Глава 16
Йар
Бордель… А что бордель? В конце концов, Йар добропорядочно сдал всех в полицию. И Лауру, и её возлюбленного. Кажется, девушка так и не поняла, что мужчина её просто использовал, и вообще собирался убить, в её картине мира такого быть просто-напросто не могло. Для неё именно Йар явился причиной всех бед – вломился в её почти что наладившуюся жизнь, и всё испортил.
Допрос не дал практически ничего – мужчина охотно, эмоционально и многословно признавался в личной неприязни к альдам и в намерении всех их истребить, но вот объяснить, откуда он вообще узнал, что Бран сюда ходит, почему выбрал именно Брана – не мог. По всей видимости, с ним поработал какой-то ментальный маг, ну или гипнотизёр. Альдам, увы, ментальная магия недоступна, так что Йар может только предполагать… ну и посмотреть, как будет развиваться расследование. Забуксует так же, как и расследования покушений на него самого?
Нож Брана он уничтожил. С большим сожалением и неохотой, но как и в самом деле знать – чья кровь успела запечься на хвалёной альдовской стали… Уничтожить клинок непросто, но это оказалось куда легче, чем избавиться от стойкого запаха духов Лауры. Йар даже заподозрил, что их и делали именно с этим прицелом – чтобы побывавший хоть один раз в сём сомнительном заведении, навсегда пропах и появиться не смел в приличном обществе…
Впрочем, Асия восприняла это нормально, она вообще умная и невероятная, а на остальных было, в общем-то, плевать. Да и вряд ли кто почувствует, всё же травница куда чувствительнее и наблюдательнее остальных в том, что касается запахов. Её Величество тоже, кажется, что-то заприметила, но на её мнение альду как раз вот и плевать.
Танцевать с королевой Катариной оказалось непросто. После первых десяти секунд молчаливого противостояния, Йар учтиво осведомился:
– Ваше Величество желают сами вести? Или позволите мне?
– А Вы справитесь, Йар? – с вызовом прищуривается Катарина. Как будто бы речь не о танце или, как минимум, не только о нём.
– С ролью ведомого – не уверен, Ваше Величество, – нарочито простодушно признаётся Йар. – Ни разу не пробовал.
Королева усмехается, и позволяет ему вести. В танце.
– Мы очень озабочены произошедшим, – переходит она к делу. – Вам уже удалось что-то узнать?
Йар вкратце рассказывает, умолчав о ноже Брана. Кто знает, в чьи руки потом попадёт информация, и как её попробуют использовать.
– Я лично прослежу за расследованием, мы сделаем всё возможное и в кратчайшие сроки, – обещает Катарина, и Йар, как и полагается, благодарит.
Повисает небольшая пауза, он находит взглядом Асию и принца: они чинно сидят на скамье, на приличном расстоянии друг от друга, травница боится, принц же… принц смотрит так, словно девушка уже в его постели, и ему осталось только руку протянуть, чтобы взять.
– Она дорога Вам? – интересуется королева, проследив его взгляд, и Йар не знает, какой из ответов хуже. Ответишь «да», и Асия станет заложницей в политических играх, ответишь «нет», и Катарина даст добро Александру на любые выверты…
– Скорее интересна, Ваше Величество, – максимально нейтрально произносит он.
– Кажется, Александра она тоже заинтересовала, – в тон ему отзывается Катарина.
Йар пожимает плечами и отделывается фразой, что у принца хороший вкус. И пара лишних ног – добавляет про себя.
– Всё больше пророчиц видят ухудшение отношений между нашими странами, Йар, – под конец танца говорит Катарина. – Я уже сказала Брану и повторяю Вам – я сделаю всё, чтобы этого не допустить. Если Вы что-то узнаете, если у Вас будут какие-то сомнения, бросающие тень на дружеские отношения между нашими странами, пожалуйста, приходите прямо ко мне. Мы выясним все недоразумения и всё решим, обещаю Вам. Договорились?
Он кланяется, благодаря за оказанную честь… и ничего не обещая.
– Олейма! – воскликнула Асия, пытаясь запихать его в небольшое болото. – Йар, тут есть даже олейма!
– Угу, – сказал Йар, останавливаясь на краю этого самого болота, и удерживая травницу от настойчивых попыток промочить ноги. Олейма так олейма. Не кактусы, стреляющие ядовитыми иглами, и ладно. – Давай я сорву. Что нужно?
Когда Асия забирает травку из его пальцев, альду приходится сделать над собой усилие, чтобы не перехватить её руку, не притянуть к себе, разворачивая, вжимая в ближайшее дерево… Йар делает глубокий вдох, медленный выдох, но это ни черта не помогает. От наваждения по имени Асия уже вообще ничего не помогает, даже это её парализующее зелье, да и как оно могло бы его охладить, если обездвижив, она целует и гладит? А ответный огонь, который Йар видит в её глазах, вызывает в нём такой ураган, что нечего и думать её отпустить.
Уже возле лагеря, Йар всё-таки позволяет себе немного удовольствия – подхватывает, целует, прижимая к себе так, чтобы ощутить её всем телом. Опускает на землю раньше, чем Асия успевает начать вырываться, испугавшись его желания, разворачивает её в направлении лагеря и, убедившись, что она дошла, свистом вызывает Грида. Самое время прогуляться к предполагаемому месту засады. И развеяться немного, и для дела полезно.
Альды с удовольствием бегут по лесу, с запредельной для человека, но комфортной для себя скоростью. Чуть больше часа бега – лёгкая разминка перед возможным боем, увы, совершенно недостаточно, чтобы выкинуть из головы ощущение её тела и встречного желания, но хоть немного отвлечься…
Никого нет, но примятая трава, обломанные ветви и даже не очень-то качественно спрятанные следы костра красноречиво свидетельствуют: были. Ждали. И снялись со стоянки куда раньше, чем если бы их никто не информировал, и они просто не дождались.
Йар дожидается, пока Грид озвучит предположение, и кивает: всё так, ему тоже так кажется. Два мага, причём как минимум один из них – женщина, и около десяти головорезов. Негусто. Даже как-то и неуважительно…
След ведёт в деревню, где группа должна была сделать привал. Не надо быть магом или особо одарённым следопытом, чтобы понять, где люди, превратившиеся из охотников в дичь, но не имеющие об этом пока никакого понятия. Из трактира доносятся пьяные визги, крики, брань и смех.
Не будь там магов, альды пошли бы так, не тревожа понапрасну время, полагаясь лишь на природную скорость и отточенное мастерство. Но маги есть. А ещё – надо всё сделать безупречно, чтобы не было и следа альдов. Группа должна просто исчезнуть.
Йар сводит ладони перед собой, замирает на пару секунд, а затем делает руками большой круг и резко выбрасывает их вперёд. Время в трактире замедляется в десятки раз. Вот маги что-то почувствовали, вскочили, переглядываясь, начинают сканировать окрестность, возводить защиту, но слишком поздно. Пройдясь смертоносным ветром вокруг широкого стола, альды прижимают ножи к шеям своих жертв. Йар – к шее мужчины, Грид – к шее женщины. Трактирщик и подавальщицы под парализующим заклятием, и потом, когда время восстановит для них свой бег, они ничего не вспомнят.
– Сожги тела, – тихо приказывает Йар мужчине, и надавливает лезвием на горло. Тот, не понимая, что происходит, пребывая в растерянности и даже панике, слушается. Тела вспыхивают и рассыпаются пеплом.
– Говори, – предлагает Йар.
Кажется, мужчина и в самом деле собирается что-то сказать… но крупно вздрагивает всем телом и падает бездыханным, из его носа и ушей медленно вытекает кровь. Альд убирает бесполезный уже нож и переводит взгляд на женщину, которую до сих пор держит Грид. На дне её глаз плещется плохо скрываемое злорадство.
– Ты проиграл, альд, – нежно улыбается она, и посылает мощнейшее заклинание приворота. – Вы оба проиграли.
Ментальный маг. Знает, что на уровне разума – гипноз и всё такое, воздействовать на альдов бесполезно и даже опасно. Но чувства, это ведь про другое…
– Ты сам не знаешь, как сильно способен любить, альд, – воркует магичка, вложившая в заклинание все свои силы, всю душу, можно сказать, обращаясь, кажется, к ним обоим одновременно. – Ты встанешь ради меня против всего мира, ты забудешь сам себя, ты умрёшь, ты убьёшь ради меня…
Йар переглядывается с Гридом и делает шаг к ней, с почти что исследовательским интересом наблюдая, как в её глазах появляется желание… и потрясение. Всё то, что она так щедро бросила в альдов, вернулось к ней, а сил женщина и в самом деле не пожалела, видимо, рассматривая это как единственный шанс спастись. Вот только с чего она взяла, что альды отражают исключительно воздействие на разум? Очередное заблуждение людей…
Обратно Йар возвращается один, пожалуй, в ещё более мрачном настроении. Грид разберётся с магичкой и вернётся в лагерь чуть позже.
Вылазка оказалась вполне полезной, но удовлетворения не принесла. Вместо хорошей драки – бойня, и даже маги оказались слабаками…а ещё в группе есть кто-то «свой». Ингесс – так зовут магичку – сказала, что они не должны были трогать кого-то одного, у него или у неё амулет, а ещё кодовое слово… и как понять, кто?
Наиболее очевидным подозреваемым был Кид. Затем, наверное, наставницы. Потом целительницы, и только потом остальные травницы. Альды пока что вне подозрений, Асия… тоже. Она явно не была в курсе, что их будут сопровождать альды.
Кид… средненький маг, с пятого курса, он вполне годился для поиска шкатулки – да, Йар склонен думать, что все ищут именно её, – но отнюдь не незаменим для похода за травами. Почему же именно он? В чём-то провинился? Неблагонадёжен? Ему нельзя доверить шкатулку, только травниц? Или это просто случайный выбор? Пожалуй, стоит у мага прямо спросить. То, что он поддержал идею изменить маршрут – ни о чём не говорит. С ножом у горла все на всё соглашаются.
Преподаватель Рисса. Если это и она, то её, скорее всего, используют в тёмную – альдов она, кажется, недолюбливает, но травницами жертвовать не стала бы. Ну, это Йару так кажется…
Преподаватель Тайра… эта, похоже, любит только сами травки… и ещё теперь, наверное, Асию. Её тоже только если втёмную…
Целительницы. Две смешливые подружки, отчаянно кокетничающие с альдами и подчёркнуто игнорирующие Кида. Причин для «классовой» ненависти к боевым магам у целительниц нет, так что, возможно, что-то личное? Может быть, Кид пошёл из-за кого-то из них в этот поход? Это, впрочем, вполне может никак не мешать ему ненавидеть альдов, виня их во всём.
Ну и травницы. Двенадцать травниц. Вернее, одиннадцать. Одиннадцать и Асия. Про одиннадцать Йар пока что ничего сказать не может, про Асию… про неё он и так постоянно думает, и это приятно и мучительно одновременно, но, увы, не решает проблему становящейся всё более осязаемой угрозы войны.
В лагере всё спокойно. Дежурят альды, охраняя сон травниц, дремлет, прислонившись к дереву Кид, который вызвался нести охрану наравне со всеми, чуть слышно журчит в отдалении река… Йар склоняется над своей сумкой, чтобы взять чистую одежду – надо искупаться и переодеться, смыть и отстирать брызги крови… и тут неожиданно из шатра появляется Асия. В её глазах столько ужаса, что ему становится не по себе. Она натыкается на него взглядом, вздрагивает и беззвучно шепчет:
– Ты. Это ты развяжешь войну!
И смотрит так, словно на нём кровь не разбойников с большой дороги и продажного мага, а всей её семьи.
– Идём к реке, – мрачно вздыхает Йар. – Расскажешь.
Они плохо замели следы?
Грид не справится с Ингесс?
Сработает ещё какая-то подстава?
Что он не учёл?..
