Глава 18
В конце концов Хьюго понял: тепло на его лице – от солнечного света. Наверное, уже утро. Хуже того: судя по углу падения лучей и по тому, каким потным он себя чувствовал, прошлой ночью шлепнулся на матрас ничком, не потрудившись раздеться.
Солнце делалось ярче и горячее, словно подзуживало встать и заняться чем-нибудь, оправдывающим существование. А Хьюго хотелось только спать, и ничего больше. Страшное похмелье рядом, рукой подать. Единственный способ его перехитрить – лежать и не двигаться.
Вдруг на него упала тень, и Хьюго улыбнулся неожиданному спасению. Через секунду тень исчезла, и солнце начало зажаривать его живьем. Похмелье решило, что нечего больше ждать, мозг превратился в большой барабан и принялся сам на себе выбивать ритм.
Тень вернулась и на этот раз осталась на месте. Конечно, спрятаться от солнца – облегчение, но как унять боль в голове? Хм, похоже, тень чего-то ждет от Хьюго. А может, это ангел смерти пришел избавить от мучений? Парень с надеждой приоткрыл глаз.
Нет, не он. И голова слишком болит, чтобы улыбнуться.
– Эй, – прохрипел он.
– Что с тобой случилось? – озабоченно спросила Алита.
Будто никогда не видела парней с похмелья. Хм, а ведь, скорее всего, не видела…
Хьюго очень медленно приподнялся и сел на кровати. Голову он придерживал руками, чтобы барабан в голове не снес ее с шеи и не отправил кататься по полу.
– Да ничего, – пытаясь изобразить непринужденную легкость, выговорил Хьюго. – Так получилось, что я вчера гостил у Вектора, и, очевидно, прием гостя включал выпивку. То есть алкоголь.
Все говорят, что от хорошей выпивки не бывает похмелья. Похоже, все – гнусные лжецы. Хотя тоже мне – открытие.
Алита присела на корточки, чтобы заглянуть ему в лицо.
– У Вектора? Значит, он – твои связи, умеющие отправлять людей в Залем?
– Да.
Алита охнула и поникла, словно у нее отобрали последнюю радость, уверенность в себе и надежду.
– Я надеялась, ты захочешь остаться, еще побудешь тут…
Хьюго мысленно обругал себя. Как можно быть таким олухом?
– Ну, я не прямо сейчас, – поспешно добавил он. – Мне еще нужно…
– Нет, все хорошо, – произнесла Алита, стараясь выглядеть веселой. – Это же твоя мечта, то, чего ты всегда хотел…
– Хотел когда-то, – буркнул Хьюго.
Он встал и принялся расшвыривать ногами лежавшую на полу одежду в поисках рубашки хоть немного свежее той, в которой проспал всю ночь.
– Я всегда был так уверен в том, чего хочу. А потом появилась ты – и я уже не уверен ни в чем.
Хьюго остановился, посмотрел в окно на корпуса Завода. Алита тоже посмотрела туда, затем в недоумении перевела взгляд на парня.
– Теперь я уверен лишь в том, что не хочу закончить, как мой отец, – фабричным роботом, заменяющим себя кусок за куском, – пояснил он.
Той ночью, когда отец вернулся домой с новой удлиняющейся рукой, Хьюго перепугался от вида металла и резины. Когда отец обнял мальчика нормальной живой рукой, Хьюго поперхнулся от запаха масла и пластиковой замазки. Мальчик был еще совсем мал, но и тогда устыдился своих слез и поспешного бегства.
Хьюго хрипло, безрадостно рассмеялся.
– К чему были все эти модификации? Чтобы однажды умереть у конвейера, за работой над вещами, которые он никогда не смог бы себе позволить? Отец даже и не пытался найти лучшую жизнь. А я точно к чертям уберусь отсюда, пока не поздно… Мой отец еще и шутил насчет смерти на работе. Мол, менеджмент утвердил правило: если решил упасть и скончаться, падай подальше от машин – иначе натворишь бед и понадобится больше времени, чтобы тебя заменить. Какова шуточка? Или шутка в том, что не хватит времени, чтобы выбрать, где сдохнуть?
Алита долго молчала, затем спросила:
– Сколько тебе осталось до миллиона?
– Девяносто кусков, – ответил он.
В таком состоянии, как сейчас, и девяти кредитов не заработаешь, не то что девяносто тысяч.
– Я могу заработать на наградах за головы! – воспрянув духом, объявила Алита. – Посмотрю, у кого самые высокие, и добуду их!
Пораженный Хьюго уставился на нее. От удивления даже стих барабан в голове.
– Я бы никогда не попросил тебя о таком, – наконец произнес он.
– Я все для тебя сделаю, – радостно прощебетала Алита, будто речь шла о пустяке.
Она задрала рубашку, нажала у основания горла – и ее грудная клетка раскрылась.
– Что ты делаешь? – в ужасе спросил Хьюго.
Алита сунула руку в раскрытую грудь, вынула сердце и предложила парню как сэндвич или плитку шоколада. Впервые в жизни Хьюго не мог ни слова произнести, ни двинуться – стоял и смотрел, будто зачарованный, на изящное белое керамическое творение, бьющееся в руке, качающее кровь сердца и киберкровь через присоединенные сосуды.
– Я отдам тебе свое сердце, – сказала Алита, и Хьюго понял: она всерьез.
Он никогда в жизни не терял сознание от волнения, но сейчас чувствовал себя на грани. Может, это дурной похмельный сон?
– Я серьезно, – заверила Алита. – Это очень хорошее сердце. Там, внутри, микрореактор, сделанный СРМ. Он стоит миллионы.
В воображении Хьюго возник привычно угрюмый Танджи. Эй, дятел, не стой тут – хватай эту хрень и беги. Барыша хватит до конца жизни.
– С твоими связями ты легко найдешь покупателя и получишь столько, что мы оба сможем попасть в Залем. Продай – и купи мне дешевую замену.
Хьюго вспомнил, как они выкинули на улицу киберядро Кинубы. Но в момент, когда ядро упало на мостовую, вместо Кинубы возникла Алита, глядящая на Хьюго большими доверчивыми глазами. Она же сказала, что все сделает для своего парня.
– Нет! – крикнул Хьюго.
Алита ласково толкнула его.
– Брось. Ты же все время продаешь и покупаешь запчасти.
Воображаемый Танджи напомнил: «И когда ты расскажешь своей железной подружке, что взламываешь киборгов?»
– Нет, – спокойно, но не менее твердо повторил Хьюго. – Слушай, не надо делать непрошеных подарков людям, пусть они, по-твоему, хорошие, заслуживают этого, и все такое. Особенно таких подарков.
– Хьюго, со мной все или ничего, – очень серьезно сказала Алита. – Такая уж я есть.
Парень осторожно подтолкнул ее руку к открытой грудной полости. На мгновение его пальцы коснулись сердца, он ощутил биение.
– Пожалуйста, поставь его на место. Прошу тебя.
Алита не спорила – вставила сердце, закрыла грудь и опустила рубашку. Хьюго смотрел, зная, что ощущение ее бьющегося сердца надолго останется в памяти. Вероятно, навсегда.
– Ладно. Видишь, я вернула сердце на место, все нормально. Но оно крутое, правда? – безмятежно сказала Алита.
– Да, очень крутое, – согласился Хьюго и отправился искать рубашку, чтобы Алита не увидела, как его трясет.
По крайней мере, похмелье испарилось. Наверное, сбежало от испуга.
* * *
На улице, прежде чем завести гиробайк, Хьюго посмотрел на Залем.
– Может, есть другой способ попасть туда, – произнес он. – Я хотел сказать тебе: Вектор хочет, чтобы ты пришла на пробы во вторую лигу.
Алита решила, что ослышалась.
– Что?! Что ты говоришь?
– Если ты станешь настоящей звездой моторбола – заработаешь состояние, и мы поедем наверх вместе.
Алита от души захихикала.
– Ну, ты скажешь! Я же не могу стать профи!
Хьюго обернулся и взял ее руки в свои.
– Алита, ты можешь быть чемпионом. Настоящим. Я не шучу. Выиграй пробы во вторую лигу – и агенты передушат друг друга, стараясь тебя завербовать. Так мы заработаем себе свободу и место в Залеме!
– Ладно, поехали. Я подумаю, – хмурясь, пообещала Алита.
Хьюго пожал плечами и завел гиробайк.
Алита опять разразилась смехом. Она обняла парня за талию и прижалась к нему.
– Хорошо, я стану профи. Но только если ты будешь моим тренером!
– Если нужно только это – я готов!
Он снова обернулся и быстро поцеловал ее.
* * *
На ходу Алита откинулась назад и безмятежно потянулась, позволив ветру играть волосами, словно в мире нет тревог и не о чем беспокоиться; словно ничего плохого не может случиться, а вокруг не Айрон Сити, где все хорошее кончается скверно, иногда даже не начавшись.
* * *
– Убьешь ее? – плаксивым голосом произнес киборг.
– Хуже, – пообещал Запан, не сводя глаз с удаляющейся счастливой пары.
Охотник потер переносицу. Черт, он уже никогда не будет прежним.
– Я разобью ей сердце.
– Что? – произнес киборг.
Запану пришлось сделать над собой усилие. Так хотелось оторвать киборгу голову и швырнуть на дорогу, под колеса машин. Жаль, нельзя. Он ведь выследил мальчишку. Но черта с два Запан назовет плаксивую ищейку Приятелем, хоть это и его прозвище. Если звать ублюдка так, люди подумают нехорошее.
– Ладно, я повторю, – любезно согласился охотник. – Итак, повторяю по слогам: за-ткнись!
– Я так и думал, – благодушно заметил Приятель.
