Глава 29
Йар
Нет, всё-таки король из него вышел бы ничуть не лучше, чем из Брана. Ну, это если честно, отбросив амбиции и смирив излишнее самолюбие. Слишком порывистый, недостаточно мудрый, готовый не задумываясь швырнуть на чашу весов любую войну, если на другой стороне жизнь одной единственной травницы. Остаётся лишь надеяться, что Творец и в самом деле милостив к альдам, как недавно дразнила его Асия, и не допустит для них такого короля.
Впрочем, принца он всё-таки не убил. Сначала потому что надо было в первую очередь вытащить сознание травницы из водоворота времени, затем Александр куда-то благоразумно исчез, а Асию следовало доставить к целителю… Потом… потом он понял, что сам виноват куда больше, чем принц, тот лишь попытался воспользоваться моментом и, возможно, убедиться, что травница будет жить долго… Сам же Йар уже дважды чуть её не убил. А ещё… Александр так смотрит на Аську, когда та не видит, что альд не знает, что и делать – вроде, лицо бить Высочеству не за что, ничего оскорбительного во взгляде принца нынче не сыскать, как ни старайся, как ни придирайся… а врезать всё равно хочется. Или даже убить. Чтобы не мучился…
Королевская чета Заозёрного королевства Йару не особо нравилась на портретах и совсем не понравилась лично, чего он, разумеется, никак не показал. Король – альд точно помнил, что тому тридцать три, но чисто на глаз дал бы не меньше сорока: рыхловатый, болезненно-бледный, с презрительно-надменным выражением лица, которое, кажется, так приросло, что и захоти Миур сменить его на любое другое, ничего не выйдет. Королева… ей двадцать три. Но с ней всё наоборот – у неё настолько растерянный, ищущий и даже обиженный взгляд, что альд не дал бы ей и шестнадцати. Так не может смотреть взрослый, ибо не смотрит так тот, кто взял на себя ответственность за свою жизнь. Говорят, супруги не ладят. Она заводит любовников, и он – тоже. Её избранников он подкупает или убивает – бастарды ему не нужны. Она его любовников терпит – у неё нет ни власти, ни смелости, чтобы хоть что-то предпринять.
Йар кланяется и собирается отойти, но Миур его останавливает.
– Моя жена хочет с Вами потанцевать, – говорит он. – Окажите нам любезность, уважаемый… Йар.
Альд переводит взгляд на королеву – она хочет всё, что угодно, только не танцевать, или же только не танцевать с альдом, в её глазах, устремлённых на мужа, страх и даже ужас. Но тот стискивает её руку, и она переводит взгляд на Йара, почему-то вспыхивает и судорожно кивает. Альд в ответ одаривает её ослепительной, ничего не значащей улыбкой, заверяя, что танец с прекрасной королевой для него – честь и практически мечта, и протягивает руку.
Ладонь королевы Наиры ледяная и мелко дрожит. Словно Йар ведёт её не на середину танцевального зала, а на эшафот. Вряд ли Её Величество просто так сильно боится балов… похоже, игра идёт уже по-крупному, и на доске теперь не только простые пешки, но и коронованные…
Всего несколько тактов, и лёгкая, почти на грани равнодушия неприязнь, сменяется горячей, ослепляющей яростью. Сжать руку, ощутить слабое сопротивление чужой плоти… а потом – за горло. И пока она визжит, захлёбываясь своей болью и страхом, всего два вопроса, которые многое прояснят…в конце концов, королева, кажется, знала, на что шла?..
Йар на секунду прикрывает глаза. Хорошая травка – Аськина ликавка. Помогает от всего, разве что от пронзительных глаз самой травницы не может спасти, но от того безумия Йар спасаться и не намерен… Ярость бесновалась в груди, но словно бы в клетке. Альд прекрасно понимал, что ему хочется сделать, но делать ничего такого не собирался. Интересно, почему на саму королеву не действует? Зелье модифицировали так, чтобы оно цепляло только альдов и не затрагивало людей?
Йар чуть сжимает руку, и королева Наира тут же вскидывает на него испуганные глаза, даже инстинктивно пытается выдернуть ладонь и податься назад. Разумеется, безуспешно. Интересно. Очень интересно.
– Чего Вы боитесь, Ваше Величество? – мягко спрашивает Йар. Хотя тянет его что-нибудь королеве сломать. Чтобы честнее и охотнее отвечала. Не так уж много он съел ликавки, вообще-то…
– Вас, – тихо отзывается Наира, отводя взгляд. Похоже на правду, так что можно ничего пока не ломать… разве что королю Миуру при случае… а случай, похоже, представится, как ни крути.
– В прошлом месяце, – очень серьёзно сообщает ей Йар, – я танцевал с королевой Катариной. И, Вы знаете, никто не пострадал!
Она вскидывает на него удивлённые глаза и нерешительно улыбается. Йар охотно скалится в ответ – а то вдруг она совсем бояться перестанет?
Впрочем… не помогает. Наира внимательно смотрит ему в глаза, видит там явно что-то своё, и уже кокетливо, чуть сжимая его руку в ответ, спрашивает:
– И с кем же Вам понравилось танцевать больше, Йар?
– Даже не спрашивайте, – уверенно отзывается альд, запрещая себе как вздыхать, так и щёлкать… то есть скрипеть зубами. Если так пойдёт, он и в самом деле осуществит план Миура, да ещё и с особой жестокостью.
Танцевать с Её Величеством Катариной – всё равно что танцевать с тяжёлым клинком или с упрямым сильным ветром. С Наирой… как с желе. Желе Йар не любит. Оно трясётся и липнет. Впрочем, не стоит забывать, что против королевы Заозёрья играет ещё зелье ярости… и всё равно.
Ответ она, разумеется, трактует в свою пользу. И продолжает «налаживать контакт». Видимо, королева всё же не в курсе, насколько у неё интересные духи, скорее, напугана слухами про альдов, слишком быстро она успокоилась.
– Почему Вы раньше к нам не приезжали? – умудряется одновременно и поинтересоваться и упрекнуть его Наира, и пытается прижаться чуть плотнее.
– Не знал, что у вас так… интересно, – отзывается альд. На секунду прикрывает глаза и вспоминает Асию. Она бы очень не хотела, чтобы он сломал эту тонкую бледную шейку, или вырвал голыми руками сердце из так и жмущейся к нему груди…
Вообще-то, Йар про провокации. А ещё про странный, тошнотворный магический фон дворца, который вроде бы и не встречался ему ранее, но в то же время чем-то неуловимо знаком. И про то, что часть альдовых туннелей не чувствуется, словно просто растворяется где-то во времени и пространстве, вместо того, чтобы закончиться в определённой точке через определённое время, как и полагается нормальному туннелю…
Наира снова принимает на свой счёт – по её губам скользит довольная улыбка. Кажется, идея «приручить» альда пришлась королеве по вкусу, и в чём-в чём, а уж в своём обаянии она не сомневается.
Последние две минуты танца Йар не дышит. Опасается, что стоит ещё хоть малейшей частичке отравленного яростью воздуха проникнуть в его лёгкие, и всё. Не спасёт королеву ни вся королевская рать, ни обещание выбрать мир, данное Асии, ни князь Ирислав, следящий за их танцем… Кажется, Наира говорила что-то ещё. Вроде бы, приглашала посетить дворец завтра, возможно, Йар даже на что-то согласился, вспомнить он не в состоянии. К счастью, стоило закончиться танцу, и королеву у него перехватил князь, а Йар с огромным облегчением направился в сад.
Итак, королева не знала, что обречена. Миур же всё знал, тут Йар уверен. Надо выяснить у Наиры, откуда духи. Да и в подземелья дворца наведаться не помешает…Задумано, надо признать, было гениально. Альд, официально представляющий королевство альдов, прилюдно, прямо на глазах у верховного князя Шести княжеств убивает королеву Заозёрного королевства, которая, между прочим, в девичестве принцесса Ларрэта. Сестра нынешнего короля. Вот и война, почти со всеми людскими государствами в округе. Что касается Королевства Син… Даже если Катарина в чём-то и засомневается, достаточно воздействовать на неё через амулет. Йар не думает, что Аркка этот самый амулет сейчас найдёт. Не здесь он, скорее всего. В общем, надо побеседовать с королевой. А там… как пойдёт.
Аркка появилась через двадцать минут, на ходу меняя личину и превращаясь из задорной рыжеволосой горничной в девушку, неуловимо напоминающую Асию. Агент принца явно недовольна. Видимо, ничего не нашла. Или же вообще не смогла попасть, куда надо.
– Сваливаем? – спрашивает девушка, переделывая платье из наряда горничной обратно в вечерний наряд.
– Ты иди, – кивает Йар, находя взглядом окна королевы.
– Не делай глупостей, – серьёзно говорит девушка, проследив его взгляд. – Ты же понимаешь, что на кону?
– Лучше, чем ты, – беззлобно огрызается Йар. Рассказывать принцу – а рассказать его агенту – то же самое, что рассказать лично принцу – о зелье ярости он не намерен. Хотя тот, возможно, и так в курсе. Кроме того, сегодня ночью в покоях королевы его как раз никто не ждёт – самое время нанести визит. – Ты хоть к дверям покоев подойти смогла?
– Смогла, – фыркает девушка. – Не только подойти, но и полчаса убираться внутри! Под присмотром какого-то странного мужика. Сначала я думала, что это дружок короля, ну, ты понимаешь… но он – маг. И, судя по всему, пристрастия у него традиционные! – Аркка брезгливо передёрнула плечами. Похоже, маг слегка заскучал в ожидании короля. Или же девушка вела себя подозрительно, и он решил проверить. Как бы там ни было, агент принца не преуспела, но и не провалилась. Теперь время альда попытать удачи.
В покоях королевы много зеркал, и много её портретов, а ещё – разнообразные цветы. Йар опасливо принюхивается – нет, цветы самые обычные… в шкафу полно платьев, в другом – бесконечные ряды туфель… на туалетном столике несколько флаконов с духами. Йар косится, но решает не нюхать – если вдохнуть концентрат, как знать, не пойдёт ли он крушить тут всё подряд…
Он бы прикрылся отводом глаз и отправился в покои короля, там и маг, и вообще много всего интересного, но, пожалуй, впервые в жизни альд настолько не уверен в своей магии. Кажется, что висит что-то в воздухе внутри дворца – то ли каплями тумана, то ли тончайшими нитями паутины, и стоит применить силу, тут же взорвётся всё вокруг жутким воем, сминая, сворачивая в одну точку того, кто нарушил шаткое равновесие. Даже если и не пострадает сам, переполох устроит знатный. Так что, по крайней мере, не сейчас.
Йар устраивается под кроватью. Невольно вспоминается вылазка в комнату Иннаси, где они с Аськой прятались почти так же… Аська. Думать о ней как-то тревожно. Словно сужается вокруг неё неумолимое кольцо судьбы, и не выйти, не ускользнуть. И разомкнуть не выйдет – если и есть какая щель, вовремя не отыщешь, не поймёшь, что к чему… может, Аська сама и могла бы, но не тащить же её обратно в туннели.
Йар вздыхает.
Время тянется медленно. Остаётся только надеяться, что королева до покоев всё-таки доберётся. А то, может, пока он тут лежит, её уже отравили, объяснив это ядовитым прикосновением альда, или прирезали за углом в коридоре… натянуто, и совершенно не то, что убийство альдом на глазах у гостей, но что заговорщикам делать, если основной план не сработал?
Распахиваются двери, шуршат юбки, стучат каблуки… Королева не одна. И Йар ещё полчаса слушает, как он, оказывается, смотрел на Её Величество. Просто поедал глазами. Еле сдерживался, чтобы не упасть на колено и не молить о взаимности, только поэтому раньше и ушёл. А уж как хотел увидеться ещё…
Наконец, всё стихает. Уходят лживые подруги королевы, гаснет светильник, чуть слышно скрипят пружины в матрасе над Йаром… Он выжидает пару минут и легко выскальзывает из-под кровати. Темнота – не помеха. Наира ворочается, не спит, и альду немного неловко её пугать, но рисковать, что она успеет закричать, он не хочет.
Затыкает королеве ладонью рот, позволяет ей испуганно рвануться и сесть, и только потом вкрадчиво желает доброй ночи.
– Что… что Вы себе позволяете?! – спрашивает, отстраняя его руку. И непонятно, чего в её голосе больше: приличествующего случаю возмущения, остатков испуга или совершенно неподобающего торжества и даже игривости. Кажется, Её Величество уверена, что альд пришёл упасть к её ногам…
– Поговорите со мной, – просит он, обходя кровать и присаживаясь на дальний её конец.
Наира кокетливо склоняет голову, чуть развернувшись к незваному гостю, не спеша подтягивает одеяло повыше – ночными сорочками королева пренебрегает, и времени рассмотреть себя предоставила более чем достаточно.
– О чём же Вы хотите поговорить? – осведомляется она. И по губам змеится самодовольная усмешка.
Йар задумчиво изучает луну в окне. Одеяло почему-то так и норовит соскользнуть с Её Величества, а альду уже не пятнадцать, чтобы западать на любую обнажённую женщину в любой ситуации, ему даже немного неловко и досадно, что мысли королевы настолько далеки от реальных и по-настоящему важных дел.
– Ваш муж хочет войны, – говорит он.
– Вы влезли ко мне в покои ночью, чтобы обсудить геополитическую обстановку? – удивлённо усмехается в ответ Наира. – Миур всегда был помешан на том, что альды – зло, что вы лишь затаились, копите силы и вот-вот приметесь строить вторую Кровавую империю. Но не думаю, что он и в самом деле…
– Он и в самом деле, – довольно резко перебивает Йар, и королева краснеет от недовольства. Кажется, от ночного гостя ожидалось другое. – По плану Вашего мужа я должен был убить Вас во время танца.
Королева молчит довольно долго. Кажется, она всё же не так глупа, как старается быть. Зачем только старается, непонятно.
– Почему же не убили? – всё ещё недоверчиво спрашивает она. И Йар не может отделаться от ощущения, что здесь запланировано его бурное признание. Которого не будет, и быть не может.
– Еле удержался, – серьёзно говорит он.
– Только не говорите, что пришли всё-таки прикончить! – обиженно шипит Наира. Теперь она кутается в одеяло по-настоящему. И, кажется, напряжённо размышляет.
– Расскажите, кто окружает Вашего мужа, – просит Йар.
Наира знает немного. И в основном про любовников Миура. Йара же интересует маг. Про него королева не может сказать почти ничего. Вроде появился не так давно… может, год назад. Может, полгода. На приёмах он не бывает, а на Совет и всякие прочие скучные сборища королева не ходит, хоть и полагается ей там место и право голоса. Впрочем, не факт, что маг там появляется…
– Откроете мне ход в подземелье? – просит Йар. Он бы справился и сам, решись применить магию, но интуиция очень чётко говорит – только в самом крайнем, практически безнадёжном случае, когда хуже уже не будет, что ни делай.
– Если заберёшь меня с собой, – моментально отзывается королева.
Альд еле заметно морщится и молчит. Вообще-то, решение сбежать со стороны королевы очень даже логично. Но Йар предпочёл бы, чтобы она организовала всё как-то сама, не вручая ему заботу о своей драгоценной персоне. С другой стороны, если её прибьют и инсценируют, что это сделали альды, будет нехорошо… Живая Наира куда предпочтительнее. По крайней мере, с политической точки зрения.
– Ладно, – нехотя говорит он. Его спутникам это не понравится, и ему плевать. Да, плевать. Но только на Александра и Аркку.
В потайных коридорах, ведущих в подземелье, на взгляд альда, достаточно светло, чтобы любой, даже не очень хорошо видящий человек, мог идти самостоятельно. Но Наира вцепилась в его локоть ледяными пальцами и практически виснет. Несколько раз королева даже спотыкается, но виной тому, скорее, неправильный выбор одежды и обуви, нежели коварство пола.
Ощущение странной магии усиливается. Когда они упираются в глухую дверь, Наира прикладывает руку, брачный рисунок на запястье вспыхивает, и дверь, хоть и нехотя, но открывается. Пара поворотов, и они в большом зале с низким потолком. Наира так и цепляется за его руку, и Йар, просто даже забыв о ней, идёт к центру зала, туда, где мертвенно-синим светится нечто нечёткое и туманное, туда, откуда веет тошнотворным тленом, извращённой, противоестественным образом вывернутой, изнасилованной магией. Магией альдов.
Уже за пару шагов Йар понимает, что увидит. Но всё равно он не готов. Да и как можно к этому подготовиться? В центре комнаты распят альд. Часть альда. От него осталось лицо и грудь, остальное поглощено туманом, и Йар никак не может уложить в голове осознание, что его соотечественнику не просто отрезали некоторые части тела, нет, его тело распадается на малейшие частицы вот этого вот светящегося тумана, и они растворяются в стенах дворца, напитывая их магией альдов. Давая власть людям над магией альдов.
Наира сдавленно хрипит и падает в обморок. Йар машинально придерживает её, чтобы она не сильно ударилась, но его самого мутит, пожалуй, впервые в жизни. А ещё ему хочется убивать людей, всех без разбора, хочется даже сильнее, чем под действием зелья ярости. Воистину, нет существа хитрее и коварнее человека. Альды жестоки, никто не будет с этим спорить, но альды убивают быстро. Никому из его народа и в голову не пришло бы подобное… Но это всё потом. Сначала надо остановить ритуал. Йар кладёт руку на плечо растворяемого альда, и тот открывает глаза.
– Убей! – просит одними губами, и Йар кивает, а может, ему лишь показалось, что соотечественник просит именно об этом, но как бы то ни было, он и в самом деле будет вынужден убить. Нет никакой возможности собрать несчастного обратно. Стиснув зубы, чтобы преодолеть отвращение и инстинктивное желание оказаться от этого извращения как можно дальше, Йар разглядывает ниточки и капельки, ручейки силы и человеческую магию, хитрые, филигранные плетения, направляющие поток. Миуру и его магу – Йар уверен, что это работа рук как раз того мага, которого видела Аркка – повезло, этот альд обладал значительной силой. Но ритуал не завершён, а значит, Йар может силу развернуть. Вот только, куда её девать?
– Я отомщу за тебя, – говорит Йар, встречаясь взглядом с обречённым.
Тот кивает и закрывает глаза. Кажется, с облегчением, что сейчас всё закончится. По крайней мере, для него.
Йар вонзает кинжал прямо в сердце, и к его руке тут же устремляется поток силы. Стены не могут принять так много чужеродной магии сразу. Это как с привычкой к яду – маленькими дозами организм можно натренировать, но стоит раньше времени дать большую дозу, и всё. Конец. Йар тянет силу на себя. Собирает выплеснувшуюся из альда, вытаскивает обратно из стен, сила не успела там прижиться, она тянется обратно, к той структуре, для которой была создана Творцом.
Обжигаясь о чужеродную человеческую магию, Йар находит мага, сотворившего это, и, наплевав на пространственные законы, тянет его к себе. Жизни одного сильного альда вполне хватит на то, чтобы протащить мага через пространство, тем более что Йар вот совершенно не против, если по дороге тот лишится руки, ноги или глаза, а если добавить своих сил, то хватит ещё и на то, чтобы, прихватив два бесчувственных тела, шагнуть туда, где Асия и принц.
