дам тебе что угодно – только не убивай меня!
Алита застыла в нерешительности, и Нова появился опять.
– Видишь – никакого характера. Абсолютно.
В ответ Алита вогнала клинок в грудину, пригвоздив тело к столу.
– Так наблюдай за тем, как дохнет твоя марионетка!
Нова поднял голову Вектора посмотреть на торчащий меч.
– Да, рана выглядит смертельной. Но ничего. Он уже стал надоедать мне.
Вектор закашлялся, задрожал, изо рта выбрызнула кровь сердца. Однако глаза Наблюдателя оставались спокойными и сосредоточенными.
– Ох, Алита, мое бедное дитя! Ты столько прошла – и до сих пор не получила ответов.
– А ты только что сделал самую большую ошибку в своей жизни, – деловито заметила Алита.
– Прости, какую же? – снисходительно спросил Наблюдатель, будто у смышленого, но слишком дерзкого ребенка.
– Позволил мне жить.
Нова оскалил в улыбке окровавленные зубы Вектора.
– В таком случае, адье, до следующей встречи. И помни – я вижу все.
Последние обрывки жизни Вектора покинули тело, глаза потухли, и Нова исчез. Алита вытащила клинок, позволила телу соскользнуть на пол, посмотрела на труп. Она не ощутила ни капли жалости к человеку, гнусно лгавшему Хьюго, Кирен и многим другим потерянным и несчастным людям Айрон сити, считавшим, что можно покинуть город живыми.
Зазвонил телефон. Алита вздрогнула от неожиданности. Вдруг Нова захотел сказать что-то напоследок? Радость слышать голос Идо оказалась недолгой.
– С Завода пришли за Хьюго, – сообщил доктор. – Они как-то выяснили, что он жив. Я сумел вытащить его, но все выходы из города перекрыты. Завод решил найти парня.
– Вы знаете, куда он направился? – спросила Алита.
– Он… э-э… о боже, Алита, он ведь пытается подняться наверх!
Девушка вспомнила слова парня о том, что, если бы он был сильным, как она, тотчас же поднялся бы по трубе.
Алита подбежала к окну, осмотрела трубы доставки, на таком расстоянии похожие на паутинки, и заметила крохотную фигурку, карабкающуюся наверх, к летающему монстру, который Хьюго считал городом мечты. Бедный парень не подозревал, кто на самом деле там живет.
– …Ты же знаешь защиту Залема! – сказала Гельда перед смертью.
