Глава 7
Я дважды протерла глаза, но кошки не было! Подбежала к подушкам и провела по ним рукой. Что за бред? Так вообще бывает?
Мы же вместе сидели! И я даже котят гладила! Корзинки и одеяла в гостиной тоже не наблюдалось.
– Я же говорила, леди Оксане показалось. Мне жаль, мой лорд.
– Кристиан, а у вас нет детектора лжи? – еще надеясь на чудо, спросила я.
– Лорд Кристиан, – мрачно поправил он меня. – Не вижу смысла тратить на вас время. Эльдера, ужин принесешь леди в покои.
И, пропустив экономку вперед, он захлопнул передо мной двери.
Сказать, что я была в шоке, – это бессовестно солгать. Неужели мне и правда привиделась кошка с котятами? Нет, это невозможно! Я же держала их на руках и гладила!
Да и поведение Кристиана, мягко говоря, странное. Напускное, я бы сказала.
И почему я уснула, когда спать не собиралась? Сплошные вопросы и ни одного ответа!
А эта рыжая зараза хорошо устроилась! Каким-то образом провела не только меня, но и Кристиана! Опаивает она его чем-то? Но я-то ничего не пила!
Ничего не понимаю. Мистика.
Стоп, ладно я, но что с Нэной?
Вылетела в коридор. К кому бежать и у кого спрашивать о кошке и котятах? Нас чем-то одурманили, это ясно как день, и если я оправилась от какой-то гадости, не факт, что котята тоже!
– Леди Оксана, – одна из дверей тихо приоткрылась, – Нэна здесь.
Позже я обругаю себя идиоткой, но сейчас ни о чем, кроме как о кошке, я не могла думать и потому тенью скользнула за дверь.
Кошки там не было. Зато были два мужика и мои служанки.
Створка бесшумно захлопнулась, в замочной скважине повернулся ключ. В комнате царили полумрак и запустение. Я смогла разглядеть только стул и стол, но, возможно, здесь была еще мебель. Опустила взгляд – я так понимаю, во всех комнатах огромного дома властвуют пыль, паутина и моль. Ну, мне так показалось, учитывая дыры в ковре. Не удивлюсь, если и плесень где-то имеется. И как Кристиан этого не замечает?
– И что дальше? – сглотнув, спросила я.
В моменты опасности мой мозг выдает воистину дурацкие вещи. Нет чтобы закричать и кинуться к дверям, спокойно сделала шаг к одной из девушек, да еще улыбнулась.
Мужчины недоуменно взирали на меня, служанки нахмурились. Все молчали и громко дышали.
– Нэна где? – сжимая кулаки, обратилась к одному из мужиков.
Судя по их внешнему виду, это или конюхи, или посыльные. Для лакеев слишком небрежно одеты, да и в столице лакеями были мальчики-подростки. Вряд ли им положено разгуливать в подобном виде, если они не занимаются черной работой.
– Вы говорили, она без дара, – выдал один из мужиков и попятился к дверям.
Благоразумно промолчала. Внешне я оставалась спокойной, но внутри меня поднималась волна паники. Что я буду делать, когда они поймут, что никакой магией я не обладаю?
– Она блефует, у вас есть час, – обходя меня, заявила служанка. – И чтобы ни звука не доносилось из этой комнаты!
Я блефую? Я вообще ничего не говорила!
Второй мужик был отчаяннее первого, у того хоть тень сомнения появилась, а этот ни о чем не задумывался. Поэтому его не заботило упоминание дара и возмездие в лице хозяина дома, я все-таки его собственность и подчиненная. Не знаю, может, ему посулили горы золота, и он не стал обращать внимание на нелепость и дурость ситуации, в которую его втянули. Еще мгновение он стоял рядом со своим напарником, а потом с силой вцепился в мои волосы и заломил руки за спину. Из глаз брызнули слезы. Протащив меня к стулу, рывком усадил на него и надавил на плечи.
– А ты, – это уже вторая служанка, – усвоишь урок и больше не посмеешь…
Продолжить фразу она не успела. Нет, я ничего не делала. Дверь слетела с петель, являя моему взору разгневанного хозяина и цепляющуюся за его ноги Эльдеру.
Я даже успела восхититься видом Кристиана. Буквально до того момента, как у моего горла оказался нож. А одна из служанок, Арега кажется, попыталась встать на мою защиту. Выходит, меня ждет очередной спектакль?
Но я могла предполагать все, что угодно, только не то, что лорду понадобится лишь щелкнуть пальцами, чтобы сталь у моей шеи исчезла, а мужики пали ниц.
Что касается служанок, то их пришпилило к стене. Я и глазом моргнуть не успела, а они тем более.
Одна Эльдера жалась к спине хозяина дома, и то пока он не оказался около меня.
– Оксана, вы в порядке?
Я уже говорила, что мой мозг удивительно устроен? Вот и сейчас вместо связного ответа я выдала смешок, а потом и вовсе рассмеялась в голос.
– Истерика, – резюмировал Кристиан и попытался приобнять меня.
Но я не далась, а расхохоталась еще громче.
– У меня не истерика, – сквозь смех выдавила я. – Я такого аншлага давно не видела. Эльдера, а вы тут что забыли? Тоже пришли урок преподать?
– Я… я, – картинно заломила руки экономка, – пришла спасти вас, мне показалось странным…
– Можете не продолжать, – хмыкнула я, – странным ей показалось. Поищите другую дуру, ну или другого. – Не боясь наказания, посмотрела прямо на Кристиана.
Мне привиделось, или он ухмыльнулся и даже подмигнул мне? Нет, явно мешает мое больное воображение, иначе как это объяснить, да еще в такой ситуации? Ох, и примерещилось же!
– Только идиот решит нападать на подчиненных в доме хозяина и, судя по всему, сильного мага. Эльдера, если не вы, то кто устроил это шоу?
– Да как вы смеете!
– Молча, – оборвала ее гнев. – Где Нэна и котята? И какой гадостью вы нас напичкали?
Интересно, мегера понимает, насколько влипла? У нее даже напугать меня не получилось, что уж говорить об обмане своего любовника. И не дурак Кристиан, точно не дурак. И неспроста подыгрывает Эльдере, понять бы еще, для чего и с какой целью. Сомневаюсь, что дело в предполагаемых детях. Ему нужен ее дар, но для чего-то другого. А если вспомнить силу, с которой Ристан отшвырнул от меня экономку, выходит, что и мальчик постоять за себя может. Так что происходит в этом доме? Для чего они терпят эту особу рядом с собой?
– Я не знала, что Арега и Итари решились на преступление!
У названных служанок от удивления рты открылись. Пусть двигаться они не могли, но вот эмоции магия Кристиана не замораживала.
Лиц мужчин мне видно не было, их головы были опущены вниз. Но сомневаться в том, что именно Эльдера зачинщик этого безобразия, не приходилось.
Перевела взгляд на Кристиана. Он внимательно изучал мое лицо, не пытаясь вмешаться в наш диалог. Почему-то я представила, как в голове у него крутятся шестеренки и он решает непосильную для себя задачку.
– Леди Оксана, Нэна находится в зверинце. Это временно, так как она родила котят, обычно она всюду ходит за Ристаном. – Эльдера решила сгладить впечатление от своего заявления и попросту заговаривала мне зубы.
Рыжеволосая стояла позади Кристиана, а потому не могла видеть, как он подмигнул мне, а затем приложил палец к губам, призывая к молчанию.
Служанки, кстати, его маневра тоже не заметили. Меня приглашали быть соучастницей в каком-то секрете. И мне это не нравилось. Сложила руки на груди, всем видом показывая, что недовольна его просьбой, но ничего не ответила Эльдере.
– Позови Гекара, – не поворачиваясь к любовнице, потребовал Кристиан.
– Да, мой лорд. – Быстрый взгляд на меня, и женщина круто развернулась.
– Леди Оксана, разрешите вас осмотреть, – осторожно протянув ко мне руку, попросил лорд.
Этот жест напомнил тот, что был день назад в моей камере. Так же другой целитель тянул ко мне свою руку. Тряхнула головой, прогоняя это воспоминание, и шагнула практически в объятия мужчины. Я уже не в тюрьме, Кристиан не мой надзиратель. Хозяин, но не надзиратель.
– Небольшой ушиб на затылке, если вы…
– …Расслабитесь, то больно не будет, – горько закончила за него я.
– Именно, – нахмурился он и аккуратно коснулся головы. – Вас лечили прежде?
– Да, – кротко бросила и поежилась.
Не думала, что медицинская помощь мне понадобится так скоро.
– Больно? – неправильно понял мое движение Кристиан. – Какая вы трусишка.
Только мне кажется странной сложившаяся ситуация? Позади меня два лба, напавших на меня, и две служанки, желающие проучить только за то, что я ношу рабский браслет, а Кристиан играет со мной в гляделки и сюсюкает, как с маленькой девочкой.
– Вы ничего абсурдным не находите? – прошептала в шею мужчины.
– Сделайте, пожалуйста, вид, что вы купились на добрые намерения Эльдеры.
Остро захотелось проверить температуру Кристиана, может, у него жар и он бредит?
И почему меня не купил кто-нибудь другой? Нет, хозяин не дурак, но точно ненормальный! Пока я решала, подыграть ему или нет, вернулась Эльдера.
Надо было видеть ее лицо, когда она застала меня в объятиях своего любовника. Я, вздохнув, закатила глаза и обмякла в руках мужчины. Мне ни разу не доводилось симулировать обморок, надеюсь, получилось достоверно. И уповаю на то, что не пожалею из-за выбранной линии поведения.
– Расслабьте руки, – едва слышно попросил Кристиан, – леди в обмороке не контролируют свое тело.
– А меня заклинило, – одними губами ответила ему.
Нет, ну а вдруг он меня уронит!
– Пожалуйста.
Пришлось подчиниться. К чести Кристиана, он не передал меня в руки камердинеру, а сам отнес в покои, но прежде распорядился, чтобы Гекар рассчитал прислугу без рекомендательных писем, а мужчин передал какому-то Эссару.
Выходит, хозяин не желает огласки происходящего в его доме. Или в этом мире аристократы имеют полную власть на своей земле? Ну как в древние времена, царь и бог на своей территории. Захотел – казнил, захотел – выпорол.
Эльдера увязалась следом, якобы помочь привести меня в чувство. Понятное дело, чтобы не допустить никаких вольностей со стороны мужчины или меня.
Кристиан осторожно уложил меня на кровать, даже туфельки снял. Вот только моей голове что-то мешало, словно под подушкой было что-то еще.
– Мой лорд, вы можете идти, я позабочусь о леди, – приторным голоском пообещала Эльдера.
В тот же момент мужчина наклонился к моему лицу.
– Только попробуйте оставить меня наедине с ней, – прошептала я. – И под подушкой что-то спрятано.
– Эльдера, принесите воды, – произнес он, а сам засунул руку под подушку.
– Да, мой лорд, – неохотно подчинилась рыжая мегера.
А лорд тем временем резко поднял меня за шею.
– Что вы делаете? – прошипела я, приоткрывая один глаз ровно настолько, чтобы увидеть спину Эльдеры. Женщина замерла на месте, я зажмурилась.
– Котенок, – потрясенно выдохнул Кристиан, я вздрогнула, а он добавил поспешно: – Спит.
– Откуда он здесь? – фальшиво воскликнула экономка. – Ох…
– Воды принеси, – тоном, от которого даже у меня пошли мурашки, вновь потребовал лорд.
На этот раз экономка не посмела задержаться.
– Прошу прощения, – мужчина убрал руку от моей шеи и опустил меня на подушки. Потом бережно положил котенка на мой живот. – Пожалуйста, не спрашивайте пока ни о чем.
– Вам не жаль детей и зверей? – прошипела возмущенно.
– Обещаю, никто не пострадает, и вы в том числе.
– Физически или психически? – ехидно уточнила. – Только сегодня?
– Вы правы, я ужасен, но мне нужна… – договорить он не успел, пришла Эльдера, а я сделала вид, что только очнулась.
– Где я? – слабым голосом вопросила у лорда и тут же пожаловалась: – Голова кружится.
– Вы перенервничали и сильно испугались, вы в безопасности и у себя в спальне.
– Наедине с мужчиной?! – воскликнула я с долей ужаса в голосе. – В безопасности?
Черт меня дернул за язык произнести такое. Я едва сдерживалась, чтобы не засмеяться, настолько шокированным выглядел Кристиан.
– Прошу прощения, вы правы, я нехорошо себя чувствую.
– Леди Оксана, я принесла вам воды, выпейте, пожалуйста, – Эльдера заговорила одновременно со мной, а сама косилась на мой живот, где спал котенок.
Уже долго спал! Меня разобрала злость.
– Не нужно, леди Эльдера, мне станет намного лучше, если вы оставите меня одну.
Предатель живот заурчал. Кушать хочется…
– Я позову служанку, чтобы она помогла вам принять ванну и прислуживала за ужином, – мигом сориентировался Кристиан. – Эльдера, пойдемте.
Экономка облегченно выдохнула, но продолжала сверлить взглядом пушистый комочек на моем животе. И все же повиновалась приказу.
Нет, я решительно не понимала, что происходит в этом сумасшедшем доме и какую роль мне отвел Кристиан.
Я здесь меньше суток, а уже хочется сбежать!
Приподнялась на локтях и осторожно переложила спящего котенка рядом с собой на подушки. Очень надеюсь, что этот сон не причинит вреда, иначе я буду не я, если не повыдергиваю патлы рыжеволосой и Кристиану!
Присланная служанка, на удивление, оказалась не из подхалимок Эльдеры. Молоденькая девочка, смущенно сделавшая книксен и робко заявившая, что мне нужно лежать и пока не вставать, чтобы не стало хуже.
Заботливая какая.
– Как тебя зовут?
– Тамия, леди Оксана.
– Скажи, ты знаешь, где сейчас находятся Нэна и ее котята?
Судя по отведенному взгляду – знает.
– Поможешь мне перенести их сюда?
Девушка энергично кивнула. Хм, значит, и ей не нравится происходящее. Уже хорошо, один союзник у меня точно есть.
– Тогда идем.
Как мы крались по переходам – отдельная песня. Для начала Тамия повела меня по коридору, предназначавшемуся для слуг, но нам все равно пришлось пройти немного и по общему, где мы чуть не столкнулись с Гекаром.
Повезло, он нас не заметил, поглощенный разговором с каким-то мужчиной, которого он вел, – наверняка в комнату с застывшими на месте преступниками.
Зверинец, как назвала его Эльдера, оказался обыкновенной каморкой без окон, метр на метр. И когда мы вошли внутрь, нас встретило утробное рычание Нэны.
Тамия тут же отпрыгнула в сторону, но потом, опомнившись, попыталась загородить меня собой. Защищала, надо полагать.
– Ты проснулась, девочка, – ласково выдохнула я и отодвинула служанку.
Нэна неистово била хвостом по бокам. Я же оглядела корзинку, котята были там. И все еще спали. Сволочь эта Эльдера! Явно не рассчитала дозировку!
Нет уж, Кристиан не дождется того, чтобы я молчала. Эта рыжая жаба получит от меня на орехи!
– Пойдем, Нэна, серенький у меня, спит на кровати, – произнесла, делая шаг вперед с намерением взять переноску с детенышами.
Нэна угрожающе зарычала, но я все равно приблизилась.
– Пойдем отсюда, пожалуйста. Я не обижу.
И уверенно схватилась за ручку корзинки.
– Леди, она сейчас прыгнет! – в ужасе прошептала Тамия, следовавшая за мной по пятам.
Вот додумалась, здесь и так не повернуться.
– Тамия, выйди, – спокойно попросила ее.
Девушка послушалась, а Нэна перестала рычать и даже коснулась носом моей руки, той, что держала корзинку.
– Идем, моя хорошая, быстро, пока меня не хватились.
Дважды упрашивать кошку не пришлось. Тамия быстро закрыла дверь – не ключом, шпилькой – и покраснела, когда поняла, что я увидела, чем она промышляла.
– Я…
– Потом, – оборвала ее объяснения, – веди обратно.
– Да, леди.
И мы побежали. Я босиком, Нэна рядом со мной и Тамия впереди.
Опять повороты, служебный коридор, общий…
Служанка резко остановилась, и я чуть не врезалась в ее спину.
– Эльдера, – обернувшись ко мне, прошептала Тамия.
– Черт, – выругалась я и лихорадочно оглядела коридор. Назад бежать нет смысла, там поворот, и мегера заметит наши спины.
Тамия думала быстрее, она уже ковырялась шпилькой в замочной скважине двери, у которой мы остановились. И, о чудо, она поддалась! Я в жизни так быстро и тихо не забегала внутрь!
Собственно, а почему я прячусь? Эта мысль посетила меня, пока я подсматривала за коридором через замочную скважину.
Вот показалась Эльдера, точнее ее платье.
Мысленно поторопила ее, но она, как назло, шла медленно, да еще зачем-то остановилась у нашей двери.
– Леди Эльдера, – незнакомый голос окликнул экономку, а через мгновение к ней кто-то подошел.
– Сора? Что еще случилось?
– Я передала послание, – шепотом произнесла неизвестная.
– Хорошо, – так же тихо ответила ей экономка, – поговорим об этом позже.
– Да, леди Эльдера, – почтительно прошептала ее собеседница, – но… с Арегой и Итари… вы обещали…
– Я же сказала, им ничего не грозит. Ступай.
Послышались удаляющиеся шаги.
– Вот дрянная девчонка, – прошипела Эльдера, – зря притащила их с собой. Ничего толком выполнить не могут.
Тяжело ступая, экономка удалялась от места, где мы прятались.
– Что это было? – обернувшись к Тамии, спросила я.
– Урр? – подхватила большая киса.
– Эльдера родилась в другом мире, леди Оксана, если разрешите, я расскажу все, что знаю, но не здесь.
– Ты права, надо уходить.
Осторожно приоткрыла дверь. Посмотрела по сторонам. Коридор свободен.
Дальнейший путь в мою комнату прошел спокойно, нам никто не встретился и никто не помешал.
Как только Тамия открыла дверь в синие покои, Нэна тут же устремилась в спальню. Видимо, проверять, не обманула ли я ее.
Я тоже туда поспешила, чтобы переложить свое пушистое счастье на кровать. Все же весят котятки прилично, у меня руки уже отваливались.
Пока я занималась мурчащим хозяйством, Тамия испарилась. Хотелось думать, что девушка не обманула и вернется.
Нэна обеспокоенно облизывала котят, рассчитывая разбудить их, но толку не было. Желтые глаза смотрели на меня умоляюще, даже как-то жалобно.
– Они просто спят, Нэна, с ними все будет хорошо.
Я отчаянно хотела в это верить – дыхание котят было спокойным, а мой любимчик, серенький с полоской на лбу, даже забавно дрыгал лапкой во сне. Может, ему снится мышка?
Тамия вернулась с тележкой на колесиках, но в спальню с ней заходить не стала, позвала меня ужинать в гостиную.
– Вы простите, – вдруг начала она, когда я присела на диван, – пришлось солгать, когда набирала вам еду, но Нэну сегодня не кормили, и я взяла больше, сказав, что так потребовали вы.
Вопрос застрял в горле – я только хотела спросить, зачем она столько притащила.
– Ты умница, Тамия, – похвалила служанку, – и все правильно сделала.
– Правда? – На щеках девушки заиграл румянец.
Ох, как истосковались все домочадцы по ласке и похвале! Это совершенно ненормально!
– Конечно, – улыбнулась ей, глядя, как та ловко расставляет приборы на небольшом столике. – А ты ужинала?
– Прислуга ужинает позже господ, – смущенно пояснила она.
– И насколько позже?
– На несколько часов. Не думайте, голодными мы не остаемся.
Верилось с трудом, учитывая интересные навыки девушки. Не от хорошей жизни она научилась орудовать отмычкой.
– Сегодня на ужин фаршированная птица в сырном соусе, картофельное пюре с зеленым горошком. Салат с телячьим сердцем, заправленный уксусной водой и черным перцем, – перечисляла Тамия, открывая мне крышки блюд.
От ароматов кружилась голова. Специи и пряности, как пахло от Паши. Стиснула в руках вилку.
– Тамия, присоединяйся, – отвлекая себя от мыслей о бывшем, предложила ей, – мы с тобой уже столько пережить успели, что разделить пищу не будет ужасным попранием принятых традиций.
Девушка мялась, не зная, что ответить, и не смея отказать. Все решил ее желудок, который громко возвестил, что готов к трапезе.
– Спасибо, – еще сильнее заливаясь румянцем, произнесла она, – только…
– Ты сначала закроешь дверь? – улыбнулась ей. Правильно, чтобы – не дай бог! – Эльдера своей физиономией не испортила ужин, так и аппетит пропадет. Да и девочке влетит за подобное панибратство.
Тамия кивнула и пошла к двери, потом осторожно села возле меня.
Заботливо положила ей в тарелку побольше мяса. И первой отправила в рот пюре. А вкусно здесь готовят!
Ели мы в полном молчании. Сказывалось различие менталитета. Я для этой девочки леди, а она простой человек. И в то же время у меня на руке рабский браслет. Думаю, не будь его, она бы ко мне и на километр не подошла.
Вскоре на запахи вышла Нэна. Тамия вздрогнула и отложила вилку.
– Не бойся, – ободряюще коснулась ее плеча, – животные чувствуют страх, нельзя его показывать.
Кошка демонстративно выгнулась и повела носом. Мне почудилось, или она скривилась?
– У нас и для тебя еда есть, – дружелюбно протянула я и отправила в рот кусочек превосходного мяса, которое почему-то слегка горчило.
Я даже протянула руку к бокалу с соком, чтобы запить странный привкус.
Но першение в горле не исчезало. Закашлялась. Нэна угрожающе рыкнула, а затем запрыгнула на стол и лапой снесла блюда на пол.
– Нэна? – удивленно выдохнула, а вдохнуть не смогла.
Перед глазами заплясали цветные пятна. Воздуха не хватало, еще и Тамия вдруг визжать начала, а кошка все рычала и рычала.
– Помоги! – прохрипела, заваливаясь на бок.
– Леди Оксана!
Мир взорвался миллионами частиц, дернулась в отчаянной попытке ухватиться за стол, но в итоге свалилась на пол. Последнее, что увидела четко, – морду большой кисы. И все, тьма.
