Глава 3. Новый мистер Плагфорд
Очнувшись на лежаке в грохочущем и трясущемся фургоне, Брент повернул голову влево и посмотрел на лежащее рядом громадное тело. Колесо наскочило на камень, и кровь на стеклах, защищавших глаза отца, побежала вниз.
Ковбой отвернулся от мертвого старика, поднял забинтованную голову, посмотрел поверх латунных набоек на мысках бурых сапог и увидел траву, окрашенную золотом рассветных сумерек. Над блестящей растительностью летели галопом лошади, несшие Долорес, Стиви, Щеголя и Длинного.
Из черного сундука послышался стон.
Брент хлопнул ладонью по передвижной тюрьме.
– Стихни. – О пленнике он совершенно забыл. – Мы про тебя не забыли.
В сундуке забулькало.
– Штукарь.
– Да, мистер Плагфорд?
– Ты почему так меня называешь? Никакой я не мистер Плагфорд. Я Брент.
– Ты теперь глава семьи.
– Здесь всем распоряжается Длинный Клэй.
– Он возглавляет операцию, ты – семью.
– Одно и то же.
– Отличие есть. – Штукарь подогнал коней. – Длинный Клэй долго был партнером твоего отца, но он – не семья.
– Это верно. Но ты ведь – семья. Отец так говорил.
– Знаю, что говорил, – согласился после долгой паузы негр.
Брент еще раз посмотрел на почившего патриарха и вспомнил кое-что.
– А почему маску не сняли? Там же полно крови.
– Вот доберемся до форта, и я займусь им как надо. Почищу и отмою. Он заслуживает… – Штукарь не договорил.
Брент решил посмотреть на него. Негр отвернулся.
– Все хорошо? – спросил Брент.
Возница кивнул, но предложение так и осталось незаконченным.
Бесполезные слезы подкатили и к глазам ковбоя.
– Не хнычь, – сердито выдавил он, имея в виду и себя, и Штукаря. – Толку все равно никакого.
– Ты прав, – согласился негр и, сунув хлыст в петлю, повернулся к Иветте, которая котенком свернулась рядом на скамье, и любовно погладил ее по лбу.
Тревога сдавила Бренту грудь.
– Она знает, кто у нас там? В сундуке?
– Нет. Просыпалась ненадолго, на несколько минут, когда он не шумел. – Негр вытер нос. – Что думаешь с ним делать?
– Не знаю. – Брент учитывал и религиозные взгляды Иветты, и ее нелепую способность прощать. – Может, стоит просто кончить его, по…
В стенку сундука постучали.
– Сиди тихо, – прошипел ковбой, – или я сделаю с тобой то же, что в Колорадо.
Человек в сундуке притих.
Брент снова посмотрел на возницу.
– Может, стоит просто кончить его, пока Иветта не рассудила по-своему. Меняться с Грисом поздно; Долорес, когда узнает, что он сделал, сама захочет его смерти, как и мы сейчас со Стиви, а отец мог вырвать ему горло в любом из шести штатов, если б мы его не останавливали.
– Все так, – сказал Штукарь.
– Но… – Одно соображение беспокоило Брента. – Иветта сейчас не в себе… все равно что призрак… Может, захочет оставить в живых. Может, даже после всего, что он натворил, захочет быть с ним.
– И то правда.
– Это что, совет такой? – разозлился Брент.
– Я, мистер Плагфорд, ничего тебе не советую. Я только…
– Не называй меня так. Я Брент.
– Нет. Мистер Плагфорд.
– Черт, – ковбой фыркнул. – За все, что он сделал, его сто раз порешить стоило. За все, что случилось с моими сестрами, с папой, с лошадьми. Но… – Он покачал головой. – Не хочу обижать Иветту. Даже по мелочам. Даже если все, кроме нее, будут согласны, что так и надо. Нет, не могу ее обидеть. Что бы ни случилось.
– Правильное решение, мистер Плагфорд. – Негр снова погладил Иветту по лбу.
– Долорес и Стиви могут со мной и не согласиться.
– Могут.
Ковбой посмотрел на черный сундук.
– Что с тобой будет, решит жена.
Одно лишь слово произнес под черной крышкой Сэмюэль С. Апфилд IV. Глухое и влажное, оно прозвучало едва внятно, но все же напоминало «спасибо».
– Если не простит, забьем камнями до смерти. Вся семья.
